CHƯƠNG 3

Tân Kiều không ngờ nơi xảy ra chuyện lại chính là hội sở này. Có lần cô và Tân Mộc cùng đi xe buýt ngang qua đây, con bé chỉ vào tấm biển hiệu màu vàng sẫm khiêm tốn nọ rồi bảo: "Bà chị, chị có biết đó là chỗ nào không?" Tân Kiều chỉ hờ hững liếc mắt một cái. "Là một hội sở tư nhân đấy, phí gia nhập cũng phải mười mấy vạn." "Sao em biết được mấy chuyện này?" "Nghe bạn cùng lớp kể chứ sao, chú của cậu ấy từng dẫn cậu ấy tới đó một lần rồi." Tân Kiều đưa tay nắm lấy vòng treo trên xe buýt. Khi ấy đang là giữa mùa đông, hệ thống lò sưởi ở khu tập thể xập xệ của hai người hoạt động chẳng mấy hiệu quả, thế nên lúc nói chuyện, cả Tân Kiều lẫn Tân Mộc đều mang theo chút giọng mũi. Chiếc áo bông cô mặc đã là đồ cũ từ mấy năm trước, phần gấu tay áo sờn mỏng đi trông thấy. Xuyên qua lớp cửa kính xe buýt mờ sương, Tân Kiều tình cờ nhìn thấy bóng lưng thon thả của một người phụ nữ diện áo sơ mi và chân váy bút chì đang thong dong bước lên bậc thềm tiến vào trong. Ngay khoảnh khắc ấy, Tân Kiều bỗng nhếch mép, nở một nụ cười châm biếm. Kiểu người như vậy, có lẽ sẽ chẳng bao giờ phải muộn phiền vì lò sưởi cũ kỹ hỏng hóc, cũng chẳng bao giờ phải nếm trải cảm giác những ngón tay đông cứng co quắp lại khi đứng rửa bát dưới vòi nước lạnh ngắt giữa tiết trời buốt giá do đường ống nước nóng bị tắc. Người phụ nữ bước ra khỏi chiếc siêu xe ngập tràn hơi ấm, rồi cứ thế tiến thẳng vào một hội sở cao cấp cũng ấm áp chẳng kém. Dáng vẻ giẫm lên đôi giày cao gót ấy mới khoan thai làm sao. Giống như cả thế giới này đối với người phụ nữ ấy là một vườn hoa rực rỡ, nàng nhàn nhã dạo bước qua, tuyệt nhiên chẳng có lấy một chiếc lá nhuốm mùi khói lửa trần gian nào có thể vương lại trên người nàng. Mãi về sau, Tân Kiều đã sớm quên mất hôm đó mình và Tân Mộc bắt xe buýt đi làm gì. Thế nhưng, cái bóng lưng của người phụ nữ diện chiếc áo sơ mi mỏng manh giữa ngày đông giá rét ấy, cô lại nhớ rất lâu. Tân Kiều không ngờ, hiện trường xảy ra chuyện hôm nay lại chính là hội sở này. Đội trưởng Trần tìm gặp người phụ trách để nắm bắt tình hình: "Mọi người bên trong đã được sơ tán hết chưa?" "Đã sơ tán hết rồi, ngoại trừ khu vực nhà vệ sinh..." Đúng lúc này, một người phụ nữ tóc ngắn hớt hải đi tới. Cô ấy khoảng ngoài ba mươi, sở hữu đôi mắt hạnh rõ ràng mang đậm nét dịu dàng nhưng khí chất toát ra lại dị thường trầm ổn. Có điều, trên gương mặt thanh tú ấy lúc này chỉ ngập tràn vẻ lo âu. Người phụ nữ lên tiếng: "Người đang ở bên trong là em gái tôi, xin các anh, bằng mọi giá phải đặt sự an toàn của con bé lên hàng đầu." Tình cảm chị em hẳn là rất sâu đậm. Dù người phụ nữ đã cố gắng kìm nén bằng sự tu dưỡng của bản thân, nhưng giọng nói vẫn không giấu nổi chút run rẩy. Đội trưởng Trần nhẹ nhàng trấn an: "Nguyên tắc đầu tiên trong mọi cuộc giải cứu của chúng tôi, tất nhiên là bảo vệ an toàn tính mạng con người." Sau khi phân tích tình hình, nhiệm vụ lần này được giao cho tổ của Tân Kiều. Tân Kiều còn trẻ, không phải là người giàu kinh nghiệm nhất, nhưng thao tác của cô rất vững vàng. Và quan trọng hơn cả, bản lĩnh tâm lý của cô cực kỳ xuất sắc. Tân Kiều đảm nhận vai trò chuyên gia gỡ bom chủ lực. Tổ của cô bao gồm cô và ba kỹ thuật viên thao tác thiết bị. Nắm rõ tình hình hiện trường, cả nhóm mang theo đồ nghề tiến vào, dừng lại bên ngoài phạm vi an toàn. Thông qua hệ thống loa phát thanh, họ thông báo cho người phụ nữ trong nhà vệ sinh: "Chuyên gia gỡ bom sẽ tiến vào để thiết lập máy nội soi tia X, xin cô hãy cố gắng giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được di chuyển." Dưới sự hỗ trợ của các kỹ thuật viên, Tân Kiều khoác lên mình bộ đồ gỡ bom nặng 70 cân. Thực ra, đây là một cảm giác rất kỳ lạ. Trên đường đi làm và tan tầm, cô ăn mặc giản dị đến mức chẳng ai buồn để mắt, xách mớ rau mới mua và chút trái cây giảm giá len lỏi qua những con phố đông đúc xô bồ. Ngay cả khi làm việc, phần lớn thời gian của Tân Kiều cũng chỉ xoay quanh những bài huấn luyện khô khan, những giờ học lý thuyết nhàm chán và những cuộc họp dài đằng đẵng không hồi kết. Nhưng trong những khoảnh khắc vô cùng hiếm hoi ấy, người thực sự phải đứng ra đối mặt với Tử Thần, lại chính là cô. Vừa đội chiếc mũ bảo hiểm kín bưng lên đầu, cả thế giới bên ngoài lập tức bị cách ly, vũ trụ bao la giờ đây dường như chỉ còn đọng lại duy nhất tiếng tim đập của chính mình. Tân Kiều mang theo thiết bị, chậm rãi bước vào. Bức tường nhà vệ sinh được lát bằng đá cẩm thạch màu đen, cánh cửa cùng tông màu trông vô cùng kiên cố. Ngày thường, thiết kế này có lẽ toát lên vẻ sang trọng, khiêm nhường. Nhưng trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc thế này, nó chỉ mang lại cảm giác ngột ngạt tột độ, hệt như lối vào của một thế giới u ám nào đó. Trong góc phòng, một bóng người đang ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào tường, ngang eo quấn chặt một quả bom. Xuyên qua tấm kính chắn bảo vệ của mũ gỡ bom, ánh mắt Tân Kiều chạm phải một đôi mắt ươn ướt, khiến cô thoáng chốc sững sờ. Chẳng hiểu sao, trong đầu cô lại bất chợt hiện lên một câu thơ mà Tân Mộc vừa phải phân tích trong giờ Ngữ Văn gần đây: "U u lộc minh, thực dã chi bình". Tân Mộc cứ lẩm bẩm lặp đi lặp lại mãi ở nhà, đến mức in hằn sâu vào tâm trí cô. Giờ phút này đây, những vần thơ vô hình ấy bỗng chốc hóa thành một hình ảnh rõ nét sống động trước mắt cô: Một bầy hươu cất tiếng kêu "u u" êm đềm, thong dong gặm cỏ trên cánh đồng xanh biếc. Và giữa đồng cỏ nhấp nhô lộng gió ấy, dường như phải có một người phụ nữ như thế này, phải có một đôi mắt như thế này. Hóa ra trên đời này thật sự có kiểu phụ nữ như vậy, thanh lệ như một bài thơ, đoan trang đến nhường này. Thế nhưng, nàng lại mang theo vài phần ý cười, cứ thế lẳng lặng nhìn cô. Tân Kiều đã từng chứng kiến, từng nghe qua quá nhiều sự hoảng loạn tột độ tại hiện trường sự cố, nhưng trạng thái bình thản này, đây là lần đầu tiên cô gặp phải. Cô thiết lập xong thiết bị, một tay nhấn nhẹ xuống, ra hiệu cho người phụ nữ tiếp tục giữ bình tĩnh, rồi tạm thời rút khỏi nhà vệ sinh. Dựa trên hình ảnh hiển thị từ máy nội soi tia X, quả bom này có hai phương thức kích nổ. Nó không chỉ được trang bị cơ chế đếm ngược, mà còn có cả hệ thống chống di dời. Tân Kiều liên lạc với đội trưởng đang túc trực bên ngoài: "Không thể di dời, chỉ có thể tháo dỡ tại chỗ." Đối với đội ngũ gỡ bom cấp bậc như của Tân Kiều, đây quả thực là một tình huống cực kỳ hiếm gặp. Dù có khoác trên người bộ đồ bảo hộ chuyên dụng, họ cũng chỉ có thể chịu được sóng xung kích của 1kg thuốc nổ TNT ở khoảng cách cách 1 mét. Lại gần hơn nữa thì vô phương cứu chữa. Thế nhưng, nét mặt Tân Kiều vẫn không hề biến sắc. Cô kiên quyết từ chối lời đề nghị đổi người vào thay của đội trưởng. Trong tình thế nước sôi lửa bỏng này, việc thay đổi người chỉ càng khiến mọi chuyện thêm phần rắc rối. Sau khi nhận được lệnh "cho phép tháo dỡ", Tân Kiều một lần nữa bước vào nhà vệ sinh. Cô lặp lại động tác "nhấn xuống", ý bảo người phụ nữ cố gắng giữ trạng thái ổn định nhất có thể, tuyệt đối không được nhúc nhích. Người phụ nữ nhẹ gật đầu, trái tim Tân Kiều bỗng nhiên bình tĩnh lại đôi chút. Có lẽ trong cái mớ hỗn độn ngày hôm nay, sự may mắn lớn nhất chính là gặp được một người phụ nữ như thế này. Tân Kiều lắng nghe nhịp thở của chính mình vang lên trong mũ bảo hiểm, chợt thoáng nghĩ: Rốt cuộc người phụ nữ này đối đãi với cái chết như thế nào? Nhưng ý nghĩ ấy chỉ xẹt qua trong tích tắc, cô nhanh chóng dồn toàn bộ sự tập trung vào quả bom trước mắt. So với bộ đồ gỡ bom cồng kềnh, đôi găng tay thao tác lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tân Kiều cẩn thận mở lớp vỏ ngoài của quả bom, liếc nhìn đồng hồ đếm ngược điện tử. Từ góc nhìn của người phụ nữ, nàng hoàn toàn có thể nhìn thấy những con số đếm ngược đỏ chót đến rợn người ấy. Nhưng đúng như lời cảnh sát gỡ bom dặn, nàng từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích dù chỉ một milimet, ngay cả nhịp thở cũng duy trì vô cùng ổn định. Tân Kiều nín thở ngưng thần, giữ tư thế quỳ vững chãi nhất, vươn tay hướng về phía vòng eo của người phụ nữ. Con người chứ chẳng phải máy móc, không thể nào thực sự làm ngơ mà không có lấy một gợn sóng trong lòng, chỉ là bắt buộc phải loại bỏ mọi tạp niệm. Tân Kiều điều chỉnh lại nhịp thở, sau khi khống chế được dây dẫn, cô tạm dừng một nhịp để đôi tay thư giãn. Bởi lúc này, bất kỳ một rung động nhỏ nào cũng không được phép xảy ra. Những con số đỏ rực không ngừng nhảy nhót hệt như chiếc đồng hồ đếm ngược của Tử Thần, nhưng trong mắt Tân Kiều hiện tại, thứ duy nhất tồn tại chỉ là khối thuốc nổ cần được tách rời. Tháo gỡ thành công khối thuốc nổ xong, cô vẫn chưa thể thở phào nhẹ nhõm. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, cô tiếp tục giữ vững đôi tay, cẩn thận tháo luôn cả kíp nổ bên cạnh. Mặc dù trang bị gỡ bom ngày nay không ngừng được cải tiến, đã có hệ thống hỗ trợ hô hấp, nhưng trạng thái căng thẳng tột độ khiến ý thức vô tình kìm nén nhịp thở, làm luồng khí lưu thông chẳng mấy dễ dàng. Đến khi Tân Kiều gắng sức cởi bỏ được chiếc mũ bảo hiểm, mồ hôi đã túa ra ướt đẫm trán, những lọn tóc tơ lòa xòa dính bết vào mặt. Cô chậm rãi đứng lên, ôm chiếc mũ bảo hiểm trong tay, nói với người phụ nữ trước mặt: "An toàn rồi." Bộ đếm ngược của quả bom dừng lại vĩnh viễn ở mốc 8 phút 43 giây. Tân Kiều quệt vội mồ hôi trên trán. Chợt, một sắc trắng tinh khôi lọt vào tầm mắt cô. Cụp mắt xuống, cô mới nhận ra người phụ nữ kia đang vươn một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại về phía mình: "Cô có thể kéo tôi lên một chút được không? Máu dồn xuống chân khiến tôi thấy hơi khó chịu." Tân Kiều ngớ người ra một nhịp: Người phụ nữ này giữ nguyên một tư thế quá lâu, tê chân thì cứ nói toẹt ra là tê chân đi, mắc gì phải nói chuyện vòng vo phức tạp thế nhỉ? Lúc thốt ra những lời ấy, người phụ nữ lại còn có thể nở nụ cười với cô. Cái chất giọng vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh ấy lại tỏ ra trấn định đến mức thái quá, thậm chí còn phảng phất chút dịu dàng, êm ái của một người có cuộc sống an nhàn. Chỉ là, chiếc áo sơ mi và chân váy bút chì khoác trên người nàng, nhìn qua là biết hàng may mặc cao cấp hoàn mỹ đến từng chi tiết, đột nhiên lại đâm nhói vào mắt Tân Kiều. "Xin lỗi." Cô khô khốc đáp lời: "Việc này không thuộc phạm vi chức trách của tôi." Người phụ nữ mỉm cười, lẳng lặng rút tay về. . . . Một ý nghĩa quan trọng khác của việc tháo dỡ bom tại chỗ là hỗ trợ cảnh sát thu thập chứng cứ để bắt giữ nghi phạm. Trong lúc Tân Kiều đang bàn giao tình hình hiện trường cho lực lượng cảnh sát, cô chợt nghe thấy một giọng nữ gọi lớn từ phía sau: "A Ngọc!" Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là người phụ nữ kia đang hội ngộ cùng người nhà dưới sự hộ tống của cảnh sát. Trái ngược với sự kích động, rơi nước mắt của người phụ nữ tóc ngắn ban nãy, người phụ nữ được gọi là "A Ngọc" kia lại tỏ ra điềm tĩnh hơn rất nhiều: "A Tỷ." Thậm chí, trong giọng nói ấy chẳng mảy may có chút dao động nào của một người vừa thoát chết trong gang tấc. Tân Kiều vừa mới hoàn thành bài huấn luyện chiều nay, chưa kịp ăn vội bữa cơm tối đã phải vác xác đi làm nhiệm vụ. Trí não căng thẳng quá độ, kéo theo thể lực cũng bị vắt kiệt, khiến mồ hôi lạnh từng cơn túa ra ướt đẫm. Cô thu hồi ánh mắt, dự định bàn giao nốt tình hình hiện trường rồi nhanh chóng rút quân. "Chào cô." Một đôi mắt êm đềm như nước, mang theo ý cười xuất hiện ngay trước mặt Tân Kiều. Đúng là người phụ nữ mà cô vừa cứu sống. "Hôm nay cảm ơn cô." Tân Kiều hờ hững gật đầu, chẳng màng dây dưa thêm lời nào với người phụ nữ này. Chỉ là trách nhiệm công việc mà thôi, không cần phải nói lời cảm ơn. Họ rõ ràng là người của hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nếu không nhờ có sự cố bất ngờ ngày hôm nay, có lẽ cả đời này cô cũng chẳng bao giờ chạm trán với người phụ nữ diện áo sơ mi thanh lịch và chân váy chữ A kiêu sa này. Đang định cất bước đi về phía đội ngũ, người phụ nữ lại lên tiếng níu giữ: "Khoan đã." Nàng tiến lên hai bước. Đôi mắt dịu dàng như dải ngân hà lung linh khẽ đậu lên gương mặt Tân Kiều. Thói quen rèn luyện trong môi trường quân kỷ nghiêm ngặt cùng lối sống xuề xòa thường ngày khiến Tân Kiều bỗng chốc cảm thấy không được tự nhiên trước ánh nhìn của nàng. Thấy trên trán Tân Kiều lấm tấm mồ hôi, sắc môi cũng nhợt nhạt, mất đi vài phần huyết sắc, nàng bèn rút từ trong túi ra một viên sô-cô-la, đặt vào lòng bàn tay cô: "Cầm lấy cái này đi." Trái tim Tân Kiều bỗng đánh thịch một nhịp. Cảm giác mềm mại từ đầu ngón tay của người phụ nữ, ánh mắt long lanh ngấn nước cùng chất giọng ngọt ngào êm dịu, cả ba hòa quyện vào nhau, bất giác khiến người ta liên tưởng đến một cồn cát thoai thoải nằm nép mình bên dòng sông cạn. Nơi đó có bầy hươu nai, hạc trắng tụ tập thành đàn, cỏ thơm mọc xanh mướt mát, gió xuân thổi mơn man nối liền đến tận chân trời. Và khi dúi viên sô-cô-la vào tay Tân Kiều, người phụ nữ dường như đã lướt rất nhẹ, rất khẽ qua những đường vân trên lòng bàn tay cô. Một lớp mồ hôi mỏng men theo gáy túa ra. Tân Kiều rũ mắt nhìn theo phản xạ. Khuôn mặt người phụ nữ thanh tao uyển chuyển, nụ cười đoan trang nhã nhặn. Nhưng nếu để ý kỹ một chút dưới màn đêm tĩnh mịch, sẽ dễ dàng nhận ra khóe mắt dịu dàng của nàng đang hơi hếch lên. Một nét quyến rũ cực kỳ khó nắm bắt. Như thể đang nói: Tránh không khỏi, tôi vẫn chạm vào tay cô rồi. Dưới bầu trời sao mờ ảo, Tân Kiều chẳng thể phân định nổi nụ cười vụt qua trong chớp mắt ấy liệu có phải là ảo giác của chính mình hay không. Nàng chỉ khẽ gật đầu chào cô, rồi nện gót giày bước đi, để lại một hương thơm thoang thoảng mùi xương bồ và túc mộc. . . . Lên xe trở về đơn vị, Tân Kiều lướt mắt nhìn viên sô-cô-la với vỏ bọc in chằng chịt tiếng nước ngoài, rồi tiện tay ném cho Dương Gia, tự mình xé một thanh năng lượng có sẵn trên xe. Dương Gia ngạc nhiên: "Ở đâu ra thế này?" Tân Kiều hoàn toàn không muốn dính dáng đến bất cứ rắc rối nào liên quan tới người phụ nữ kia, chỉ đáp gọn lỏn: "Quên mất rồi, lục trong túi thấy rơi ra." Chỉ là, đôi mắt khiến người ta gợi nhớ đến những án thơ cổ kia, lại cứ thoáng chốc hiện về trước mắt cô. Các đồng đội vẫn đang bàn tán xôn xao: "Lúc nãy mọi người có thấy ông kia không? Doanh nhân nổi tiếng đấy, thường xuyên lên TV." "Áo sơ mi của ông ta ướt sũng mồ hôi luôn." "Trời ạ, đứng trước quả bom thì ai mà chẳng sợ? Lúc ấy thì còn ai quan tâm ông là người thành đạt hay không cơ chứ." Lúc này, Cung Viễn quay sang nhìn Tân Kiều nãy giờ vẫn im lặng: "Tân Kiều, cô không sao chứ?" Tân Kiều lắc đầu. Cô chỉ đang mải suy nghĩ... Đứng trước lằn ranh sinh tử, có ai thật sự giữ được thái độ dửng dưng? Ấy vậy mà người phụ nữ với đôi mắt thanh tao tĩnh lặng ấy, dù bị trói bom quanh eo, đến cả nhịp thở cũng chẳng mảy may rối loạn. Thật là một người phụ nữ kỳ lạ.