CHƯƠNG 35

Có lẽ Tân Kiều đã đứng chôn chân ở huyền quan quá lâu, khiến Chu Côn Ngọc cũng nhận ra sự bất thường. Nàng toan bước về phía cô, nhưng Tân Kiều bỗng nhiên cúi đầu thay giày, động tác có phần vội vã và hấp tấp. Chu Côn Ngọc khựng lại, đứng yên tại chỗ dõi theo cô. Tân Kiều thầm nghĩ, mình không cần thứ an ủi vốn dĩ đã định sẵn là sẽ mất đi. Cô luôn kiên định với điều đó từ rất lâu rồi. Giống như cái ngày mẹ cô bỏ đi theo người đàn ông khác, bà ta đã định chạm vào mặt cô và nói: "Mẹ sẽ nhớ con lắm", cô đã không ngần ngại mà né tránh. Kẻ thực lòng nhớ nhung, sẽ chẳng bao giờ dứt khoát quay lưng rời đi như thế. Tin vào những lời an ủi giả tạo ấy chỉ khiến bản thân mình thêm phần nực cười và thảm hại mà thôi. Vì thế. Cô thay xong đôi dép lê, từng bước tiến về phía Chu Côn Ngọc. Đừng trao cho tôi thứ an ủi sớm muộn cũng biến mất. Hãy cứ để chúng ta đơn giản thôi, thuần túy thôi. Đừng ôm ấp, đừng hôn môi, cũng đừng để lộ ra bất kỳ sự quan tâm nào dành cho tôi cả. Khóe môi Chu Côn Ngọc khẽ mấp máy. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại từ trong túi xách của nàng đột ngột vang lên. Chu Côn Ngọc thu hồi ánh mắt đang đặt trên người Tân Kiều, nàng bước tới bắt máy: "Alo." Nàng liếc nhìn Tân Kiều một cái. Tân Kiều vẫn đứng bất động, mắt dán chặt vào những đường vân gỗ hoàn hảo trên mặt sàn. Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng cô đã tự hiểu: Chu Côn Ngọc sắp đi rồi. Thực tế thì những kẻ sắp rời bỏ ta luôn có những dấu hiệu báo trước. Giống như mẹ cô năm đó, trước khi đi đã không ít lần nhìn cô bằng ánh mắt ấy, ngập ngừng như muốn nói lại thôi. Tân Kiều thấy phiền lòng. Có gì mà phải ngập ngừng chứ. Nếu thực sự không muốn đi, thì đã chẳng cất bước làm gì. Chu Côn Ngọc trao đổi vài câu rồi cất điện thoại vào túi: "Buổi tiệc tối nay ban đầu tôi định không đi, nhưng anh cả..." Khóe môi Tân Kiều nhếch lên một nụ cười nhạt. Chu Côn Ngọc bỗng im bặt, không nói tiếp nữa. Đôi môi Tân Kiều khẽ động: "Tôi đã nói rồi đúng không? Đừng bao giờ thể hiện rằng cô có vẻ để tâm đến tôi." "Thế nên, cô cũng chẳng việc gì phải giải thích với tôi cả." Tân Kiều ngước mắt nhìn thẳng vào Chu Côn Ngọc: "Giữa chúng ta, liệu có phải là mối quan hệ cần đến sự giải thích không?" Chu Côn Ngọc nhìn cô, ánh mắt ấy dịu dàng và thanh thoát như một làn gió xuân, khẽ lướt qua hàng mi đen dài của Tân Kiều. Tân Kiều một lần nữa dời tầm mắt đi, thầm mắng: Lại diễn cái trò dịu dàng đó làm gì cơ chứ. Rõ ràng Chu Côn Ngọc mới là kẻ tàn nhẫn nhất thế gian này. Chu Côn Ngọc nuốt khan, yết hầu khẽ chuyển động: "Được, tôi không giải thích nữa." Tân Kiều nhẹ gật đầu. Cô thực sự không muốn nghe bất cứ lời giải thích nào từ nàng. Những quy tắc lễ nghĩa, những màn ngoại giao quyền thế của giới hào môn ấy, cô chẳng mảy may bận tâm. Chu Côn Ngọc xách túi lên: "Vậy tôi đi trước. Cô..." Nàng dặn dò Tân Kiều: "Cô cứ ở lại nghỉ ngơi một lát rồi hãy về." Dù sao từ nhà Tân Kiều đến căn hộ này cũng là một quãng đường rất xa. Đây được coi là sự quan tâm sao? - Nụ cười trào phúng lại hiện lên nơi khóe môi Tân Kiều. Chu Côn Ngọc không nói thêm gì nữa, nàng xách túi bước thẳng ra phía huyền quan. . . . Mãi cho đến khi đã yên vị trên chiếc Porsche, Chu Côn Ngọc vẫn còn tự vấn: Tại sao nàng nhất định phải rời đi? Vừa rồi Chu Tế Ngôn gọi điện cho nàng, báo rằng mấy cô tiểu thư nhà thế giao đột nhiên đổi ý muốn tham gia buổi tiệc tối nay, anh ta muốn nàng qua đó hỗ trợ tiếp đón và xã giao một chút. Lớn lên trong một gia tộc như họ Chu, khả năng đọc vị người khác của Chu Côn Ngọc đã đạt đến mức thượng thừa. Nàng thừa biết yêu cầu nào là không thể chối từ, và yêu cầu nào vẫn còn đường để thương lượng. Nếu nàng phớt lờ lời anh trai, ông nội Chu Thừa Hiên có lẽ sẽ không hài lòng, nhưng chắc chắn cũng chẳng đến mức nổi trận lôi đình. Chu Côn Ngọc nhận ra mình buộc phải rời đi, là bởi vì nàng không đủ dũng khí để ở lại đó thêm nữa. Nàng nhận ra tâm trạng của Tân Kiều đêm nay rất bất ổn. Dường như những kẻ cô độc luôn mang một nỗi sợ hãi vô hình trước mọi sự kiện lễ hội tưng bừng. Nhưng điều bất thường hơn cả lại chính là bản thân nàng. Khi nhìn vào đôi mắt ấy của Tân Kiều, nàng nhận ra mình đang khao khát được ôm cô ấy vào lòng. Điều đó thật không ổn chút nào. Đối với Tân Kiều, nàng có thể khiêu khích, có thể thân mật, có thể lả lơi, có thể để da thịt chạm nhau trong cơn mê loạn vương đầy mồ hôi, nhưng tuyệt đối không thể là một cái ôm dịu dàng. Giống như việc Tân Kiều muốn dành nụ hôn cho một tình yêu thuần khiết nhất, thì Chu Côn Ngọc sau này khi ở bên Tân Kiều, cũng tự đặt ra cho mình một giới hạn cuối cùng: tuyệt đối không được ôm. Từ nhỏ, Chu Côn Ngọc đã không hiểu tại sao mẹ mình chưa bao giờ ôm mình. Bà Thẩm Vận Chi cũng giống như bao quý phu nhân khác mà nàng biết, luôn diện những bộ lụa là hay sườn xám thướt tha, trên đầu cài trâm phỉ thúy, cổ tay đeo vòng ngọc Bích Huyết. Mỗi khi Chu Côn Ngọc định rúc vào lòng mẹ, bà lại nhẹ nhàng đẩy nàng ra, đôi bàn tay mượt mà khẽ vuốt lại nếp nhăn trên váy vừa bị nàng làm nhăn. Chu Côn Ngọc luôn cảm thấy mối quan hệ giữa mình và mẹ có gì đó rất kỳ lạ. Mãi cho đến một ngày, nàng thấy con gái của dì giúp việc từ quê lên Bội Thành thăm mẹ. Vừa gặp nhau ở cổng dinh thự họ Chu, dì giúp việc đã lập tức ôm chầm lấy cô bé trạc tuổi nàng vào lòng. Giây phút đó, Chu Côn Ngọc mới bừng tỉnh đại ngộ, nàng hiểu cái "kỳ lạ" trong quan hệ với mẹ mình nằm ở đâu. Mẹ chưa bao giờ ôm nàng. Khi đó Chu Côn Ngọc mới học tiểu học, chưa đủ sành sỏi để học cái thói bằng mặt không bằng lòng của giới thượng lưu. Nàng đã tìm gặp Thẩm Vận Chi và hỏi thẳng: "Tại sao mẹ chưa bao giờ ôm con?" Thẩm Vận Chi vừa kết thúc tiết học đàn cổ, bà nhìn nàng hệt như đang nghe một câu hỏi ngớ ngẩn nhất trên đời. "Con có thực sự cần một cái ôm không?" Bà hỏi lại. Những ngón tay của Chu Côn Ngọc vô thức cuộn chặt bên hông. "Con không cần đâu." Thẩm Vận Chi lắc đầu: "Thực tế thì con người ta không nên sở hữu quá nhiều tình cảm, điều đó chỉ khiến con trở nên yếu đuối hơn mà thôi." Khung cảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí Chu Côn Ngọc. Dưới góc độ tâm lý học, kể từ đó, trong tiềm thức của nàng, "cái ôm" và "tình cảm" đã được đánh đồng làm một. Chẳng ai biết được cái đêm ở hoa viên bệnh viện, khi nàng ôm chặt lấy Tân Kiều, nội tâm nàng đã chấn động dữ dội đến nhường nào. Bởi với nàng, hành động ấy mang một ý nghĩa thiêng liêng và nặng nề hơn người bình thường rất nhiều. Nhưng khi đó, nàng vẫn còn tìm được cho mình một lý do chính đáng: đó là sự thương xót dành cho một sinh mệnh đang chơi vơi, giống như cái cách nàng ôm lấy Tân Mộc ngày xuất viện. Vậy còn lúc này thì sao? Cơn xúc động muốn ôm lấy Tân Kiều vừa rồi là thế nào? Chỉ vì cái ánh mắt của cô ấy sao? Chính vì thế, Chu Côn Ngọc đã dứt khoát quay lưng rời đi. Xúc động thì đã sao, nàng đâu phải là một cỗ máy vô hồn. Chỉ cần nàng đè nén được cơn xúc động ấy xuống, nàng vẫn sẽ mãi là một Chu Côn Ngọc lý trí và tự chủ như trước đây. . . . Sau khi Chu Côn Ngọc rời đi, Tân Kiều lững thững bước về phía cửa sổ nơi nàng vừa đứng. Khứu giác nhạy bén của cô dường như vẫn còn bắt trọn được chút hương thơm thanh khiết còn sót lại. Căn hộ cao cấp quả thực xứng tầm với nó, ô cửa kính sát đất rộng thênh thang mở ra một tầm nhìn bao quát. Phía trước là những mảng xanh mướt mát của khu dân cư, xa hơn chút nữa là dòng xe cộ hối hả của thành phố. Một con đường nhỏ yên tĩnh khuất tầm mắt chính là lối ra duy nhất từ hầm gửi xe để Chu Côn Ngọc trở về nhà họ Chu. Tân Kiều lặng lẽ đứng bên cửa sổ. Dù thị lực của cô có tốt đến đâu, thì việc nhìn thấy chiếc xe của Chu Côn Ngọc từ khoảng cách này là điều không thể. Cô chỉ đứng đó, đôi mắt vô định đuổi theo từng vệt sáng trắng nhỏ xíu của những chiếc xe phía xa, trông chúng chẳng khác nào những bao diêm trắng nhợt nhạt. Ngón tay Tân Kiều duỗi thẳng, rồi lại gõ nhẹ nhịp nhàng vào lòng bàn tay. Trong đầu cô lại hiện lên khung cảnh ngày mẹ mình bỏ đi. Năm đó cô mười lăm tuổi. Mẹ nhân lúc bố Tân Lôi đi làm nhiệm vụ để rời nhà. Bà ta định đưa tay xoa mặt cô, nhưng cô đã né tránh. Miệng bà ta lầm bầm câu "Mẹ sẽ nhớ con", rồi bà ta kéo vali đi thẳng, không một lần ngoảnh lại. Tân Kiều giữ khuôn mặt vô cảm, hít một hơi thật sâu. Cô nghe thấy tiếng khóc nấc của Tân Mộc trong phòng. Cô vốn định vào dỗ em, nhưng chẳng hiểu sao lại đột ngột quay người, chạy biến ra phía cửa sổ. Khu tập thể cũ quá thấp, mà nhà cô lại ở tận tầng năm, Tân Kiều hoàn toàn không thể nhìn thấy con đường nơi có người đang chờ đón mẹ mình rời đi. Cô cứ đứng trân trân bên cửa sổ, nhìn vào mảng không gian xám xịt trước mắt, nhất quyết không quay đầu. Ngón tay duỗi thẳng, gõ đều đặn vào lòng bàn tay theo quy luật. Từ một đến sáu mươi, vừa vặn một phút. Nếu mẹ đổi ý, thì sau sáu mươi tiếng gõ này, bà sẽ phải kéo vali quay trở lại. Nhưng bà đã không quay lại. Thế là cô lại bắt đầu đếm, gõ lại từ đầu. Ngày hôm ấy, Tân Kiều chẳng nhớ mình đã lặp lại bao nhiêu vòng "từ một đến sáu mươi" như thế. Cô chỉ nhớ đầu ngón tay mình tê rần, và trong lòng bàn tay đã bị gõ thành một điểm đỏ nhỏ xíu. Cô cũng chẳng giải thích nổi vì sao mười mấy năm trôi qua, giờ đây đứng bên cửa sổ căn hộ của Chu Côn Ngọc, cô lại lặp lại cái hành động của năm mười lăm tuổi ấy. Cô không ngừng dùng đầu ngón tay gõ vào lòng bàn tay mình. Cô cũng chẳng trông mong gì việc Chu Côn Ngọc sẽ quay trở lại. Tân Kiều chỉ làm theo bản năng, như một bệnh nhân mắc chứng cưỡng chế, thầm đếm trong lòng từ một đến sáu mươi. Đây có lẽ là lý do sâu xa khiến cô chẳng bao giờ muốn mở lòng với bất kỳ ai. Bởi trong tiềm thức của Tân Kiều, sự ly biệt là một nỗi đau thấu tâm can. Sự ra đi của mẹ là một nhát dao, rồi sự hy sinh của bố Tân Lôi lại là một nhát dao khác cứa vào đúng vết thương chưa kịp lành ấy. Thế mà Chu Côn Ngọc lại xuất hiện. Chu Côn Ngọc chết tiệt. Tại sao nàng lại nhẫn tâm xông thẳng vào thế giới của cô một cách thô bạo như thế? Đây là lần đầu tiên Chu Côn Ngọc đột ngột bỏ đi sau khi đã hẹn trước với Tân Kiều. Nó khiến cô bàng hoàng nhận ra, hóa ra việc phải đối mặt với một sự chia ly bất ngờ vẫn là một điều quá khó khăn đối với cô. Thế nên cô cứ đứng đó, nheo mắt nhìn dòng xe cộ ngoài cửa sổ, hệt như đang thực hiện một buổi diễn tập cho ngày chia ly thực sự trong tương lai. Tân Kiều và Chu Côn Ngọc, cuối cùng cũng sẽ đường ai nấy đi. Có lẽ vào một ngày nào đó, sợi dây liên kết này sẽ đột ngột đứt đoạn, hệt như cái cách mẹ cô rời bỏ gia đình, hệt như cái cách bố cô vĩnh viễn ra đi. Tân Kiều, chẳng phải mày đã quá dày dặn kinh nghiệm trong chuyện này rồi sao? Cô đứng đó với vẻ mặt gần như tê dại, cảm nhận sự tê mỏi từ đầu ngón tay truyền vào lòng bàn tay. Sự tê liệt lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí Tân Kiều. Đúng vào lúc cô đang cố tình phong tỏa mọi cảm xúc, cố tình dập tắt mọi nỗi buồn trong lòng. Thì phía sau lưng đột nhiên vang lên tiếng "Tít" khô khốc. Ngón tay Tân Kiều khựng lại ngay lập tức. Nhưng cô vẫn không quay người lại. Cô khẽ thu lại tầm mắt, nhìn vào bóng hình phản chiếu của chính mình trên tấm kính sát đất. Là... ảo giác sao? - Tân Kiều nhận ra mình đang run sợ, không dám ngoảnh đầu nhìn lại. Cảnh tượng đêm nay hệt như đang chồng chéo lên ký ức năm mười lăm tuổi, khiến cô nhớ lại một cách sinh động rằng năm đó mình đã mang theo một niềm hy vọng ngây thơ đến nhường nào, chỉ để chờ đợi một cái quay đầu của mẹ. Nhưng từ phía sau, một giọng nói dịu dàng khẽ cất lên: "Tân Kiều." Những ngón tay đang tì vào lòng bàn tay của Tân Kiều cuộn tròn lại. Cô nín thở một nhịp, rồi chậm rãi quay người lại. Chu Côn Ngọc đang đứng đó, lẳng lặng nhìn cô. . . . Phản ứng đầu tiên của Tân Kiều là cúi gằm mặt, sải bước thật nhanh về phía nhà vệ sinh. Cô đóng sầm cửa lại và chốt chặt bên trong. Chu Côn Ngọc sững sờ, liền bước theo sau. Nàng đứng ngoài cửa lắng nghe, nhưng bên trong tuyệt nhiên không một tiếng động. Tân Kiều đang làm gì trong đó vậy? Chu Côn Ngọc kiên nhẫn đợi thêm một lúc, nhưng vẫn là sự tĩnh lặng đáng sợ. Nàng bèn khẽ gõ cửa: "Tân Kiều?" Không có tiếng đáp lại. Lúc này, Tân Kiều đang chống hai tay vào mép bồn rửa mặt, trân trân nhìn mình trong gương. Khóe mắt cô đã ửng đỏ một mảng. Cô bỗng thấy mình muốn khóc. Tân Kiều chưa bao giờ nghĩ rằng, cái màn đếm từ một đến sáu mươi trong lòng bàn tay ấy, lại thực sự có ngày giúp cô chờ được một người quay trở lại. Cô không biết tại sao Chu Côn Ngọc lại đột ngột quay về. Có lẽ, buổi tiệc xã giao ấy cũng chẳng quan trọng đến thế. Hoặc có lẽ... có lẽ Chu Côn Ngọc cũng giống như cô, thực sự đã nảy sinh chút tình cảm chân thành. "Tình cảm". Khi hai chữ này hiện lên trong đầu, khuôn mặt đoan trang hoàn hảo không tì vết của Chu Côn Ngọc lại hiện ra. Chỉ sau khi quen biết Chu Côn Ngọc, Tân Kiều mới hiểu được rằng đằng sau sự "hoàn hảo" ấy chính là sự "vô tình". Chỉ có một kẻ không để tình cảm xen vào mới có thể giữ được vẻ ngoài không một kẽ hở như thế. Thế nhưng, khoảnh khắc cô quay người lại từ cửa sổ và bắt gặp ánh mắt của Chu Côn Ngọc ban nãy. Tân Kiều cảm thấy mình đã nhìn thấy một vết nứt trên lớp vỏ bọc hoàn hảo ấy. Cô vặn vòi nước, vục một vốc nước lạnh xối thẳng lên mặt. Không thèm lau khô, cô dứt khoát mở cửa bước ra. Chu Côn Ngọc dường như không ngờ Tân Kiều lại mở cửa đột ngột như vậy, nàng khẽ lùi lại nửa bước. Những giọt nước đọng trên lông mày Tân Kiều khiến chúng bết lại thành từng nhúm nhỏ. Những giọt nước lấp lánh đọng nơi cằm, nhưng vì sức hút trái tim quá lớn, chúng cứ luyến tiếc mãi không chịu rơi xuống. Khuôn mặt vừa được gột rửa bằng nước lạnh ấy trông mới thật trong sạch và thanh khiết làm sao. Chính Tân Kiều cũng chẳng rõ tại sao mình lại dùng nước lạnh để rửa mặt. Có lẽ cô muốn bản thân mình tỉnh táo hơn đôi chút, để xem xem liệu cơn xúc động trong lòng mình có bị làn nước lạnh kia dập tắt hay không. Nhưng không. Cô nhận ra cơn xúc động ấy không phải là một đống cát dễ dàng bị rửa trôi, mà nó là một tảng đá ngầm vững chãi, càng rửa lại càng hiện ra rõ nét. Ngay cả những mảnh ký ức vụn vặt cũng theo đó mà trở nên sống động vô cùng... Là cái đêm cô để tóc ướt ngồi vắt chéo chân trên giường, giọt nước rơi xuống màn hình làm nhòe đi ý nghĩa của hoa hồng, khiến chữ "Thích" bỗng trở nên rõ ràng trong tâm trí. Là cái lúc bước ra khỏi McDonald's và tình cờ chạm mặt Chu Côn Ngọc giữa biển người, câu nói còn dang dở trong lòng bỗng chốc tìm được lời giải đáp. Là cái đêm ngồi hút thuốc dưới làn tuyết đầu mùa sau buổi họp lớp, nhìn Chu Côn Ngọc đứng trên bậc thềm phía đối diện, cái cảm giác mơ hồ trong lòng Tân Kiều cuối cùng cũng được xác định một cách chuẩn xác nhất. Cô thực sự đã yêu Chu Côn Ngọc. Bất kể điểm bắt đầu của họ có vẩn đục đến mức nào. Bất kể họ là hai mảnh đời trái ngược nhau ra sao. Suy cho cùng, Tân Kiều là một người vô cùng quật cường. Dù cuộc đời đã gây cho cô bao nhiêu thương tổn, dù cô đã từng bao nhiêu lần run sợ và muốn bỏ cuộc, nhưng cô vẫn là người chưa từng rơi một giọt nước mắt nào khi một mình lo liệu đám tang cho bố. Cô là người đã một mình nuôi nấng Tân Mộc từ năm mười tám tuổi, tự tay tích cóp từng đồng để lo đủ viện phí cho em. Bề ngoài cô có thể lạnh lùng, thậm chí đôi khi còn toát lên vẻ bất cần rệu rã. Nhưng nếu nhìn kỹ, sống lưng Tân Kiều chưa bao giờ thôi thẳng tắp, bất kể cuộc đời có ném vào cô một ngọn núi hay chỉ là một hạt bụi nhỏ. Sự quay trở lại đột ngột của Chu Côn Ngọc đêm nay đã chạm đến tầng sâu nhất trong linh hồn Tân Kiều, khiến cô nảy sinh một ý nghĩ bướng bỉnh: Tại sao lại không thể chứ? Dù khởi đầu có không thuần túy, thì đã sao? Dù chúng ta thuộc về hai thế giới khác nhau, thì đã sao? Giọt nước từ lông mày chảy vào mắt khiến Tân Kiều thấy cay xè, cô chớp mắt rồi đưa tay lau đi. Cho đến khi tầm mắt đã hoàn toàn rõ ràng, cô mới cất tiếng: "Chu Côn Ngọc, nhìn tôi đi." Chu Côn Ngọc đăm đăm nhìn cô. Tân Kiều mỉm cười. Chính cô cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa. Cô chỉ muốn, vào ngay giây phút này, hãy để mình tận hưởng cái cảm giác thuần túy khi yêu một người. Không mưu cầu kết quả, cũng chẳng màng tới tương lai. Đôi mắt thanh nhuận của Chu Côn Ngọc vẫn khiến người ta liên tưởng đến câu thơ: "U u lộc minh, thực dã chi bình". Tân Kiều vĩnh viễn không bao giờ quên được cái cảm giác chấn động khi nghe Chu Côn Ngọc nói phẩm chất quan trọng nhất của bác sĩ là "tàn nhẫn". Cô nhận ra khi nhìn vào đôi mắt ấy, sâu thẳm trong tiềm thức, cô vẫn luôn tin rằng Chu Côn Ngọc là một người tốt. Nàng không phải là một con rối đại diện cho cái tầng lớp thượng lưu đáng ghét kia. Nàng chỉ đơn giản là Chu Côn Ngọc mà thôi. Tân Kiều khẽ cuộn ngón tay lại. Cô vẫn thấy có chút hồi hộp. Từ trước đến nay Tân Kiều chưa từng nghĩ rằng hai chữ "tình yêu" lại có thể liên quan đến cuộc đời mình. Đặc biệt là yêu một người như Chu Côn Ngọc. Đây giống hệt như một canh bạc tất tay. Nếu Chu Côn Ngọc đáp lại, cô sẽ thắng lớn. Nhưng nếu Chu Côn Ngọc chỉ đáp lại bằng nụ cười lả lơi thường lệ, cô sẽ thất bại thảm hại, sẽ hoàn toàn trắng tay trong cái trò chơi mà Chu Côn Ngọc đã dày công giăng sẵn, và linh hồn cô sẽ mãi mãi bị giam cầm trong đó. Trực giác mách bảo nàng là người tốt. Nhưng nàng có thực sự rung động với cô hay không, Tân Kiều hoàn toàn không chắc chắn. Tân Kiều đã bắt trọn được rất nhiều tiểu tiết. Là nụ cười xót xa thảm hại của nàng giữa phố vắng đầy hoa hồng rụng. Là biểu cảm của nàng khi ngồi trong lòng cô, tỉ mỉ lau đi vệt son môi của cô đêm hôm đó. Và cả sự lúng túng thoáng qua khi nàng bất ngờ xuất hiện ở cửa đêm nay. Được rồi, đánh cược một ván vậy. Tân Kiều siết chặt đầu ngón tay, lấy hết can đảm định mở lời. Bất ngờ, Chu Côn Ngọc vươn tay lên. Đôi mắt dịu dàng ấy khẽ chớp động. Hóa ra bãi cỏ thơm bát ngát với bầy hươu hạc ấy, cũng có lúc chứa đựng nỗi u sầu khôn tả. Nàng đưa tay che lấy đôi môi còn vương nước của Tân Kiều, cất giọng mỏng tang như hơi thở: "Đừng nói." "Làm ơn đừng nói ra, được không Tân Kiều?" Tân Kiều khẽ mỉm cười dưới lòng bàn tay nàng. Giây phút ấy cô đã xác định rõ hai điều: một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là, cuối cùng cô cũng có thể tin rằng Chu Côn Ngọc không hề vô cảm với mình. Tin xấu là, chút tình cảm ấy vẫn chưa đủ lớn để Chu Côn Ngọc dũng cảm bước qua rào cản để đến với cô. Có lẽ ngay từ đầu, Chu Côn Ngọc chưa từng nghĩ đến việc sẽ thực sự bắt đầu một mối quan hệ nghiêm túc với cô. Một khi Tân Kiều nói ra lời tỏ tình, đồng nghĩa với việc cô đã nhận thua. Trò chơi tiêu khiển này đối với Chu Côn Ngọc bắt buộc phải đi đến hồi kết. Chu Côn Ngọc đã từng bóng gió nhắc nhở cô đừng bao giờ bước thêm một bước nào về phía ranh giới của tình yêu. Đêm nay, khi nhận ra Tân Kiều sắp sửa thổ lộ tâm tình, Chu Côn Ngọc đã thẳng thừng ngăn cản bằng một giọng điệu hệt như lời thì thầm van nài. Nhưng Tân Kiều khẽ lắc đầu. Bàn tay Chu Côn Ngọc vẫn đang áp chặt trên môi cô. Động tác lắc đầu khiến đôi môi cô cọ xát vào lòng bàn tay mềm mại ấy. Đến nước này, Tân Kiều thừa biết đây là một ván bài mà phần thắng dường như bằng không. Nếu cô nói ra, ván bài này sẽ kết thúc với phần thắng tuyệt đối thuộc về Chu Côn Ngọc, hai người sẽ đường ai nấy đi và vĩnh viễn không bao giờ gặp lại. Nhưng cái tính quật cường của cô không cho phép cô giữ kín trong lòng. Cô vẫn muốn được một lần nói ra sự thật. Tân Kiều cuối cùng cũng tin vào câu nói: "Tình yêu" cũng giống như "Tiếng ho" và "Cái nghèo", tuyệt đối không thể giấu giếm được. Cái ý định cùng Chu Côn Ngọc giả vờ như không có chuyện gì để duy trì mối quan hệ này, ngay từ đầu đã là một sai lầm không tưởng. Bất luận Chu Côn Ngọc có muốn đối diện hay không, chí ít cô cũng muốn được thành thật với chính bản thân mình. Cô thậm chí còn chẳng dám chắc liệu sau này mình có còn đủ sức để yêu thêm một ai khác hay không. Cuộc sống khắc nghiệt đã bào mòn con người Tân Kiều đến mức này, cô cũng chẳng biết liệu mình còn đủ khả năng để nảy sinh những rung động bình thường như bao người khác nữa hay không. Có lẽ đây là lần đầu tiên, và cũng là duy nhất trong đời cô biết yêu một người. Có lẽ đây là lần duy nhất trái tim cô biết đập vì một ai đó. Chu Côn Ngọc nhìn vào đôi mắt anh minh của Tân Kiều, nàng biết mình không thể ngăn cản được cô gái này. Sau vẻ "kiêu ngạo" và "sáng ngời", nàng nhận ra màu sắc thứ ba trong linh hồn của Tân Kiều chính là sự "thành thật". Có lẽ Tân Kiều cũng từng nghĩ đến việc cứ tiếp tục "uống rượu độc giải khát", nhưng thực tế là cô không thể làm được. Một khi đã nhận ra mình thực sự yêu một người, khát khao của Tân Kiều vẫn luôn trong sạch và rạng rỡ hệt như làn gió mát và vầng trăng thanh, muốn được trực diện đối diện với tình cảm của chính mình. Chu Côn Ngọc cảm nhận được hơi thở nóng hổi của Tân Kiều phả vào lòng bàn tay mình, nó tràn đầy nhựa sống và sinh khí mãnh liệt. Một kẻ luôn trốn tránh trong màn sương mù như nàng, liệu có đủ tư cách để đối diện với tình cảm thuần khiết ấy của Tân Kiều không? Nàng bỗng thấy hoang mang và lo sợ. Đúng lúc Tân Kiều mang theo nụ cười sẵn sàng lao đầu vào lửa ấy định mở miệng, nàng đã vội vàng hạ giọng ngăn cản: "Đừng nói nữa, Tân Kiều." "Cô không cần phải nói bất cứ điều gì cả. Tôi buông tha cho cô." Ánh mắt Tân Kiều khựng lại. Cô đưa tay lên, nắm lấy cổ tay thon gầy của Chu Côn Ngọc, gạt bàn tay nàng ra khỏi môi mình. Thật ra Chu Côn Ngọc có quyền từ chối cô. Tân Kiều cũng là một người trưởng thành đã va vấp nhiều trong xã hội, cô hiểu đối với một gia đình như nhà họ Chu, việc thoát khỏi quỹ đạo cuộc đời đã định sẵn là khó khăn đến nhường nào. Thế nhưng bốn chữ "Tôi buông tha cô" đã chính thức đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ của hai người, mãi mãi dừng lại ở mức độ của một cuộc tiêu khiển. Lần cuối cùng, Tân Kiều gọi thẳng tên nàng: "Chu Côn Ngọc." "Cô còn nhát gan hơn cả tôi nữa, cô có biết không? Tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ gặp lại cô nữa." Nói xong, Tân Kiều dứt khoát quay lưng bước thẳng ra phía huyền quan. Chu Côn Ngọc đứng lặng thinh tại chỗ, thậm chí chẳng buồn quay đầu nhìn theo bóng lưng cô. Mãi cho đến khi tiếng khóa điện tử vang lên một tiếng "Tít" báo hiệu cửa đã đóng lại, nàng mới chậm rãi trút bỏ hơi thở nghẹn ứ trong lồng ngực, trên môi thoáng hiện một nụ cười nhạt. Có lẽ Tân Kiều luôn nghĩ rằng những sóng gió cuộc đời đã khiến mình trở nên già dặn và trải đời, nhưng thực ra cô không nhận ra rằng, chính cái sự chân thành tuyệt đối ấy lại khiến cô mang một nét tính cách rất trẻ con. Chỉ có những người trẻ con mới thích dùng từ "vĩnh viễn". Ví dụ như: "Tôi vĩnh viễn sẽ không thích cô". Hay như: "Tôi vĩnh viễn sẽ không bao giờ gặp lại cô". Chu Côn Ngọc bình thản xách túi, thay giày, rồi khóa cửa rời khỏi căn hộ. Lái xe ra khỏi hầm gửi xe, tuyết vẫn đang rơi trắng xóa. Những bông tuyết đậu đầy trên lớp kính xe tối màu, và rụng đầy lên khuôn mặt phản chiếu của nàng trên mặt kính. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, có lẽ Tân Kiều không hiểu được ý nghĩa thực sự của từ "buông tha" mà nàng vừa nói. Ý nàng là: Một linh hồn thuần khiết như trẻ thơ, thực sự không nên tiếp tục lún sâu vào vũng lầy với loại người như nàng. . . . Tân Kiều thực chất là một người vô cùng quyết tuyệt. Một khi đã nói là quên, cô tuyệt đối sẽ không bao giờ để bản thân mình phải bận tâm suy nghĩ thêm nữa. Cái tính cách có phần sắc bén và cứng rắn ấy, có lẽ là do cuộc đời đối xử với cô chẳng mấy dịu dàng. Bất kể là việc mẹ bỏ đi hay bố qua đời, tất cả đều dạy cho cô một bài học: nếu kết cục đã không thể cứu vãn, thì việc cứ mãi đắm chìm trong suy nghĩ chỉ là chuyện vô nghĩa mà thôi. Tân Kiều dồn toàn bộ tâm trí vào công việc, và cô đã quá quen với cái guồng quay ấy. Suy cho cùng, suốt bao nhiêu năm qua cô vẫn luôn sống như vậy. Hôm nay đội của Tân Kiều nhận được một nhiệm vụ khẩn cấp: phát hiện một vật thể nghi là bom tại một nhà máy, yêu cầu lập tức có mặt tại hiện trường. Công nhân trong xưởng đã được sơ tán ra xa, tin tức báo về cho biết trong nhà máy có chứa một lượng lớn các bồn chứa khí thiên nhiên. Tim Tân Kiều hẫng đi một nhịp. Đây chính là điều mà họ e sợ nhất. Một khi quả bom kích nổ, hậu quả sẽ thảm khốc không thể tưởng tượng nổi. Những tình huống như thế này là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất đối với bản lĩnh tâm lý của người lính gỡ bom. Sau khi phân tích kỹ tình hình hiện trường, nhiệm vụ đã được giao cho tổ của Tân Kiều. Tân Kiều hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra, cô đứng thẳng người, dang rộng hai tay để các kỹ thuật viên mặc bộ đồ bảo hộ nặng 70 cân lên người. Mãi cho đến khi chiếc mũ bảo hiểm được chụp lên đầu, Tân Kiều khẽ nhắm mắt lại. Đây là nghi thức cá nhân của cô. Chỉ cần nhắm mắt lại một giây rồi mở ra, cô sẽ hoàn toàn rũ bỏ mọi cảm xúc để bước vào trạng thái chiến đấu. Chiếc mũ bảo hiểm cách ly Tân Kiều với mọi âm thanh bên ngoài, chỉ còn lại nhịp thở và nhịp tim của chính mình, khiến cả thế giới dường như chỉ còn lại mình cô độc bước. Tân Kiều chậm rãi tiến về phía quả bom. Đó là một quả bom được ngụy trang vô cùng tinh vi, bề ngoài trông chẳng khác gì một chiếc vali cũ nát. Tuy nhiên, hình ảnh từ máy soi X-Ray ban nãy cho thấy hệ thống vi mạch bên trong cực kỳ phức tạp, lại được trang bị thiết bị chống di dời, nên không thể đưa về khu tiêu hủy an toàn. Hơn thế nữa, xung quanh các dây dẫn còn được nhồi nhét vô số đinh sắt gỉ sét và mảnh kính vỡ vụn. Chỉ cần một sơ suất nhỏ khiến quả bom phát nổ, những thứ ấy sẽ biến thành những mảnh văng chết chóc. Tân Kiều hít sâu một hơi, giữ tư thế quỳ vững chãi nhất, rồi từ từ vươn tay về phía quả bom.