CHƯƠNG 4

Khoảng thời gian sau đó, lịch huấn luyện của đội gỡ bom vẫn khắc nghiệt như thường lệ, Tân Kiều và người phụ nữ kia cũng chẳng còn bất kỳ sự giao thoa nào. Hôm nay cô tan làm về nhà, đợi đến khi Tân Mộc học xong tiết tự học buổi tối trở về, con bé lại bắt đầu lẩm nhẩm đọc bài thơ chuẩn bị phải phân tích trên lớp: "U u lộc minh, thực dã chi bình. Ngã hữu gia khách, cổ sắt xuy sanh..." Tân Kiều đứng trong phòng ngủ của mình, hướng mắt ra khung cửa sổ đang mở toang. Khung cảnh hiện ra trước mắt chỉ là những dãy nhà tập thể san sát chật chội, từng hàng từng hàng đè nén lên con người ta tựa như gánh nặng cuộc sống, chẳng có chút gì gợi lên hình ảnh về một chốn non xanh nước biếc, thanh bình nhàn nhã. Chỉ là, một vì sao nhạt nhòa điểm xuyết nơi chân trời bỗng nhiên chớp nháy. Chẳng hiểu sao lại khiến Tân Kiều nhớ đến đôi mắt nên thơ của người phụ nữ ngày hôm ấy. ****** Hôm nay Tân Kiều xin nghỉ phép ở đội để đưa Tân Mộc đi bệnh viện khám sức khỏe định kỳ. Bác sĩ điều trị sau khi cầm được một phần kết quả xét nghiệm, bèn viện cớ nhờ y tá đưa Tân Mộc ra ngoài, rồi gọi Tân Kiều vào phòng khám: "Bệnh của em gái cô, không thể trì hoãn thêm được nữa đâu." Ánh mắt Tân Kiều chùng xuống, cũng không tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên, chỉ lẳng lặng gật đầu. Từ khi lọt lòng, Tân Mộc đã được chẩn đoán mắc bệnh tim bẩm sinh. Bệnh tình vô cùng phức tạp, một ca phẫu thuật với độ khó cao như vậy hoàn toàn không phải thứ mà một đứa trẻ sơ sinh có thể chịu đựng nổi. Thế nên, suốt ngần ấy năm qua, họ đành lựa chọn phương pháp điều trị bảo tồn, mỏi mòn chờ đợi đến một thời điểm thích hợp mới dám tiến hành phẫu thuật. Hiện tại Tân Mộc đã lên lớp Tám, nếu cứ tiếp tục kéo dài, e rằng độ rủi ro sẽ càng lúc càng cao. Bác sĩ điều trị Tân Mộc nhiều năm nay rất quý mến cô bé hồn nhiên, hoạt bát, nên đã chân thành khuyên Tân Kiều: "Cô nên cân nhắc chuyển Tân Mộc sang Bệnh viện Từ Mục, vì Giáo sư Du Hoài Viễn là bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất trong lĩnh vực này." "Chắc cô cũng biết đến kỹ thuật phẫu thuật tim TR của nhà họ Chu rồi chứ? Đó chính là sáng kiến độc quyền của Giáo sư Chu Thừa Hiên. Giáo sư Du là học trò của ông ấy. Kể từ khi Giáo sư Chu nghỉ hưu, ông ấy nghiễm nhiên trở thành người giỏi nhất." Những thông tin này Tân Kiều đều đã từng tìm hiểu qua, chỉ là: "Giáo sư Du Hoài Viễn đã không còn trực tiếp ngồi phòng khám nữa rồi." Bác sĩ đáp: "Cô có thể đăng ký khám với Bác sĩ Chu. Cô ấy là học trò của Giáo sư Du. Hiện tại, rất nhiều ca phẫu thuật do Giáo sư Du thực hiện đều do cô ấy làm trợ lý chính, biết đâu lại có cơ hội." Bà viết một cái tên đưa qua, Tân Kiều cẩn thận cất đi rồi nói lời cảm ơn. Bác sĩ ngập ngừng: "Có điều Từ Mục là bệnh viện tư nhân, chi phí phẫu thuật e là..." "Bác sĩ đừng lo." Tân Kiều lên tiếng: "Bao năm nay tôi vẫn luôn dành dụm tiền, chắc cũng gom góp được kha khá rồi." Bác sĩ đưa mắt đánh giá Tân Kiều một lượt. Cô gái trẻ này là người xuề xòa nhất mà bà từng chứng kiến. Mùa hè thì mặc đi mặc lại mấy chiếc áo phông cổ đã giãn đến rũ rượi, mùa đông thì quanh quẩn với mấy chiếc áo len và áo khoác nổi đầy những hạt xù lông. Một thân một mình nuôi đứa em gái mang trọng bệnh, cuộc sống bấp bênh nay đây mai đó như trứng chọi đá đều in hằn rõ nét trên con người cô. Duy chỉ có khuôn mặt thanh tú ấy là luôn giữ được vẻ bình thản đến mức toát ra một thứ... bác sĩ cũng chẳng biết phải hình dung thế nào, đại loại là một sự hờ hững khó đoán định, dường như chẳng có bất cứ cảm xúc phập phồng nào. Cuộc sống ném cho cô thứ gì, cô liền đón nhận thứ nấy. Lấy thuốc xong bước ra khỏi bệnh viện, ánh nắng chói chang hắt thẳng vào mắt. Tân Mộc liếc nhìn quầy nước giải khát ven đường, nhưng chẳng nói tiếng nào. Tân Kiều khoác vai em gái bước tới: "Uống gì nào?" "Thôi đừng." "Vậy chị chọn cho em nhé?" "Đừng đừng." Tân Mộc đành gọi một ly nước chanh rẻ tiền nhất, rồi lại lén nhìn Tân Kiều: "Chị hai, chị không uống à?" "Có chứ." Thực ra chi phí phẫu thuật cho Tân Mộc, Tân Kiều đã dành dụm hòm hòm rồi. Chẳng đến nỗi không mua nổi cho em gái hai ly nước rẻ bèo. Chỉ là nhiều năm qua, số tiền phẫu thuật khổng lồ ấy như một ngọn núi lớn đè nặng lên vai, chẳng những ép Tân Kiều phải tằn tiện từng đồng, mà còn khiến Tân Mộc cũng trở nên hiểu chuyện đến mức đau lòng. Những cô bé mười bốn tuổi khác, liệu chúng trải qua những tháng ngày này như thế nào? Tân Kiều cắn chặt ống hút, nhấp một ngụm nước chanh, tâm trạng đắng ngắt hệt như dư vị chát xít còn vương lại nơi cuống lưỡi. Cô chợt nhớ đến người đàn ông đã khuất bóng kia, người mang khuôn mặt chữ điền cương nghị sảng khoái, mỗi khi cười lồng ngực đều rung lên bần bật. Tân Kiều tiện chân đá nhẹ hòn sỏi bên đường, nhìn nó lăn lóc hai vòng rồi rơi tọt xuống rãnh nước. Về đến nhà, Tân Mộc tiếp tục ngồi vào bàn học. Tân Kiều mở tài khoản Wechat chính thức của Bệnh viện Từ Mục lên chuẩn bị đăng ký khám. Ánh mắt cô dừng lại ở cái tên mà vị bác sĩ ban nãy vừa viết cho cô: Chu Côn Ngọc. Côn Ngọc thu sương, một cái tên thật đẹp. Tân Kiều nhấn vào khoa Ngoại Tim mạch, trong lúc lướt xem danh sách bác sĩ, ánh mắt cô chợt khựng lại. Là nàng. Tân Kiều có ấn tượng rất sâu đậm với người phụ nữ mới chỉ gặp một lần ấy, rốt cuộc nàng sở hữu một đôi mắt quá đỗi đặc biệt. Không ngờ người phụ nữ ấy lại là bác sĩ. Bản lý lịch vô cùng hoàn mỹ: Tốt nghiệp Tiến sĩ, Ủy viên thanh niên của Hội đồng Học thuật, nắm trong tay hàng chục bài báo và luận văn học thuật danh giá. Tân Kiều lại dán mắt vào bức ảnh chụp của Chu Côn Ngọc. Liệu có thể trùng hợp đến thế sao? Cảm giác mềm mại khi đầu ngón tay người phụ nữ ấy lướt qua những đường chỉ tay Tân Kiều tựa hồ vẫn còn hiện diện nơi đây. Cùng với đôi mắt ấy, chất giọng ấy, tất cả như muốn kéo người ta chìm đắm vào một dải bãi bồi phủ đầy cỏ thơm mướt mát, dịu dàng êm ái vô ngần. Số khám của Bệnh viện Từ Mục không hề dễ lấy. Mặc dù tập đoàn y tế tư nhân này có mức giá cao ngất ngưởng, nhưng với đội ngũ bác sĩ danh tiếng hội tụ về đây, số lượng ca khám vẫn luôn trong tình trạng khan hiếm. Tân Kiều nôn nóng trong lòng nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Sau mấy ngày ròng rã túc trực trên mạng, ngay lúc cô tưởng như vô vọng và chuẩn bị tìm đến bọn đầu cơ để mua lại số, thì cuối cùng cũng chen chân giành được một suất. Cô lập tức xin nghỉ phép, tức tốc đưa Tân Mộc đến bệnh viện. Bãi đỗ xe chật kín những chiếc siêu xe có giá từ hàng triệu tệ trở lên. Tân Kiều dắt Tân Mộc đi lướt qua, ánh mắt vẫn hướng thẳng về phía trước chẳng hề xao động. Trong lúc ngồi ở khu vực chờ để đợi gọi tên, Tân Mộc lấy cuốn sách tiếng Anh ra đặt lên đùi nhẩm đọc. Tân Kiều lại dùng ngón tay ấn nhẹ vào trán con bé: "Đúng là đồ hẹp hòi." Cuối cùng, lượt tiếp theo đã đến tên Tân Mộc. Tân Kiều dặn dò: "Lát nữa chị vào trước, nói chuyện với bác sĩ vài câu." "Cơ thể em có vấn đề gì sao?" "Nghĩ linh tinh gì thế, chị chỉ muốn trình bày qua tình trạng của em với bác sĩ thôi." "Vậy sao chị lại phải vào trước?" Tân Mộc thực ra rất nhạy cảm: "Tình trạng của em em còn không nắm rõ hay sao? Cứ để em nói trước, thiếu sót chỗ nào chị bổ sung thêm là được." "Được rồi." Tân Kiều không cố chấp nữa. Thực ra cô muốn vào phòng khám trước để đánh tiếng với Chu Côn Ngọc, dặn nàng đừng nói hớ về thân phận của mình. Tân Mộc chỉ biết cô là cảnh sát, hoàn toàn không hay biết chuyện cô đang làm cái nghề gỡ bom mìn đối mặt với tử thần từng giây từng phút. Nhưng nếu vì chuyện này mà khiến Tân Mộc sinh ra những suy đoán linh tinh về bệnh tình của mình thì lại càng không hay. Khi hệ thống gọi đến tên Tân Mộc, cô liền đi cùng con bé vào trong, quyết định sẽ tùy cơ ứng biến. Nữ bác sĩ ngồi sau bàn làm việc, mái tóc đen dài được buộc hờ hững phía sau gáy. Khuôn mặt nàng nhỏ nhắn đến mức một chiếc khẩu trang y tế đã che lấp hơn phân nửa, chỉ chừa lại đôi mắt êm đềm như nước. Nàng kiểm tra qua thông tin cơ bản do trợ lý y khoa đăng ký, rồi lật xem xấp bệnh án dày cộp mà Tân Mộc vừa đưa lên, giọng nói dịu dàng hướng về phía cô bé: "Dạo này trạng thái của em thế nào, kể chị nghe xem?" Tân Mộc hơi sững người. Chủ yếu là vì chất giọng trong trẻo lại xen lẫn nét dịu dàng ấy hoàn toàn khác xa với hình tượng nghiêm nghị của các bác sĩ trong ấn tượng vốn có của cô bé. Con bé định thần lại, bắt đầu trình bày sơ lược về tình trạng của mình. Bác sĩ Chu chăm chú lắng nghe, tay vẫn đều đặn lật từng trang bệnh án. Tân Mộc nói xong liền kéo nhẹ ống quần Tân Kiều: "Chị hai, còn sót chỗ nào em chưa nhắc đến không?" "Không có." Tân Kiều đặt tay lên vai Tân Mộc. Mãi đến lúc này, Bác sĩ Chu mới ngẩng đầu lên. Thực ra ngay từ lúc Tân Kiều và Tân Mộc bước vào, chắc chắn nàng đã nhìn thấy, nhưng đến tận bây giờ nàng mới tỏ vẻ như lần đầu tiên thu Tân Kiều vào tầm mắt, rồi khẽ gật đầu một cái. Những ngón tay Tân Kiều buông thõng bên đường chỉ quần bất giác co lại. Đêm đó nghe người phụ nữ tóc ngắn kia gọi nàng là "A Ngọc", Tân Kiều cứ ngỡ đó là từ "Ngọc" trong "Ngọc thạch", bởi khí chất nàng toát ra quả thực giống hệt một viên nhuyễn ngọc được cất giấu kỹ lưỡng trong chiếc hộp tinh xảo, ôn nhuận và thanh nhã vô ngần. Đến tận bây giờ khi biết tên nàng được ghép từ chữ "Ngọc" trong bộ Kim, Tân Kiều lại càng cảm thấy chuẩn xác hơn. Bởi vì ngay khoảnh khắc ánh mắt kia lóe lên dưới ánh đèn trần, quả thực có một thứ gì đó sắc lẹm không thể khống chế vô tình bộc lộ ra ngoài. *"Ngọc" trong "Ngọc thạch" / "Ngọc" trong bộ Kim: Tên của Chu Côn Ngọc có chữ Ngọc (钰). Đây là chữ Ngọc thuộc bộ Kim (金) chỉ vàng bạc/kim loại quý báu cứng rắn, khác với chữ Ngọc (玉) trong ngọc thạch mềm mại. Sự khác biệt này ám chỉ tính cách sắc sảo, kiên định ẩn sau vẻ ngoài dịu dàng của nhân vật. Sự sắc bén ấy xẹt qua chớp nhoáng, hệt như một ảo giác thoáng qua của người nhìn. Chu Côn Ngọc trao đổi xong với Tân Mộc, liền liệt kê cho cô bé một danh sách xét nghiệm: "Có một số xét nghiệm bắt buộc phải thực hiện lại ở đây. Nếu các chỉ số đều đạt tiêu chuẩn, chúng ta có thể chuẩn bị tiến hành thủ tục nhập viện." Nàng là một bác sĩ rất xuất sắc, chất giọng ôn hòa nhỏ nhẹ, cực kỳ giỏi trong việc xoa dịu tâm lý bệnh nhân. Trong lúc chờ trợ lý in phiếu chỉ định, nàng hỏi thăm Tân Mộc đôi ba câu về chuyện trường lớp, sau đó lại mỉm cười bảo: "Thật ra chị từng gặp chị gái em rồi đấy." Tim Tân Kiều hẫng đi một nhịp, vừa định mở miệng ngăn cản. Chu Côn Ngọc đã tự mình nói tiếp: "Có lần chị đi ngang qua cổng cục cảnh sát, tình cờ gặp đội của cô ấy vừa làm nhiệm vụ về, nên đã nhìn thấy dáng vẻ lúc mặc cảnh phục của chị gái em." "Thật thế ạ?" Tân Mộc cảm thấy sự trùng hợp này thật thú vị. Chu Côn Ngọc khẽ mỉm cười, ánh mắt liếc nhìn Tân Kiều. Tân Kiều không tài nào đọc vị được ánh mắt ấy, hoàn toàn chẳng thể phán đoán nổi những lời nàng vừa nói rốt cuộc là thật hay giả. Cầm lấy phiếu xét nghiệm, Tân Kiều chẳng muốn nán lại thêm giây phút nào, liền nối gót theo Tân Mộc đi thẳng ra khỏi phòng khám. Ngay khi Tân Kiều chuẩn bị khép cửa lại, Chu Côn Ngọc chợt cất tiếng gọi: "Tân tiểu thư." Tân Kiều quay đầu lại nhìn. Đôi mắt thanh nhuận của Chu Côn Ngọc híp lại thành một đường cong mờ ảo phía trên chiếc khẩu trang: "Tạm biệt." Và từ "tạm biệt" này mang theo hai tầng ý nghĩa: Một là lúc này đây, chúng ta phải xa nhau. Hai là, sau khi chia xa chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ lại gặp nhau. . . . Đưa Tân Mộc đi làm xong các xét nghiệm, Tân Kiều đưa con bé trở về trường học, rồi tự mình quay lại bệnh viện. Đã gần giữa trưa, số lượng bệnh nhân ở khu vực chờ khám không còn nhiều. Tân Kiều nán lại thêm một lát, đợi đến khi hệ thống ngừng gọi tên, báo hiệu giờ nghỉ trưa của bác sĩ đã đến. Các y tá lần lượt rời đi, nhưng Tân Kiều vẫn chưa thấy bóng dáng đôi mắt quen thuộc kia. Cô tiếp tục ngồi đợi. Một tiếng bước chân rất khẽ vang lên, Tân Kiều ngước mắt. Đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy dáng vẻ Chu Côn Ngọc khi khoác lên mình chiếc áo blouse trắng. Ánh đèn trắng lạnh lẽo của bệnh viện rọi xuống bờ vai nàng, ngưng tụ thành một vầng sáng nhỏ xíu nơi vầng trán như ngọc cẩm thạch. Chiếc quần tây lấp ló dưới vạt áo blouse càng làm tôn lên khí chất tri thức, cuốn hút. Nhìn xuống chút nữa, hôm nay Bác sĩ Chu không đi giày cao gót. Dù chỉ mang một đôi giày bệt màu cam đất thanh thoát, nhưng nó vẫn đủ sức tôn lên vóc dáng mảnh khảnh, làm nổi bật phần mắt cá chân thon gầy của nàng. Tất cả toát lên một cảm giác gần như... thánh khiết. Chu Côn Ngọc nhìn thấy Tân Kiều dường như chẳng hề bất ngờ, cứ thế thong thả bước tới: "Chờ tôi à?" "Xin lỗi, làm phiền giờ nghỉ trưa của cô rồi." Tân Kiều đứng dậy. "Tôi hiểu mà, tình trạng của em gái cô khá đặc biệt." Chu Côn Ngọc khẽ nghiêng đầu: "Cô có chuyện gì muốn hỏi sao?" Vì căn bệnh của Tân Mộc, Tân Kiều đã tra cứu không ít tài liệu trên mạng. Những câu hỏi của cô thực ra rất ngắn gọn, đều xoáy sâu vào những vấn đề mà cô không thể tự mình tìm thấy đáp án trên Internet. Chu Côn Ngọc giải đáp từng câu một cách gãy gọn nhưng vô cùng rõ ràng. Quả thực là một bác sĩ xuất sắc. Toàn bộ cuộc trò chuyện chỉ vỏn vẹn chừng năm phút, Tân Kiều một lần nữa nói lời cảm ơn: "Làm lỡ mất giờ nghỉ trưa của cô rồi." Ngay khi Tân Kiều định quay bước rời đi. "Tân tiểu thư." Chu Côn Ngọc lấy từ trong túi ra một vật gì đó, rồi mở bàn tay trắng trẻo ra, đưa thẳng đến trước mặt Tân Kiều. Tân Kiều rũ mắt nhìn, nhận ra đó chính là loại sô-cô-la với vỏ bọc in chằng chịt tiếng nước ngoài lần trước. "Chưa kịp ăn cơm mà đã phải đứng đợi ở đây, có phải thấy rất vất vả không?" Chất giọng này của Chu Côn Ngọc, Tân Kiều đã nghe đến thuộc nằm lòng, vừa dịu dàng êm ái lại vừa ẩn chứa sự đoan chính, cực kỳ tương xứng với đôi mắt thanh lịch của nàng. Tân Kiều nhận lấy viên sô-cô-la, khẽ mím môi: "Cảm ơn." Chu Côn Ngọc hỏi: "Không ăn sao?" "Ăn chứ." Cô xé lớp vỏ bọc, vừa cho vào miệng đã suýt chút nữa sặc ho khục khặc. Đắng quá. Sô-cô-la luôn mang trên mình một vẻ ngoài dễ dàng đánh lừa thị giác. Lớp vỏ bọc màu vàng hồng nhạt với độ bão hòa thấp khiến người ta quá dễ dàng tin vào hương vị dịu ngọt của nó, mà quên mất rằng sô-cô-la đen nguyên chất lại sở hữu một hương vị sắc bén đến nhường nào, hệt như một lưỡi dao sắc lẹm cứa qua cuống họng. Tân Kiều khó nhọc nuốt trôi viên sô-cô-la, Bác sĩ Chu vẫn đứng đó, dùng ánh mắt êm đềm như nước mỉm cười nhìn cô. Chỉ là, khóe mắt hơi xếch lên của nàng chợt khiến Tân Kiều bừng tỉnh nhận ra một điều... Chu Côn Ngọc biết rõ lần trước cô không ăn viên sô-cô-la ấy. Cũng giống như việc Chu Côn Ngọc biết ngay từ lần đầu chạm mặt, Tân Kiều đã chẳng có mấy thiện cảm với mình. Từ việc chạm tay lần trước, cho đến việc bắt cô phải ăn bằng được viên sô-cô-la lần này. Tất thảy đều là những chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm, nhưng một khi Chu Côn Ngọc đã muốn làm, thì dường như nàng nhất định phải làm cho bằng được. Cũng giống như sô-cô-la luôn có lớp vỏ bọc mềm mại ngọt ngào, vẻ ngoài thanh nhuận êm ái của Chu Côn Ngọc cũng rất dễ khiến người ta mất cảnh giác mà bỏ qua rất nhiều tiểu tiết. Chu Côn Ngọc vẫn giữ nguyên nụ cười ấy rồi xoay người bước đi, nhưng ngay sau đó lại quay đầu liếc nhìn Tân Kiều một cái: "Ban nãy tôi đã nói tạm biệt, chúng ta quả nhiên rất nhanh đã gặp lại nhau rồi." "Vậy nên," Nàng nở nụ cười rạng rỡ, chớp mắt cực kỳ nhẹ với Tân Kiều: "Tân tiểu thư, tạm biệt." Giọng điệu của Chu Côn Ngọc như đang ngầm thách thức: Cô đoán xem lần tới chúng ta gặp lại, sẽ là khi nào, và trong hoàn cảnh nào?