CHƯƠNG 45

Tân Mộc vừa dứt lời, trong lòng vẫn không khỏi thấp thỏm. Chẳng biết mình có vừa vô tình "đào hố" chôn bà chị già không nữa... Nhưng khi đưa mắt nhìn sang, con bé thấy Chu Côn Ngọc vẫn cười vô cùng nhã nhặn. Nàng ngồi ở ghế lái, dây an toàn đã thắt gọn gàng. Hôm nay hiếm khi thấy nàng không mặc áo sơ mi, thay vào đó là một chiếc áo len cashmere mỏng nhẹ, phần cổ cao xếp nếp bao bọc lấy chiếc cổ thiên nga thon dài. Cổ tay nàng lơ đãng gác trên vô lăng, mỉm cười đáp lại một câu: "Thật sao?" Tân Mộc thở phào nhẹ nhõm. Trông Chu Côn Ngọc chẳng có vẻ gì là để tâm cả, hơn nữa nàng lại còn dịu dàng đến mức khiến trái tim con bé như muốn tan chảy. Một người chị dịu dàng thế này chắc chắn sẽ không chấp nhặt với chị gái con bé đâu. Đúng lúc ấy Tân Kiều xách hai bình giữ nhiệt vừa lấy nước ấm quay trở lại. Cô đưa bình nước hình thú cho em gái, rồi bước lên xe. Tân Mộc không dám nhìn thẳng vào chị, cúi đầu nhận lấy bình nước: "Em cảm ơn chị." Khi Tân Kiều đưa bình nước còn lại cho Chu Côn Ngọc, nàng khẽ nhếch môi, ánh mắt thâm trầm nhìn cô một cái: "Cảm ơn." Tân Kiều: ...? Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, chẳng mấy chốc đã đến Cảnh Sơn. Mùa đông năm nay Bội Thành tuyết rơi nhiều. Nhưng tuyết ở thành phố khác hẳn với tuyết trên núi. Tuyết thành phố không có được sự kiên định, nó dễ dàng bị những ánh đèn neon hào nhoáng, những tòa cao ốc văn phòng phản chiếu ánh mặt trời và cả lớp bụi bặm từ đế giày của dòng người hối hả cuốn đi. Nhìn tuyết thành phố, lúc nào ta cũng thấy nó mang một sắc thái hỗn tạp. Chẳng bù cho tuyết trên núi, tuyết chính là tuyết, một màu trắng tinh khôi đến nhức mắt, trực diện và thuần khiết, mang lại một vẻ đẹp nguyên thủy nhất. Tân Mộc đã bắt đầu reo hò phấn khích: "Đẹp quá đi mất!" Rồi con bé nhỏ giọng hỏi Chu Côn Ngọc: "Chị cho em mở cửa sổ một chút được không?" "Tất nhiên rồi." Chu Côn Ngọc sợ con bé bị lạnh nên chỉ hạ kính xuống một khe nhỏ. Không khí trên núi cũng thật trực diện, pha trộn giữa mùi hương tùng bách thanh khiết và cái lạnh buốt giá như muốn cứa vào cánh mũi, nhưng lại khiến tinh thần con người ta phấn chấn lạ kỳ. Chu Côn Ngọc liếc nhìn Tân Kiều qua gương chiếu hậu. Đây là một người cực kỳ phù hợp để ngồi giữa màn tuyết rơi trắng xóa này. Trong thâm tâm nàng bất chợt nảy ra một ý nghĩ như vậy. Tân Kiều ngồi đơn độc ở hàng ghế sau, quay đầu ngắm nhìn khung cảnh tuyết trắng ngoài cửa sổ. Vẻ mặt cô rất tĩnh lặng, khẽ hít hà luồng không khí lạnh tràn vào từ khe cửa sổ ghế phụ. Một tay cô lơ đãng đặt trên vạt áo khoác, đầu ngón tay chạm vào túi áo - nơi cô đang cất giữ mẩu giấy gói viên sô-cô-la được xếp gọn gàng. Cả con người cô toát lên một vẻ trong sạch đến kỳ lạ. Chiếc xe chạy vững vàng vào khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Khi xe dừng lại, Tân Kiều mở cửa bước xuống, chủ động khoác lên người cả túi hành lý của mình lẫn ba lô của Tân Mộc. Chu Côn Ngọc mở cốp xe lấy túi hành lý in họa tiết cổ điển của mình ra. Vừa bước vào sảnh khu nghỉ dưỡng, Tân Kiều đã khẽ mím môi. Thú thật, cô chẳng mấy thiện cảm với đám bạn của Chu Côn Ngọc. Lần gặp ở quán bar dạo trước đã để lại trong cô ấn tượng không mấy tốt đẹp. Sự giàu sang quá mức dường như đã nuôi dưỡng nên một thái độ hưởng lạc vô độ, khiến họ mải mê chìm đắm trong rượu ngon, âm nhạc và những thú vui xa xỉ mà hiếm khi dừng lại để tự vấn xem giới hạn đạo đức nằm ở đâu. Chủ khu nghỉ dưỡng đã đợi sẵn ở sảnh từ sớm. Vừa thấy Chu Côn Ngọc, chị ta liền cười rạng rỡ bước tới, hai người trao nhau một cái ôm xã giao thân mật. Tân Kiều lẳng lặng đứng bên cạnh, không nói lời nào. Người phụ nữ đó có mái tóc xoăn màu hạt dẻ, gương mặt mang nét Đông phương nhưng đôi mắt lại có màu rất nhạt, trên gò má có một nốt ruồi duyên, trông hệt như một người lai. Chị ta ôm Chu Côn Ngọc cười nói: "Chỗ này tôi mở hơn hai năm rồi mà giờ mới thấy Tam tiểu thư hạ cố ghé thăm, năm nay đúng là có nhã hứng thật đấy." Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Sao không cùng bố mẹ về Pháp ăn Tết?" "Về làm gì, chán chết đi được." Chị ta dùng đầu ngón tay xoắn nhẹ lọn tóc xoăn của mình: "Tôi hẹn Thịnh Ninh Nhi đi trượt tuyết rồi. Nhà cô ấy quy tắc lề thói lắm, bắt ở nhà tận đến mùng Sáu mới được đi. Tôi tranh thủ đón cô rồi lát nữa cũng chuồn luôn đây." "Kinh doanh thế nào rồi?" Chu Côn Ngọc trêu chọc: "Lỗ bao nhiêu rồi hả?" Cô nàng tóc xoăn cười nắc nẻ: "Thì tôi mở cái chỗ này chủ yếu để tự mình nghỉ dưỡng thôi mà. Cũng ổn, anh trai tôi vẫn đang bù lỗ giúp tôi đấy thôi." Chu Côn Ngọc giới thiệu với hai chị em: "Đây là bạn của tôi, Mưu Anne." "Còn đây là..." Tân Kiều chăm chú nhìn vào đôi môi mềm mại của Chu Côn Ngọc, xem liệu nàng có định dùng hai chữ "bạn bè" để giới thiệu cô hay không. Nhưng Chu Côn Ngọc không làm thế. Nàng nhìn vào khóe mắt Tân Kiều, nở một nụ cười ẩn ý rồi giới thiệu thẳng tên: "Đây là Tân Kiều. Còn đây là em gái cô ấy, Tân Mộc." Đúng là một cách giới thiệu đầy lắt léo. Họ chưa phải là bạn bè, nhưng cũng chưa chính thức bắt đầu một mối quan hệ yêu đương. Mưu Anne ném một cái nhìn dò xét về phía Tân Kiều, mỉm cười: "Chào cô." Tân Kiều khẽ gật đầu đáp lễ. Cô rốt cuộc cũng nhận ra lý do tại sao mình lại bài xích loại người như Thịnh Ninh Nhi hay Mưu Anne đến vậy. Bởi vì ánh mắt họ luôn mang vẻ lười nhác và hời hợt khi nhìn người khác. Chẳng giống như Chu Côn Ngọc, dẫu đôi khi nàng tỏ ra uể oải, nhưng ánh mắt nhìn người luôn chứa đựng sự ôn hòa và nghiêm túc. Mưu Anne kéo Chu Côn Ngọc sang một bên, thì thầm: "Người đẹp này là ai thế?" Chu Côn Ngọc nheo mắt cười: "Sao vậy?" "Nhìn thì xinh đấy, nhưng trông có vẻ hung dữ quá." Mưu Anne lầm bầm: "Cái thần thái đó... tiếng Trung gọi là gì nhỉ, sắc bén? Tôi bảo này, cô lúc nào cũng ôn tồn lễ độ như thế, dây vào cô ta cẩn thận bị cô ta bắt nạt đấy!" Chu Côn Ngọc bật cười. Nãy giờ nàng vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy giống như những viên đá cuội lấp lánh dưới đáy sông, bị khúc xạ qua làn nước mờ ảo nên trông có vẻ xa xăm. Nhưng lúc này nàng thực sự bật cười, những nếp nhăn sinh động hiện rõ nơi khóe mắt. Mưu Anne ngơ ngác: "?" Mình nói gì sai à? Chu Côn Ngọc chỉ đang nhớ đến lời Tân Kiều nói đêm Giao thừa ở căn hộ của mình: "Cô có thể bắt nạt tôi, nhưng tuyệt đối không được lừa dối tôi." Cái lúc Tân Kiều nói từ "bắt nạt", trông thật ngoan, thậm chí còn có chút nũng nịu. Khiến người ta chỉ muốn đưa tay lên véo nhẹ vào khuôn mặt mộc trắng ngần ấy một cái. Đúng lúc Chu Côn Ngọc định trả lời thì điện thoại của Mưu Anne đổ chuông. Chị ta nghe máy: "Alo, Ninh Nhi à." Vừa nghe điện thoại, chị ta vừa cười ra hiệu cho Chu Côn Ngọc tự đi làm thủ tục nhận phòng, rồi bước sang một bên: "Gì cơ, cậu tùy hứng quá đấy. Vé máy bay với khách sạn tớ đặt xong hết rồi, giờ cậu lại bảo không thích trượt tuyết mà muốn đi lặn biển?" "Không hủy được đâu." Chẳng biết đầu dây bên kia nói gì, Mưu Anne lại bật cười: "Thôi được rồi, không hủy được thì bỏ, đặt lại cái khác là xong chứ gì. Cậu mau xem lại..." Chu Côn Ngọc liếc nhìn Tân Kiều, sắc mặt cô quả nhiên không được tốt cho lắm. Nàng dẫn Tân Kiều đến quầy lễ tân làm thủ tục. Hai giờ chiều mới được nhận phòng, nên ba người được dẫn đến khu vực nghỉ ngơi ngồi chờ. Khu nghỉ dưỡng này thực sự vô cùng xa xỉ. Chiếc lò sưởi kiểu dáng hệt như trên tạp chí nội thất, không đặt sát tường mà được treo lơ lửng từ trên trần xuống, hình quả trứng màu đen kim loại, sử dụng củi thật để đốt. Điều này khiến căn phòng vốn đã ấm áp nhờ điều hòa, nay lại càng thêm phần nồng đượm về mặt thị giác. Tân Kiều thầm nghĩ, với cái cách kinh doanh chẳng màng đến chi phí như Mưu Anne, chỗ này không lỗ vốn mới là chuyện lạ. Nhân viên phục vụ lui ra, Chu Côn Ngọc cũng không vội ngồi xuống. Nàng nhìn quanh một vòng rồi hỏi Tân Mộc: "Em có muốn đi xem mèo không?" "Ở đây có mèo ạ?" Đôi mắt Tân Mộc sáng rực lên. Hồi trước con bé cũng từng muốn nuôi mèo. Lúc còn nhỏ dại chưa hiểu chuyện, con bé đã từng đề nghị với chị gái. Tân Mộc hiếm khi đòi hỏi gì, và Tân Kiều cũng ít khi từ chối em, nhưng riêng chuyện nuôi mèo, Tân Kiều đã gạt đi không chút do dự. Sau này lớn lên, Tân Mộc mới hiểu rằng, chị gái mình đã quá mệt mỏi rồi, cô không còn đủ sức lực để gánh vác thêm một sinh mạng nào nữa. Vì thế khi Tân Mộc rủ chị sang nhà Chu Khả Ngọc ăn cơm, con bé chẳng dám nghĩ ngợi gì sâu xa, bởi nó biết để Tân Kiều hạ quyết tâm mở lòng với một ai đó là điều cực kỳ gian nan. Cái tính của Tân Kiều là vậy, hễ đã định gần gũi với ai là chị ấy muốn gánh vác cả cuộc đời người ta lên vai mình. Có đôi khi Tân Mộc nghĩ, nếu ngày tận thế núi lửa phun trào, Tân Kiều chắc chắn sẽ không thèm chạy trốn một mình, mà sẽ cõng con bé trên lưng, dẫu có kiệt sức, mồ hôi đầm đìa, dẫu nham thạch sau lưng có nóng bỏng rát da, chị ấy cũng nhất định không buông tay. Một khi Tân Kiều đã chọn bước đến gần ai đó, nghĩa là chị ấy đã mang theo cái giác ngộ như vậy. Thế nên lúc này thấy Tân Kiều và Chu Côn Ngọc đứng cạnh nhau, Tân Mộc thấy xúc động lắm. Chị gái con bé vẫn giữ thói quen đứng thẳng tắp, còn Chu Côn Ngọc thì mềm mại hơn. Hai người họ luôn giữ một khoảng cách nhất định, chẳng hề có chút đụng chạm thân thể nào, nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ ràng họ là một cặp. Chu Côn Ngọc dẫn hai chị em đến cạnh cửa kính sát đất ở phòng nghỉ. Phía sau tấm kính là một khu nhà cây dành cho mèo. Cả ba bước tới, thấy hai cái bóng vàng nhạt vừa vụt qua. Trong lòng Tân Kiều lại thấy không thoải mái. Nhiều năm trước khi Tân Mộc đòi nuôi mèo, dù từ chối nhưng cô thấy rất áy náy nên đã lên mạng tìm hiểu khá nhiều. Cô đã xem qua các giống mèo, hồi đó đang rộ lên mốt nuôi mèo tai cụp, hoặc những giống mèo được lai tạo để có khuôn mặt cực kỳ bẹt cho hợp nhãn một bộ phận khách hàng. Nhưng mèo tai cụp thường mang gen bệnh xương sụn di truyền, còn khuôn mặt quá bẹt sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến đường hô hấp của chúng. Những kẻ giàu sang rảnh rỗi ấy, vì thú vui ích kỷ của bản thân mà đối xử với loài vật như vậy, thì đối với con người họ sẽ ra sao? Cuối cùng Tân Kiều vẫn kiên quyết không nuôi mèo. Lúc này, nghĩ đến phong cách của Mưu Anne, Tân Kiều cứ đinh ninh mình sẽ lại bắt gặp những chú mèo "thú cưng" tội nghiệp được tạo ra chỉ để làm cảnh. Nào ngờ, sau khi nghe thấy tiếng người, hai chú mèo lững thững bước ra từ sau kệ leo trèo. Tân Mộc hơi ngẩn ra, quay sang hỏi Chu Côn Ngọc: "Em có thể chạm vào chúng không?" Chu Côn Ngọc gật đầu: "Được chứ." Chu Côn Ngọc biết ở đây có mèo là nhờ xem vòng bạn bè của Mưu Anne. Hai chú mèo này tuy nhát gan nhưng thực chất lại rất quấn người. Tân Mộc ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gãi cằm cho chúng. Chu Côn Ngọc đứng tựa lưng vào bức tường phía sau con bé: "Đây là những chú mèo hoang mà Anne đã nhận nuôi khi mới về đây mở khách sạn đấy." Một chú mèo bị chột một mắt, chú còn lại chỉ còn ba chân. Hồi đó bệnh viện thú y đều bảo không cứu được nữa, vậy mà Mưu Anne đã kiên trì nuôi dưỡng chúng đến tận bây giờ, trông chúng rất khỏe mạnh và nhanh nhẹn. Cõi lòng Tân Kiều khẽ chấn động, cô đứng tựa vào bức tường đối diện, im lặng không nói lời nào. Chu Côn Ngọc khẽ khàng lên tiếng: "Con người ai cũng phức tạp cả." Tân Kiều rũ mắt nhìn bóng lưng Tân Mộc đang ngồi chơi với mèo, trông cô có vẻ thất thần, rồi bất ngờ hỏi nhỏ: "Vậy còn cô?" Tân Kiều xoay người nhìn thẳng vào Chu Côn Ngọc. Hôm nay trời lạnh buốt, nhiệt độ giảm sâu nhưng ánh nắng lại trắng xóa và gắt gỏng. Nắng xuyên qua lớp kính rọi thẳng vào đôi mắt của Chu Côn Ngọc, khiến chúng trở nên gần như trong suốt. Nàng vẫn tựa lưng vào tường, nhìn Tân Mộc mỉm cười nhạt, một cánh tay khẽ nhấc lên gác hờ lên cổ tay kia, đôi môi mím nhẹ như đang trả lời Tân Kiều, lại hệt như đang độc thoại: "Tôi ấy à..." Nàng chỉ thốt ra mấy chữ đó, rồi im bặt. . . . Chẳng mấy chốc đã đến giờ dùng bữa trưa, sau đó là nhận phòng. Chu Côn Ngọc ở một phòng riêng, còn Tân Kiều và Tân Mộc ở chung một phòng. Khu nghỉ dưỡng này xa xỉ ở chỗ, ngoài phòng nghỉ tiêu chuẩn, mỗi phòng còn được trang bị thêm một chiếc lều bạt nhỏ xinh xắn đặt trên một sàn gỗ vươn ra ngoài sườn núi. Bên trong có đầy đủ nệm sưởi, đèn chiếu sáng và máy sưởi ấm áp. Ngủ ở đó, khách hàng có thể tha hồ ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh một cách xa hoa nhất. Hơn nữa khách còn có thể tự đốt lửa trại. Quanh đây ngoài suối nước nóng thì cũng chẳng có nhiều hoạt động giải trí, nên việc lên núi nhặt cành khô cũng trở thành một thú vui của du khách. Những cành củi nhặt được sẽ được giao cho nhân viên phục vụ để làm nguyên liệu đốt lửa trại vào buổi tối. Ba người thu dọn đồ đạc xong xuôi, Chu Côn Ngọc liền sang gọi hai chị em lên núi. Tân Mộc giơ tay xin phép: "Em ở lại phòng nghỉ chơi với mèo được không?" Con bé mà đi theo thì chị gái với chị Côn Ngọc làm sao mà ấp ấp ôm ôm nhau cho được. Hơn nữa, nhặt cành cây thì có gì vui chứ, Tân Mộc muốn chơi với mèo là thật lòng mà. Chu Côn Ngọc liếc nhìn Tân Kiều, Tân Kiều suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Dẫu sao đang là mùa đông, trên núi gió thổi rất mạnh, cô luôn phải cẩn thận với sức khỏe của Tân Mộc, nên để con bé ở lại nhà cũng tốt. Thế là chuyến đi lên núi chỉ còn lại Chu Côn Ngọc và Tân Kiều. Trên núi tuyết đọng khá dày trên những mỏm đá nhấp nhô. Tân Kiều liếc nhìn Chu Côn Ngọc, nàng đang đi đôi ủng ngắn, mặc chiếc quần tây hưu nhàn kiểu kỵ mã, gấu quần được nhét gọn vào trong ủng. Nàng khoác chiếc áo dáng ngắn phối cùng khăn quàng cổ cashmere ấm áp. Thấy vóc dáng mảnh khảnh của nàng đang chuẩn bị bước lên một tảng đá lớn, Tân Kiều do dự một lát rồi chìa tay ra định đỡ. Chu Côn Ngọc khẽ liếc mắt nhìn. Tân Kiều bỗng thấy vành tai nóng ran, cứ như thể cô đang cố tình muốn nắm tay người ta vậy. Ngay lúc cô định rụt tay lại, thì bàn tay của Chu Côn Ngọc đã vươn tới. Rất rụt rè, nàng chỉ đặt nhẹ đầu ngón tay vào lòng bàn tay cô. Tân Kiều khẽ khép ngón tay lại, trái tim bỗng chốc đập loạn nhịp. Đã lâu rồi hai người không có những đụng chạm cơ thể đúng nghĩa, cô đã quên mất cơ thể nàng mềm mại đến nhường nào, ngay cả đầu ngón tay cũng mềm yếu tựa không xương. Cô khẽ siết nhẹ lòng bàn tay, vô thức điều chỉnh lực đạo thật nhẹ nhàng, như sợ rằng mình sẽ làm tan chảy một nắm tuyết trắng tinh khôi vậy. Chẳng trách trong "Hồng Lâu Mộng", nam nhi không được phép gọi tên các chị các em vì sợ làm vấy bẩn sự thanh khiết ấy, dẫu chỉ là một tiếng gọi. Thực tế Tân Kiều khi đối diện với Chu Côn Ngọc cũng luôn nảy sinh cảm giác đó. Đến cả việc gọi tên nàng cũng thấy như một sự mạo phạm. Huống hồ là chạm vào đầu ngón tay nàng, điều đó đòi hỏi cô phải nín thở, mang theo mười hai phần thành kính. Chính vì thế, cái đêm lần đầu tiên nghe Chu Côn Ngọc tự gán cho mình những lời lẽ thô tục ấy, trong lòng Tân Kiều thực sự thấy xót xa vô cùng. Cô không nỡ, ngay cả khi chính Chu Côn Ngọc nói ra, cô cũng thấy đau lòng thay cho nàng. Hai người cứ thế nắm lấy đầu ngón tay nhau, cô dắt nàng bước lên tảng đá lớn, rồi mới buông ra. Nếu Tân Mộc mà biết mình cố tình rút lui để tạo không gian riêng, mà hai cái người lớn này chỉ dám nắm đầu ngón tay nhau thế này, chắc con bé tức chết mất. Tân Kiều cũng thấy mối quan hệ của họ thật kỳ quặc. Lúc mới quen, đụng chạm xác thịt chẳng chút e dè. Vậy mà giờ đây khi đã thực sự rung động, cả hai lại trở nên ngây ngô đến mức chỉ dám dắt tay nhau bằng đầu ngón tay. Thực lòng mà nói, Tân Kiều có chút sợ hãi. Cô không muốn tiến triển quá nhanh về mặt thể xác với Chu Côn Ngọc. Điều đó gợi nhắc cô về khoảng thời gian họ coi nhau như một trò chơi đánh cược. Và khi cô khắc ghi hình ảnh Chu Côn Ngọc khẽ liếm môi, thốt ra ba chữ "mình yêu nhau" đêm hôm đó vào trong tim, thì lần này, Tân Kiều muốn một sự chân thành tuyệt đối. Cô muốn thật cẩn thận, chậm rãi để xác nhận tình cảm của chính mình, và cũng để Chu Côn Ngọc xác nhận lại cảm xúc dành cho cô. Dịp Tết Nguyên Đán khách khứa không đông, trên mặt đất cành khô vương vãi khắp nơi, chắc là do trận đại tuyết hôm trước làm gãy rụng. Được ở cạnh "mùa xuân", việc đi nhặt cành khô cũng bỗng chốc trở nên thơ mộng hệt như đi hái hoa vậy. Tân Kiều cứ ngỡ đầu ngón tay mình đã dính hương hoa, nên nhân lúc Chu Côn Ngọc không để ý, cô đưa ngón tay lên mũi ngửi thử. Quả thực có một mùi hương thanh khiết thoang thoảng, cô sực nhớ ra, đó chính là mùi hương vương lại sau khi nắm lấy đầu ngón tay của Chu Côn Ngọc. Mùa xuân đi tới đâu, vạn vật đều tỏa hương tới đó. Trớ trêu thay đúng lúc ấy Chu Côn Ngọc nhặt được một cành củi khô, vừa quay đầu lại thì bắt gặp cảnh cô đang nhắm mắt hít hà đầu ngón tay mình. Trên môi nàng lập tức nở một nụ cười trêu chọc. Tân Kiều: ... Quả này hiểu lầm to rồi! Trông mình chẳng khác nào kẻ biến thái cả. Thấy củi nhặt cũng đã hòm hòm, Chu Côn Ngọc không nề hà gì, nàng gom đống cành khô lại một chỗ rồi chọn một tảng đá sạch tuyết ngồi xuống nghỉ chân. Tân Kiều thầm nghĩ, loại người như Chu Côn Ngọc chắc hẳn chẳng bao giờ phải lo chuyện làm hỏng hay làm bẩn quần áo đâu nhỉ. Bẩn thì mang đi giặt, hỏng thì vứt đi mua cái mới thôi mà. Tân Kiều đứng cách đó một quãng, tay ôm mớ cành khô, lặng lẽ nhìn nàng từ xa. Có rất nhiều khoảnh khắc cô nhận ra mình thực sự chẳng hiểu gì về Chu Côn Ngọc cả. Như cái đêm Giao thừa ngồi trên xe, Chu Côn Ngọc lười biếng ngân nga vài câu hát tiếng Anh, ánh đèn hậu màu đỏ hắt lên khuôn mặt trắng ngần khiến nàng trông thật xa xăm và thất thần. Như cái lúc nàng tựa vào tường và nói "Con người ai cũng phức tạp". Và như chính lúc này đây. Nàng ngồi giữa núi rừng, giữa gió đại ngàn và tuyết trắng, trông nàng thanh khiết đến mức tưởng chừng chạm vào là tan biến, thế nhưng đôi mắt nàng lại đượm một màu xám của loài bồ câu, khuôn mặt như được phủ một lớp sương mờ mà gió không thể thổi tan, tuyết không thể gột sạch. Tân Kiều cất tiếng hỏi nàng từ phía xa. Chu Côn Ngọc nghe không rõ: "Cái gì cơ?" Tân Kiều bước lại gần, đặt mớ cành khô xuống cạnh đống củi của Chu Côn Ngọc, rồi đứng ngay sát bên nàng: "Tại sao trước đây cô chưa từng yêu ai?" Chu Côn Ngọc bật cười. Nhiệt độ cơ thể Tân Kiều vốn dĩ cao hơn bình thường, dù trên núi gió thổi mạnh nhưng sau quãng đường đi bộ dài, khi đứng sát cạnh Chu Côn Ngọc, hơi nóng từ cơ thể cô cứ thế phả sang nàng. Chu Côn Ngọc liếc mắt nhìn xuống, bàn tay vừa nắm lấy đầu ngón tay nàng lúc nãy giờ đang buông thõng bên hông Tân Kiều. Những ngón tay trắng lạnh, nhưng nàng biết rõ chúng rất mềm mại và ấm áp, luôn toát ra một sự thu hút kỳ lạ khiến nàng chỉ muốn được nắm chặt lấy một lần nữa. Thậm chí nàng còn muốn lặp lại hành động trước kia, đưa những ngón tay ấy vào giữa đôi môi mình. Chu Côn Ngọc khẽ mím môi, trấn tĩnh lại tâm trí, rồi bảo: "Cô ngồi xuống đi." Tân Kiều lắc đầu từ chối. Cô không ngồi, phần vì sợ bẩn quần áo chỉ là lý do phụ. Phần quan trọng hơn là trong lòng cô đang nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc. Có đôi khi cô thấy Chu Côn Ngọc hệt như một vị thần nữ, toàn thân toát ra vẻ thánh khiết không chút bụi trần. Chu Côn Ngọc chọn ngồi trên tảng đá cao nhất, nên nếu cô ngồi xuống bất kỳ tảng đá nào khác, cô cũng đều phải ở tư thế ngước nhìn lên. Phàm nhân sao có thể nhìn thấu chân tướng của thần linh? Ấy vậy mà cô lại to gan lớn mật, dám phớt lờ mọi quy tắc để khao khát được nhìn thấu khuôn mặt thật của vị thần ấy. Khóe mắt Chu Côn Ngọc hơi hếch lên: "Chưa nói đến chuyện của tôi, nhưng Tân tiểu thư đây cũng khá là đào hoa đấy chứ." "Tôi đào hoa chỗ nào?" "Lạp xưởng với thịt hun khói có ngon không?" "Hả?" Tân Kiều ngơ ngác, chẳng hiểu nàng đang nói cái quái gì. "Đêm Giao thừa hôm đó, cái cô hàng xóm mà cô trò chuyện vui vẻ thế kia, chẳng phải ngày hôm sau đã mang lạp xưởng với thịt hun khói sang tặng cho hai chị em sao?" Chu Côn Ngọc đã lén hỏi dò Tân Mộc chuyện này. Tân Kiều buột miệng: "Cũng ngon." Vì được hun bằng gỗ bách nên mùi vị quả thực rất thơm. Chu Côn Ngọc khẽ hừ một tiếng. Thôi chết. Tân Kiều vội vàng đính chính: "Cũng... không ngon lắm đâu." Ngẫm nghĩ một hồi cô quyết định phải giải thích cho rõ ràng: "Cô hàng xóm đó với tôi chẳng có..." Chu Côn Ngọc cắt ngang: "Gì mà hàng xóm, là cô bạn ngồi cùng bàn thời cấp ba đúng không?" Tân Kiều sững sờ: "Cô... cô điều tra tôi đấy à?" Chu Côn Ngọc cúi đầu, dùng đốt ngón tay che đi nụ cười nhạt trên môi. Rồi nàng ngước mắt lên, lấy lại vẻ đoan trang nhã nhặn, giả vờ nghiêm nghị: "Tôi cần gì phải thuê người điều tra, khi chính em gái cô đã khai ra rằng chị gái mình thấy cô bạn cùng bàn có mùi hương thơm ơi là thơm?" Tân Kiều hiểu ra ngay, hóa ra là do cái miệng của Tân Mộc. Cô nhớ mang máng có lần đi mua nước giặt, cô có lỡ miệng khen với Tân Mộc rằng cô bạn cùng bàn ngày xưa luôn có mùi hương rất dễ chịu, nhất là khi phơi nắng, chẳng biết là dùng loại nước giặt hiệu gì. Lúc đó Tân Mộc đã ném cho cô một cái nhìn đầy ẩn ý, hóa ra con bé vẫn còn găm trong lòng đến tận bây giờ. "Không phải đâu." Tân Kiều cố gắng giải thích: "Tôi chỉ là..." Tiếng cười trong trẻo như tiếng suối của Chu Côn Ngọc vang vọng trong gió núi, lọt vào giữa màn tuyết trắng xóa. Tân Kiều sững sờ. Sao trên đời lại có người cười nghe êm tai đến thế cơ chứ? Làm sao bây giờ, Tân Kiều nhận ra mình đang khao khát được hôn nàng. Không phải là những đụng chạm thể xác đơn thuần, mà là cái nụ hôn mà bấy lâu nay cô luôn muốn dành trọn cho người mình thực sự yêu thương. Chu Côn Ngọc bất chợt lên tiếng: "Chắc chắn là phải bắt nạt cô một trận rồi." Tân Kiều ngơ ngác: "Gì cơ?" "Chẳng phải chính cô đã nói sao?" Những ngón tay thon dài của Chu Côn Ngọc đan vào nhau đặt trên đầu gối, nàng khẽ nhịp nhịp ngón tay: "Cô bảo tôi có thể bắt nạt cô mà." "À..." Tân Kiều mấp máy môi, im lặng một lát rồi mới đáp: "Đúng là tôi có nói." Cô không biết phải diễn tả cảm giác lúc này thế nào. Chu Côn Ngọc không tin lời Tân Mộc là thật. Nhưng việc nàng nói muốn bắt nạt Tân Kiều, chứng tỏ nàng thực sự có chút để tâm, thậm chí là đang ghen tuông nhẹ. Cái tính chiếm hữu này có lành mạnh không? Ai mà quan tâm chứ. Tâm hồn Tân Kiều vốn dĩ đã quá nghèo nàn tình cảm, nên cô cần thật nhiều sự để tâm để lấp đầy khoảng trống ấy. Chu Côn Ngọc bề ngoài càng tự chủ bao nhiêu, nhưng sâu bên trong tính chiếm hữu lại càng mãnh liệt bấy nhiêu, điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Chu Côn Ngọc vươn tay ra. Đầu ngón tay nàng chạm vào da thịt cô, một cảm giác mềm mại mướt mát khiến bờ vai Tân Kiều lập tức căng cứng. Thế nhưng Chu Côn Ngọc chỉ khẽ bấu nhẹ vào mu bàn tay cô một cái. Giống như bị điện giật. Cảm giác tê dại lan tỏa từ mạch đập chạy ngược về tim, vừa ngứa ngáy lại vừa đau nhói một cách tràn đầy hiện hữu. Mẹ kiếp. Tân Kiều đứng giữa làn gió núi, không kìm được mà chửi thề một câu trong lòng. Chu Côn Ngọc quả thực là yêu tinh đầu thai mà, sao nàng lại có thể giỏi cái trò trêu chọc này đến thế cơ chứ?! Tân Kiều cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo, tự nhắc nhở bản thân phải tiếp tục hỏi cho ra lẽ: "Vậy còn cô?" "Tôi làm sao?" "Tại sao cô chưa từng yêu ai, cô vẫn chưa trả lời tôi." Chu Côn Ngọc im lặng một hồi lâu. Ngay lúc Tân Kiều định lên tiếng lần nữa, Chu Côn Ngọc mới nhỏ giọng đáp: "Bởi vì tôi chưa từng có cơ hội để rung động." Tân Kiều nhận ra, đây chính là câu trả lời mà cô muốn nghe nhất từ miệng Chu Côn Ngọc. Không phải vì không muốn yêu, mà là vì chưa gặp được người khiến mình rung động. Cho đến khi gặp được cô. Cô là người đặc biệt nhất. Cô là người duy nhất khiến trái tim tôi biết đập loạn nhịp. Tân Kiều vốn dĩ luôn bị Chu Côn Ngọc xoay như chong chóng, nên cô cực kỳ cần cái cảm giác an toàn này. Cô hỏi Chu Côn Ngọc: "Cô không lừa tôi chứ?" Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Tại sao cô lại nghĩ là tôi sẽ lừa cô?" Tân Kiều thầm nhủ: Bởi vì trước giờ tôi chưa bao giờ nhìn thấu được cô. Nhưng cô không nói ra lời đó. Bởi Tân Kiều muốn được đứng ngang hàng với nàng, một mối quan hệ thế lực ngang nhau. Tân Kiều cứ ngỡ chủ đề này sẽ khép lại ở đây, nào ngờ Chu Côn Ngọc lại nhẹ nhàng bồi thêm bốn chữ: "Sẽ không lừa cô đâu." Tân Kiều mủi lòng hoàn toàn. Cô gạt bỏ mọi sự kiêu ngạo và cái tính bướng bỉnh khó bảo của mình, quỳ một chân xuống trước mặt Chu Côn Ngọc, thành tâm thành ý ngước nhìn nàng. Dẫu có phải ngước nhìn thần nữ thì đã sao. Khi Chu Côn Ngọc đã hứa sẽ không lừa dối mình, Tân Kiều sẵn lòng dâng hiến cả linh hồn này cho nàng định đoạt. Chu Côn Ngọc cúi xuống nhìn cô. Nàng thầm nghĩ: Tại sao người ta lại có thể thấy Tân Kiều hung dữ được nhỉ? Trông Tân Kiều lúc này hiền lành và ngoan ngoãn biết bao, khiến nàng chỉ muốn đưa tay lên xoa mặt cô một cái. Nhưng trong lòng Chu Côn Ngọc vẫn luôn tồn tại một cảm giác tội lỗi thường trực. Dù nàng đã thú nhận tình cảm với Tân Kiều, nhưng cái bí mật về ông nội Chu Thừa Hiên vẫn như một gánh nặng đè trĩu, khiến nàng cảm thấy mỗi khi chạm vào Tân Kiều, dường như nàng đang làm vấy bẩn cô vậy. Tân Kiều nhìn thấy sự do dự trên những ngón tay của Chu Côn Ngọc, cô chủ động vươn tay nắm lấy chúng. Cô kéo bàn tay nàng lại, áp sát vào mặt mình, rồi khẽ nghiêng đầu cọ xát gò má vào lòng bàn tay nàng. . . . Sau khi xuống núi, hai người tìm thấy Tân Mộc trong phòng nghỉ. Bữa tối là món lẩu nước trong thanh đạm. Gia vị đi kèm không chỉ là bát nước chấm vừng thơm bùi, mà còn là khung cảnh những rặng tùng bách phủ tuyết trắng xóa ngoài cửa kính sát đất. Mỗi miếng ăn vào đều như thấm đượm hương vị thiên nhiên. Dùng bữa xong, Chu Côn Ngọc dẫn chị em Tân Kiều đi xem lều bạt nơi họ sẽ ngủ tối nay. Chủ khách sạn quả thực rất chịu chi khi dựng hẳn một khu cắm trại cao cấp trên sàn gỗ vươn ra sườn núi. Phía xa xa có nhân viên an ninh tuần tra thường xuyên nhưng tuyệt đối không gây phiền hà cho khách. Hai chiếc lều hình tam giác màu trắng tinh khôi, đỉnh lều nhọn hoắt nổi bật giữa dãy núi Thương Sơn trùng điệp, trông thật mộng ảo. Bên cạnh khóa kéo mỗi chiếc lều đều treo một chuỗi chuông nhỏ màu đồng cổ. Hai người lớn biết chắc chắn Tân Mộc sẽ thích mê nơi này, nên cũng chẳng buồn nhắc đến những điểm bất tiện khi ngủ lều. Họ quay lại khu chính của khách sạn để tắm rửa trước. Dẫu sao cũng là vùng núi nên áp lực nước trong phòng nghỉ không được ổn định cho lắm. Mưu Anne có nhắn lại rằng dạo này vắng khách, nên họ cứ xuống phòng tắm chung ở khu suối nước nóng tầng một mà dùng cho thoải mái. Chỉ có điều dịp Tết này khóa cửa phòng tắm bị hỏng chưa kịp sửa, nên ba người phải tự bàn bạc chia giờ để tránh đụng mặt nhau. Quay lại phòng nghỉ, Tân Mộc vẫn muốn nán lại chơi với mấy chú mèo thêm một lát, nên Chu Côn Ngọc đi tắm trước, còn Tân Kiều lên lầu về phòng thu dọn đồ đạc. Lúc cô xuống lầu, phòng nghỉ vẫn chỉ có mình Tân Mộc, cô bèn hỏi: "Cô ấy đâu rồi?" Tân Mộc tủm tỉm cười liếc nhìn chị gái. Sao thế nhỉ? mình chỉ hỏi "cô ấy" thôi mà? Tân Mộc đáp: "Hình như chị ấy bị nhân viên gọi đi rồi, bảo là bà chủ có để lại món đồ gì đó cho chị ấy." "Thế sao em vẫn chưa đi tắm đi?" "Chị đi trước đi, em muốn chơi với mèo thêm chút nữa." Thấy cơ hội hiếm có, Tân Kiều cũng không giục em nữa. Cô lấy khăn tắm và đồ dùng rồi đi về phía phòng tắm. Khu nghỉ dưỡng này được trang trí vô cùng rộng rãi và sang trọng, ngay cả phòng tắm cũng được thiết kế cách âm cực kỳ tốt. Đẩy cửa bước vào là khu vực thay đồ khô ráo, có tủ để quần áo và hơi nước mờ mịt từ phía trong tỏa ra. Cô trút bỏ quần áo trên người, rồi đẩy cánh cửa bước vào khu vực vòi sen. Cô hoàn toàn không ngờ bên trong đã có người, và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cô hoàn toàn chết lặng. Chu Côn Ngọc đang tựa người vào bức tường gạch men, mái tóc đen dài ướt sũng rũ bên vai, dòng nước từ vòi hoa sen li ti rơi xuống hệt như một trận mưa xuân. Đôi gò má trắng tuyết của nàng bị hơi nước nóng nhuộm thành một màu hồng rực rỡ, đôi mắt trở nên long lanh ngấn nước. Đôi bàn tay ngọc ngà của nàng đang nắm chặt một vật thể nhỏ màu trắng. Một chiếc máy rung cầm tay, đang phát ra những tiếng rì rầm trầm đục. Chu Côn Ngọc cũng hoàn toàn bất ngờ trước sự xâm nhập đột ngột này, đôi mắt đẫm nước khẽ liếc nhìn về phía cửa. Tân Kiều lập tức đóng sầm cửa lại, vội vàng mặc quần áo vào rồi lao nhanh về phòng nghỉ. Tân Mộc ngạc nhiên hỏi: "Sao chị không tắm nữa ạ?" Tân Kiều chỉ ném lại đúng hai chữ: "Có người." Rồi cô rút một bao thuốc lá, vội vã bước ra ngoài sân. Đầu ngón tay châm thuốc của cô run rẩy không ngừng, đôi môi cũng run lên theo từng nhịp thở. Cô rít một hơi thật sâu, rồi phả làn khói trắng về phía vầng trăng khuyết trên bầu trời cao.