CHƯƠNG 18

Tân Kiều lúc này giống hệt một cỗ máy bị thời gian đào thải. Trong đầu cô đã được nạp sẵn chuỗi mệnh lệnh từ trước, ép buộc cô phải điên cuồng tìm kiếm một chút hơi ấm. Vậy mà tiếng gọi ấy của Chu Côn Ngọc lại làm nhiễu loạn toàn bộ chương trình của cô. Đầu tiên, cô khựng lại trên cần cổ nàng, mất một tích tắc, rồi như một phản xạ quán tính, đôi môi mềm mại khẽ cọ xuống, chóp mũi cũng trượt theo một đường mơn trớn. Sau đó, dường như Tân Kiều mới chậm chạp tiếp nhận lại dòng lệnh mới. Cô không lùi lại ngay lập tức, mà từ từ, từ từ lùi lại. Hơi thở nóng hổi của cô phả vào cổ Chu Côn Ngọc cũng theo đó mà rút dần đi như thủy triều xuống, từng tầng, từng tầng một mỏng đi. Quá trình ấy bị kéo giãn ra một cách vô hạn, ngược lại càng khiến người ta nhận rõ sự tồn tại của cơn thủy triều ấy. Giống hệt như khi thủy triều cuốn lấy mắt cá chân, khiến từng ngón chân nhạy cảm nhất đều ngâm mình trong thứ nước ấm áp, ẩm ướt. Chu Côn Ngọc vẫn chưa kịp thay giày đi trong nhà. Nàng cảm thấy mắt cá chân mình ngứa ngáy đến kỳ lạ, bèn lặng lẽ nhấc gót chân ra khỏi chiếc giày đế bệt, khẽ vặn vẹo phần mắt cá thon gầy. Người bật đèn, là Tân Kiều. Chu Côn Ngọc nhận ra Tân Kiều có khả năng quan sát cực kỳ sắc bén. Không rõ đó có phải là thói quen nghề nghiệp của một cảnh sát gỡ bom hay không, nhưng tuyệt nhiên không một chi tiết nhỏ nhặt nào qua mắt được cô. Ví dụ như căn hộ này, Tân Kiều mới chỉ đến đây đúng một lần, ấy thế mà cô đã kịp ghi nhớ vị trí công tắc đèn ở khu vực huyền quan. Lúc này, trong bóng tối mịt mùng, cô vẫn có thể chuẩn xác đưa tay ra và bật công tắc. Chu Côn Ngọc phát hiện ra Tân Kiều thực sự rất cứng đầu. Biểu hiện ở chỗ, khi ánh sáng chói lòa đột ngột bật lên, hầu hết mọi người đều sẽ chớp mắt theo phản xạ sinh lý bình thường để đồng tử co lại, giảm bớt sự kích thích của ánh sáng lên võng mạc. Nhưng Tân Kiều thì không. Cô cứ thế mở to mắt, trân trân nhìn Chu Côn Ngọc trước mặt. Có lẽ chính thứ ánh sáng bùng lên đột ngột ấy đã ghi đè lên võng mạc của cô, khiến trong khoảnh khắc này, hình ảnh Chu Côn Ngọc hiện lên trong mắt cô đầy màu sắc. Lớp ren đen tinh xảo uốn lượn như những sợi dây leo ma mị. Làn da trắng nõn nà tỏa sáng lấp lánh như mặt tuyết dưới ánh trăng. Hơn nữa, da nàng quá mỏng, chỉ cần chạm nhẹ là ửng đỏ. Thậm chí cả những chỗ hơi thở của Tân Kiều phả qua cũng nổi lên từng mảng đỏ rực không đều màu, tựa như những đóa hoa bỉ ngạn rực rỡ đến mức suy đồi. Và đôi mắt kia, lại là đôi mắt chết tiệt kia. Vẫn trong vắt thanh nhuận không nhuốm chút bụi trần. Nơi đó, bầy hươu bầy hạc thong dong hội tụ, diều hâu tung cánh giữa đồng cỏ bao la, cả một mùa xuân xanh biếc cứ thế thả sức bung nở. Vẻ thanh lệ của Chu Côn Ngọc như một màu trắng thuần khiết, nhưng màu trắng lại chính là thứ màu sắc phức tạp nhất trên đời. Phải vào một thời khắc cực kỳ đặc biệt như thế này, khi Tân Kiều đang thở dốc, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng, nương theo sức mạnh của ánh đèn vừa vụt sáng, cô mới có thể nhìn thấu được màu sắc chân thật ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo kia. Đó là thứ mị lực khiến nàng vừa quyến rũ chết người, lại vừa thuần khiết đến vô ngần. Vừa hoang dại đến tận cùng, lại vừa kiềm chế đến cực điểm. Tầm mắt Tân Kiều trượt xuống, dừng lại ở mắt cá chân thon thả như cổ hạc, đang rụt rè rụt vào chiếc giày bệt của nàng. Hành động này có ý gì? Là Chu Côn Ngọc đang khao khát, hay là... đang kháng cự? Tiếng gọi "Đội trưởng Tân" này, Chu Côn Ngọc cũng đã từng gọi một lần trước khi tự tay cởi tung cúc áo sơ mi của mình. Lúc đó Tân Kiều đang hoảng loạn trong lòng, nhưng vẫn không quên đính chính rằng, mình chẳng phải đội trưởng gì cả. Tiếp đó, Chu Côn Ngọc mượn cớ trêu chọc sự "chính trực" của cô, biến cái danh xưng "Đội trưởng Tân" thành một trò đùa ái muội mang đậm bản sắc riêng của Chu Côn Ngọc. Vậy cái tiếng gọi cất lên như tiếng thở than vừa rồi của Chu Côn Ngọc, rốt cuộc là đang muốn cổ vũ cô tiếp tục, hay là đang kích thích cô dừng lại? Bất luận dụng ý của nàng là gì, Tân Kiều cũng không muốn tiếp tục nữa. Cô tự vấn bản thân trong lòng: Mày đang làm cái gì thế hả Tân Kiều? Hơi ấm từ cơ thể Chu Côn Ngọc đã gột rửa phần nào cơn tuyệt vọng mãnh liệt trong cô, giúp cô lấy lại chút lý trí để suy nghĩ: Mày tiếp cận Chu Côn Ngọc như thế này, rốt cuộc là tính sao đây? Tân Kiều lùi lại một bước, rồi lại thêm một bước, định mở miệng nói: "Xin lỗi." Nhưng Chu Côn Ngọc đã lên tiếng trước. Khóe mắt nàng hếch lên, đôi môi khẽ mím lại rồi hé mở: "Đội trưởng Tân, sao lại dừng lại thế?" "Ai lại đi... nhóm lửa rồi bỏ đó bao giờ?" Âm cuối được kéo dài, mang theo hơi thở mơn trớn đầy khiêu khích. Tân Kiều hít sâu một hơi, mở phắt cửa. Chu Côn Ngọc gọi với theo từ phía sau: "Tân Kiều." Danh xưng lại biến trở về "Tân Kiều". "Về bệnh viện à?" Gật đầu. "Tôi đưa cô đi." Tân Kiều lại lắc đầu, dứt khoát bước ra ngoài. . . . Tiếng sập cửa vang lên, Chu Côn Ngọc lùi lại một bước, tắt đèn, ngả lưng tựa vào tường. Không gian xung quanh lại chìm vào bóng tối đặc quánh. Gót chân nàng một lần nữa tuột khỏi chiếc giày, lần này rút luôn cả mũi chân ra, dẫm lên mu bàn chân thanh mảnh của chân kia. Lướt dọc theo mu bàn chân lên trên, gõ nhẹ vào khớp mắt cá chân một cái, miệng há hốc từ từ thở ra những luồng khí ngắt quãng, cố gắng điều hòa lại nhịp thở. Trong cuốn sổ thu chi nội tâm của Chu Côn Ngọc, nàng vừa ghi thêm một dòng: Đây là lần đầu tiên trong suốt 29 năm cuộc đời, nàng trải qua một sự mất khống chế nho nhỏ. Chu Côn Ngọc không hề xa lạ với cảm giác dục vọng. Là một bác sĩ, nàng thừa hiểu việc giải tỏa dục vọng đúng lúc chẳng có gì là xấu đối với cơ thể. Nàng thậm chí còn tự mình chọn mua vài món "đồ chơi" yêu thích. Ví dụ như trong ngăn kéo tủ đầu giường của căn hộ này, có giấu một món đồ màu trắng tinh khôi. Màu trắng là màu Chu Côn Ngọc tự mình lựa chọn. Bởi vì những lúc "giải tỏa" ấy, nàng vẫn giữ được sự lý trí. Tăng mức độ rung từ 1 lên 2, rồi 3, nàng kiểm soát mọi thứ theo trình tự tăng dần. Nàng biết rất rõ khoảnh khắc nào đôi chân dài sẽ căng cứng, cằm sẽ hơi hếch lên một nhịp, rồi sau đó đôi vai mới chùng xuống, và nhịp thở nghẽn lại mới từ từ được giải phóng thành tiếng thở dài thỏa mãn. Nhưng Tân Kiều thì khác. Tân Kiều không phải là máy móc, Chu Côn Ngọc không thể lập trình cho cô nhảy số từ 1 lên 2 rồi lên 3. Sự đụng chạm của Tân Kiều mang theo một sự nóng rực, hỗn loạn và hoàn toàn vô nguyên tắc, kéo theo cả nhịp thở của Chu Côn Ngọc cũng rối tung lên. Tân Kiều chỉ vừa mới hôn lên cổ nàng, Chu Côn Ngọc hoàn toàn không lường trước được bản thân lại có phản ứng mãnh liệt đến vậy. Tim đập lỡ mất một nhịp. Chỉ có nàng mới biết, câu gọi "Đội trưởng Tân" ban nãy được thốt ra trong tình thế vô cùng cấp bách. Nàng hiểu Tân Kiều, nàng biết chắc chắn một tiếng gọi như thế sẽ ép Tân Kiều phải dừng lại. Nàng cần Tân Kiều dừng lại để tự chấn chỉnh lại cảm xúc của chính mình. Hơn nữa, khi cơn thủy triều đang mơn trớn mắt cá chân kia tạm thời rút lui, khi nàng đặt chân trở lại vào đế giày một cách vững chãi, nàng nhận ra một điều khác: Nàng có sự tham vọng của riêng mình. Không chỉ trên cương vị Bác sĩ Chu, nàng giữ vững nguyên tắc tuyệt đối không tiếp nhận bất kỳ sự dịch chuyển tình cảm nào từ Tân Kiều. Mà ngay cả với tư cách là Chu Côn Ngọc, nàng cũng có sự kiêu hãnh của riêng mình. Nàng không muốn lợi dụng lúc người ta yếu lòng để trục lợi. Bản chất Chu Côn Ngọc là một kẻ kiêu ngạo. Chẳng có lý do gì nàng lại để bản thân chìm đắm trong cơn mê tình, chỉ để đáp lại sự hoảng loạn cầu cứu của Tân Kiều. Cho dù sự mê tình ấy, hiện tại chỉ dừng lại ở mức độ sinh lý. . . . Sau khi điều hòa lại nhịp thở, Chu Côn Ngọc xuống hầm xe, ngồi vào chiếc Porsche của mình. Gia giáo nhà họ Chu cực kỳ nghiêm ngặt, nàng hiếm khi ở lại căn hộ này qua đêm. Trên đường lái xe về lại nhà họ Chu, nàng gửi cho Tân Kiều một tin nhắn: "Đến bệnh viện chưa?" Lúc Tân Kiều nhận được tin nhắn, cô đang trên đường lững thững đi bộ về bệnh viện. Căn hộ của Chu Côn Ngọc không cách bệnh viện quá xa. Lái xe thì nhoáng cái là đến, nhưng nếu đi bộ thì cũng phải mất một khoảng thời gian khá dài. Trong đầu cô lúc này chỉ toàn là ca phẫu thuật của Tân Mộc, nên cô chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ quá nhiều về Chu Côn Ngọc nữa. Tân Kiều chỉ đang thắc mắc, tại sao lại là Chu Côn Ngọc. Tại sao lại là người mà cô vốn mang theo ác cảm sâu sắc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô bắt buộc phải thừa nhận một sự thật rằng, khi con người ta bị đẩy vào bước đường cùng, thứ đánh sập họ sẽ là những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Và thứ cứu rỗi họ, cũng lại là những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Khi cô hôn lên chiếc cổ mềm mại của Chu Côn Ngọc, Tân Kiều đã nghe thấy tiếng tim mình đập liên hồi, thình thịch, thình thịch. "Giống hệt như một mùa xuân". Lúc đó, một câu nói không đầu không đuôi như thế chợt lóe lên trong đầu cô. Tân Kiều cũng chẳng rõ đó là cụm từ để miêu tả Chu Côn Ngọc, hay là để miêu tả cái cảm giác khi ở bên cạnh Chu Côn Ngọc nữa. Mùa xuân luôn tràn đầy nhựa sống, rực rỡ và bừng bừng sức sống. Cảm giác ấy khiến cô cũng muốn tin rằng, sinh mệnh con người không hề mỏng manh dễ vỡ đến thế, Tân Mộc chắc chắn sẽ không sao đâu. Cô thấy trong lòng vơi đi phần nào gánh nặng. Màn đêm hệt như một đại dương đen ngòm chực chờ nuốt chửng cô, nhưng trái tim cô đã không còn co rúm lại thành một cục nữa. Nó bắt đầu bơm máu đi nuôi tứ chi. Cô cứ thế sải bước trên đường về bệnh viện, như thể muốn chứng minh rằng mình vẫn có thể tiếp tục bơi lội giữa đại dương đen tối này. Tân Kiều nắm chặt điện thoại, liếc nhìn tin nhắn Chu Côn Ngọc vừa gửi tới thêm lần nữa. Đầu ngón tay vẫn còn vương mùi hương của nàng, khiến cô luống cuống không biết phải trả lời sao cho phải. Nếu đứng trên lập trường của cô, cô nợ Chu Côn Ngọc một lời xin lỗi, vì hành động vừa rồi chẳng khác nào lợi dụng nàng cả. Còn nếu đứng trên lập trường của Chu Côn Ngọc, cô tốt nhất là nên giữ im lặng, vì chuyến đi đêm nay dường như đã cắn phải miếng mồi câu mà Chu Côn Ngọc đã thả xuống từ lâu. Thôi bỏ đi, nghĩ mãi cũng chẳng ra. Trong cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này, cô cũng chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm phân tích tỉ mỉ mấy chuyện đó nữa. Cô không nhắn lại gì cả, cất điện thoại vào túi, đi một mạch về bệnh viện. Việc đầu tiên là ghé mắt nhìn qua Tân Mộc đang nằm trên giường bệnh, con bé vẫn ôm gấu bông ngủ say. Tân Kiều rón rén bước lại chiếc giường gấp của mình, thu người lại. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi - cô tự dặn lòng như thế. . . . Sáng hôm sau, khi Chu Côn Ngọc đến đi buồng thăm khám, Tân Kiều vội vàng quay lưng lại giả vờ dọn dẹp tủ đầu giường. Tân Mộc nhìn Tân Kiều, rồi lại nhìn Chu Côn Ngọc, đột nhiên lên tiếng: "Bà chị, chị xấu hổ cái gì thế?" Bờ vai Tân Kiều cứng đờ. Cô chầm chậm xoay người lại. Chân gác lên mép tủ đầu giường, dồn một nửa trọng lượng cơ thể lên đó. Cụp mắt xuống, rồi ngước lên trừng mắt với Tân Mộc: "Chị làm gì có?" Tân Mộc liếc chị gái thêm một cái, rồi ra vẻ bà cụ non giải thích với Chu Côn Ngọc: "Bà chị nhà em vốn hướng nội lắm, ít nói, lại còn chẳng bao giờ dám nhìn thẳng vào mắt người khác cơ." "Thế à?" Chu Côn Ngọc ngậm một nụ cười nhạt, đáp lại nhẹ nhàng. Tân Kiều bực bội, phóng tầm mắt về phía Chu Côn Ngọc. Những ngón tay trắng trẻo như ngọc của Chu Côn Ngọc đang thong thả vén vài lọn tóc lòa xòa ra sau tai. Ánh mắt Tân Kiều khựng lại đôi chút. Nương theo đầu ngón tay nàng trượt xuống, lướt qua chiếc cổ trắng mịn màng kia. Nhịp thở của Chu Côn Ngọc rất nhẹ nhàng, cuống họng khẽ nuốt một cái. Rõ ràng là Chu Côn Ngọc, cũng có thèm nhìn thẳng vào mắt cô đâu.