CHƯƠNG 27

Chẳng rõ là do quán bar không bật điều hòa, hay sức nóng từ dòng máu cuộn trào của những người trẻ tuổi đã hâm nóng bầu không khí. Tân Kiều bắt đầu thấy nóng bừng, cô cởi chiếc áo khoác bóng chày ra, gác hờ lên đùi. Ngẫm nghĩ kỹ lại thứ cảm giác đang dâng lên trong lòng, cô bất chợt nhận ra việc ở cạnh Chu Côn Ngọc, sao mà giống hệt như đang gỡ bom. Chu Côn Ngọc là một người phụ nữ cực kỳ nguy hiểm, bởi vì bạn rất khó để nhìn thấu nàng. Bạn biết rõ mình đang đùa với lửa, tâm trí lúc nào cũng trong trạng thái căng như dây đàn. Giây trước vừa đinh ninh quả bom sắp phát nổ đến nơi, giây sau lại thấy mình may mắn thoát chết trong gang tấc. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bạn kinh hoàng nhận ra dưới quả bom ấy vẫn còn giấu kín những quả mìn khác. Có những lúc Tân Kiều cảm thấy nụ cười hoàn mỹ không tì vết của Chu Côn Ngọc xa xôi và xa lạ đến mức đáng sợ. Nhưng cũng có những lúc cô lại cảm giác Chu Côn Ngọc là một tồn tại thân thuộc và gần gũi nhất, như thể hai người đã từng chia sẻ chung một bí mật động trời. Sự mâu thuẫn ấy khiến Tân Kiều rõ ràng vừa mới nảy sinh ác cảm với cái nhóm bạn của nàng, nhưng chỉ chớp mắt sau lại không kìm được tự hỏi: Thứ cảm xúc rối bời mình đang dành cho Chu Côn Ngọc, rốt cuộc có thể gán cho nó cái tên gọi là "thích" được không? Cái cảm giác mất kiểm soát này thật khiến người ta phát điên. Nhưng bản chất con người luôn bị thu hút bởi sự nguy hiểm, bạn có tin không? Tân Kiều tin. Cô đã quá quen thuộc với việc cận kề nguy hiểm. Yêu cầu sự tập trung tuyệt đối, yêu cầu phải đè nén nhịp tim đang tăng tốc liên hồi, yêu cầu phải khống chế những đầu ngón tay đang run rẩy nhè nhẹ. Cảm giác ấy, là khi Adrenalin trong máu được kích thích tiết ra mạnh mẽ, là một cuộc chiến phân cao thấp với chính bản thân mình. Ở cạnh Chu Côn Ngọc, mỗi một giây trôi qua, Tân Kiều đều đang phải phân cao thấp với chính bản thân mình. Chỉ vì muốn nói chuyện với cô, Chu Côn Ngọc đã nhích người lại rất gần. Cô cảm thấy không thoải mái, một phần bởi cái nhóm bạn của nàng luôn khiến cô sinh ra cảm giác bài xích theo bản năng. Cô khẽ ậm ừ một tiếng cho có lệ, tỏ vẻ mình vẫn đang lắng nghe, đồng thời khép nép cánh tay lại, định bụng lùi ra xa một chút. Nhưng cô vốn dĩ chỉ ngồi có nửa mép ghế, lùi thêm chút nữa chắc ngã nhào ra đất mất. Bỗng nhiên, một bàn tay của Chu Côn Ngọc vươn tới, khẽ khàng đặt lên phần thắt lưng của cô. Trong một khoảnh khắc, sống lưng Tân Kiều căng cứng, cô đảo mắt nhìn nhanh sang hai bên. Đám người này chắc hẳn là bạn từ thuở nhỏ của Chu Côn Ngọc. Ai nấy đều dát trên người những bộ cánh đắt tiền, lộng lẫy hệt như đi dạ tiệc. Ấy vậy mà họ chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên trước một Chu Côn Ngọc diện áo sơ mi trắng quần âu đen, tóc xõa thẳng tự nhiên và khuôn mặt gần như không son phấn. Điều đó chứng tỏ họ đã quá quen thuộc với hình ảnh này của nàng. Họ quen với một Chu Côn Ngọc tao nhã, đoan trang, luôn dùng sự lịch thiệp để vạch ra một ranh giới vô hình. Nàng giống hệt như vầng trăng sáng gió mát trên chín tầng mây, ai ai cũng có thể chiêm ngưỡng, nhưng chẳng ai có thể thực sự chạm vào. Nàng lúc nào cũng cài kín hàng cúc áo sơ mi đến tận cổ, toát lên một vẻ cấm dục đầy khuôn phép. Chỉ có Tân Kiều biết. Ngay giữa lúc đang ngồi quây quần cùng bao nhiêu người thế này. Thậm chí nếu mở rộng phạm vi ra nữa, giữa hàng tỷ người trên thế giới này. Chỉ duy nhất mình Tân Kiều biết, Chu Côn Ngọc đang mang một nụ cười thánh khiết đến vô ngần, ngoan ngoãn lắng nghe những câu chuyện cười của bạn bè, nhưng bàn tay nàng lại đang đặt trên eo cô. Trong quán bar nóng nực, Tân Kiều đã cởi áo khoác vắt lên đùi, lòng bàn tay Chu Côn Ngọc cứ thế áp trực tiếp lên lớp áo sơ mi của cô, truyền đến một hơi lạnh buốt. Da của Chu Côn Ngọc rất lạnh, nhưng lại giống hệt như một khối ngọc biết thở, mang theo một hơi ấm mềm mại và tràn trề sức sống. Tân Kiều từ từ thở ra một hơi dài. Chu Côn Ngọc vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như không, ngón tay khẽ móc nhẹ vào đường cong eo của cô. Giống hệt như một nhánh dây leo có ý thức, chỉ biết sinh sôi và bám víu vào nơi yếu mềm nhất của con người. Tân Kiều vẫn ngồi đó giữa đám đông, giữ nguyên vẻ mặt đạm mạc thường ngày. Chỉ mình cô biết, sống lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi, bắt đầu mềm nhũn ra, áp sát vào lớp áo sơ mi mỏng manh ngăn cách giữa eo cô và lòng bàn tay Chu Côn Ngọc. Trong cảm nhận của Tân Kiều, lớp áo sơ mi ấy dường như đã trở thành một tờ giấy xuyến chỉ bị thấm nước, mỏng đến mức như hòa tan vào hư vô. Cảm nhận của con người về thời gian đôi khi mang tính chủ quan quá mạnh. Tâm trí Tân Kiều trải qua hàng ngàn những suy tính giằng xé, nhưng ngoài đời thực có lẽ mới chỉ vài giây ngắn ngủi trôi qua. Bàn tay Chu Côn Ngọc khẽ mơn trớn sau eo, hơi nâng người cô lên một chút để giúp cô ngồi vững hơn, rồi sau đó lại rút về một cách vô cùng tự nhiên không lưu lại dấu vết. Đợi Tân Kiều ngồi yên vị, nàng chớp cơ hội quay sang trò chuyện với nhóm bạn, khéo léo nhích người về phía họ một chút. Thế là, ngay cả cánh tay của hai người cũng không còn chạm vào nhau nữa. Mọi thứ diễn ra tự nhiên đến mức khiến người ta sinh ra một loại ảo giác, ảo giác rằng nhịp tim đang đập thình thịch liên hồi kia, chỉ đơn thuần là phản ứng sinh lý do âm nhạc chát chúa dội thẳng vào màng nhĩ mà thôi. Tân Kiều vẫn giữ khuôn mặt lạnh tanh, nhưng cánh tay thả lỏng bên ngoài mép ghế lại lén lút thò ra phía sau lưng. Cô khẽ kéo lại vạt áo sơ mi vừa bị Chu Côn Ngọc chạm vào. Cái hơi lạnh còn vương lại trên lớp vải mỏng manh ấy, chắc chắn là từ lòng bàn tay Chu Côn Ngọc truyền sang. Sự đồng cảm của con người thật kỳ diệu. Đúng vào khoảnh khắc kéo nhẹ vạt áo, chóp mũi Tân Kiều dường như vẫn còn ngửi thấy thoang thoảng một mùi hương. Thứ mùi hương ấy mộc mạc hơn nhiều so với cỏ xương bồ. Nó len lỏi vào từng đường chỉ tay của Chu Côn Ngọc, cần phải có nhiệt độ cơ thể mới kích phát được, phải dùng hơi thở nóng hổi mới có thể khơi dậy để ngửi thấy rõ ràng. Tân Kiều rút tay về, khóe mắt lén liếc sang phía bên kia. Chu Côn Ngọc đang trò chuyện cùng bạn bè. Nàng vốn không phải là người nói nhiều. Khi tán gẫu, phần lớn thời gian đối phương sẽ là người nói, còn nàng chỉ ngậm một nụ cười nhã nhặn lắng nghe. Thỉnh thoảng, nàng đưa tay lên, dùng gốc ngón trỏ chống nhẹ lên gò má, rồi lại hạ xuống, vắt hờ cánh tay lên khuỷu tay kia, vô thức cọ xát vào nếp gấp thẳng thớm của ống tay áo sơ mi. Chỉ những người cực kỳ để tâm đến nàng mới có thể nhận ra sự thất thần thoáng qua từ những hành động nhỏ nhặt ấy. Vừa nảy sinh cái ý nghĩ này, Tân Kiều lại giật mình thon thót. Sao cơ, chẳng lẽ bây giờ cô đã trở thành một kẻ cực kỳ để tâm đến Chu Côn Ngọc rồi sao? Sự quen thuộc mới là thứ vũ khí đáng sợ nhất. Nó âm thầm ăn mòn lớp phòng bị kiên cố, từ từ đục khoét ý chí của con người. Ranh giới vô hình mà Tân Kiều đã kẻ ra giữa hai người ngay từ lần đầu chạm mặt ở nhà vệ sinh trong hội sở cao cấp, nay đã bị cái bàn tay mang tên "quen thuộc" ấy mềm mại xóa nhòa, từng chút, từng chút một. Như thể đang muốn xóa bỏ nó hoàn toàn. Nhưng lúc này ngồi đây, cái ranh giới ấy dường như lại được nhóm bạn của Chu Côn Ngọc tô đậm thêm một lần nữa. Tân Kiều dời tầm mắt khỏi khuỷu tay Chu Côn Ngọc, lướt một vòng qua đám người kia. Thịnh Ninh Nhi nâng ly pha lê nhấp một ngụm rượu tây, khẽ cau mày mỉm cười, rồi vẫy tay gọi người pha chế. Tân Kiều thầm nghĩ: Làm sao lại có người cười mà cũng nhíu mày được nhỉ? Lúc cô nhíu mày, nếp nhăn giữa hai đầu lông mày hằn sâu là do những áp lực khắc nghiệt của cuộc sống tạc nên. Cô bất lực chống trả, đến độ ngay cả một nụ cười khổ cũng chẳng còn đủ sức lực để nặn ra. Vì vậy, sự thờ ơ chính là lớp vỏ bọc bảo vệ tốt nhất của Tân Kiều. Nếu không còn hơi sức để cười, chí ít cô có thể khoác lên mình vẻ đạm mạc ấy, để không một ai nhìn thấu sự chật vật của cô. Cái động tác nhíu mày khi cười ấy, cứ như thể đang làm nũng với cuộc đời vậy. Và vì niềm tin vững chắc rằng cuộc đời sẽ chẳng bao giờ nỡ lòng vùi dập mình, nên chỉ cần làm nũng một chút là có thể đòi hỏi cả thế giới kẹo ngọt. Thịnh Ninh Nhi chắc đang phàn nàn với gã bartender rằng mùi vị rượu này không hợp khẩu vị, nên bỏ mặc ly rượu trên bàn. Bằng chứng là gã bartender với nụ cười gượng gạo pha lẫn sự phấn khích, rời đi một chốc lát, rồi quay lại ngay với một chai rượu tây đóng gói vô cùng tinh xảo khác. Chai rượu đó giá bao nhiêu tiền? Chỉ cần nhìn vỏ chai và cách đóng gói là đủ hiểu nó đắt đỏ đến mức khiến người ta líu lưỡi. Nhưng Thịnh Ninh Nhi chỉ thờ ơ vẫy ngón tay ra hiệu cho gã mở nắp, cứ như thể chuyện đó chẳng có gì đáng bận tâm. Nhấp thử một ngụm, thấy cũng tàm tạm, ả nhún vai, để lại chai rượu trên bàn. Tân Kiều lẳng lặng ngồi đó. Màng nhĩ đã dần quen với tiếng nhạc chát chúa, những cuộc đối thoại bị nuốt chửng trong mớ âm thanh hỗn độn ấy cũng bắt đầu rõ ràng hơn vài phần: "Con ngựa đó vẫn đang nuôi bên Thụy Sĩ, tôi làm sao nỡ lòng nào chuyển nó về cái trại ngựa rách nát ở Bội Thành này được chứ." "Tiểu Cẩn đi trượt tuyết bị gãy chân á? Đùa à?" Cô ả đưa bộ móng tay đính pha lê lấp lánh lên che miệng cười: "Đúng là tài xế già rồi cũng có ngày lật xe." ... Tân Kiều vẫn lẳng lặng ngồi đó. Cô có ác cảm với người giàu, nhưng thứ cô căm ghét không phải là bản thân tiền bạc, mà là mỗi khi phải chạm mặt đám người nắm giữ trong tay quá nhiều của cải và tài nguyên, nhìn cái cách chúng vung tiền như rác, nhìn cái vẻ dửng dưng thảnh thơi của chúng. Cô luôn không kìm được mà suy nghĩ: Nếu một ngày nào đó có biến cố xảy ra, đám người này sẽ vì lợi ích và sự thuận tiện của bản thân mà làm ra những chuyện tồi tệ đến mức nào? Đúng lúc này, Thịnh Ninh Nhi hất cằm về phía Tân Kiều: "Hi, cô em xinh gái." Thực ra Tân Kiều cũng chẳng nhỏ hơn đám người này là bao, chỉ là cô để mặt mộc, buộc tóc đuôi ngựa, trông có vẻ trong trẻo và sạch sẽ. Chu Côn Ngọc từ từ đặt ly nước chanh trên tay xuống mặt bàn. Đáy ly thủy tinh va chạm với mặt bàn đá phát ra một tiếng cạch nhẹ. Đối với một người quy củ đến mức khi uống canh chiếc thìa sứ cũng không bao giờ chạm vào thành bát như Chu Côn Ngọc, tiếng động ấy có vẻ hơi lớn. "Tân Kiều." Tân Kiều ngồi cạnh Chu Côn Ngọc, nghe rõ mồn một câu nói của nàng. Thịnh Ninh Nhi ngồi xa hơn, không nghe rõ nên hỏi lại: "Cái gì cơ?" Giọng Chu Côn Ngọc không lớn, nhưng lại vô cùng trong trẻo. Giữa mớ ánh sáng laser giăng mắc như tơ nhện và tiếng nhạc ồn ào chát chúa, nó vang lên như một dòng suối róc rách: "Tôi vừa nói tên cô ấy rồi." "Cô ấy tên là Tân Kiều." Nàng vẫn nở nụ cười dịu dàng, nhưng hai tay đã khoanh trước ngực. Đầu ngón trỏ của tay phải gõ nhẹ hai nhịp lên nếp nhăn trên ống tay áo sơ mi ở khuỷu tay trái. Tân Kiều cảm nhận được, nàng đang có chút bực mình. Cũng may Thịnh Ninh Nhi biết ý lập tức sửa lời: "À, Tân Kiều." Cô ả lại xách chai rượu lên lắc lắc: "Uống một ly chứ?" Tân Kiều cứ ngỡ Chu Côn Ngọc sẽ thay cô từ chối: "Cô ấy không uống đâu." Nhưng Chu Côn Ngọc không làm thế. Nàng chỉ ngồi yên đó, ngón tay miết nhẹ lên nếp gấp trên ống tay áo. Lúc này Tân Kiều mới lờ mờ nhận ra. Chu Côn Ngọc đang che chở cho cô, nhưng lại không hề làm thay hay đưa ra quyết định thay cô, mà để cô tự định đoạt mọi thứ. Nàng không phải là người phát ngôn của Tân Kiều trước mặt cái đám này. Tân Kiều hoàn toàn có thể tự mình lên tiếng. Thế là Tân Kiều quay sang đáp lại Thịnh Ninh Nhi: "Tôi không biết uống rượu." Thịnh Ninh Nhi nhếch mép, nửa đùa nửa thật: "Bạn của Côn Ngọc thì cũng phải bắt chước Côn Ngọc không uống rượu đấy à?" Tân Kiều cũng chẳng biết lúc ấy mình nghĩ gì, mà lại đáp: "Ừ." Chu Côn Ngọc bật ra một luồng hơi nhẹ bẫng, Tân Kiều không chắc đó có phải là một tiếng cười hay không. Thịnh Ninh Nhi không tìm được bạn nhậu, cũng chẳng buồn để mắt tới Tân Kiều nữa, lại quay ra cười nói rôm rả với mấy người bạn bên cạnh. Ánh đèn laser như thể biết nể tình, thay đổi góc chiếu, nhẹ nhàng né tránh cái góc khuất nơi Chu Côn Ngọc và Tân Kiều đang ngồi. Chu Côn Ngọc hơi cúi người xuống. Cái biên độ chuyển động nhỏ nhắn ấy khiến người ta cứ ngỡ nàng định với lấy đĩa hoa quả trên bàn. Nhưng khi nàng ngồi thẳng dậy, trên những đầu ngón tay không hề có thêm một miếng dưa hấu hay một quả nho xanh nào. Tầm mắt Tân Kiều hạ xuống mặt bàn, mới phát hiện ra nàng vừa nhích chiếc ly thủy tinh đựng nước chanh về phía cô. Nàng khẽ vuốt lọn tóc xõa trên vai, hạ giọng hỏi: "Uống một chút nhé?" Tiếng nhạc quá lớn, bất kỳ lời nào cố đè giọng xuống cũng đều mang âm hưởng ái muội như một lời thì thầm. Huống hồ, đây còn là cái ly mà Chu Côn Ngọc đã uống. Trên miệng ly còn vương lại một vệt son môi mờ nhạt. Chẳng phải là màu son đậm, gần như trong suốt, chỉ đủ để phác họa lại dáng môi hoàn mỹ của Chu Côn Ngọc trên mép ly. Đến lúc này Tân Kiều mới dám khẳng định chắc nịch rằng Chu Côn Ngọc không hề để mặt mộc. Chính cô là người am hiểu rõ nhất thế nào là mặt mộc, cớ sao lại có lúc cô nghi ngờ Chu Côn Ngọc không trang điểm nhỉ. Đôi môi căng mọng ấy. Hàng mi dài cong vút ấy. Làn da mịn màng như ngọc ấy. Chỉ là cách trang điểm của Chu Côn Ngọc quá đỗi tự nhiên và tinh tế. Nàng trang điểm không phải để tô điểm thêm cho vẻ đẹp của mình, mà là để giấu nhẹm đi kết cấu thật của làn da và những khuyết điểm nhỏ nhặt của một con người bằng xương bằng thịt. Nàng chỉ cho phép người khác nhìn thấy sự hoàn hảo không tì vết của mình. Thế nên ai ai cũng nghĩ nàng là vầng trăng lạnh lẽo, cao ngạo trên trời cao. Lúc này, mồ hôi lạnh trên lưng Tân Kiều lại bắt đầu túa ra. Cô đã từng nhìn thấy. Cô đã từng nhìn thấy mặt tối của vầng trăng ấy. Cô đã từng nhìn thấy lớp ren đen phức tạp ẩn giấu đằng sau chiếc áo sơ mi trắng đoan trang ấy. Hơn nữa, ngoài những suy tính lý trí, Tân Kiều còn đang nhen nhóm một khao khát cháy bỏng được nhìn ngắm thêm nữa. Nó vừa liên quan đến dục vọng, nhưng cũng lại chẳng dính dáng gì đến dục vọng. Cô nhận ra mình đang nôn nóng muốn được chiêm ngưỡng một Chu Côn Ngọc chân thật hơn, lột bỏ mọi lớp mặt nạ ngụy trang. Thấy cô ngồi bất động hồi lâu, Chu Côn Ngọc có lẽ tưởng rằng cô không muốn uống nước chanh, bèn hỏi: "Vậy, đi nhà vệ sinh không?" "Đi cùng tôi nhé." . . . Tân Kiều ngoan ngoãn đứng lên, theo bước Chu Côn Ngọc. Thịnh Ninh Nhi ngước mặt lên hỏi Chu Côn Ngọc một câu gì đó. Chu Côn Ngọc mỉm cười đáp lại. Càng tiến lại gần khu vực DJ, tiếng nhạc càng đinh tai nhức óc, Tân Kiều hoàn toàn không nghe rõ họ đang nói gì. Chu Côn Ngọc dẫn Tân Kiều đi về phía nhà vệ sinh. Quán bar này đông khách quá sức tưởng tượng. Biển người chen chúc nhau cứ như thể sàn nhảy không đủ chỗ chứa, trào cả ra bên ngoài. Tân Kiều không bám sát được Chu Côn Ngọc, thi thoảng lại bị những dòng người qua lại cắt ngang. Thế nên, bóng dáng Chu Côn Ngọc lúc ẩn lúc hiện trong tầm mắt cô. Cũng chính vào khoảnh khắc đó, Tân Kiều chợt có cảm giác mình vừa trải qua một cơn hốt hoảng nhẹ. Cô nhận ra sự kết nối giữa cô và Chu Côn Ngọc thật sự quá mong manh. Ban đầu, có lẽ nó được xây dựng dựa trên một trò chơi chinh phục chẳng mấy quan trọng của nàng. Còn hiện tại, có lẽ nó đang được duy trì nhờ vào một thứ tình cảm "thích" nửa hư nửa thực. "Thích". Đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại hai chữ này, Tân Kiều lại nhớ ngay đến cái đêm cô mặc kệ tóc còn chưa khô, ngồi vắt chéo chân trên giường, trùm khăn bông lên đầu, rồi ôm điện thoại tra cứu ý nghĩa ẩn dụ của hoa hồng. Một giọt nước từ đuôi tóc nhỏ xuống màn hình, làm nhòe nhoẹt hai chữ "Thích" và "Yêu" đang hiện lên, giống hệt như vết mực loang lổ trên tờ giấy xuyến chỉ. Đến tận lúc này, Tân Kiều vẫn chưa thể xác định rõ loại cảm giác ấy, nhưng cô vô cùng chắc chắn một điều: nếu ngay tại thời điểm này, bóng lưng của Chu Côn Ngọc thực sự biến mất khỏi tầm mắt, cô sẽ phát hoảng lên mất. Thế là Tân Kiều rảo bước thật nhanh, len lỏi qua đám đông, tiến sát đến bên cạnh Chu Côn Ngọc. Cô không nắm lấy cổ tay nàng, cũng không hề có bất kỳ sự đụng chạm cơ thể nào. Cô chỉ lặng lẽ bước bên cạnh Chu Côn Ngọc. Hơi cúi đầu, nhìn những đôi chân đang hối hả bước qua bước lại giữa dòng người đông đúc. Thu lại tầm mắt một chút, cô có thể thấy rõ phần cẳng chân của Chu Côn Ngọc. Nàng đi giày đế bệt, nhưng phần cổ chân thon gầy ấy vẫn toát lên vẻ ưu nhã hệt như một con hạc trắng. Giữa một khung cảnh ngập tràn màu sắc sặc sỡ và ồn ào náo nhiệt thế này, sự hiện diện của Chu Côn Ngọc lại mang một sắc thái nhạt nhòa đến kỳ lạ. Chu Côn Ngọc đẩy cửa bước vào nhà vệ sinh, giữ cửa đợi Tân Kiều vào trong rồi mới khép lại. Và sau đó, khóa cửa. Tân Kiều khẽ mím môi. Cô xoay người, tựa phần bắp chân vào bồn rửa mặt, vẻ mặt thản nhiên nhìn Chu Côn Ngọc. Một tay giấu ra sau lưng chống lên mặt đá, những đầu ngón tay khẽ gõ nhịp nhàng. Cái nhà vệ sinh này hoàn toàn khác xa với những nhà vệ sinh thông thường. Không gian cực kỳ rộng rãi và thoáng đãng. Những buồng vệ sinh riêng biệt được giấu khéo léo sang một bên, còn phần không gian bên ngoài trông giống một phòng trang điểm lộng lẫy hơn. Chiếc gương khổng lồ sáng choang. Cạnh bồn rửa tay có bày sẵn nước súc miệng và tăm bông. Trong phòng xông một loại tinh dầu gì đó có mùi ngòn ngọt, hơi ngấy. Sau khi chốt cửa, Chu Côn Ngọc bước về phía Tân Kiều, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Nàng ngậm một nụ cười nhạt, lên tiếng hỏi: "Có thích mấy người bạn của tôi không?" Tân Kiều hỏi ngược lại: "Cô thấy sao?" Chu Côn Ngọc nhếch khóe môi, không đáp. Mỗi khi chỉ có hai người ở cạnh nhau, Tân Kiều luôn cảm thấy có chút hồi hộp. Phải thu hết can đảm cô mới dám nhìn thẳng vào mắt nàng. Vì vậy, ánh mắt cô từ từ trượt xuống, dừng lại ở vòng eo Chu Côn Ngọc, ngay chỗ vạt áo sơ mi được sơ vin gọn gàng và phẳng phiu vào chiếc quần âu. Cứ tích cóp được một phần can đảm, ánh mắt cô lại dịch lên trên một chút. Thế nên, điểm dừng tiếp theo là lớp vải áo sơ mi với chất liệu hoàn mỹ của Chu Côn Ngọc. Là mái tóc đen nhánh bóng mượt rũ xuống đôi bờ vai. Tiếp tục hướng lên trên một chút nữa, ánh mắt cô bắt trọn khoảnh khắc phần cuống họng của Chu Côn Ngọc khẽ chuyển động. Ánh mắt cô tiếp tục di chuyển lên trên, và cuối cùng dừng lại ở đôi môi mềm mại, căng mọng của Chu Côn Ngọc. Là son dưỡng không màu đúng không? Thật ra Tân Kiều cũng không chắc, cũng chẳng sành sỏi về mấy thứ đồ trang điểm này. Tầm mắt cô như bị đóng đinh vào đôi môi ấy, cất giọng trầm trầm: "Lại đây." Sự căng thẳng khiến lời nói thốt ra có phần thô lỗ và cộc lốc, thậm chí chẳng có lấy một từ đệm ngữ khí cho mềm mỏng. Vừa nói xong, cô mới nhận ra có điều không ổn. Cô định bắt chước chất giọng dịu dàng của Chu Côn Ngọc để sửa lại thành: "Lại đây một chút được không?" Nhưng trước khi cô kịp mở lời lại, Chu Côn Ngọc đã bật cười thành tiếng. Nàng vậy mà lại nghe theo lời cô sai bảo, từ từ bước đến. Cũng không quá gần, ước chừng chỉ là khoảng cách đủ để Tân Kiều rướn người lên là có thể chạm môi mình vào đôi môi ấy. Nhưng Tân Kiều không rướn người lên. Cô khẽ lách sang một bên, xoay người, đưa hai tay hứng dưới vòi nước cảm ứng tự động, rửa tay. Sau đó, cô khôi phục lại tư thế ban đầu, phần bắp chân lại tựa vào mép bồn rửa. Cô giơ tay lên. Ngón cái chạm nhẹ vào đôi môi mềm mại của Chu Côn Ngọc, lòng bàn tay từ từ miết dọc theo đường viền môi. Trái tim Chu Côn Ngọc nhảy thót lên một nhịp. Chất liệu cách âm của cánh cửa vô cùng tốt, nhưng khoảng cách giữa họ lúc này lại quá đỗi gần gũi. Những tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài không hề biến mất, chỉ là nó trở nên cực kỳ mờ mịt, xa xăm. Cứ như thể bạn và người ấy đang bước vào một khu rừng rậm rạp, và âm thanh từ thành phố vọng lại chỉ còn là những tiếng vọng xa mờ. Nơi đây chỉ còn lại tiếng gió, một màu xanh thẳm ngút ngàn, và hai người. Chính Tân Kiều cũng không hiểu sao mình luôn có cái bản năng muốn thực hiện những động tác kiểu này đối với Chu Côn Ngọc. Lần trước khi Chu Côn Ngọc bị hành hung, lúc ở trong căn hộ của nàng, Tân Kiều cũng đã dùng lòng bàn tay miết thật nhẹ lên vết bầm tím trên cằm nàng. Giống như đang cố gắng lau sạch lớp phấn nền phủ bên trên, để có thể nhìn rõ nhất vết thương của nàng. Lúc này ở trong nhà vệ sinh, Tân Kiều cũng lặp lại hành động tương tự. Lòng bàn tay khẽ mơn trớn trên môi Chu Côn Ngọc, ánh mắt dán chặt vào lớp son bóng không màu mỏng manh kia, như thể đang kiên nhẫn lau đi cho bằng sạch. Không phải là để chuẩn bị cho một nụ hôn. Trong thâm tâm cô chợt nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc - cô muốn nhìn thấy Chu Côn Ngọc một cách rõ ràng và chân thực nhất. Không cần lớp trang điểm ngụy tạo. Không cần cái nụ cười giả lả thường trực. Chẳng cần bất cứ thứ gì cả. Liệu có phải khi nhìn thấu được con người thật của nàng, Tân Kiều sẽ phân định rõ ràng được rằng, sự căm ghét cô dành cho tầng lớp của nàng, rốt cuộc có ý nghĩa gì hay không. Và Chu Côn Ngọc, chính là một phần tử trong cái tầng lớp đáng ghét ấy. Nhưng trước khi mang danh xưng đó, Chu Côn Ngọc, trước hết vẫn phải là Chu Côn Ngọc. Cô đáng lẽ ra nên nói cho nàng biết điều đó, nếu cô biết được rằng Chu Côn Ngọc lúc này đang cực kỳ để tâm đến hành động của cô. Nhưng cô đã không làm thế. Sự kiệm lời đã trở thành một thói quen ăn sâu vào máu thịt. Tân Kiều chỉ lặng lẽ và nghiêm túc, dồn hết sự tập trung vào cái điểm phản quang bé xíu trên môi Chu Côn Ngọc. Giống như đang cần mẫn lau chùi một tấm kính bị bám sương mù. Giống như đang quét dọn một ngọn núi thanh vắng nhạt nhòa trong mưa. Hàng mi của cô khẽ chớp xuống, và ngay khoảnh khắc ấy, trái tim Chu Côn Ngọc khẽ run rẩy. Bởi vì ánh mắt Tân Kiều ngay lúc này, thật sự quá đỗi dịu dàng. Bản chất Tân Kiều là một người mang cốt cách kiêu ngạo. Bạn có thể gán cho cô vô vàn những từ ngữ tươi đẹp, chẳng hạn như trong sạch, như thanh mát. Thậm chí đôi khi cô mím chặt môi để lộ chút ngang bướng, cũng trông rất đáng yêu. Nhưng bạn tuyệt đối không bao giờ được phép dùng từ "mềm mỏng" để miêu tả Tân Kiều. Cô luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, phân cao thấp với cuộc đời, với chính bản thân mình, và với cái thế giới đầy rẫy bất công này. Nơi cô có sự phẫn nộ, có sự bất cam. Sự lạnh lùng thờ ơ chỉ là một lớp màu sắc ngụy trang khoác bên ngoài mà thôi. Thế nhưng giờ phút này, hàng mi Tân Kiều khẽ khàng rũ xuống. Chẳng biết có phải do hiệu ứng ánh sáng từ chiếc đèn trần vàng nhạt hắt xuống hay không, mà bóng mi in hằn một dải mờ ảo trên khuôn mặt cô, khiến ánh mắt ấy bỗng chốc trở nên dịu dàng đến lạ thường. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, nếu như không xảy ra cái vụ con bé bán hoa ăn vạ lúc nãy, thì lúc này đây nàng sẽ dùng thứ tâm trạng nào để đối diện với ánh mắt dịu dàng nhường này của Tân Kiều. Có lẽ một góc nào đó trong trái tim nàng, cũng sẽ bị hàng mi ấy gãi cho ngứa ngáy. Nó giống như một vầng trăng mờ ảo với những đường viền không rõ nét, giống như một điềm báo cho sự rung động đang chớm nở trong tim. Và có lẽ một phần khác trong trái tim nàng, sẽ trở nên kiên cường và mạnh mẽ hơn. Kiên cường đến mức nàng thực sự có đủ dũng khí để tìm Chu Thừa Hiên và chất vấn ông một câu: "Chôn giấu một tội lỗi tày đình suốt ngần ấy năm, ông vẫn có thể kê cao gối mà ngủ ngon giấc sao?" Chu Côn Ngọc vốn không phải là người hay để tâm đến cái nhìn của kẻ khác, nhưng lần này, nàng thực sự rất để tâm đến cách Tân Kiều nhìn nhận mình. Bởi vì Đại Mân Huyên từng ghim vào đầu nàng một câu: "Em sẽ biến thành một con dơi". Nếu nàng thực sự đi tìm Chu Thừa Hiên để chất vấn về bí mật quá khứ đó, ép ông phải cúi đầu nhận tội. Nàng thừa hiểu, hành động này sẽ bị gia tộc coi là một sự "phản bội" không thể tha thứ. Đúng như lời Chu Thừa Hiên từng nói. Trong những gia tộc danh giá thế này, mối quan hệ giữa từng cá nhân và gia tộc giống hệt như mối quan hệ giữa lá và rễ. Nhiệm vụ duy nhất của mỗi chiếc lá là quang hợp để cung cấp oxy nuôi sống bộ rễ. Đại Mân Huyên cũng từng hỏi: "Em ngây thơ nghĩ rằng việc lật mặt ông nội chỉ đơn giản là đánh mất cuộc sống vinh hoa phú quý này thôi sao?" Nàng đương nhiên biết là không phải vậy, nàng đâu có ngây thơ đến thế. Chỉ là câu nói "em sẽ biến thành một con dơi" của Đại Mân Huyên mang tính hình tượng quá mạnh mẽ, khiến nàng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi bỗng cảm nhận được rõ ràng tình thế bi đát mà mình sắp phải đối mặt. Gia tộc và cái tầng lớp thượng lưu mà nàng vốn dĩ thuộc về sẽ coi nàng là một kẻ phản đồ. Còn cái tầng lớp bình dân với Tân Kiều là đại diện tiêu biểu, sẽ luôn mang sẵn sự phòng bị và định kiến với nàng. Hệt như cái cách Tân Kiều che chắn cho bé gái bán hoa, đối đầu với nàng trên phố. Giống hệt như số phận của một con dơi. Loài chim khinh bỉ nó vì nó là động vật có vú, còn loài thú lại e ngại nó vì cái hình hài nửa nạc nửa mỡ giống chim. Sẽ chẳng có nơi nào thực sự dang tay đón nhận nàng. Cứ như thế dần dần, nàng liệu có đánh mất hoàn toàn chỗ đứng trên cõi đời này, rồi đến mức chẳng còn nhận ra bản thân mình rốt cuộc là ai nữa không. Chính vì thế, nàng mới đưa ra cái quyết định điên rồ ấy. Chính vì thế, nàng mới gọi Tân Kiều đến quán bar để "ra mắt" đám bạn vàng ngọc của mình. Sau đó, nàng sẽ nói thẳng với Tân Kiều một vài điều. Nhưng khi thấy Tân Kiều cụp mắt xuống, đăm đăm nhìn vào môi mình, lòng nàng lại một lần nữa trở nên yếu mềm trước cái quyết định ấy. Liệu Tân Kiều có hôn nàng không? Liệu cô ấy có bài xích nàng không? Đôi môi nàng khẽ mấp máy, và đầu ngón tay Tân Kiều liền len lỏi vào giữa kẽ hở của đôi môi ấy. Bản năng mách bảo nàng rằng, có lẽ dù mọi chuyện đã tiến triển đến nước này, Tân Kiều vẫn sẽ không làm vậy. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên. Tân Kiều rụt tay lại. Cô không hề có ý định hôn Chu Côn Ngọc. Cô không muốn mượn cái dục vọng trào dâng rạo rực của mùa xuân để che giấu đi vô vàn những uẩn khúc khác trong lần thứ ba cố gắng tiếp cận Chu Côn Ngọc. Cô thực sự muốn làm rõ ràng một điều: rốt cuộc mình có hơi hơi thích Chu Côn Ngọc không? Cô hỏi Chu Côn Ngọc: "Chúng ta ra ngoài trước nhé?" Chu Côn Ngọc khẽ gật đầu. Cửa mở, hai người kẻ trước người sau bước ra ngoài. Ánh đèn laser chói lóa và tiếng nhạc xập xình ập vào mặt như những đợt sóng dữ dội. Tân Kiều ghé sát tai Chu Côn Ngọc nói: "Cô ra trước đi, tôi đi vệ sinh chút đã." Thế là Chu Côn Ngọc bước đi trước. Thật ra Tân Kiều cũng chẳng có nhu cầu giải quyết nỗi buồn gì. Vừa bước vào, thấy buồng vệ sinh không khóa cửa, cô bèn chui vào một trong ba buồng trống ở phía bên trong. Cô chỉ muốn tìm một chốn yên tĩnh để trấn tĩnh lại đôi chút. Hai người trốn vào một nhà vệ sinh không người, không hề ôm ấp, không hề hôn nhau. Chỉ là những đường chỉ tay của cô áp sát vào viền môi của Chu Côn Ngọc, cố gắng cảm nhận xem đằng sau sự đụng chạm ấy liệu có cất giấu điều gì chân thật hay không. Tóm lại, trái tim cô cứ đập thình thịch liên hồi. Sự bối rối thôi thúc Tân Kiều phải tìm cách lẩn tránh Chu Côn Ngọc, để tự mình bình tâm lại. Đứng tần ngần trong buồng vệ sinh một lúc, thấy người bên ngoài đã đi hết, Tân Kiều toan bước ra ngoài thì lại có tiếng bước chân vang lên. Tiếng chốt cửa "cạch" một tiếng. Tân Kiều vốn chẳng có ý định trốn tránh, đang định đưa tay đẩy cửa bước ra. Đúng lúc đó, cuộc đối thoại bên ngoài lọt vào tai cô: "Cái con nhỏ đó là gì của Côn Ngọc thế?" Giọng nói này là của một trong những người bạn của Chu Côn Ngọc. Tiếp đó là giọng của Thịnh Ninh Nhi. Chắc họ vào đây để dặm lại lớp trang điểm. Tân Kiều có thể nghe rõ tiếng lách cách khi thỏi son được mở nắp: "Thì còn là gì được nữa?" Tiếng chóp chép khi bặm môi cho đều son vang lên: "Bồ nhí qua đường thôi." "Côn Ngọc cũng có cái thú vui tiêu khiển kiểu đó á?" "Thôi xin. Côn Ngọc từ nhỏ lớn lên cùng bọn mình, cậu chơi bời được, tôi chơi bời được, thì cớ gì Côn Ngọc lại không được chơi bời?" Giọng điệu của Thịnh Ninh Nhi mang vẻ bỡn cợt, xem nhẹ: "Nhìn cái bộ dạng đóng thùng sơ mi quần tây nghiêm túc đấy, rồi tưởng mình thanh cao khác biệt với chúng ta sao."