CHƯƠNG 22

Nói đi thì cũng phải nói lại, việc né tránh Chu Côn Ngọc ở bệnh viện thực ra cũng chẳng khó khăn gì cho cam. Thứ nhất, nàng rất bận. Thứ hai, nàng cũng chẳng chủ động tìm gặp Tân Kiều. Nhờ vậy mà Tân Kiều mới có được một quãng thời gian bình yên hiếm hoi trong đời. Mỗi ngày cứ lặp đi lặp lại cái guồng quay: ngủ, dậy, mua cơm, ngồi thừ ra cạnh giường bệnh của Tân Mộc, và... gọt táo. Tân Mộc nhìn chằm chằm cái điệu bộ nhai táo trèo trẹo của chị gái: "Nhiều lúc em cứ có cảm giác, chị với quả táo có thù hằn gì với nhau hay sao ấy." Tân Kiều cắn thêm một miếng giòn rụm: "Hả?" Răng lợi khỏe thật đấy. Cứ nhai táo rôm rốp thế này, cái hành động ngớ ngẩn tự nhiên đưa táo cho Chu Côn Ngọc hôm nọ có lẽ cũng tan biến vào hư không rồi. Tân Mộc lại cắm mặt vào máy tính bảng, lầm bầm một câu: "Ngầu bá cháy." Tân Kiều nhìn chằm chằm cái lõi táo trên tay. Tân Mộc: "Chị không định hỏi lại một câu kiểu như 'cái gì ngầu bá cháy' à?" Tân Kiều ngước mắt nhìn con bé. Tân Mộc thở dài thườn thượt, đưa cái máy tính bảng ra trước mặt chị: "Chị nhìn xem, nghề gỡ bom ấy, trông oách xà lách thật sự." Tim Tân Kiều giật thót một nhịp, liếc nhanh vào màn hình máy tính bảng rồi lại quay sang nhìn Tân Mộc. Sắc mặt Tân Mộc vẫn bình thản như thường, hỏi cô: "Chị đã bao giờ làm việc với mấy anh lính gỡ bom chưa?" "Chị..." Từ chiếc máy tính bảng vang lên tiếng nổ chát chúa của một đoạn video, Tân Mộc giật nảy mình, câu trả lời của Tân Kiều cũng bị cắt ngang. Tân Mộc lắc đầu nguầy nguậy: "Ngầu thì ngầu thật đấy, nhưng mà may mắn là chị chỉ làm cảnh sát bình thường thôi. Chứ nếu không thì em lo lắng chết mất." Trong đầu Tân Kiều vẫn còn in đậm hình ảnh từ cái liếc mắt ban nãy. Bộ đồ bảo hộ chống bom ấy, cô thuộc nằm lòng đến từng chi tiết. Dù là mùa đông hay mùa hè, chỉ cần khoác cái mớ hỗn độn ấy lên người mà làm việc một vòng, mồ hôi trên trán sẽ thi nhau túa ra ròng rã. Mùa hè là mồ hôi nóng, mùa đông là mồ hôi lạnh. Còn về lý do tại sao cô lại chọn cái nghề này, nói ra thì cũng chẳng có gì cao cả cho cam. Thứ nhất, từ nhỏ cô đã được bố Tân Lôi truyền thụ không ít kiến thức về bom mìn. Hồi đó bố rất tự hào, luôn khen cô có tố chất bẩm sinh để làm nghề này. Sau này bố mất, khoản tiền bồi thường từ gã công tử nhà giàu kia cô kiên quyết không thèm nhận một xu. Nghề gỡ bom tuy lương không cao, nhưng với cô, nó đủ ổn định để lo liệu cuộc sống. Thứ hai, và cũng là lý do quan trọng nhất, Tân Kiều bị ám ảnh bởi cảm giác khi đội chiếc mũ gỡ bom lên đầu. Vừa chụp cái mũ bảo hiểm dày cộp ấy lên, cả thế giới dường như bị cô lập, chỉ còn lại duy nhất bản thân cô. Âm thanh duy nhất cô có thể nghe thấy là nhịp thở và nhịp tim của chính mình. Vừa cực kỳ ồn ào, lại vừa tĩnh lặng đến vô cùng. Cuộc sống này cứ liên tục truy đuổi Tân Kiều, trớ trêu thay, lắm lúc cô gần như có thể nghe thấy tiếng bước chân rầm rập của nó đuổi theo sát nút sau lưng. Việc gỡ bom vô cùng nguy hiểm, cô thừa biết điều đó. Nhưng cũng chỉ trong những khoảnh khắc tập trung cao độ đến nghẹt thở ấy, Tân Kiều mới có thể tạm thời quên đi sự truy đuổi nghiệt ngã của cuộc đời. Tất nhiên, những lời này Tân Kiều làm sao dám nói cho Tân Mộc nghe. Cô cầm lõi táo đứng dậy: "Chị đi rửa tay đã." Lúc quay lại phòng bệnh, Tân Mộc đang say sưa cày một bộ phim ngôn tình. Con bé ít khi cày phim lắm, thỉnh thoảng giải xong một bài toán hóc búa, nó mới tự thưởng cho mình một lúc thư giãn. Lúc này, con bé đang cười tủm tỉm, cái nụ cười mỉm chi đúng chuẩn "bà cô già": "Ối chà chà." Tân Kiều ngồi xuống cạnh giường, nhếch mép: "Không phải chứ, phim này ngọt gắt quá. Mấy lúc dùng não quá độ đúng là cần bơm tí đường hóa học công nghiệp vào người." Cô tua lại đoạn phim vừa rồi, đưa máy tính bảng cho Tân Mộc. Tân Kiều vừa rửa tay xong nên tiện tay cầm lấy. Trong phim đang chiếu cảnh nam nữ chính chạy dưới trời mưa tầm tã. Nam chính cởi áo sơ mi trắng, giơ cao lên che mưa cho cả hai người. Cái ánh mắt họ nhìn nhau, phải miêu tả thế nào nhỉ... Tân Mộc tựa lưng vào đầu giường, háo hức hỏi: "Chị có thấy mấy cái bong bóng màu hồng bay chíu chíu quanh đôi mắt của nam chính không? Sủi bọt ùng ục ùng ục luôn kìa." Lúc này Tân Kiều mới vỡ lẽ, thì ra phải dùng từ ngữ thế này để miêu tả cái ánh mắt đó. Tân Mộc giật lại máy tính bảng, lại thở dài cái sượt: "Chẳng biết đến bao giờ mới được thấy chị nhìn ai bằng cái ánh mắt thế này nữa." Cái điệu bộ này y hệt mấy bà mẹ hối con gái lấy chồng, cứ tìm mọi cách để xỉa xói cô cơ. Thú thật, trước đây Tân Kiều chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này. Bộ đồ bảo hộ gỡ bom chính là con hào vững chắc Tân Kiều tự đào để bảo vệ chính mình. Cô không có ý định bước vào thế giới ngoài kia, cũng chẳng muốn để thế giới ấy bước vào cuộc đời mình. Bây giờ Tân Mộc lại giở trò hối thúc. Cảm giác này, nói sao nhỉ, giống hệt cái cảnh hồi cấp ba thì bố mẹ sống chết cấm đoán yêu đương, đến lúc vừa bước chân vào Đại học thì hận một nỗi không thể bắt con gái có bồ ngay ngày hôm sau vậy. Mang trong mình một nhận thức vô cùng xa lạ về vấn đề này, Tân Kiều bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Và rồi nhận ra, à, có vẻ không ổn lắm. Cô rất khó tưởng tượng ra cảnh mình trở thành bạn gái của ai đó, và cũng khó tưởng tượng ra ai đó trở thành bạn gái của mình. Tân Kiều thậm chí còn thử tưởng tượng đóng vai mình và Chu Côn Ngọc vào cái phân cảnh lãng mạn trong phim vừa rồi. Kết quả là, da gà da vịt nổi rần rần khắp cánh tay. Cô thở phào nhẹ nhõm. Cứ theo đà này thì, chắc chắn cô không hề thích Chu Côn Ngọc rồi nhỉ? Đến xẩm tối, Tân Mộc nháy mắt hỏi cô: "Bà chị, chị muốn ăn hoành thánh không?" "Chưa biết thực đơn nhà ăn hôm nay..." "Chị ra ngoài mua đi." Tân Mộc nài nỉ, rồi lại chớp mắt thêm một cái. Tân Kiều trừng mắt lườm con bé. Thực đơn của nhà ăn Từ Mục được thiết kế riêng cho bệnh nhân, thanh đạm, cân bằng và đầy đủ dinh dưỡng. Tân Mộc ăn mãi cái thực đơn nhạt nhẽo ấy ngần ấy ngày, chán ngấy cũng là điều dễ hiểu. Nói thật, trong lòng Tân Kiều lúc này lại có chút vui vẻ. Thứ nhất, dạo gần đây Tân Mộc rất hiếm khi đòi hỏi cô mua thứ gì, dù chỉ là một bát hoành thánh. Tân Kiều nghĩ bụng, điều này có phải chứng tỏ tinh thần của Tân Mộc cũng đã được thả lỏng phần nào rồi không? Thứ hai, Tân Mộc cuối cùng cũng có thể ăn hoành thánh. Cô ngả lưng ra thành ghế, ánh mắt lướt một vòng trên khuôn mặt Tân Mộc, nhưng lại vội vàng thu hồi ánh nhìn ngay lập tức, sợ con bé phát hiện ra mình đang lén lút quan sát. Em gái của cô vẫn đang hiện diện ngay đây, mềm mại và tràn trề sức sống. Lớp lông tơ mịn màng trên gò má khiến người ta liên tưởng đến một quả đào mật căng mọng, còn đôi mắt to tròn long lanh lại giống hệt những quả nho đen láy vừa được hái xuống từ giàn. Cô chợt nhớ lại cái đêm trước ngày phẫu thuật của Tân Mộc, cô đã ngồi gặm khoai tây chiên một mình ở khu vực chờ ngoài hành lang. Lúc đó cô thực sự rất sợ hãi. Sợ rằng Tân Mộc sẽ chẳng bao giờ được ăn khoai tây chiên nữa. Vì thế cô mới muốn ăn sạch sành sanh gói khoai tây chiên ấy, không chừa lại một miếng nào. Giờ nghĩ lại, cái ý nghĩ ấy quả thực nực cười đến đáng thương. Nếu Tân Mộc thực sự gặp chuyện chẳng lành, thì đâu phải chỉ là chuyện của một gói khoai tây chiên. Khoai tây chiên. Hoành thánh. Bánh bao chiên nước. Có lẽ từ nay về sau, mỗi khi ăn bất cứ món gì, cô cũng sẽ chạnh lòng nghĩ đến việc Tân Mộc vĩnh viễn không bao giờ được thưởng thức chúng nữa. Tân Kiều sẽ không khóc đâu. Cô chưa bao giờ rơi nước mắt, kể cả trong đám tang của bố Tân Lôi. Tân Kiều sẽ chỉ giống như cái đêm cầm gói khoai tây chiên ấy, ngồi dưới ánh đèn trắng bệch của máy bán hàng tự động, nhồi nhét thức ăn vào miệng một cách vô hồn như một cỗ máy. Thật may mắn làm sao. Trái tim Tân Kiều dường như đang được một bàn tay khổng lồ mang tên "thoát nạn trong gang tấc" bao bọc lấy, không ngừng xoa bóp, vừa căng tức lại vừa nhoi nhói đau. Thật ra Tân Mộc vẫn chưa chính thức xuất viện, theo lý thuyết thì vẫn nên duy trì chế độ ăn uống thanh đạm. Nhưng chính cái bàn tay vô hình đang xoa bóp trái tim ấy đã khiến cô tạm thời vứt bỏ nguyên tắc của mình. Tân Kiều đứng dậy: "Để chị đi mua cho em." "Thật á?" Tân Mộc lại tỏ ra bất ngờ. "Ừ." Cô gật đầu rồi bước ra khỏi phòng bệnh. Đi dọc theo con đường rải sỏi của bệnh viện, trút bỏ được nỗi lo âu canh cánh về ca phẫu thuật của Tân Mộc, đôi mắt cô dường như mới thực sự mở ra để ngắm nhìn cuộc sống. Giờ cô mới nhận ra cảnh quan của Từ Mục đẹp đến nhường nào. Tiết trời vào thu, ánh nắng vàng nhạt rọi xuống muôn hoa đua nở rực rỡ. Tân Kiều thong dong sải bước giữa một bầu không khí ngập tràn hương hoa, nhẩm tính xem lát nữa nên mua hoành thánh nhân gì. Và... có nên mua thêm cho Tân Mộc một gói khoai tây chiên không nhỉ. Cứ nghĩ vẩn vơ như thế, cô lại nhớ đến cái đêm Chu Côn Ngọc đứng đợi cô ăn xong gói khoai tây chiên, rồi dẫn cô ra bãi đỗ xe, và trao cho cô một cái ôm thật nhẹ nhàng. Đang mải mê suy nghĩ, lúc đứng trước quầy gọi món của quán ăn nhỏ gần bệnh viện, nhân viên gõ cộc cộc hai cái lên màn hình máy tính bảng: "Chị lấy vị gì ạ?" "Vị thịt nướng Texas... À không phải." Tân Kiều vội vàng quét mắt lên tấm bảng thực đơn treo trên tường: "Hoành thánh nước trong, ít dầu ít muối không bột ngọt." Con người ta quả thực không nên quá tập trung nghĩ về một việc, hay một người nào đó. Bởi vì ngay lúc Tân Kiều xách túi hoành thánh quay lại bệnh viện, cô đã đụng mặt Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc đang đeo túi xách trên vai, đi bộ ra khỏi cổng bệnh viện. Hết giờ làm rồi, chẳng hiểu sao hôm nay nàng lại không tự lái xe. Có lẽ do luật hạn chế phương tiện lưu thông theo biển số, mà nàng lại lười đánh một chiếc xe khác ra khỏi gara. Tân Kiều khẽ mím môi. Lúc đó trời đã chạng vạng tối, đèn đường chưa kịp bật sáng. Tân Kiều nhìn mảng trời chiều tà mang màu men sứ thiên thanh lồng lộng trải rộng sau lưng Chu Côn Ngọc. Còn đôi mắt của nàng, chính là những nét mực thủy mặc uyển chuyển điểm xuyết trên nền sứ ấy. Đáng lẽ ra, họ sẽ cứ thế lướt qua nhau. Đáng lẽ ra, họ chỉ là hai cá thể lướt qua nhau dưới những đám mây nhạt nhòa và bầu trời xam xám. Giữa dòng người ngược xuôi tất bật. Dưới ánh đèn đường màu vàng vọt mờ ảo vừa vụt sáng. Họ sẽ lướt qua nhau như hai kẻ hoàn toàn xa lạ, đến cả một cơn gió mang theo hơi ấm từ gấu áo người này cũng chẳng thể nào chạm tới người kia. Nếu như... nếu như lúc này trời không đột ngột đổ mưa. Tuy chưa phải là giữa thu, nhưng dường như ông trời vẫn còn chút lưu luyến cái nóng oi ả của ngày hạ, nên một cơn mưa rào mùa thu bất chợt trút xuống xối xả. Đám đông hoảng loạn, cuống cuồng tìm chỗ trú mưa dưới những mái hiên được chạm trổ hoa văn nghệ thuật trước cổng bệnh viện. Trong đám người nhốn nháo ấy, tất nhiên có cả Chu Côn Ngọc và Tân Kiều. Giữa khung cảnh hỗn loạn, vốn dĩ hai người đứng cách nhau một khoảng bằng hai người khác. Nhưng rất nhanh sau đó, hai người kia đã được người nhà mang ô đến đón đi. Đám đông chen lấn xô đẩy, Tân Kiều và Chu Côn Ngọc vô tình bị dồn lại, đứng sát rạt vào nhau. Thứ đầu tiên xộc thẳng vào mũi Tân Kiều là một mùi hương quen thuộc. Mùi cỏ xương bồ và gỗ đàn hương thanh khiết tỏa ra từ người Chu Côn Ngọc. Bất kể Tân Kiều có cố tình dán mắt vào dãy hàng quán bán hoành thánh, bán mì đối diện thế nào đi chăng nữa. Bất kể cô có cố tình nhìn chằm chằm vào ánh đèn đường đang bị mưa xối xả tưới ướt nhẹp nhưng vẫn toát lên hơi thở của cuộc sống ra sao. Bất kể Tân Kiều có cố tập trung suy nghĩ về phần hoành thánh vừa mua, nước dùng nóng hổi chan vào tôm khô và rong biển sẽ tỏa ra mùi thơm hấp dẫn thế nào. Vô ích. Mắt cô nhìn về phía đó, nhưng tâm trí đã bị kéo tuột vào một bãi cỏ thơm mướt mát từ lúc nào. Mùi hương trên người Chu Côn Ngọc vô cùng kỳ diệu. Nó chính là sự hữu hình hóa của đôi mắt nàng. Khi bạn bước vào bức tranh thủy mặc được phác họa trong đôi mắt ấy, thứ mùi hương bạn ngửi thấy, chắc chắn phải là mùi hương này. Thậm chí vào cái đêm hôm đó, khi Tân Kiều chủ động rẽ cổ áo sơ mi của Chu Côn Ngọc, ghé sát vào hõm cổ nàng, cô cũng ngửi thấy thứ mùi hương hệt như thế này. Một Chu Côn Ngọc thanh đạm mà mị hoặc. Cấm dục mà lại đầy khiêu khích. Sự quyến rũ toát ra từ con người nàng, chính là kết quả của sự va chạm giữa những nét đối lập cực đoan ấy. Ví như lúc này đây, nàng đang đứng ngay sát bên cô. Diện một bộ áo sơ mi trắng và quần âu đoan trang nhã nhặn. Một giọt mưa vô tình rớt xuống bờ vai nàng, thấm ướt một mảng áo dính sát vào da thịt. Liếc mắt nhìn sang, ai cũng tưởng chất liệu áo sơ mi ấy sẽ trở nên xuyên thấu. Thế nhưng không. Vết ướt loang ra, nhưng đập vào mắt vẫn chỉ là một màu trắng tinh khôi. Trong số vô vàn những người đang đứng trú mưa ở đây, có lẽ chỉ duy nhất mình Tân Kiều biết được: ẩn sâu dưới lớp áo sơ mi đoan trang ấy, là một thiết kế nội y ren đen phức tạp và quyến rũ. Càng lúc càng có nhiều người chạy đến trú mưa, dòng người từ hai phía dồn ép lại. Tân Kiều vốn dĩ đứng thẳng tắp, không hề muốn chạm vào người Chu Côn Ngọc. Kể từ cái đêm xảy ra chuyện ở khu vực huyền quan đó, cô cảm thấy việc đụng chạm như vậy... không ổn chút nào. Ngược lại, Chu Côn Ngọc lại chủ động lùi về phía cô nửa bước. Có lẽ vì vóc dáng Chu Côn Ngọc nhỏ nhắn hơn, không đủ sức chống cự lại lực đẩy của đám đông từ phía bên kia. Tân Kiều đành đứng im không nhúc nhích, để mặc cho Chu Côn Ngọc dựa sát vào người mình. Thời tiết chưa đủ lạnh, áo quần mùa thu cũng chưa đủ dày. Khi hai cơ thể dán chặt vào nhau, dần dần, họ có thể cảm nhận được nhiệt độ truyền qua lớp vải mỏng. Tân Kiều nhớ lại cái đêm hôm đó. Cô đã từng ôm Chu Côn Ngọc, từng áp sát vào nàng. Hơi ấm từ cơ thể Chu Côn Ngọc đã xoa dịu cơn run rẩy của cô, nhưng đồng thời lại khơi mào cho một cơn run rẩy hoàn toàn khác. Đứng giữa màn đêm tĩnh mịch của một buổi chiều tà, đứng giữa đám đông chen chúc, nhớ về một đêm bí mật không ai hay biết. Trái tim Tân Kiều lại bắt đầu đánh trống ngực liên hồi, thình thịch, thình thịch. Chu Côn Ngọc hạ giọng thì thầm: "Cô đang nhìn tôi." "Cái gì?" Tân Kiều sững sờ, lúc này mới bàng hoàng nhận ra khóe mắt mình đang lén lút hướng về phía hõm cổ của Chu Côn Ngọc. Cô thừa biết vùng da chỗ đó vô cùng mỏng manh, chỉ cần một hơi thở nhẹ xẹt qua cũng đủ khiến nó ửng đỏ. Chu Côn Ngọc sẽ nín thở theo phản xạ, rồi mới khẽ khàng nuốt khan ngụm khí vừa tích tụ ấy vào trong. Tân Kiều vội vã dời tầm mắt đi, những ngón tay cuộn lại, siết chặt chiếc túi ni lông trắng đựng phần hoành thánh vừa mua. Hành động ấy giống như một nỗ lực tuyệt vọng để bám víu vào một mảnh nhỏ nhoi của thực tại, để bản thân không bị chìm nghỉm vào một giấc mộng mị ái muội đầy nhục dục nào đó. Cô phải thừa nhận một điều. Bất luận cô có thích Chu Côn Ngọc hay không. Sự rung động này, là hoàn toàn có thật.