CHƯƠNG 5

Buổi tối về đến nhà, Tân Mộc cứ lẩm bẩm bên tai Tân Kiều: "Chị hai, chị thấy Bác sĩ Chu thế nào?" Lúc ấy con bé vừa làm xong một đề tiếng Anh, đang gác bút ngả lưng ra ghế nghỉ ngơi, còn Tân Kiều thì đang cầm cây lau nhà lúi húi lau sàn ngay sau lưng em gái. "Thế nào là thế nào?" "Chị ấy rất giỏi đúng không? Hơn nữa giọng nói lại còn êm ái vô cùng, em rất thích nghe chị ấy gọi tên em." Bàn tay đang cầm cán lau nhà của Tân Kiều chợt khựng lại. Cô nhớ đến chất giọng trong vắt thanh nhã ban sáng của Chu Côn Ngọc khi gọi mình: "Tân tiểu thư." Rồi lại mỉm cười bảo cô: "Tạm biệt." Cái cảm giác ấy giống như... Tân Kiều không muốn suy nghĩ thêm nữa, vươn người đứng thẳng dậy đấm lưng hai cái: "Tân Mộc, mau đi tắm rồi ngủ đi." Tân Mộc liếc nhìn cô một cái: "Chị lại bị thương ở lưng lúc huấn luyện đấy à?" "Làm gì có chuyện đó." Sau khi Tân Mộc đi vào phòng tắm, Tân Kiều lau nốt một khoảng nhỏ trước bàn học rồi kéo chiếc ghế trở lại vị trí cũ. Chiếc đèn bàn Tân Mộc dùng để học bài vẫn chưa tắt. Dưới ánh đèn sợi đốt sáng rực, mọi thứ tồi tàn đều phơi bày chân thực đến mức chẳng thể nào che giấu nổi. Điển hình như mép bàn học đã bị bào mòn với vô số vết xước. Hay như phần tựa lưng bằng gỗ sơn màu vàng đất phèn chua quê mùa đã bị cọ tróc một mảng lớn. Cùng với đó là mặt sàn gỗ lỗi thời, trải qua biết bao năm tháng, dù có lau chùi cẩn thận đến đâu trông vẫn cứ xám xịt một màu. Tân Kiều thở đều đều, giữ khuôn mặt vô cảm cất cây lau nhà đi. Bồn nước rửa tay hoàn toàn không có nước nóng. Chỉ cần qua vài tháng nữa là đến mùa đông, những ngón tay hễ xối xuống dòng nước lạnh ngắt này sẽ lại phải chịu những cơn buốt giá thấu xương. . . . Cùng lúc ấy, tại một nơi khác ở Bội Thành. Chu gia - dòng họ đã dời từ phương Nam đến đây gây dựng cơ nghiệp - sở hữu một phủ đệ rộng lớn. Bề ngoài không phô trương, nhưng ẩn dưới tán tùng bách xanh rì lại toát lên vẻ trầm ổn và bề thế. Nhà họ Chu và nhà họ Đại vốn là hai gia tộc thế giao thân thiết từ trước cả khi hai vị lão thái gia bắt tay nhau gây dựng sự nghiệp. Lúc này, Đại Mân Huyên vừa tan làm cũng đang ngồi dùng bữa khuya cùng Chu Côn Ngọc bên bàn ăn. Trên mặt bàn được làm từ gỗ tử đàn thượng hạng bày biện vài chiếc chén sứ nhỏ tinh xảo. Món yến sào nguyên chất không pha thêm sữa được hầm nhừ, thanh mát ngọt dịu. Người ngồi ở vị trí chủ tọa là lão gia tử Chu Thừa Hiên, cũng chính là huyền thoại đã sáng lập ra "Kỹ thuật phẫu thuật tim TR nhà họ Chu". Ông lên tiếng hỏi: "A Huyên, nghe nói hôm nay con vừa thực hiện một ca phẫu thuật vô cùng nguy hiểm đúng không?" *Kỹ thuật phẫu thuật tim TR: TR là viết tắt của Tricuspid Regurgitation (Hở van ba lá). Đây là một thuật ngữ y khoa chuyên ngành chỉ một kỹ thuật phẫu thuật tim mạch cao cấp. "Vâng ạ." Giọng nói của Đại Mân Huyên vẫn luôn điềm tĩnh như vậy. Nếu nói giọng của Chu Côn Ngọc giống như tiếng ngọc va chạm dưới nước mang theo sự mềm mại thanh nhã, thì giọng của Đại Mân Huyên lại giống hệt một món đồ sứ, không phô trương cũng chẳng ồn ào. Mọi quá trình nung đốt khốc liệt đều được giấu nhẹm đi, thứ trình ra trước mắt người đời là một bề mặt hoàn hảo không tì vết. Trong lúc Đại Mân Huyên tường thuật chi tiết về ca phẫu thuật, Chu Côn Ngọc chỉ cúi đầu, đăm đăm nhìn vào bát yến sào trước mặt. Cho đến khi Chu Thừa Hiên hài lòng gật đầu: "Tốt lắm, chỉ cần con không bị ảnh hưởng bởi chuyện xảy ra trước đây là tốt rồi." "A Huyên, chuyện đó đã qua rồi, con đừng để trong lòng nữa." Đại Mân Huyên khẽ hạ cằm: "Vâng, con hiểu ạ." Chu Côn Ngọc hơi nghiêng chiếc cổ thon thả nhìn Đại Mân Huyên một cái. Trước kia sao nàng không nhận ra nhỉ? Khuôn mặt của Đại Mân Huyên cũng giống hệt đồ sứ, tinh tế không tì vết. Một nụ cười nhạt hiện trên môi giống hệt như thứ ánh sáng le lói phản chiếu trên bề mặt men sứ ấy. Hoàn mỹ đến mức không chân thực. Đại Mân Huyên nhận thấy ánh mắt của nàng, bèn nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy?" "Không có gì." Chu Côn Ngọc cong khóe môi: "Chỉ thấy chị giỏi quá thôi." Sự ngập ngừng vi diệu trong câu nói của nàng khiến Đại Mân Huyên phải đưa mắt liếc nhìn thêm một cái. Đúng lúc này, người anh thứ hai Chu Tế Nghiêu vừa đi ra ngoài nghe điện thoại quay trở lại: "Con phải đến đồn cảnh sát một chuyến đây." Chu Thừa Hiên hỏi: "Có chuyện gì thế?" "Thịnh Tuyên đánh nhau với người ta ở quán bar, con phải qua xem sao." Nhà họ Thịnh cũng được coi là chỗ giao hảo với nhà họ Chu và họ Đại, nhưng vị công tử họ Thịnh này lại nổi tiếng là kẻ thích làm càn. "Quán bar á?" Chu Côn Ngọc buột miệng hỏi thêm một câu: "Đánh nhau với ai vậy anh?" "Một nữ ca sĩ hát lót, sau đó hình như còn có thêm bạn của cô ta nữa. Là phụ nữ cả đấy, mồm mép chua ngoa lắm." Chu Côn Ngọc rút một tờ khăn giấy, thong thả chấm nhẹ khóe môi: "Để em đi cho." "Hả?" "Đối phương là phụ nữ, em đi nói chuyện sẽ dễ dàng hơn." "Thế... cũng được." Chu Tế Nghiêu ngồi xuống lại bàn ăn: "Chắc cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu, đền bù chút tiền là xong, em đi một chuyến giúp anh nhé." Đại Mân Huyên định lên tiếng: "Để chị đi cùng em..." Thẩm Vận Chi, mẹ của Chu Côn Ngọc, liền kéo tay Đại Mân Huyên lại. Chiếc vòng ngọc bích màu xanh nhạt trên cổ tay bà va vào nhau phát ra những tiếng lách cách thanh thúy: "Có chút việc cỏn con ấy, cứ để A Ngọc tự đi giải quyết là được. Con ngồi xuống đi, cứ từ từ mà thưởng thức yến sào." . . . Chiếc xe của Chu Côn Ngọc tương đối khiêm tốn, chỉ là một chiếc Porsche màu trắng không mấy nổi bật. Nàng lái xe đến thẳng đồn cảnh sát, trình bày rõ lý do. Sau khi xác nhận cả hai bên đều không bị thương tích gì đáng ngại, nàng nhờ viên cảnh sát dẫn đường đến trước cửa một văn phòng. Nàng hơi gập ngón tay, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ sơn màu tối. Thịnh Tuyên, kẻ nãy giờ vẫn đang nằm ườn trên sô pha chơi game, vội vàng ngồi thẳng dậy: "Côn Ngọc? Sao lại làm phiền đến em thế này?" Chu Côn Ngọc mang theo nụ cười nhạt bước vào, đặt túi xách xuống rồi ngồi vào phía bên kia của ghế sô pha, cố tình giữ khoảng cách với gã: "Em cũng đang rảnh mà." "Thôi đi, Bác sĩ Chu mà còn than rảnh thì bọn anh biết sống sao đây?" Gã lẩm bẩm cười gượng một tiếng. "Nói xem nào." Chu Côn Ngọc đan hai tay đặt lên đùi: "Chuyện là thế nào?" Cái giọng điệu này, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến dáng vẻ nàng ân cần hỏi han bệnh nhân khi thăm khám. "Ôi dào, nhắc lại làm gì! Anh có ý tốt đứng đợi cô ả hát lót kia tan làm ở cửa quán bar, định bụng rủ cô ả đi ăn đêm. Thế mà ả ta vừa bước ra đã chửi anh xối xả! Lúc đầu chỉ là cãi vã thôi, sau đó thế quái nào lại trùng hợp có một con bạn của cô ả đi ngang qua. Nhìn con nhỏ đó trắng trẻo gầy gò thế kia, ai mà ngờ sức lực lại trâu bò như vậy..." "Em nhìn xem cô ta đánh anh thành ra nông nỗi này đây!" Giọng điệu đầy vẻ ấm ức, gã chỉ vào một vết bầm tím dưới cằm cho Chu Côn Ngọc xem. Chu Côn Ngọc chẳng thèm ghé sát vào, chỉ hờ hững liếc mắt qua: "Chẳng có gì nghiêm trọng cả." "Thế này mà gọi là không có gì nghiêm trọng à? Anh có nên đến bệnh viện giám định thương tật không?" "Em là bác sĩ đây, em giám định còn chưa đủ uy tín sao?" "Thế... thế chỗ này của anh phải làm sao đây? Chắc phải bôi chút thuốc chứ?" "Chẳng cần phải làm gì cả." Chu Côn Ngọc hơi ngả người ra sau, tựa lưng vào thành ghế, khóe mắt khẽ hếch lên: "Anh cứ chịu đau đi." Thịnh Tuyên ấm ức kêu ca: "Em xem, anh có ý tốt mời người ta đi ăn đêm, cuối cùng lại rước họa vào thân thế này đây." Một nụ cười nhàn nhạt đầy vẻ châm chọc nở trên môi Chu Côn Ngọc: "Anh đã thốt ra những lời thối nát gì mà người ta vừa gặp đã phải chửi thẳng mặt anh vậy?" Thịnh Tuyên sững sờ. Mấy gia tộc trong giới thượng lưu của bọn họ vốn là chỗ thâm giao, có ai nói chuyện mà lại chẳng nể nang mặt mũi nhau như thế bao giờ? Nhưng khi gã đưa mắt nhìn Chu Côn Ngọc, nàng vẫn nở một nụ cười đoan trang thanh nhã và bao dung như mọi ngày, chẳng có gì khác lạ. Gã đành cười gượng vài tiếng: "Côn Ngọc, em cứ thích trêu anh. Ăn nói ấy mà... thì cũng chỉ đùa giỡn vài câu thôi. Ai dè sau đó con bạn của cô ta lại gọi cảnh sát, đòi kiện anh. Rõ ràng anh mới là người bị thương, thế mà cô ta còn báo cảnh sát..." Chu Côn Ngọc xách túi đứng dậy: "Để em sang bên kia xem thử đã." . . . Chu Côn Ngọc nhờ cảnh sát dẫn mình đến một căn phòng khác. Khi đi ngang qua khung cửa sổ đang mở hé, khóe môi nàng bỗng vẽ lên một nụ cười nhẹ. Vẫn là động tác như trước, nàng gập hờ đốt ngón tay, gõ nhẹ lên cửa kính. Người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi trên sô pha lập tức ngẩng đầu lên. Đó là một khuôn mặt vô cùng thanh tú, ngũ quan nhạt nhòa nhưng lại khiến đôi mắt đen trắng rõ ràng kia trở nên đặc biệt nổi bật. Cô ấy đan hai tay đặt trên đùi, dáng ngồi tĩnh lặng. Biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giống hệt như mọi lần gặp gỡ trước đây, lạnh nhạt hờ hững đến mức khiến người ta tò mò. Nhìn thấy Chu Côn Ngọc, người ấy thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ trấn tĩnh, đôi mắt lại trở về trạng thái phẳng lặng như mặt nước hồ thu. Giỏi ngụy trang thật đấy - Chu Côn Ngọc nhếch mép thầm nghĩ. Ngay từ lúc nghe kể về "một người phụ nữ ra tay rất tàn nhẫn", trong đầu nàng đã lướt qua hình ảnh đôi mắt đen trắng rõ ràng này. Mọi người đều lầm tưởng đôi mắt ấy vô cùng đạm mạc, có lẽ chỉ duy nhất Chu Côn Ngọc mới nhận ra, lớp nền thực sự ẩn sâu trong đó chính là sự phẫn nộ. Vẻ đạm mạc ấy giống như lớp bùn cát dưới lòng sông, từng tầng từng lớp chất chồng lên nhau, che đậy đi màu sắc chân thật nhất. Tất nhiên, lúc đó Chu Côn Ngọc không hề biết người dính líu vào chuyện này lại chính là Tân Kiều. Nàng đến đây chỉ bởi vì với cái đám đàn ông cùng đẳng cấp với bọn họ, cái tính ngông nghênh ấy một khi tụ tập lại, đối mặt với cục diện hôm nay, làm sao có thể có chuyện gì tốt đẹp được. Thật không ngờ, người ngồi trong văn phòng này lại chính là Tân Kiều. Có duyên thật đấy - nàng thích thú nghiền ngẫm. Chu Côn Ngọc bước tới, ung dung ngồi xuống sô pha và đặt chiếc túi sang một bên. Một lúc lâu sau, nàng mới nghe Tân Kiều lên tiếng hỏi: "Cô là bạn của anh ta à?" "Là người quen thôi." Nàng nhếch mép, khẽ sửa lại từ ngữ. Tân Kiều bình thản gật đầu: "Vậy chắc cô cũng nghe kể rồi đấy, miệng mồm anh ta không được sạch sẽ cho lắm, chúng tôi quyết định khởi kiện anh ta." Bên phía Chu Côn Ngọc im lặng một hồi lâu. Khi Tân Kiều liếc mắt nhìn sang, mới nhận ra nàng đang cong khóe mắt mỉm cười nhìn mình: "Lợi hại thật đấy." Lẽ ra đó phải là một biểu cảm dịu dàng, nếu không tính đến khóe mắt hơi hếch lên của Chu Côn Ngọc. Càng không cần phải nói đến bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở trong phòng, tĩnh lặng đến mức một con muỗi đậu trên bức tường trắng cũng đủ sức trở thành một điểm nhấn. Giữa đôi môi ẩm ướt của nàng, câu nói ấy bật ra nhẹ bẫng như một tiếng thở dài. Nhưng lại hút cạn từng giọt máu nơi đầu quả tim người nghe. Chu Côn Ngọc nghiêng đầu, tỉ mỉ quan sát Tân Kiều: "Cô không bị anh ta đánh trúng cái nào đâu, đúng không?" Tân Kiều đúng là không hề hấn gì. Chút võ vẽ ở phòng tập thể hình bữa đực bữa cái của tên Thịnh Tuyên làm sao có thể sánh nổi với cường độ rèn luyện mồ hôi nước mắt mỗi ngày của cô. Tân Kiều chẳng cần động tay động chân nhiều, chỉ cần dùng lực khéo léo là đã đủ sức chế ngự Thịnh Tuyên. Tuy nhiên, dẫu sao sức mạnh giữa nam và nữ vẫn có sự chênh lệch đáng kể. Trong lúc giằng co hỗn loạn, Thịnh Tuyên tự va đập dẫn đến vết bầm tím kia. Mái tóc đuôi ngựa của cô có hơi bung ra nhưng cũng chẳng buồn buộc lại, cứ thế thả lỏng lòa xòa sau gáy. Trên vầng trán vẫn còn lấm tấm vài giọt mồ hôi, vài sợi tóc tơ dính bết vào làn da trắng muốt. Chu Côn Ngọc cứ thế nở nụ cười ẩn ý, đăm đăm nhìn Tân Kiều. Tân Kiều bị ánh mắt nàng nhìn đến mức có chút mất tự nhiên, đành quay mặt sang một bên. Cái ánh mắt gì thế này? Giọng điệu thế này là sao? Rốt cuộc Chu Côn Ngọc đứng về phe nào đây? Tân Kiều hắng giọng: "Tóm lại, chúng tôi sẽ khởi kiện anh ta." Thịnh Tuyên tự biết mình đuối lý, thế mà lại còn ra vẻ là nạn nhân, cố tình kéo dài thời gian với hai người. "Không thể hòa giải được sao? Anh ta sẽ bồi thường tiền." Khóe môi Tân Kiều dường như chợt nhếch lên một nụ cười mỉa mai, nhưng cô đã cố kìm lại. Vì vậy, biểu cảm trên mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ hờ hững như mọi khi. Cô vừa có một ảo tưởng ngây thơ trong thoáng chốc. Rằng Chu Côn Ngọc là một bác sĩ tốt. Rằng có lẽ Chu Côn Ngọc khác biệt so với đám người cùng tầng lớp ấy. Rằng có lẽ Chu Côn Ngọc không đóng vai trò làm thuyết khách cho Thịnh Tuyên. Chính sự hụt hẫng trong tâm lý ấy đã khiến Tân Kiều buột miệng thốt ra câu hỏi vẫn luôn chôn giấu tận đáy lòng: "Có tiền là có thể mua được mọi thứ sao?" Chu Côn Ngọc bật cười. Nụ cười ấy như đang nhạo báng sự ngây thơ của cô, nhưng cũng giống như đang thưởng thức cơn thịnh nộ ngấm ngầm bị đè nén dưới lớp vỏ bọc điềm tĩnh kia. Đôi mắt sáng ngời của Chu Côn Ngọc, lúc nào cũng như có thể nhìn thấu vạn vật. Nàng hơi nghiêng đầu, hỏi ngược lại: "Có tiền không thể mua được mọi thứ sao?" "Cô là bác sĩ, chẳng lẽ cô không rõ điều đó nhất hay sao?" Tân Kiều siết chặt bàn tay đang đặt trên đùi, rồi lại buông thõng: "Không thể mua được mạng sống." Chu Côn Ngọc gật gù như đang chìm vào suy tư: "Ừm." Thái độ khó hiểu của nàng khiến Tân Kiều phải lên tiếng: "Cô có muốn nghe xem trước đó anh ta đã nói những gì không? Anh ta bảo..." Chu Côn Ngọc dịu dàng cắt ngang: "Không cần." Tân Kiều hít sâu một hơi, những ngón tay dùng sức bấm chặt vào lớp vải quần jeans. Cô nhận ra Chu Côn Ngọc thực sự rất giỏi trong việc chọc tức người khác. Tân Kiều dằn cơn tức xuống, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: "Cô có biết cô gái kia tên là gì không?" "Hửm?" "Người bị quấy rối tối nay, cô có biết tên cô ấy là gì không? Hay là với các người, thân phận của cô ấy vốn chẳng quan trọng, chỉ coi cô ấy như một loại người mờ nhạt nào đó, vì hát lót ở quán bar nên xứng đáng bị quấy rối?" "Bạch Văn Văn." Hơi thở Tân Kiều bỗng chốc khựng lại. "Tôi biết cô ấy tên Bạch Văn Văn." Chu Côn Ngọc chầm chậm thong thả nói: "Tôi cũng biết cô tên là Tân Kiều. Quân tử liên vô tu, thi nhân bản hữu kiều. Quả là một cái tên rất hay." Nàng dùng chất giọng thanh nhã của mình gọi tên cô một lần nữa: "Tân, Kiều." Trái tim Tân Kiều nảy lên một nhịp. Bên tai chợt văng vẳng câu nói của Tân Mộc: "Em rất thích nghe chị ấy gọi tên em." Tân Kiều rốt cuộc đã hình dung được cảm giác mà Chu Côn Ngọc mang lại cho cô là gì rồi. Giống như bị hạ cổ. Người xưa có câu, tên của một người cũng chính là một loại cổ thuật. Một khi bị người hiểu phép thuật gọi tên, nếu ngươi lỡ đáp lời, linh hồn của ngươi sẽ bị tước đoạt. Lúc này đây, khi Chu Côn Ngọc gọi tên cô, chẳng hiểu sao lại mang đến cho cô cảm giác ma mị y hệt như vậy. Tân Kiều mím chặt môi không nói lời nào. Đổi lại, Chu Côn Ngọc khẽ mỉm cười, hàng mi dài cong vút chớp động. Tân Kiều phát hiện ra, mỗi khi nàng lộ ra biểu cảm ấy, nàng rất thích nghiêng đầu nhìn người khác. Chu Côn Ngọc lên tiếng hỏi Tân Kiều: "Vậy cô thấy tên của tôi thế nào?" Nàng dùng chất giọng êm ái như một giọt nước trong vắt đọng lại nơi đầu quả tim mà thầm thì: "Vậy cô có muốn gọi thử tên tôi không?"