CHƯƠNG 44

Tân Mộc ngồi bên bàn học, tâm trạng trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc. Đầu tiên là thấy may mắn vì không phải đi du lịch riêng với bà chị "hũ nút" nhà mình. Tiếp đó là thấy giận, rõ ràng là hai người đi hẹn hò, thế mà lại nỡ lấy con bé ra làm bình phong che mắt thiên hạ. Tân Mộc buông bút, khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt tròn xoe nheo lại đầy vẻ suy tư. Thật không dám tưởng tượng nổi, hai người này rốt cuộc đã "vướng" vào nhau từ lúc nào? Chẳng lẽ là từ cái đợt con bé nằm viện? Xem ra cái nhà này vẫn phải dựa vào mình thôi, không có mình thì chắc tan đàn xẻ nghé mất. Tân Mộc tự hào ưỡn ngực, nhưng khi nghĩ đến ánh mắt của Chu Côn Ngọc, con bé lại bắt đầu thấy lo lắng cho chị mình. Chị gái con bé, ngoài cái khuôn mặt xinh đẹp và làn da mộc cực kỳ "xịn xò" ra thì thực sự chẳng có mấy ưu điểm. Tính cách thì vừa lạnh lùng vừa bướng bỉnh, lại còn kiệm lời, chẳng biết dỗ dành ai bao giờ, nói chuyện với chị ấy có khi tăng xông mà chết mất. Tân Mộc thôi khoanh tay, một tay chống cằm, tay kia cầm cây bút gõ nhẹ nắp xuống mặt bàn. Nếu hai người này thực sự có gì đó với nhau, vậy thì cái hôm sinh nhật con bé chạy đi tìm Chu Côn Ngọc, chị gái con bé lại còn nổi trận lôi đình, rồi còn khẳng định chắc nịch rằng người ta "chẳng liên quan gì đến chúng ta", đúng là làm bộ làm tịch hệt như con sói đuôi to vậy. Thôi bỏ đi, cái tính của Tân Kiều vốn dĩ đã ngượng nghịu như thế rồi, chẳng biết đã phải đấu tranh tư tưởng dữ dội thế nào mới dám bước ra bước này, Tân Mộc quyết định không chấp nhặt nữa. Thời gian thấm thoắt trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến mùng Sáu Tết. Tân Kiều phải trực ban vào ngày hôm trước nên mãi đến sáng nay cô mới lôi túi hành lý ra để thu xếp vội vàng. Tân Mộc từ trong phòng ló đầu ra, rụt rè bước đến cạnh Tân Kiều: "Chị ơi." Tân Kiều đứng thẳng người dậy nhìn em. "Thỏi son em tặng chị hôm trước ấy, chị cho em mượn dùng một chút được không?" "Làm gì?" Hôm nay đâu phải dạ tiệc Giáng sinh hay lễ hội gì đặc biệt. Tân Mộc giấu hai tay sau lưng, xoắn xuýt các ngón tay vào nhau: "Thì... vì hôm nay được gặp chị Côn Ngọc mà." Tân Kiều liếc mắt nhìn con bé: "Coi trọng người ta đến thế cơ à?" "Thì chị ấy..." Tân Mộc hơi lắp bắp: "Vừa xinh đẹp lại vừa dịu dàng, em chẳng lẽ không nên để lại ấn tượng tốt trong mắt chị ấy sao?" "Thế sao em không lo để lại ấn tượng tốt với chị mình đây này?" "Chị á?" Tân Mộc nhìn chị từ đầu đến chân một lượt: "Dạ thôi, không cần thiết đâu." Hừ! Trong lòng Tân Kiều bỗng thấy dâng lên một chút vị chua của sự ghen tị. Chưa có bạn gái mà đã sắp "mất" luôn đứa em gái rồi sao? "Không mượn." Không phải là không cho dùng, mà là không cho mượn. Đúng là đồ keo kiệt. - Tân Mộc thầm mắng thầm trong lòng. Đến lúc Tân Kiều quay lại lấy túi đồ vệ sinh cá nhân đặt trên bàn trà, Tân Mộc lại lên tiếng khuyên nhủ: "Hay là... tự chị tô một ít son đi." "Vì cái gì?" "Vì sắp được gặp chị Côn Ngọc chứ còn gì nữa!" Tân Kiều nhét túi đồ vào hành lý, thản nhiên đáp: "Gặp cô ấy... không cần thiết." Tân Mộc lại một lần nữa hóa đá. Mối quan hệ của hai người này rốt cuộc đã tiến triển đến mức độ nào rồi vậy trời? Con bé cảm thấy mình giống như đang đọc một cuốn tiểu thuyết trên trang Tấn Giang mà bị khóa mất mười mấy chương quan trọng nhất vậy, sao mà chẳng thể nào theo kịp cốt truyện thế này. Đến khi Tân Mộc đeo cặp sách lếch thếch theo chân Tân Kiều xuống lầu, trong lòng con bé thực sự dấy lên một sự căng thẳng nhẹ. Con bé vừa đi vừa chỉnh lại mái tóc đuôi ngựa, rồi lại kéo kéo vạt áo khoác cho ngay ngắn. Tân Kiều đứng bên vệ đường, nhìn bộ dạng của em gái mà thấy buồn cười vô cùng. Vốn dĩ chính cô cũng thấy hơi hồi hộp, nhưng nhìn thấy Tân Mộc như vậy, cô bỗng thấy mình bình tâm hơn hẳn. Túi hành lý đặt dưới chân, sau lưng là bức tường gạch xám xịt của con phố cũ. Hàng cây đầu ngõ khô khéo, khẳng khiu trơ trụi giữa mùa đông, những cành khô đâm thẳng lên bầu trời. Bầu trời hôm nay xanh ngắt và trong trẻo đến lạ lùng, cao vời vợi khiến lòng người xao động. Để giảm bớt căng thẳng, Tân Mộc khẽ ngân nga một giai điệu nhỏ, hơi thở phả ra thành từng luồng khói trắng mờ ảo. Tân Kiều rũ mắt nhìn em gái, khẽ nhếch môi mỉm cười. Cô đút hai tay vào túi áo khoác phao, rồi lại ngước mắt nhìn lên bầu trời mênh mông ấy. Mãi đến khi nghe tiếng một chiếc xe chầm chậm tấp vào lề đường, tiếng hát của Tân Mộc im bặt, và tiếng cửa kính xe hạ xuống vang lên. Tân Kiều vẫn giữ nguyên tư thế ngước nhìn trời, cô thầm đếm ngược trong lòng ba tiếng: Ba. Hai. Một. Dường như thói quen đếm ngược đã ăn sâu vào máu thịt từ lâu rồi. Có lẽ kể từ khi bố Tân Lôi dạy cô rằng chuyên gia gỡ bom luôn phải gắn liền với những giây phút đếm ngược định mệnh. Rất nhiều quả bom có thiết bị đếm ngược, và người lính ở hiện trường phải nhìn những con số đỏ rực ấy nhảy từng giây một cách nghẹt thở, thế nên họ bắt buộc phải làm chủ được thời gian trong mọi khoảnh khắc. Vì thế, khi mẹ bỏ đi, Tân Kiều đã dùng ngón tay gõ vào lòng bàn tay từ một đến sáu mươi, hy vọng mẹ sẽ quay lại. Vì thế, khi bố Tân Lôi hy sinh, đứng trước thi thể ông ở nhà xác, cô đã nhắm nghiền mắt và thầm đếm từ một đến bảy, bởi cô nghe nói con số bảy tượng trưng cho một vòng luân hồi, cô hy vọng đếm xong mở mắt ra sẽ thấy bố tỉnh lại. Vì thế, khi Tân Kiều và Chu Côn Ngọc tạm xa nhau, đứng ngoài ban công căn hộ và nhận lấy cái ôm từ phía sau của nàng, cô đã tự đặt ra giới hạn cho bản thân mình trong vài chục giây ngắn ngủi ấy. Nhưng dường như đây là lần đầu tiên, việc đếm ngược trong lòng cô lại mang một ý nghĩa tích cực đến vậy. Đến tiếng đếm thứ ba, cô rũ hàng mi xuống. Khuôn mặt thanh tú của Chu Côn Ngọc hiện ra sau lớp kính xe giữa bầu không khí se lạnh của buổi sớm mai. Hóa ra, đó là sự thật. Cô đã đếm xong ba giây, nếu đó chỉ là ảo giác thì hẳn nó đã biến mất rồi. Nhưng Chu Côn Ngọc đang thực sự ngồi ở đó, nở một nụ cười dịu dàng với cô và Tân Mộc. Vì đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau sau đêm Giao thừa, Chu Côn Ngọc khẽ gõ nhẹ đầu ngón tay lên vô lăng, mỉm cười nói: "Năm mới vui vẻ. Năm nay mong hai chị em giúp đỡ nhiều nhé." Tân Mộc ngoan ngoãn đáp lời: "Chị Côn Ngọc năm mới vui vẻ ạ." Tân Kiều bỗng dưng cúi đầu bật cười. Cô nhìn chằm chằm vào dây giày trên đôi ủng của mình, nụ cười không thể giấu giếm. Tân Mộc ngơ ngác nhìn chị. Tân Kiều chỉ đang thầm nghĩ, Chu Côn Ngọc quả thực rất cao tay. Năm mới vừa khởi đầu, vạn vật đổi thay, người cô yêu đang ngồi đó dưới ánh nắng ban mai dịu dàng, chỉ bằng một câu nói đã định đoạt cả một tương lai phía trước cho hai người. Tân Kiều chợt nhận ra mình thích cảm giác này. Thích cái cách người phụ nữ trước mặt nhắc về tương lai cùng cô. . . . Tân Mộc thầm nghĩ, người lớn đúng là những kẻ dối trá tài ba. Nếu hai người họ thực sự chẳng có gì, thì cớ sao lại cùng nhau đi du lịch vào đúng dịp Tết thế này chứ? Lúc mở cửa xe, chị gái con bé vô cùng tự nhiên vác túi hành lý chui tọt vào hàng ghế sau, nhường hẳn vị trí ghế phụ cho em gái. Tân Mộc đối với cái ghế phụ lái này vừa yêu vừa hận. Con bé thực sự muốn được ở gần Chu Côn Ngọc, dẫu sao hơi ấm và cái ôm của nàng vẫn luôn khiến con bé thấy dễ chịu. Nhưng thực tế là đứng trước mặt Chu Côn Ngọc, con bé vẫn thấy căng thẳng vô cùng. Chu Côn Ngọc có đôi bàn tay với phần xương trụ cẳng tay rất đẹp, nàng lơ đãng gác cổ tay lên vô lăng, mỉm cười hỏi: "Hai chị em ăn sáng chưa?" Tân Mộc bị nụ cười ấy làm cho mê muội, đáp ngay: "Ăn rồi ạ." Thực ra dù có chưa ăn thì chỉ cần nhìn thấy Chu Côn Ngọc mỉm cười như vậy là con bé cũng thấy no rồi. Chu Côn Ngọc lại nở nụ cười rạng rỡ hơn, nàng mở cửa bước xuống xe. Tân Mộc ngẩn người ra một giây, thấy Chu Côn Ngọc vòng ra phía sau chỗ Tân Kiều đang ngồi. Chị gái con bé vẫn đang đóng vai "sói đuôi to", hai đầu gối hơi tách ra, một tay gác lên túi hành lý, mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh phố phường cũ kỹ. Chẳng biết có cái gì đẹp mà nhìn mãi thế không biết, rõ ràng con phố này chị ấy đã sống từ bé đến lớn rồi, Tân Mộc đồ rằng ngay cả chân tường có bao nhiêu viên gạch chị mình cũng thuộc làu làu rồi ấy chứ. Thật ra con bé biết rõ, chị gái mình thường xuyên ra đây đứng hút thuốc và thẫn thờ một mình, chẳng làm gì cả, lúc thì cúi đầu đá sỏi, lúc thì lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức tường cũ. Đã có vài lần con bé không kìm được tò mò mà lén lút đi theo sau chị, đứng từ xa quan sát một cách thầm lặng. Vì thế lúc này con bé thấy khá thú vị khi thấy chị mình dù ngồi trong xe vẫn cố chấp nhìn vào bức tường gạch cũ kỹ kia, cho đến khi Chu Côn Ngọc bước tới và khẽ gõ nhẹ đốt ngón tay lên mặt kính cửa sổ. Chị gái con bé khẽ mím môi, rồi mới hạ kính xe xuống. "Xuống xe đi." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Đi mua bữa sáng với tôi." Tân Kiều liếc nhìn Tân Mộc ở ghế phụ lái: "Thế tôi..." "Chị đi nhanh đi còn gì nữa!" Tân Mộc thầm thở dài trong lòng, cái bà chị này đúng là chẳng được tích sự gì cả. Tân Kiều kéo kính xe lên, mở cửa bước xuống. Tân Mộc nhanh tay hạ kính cửa sổ phía mình xuống một chút, dõi mắt nhìn theo bóng lưng hai người họ. Tại sao trước đây con bé dù bắt gặp bao nhiêu manh mối vẫn không dám khẳng định về mối quan hệ của họ nhỉ? Có lẽ vì hai người họ quá khác biệt, ngay cả cái bóng lưng cũng chẳng có chút tương đồng. Họ đi song song với nhau, giữ một khoảng cách vừa đủ để Tân Mộc có thể chen vào giữa đứng thoải mái. Một bên là mái tóc đuôi ngựa buộc cao của chị gái, một bên là mái tóc đen dài suôn mượt xõa sau vai của Chu Côn Ngọc. Một bên là chiếc áo khoác phao màu đen bụi bặm, một bên là chiếc măng tô cashmere trắng tinh khôi thanh lịch. Dáng đi của chị gái lúc nào cũng dứt khoát, mạnh mẽ, đôi dây giày văng qua văng lại trông hệt như một vị hiệp khách thời xưa. Còn Chu Côn Ngọc thì mềm mại hơn, chẳng cần phải cố tình uốn éo, bản thân nàng đã giống như một dòng sông hiền hòa, toát lên vẻ phong tình uyển chuyển. Hai người như thế này, liệu thực sự có cơ hội nào không? - Tân Mộc chống cằm bên cửa sổ xe, thầm nghĩ. Đến tận bây giờ con bé vẫn thấy mọi chuyện cứ như trong mơ vậy. Phía bên kia, Tân Kiều sóng bước cùng Chu Côn Ngọc, cô hỏi nàng: "Cô muốn ăn gì? Ở gần nhà tôi chẳng có mấy quán bán sandwich hay bữa sáng sang chảnh đâu nhé." Chu Côn Ngọc tiện tay chỉ về một phía. Tân Kiều nhìn theo hướng ngón tay thon dài của nàng. Đó là một sạp bán bánh quẩy vỉa hè mà chị em cô vẫn ăn từ nhỏ. Một sạp hàng cũ kỹ đúng nghĩa. Ông chủ sạp vào mùa hè thì ăn mặc phong phanh, diện chiếc áo ba lỗ trắng để lộ hai cánh tay cơ bắp, múa đôi đũa dài cả mét trong chảo dầu. Còn mùa đông thì kín đáo hơn, ông mặc chiếc áo len sợi thô màu nâu, đứng bên chảo dầu nóng hổi, miệng không ngừng lẩm nhẩm hát vài câu kinh kịch. Chà, nàng tiểu thư này lại muốn ăn quà vặt vỉa hè sao? Tân Kiều chộp lấy cơ hội mỉa mai nàng: "Tam tiểu thư này, cô có biết bánh quẩy ở đây có chứa phèn chua không đấy?" Chu Côn Ngọc vẫn điềm nhiên: "Tôi thấy rồi." "Thế mà cô vẫn ăn à?" "Tôi là bác sĩ phẫu thuật tim đấy." "Thì sao?" "Đứng trước lằn ranh sinh tử, cô còn định đem chuyện phèn chua ra nói với tôi sao?" Giọng điệu của nàng vô cùng thản nhiên. Xì, Tân Kiều thầm nhủ: Đúng là nhạt nhẽo. Đối với những bác sĩ đã quá quen với sự mong manh của kiếp người, có lẽ họ nhìn nhận cuộc sống theo một cách thấu triệt và thực tế hơn nhiều. Sạp bánh quẩy này những năm trước thường nghỉ Tết, khiến hàng xóm láng giềng kêu ca mãi, nên năm nay ông chủ mới quyết định hy sinh kỳ nghỉ để mở cửa phục vụ bà con. Có vài người hàng xóm đang đứng đợi mẻ bánh quẩy mới ra lò. Thấy Tân Kiều, họ niềm nở chào hỏi: "A Kiều đấy à." "Cháu chào bác." "Dậy sớm thế cháu." "Vâng, cháu dẫn Mộc Mộc đi chơi chút ạ." Bà bác hàng xóm lại tò mò liếc nhìn Chu Côn Ngọc đứng cạnh bên. Với khuôn mặt thanh tú, nụ cười đoan trang nhã nhặn đúng gu người lớn, Chu Côn Ngọc nhanh chóng chiếm được cảm tình của bà. Bà bác mắt sáng rỡ hỏi: "Kìa A Kiều, bạn cháu đấy à?" Tân Kiều thầm nghĩ: Bác ơi, đừng có để con yêu tinh này đánh lừa. Nhưng mà... nàng đâu có phải là bạn bình thường. Thế nên cô chỉ đáp gọn: "Dạ không phải ạ." Rồi im bặt. Cái tính của Tân Kiều là thế, thà để câu chuyện kết thúc trong sự ngượng nghịu còn hơn là phải nói dối để lấp liếm. May sao mẻ bánh quẩy nóng hổi vừa ra lò đã thu hút sự chú ý của mọi người: "Cho tôi cái chiếc nào giòn thật giòn ấy nhé!" "Cái đó tôi chấm trước rồi mà!" Mấy vị khách ít ỏi cũng đủ tạo nên một bầu không khí náo nhiệt đầy hơi thở cuộc sống. Giữa lúc ấy, Chu Côn Ngọc khẽ nhích lại gần Tân Kiều, hạ giọng hỏi: "Cô không định mời tôi à?" Tân Kiều dán mắt vào tấm biển mã QR thanh toán đã cáu bẩn vì dầu mỡ: "Tại sao tôi lại phải mời cô?" Chẳng phải cô đã đồng ý chia đều chi phí cho chuyến đi này, thậm chí còn định bao cả tiền xăng cho nàng sao? Chu Côn Ngọc lại càng hạ giọng thấp hơn nữa, mang theo một sự mơn trớn: "Đến bữa sáng cũng không thèm mời... Có ai đi theo đuổi người ta mà lại như cô không?" Ánh nắng ban mai bất chợt lóe lên, Tân Kiều cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Cô cứ ngỡ việc "bỏ bùa" chỉ diễn ra trong bóng đêm sâu kín, hóa ra cô đã lầm to. Có những kẻ chỉ cần dùng giọng nói thôi cũng đủ để khiến người ta mê muội ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Tân Kiều khẽ cấu vào đầu ngón tay mình cho tỉnh táo, rồi nhỏ giọng hỏi vặn lại: "Tại sao lại là tôi theo đuổi cô, mà không phải cô theo đuổi tôi?" Cuộc đối thoại thì thầm của hai người bị lấn át bởi tiếng dầu mỡ sôi xèo xèo, tiếng sột soạt của túi nilon và tiếng ồn ào của những người hàng xóm xung quanh. Chu Côn Ngọc bật cười. Cảm giác ấy thật kỳ diệu, giống như bạn đang đứng giữa nhịp sống trần tục hối hả, nhưng dưới chân lại là một dòng suối trong veo, thanh khiết, như thể có một bức tường ngăn cách giữa thực tại và mộng ảo vừa bị phá vỡ. Vừa có thực tại, lại vừa có chất thơ. Chu Côn Ngọc lại nhích thêm một chút, gấu áo khoác của nàng khẽ lướt qua người cô, mang theo một mùi hương dịu nhẹ: "Vậy cô có muốn tôi theo đuổi cô không?" Thật là muốn mạng người mà. Tân Kiều thầm nghĩ, con yêu tinh này giữa ban ngày ban mặt mà cũng không ngừng quyến rũ người khác. Vùng da dưới cổ cô bỗng thấy ngứa ngáy, cô đưa tay lên xoa nhẹ, tay kia thò vào túi áo lấy điện thoại ra quét mã thanh toán. Chu Côn Ngọc khẽ mỉm cười. Đợi cho hàng xóm vãn bớt, nàng mới thong thả tiến lên, mở một chiếc túi nilon mỏng rồi nhón lấy một chiếc bánh quẩy. Có vẻ như với một bác sĩ phẫu thuật đã quá quen với lằn ranh sinh tử, thì chẳng có gì là kiêng kỵ hay phân biệt cao thấp cả. Tân Kiều nhận thấy Chu Côn Ngọc thực sự rất thích nghi, từ tổ yến trà ngon cho đến bát mì vỉa hè hay chiếc bánh quẩy nóng hổi này, nàng đều chấp nhận một cách thản nhiên. Tân Kiều nhỏ giọng nhắc: "Tôi vừa trả năm tệ bốn hào đấy nhé." Chu Côn Ngọc: "?" "Còn mua cho cô một ly sữa đậu nành nữa." Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng, xách ly sữa đậu nành lên. Đầu ngõ có kê hai chiếc bàn vuông nhỏ cho khách ăn tại chỗ. Đám hàng xóm mua xong sủi cảo bánh quẩy đều xách về nhà, chỉ còn mỗi Chu Côn Ngọc chọn một chiếc ghế nhựa ngồi xuống. Tân Kiều bước đến cạnh nàng, với lấy cuộn giấy vệ sinh trên bàn. Để tiết kiệm, ở đây không dùng giấy ăn cao cấp. Lớp giấy mỏng tang, Tân Kiều quấn vài vòng vào lòng bàn tay rồi dứt khoát giật đứt. Đúng lúc đó, một tiếng còi bồ câu vang lên. Cả hai cùng ngước mắt nhìn đàn bồ câu của ông lão trong ngõ đang sải cánh bay lượn trên bầu trời xanh thẳm. Tân Kiều thu hồi ánh mắt, tỉ mẩn lau sạch một khoảng nhỏ trên mặt bàn trước mặt Chu Côn Ngọc. Ngồi trong xe chứng kiến cảnh này, Tân Mộc nắm chặt tay cổ vũ: Bà chị mình cũng khá đấy chứ, biết cách quan tâm ghê! Lau bàn xong, Tân Kiều không ngồi xuống mà lững thững đi ra đứng dưới một gốc cây gần đó. Những cành cây bạch dương khẳng khiu như những thanh kiếm chỉ thẳng lên trời. Chu Côn Ngọc nhấp một ngụm sữa đậu nành bùi bùi vị lạc, thong thả cắn một miếng bánh quẩy, đôi mắt dõi theo Tân Kiều đang đứng dưới gốc cây châm thuốc. Dạo gần đây Tân Kiều không còn hút thuốc nhiều nữa. Chỉ thỉnh thoảng, vào những lúc tâm trạng bất ổn, cô mới châm một điếu. Và lúc này, lý do chính là vì cô đang thấy căng thẳng. Trong mắt Chu Côn Ngọc, Tân Kiều thực sự rất hợp với khung cảnh này. Bởi chính bản thân cô cũng giống hệt như một cái cây vững chãi, một thanh kiếm sắc bén. Cô thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên lắng nghe tiếng còi bồ câu, dõi theo đàn chim đang chao lượn trên đỉnh đầu. Tân Mộc ngồi trong xe, bỗng thấy tiếc nuối vì mình không theo ngành mỹ thuật. Con bé thực sự muốn vẽ lại khung cảnh này. Nói một cách sến sẩm thì con bé bỗng muốn khóc. Bởi trong cuộc đời đầy rẫy bão giông của chị gái mình, những giây phút bình yên và đẹp đẽ như thế này thực sự quá hiếm hoi. Chị gái đứng dưới gốc cây hút thuốc, vẻ mặt tuy lạnh nhạt nhưng lại mang một sắc thái ấm áp lạ thường. Còn người chị yêu thì đang ngồi ở sạp bánh quẩy đằng xa, lặng lẽ dõi theo chị. Ở khoảng cách này, Tân Mộc không nhìn rõ được biểu cảm của Chu Côn Ngọc. Có lẽ nàng đang mỉm cười nhạt, cũng có lẽ là không. Nhưng mái tóc mềm mại của nàng bị gió sớm thổi tung, tạo thành một lớp hào quang mờ ảo quanh khuôn mặt. Tân Mộc thầm nhủ trong lòng: Chị ơi, chị nhất định phải yêu chị Côn Ngọc thật nhiều nhé. Và chị Côn Ngọc ơi, chị cũng phải thương chị gái em thật nhiều vào nhé. Tân Kiều nhìn lén sang phía Chu Côn Ngọc, thầm thắc mắc tại sao một người dù đang ngồi ăn bánh quẩy vỉa hè vẫn có thể giữ được phong thái đoan trang nhã nhặn đến vậy. Đợi Chu Côn Ngọc ăn xong và dùng khăn giấy ướt lau sạch từng ngón tay, Tân Kiều mới bước lại gần. Chu Côn Ngọc không vội đứng dậy, nàng ra hiệu: "Ngồi đi." Tân Kiều dùng mũi chân kéo một chiếc ghế nhựa lại gần rồi ngồi xuống. Chu Côn Ngọc hỏi: "Mỗi năm cô mừng tuổi cho Mộc Mộc bao nhiêu?" Tân Kiều ngẩn người: "Sao?" "Bao nhiêu tiền mừng tuổi ấy?" "Sáu trăm tệ." Ngày trước kinh tế khó khăn, cô cũng không muốn đưa quá nhiều để tránh tạo áp lực cho em gái, nên năm nào cũng đưa đúng sáu trăm tệ để lấy may. Chu Côn Ngọc rút từ trong túi xách ra một chiếc bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, rồi mở chiếc ví hàng hiệu đắt tiền khiến Tân Kiều lại một lần nữa thấy chói mắt. Nàng rút ra một xấp tiền mặt, toàn những tờ tiền mới tinh còn thơm mùi mực. Nàng đếm đúng sáu tờ rồi xác nhận lại một lần nữa. Tân Kiều nhìn xấp tiền, đoán chắc nàng đã phải cất công ra ngân hàng để đổi cho bằng được mớ tiền mới này. Chu Côn Ngọc nhét tiền vào bao lì xì rồi dán kín lại. Nàng rút cây bút trong túi ra, liếc nhìn mặt bàn vẫn còn vương chút dầu mỡ, rồi quay sang bảo Tân Kiều: "Mượn tay cô một chút." Tân Kiều ngoan ngoãn chìa lòng bàn tay ra. Chu Côn Ngọc đặt chiếc bao lì xì lên lòng bàn tay Tân Kiều, hơi cúi đầu, nắn nót viết lên mặt sau: "Chúc Mộc Mộc tâm tưởng sự thành, cả đời bình an vô sự." Nếu là với tư cách bác sĩ, nàng sẽ viết "mạnh khỏe, bình an". Nhưng với tư cách là Chu Côn Ngọc, nàng lại viết dòng chữ "tâm tưởng sự thành" - một điều mà ngay cả chính nàng cũng chẳng dám tin là có thật. Tân Kiều ngồi đối diện, nhìn những sợi tóc tơ trước trán nàng bị gió thổi tung, và khuôn mặt trắng ngần thanh tú ấy lúc này toát lên một vẻ chân thành hiếm thấy. Ngòi bút di chuyển trên mặt bao lì xì, dù có một lớp giấy ngăn cách nhưng chẳng hiểu sao Tân Kiều vẫn cảm thấy ngứa ngáy nơi lòng bàn tay hệt như nàng đang viết trực tiếp lên đó vậy. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, trên đời này nếu thực sự có ai đó có thể đạt được mọi ước nguyện, thì đó quả là một sự xa xỉ tột cùng. Nàng sinh trưởng trong nhung lụa nhưng cái khái niệm "tâm tưởng sự thành" lại là thứ xa vời nhất đối với nàng. Tân Kiều đã nếm trải quá nhiều đắng cay của cuộc đời, chắc chắn cô cũng chẳng tin vào điều đó. Vậy thì hãy dành cái điều ước xa xỉ ấy cho Tân Mộc. Với sự bao bọc che chở của một người chị như Tân Kiều, nếu trên thế gian này thực sự có ai đó xứng đáng được toại nguyện mọi điều, thì nàng hy vọng người đó chính là Tân Mộc. Chu Côn Ngọc đậy nắp bút, thản nhiên nói: "Đừng từ chối. Đây là tiền mừng tuổi đầu tiên sau ca phẫu thuật của Mộc Mộc, dùng để lấy may cho con bé." Tân Kiều nghẹn lời, khẽ đáp: "Được." Điều khiến Tân Kiều thực sự xúc động là, với gia thế của Chu Côn Ngọc, nếu nàng đưa hàng nghìn hàng vạn tệ, cô chắc chắn sẽ cảm thấy bị xúc phạm và sẽ dứt khoát từ chối ngay lập tức. Thế nhưng Chu Côn Ngọc đã tinh ý hỏi cô mức tiền mừng tuổi hàng năm, để rồi trao đi một sự chúc phúc với cùng một giá trị và sự chân thành như thế dành cho Tân Mộc. Nàng không dùng tiền bạc để tạo áp lực cho em gái cô, và cũng không dùng nó để làm tổn thương lòng tự trọng của cô. Chứng kiến cảnh tượng này qua cửa kính xe, Tân Mộc chậm rãi thở hắt ra một hơi. Trước đây con bé chẳng dám tin hai người này có thể thành đôi, vì họ quá đỗi khác biệt. Nhưng khi thấy Chu Côn Ngọc nắm lấy đầu ngón tay chị mình, cúi đầu viết lách gì đó, còn chị gái thì cứ lặng lẽ đắm đuối nhìn người ta. Chẳng có gì là đao to búa lớn. Chỉ là khung cảnh sạp bánh quẩy quen thuộc, tiếng bồ câu vỗ cánh bay xa, và những cơn gió đông lạnh lẽo thỉnh thoảng lại tạt qua. Tân Mộc bỗng nhiên tin tưởng hoàn toàn. Tin rằng hai người họ thực sự có thể ở bên nhau. Và có lẽ, sẽ là rất lâu, rất lâu sau này. Chu Côn Ngọc cất bút, cùng Tân Kiều đứng dậy quay trở lại xe. Nàng mỉm cười nói với Tân Mộc: "Để em đợi lâu rồi." Nói đoạn, nàng đưa chiếc bao lì xì cho con bé. Tân Mộc sững sờ, theo bản năng quay sang nhìn Tân Kiều xin ý kiến. Tân Kiều thản nhiên bảo: "Cứ nhận đi." Lúc này Tân Mộc mới dám nhận lấy. Lật xem dòng chữ chúc phúc viết ở mặt sau, nét chữ thanh tú nhưng rất có lực. Thực ra chỉ cần nhìn nét chữ là biết người viết có thực tâm hay không. Tân Mộc sụt sịt mũi, cất bao lì xì vào cặp rồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Em cảm ơn chị Côn Ngọc." Trong lòng vẫn thấy bồn chồn không yên, đến trạm dừng nghỉ trên cao tốc, con bé lẻn vào nhà vệ sinh lén mở bao lì xì ra xem vì sợ Chu Côn Ngọc đưa quá nhiều. Lúc đếm thấy đúng sáu trăm tệ y hệt như của chị gái mình, Tân Mộc lại thấy sống mũi cay cay. Chị Côn Ngọc thực sự quá tinh tế. Quá đỗi tuyệt vời luôn ấy! Con bé rửa tay rồi quay lại xe. Hai người lớn vẫn đang ngồi đợi con bé. Trong lúc cái "bóng đèn" là Tân Mộc vắng mặt, hình như hai người họ cũng chẳng thèm nói với nhau câu nào, mỗi người nhìn về một hướng ngoài cửa sổ xe như thể không hề quen biết. Giỏi diễn kịch thật đấy. Tân Mộc ngồi vào chỗ và thắt dây an toàn. Chu Côn Ngọc ân cần hỏi: "Ngồi xe lâu thế này em có thấy mệt không?" Tân Mộc lắc đầu: "Dạ không." Chu Côn Ngọc lấy từ hộp để đồ ra một viên sô-cô-la đưa cho Tân Mộc. Tân Mộc nhận lấy, rồi lén liếc nhìn ra hàng ghế sau. Ơ kìa... sao chị Côn Ngọc không cho chị mình một viên nhỉ? Dẫu sao thì hôm qua cũng vừa mới là ngày Lễ Tình Nhân mà. Chu Côn Ngọc dường như đọc thấu tâm can của con bé, nàng vừa cầm vô lăng vừa thản nhiên nói: "Sẽ không có phần của chị gái em đâu." Chị gái Tân Mộc ở hàng ghế sau khẽ bật cười một tiếng, nghe hệt như một tiếng ho nhẹ, nhưng Tân Mộc thừa biết đó là tiếng cười. Á à, thế là bắt đầu tán tỉnh nhau rồi đấy. Tân Mộc xé vỏ viên sô-cô-la cho vào miệng, cảm giác hơi chua chát nơi đầu lưỡi. Tân Kiều thì thấy tình huống này thật nực cười. Làm cái gì mà cứ phải phân bì thế không biết? Định trả đũa cái vụ tôi bắt cô đi mua giấm đêm Giao thừa, hay là định dằn mặt vụ tôi không chủ động trả tiền bữa sáng lúc nãy đây? Tân Kiều nhìn những hàng cây vút qua ngoài cửa sổ cao tốc, trên môi vương một nụ cười nhạt, cô buột miệng hỏi Tân Mộc: "Có thấy đắng không?" Không gian trong xe bỗng chốc im lặng. Tân Mộc ngơ ngác: "Ơ, sao chị biết nó đắng? Có hơi đắng một chút thật, nhưng em cũng quen rồi." Tân Kiều khựng lại một nhịp: "Thì... sô-cô-la nguyên chất ít đường thì chắc chắn là phải đắng rồi." Nhưng... Tân Mộc cứ thấy giọng điệu của chị mình cứ như thể đã từng được nếm qua chính cái loại sô-cô-la này rồi vậy. Rốt cuộc hai người này quen nhau từ bao giờ thế nhỉ? Chị gái cứ giấu nhẹm đi không cho mình biết à? Báo hại Tân Mộc cứ phải lo sốt vó cho chuyện tình cảm của chị, đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những rung động của chính mình tuổi dậy thì nữa cơ chứ? Tân Mộc bực bội, không thèm nói gì thêm, khoanh tay dựa lưng vào ghế. Chu Côn Ngọc lái xe rất vững, chẳng mấy chốc Tân Mộc đã bắt đầu gà gật rồi chìm vào giấc ngủ. Nghe thấy nhịp thở đều đặn của em gái, Tân Kiều thấy Chu Côn Ngọc lén liếc nhìn qua gương chiếu hậu, rồi đưa tay điều chỉnh nhiệt độ điều hòa ấm hơn một chút. Tân Kiều biết chắc chắn là Tân Mộc đã ngủ say rồi. Cô khẽ cử động vai cho đỡ mỏi, rồi đưa tay chạm vào chiếc áo khoác phao đặt bên cạnh. Bất chợt cô nhận ra có vật gì đó trong túi áo. Đây chính là chiếc áo mà đêm Giao thừa cô đã cho Chu Côn Ngọc mượn. Tân Kiều liếc nhìn góc nghiêng của Chu Côn Ngọc đang tập trung lái xe, rồi lén lút thò tay vào túi áo. Lôi ra xem, hóa ra là một viên sô-cô-la. Vậy là Chu Côn Ngọc đã lén bỏ viên sô-cô-la này vào túi áo cô từ đêm Giao thừa mà cô không hề hay biết sao? Tân Kiều nhếch môi cười, xé vỏ viên sô-cô-la. Tiếng sột soạt ấy chắc chắn Chu Côn Ngọc nghe thấy rất rõ, nhưng nàng không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười nơi khóe môi. Vị sô-cô-la vẫn đắng, thậm chí còn có chút gắt. Nhưng phải đợi đến khi nó tan chảy hoàn toàn trong miệng, mới cảm nhận được một dư vị ngọt thanh lan tỏa. Tân Kiều im lặng nhìn ra cửa sổ, chậm rãi thưởng thức trọn vẹn vị ngọt ngào của viên sô-cô-la ấy. Hóa ra, cái ngày cuối cùng của dịp Lễ Tình Nhân này, lại ngọt ngào đến thế. Đi được nửa quãng đường, Tân Mộc tỉnh giấc. Càng nghĩ con bé lại càng thấy cục tức trong lòng không tan được. Đến trạm dừng nghỉ tiếp theo, sau khi đi vệ sinh xong, nhân lúc Tân Kiều đang cầm bình giữ nhiệt đi lấy nước ấm, Tân Mộc bèn ghé sát tai Chu Côn Ngọc thì thầm: "Chị Côn Ngọc ơi." "Hồi cấp ba chị gái em từng thầm thương trộm nhớ một bạn nữ cùng lớp, chính là cô bạn ngồi cùng bàn với chị ấy đấy ạ." "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi mà thỉnh thoảng chị ấy vẫn nhắc với em về người đó, chị ấy bảo là trên người bạn nữ đó có một mùi hương thơm ơi là thơm cơ."