CHƯƠNG 43

Chu Côn Ngọc nói về "thuyền giặc", nhưng đó không phải con thuyền của đám hải tặc hung tợn, mà là của một mỹ nhân ngư. Mái tóc dài tựa tranh họa rũ bên mạn thuyền, dù chẳng vương nước biển vẫn toát lên vẻ kiều diễm ướt át. Trong tiếng ngân nga nhẹ nhàng ấy, tự khắc có kẻ cam tâm tình nguyện chui đầu vào lưới. Tân Kiều mím môi nhìn ra ngoài cửa sổ. Mãi đến khi xe chạy xuống hầm gửi xe, cô mới lặng lẽ theo Chu Côn Ngọc lên lầu. Đứng trong thang máy, cô vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối. Mỗi lần đến căn hộ này, tâm trạng cô lại hoàn toàn khác biệt. Trước kia, khi Chu Côn Ngọc nháy máy rồi cúp ngang, cô đến đây với sự phẫn nộ chất chứa trong lòng. Sau đó, khi Tân Mộc suy sụp tinh thần, cô đưa em gái đến tìm Chu Côn Ngọc, lúc ấy là sự bất lực và tuyệt vọng cùng cực. Thế nhưng, thứ có thể thay đổi mùa màng giữa tuyệt vọng và hy vọng chỉ trong chớp mắt là gì? Đó chính là mùa xuân. Khi ngọn lửa rừng thiêu rụi cánh đồng hoang, gió xuân sẽ lại thổi bùng sức sống cho những mầm cỏ mới. Lần này cô đến đây, là để cùng Chu Côn Ngọc mở ra một giai đoạn hoàn toàn mới trong mối quan hệ của họ. Vào đến huyền quan, Chu Côn Ngọc khép cửa, lấy đôi dép lê từ tủ giày đưa cho Tân Kiều thay. Vẫn là đôi dép cũ của cô. Rõ ràng lần trước chia tay, cả hai đều đã hạ quyết tâm "vĩnh viễn không gặp lại". Chẳng hiểu sao Chu Côn Ngọc vẫn chưa vứt đôi dép này đi. Cô xỏ chân vào, cảm giác mềm mại như dẫm trên bãi cát lún, khiến cái quyết tâm "phải tiến triển thật chậm" của cô như bị nhấn chìm. Tân Kiều phải tựa tay vào kệ tủ huyền quan mới có thể mở lời: "Đưa tôi đến đây làm gì?" Chu Côn Ngọc vốn đã đi về phía phòng khách, lúc này liền quay lại, khoanh tay hơi nghiêng đầu nhìn cô: "Chẳng phải suốt cả quãng đường cô không thèm nói câu nào sao?" Trên đường đi thì im lặng, nhưng giờ đã về đến đây. Căn hộ này của Chu Côn Ngọc, dường như từng lỗ chân lông trên cơ thể Tân Kiều đều đã quen thuộc với bầu không khí nơi này. Vừa bước chân vào, chỉ còn lại hai người, tâm trí cô đã bắt đầu gào thét muốn được xích lại gần nàng. Tân Kiều thầm ra lệnh "suỵt" trong lòng, cố gắng đè nén tất cả xuống. Tân Kiều cố tình nói thật chậm: "Chính cô đã bảo chúng ta cần thời gian để tìm hiểu nhau. Vì vậy tôi phải hỏi cho rõ, đưa tôi đến đây bây giờ là có ý gì?" Chu Côn Ngọc dùng ánh mắt đầy hứng thú lướt qua đôi chân dài của cô, đôi môi mềm mại mấp máy thốt ra một câu: "Cởi quần ra." Tân Kiều đứng hình: "Hả?!" . . . Chu Côn Ngọc rốt cuộc cũng buông lỏng vòng tay, nàng cuộn ngón tay chống lên môi, để lộ một nụ cười chân thật. Tân Kiều bắt đầu thấy bực: *Trêu tôi vui lắm sao?* Nhưng thực lòng, cô lại rất thích ngắm nhìn Chu Côn Ngọc cười như thế này. Không hề làm bộ làm tịch, nụ cười ấy thật mềm mại và trong trẻo. Dường như Chu Côn Ngọc sinh ra là để mỉm cười như vậy. Nụ cười ấy hòa quyện cùng mái tóc đen huyền và làn da trắng tuyết, hệt như một bức họa cổ được phục chế hoàn hảo. Khi nó trải rộng ra, giữa vẻ thanh nhã thoát tục lại toát lên một sức sống mơn mởn, khiến người ta trong tích tắc quên sạch sành sanh hiện thực cuộc sống. Chu Côn Ngọc cao giọng hỏi: "Cô đang nghĩ gì vậy?" "Tôi..." "Tân tiểu thư." Giọng nàng bỗng trầm xuống đầy vẻ trêu chọc: "Cô thật là không đứng đắn chút nào." Tân Kiều: ... Nàng bảo người ta cởi quần, giờ lại quay sang bảo người ta không đứng đắn? Có ai đứng ra phân xử giúp, trên đời này còn thiên lý không vậy? Chu Côn Ngọc ngoắc ngoắc ngón tay, dẫn cô đi dọc hành lang. Căn hộ cao cấp này có kết cấu rất rộng rãi. Một dãy hành lang dài ngăn cách những khu vực sinh hoạt chung như phòng khách, phòng ăn với những không gian riêng tư hơn như phòng ngủ chính và thư phòng. Những lần trước đến đây, Tân Kiều thường chỉ dừng lại ở đầu hành lang rồi rẽ vào nhà vệ sinh dành cho khách. Tính ra, đây là lần đầu tiên cô thực sự theo chân Chu Côn Ngọc đi sâu vào bên trong. Chu Côn Ngọc đặt tay lên nắm cửa, đẩy cánh cửa thứ hai bên tay trái ra: "Mời vào." Nàng tựa người vào khung cửa, dõi mắt nhìn Tân Kiều bước vào trong. Lướt mắt nhìn qua cách bài trí, Tân Kiều nhận ra đây là thư phòng của nàng. Hóa ra ngoài giá sách khổng lồ ở phòng khách, Chu Côn Ngọc còn sở hữu thêm ngần này sách nữa. Xem ra cái câu "Bác sĩ phải đọc sách đến bạc đầu" quả không sai chút nào. Ngoài sách ra, căn phòng còn có một chiếc bàn máy tính đặt bộ Apple iMac, một chiếc ghế xoay công thái học, và một chiếc giường đơn hẹp. Trông nó không giống sô pha giường, mà hơi cao hơn một chút, giống giường vật lý trị liệu hơn. Cạnh giường là một chiếc đèn hồng ngoại chuyên dụng. Tân Kiều vốn chẳng lạ gì cái giường này, vì trong quá trình huấn luyện cô bị chấn thương không ít lần. Cô ngoái đầu nhìn Chu Côn Ngọc đầy thắc mắc. Chu Côn Ngọc thản nhiên giải thích: "Năm kia đi Kính Sơn khám bệnh từ thiện, đường núi vào thôn ngày mưa trơn trượt, tôi bị ngã một cú khá đau, vùng hông bên trái giờ vẫn còn vết thương cũ." Kính Sơn ư? Tân Kiều biết nơi đó. Ở đó có một vùng bãi mìn còn sót lại chưa được rà phá sạch sẽ, là khu vực cấm kỵ đối với bất kỳ chuyên gia gỡ bom nào. Nơi đó nghèo nàn, hẻo lánh và giao thông cực kỳ khó khăn. Phụ nữ và người già trong thôn muốn ra ngoài khám bệnh là chuyện vô cùng gian nan. Thật không ngờ một kẻ trông có vẻ lá ngọc cành vàng như Chu Côn Ngọc lại từng đến Kính Sơn làm từ thiện. Chu Côn Ngọc tựa cửa hỏi Tân Kiều: "Còn cô thì sao? Chân cô bị làm sao vậy?" Tân Kiều hoàn toàn không ngờ Chu Côn Ngọc lại tinh ý nhìn ra được. Đôi mắt của nàng quả thực quá sắc sảo, e rằng sau này có bí mật gì nhỏ nhặt cũng chẳng thể qua mắt được nàng. Tân Kiều thành thật thú nhận: "Vết thương cũ do huấn luyện từ hai năm trước thôi. Mùa đông năm nay tuyết nhiều, trời lại lạnh giá nên nó tái phát chút ít." Bình thường cô rất giỏi che giấu. Vì không muốn Tân Mộc lo lắng, nên mỗi khi bị thương lúc huấn luyện, cô chỉ cần dùng quần áo che đi, về nhà âm thầm chịu đựng là xong. Chu Côn Ngọc phát hiện ra điều này, là nhờ nhãn quan của một bác sĩ, hay là vì nàng vẫn luôn âm thầm dõi theo cô? Chu Côn Ngọc bước vào phòng, lấy từ tủ đứng sát tường ra một hộp y tế nhỏ đặt lên giường vật lý trị liệu, rồi chỉ tay về phía chiếc đèn hồng ngoại: "Dùng thuốc gì chắc cô tự biết rồi, còn cái đèn này, chắc cô cũng chẳng lạ lẫm gì đâu nhỉ." Nói xong nàng bước ra ngoài, không quên khép cửa lại cho Tân Kiều. Tân Kiều nín thở lắng nghe, không thấy tiếng bước chân đi xa. Nghĩa là Chu Côn Ngọc vẫn đang đứng ngoài cửa, đợi xem cô có cần giúp đỡ gì không. Tân Kiều mở hộp y tế, tìm loại thuốc xịt phù hợp rồi cởi chiếc quần jeans ra để bôi thuốc. Xong xuôi, chiếc đèn hồng ngoại cũng đã đủ ấm. Cô nằm sấp lên giường. Chiếc đèn hồng ngoại của Chu Côn Ngọc là loại chuyên dụng, hơi ấm dịu nhẹ hệt như đang len lỏi vào từng kẽ xương của cô. Lúc này đã là hơn một giờ sáng. Khi cơ thể được thả lỏng, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến bủa vây. Tân Kiều với tay lấy chiếc điện thoại. Mở bàn phím, cô nhập số điện thoại của Chu Côn Ngọc vào. Ở mục tên danh bạ, đầu tiên cô gõ "Bác sĩ Chu". Rồi xóa đi, đổi thành chữ "z". Sau đó lại xóa tiếp, cuối cùng cô quyết định sửa thành chữ "Yên" (Thuốc lá), rồi nhấn lưu. Thuốc lá là gì chứ? Là thứ gây nghiện, dẫu biết có hại nhưng lại chẳng thể nào dứt ra được. Cô vào Wechat, tìm kiếm tài khoản của Chu Côn Ngọc rồi gửi lời mời kết bạn. Cảm giác lúc này thật kỳ lạ. Chu Côn Ngọc đang ở ngay ngoài cửa, cách nhau một tấm gỗ mỏng, cô còn có thể nghe rõ tiếng chuông thông báo từ điện thoại của nàng. Ngay sau đó, điện thoại của cô cũng rung lên. Giữa màn đêm yên tĩnh, âm thanh ấy không hề khiến người ta giật mình, mà thanh thoát tựa như tiếng đàn dương cầm: "Đinh" một tiếng, thật êm tai. Chu Côn Ngọc đã chấp nhận lời mời kết bạn. Tân Kiều ngẫm nghĩ một lát rồi gõ dòng tin nhắn: "Cô đang làm gì vậy?" Gửi đi. Ngoài cửa lại thấp thoáng tiếng chuông báo tin nhắn của Chu Côn Ngọc. Tiếp đó là điện thoại của cô rung lên đáp lại. Chu Côn Ngọc trả lời: "Đang đọc tài liệu chuyên môn." Được rồi, Tân Kiều quyết định không làm phiền nàng nữa. Nhưng Chu Côn Ngọc lại nhắn thêm một tin: "Còn cô?" Tân Kiều đăm đăm nhìn hai chữ ấy một hồi lâu. Có lẽ vì chất giọng thanh khiết như suối nguồn của Chu Côn Ngọc quá đỗi êm tai, nên dù chỉ nhìn vào dòng chữ ngắn ngủi, cô dường như vẫn nghe thấy tiếng nàng khẽ uốn đầu lưỡi. Nhất là đêm nay, giọng điệu của nàng có phần thoải mái và lười biếng hơn, hệt như đang thủ thỉ ngay bên tai cô vậy. Thật kỳ lạ, sao lại có người dù không gửi tin nhắn thoại mà vẫn khiến đối phương nghe thấy giọng nói của mình như vậy chứ. Tân Kiều tì cằm lên lớp da hơi cứng của chiếc giường vật lý trị liệu, hai tay vòng ra trước mặt cầm điện thoại: "Thì... đang nằm thôi." Cô bất chợt chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa. Mấy chữ cô vừa nói nghe thật ngốc nghếch làm sao. Liệu cái âm thanh mỏng manh ấy có xuyên qua được cánh cửa kia không? Liệu nàng có bật cười khi nghe thấy không? Chẳng thấy có động tĩnh gì. Không rõ là do Chu Côn Ngọc "tốt bụng" không thèm cười nhạo cô, hay là do cô không bắt trọn được tiếng cười của nàng. Chu Côn Ngọc không nhắn lại nữa, chắc đang tập trung đọc tài liệu. Tân Kiều nghĩ ngợi một hồi, rồi nhấn vào xem trang cá nhân của nàng. Bản thân Tân Kiều vốn chẳng phải là "tín đồ" của các thiết bị điện tử. Một phần vì công việc huấn luyện chiếm phần lớn thời gian nên cô ít có cơ hội đụng đến điện thoại. Phần khác là vì sau giờ làm, mớ việc không tên đã chiếm hết tâm trí cô, những lúc rảnh rỗi hiếm hoi cô chỉ muốn tựa lưng vào sô pha hay bên cửa sổ để thẫn thờ một mình. Cô không bao giờ đăng bài lên vòng bạn bè, nhưng xem ra Chu Côn Ngọc thì ngược lại. Nàng thường xuyên chia sẻ, và không hề cài đặt chế độ "chỉ hiển thị trong ba ngày", nên cô có thể xem lại toàn bộ lịch sử từ trước đến nay. Nhưng trang cá nhân của Chu Côn Ngọc lại giống hệt như con người nàng vậy. Quá đỗi hoàn mỹ, mực thước và không một tia tì vết. Nàng chụp góc bàn làm việc với xấp tài liệu đang nghiên cứu dở. Chụp bầy bồ câu của Chu Thừa Hiên đang sải cánh trên bầu trời mùa đông xám xịt của phương Bắc. Chụp cảnh nàng và Đại Mân Huyên cùng tham dự một buổi tiệc thời trang, cả hai cùng trang điểm cầu kỳ, diện đôi giày cao gót và chân váy bút chì sang trọng. Hai bức ảnh đầu là ảnh chụp chung của hai người, đến bức thứ ba thì có thêm sự xuất hiện của Chu Tế Ngôn - anh cả của nàng. Vòng bạn bè của Chu Côn Ngọc, thực chất chỉ là một bản báo cáo mà "Tam tiểu thư nhà họ Chu" bắt buộc phải phơi bày cho cả thế giới thấy. Chẳng hiểu sao, Tân Kiều lại có cảm giác một Chu Côn Ngọc chân thật nhất đang ẩn mình phía sau những hình ảnh ấy, lặng lẽ và tuyệt đối im lìm. Tân Kiều chợt nhớ lại khoảnh khắc ngồi trong xe ban nãy. Chu Côn Ngọc tay phải cầm vô lăng, tay trái tì lên cửa kính, mu bàn tay chống má, đôi môi khẽ mấp máy theo những ca từ tiếng Anh vụn vặt, đôi mắt nhìn về phía trước đầy xa xăm. Liệu khoảnh khắc ấy mới là lúc nàng gần với bản ngã chân thật của mình nhất? Dần dần, tâm trí Tân Kiều bị lớp hơi sương mờ ảo trên kính cửa sổ nhuộm trắng, mí mắt cô bắt đầu nặng trĩu. Đến khi mở mắt ra lần nữa, cô nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng từ bên ngoài. Chu Côn Ngọc gọi tên cô: "Tân Kiều?" Tân Kiều giật mình tỉnh giấc, nhận ra thời gian sử dụng đèn vật lý trị liệu đã hết từ lâu. Nếu cứ tiếp tục nướng thêm chắc chắn da cô sẽ bị bỏng rát mất. Cô lồm cồm bò dậy, "Ừ" một tiếng. Động tác có phần hấp tấp vì vừa mới tỉnh ngủ nên vẫn còn hơi mơ màng. Lần này Chu Côn Ngọc đã bật cười, tiếng cười trong trẻo vang lên từ phía sau cánh cửa, cô nghe thấy rất rõ. Tắt đèn vật lý trị liệu, cô mặc lại chiếc quần jeans, rồi cẩn thận cất hộp y tế của Chu Côn Ngọc về vị trí cũ trên giường. Chu Côn Ngọc nghe thấy tiếng bước chân bên trong nhưng mãi không thấy Tân Kiều mở cửa. Thay vào đó, giọng của cô vang lên qua tấm ngăn cách: "Chu Côn Ngọc." "Gì thế?" Chu Côn Ngọc đáp lại. "Có lẽ tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ về cô." Tân Kiều hạ giọng: "Nhưng, cô là người tốt đúng không?" Nhịp thở của Chu Côn Ngọc bỗng chốc khựng lại. Tân Kiều mở cửa bước ra. Cô nhìn nàng, mỉm cười, đôi mắt sáng rực rỡ. "Chỉ cần cô là người tốt là đủ rồi, những chuyện khác không quan trọng." Tân Kiều tiến lại gần nàng thêm một bước. Hơi thở của cô có chút nóng rực, hàm răng khẽ cắn môi dưới rồi lại buông ra, nhưng ánh nhìn vẫn kiên định không hề lảng tránh. Có đôi lúc Chu Côn Ngọc cảm thấy Tân Kiều giống như một loài thú hoang, sắc sảo và cô độc. Thế nhưng lúc này đây, dưới ánh đèn trần vàng nhạt của dãy hành lang, khuôn mặt cô bỗng trở nên dịu dàng ấm áp. Ánh mắt ấy hệt như một chú cún nhỏ, khi đã trao trọn niềm tin cho ai đó thì sẽ sẵn lòng nằm ngửa phơi bụng cho người đó vuốt ve. Với ánh mắt ấy, Tân Kiều thầm thì: "Cô có thể bắt nạt tôi, nhưng cô... tuyệt đối không được lừa dối tôi." Chu Côn Ngọc tự nhận mình là một kẻ tâm địa rất sắt đá. Dù là sự giáo dục từ nhỏ khiến nàng luôn coi nhẹ tình cảm, hay là việc cầm dao mổ buộc nàng phải tôi luyện sự tàn nhẫn, thì nàng vẫn là một kẻ lạnh lùng. Thế nhưng nàng chợt nhận ra, có lẽ nàng đã rung động vì Tân Kiều từ sớm hơn những gì nàng hằng tưởng. Từ lúc nàng không kìm lòng được mà ôm lấy Tân Kiều giữa hoa viên bệnh viện. Từ lúc đứng giữa màn tuyết trắng ngoài ban công hỏi Tân Kiều có muốn làm bạn hay không. Và cho đến tận bây giờ, khi nhìn vào đôi mắt chân thành hệt như một chú cún nhỏ của cô. Nàng phát hiện mọi cảm xúc mà Tân Kiều khơi gợi trong mình đều có thể quy về một mối: "xót xa", "mủi lòng" và "không nỡ". Giống như một vầng trăng thanh khiết vốn dĩ lạnh lẽo, nay lại được mài giũa thêm những đường viền mềm mại, khiến ánh trăng ấy không còn xa cách mà trở nên ấm áp hơi thở nhân gian. Chu Côn Ngọc khẽ hít một hơi, cố lấy lại vẻ mặt thường ngày, pha chút tinh quái và mị hoặc: "Bắt nạt cô á?" "Tôi bắt nạt cô kiểu gì bây giờ nhỉ?" Tân Kiều đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay vào khóe môi Chu Côn Ngọc, rồi ấn nhẹ một cái. Chu Côn Ngọc sững sờ. Thế là nụ cười lả lơi còn chưa kịp định hình đã bị ngón tay của Tân Kiều chặn đứng ngay tắp lự. Tân Kiều nhìn nàng, khuôn mặt không chút tiếu ý, nhưng ánh mắt dưới ánh đèn hành lang lại trở nên vô cùng mềm mại: "Hứa với tôi đi." Tâm thần Chu Côn Ngọc thoáng chao đảo. Tân Kiều chính là kiểu người sẽ từng bước ép sát, buộc nàng phải nói ra những lời đang bị kìm nén trong lòng: "Hứa với tôi, đừng lừa dối tôi, được không?" Tân Kiều có thể chưa hiểu hết về Chu Côn Ngọc. Cô có thể dành thời gian để từ từ tìm hiểu nàng. Chữ "Yêu" vốn dĩ nằm quá xa tầm với trong cuộc đời cô. Cô chưa từng giống như những cô gái khác, tỉ mẩn vẽ ra hình mẫu người yêu lý tưởng trong tâm trí, rồi gán cho họ những tính từ mỹ miều như tốt đẹp, thiện lương hay đa sầu đa cảm. Đến tận khi lần đầu tiên thực sự biết yêu một người, Tân Kiều đã bước qua cái tuổi thanh xuân ngây ngô để trở thành một người phụ nữ trưởng thành và từng trải. Chính vì thế, tình yêu của cô dành cho Chu Côn Ngọc là một sự lựa chọn tỉnh táo và bản lĩnh. Cô biết Chu Côn Ngọc tâm cơ thâm trầm. Biết nàng đầy rẫy những thủ đoạn. Biết nàng vốn dĩ lãnh đạm, vô tình. Cô không đòi hỏi gì thêm ở Chu Côn Ngọc, cũng chẳng cần nàng phải sở hữu bất kỳ phẩm chất tốt đẹp nào khác. Chỉ cần Chu Côn Ngọc giữ vững một ranh giới cuối cùng: nàng là một người tốt, thế là đủ. Chu Côn Ngọc nhìn sâu vào đôi mắt đen trắng phân minh của Tân Kiều. Nàng cứ ngỡ đầu ngón tay của cô sẽ vương mùi thuốc, nhưng không, chỉ có mùi hương chanh thanh khiết. Lòng bàn tay áp lên khóe môi nàng thật ấm áp. Một người chân thành như Tân Kiều, dường như đến cả nhiệt độ cơ thể cũng cao hơn người bình thường vậy. Kẻ đi bỏ bùa cuối cùng lại bị chính bùa ngải mê hoặc. Chu Côn Ngọc khẽ liếm môi, lòng bàn tay Tân Kiều vẫn áp chặt nơi khóe miệng nàng không chịu rời đi, cảm nhận rõ hơi thở nóng hổi của nàng phả ra: "Được." Tân Kiều khẽ nhắm mắt lại, rồi mới chịu rút tay về. Thế là đủ rồi. Chỉ cần một chữ ấy từ miệng Chu Côn Ngọc, đối với cô đã là quá đủ. Lòng bàn tay vừa rời đi dường như vẫn còn nóng rực. Đến tận lúc này Tân Kiều mới hậu tri hậu giác thấy thẹn thùng. Cô rũ mắt xuống, dán chặt cái nhìn vào những đường vân gỗ trên sàn hành lang: "Vậy... tôi về đây." Chu Côn Ngọc bật cười. Nàng tiến lên một bước, đứng sát rạt trước mặt Tân Kiều: "Biết thẹn thùng cơ đấy?" Đúng vậy, trước đây họ đã từng vô số lần phơi bày cơ thể trước mặt nhau, từng trải qua mọi sự đụng chạm xác thịt nồng cháy nhất. Nhưng làm sao những sự phơi bày thể xác ấy có thể sánh bằng việc phơi bày cả trái tim mình cơ chứ. Tân Kiều lúc này đây chính là đang làm điều đó. Cô gỡ bỏ mọi lớp phòng bị, tháo mũ, cởi khăn quàng, trút bỏ cả áo len lẫn áo sơ mi để Chu Côn Ngọc được chiêm ngưỡng trái tim mình một cách trọn vẹn nhất. Để nàng thấy được những dòng máu đang cuộn trào, thấy được nhịp đập rộn rã và nóng hổi của nó. Trái tim ấy đang hoàn toàn không một chút phòng bị trước nàng. Chỉ cần nàng cầm một lưỡi dao nhỏ thôi, cũng đủ để khiến nó chằng chịt những vết thương lòng. Tân Kiều lí nhí: "Ừm." Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Thế định thẹn thùng đến bao giờ nữa đây?" Tân Kiều ngước mắt liếc nhìn nàng một cái. Chu Côn Ngọc lùi lại một bước, tựa lưng vào bức tường phía sau, hơi ngả đầu ra sau để chiếc cổ thon thả có điểm tựa. Khi thả lỏng, nàng toát lên một vẻ phong tình đầy cuốn hút, ẩn giấu sau vẻ thanh cao đoan chính thường ngày: "Bao giờ cô lại được nghỉ phép?" "Mùng Sáu." "Vậy thẹn thùng năm ngày chắc là đủ rồi nhỉ?" Chu Côn Ngọc khẽ nghiêng đầu, mái tóc đen lướt nhẹ trên mặt tường. Tân Kiều đăm đăm nhìn nàng. Chu Côn Ngọc hơi ngửa cằm: "Hai chúng ta vẫn chưa thực sự hiểu rõ về nhau, nên có lẽ cần thêm thời gian để ở bên nhau nhiều hơn. Bạn tôi có mở một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng ở Cảnh Sơn, cô có muốn dẫn Mộc Mộc cùng đi không?" Tân Kiều vừa định nói gì đó, Chu Côn Ngọc đã bồi thêm một câu: "Cô tự trả tiền đấy nhé." Tân Kiều hỏi lại: "Có đắt lắm không?" Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Đối với cô thì có lẽ hơi chát một chút." Nhưng cũng chỉ là "một chút" mà thôi. Tân Kiều khẽ gật đầu: "Được." Chu Côn Ngọc quả thực rất thông minh và tinh tế. Suốt bao nhiêu năm qua vì phải tằn tiện tiền phẫu thuật cho em gái, Tân Kiều chưa bao giờ dẫn Tân Mộc đi du lịch ở đâu cả. Chu Côn Ngọc hỏi: "Cần tôi đưa cô về không?" Tân Kiều lắc đầu từ chối. "Xe buýt ngừng chạy lâu rồi, đêm Giao thừa thế này chắc cũng khó bắt taxi lắm đấy." Tân Kiều chỉ đáp gọn: "Không sao đâu." Chu Côn Ngọc không nài ép thêm: "Vậy thôi, tôi không tiễn cô nữa." Tân Kiều thầm nghĩ, tiễn làm gì cơ chứ. Ga tàu hỏa mới cần tiễn, nơi đó đã chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly. Sân bay mới cần tiễn, những người đi xa chưa chắc cả đời này đã quay trở lại. Nhưng với người trước mắt, chỉ cần năm ngày nữa thôi, họ sẽ lại được gặp nhau. Trái tim Tân Kiều như căng tràn một niềm hạnh phúc khó tả. Cô ra phòng khách lấy áo khoác rồi bước ra khỏi huyền quan. Mãi cho đến khi nghe tiếng cửa đóng lại, Chu Côn Ngọc vẫn giữ nguyên tư thế tựa lưng vào tường. Nụ cười trên môi nàng dần biến mất, nàng chậm rãi thở ra một hơi dài đầy tâm trạng. Nàng gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt tường thành hai nhịp. Và tự hỏi chính mình: Chu Côn Ngọc, mày liệu có được coi là người tốt không? . . . Tân Kiều bước ra khỏi khu chung cư của Chu Côn Ngọc. Một Bội Thành tĩnh lặng đến nhường này, chắc cả năm chỉ thấy được đúng một lần. Đúng như lời Chu Côn Ngọc nói, các phương tiện công cộng đã ngừng hoạt động, trên đường cũng vắng bóng taxi hay xe công nghệ. Giữa ánh đèn lung linh rực rỡ tỏa ra từ vạn mái ấm đang đón Giao thừa, con đường nhựa xám xịt chạy dài hệt như một dòng sông uốn lượn. Tân Kiều nhét hai tay vào túi áo khoác phao, lững thững bước về phía nhà mình. Cô không cần Chu Côn Ngọc đưa về. Một phần vì dù có yêu Chu Côn Ngọc đến mấy, cô vẫn muốn giữ vững cái tôi của mình, không muốn bản thân bị phụ thuộc vào những đặc quyền của tầng lớp ấy. Phần nữa là vì cô muốn được một mình dạo bước, để sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn sau một đêm kỳ diệu vừa qua. Thành thật mà nói, những cái Tết trước đây đối với cô giống như một cuộc thi gan vậy. Trong lòng Tân Kiều chưa bao giờ thực sự ôm ấp một mong chờ tốt đẹp nào cho năm mới. Cô chỉ cắn răng cố tỏ ra rộn ràng để cho bố Tân Lôi trên cao nhìn thấy: Bố xem, không có bố, chúng con vẫn sống rất tốt. Thế nhưng đêm Giao thừa năm nay, ông trời đã trao cho cô một khởi đầu mới thực sự. Tân Kiều chậm rãi phả ra một luồng khói trắng, tuyết vẫn đang lặng lẽ rơi rào rạt. Cô khẽ hất mũi ủng, lớp tuyết xốp chưa kịp đóng băng bị hất tung lên, rồi lại lả tả rơi xuống mũi giày cô. Bất chợt cô rút tay ra khỏi túi, nắm chặt nắm đấm, và bắt đầu chạy. Chạy qua màn tuyết trắng xóa. Chạy qua ánh đèn lung linh của vạn gia đình. Chạy qua mười năm tăm tối đã lùi vào dĩ vãng. Chính Tân Kiều cũng chẳng biết mình đang chạy vì cái gì. Có lẽ suốt mười năm qua cô vẫn luôn làm như vậy. Chạy thật nhanh để áp lực cuộc sống không đuổi kịp hai chị em. Chạy thật nhanh để bệnh tật và tử thần không bắt kịp bước chân họ. Nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên cô chạy không phải để trốn chạy một thứ gì đó sau lưng, mà là chủ động, tích cực lao về phía trước để theo đuổi một điều gì đó. Điều đó, có lẽ chính là một mùa xuân ngập tràn hương vị của tình yêu. Lực lượng gỡ bom luôn đòi hỏi thể lực cực tốt, nên Tân Kiều có sức bền rất tốt. Cô cứ thế chạy mãi, chạy mãi. Vết thương cũ ở chân vừa được đèn hồng ngoại sưởi ấm cũng không hề gây trở ngại. Cô chạy cho đến khi kiệt sức mới chịu dừng lại. Cô khom lưng, hai tay chống lên đầu gối, vừa hổn hển thở dốc vừa nở một nụ cười rạng rỡ. Hóa ra cái cảm giác không bị thứ gì truy đuổi, mà là chính mình chủ động theo đuổi một mục tiêu, lại có thể vui sướng đến nhường này. Mày điên thật rồi, Tân Kiều ạ. Nhưng trong đời, có được mấy lần con người ta được sống một cách sảng khoái và tự do tự tại đến thế? Đứng đó thở dốc, Tân Kiều thấy mình thật may mắn vì tối nay là đêm Giao thừa nên chẳng ai bắt gặp cái cảnh điên rồ này của cô. Nhưng rồi cô cũng thấy chút tiếc nuối, vì đêm nay là Giao thừa nên chẳng có ai được chứng kiến khoảnh khắc cô thực sự được sống cho chính mình. Điều hòa lại nhịp thở, cô đứng thẳng người và tiếp tục rảo bước về nhà. Cô đã đi bộ suốt hơn hai tiếng đồng hồ mà không thèm bắt xe. Mãi đến khi về tới khu tập thể cũ, Tân Mộc đã chìm sâu vào giấc ngủ từ lâu. Cô rón rén đi tắm rửa rồi cũng lên giường ngủ. . . . Tân Mộc quả thực cũng thừa hưởng cái tính quật cường của chị mình. Để có thể "cày nát" các bạn học trong lớp, ngay cả ngày mùng Một Tết con bé cũng không cho phép mình nghỉ ngơi. Lúc Tân Kiều thức dậy chuẩn bị đi trực, con bé cũng đã dậy từ sớm để đọc bài. Trong lòng Tân Mộc thực sự có chút tiếc nuối. Tại sao tối qua mình lại có thể buồn ngủ đến thế cơ chứ? Về phòng rồi, con bé vốn định bụng sẽ canh chừng xem chị gái mình đi tiễn Bác sĩ Chu mất bao lâu mới quay lại. Nếu chỉ năm phút là về, thì coi như xôi hỏng bỏng không. Nếu mười lăm phút mới về, ừm, bắt đầu có "mùi" rồi đấy. Còn nếu nửa tiếng mới về thì... ôi mẹ ơi, con bé không dám tưởng tượng tiếp nữa. Nhưng thật đáng tiếc, vì ban ngày "cày" hăng quá nên vừa mới chạm lưng xuống cái chăn điện ấm áp, con bé đã lăn ra ngủ mất tiêu. Đến tận bây giờ con bé vẫn không biết tối qua chị mình về nhà lúc mấy giờ. Ngồi cạnh chị bên chiếc bàn tròn nhỏ, con bé cầm quả trứng luộc đập nhẹ xuống bàn, rồi dùng lòng bàn tay lăn qua lăn lại lớp vỏ, mắt thì lén lút quan sát chị mình. Chị gái con bé vẫn giữ khuôn mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Cô thong thả gắp một miếng rau dưa ăn kèm với bát cháo trắng nhạt nhẽo, rồi bất ngờ hỏi: "Ở Cảnh Sơn có một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng đấy, em có muốn đi chơi không? Chị phải trực đến hết mùng Năm, mùng Sáu mùng Bảy chúng ta có thể đi được." Phản ứng đầu tiên của Tân Mộc y hệt như Tân Kiều tối qua: "Chỗ đó chắc đắt lắm chị nhỉ?" "Chị tra cứu rồi, cũng ổn thôi." Tân Kiều cắn một miếng trứng luộc: "Dịp Tết người ta ít đi Cảnh Sơn nên đang là mùa thấp điểm, giá cả chấp nhận được." Tân Mộc tò mò: "Sao tự nhiên chị lại muốn đi Cảnh Sơn?" "Chỉ là chị nghĩ bao nhiêu năm qua chưa dẫn em đi du lịch ở đâu bao giờ thôi." Tân Kiều hỏi lại: "Hay là em muốn đi đâu xa hơn?" Tân Mộc xua tay lia lịa: "Dạ thôi, Cảnh Sơn là quá tuyệt vời rồi." Được đi du lịch thì thích thật, nhưng đi gần gần thế này là đủ rồi. Chứ cứ phải ở cạnh cái "hũ nút" như chị mình suốt mấy ngày trời, con bé sợ mình sẽ phát điên mất. "Vậy cứ quyết định thế đi." Tân Kiều thản nhiên đứng dậy, thu dọn bát đũa mang vào bếp. Đợi Tân Mộc đã vào tư thế chuẩn bị đọc bài, cô mới thay quần áo để đi làm. "Đúng rồi." Tay vừa đẩy cánh cửa sắt ra, cô bỗng quay đầu lại, tung ra một "lá bài bùng nổ": "Chu Côn Ngọc cũng sẽ đi cùng chúng ta đấy." Nói xong, cô dứt khoát bước đi, không một lần ngoảnh lại. Bỏ lại Tân Mộc một mình ngồi ngây người bên bàn học, hoàn toàn hóa đá. Cái gì cơ?! Cả đêm qua con bé đã vắt óc suy nghĩ đến nát cả óc về mối quan hệ giữa hai người họ. Vậy mà kết quả là họ sắp đi du lịch chung với nhau luôn rồi á? Rốt cuộc cái tiến độ này là sao vậy trời? Chẳng lẽ... chẳng lẽ họ đã chính thức yêu nhau rồi sao?!