CHƯƠNG 42

Tân Kiều rửa bát xong, lững thững đi trở lại phòng khách. Chu Côn Ngọc đã giúp Tân Mộc thu dọn chiếc bàn tròn, gập gọn lại dựng vào góc tường, nhường ra một khoảng không gian nhỏ giữa phòng. Vì hệ thống sưởi của khu nhà cũ hoạt động quá kém, hai chị em thường phải dùng thêm một chiếc quạt sưởi hình tròn mà họ vẫn gọi là "tiểu thái dương". Lúc này, Chu Côn Ngọc và Tân Mộc đang ngồi cạnh nhau trên chiếc sô pha đôi vừa thấp vừa hẹp. Một bàn tay nàng khẽ vươn về phía trước, tựa như đang hứng lấy vầng sáng vàng ấm áp tỏa ra từ thiết bị sưởi. Nàng giống như một nữ thần, có thể thu trọn cả ánh trăng, ánh sao và cả vạt nắng dịu dàng nhất của buổi chiều xuân vào đôi mắt trong veo như dòng sông, biến chúng thành những gợn sóng lung linh. Tân Kiều bước tới, kéo một chiếc ghế bành nhỏ rồi ngồi xuống cạnh Chu Côn Ngọc. Đôi mắt Tân Mộc chợt lóe lên tia sáng rạng rỡ. Tuy góc bên kia vướng đống đồ đạc lỉnh kỉnh nên hơi chật chội, nhưng quan trọng là chị gái cô bé đã chủ động ngồi sát bên cạnh chị Chu Côn Ngọc! Tân Mộc rướn người về phía trước, vặn nút xoay của chiếc "tiểu thái dương". Chiếc quạt sưởi bắt đầu quay đầu qua lại, tỏa hơi ấm đều đặn lên khuôn mặt của cả ba người. Vóc dáng Tân Kiều vốn cao gầy, đôi chân dài khi ngồi trên chiếc ghế bành nhỏ phải co đầu gối lên cao, trông có vẻ hơi gò bó. Thế nhưng đây lại là chiếc ghế cô ngồi quen nhất mỗi khi nhặt rau hay gọt trái cây ngay cạnh thùng rác phòng khách, nên tư thế của cô trông lại rất thư thái. Giống hệt như Chu Côn Ngọc, cô cũng vươn một bàn tay về phía trước, như muốn chạm vào hơi ấm từ chiếc quạt sưởi. Ánh sáng vàng ấm áp rọi lên khuôn mặt thanh tú, làm dịu đi những đường nét vốn dĩ quật cường và sắc sảo thường ngày. Cô vốn chẳng mấy mặn mà với chương trình Gala Giao thừa trên tivi, cộng thêm việc vừa tất bật chuẩn bị bữa cơm Tất niên nên có chút mệt mỏi, tâm trí dần trôi dạt vào những khoảng không vô định. Chẳng biết đã thẫn thờ bao lâu, cô nghe thấy giọng nói rất khẽ của Chu Côn Ngọc: "Mộc Mộc ngủ rồi." Tân Kiều sực tỉnh, đưa mắt nhìn sang Tân Mộc đang ngồi cạnh Chu Côn Ngọc. Cô cũng hạ thấp giọng: "Ừ, ngày thường con bé học hành vất vả quá, giờ thả lỏng ra là dễ buồn ngủ ngay." "Cô có muốn để con bé vào phòng ngủ nằm không?" Tân Kiều lắc đầu: "Con bé muốn thức chờ đón Giao thừa, cứ để nó chợp mắt ở đây một lát đi." Cô đứng dậy vào phòng lấy một chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người em gái. Tân Mộc hơi cựa mình nhưng không tỉnh giấc, chỉ phát ra một tiếng thở nhẹ tựa như tiếng mèo kêu. Tân Kiều khẽ cười, rồi vòng trở lại chiếc ghế bành của mình. Chu Côn Ngọc cầm điều khiển từ xa, vặn nhỏ âm lượng tivi xuống mức thấp nhất. Những tiếng cười nói rộn rã bỗng chốc trở thành thứ âm thanh nền mờ ảo. Căn phòng đột ngột chìm vào một sự tĩnh lặng đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập của đối phương. Tân Kiều hơi nhổm người lên, khom lưng hướng về phía Chu Côn Ngọc. Hơi thở của Chu Côn Ngọc bỗng chốc thắt lại, rồi nàng mới nhận ra cô chỉ đang vươn tay lấy đĩa lạc đặt trên bàn trà phía bên kia. Chu Côn Ngọc đang mặc chiếc áo khoác của Tân Kiều, khứu giác nàng đã quá quen với mùi hương chanh thanh khiết vương trên lớp vải. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Tân Kiều cúi người lấy lạc, khoảng cách giữa hai người chợt thu hẹp lại trong gang tấc. Lúc này Chu Côn Ngọc mới bàng hoàng nhận ra, mùi hương tỏa ra trực tiếp từ cơ thể một người thực sự khác biệt hoàn toàn với mùi hương trên quần áo. Hòa quyện cùng nhiệt độ cơ thể, mùi hương ấy trở nên sống động và chân thực hơn bao giờ hết. Nó dường như mang theo ý chí và nhịp đập riêng, cứ thế len lỏi vào cánh mũi nàng. Mãi đến khi Tân Kiều lấy xong lạc và ngồi vững trở lại, hơi ấm và mùi hương ấy mới dần nhạt đi. Chu Côn Ngọc chậm rãi thở ra một hơi dài để trấn tĩnh. Tân Kiều cụp mắt, nương theo ánh sáng từ chiếc quạt sưởi, cô nắm chặt một hạt lạc trong lòng bàn tay, ngón tay kẹp một hạt khác khẽ bóp mạnh. Tiếng vỏ lạc vỡ vụn phát ra những âm thanh lách tách nhỏ bé. Cô liếc nhìn Tân Mộc đang ngủ say, khóe môi khẽ hiện lên một nụ cười hiếm hoi. Chu Côn Ngọc cũng chẳng rõ đây là một trò đùa nghịch ngợm khi Tân Kiều đang thực sự thả lỏng, hay là cô đang thử xem Tân Mộc đã ngủ sâu thật chưa. Trong lòng nàng chợt nảy ra một so sánh kỳ lạ: Hạt lạc ấy hệt như một bông pháo hoa nhỏ xíu. Bùng nổ giữa những ngón tay của Tân Kiều, để rồi lớp vỏ lụa màu đỏ rụng xuống lả tả như những tia lửa điện, rơi gọn vào thùng rác bên dưới. Sau đó, Tân Kiều nhỏ giọng hỏi: "Cô ăn không?" Chu Côn Ngọc khẽ mở lòng bàn tay trắng muốt của mình ra. Vào khoảnh khắc đó, ánh mắt Tân Kiều vô tình rơi vào lòng bàn tay nàng, cô đăm đăm nhìn vào những đường chỉ tay tinh tế ấy. Cô nhớ về thời trung học, đám bạn cùng lớp vẫn thường hay bàn tán về đường sinh mệnh hay đường tình duyên. Tân Kiều đã từng xem đường chỉ tay của chính mình, chúng rất phức tạp và chồng chéo lên nhau, y hệt như cuộc đời đầy rẫy những trắc trở của cô. Nhưng nhìn sang Chu Côn Ngọc, những đường chỉ tay của nàng lại rất rõ ràng, thanh thoát và tao nhã. Liệu những đường sinh mệnh khác biệt này có thể quấn quýt lấy nhau không? Liệu những đường tình duyên này có thể giao thoa làm một không? Nhưng Tân Kiều chẳng nói gì cả, cô chỉ lặng lẽ đặt hai hạt lạc đã bóc vỏ vào lòng bàn tay nàng. Đầu ngón tay cô khẽ khàng lướt qua những đường chỉ tay ấy. Chắc chắn là được, nhất định là được. Nếu năm mới thực sự có thể ban tặng một điều ước, cô sẽ cho phép bản thân mình được tham lam một lần. Lần đầu tiên cô không dành hết mọi ước nguyện cho Tân Mộc, mà giữ lại một phần cho riêng mình. Sự tiếp xúc giữa đầu ngón tay và lòng bàn tay chính là khoảnh khắc thân mật nhất của họ trong đêm nay. Trước đây, những lần gần gũi của họ luôn diễn ra kịch liệt và vội vã, như thể họ muốn mượn cơn mê loạn ấy để che giấu đi thứ tình cảm đang chực chờ bùng phát. Còn giờ đây, khi đã bắt đầu đối diện trực tiếp với cảm xúc của chính mình, mọi thứ lại trở nên chậm rãi, nhẹ nhàng và đầy sự thận trọng. Chu Côn Ngọc đưa hai hạt lạc vào miệng. Khi răng hàm khẽ nghiền nát, vị bùi nguyên bản lan tỏa, không hề pha lẫn gia vị. Nhưng trong không khí vẫn còn vương vấn mùi vị của món xôi ngọt thập cẩm ban nãy, tạo nên một dư vị ngọt ngào khó tả. Tân Kiều bóc thêm một hạt lạc nữa đưa lên miệng, lẳng lặng phủi sạch lớp vỏ lụa còn dính trên ngón tay, rồi dịch chiếc thùng rác ra xa một chút, nhích người lại gần phía quạt sưởi hơn. Hai người vẫn không hề có sự đụng chạm cơ thể nào, ngoại trừ việc mũi đôi dép lê của Tân Kiều vô tình chạm vào chân nàng. Đôi dép màu xám trông đã khá cũ, lớp lông xù trên mặt đã bị mài mòn đến mức xơ xác, đặt cạnh đôi dép hình vịt vàng nhỏ nhắn mà Tân Mộc đã chọn cho Chu Côn Ngọc trông thật tương phản. Sự xích lại gần của Tân Kiều diễn ra một cách từ từ, theo trình tự, và bắt đầu từ chính đôi dép lê ấy. Chu Côn Ngọc bỗng thấy muốn cười. Nàng muốn xem thử Tân Kiều định thi gan với nàng đến bao giờ. Nàng liếc nhìn Tân Kiều qua khóe mắt. Hàng mi của người phụ nữ trẻ rũ xuống, ánh sáng từ chiếc quạt sưởi hắt lên khiến vầng sáng ấy như đặc quánh lại trên bờ mi, tỏa ra một hơi ấm nồng đượm. Nó khiến ánh mắt cô trở nên thâm trầm, khiến thời gian như ngừng trôi, và khiến cả sự tĩnh lặng lúc này cũng trở nên nồng nàn đến lạ thường. Chu Côn Ngọc bất chợt thốt ra một ý nghĩ: Người mình yêu, quả thực rất đẹp. Ý nghĩ này đến quá đột ngột, khiến cuống họng nàng khẽ chuyển động. Thứ khiến nàng thấy không quen không phải là chữ "đẹp", bởi trên đời này đâu có thiếu những người xinh đẹp. Vấn đề nằm ở vế đầu của câu nói: "Người mình yêu". Chu Côn Ngọc nhận ra mình đang dần chấp nhận sự thật này. Từ những suy nghĩ tự nhiên nhất trong đầu, nàng thấy mình dường như thực sự muốn thử... thử yêu một người. Nàng khẽ nhếch môi, rồi thấy Tân Kiều cũng mỉm cười theo. Liệu Tân Kiều có biết mình đang nghĩ gì không mà lại cười theo như vậy nhỉ? Ừm, ngoan thật đấy. Nhưng vì bữa cơm Tất niên chuẩn bị quá lâu và kéo dài quá mức, nên trước khi hai người kịp phân định thắng thua trong cuộc thi gan này, tivi bỗng trở nên náo nhiệt. Giọng nói của người dẫn chương trình vang lên dõng dạc, dù âm lượng đã vặn nhỏ nhưng vẫn nghe rõ mồn một: "Tiếng chuông năm mới sắp sửa vang lên, trong giờ phút tống cựu nghênh tân này..." Dứt lời dẫn đã thuộc lòng là màn đếm ngược. Trên sân khấu, dàn diễn viên đứng xếp hàng ngay ngắn với nụ cười rạng rỡ như được đúc từ một khuôn: "Mười, chín..." Haiz, không giả vờ được nữa rồi. Tân Mộc thầm thở dài trong lòng, khẽ mở mắt ra: "Đếm ngược ạ? Có phải đang đếm ngược không chị?" Thật ra lúc nãy con bé có ngủ thật một lúc, nhưng cũng nhanh chóng tỉnh giấc. Con bé cứ im lặng lắng nghe động tĩnh của hai người lớn, thỉnh thoảng còn hé mắt nhìn trộm qua kẽ mi. Kết quả là hai người họ cứ ngồi nghiêm chỉnh như thể đang thi xem ai thuộc các giá trị đạo đức tốt hơn vậy. Làm cái gì vậy trời? Kiếp trước hai người là Ninja hết đấy à? Sao không biết tận dụng cái cơ hội ngàn vàng mà em đã tạo ra cơ chứ? Giả vờ ngủ mà cứ phải cố gắng điều hòa nhịp thở cho thật chậm, mệt muốn chết luôn đây này! Cuối cùng, không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc chuyển giao năm mới, Tân Mộc đành phải "tỉnh giấc". Chu Côn Ngọc cầm điều khiển vặn to âm lượng tivi. "Bốn, ba, hai, một..." Màn đếm ngược luôn mang lại một cảm giác thiêng liêng. Những người dẫn chương trình trên tivi đồng thanh chúc tụng: "Chúc mừng năm mới!" Tân Mộc mang theo vẻ mặt ngơ ngác của kẻ vừa ngủ dậy: "Bà chị, chị Côn Ngọc, chúc hai người năm mới vạn sự như ý..." Chu Côn Ngọc mỉm cười dịu dàng nhìn con bé. Ở cái tuổi rạng rỡ ấy, con bé có thể thốt ra những lời chúc tốt đẹp một cách chân thành nhất. Nhưng từ bao giờ con người ta bắt đầu hiểu ra rằng, những câu như "vạn sự như ý" hay "mỗi ngày đều vui vẻ" thực chất là những điều xa xỉ nhất và khó thực hiện nhất trên đời? Thế nhưng Chu Côn Ngọc không muốn phá hỏng bầu không khí này, nàng đáp lại bằng giọng điệu chân thành không kém: "Mộc Mộc, chị cũng chúc em mọi điều ước đều thành hiện thực." Đúng lúc đó, từ trong chiếc túi xách của Chu Côn Ngọc đặt cạnh sô pha vang lên một tiếng báo hiệu tin nhắn. Tân Kiều ngồi ngay sát cạnh nàng nên nghe thấy rất rõ. Chu Côn Ngọc chắc chắn cũng đã nghe thấy, hàng mi nàng khẽ rung động nhưng nàng vẫn ngồi bất động. Tân Kiều thầm hỏi: Tại sao cô ấy không xem tin nhắn nhỉ? Lời chúc gửi đúng vào khoảnh khắc 0 giờ thường là lời chúc chân thành nhất. Chu Côn Ngọc ngồi thêm một lúc, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, chăm chú nhìn dàn MC trên tivi đang tiếp tục những lời chúc tụng. Một lát sau nàng mới xoay người, lấy điện thoại từ trong túi ra. Mở khóa màn hình để xem tin nhắn vừa tới. Tân Kiều tò mò: Là ai gửi vậy nhỉ? Tại sao cô cứ cảm thấy ánh mắt của Chu Côn Ngọc khi đọc tin nhắn ấy lại thoáng hiện một nỗi... cô đơn? Cô cũng không chắc liệu dùng từ này có chính xác hay không. Nếu miêu tả kỹ hơn, thì ánh mắt của Chu Côn Ngọc lúc này khiến cô nhớ lại lần đầu đến làm khách ở dinh thự nhà họ Chu. Trong cái chuồng bồ câu tinh xảo ấy, những con bồ câu dù mang vẻ quý phái sang trọng nhưng đôi mắt lại luôn đượm một màu xám u uất. Cứ như thể trên đôi chân mảnh khảnh kia không chỉ buộc mỗi chiếc còi bồ câu, mà còn gánh vác một thứ gì đó nặng nề hơn rất nhiều. Chu Côn Ngọc cất điện thoại đi, vừa ngước mắt lên đã bắt gặp ánh mắt của Tân Kiều đang dõi theo mình. Nàng mỉm cười chào tạm biệt Tân Mộc: "Cũng muộn rồi, chị phải về đây." Tân Mộc "ồ" lên một tiếng, tỏ vẻ tiếc nuối. Nhưng con bé thừa biết việc Chu Côn Ngọc ở lại là không thể. Chiếc giường của con bé nhỏ như vậy, chẳng lẽ định để Chu Côn Ngọc ngủ chung với bà chị mình sao? Ha ha ha, cái bà chị "chiến sĩ thuần tình" kia chắc chắn sẽ bị dọa cho khiếp vía mất. Thế là Tân Mộc nhỏ giọng đáp: "Vâng ạ." Rồi lại giục: "Bà chị, chị mau ra tiễn chị Côn Ngọc đi." Tân Kiều vốn dĩ đã đứng lên định tiễn khách, nhưng nghe em gái nói vậy, cô lại cố tình ngồi xuống. Hừ! Tân Mộc trừng mắt nhìn chị: Lúc này mà còn giở cái tính bướng bỉnh ra làm gì không biết? Cũng may Tân Kiều chỉ nhếch môi cười một cái rồi lại đứng dậy. Chu Côn Ngọc đứng cạnh chiếc quạt sưởi, khoác lại chiếc áo măng tô dài của mình. Tân Kiều đi ra cửa thay đôi ủng ngắn, đứng chờ nàng. Trong lúc Chu Côn Ngọc thay giày, Tân Kiều dặn dò Tân Mộc: "Đừng có ngủ quên trên sô pha đấy, vào giường mà ngủ đi, chị bật sẵn chăn điện cho em từ nãy rồi." "Em biết rồi mà." Bà chị mình là thế đấy. Rõ ràng là lời quan tâm nhưng nghe chẳng thấy dịu dàng chút nào, kiểu này sau này yêu đương thì tính sao đây không biết. Con bé thở dài thườn thượt, mang bộ mặt rầu rĩ đi về phòng ngủ. Con bé đã tắm rửa xong xuôi từ trước nên giờ chẳng cần làm gì thêm, chỉ toàn tâm toàn ý tò mò không biết cái bà chị không mấy tiến bộ kia khi đi tiễn Bác sĩ Chu liệu có làm nên trò trống gì không. Phía bên kia, Chu Côn Ngọc và Tân Kiều cùng nhau xuống lầu. Rõ ràng lúc ở trong phòng vẫn thấy không đủ ấm, vậy mà vừa bước ra khỏi cửa, làn không khí buốt giá đã khiến cả hai rùng mình một cái. Tân Kiều nghe thấy tiếng bước chân nhỏ vụn của Chu Côn Ngọc bên cạnh. Đầu óc vốn đang mụ mị vì hơi ấm trong phòng, giờ đây mới thực sự cảm nhận được tính chân thực của một đêm Giao thừa kỳ diệu. Cô đã thành công. Nhờ sự kiên quyết và bản tính bướng bỉnh của mình. Cô đã dồn được Chu Côn Ngọc đến bờ vực, để đổi lấy một cơ hội thực sự cho mối quan hệ của hai người. Hệ thống đèn đường hỏng gần hết khiến con phố hẹp chìm trong bóng tối. Nhưng đêm nay Bội Thành là một thành phố không ngủ, những ánh đèn rực rỡ xa xa hắt lại khiến góc tối nơi họ đang đứng giống như một khoảng không gian bị đánh cắp từ dòng thời gian. Tân Kiều lặng lẽ bước đi, bỗng vô tình dẫm phải một quả pháo tép bị xịt từ trước, chẳng hiểu sao lúc này nó lại phát nổ. Đang mải mê theo đuổi dòng suy nghĩ, tiếng "đoàng" bất ngờ khiến cô giật nảy mình, theo phản xạ lùi lại nửa bước, đúng lúc dẫm phải một viên sỏi khiến cơ thể mất thăng bằng. Chu Côn Ngọc vươn tay ra, nhẹ nhàng đỡ lấy Tân Kiều. Những ngón tay mềm mại khẽ lướt qua lòng bàn tay cô, rồi nhanh chóng buông ra. Nghe thấy tiếng cười khúc khích của Chu Côn Ngọc, Tân Kiều bèn hỏi: "Cô đang cười nhạo tôi đấy à?" "Chuyên gia gỡ bom mà," Chu Côn Ngọc trêu chọc bằng chất giọng kéo dài âm cuối: "chẳng phải lợi hại lắm sao?" "Không phải, hai chuyện này khác nhau hoàn toàn nhé. Tôi đang mải suy nghĩ, ai mà ngờ cái quả pháo xịt đó lại đột ngột nổ chứ." "Thế cô đang mải nghĩ cái gì vậy?" Tân Kiều nhất thời im lặng. "Nghĩ xem lúc nãy ai đã nhắn tin cho tôi phải không?" Tân Kiều đá nhẹ chân, nhìn đôi dây giày đung đưa qua lại. "Cô không hỏi, thì làm sao tôi nói cho cô biết được?" Chu Côn Ngọc dịu dàng dẫn dắt. "Tôi hỏi thì cô sẽ nói thật à?" "Cô cứ hỏi thử xem." Tân Kiều tự nhủ: Còn lâu tôi mới thèm hỏi nhé. Hỏi xong cô không trả lời thì chẳng phải lại sập bẫy của cô sao. - Bản năng mách bảo Tân Kiều rằng, dù sau này có chính thức hẹn hò đi chăng nữa, cô chắc chắn cũng chẳng bao giờ là đối thủ của Chu Côn Ngọc. Thế nhưng, tò mò vốn là bản tính của con người, cô cuối cùng cũng không nhịn được mà thốt lên: "Ai gửi vậy?" Chu Côn Ngọc bật cười. Tiếng cười hệt như có móc câu, khiến lòng người ngứa ngáy. Thôi xong. - Tân Kiều thầm nghĩ, quả nhiên lại bị Chu Côn Ngọc dắt mũi rồi. Đi thêm được một đoạn, Chu Côn Ngọc mới chịu trả lời: "Là A Tỷ của tôi." Tân Kiều thấy làm lạ. Đại Mân Huyên đã nhắn gì mà khiến Chu Côn Ngọc lại lộ ra vẻ mặt như vậy? Truy hỏi thêm thì có vẻ hơi quá giới hạn, nhưng Chu Côn Ngọc đã chủ động rút điện thoại ra, mở giao diện Wechat rồi chìa thẳng ra trước mặt cô. Cứ thế mà xem điện thoại của người ta, liệu có ổn không nhỉ? Tân Kiều đang đấu tranh tư tưởng với các nguyên tắc của bản thân, nhưng rồi rốt cuộc cũng không cưỡng lại được mà liếc nhìn vào màn hình. Hóa ra chỉ là bốn chữ đơn giản: "Chúc mừng năm mới." Chỉ có điều, thời gian gửi tin nhắn lại chính xác là "0:00". Tân Kiều không biết làm thế nào để canh chuẩn được như vậy, cô chỉ cảm thấy chắc hẳn người gửi đã phải cầm khư khư điện thoại trên tay, soạn sẵn tin nhắn và chỉ chờ đồng hồ nhảy số là nhấn nút gửi ngay lập tức. Một lời chúc chân thành đến nhường ấy, tại sao lại khiến Chu Côn Ngọc thấy... cô đơn? Mối quan hệ giữa nàng và người thân trong gia đình, rốt cuộc là như thế nào? Cô thận trọng hỏi: "Chị của cô cũng về miền Nam ăn Tết à?" Chu Côn Ngọc cất điện thoại đi: "Ừ, xưa nay hai gia đình luôn đón Tết cùng nhau." "Vì cô bận việc nên không về được sao?" Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Chu Côn Ngọc chỉ đáp: "Vì tôi muốn ở lại đây." Tân Kiều thật khó để diễn tả cảm xúc của mình lúc bấy giờ. Cô nhận ra mình thực sự hiểu quá ít về Chu Côn Ngọc. Ví như cô không biết nàng biết chơi piano, không biết nàng mặc lễ phục dạ hội trông sẽ ra sao, thậm chí đến tận gần đây mới biết nàng kiêng ăn món gì. Ví như cô hoàn toàn mù tịt về mối quan hệ giữa nàng và gia đình, chẳng biết điều gì ẩn giấu sau vẻ mặt u sầu ấy. Liệu người ta có thể yêu một kẻ mà mình hoàn toàn không thấu hiểu không? Khởi đầu của họ quá đỗi kỳ lạ, khiến chữ "Yêu" đã chạy tít ra xa, vượt lên trước cả sự "Thấu hiểu". Mải mê suy nghĩ, cô đã đưa Chu Côn Ngọc ra đến cạnh xe: "Cô lái xe cẩn thận." Chu Côn Ngọc một tay vịn vào cửa ghế lái đang mở hé, cất tiếng gọi: "Tân Kiều." Tân Kiều đã định quay người đi vào ngõ, nghe gọi liền ngoảnh lại nhìn nàng. Một ngọn đèn đường hiếm hoi còn sáng ngay trên đỉnh đầu Tân Kiều, khiến hàng mi dài và sắc nét của cô khẽ chớp, tạo thành những mảng sáng tối đan xen trước mắt. Chu Côn Ngọc bất ngờ hỏi: "Kể từ bây giờ, có phải dù tôi gọi cô lúc nào, cô cũng sẽ quay đầu lại không?" Tân Kiều mỉm cười. Cô trầm giọng khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy." Cô nhìn Chu Côn Ngọc, còn Chu Côn Ngọc lại ngước mắt nhìn lên bầu trời. Tân Kiều đưa mắt theo tầm nhìn của nàng, mới nhận ra tuyết lại rơi. Chỉ là những bông tuyết nhỏ xíu bay lờ lững trong gió đêm, phải nương theo ánh đèn vàng vọt mới nhìn rõ được. Ở những chỗ không có đèn, tuyết dường như vô hình, chỉ có thể cảm nhận qua cái lạnh buốt đột ngột trên da thịt, như thể có ai đó đang trêu đùa mình vậy. Tân Kiều mạc danh cảm thấy đó chính là bố Tân Lôi đang đùa giỡn với cô. Hồi nhỏ bố thường kể cho cô nghe rất nhiều chuyện, ông bảo con người sau khi qua đời cuối cùng sẽ hóa thành những vì tinh tú trên cao. Nhưng trước đó, họ sẽ hóa thân thành tuyết, thành gió, thành mưa, rơi xuống mặt đất rồi lại bốc hơi bắt đầu một vòng luân hồi mới, vì vẫn còn lưu luyến chốn nhân gian. Chỉ đến khi thực sự buông bỏ được, họ mới thanh thản bay vút lên trời xanh để làm những ngôi sao lấp lánh. Tân Kiều thấy mình đã ngoài hai mươi mà còn có những suy nghĩ sến sẩm này thì thật nực cười, nhưng giây phút này, cô vẫn không kìm được mà thầm nhủ: Bố ơi, cô ấy tên là Chu Côn Ngọc. Con cũng chẳng biết phải giới thiệu gì thêm về cô ấy nữa, vì con cũng chưa thực sự hiểu hết về cô ấy. Nhưng bố cứ ghi nhớ cái tên này, và cả dáng vẻ này nữa nhé, cô ấy là Chu Côn Ngọc. Bố vẫn thường bảo lính gỡ bom là những người kiên nhẫn nhất thế gian mà phải không? Thật ra con biết gia thế của cô ấy rất phức tạp. Nhưng con không ngại đi chậm, cũng chẳng sợ con đường phía trước còn dài. Cuối cùng, con sẽ có thể hiên ngang mà giới thiệu cô ấy với bố. Bởi vì, người sở hữu đôi mắt như thế, chắc chắn là một người tốt. Khi cô đang mải mê với những suy nghĩ ấy, Chu Côn Ngọc đã thu hồi tầm mắt và hỏi: "Mộc Mộc ngủ rồi chứ?" "Ngủ rồi." Chu Côn Ngọc nhếch môi cười: "Vậy thì, mượn cô một lát nhé." "Sao?" Chu Côn Ngọc ra lệnh: "Lên xe đi." Tân Kiều ngẩn người. Khóe mắt Chu Côn Ngọc hơi hếch lên: "Sao thế, không dám à?" Tân Kiều nhìn bề ngoài có vẻ bất cần, nhưng thực chất lại bướng bỉnh vô cùng, cô ghét nhất là bị ai đó khích tướng, đặc biệt là Chu Côn Ngọc. Chẳng nói chẳng rằng, cô sải bước tiến tới mở cửa ghế phụ lái và leo thẳng lên xe. Chu Côn Ngọc mỉm cười, nàng ngồi vào ghế lái và khởi động xe. "Không hỏi xem tôi đưa cô đi đâu à?" "Không thèm hỏi." Hỏi ra thì trông mình nhát cáy quá. Nhưng nói thật lòng thì không phải là cô không thấy căng thẳng. Đây là lần đầu tiên hai người thực sự ở riêng với nhau sau khi Chu Côn Ngọc đã nhượng bộ. Không gian trong xe chật hẹp, mùi hương thanh khiết từ người Chu Côn Ngọc cứ thế từng đợt, từng đợt tấn công khứu giác của cô. Tân Kiều quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, cố tỏ ra thản nhiên như thể cái cổ của mình sinh ra đã dài như vậy. Giọng nói của Chu Côn Ngọc ấm sực hơi ấm từ máy sưởi, nàng cười, giọng điệu đầy vẻ lả lơi: "Không dám nhìn tôi à?" Tân Kiều vẫn dán mắt vào cửa kính xe, lí nhí: "Tôi vẫn đang nhìn mà." Chu Côn Ngọc đạp nhẹ phanh dừng trước đèn đỏ, liếc nhìn sang phía Tân Kiều. À, ra là đang nhìn thật. Hơi ấm vừa mới làm mờ một lớp sương mỏng bên trong kính xe, chưa đủ kín nên vẫn còn nhìn xuyên thấu được. Bóng dáng Chu Côn Ngọc đang cầm vô lăng phản chiếu lên kính, chồng chéo lên hình bóng của Tân Kiều, tạo thành một hiệu ứng phơi sáng kép đầy nghệ thuật. Chu Côn Ngọc cười khẽ, những đầu ngón tay mềm mại chạm nhẹ vào màn hình điện thoại. Một giai điệu du dương từ hệ thống loa âm thanh vòm của xe bắt đầu lan tỏa, phiêu dạt trong không gian: "If I'm a slave, Then it's a slave I want to be, Don't pity me, Don't pity me......" Chu Côn Ngọc hỏi Tân Kiều: "Cô có thấy ồn quá không?" Nàng từng nghe nói lính gỡ bom thường có thói quen tập trung cao độ nên không thích những tạp âm bên tai. Tân Kiều đáp: "Không đâu." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Cô chiều tôi quá nhỉ." Nhận thấy Tân Kiều thực sự không phiền lòng, nàng lại buông lời trêu chọc bằng một giọng điệu hơi lười biếng. Đèn giao thông chuyển màu, nàng nhấn ga tiếp tục tiến về phía trước. Một bác sĩ phẫu thuật thường ngày vốn đã quá bận rộn, chỉ vào những khoảnh khắc đêm muộn của ngày cuối năm thế này, nàng mới có dịp buông lỏng những sợi dây thần kinh căng thẳng của mình. Có lẽ vì mọi chuyện giữa hai người cuối cùng cũng đã được nói rõ ràng, nên Chu Côn Ngọc trông thoải mái hơn hẳn ngày thường. Tư thế lái xe của nàng cũng rất đẹp và điêu luyện. Một bên cổ tay thon gầy gác hờ lên vô lăng, ngón trỏ mảnh khảnh khẽ gõ nhịp theo giai điệu, nàng khẽ ngân nga theo lời bài hát: "Don't pity me, Don't pity me......" Phát âm tiếng Anh của nàng không giống như khi nói tiếng Trung, nó không quá khuôn phép mà mềm mại và nồng nàn hệt như một ly rượu vang nóng. Tân Kiều không biết uống rượu, cái cảm giác này đối với cô vừa lạ lẫm vừa mới mẻ, hệt như cô vừa khám phá ra một khía cạnh hoàn toàn khác của Chu Côn Ngọc vậy. Đến khi dừng trước một cột đèn đỏ khác, cô cuối cùng cũng không kìm lòng được mà quay sang nhìn nàng. Chu Côn Ngọc tay phải cầm vô lăng, tay trái tì khuỷu tay lên cửa xe, mu bàn tay chống má. Đôi môi mềm mại khẽ mấp máy theo những ca từ tiếng Anh vụn vặt. Đôi mắt nàng nhìn về phía trước, hơi thất thần. Ánh đèn hậu màu đỏ từ chiếc xe phía trước hắt vào, nhuộm hồng cả khuôn mặt trắng ngần của nàng. Nàng thậm chí còn không nhận ra Tân Kiều đang nhìn mình. Tân Kiều luôn có cảm giác như vậy, khuôn mặt của Chu Côn Ngọc dường như lúc nào cũng được bao phủ bởi một màn sương mù mờ ảo. Nàng dường như đang hiện diện ở đây, nhưng cũng dường như đang ở một nơi nào đó xa xôi lắm. Mãi đến khi đèn giao thông chuyển màu xanh, Chu Côn Ngọc mới bừng tỉnh, nhấn ga tiếp tục lộ trình. Lái thêm một đoạn nữa, Tân Kiều mới chợt nhận ra: "Đây là... đường về căn hộ của cô mà?" "Lúc nãy bảo hỏi thì không chịu hỏi." Chu Côn Ngọc khẽ đưa đầu lưỡi chạm vào môi, như thể đang cố tình trêu chọc: "Bây giờ mới thấy sợ à?" Nàng xoay chiếc cằm thanh tú đầy kiêu kỳ về phía cô: "Tiếc là Tân tiểu thư đã lên thuyền giặc rồi, muốn xuống cũng không dễ dàng vậy đâu nhé."