CHƯƠNG 47

Tân Mộc có giận thì giận thật, nhưng nhìn bà chị mình cứ đần thối ra như khúc gỗ, con bé lại tự nhủ: Cái nhà này mà thiếu mình thì chắc tan đàn xẻ nghé mất thôi. Thế là sau khi hai chị em về đến nhà, Tân Kiều tống đống quần áo bẩn vào máy giặt. Chiếc máy giặt cũ kỹ vừa chạy đã kêu rầm rầm như sấm bên tai, khiến Tân Kiều thầm nhủ năm nay nhất định phải chắt bóp để đổi cái mới. Tân Mộc ngồi trên chiếc sô pha đôi chật hẹp ngoài phòng khách – nơi con bé từng ngồi chung với Chu Côn Ngọc, đôi tay chống lên mép ghế, hai bắp chân thong thả đung đưa: "Mấy cái phim ngôn tình sến súa không hợp với chị Côn Ngọc đâu." "Gì cơ?" Tân Kiều không nghe rõ, cô ló đầu ra từ phía ban công nơi đặt máy giặt để nhìn em gái. "Em bảo là, chị không thấy khí chất của chị Côn Ngọc đỉnh lắm sao?" Tân Mộc hào hứng hiến kế: "Phải làm cái gì đó đậm chất điện ảnh vào chứ. Chị cứ dẫn chị ấy đến nhà thiên văn học, chỗ đó có cái lan can vòng quanh ấy, chị bảo chị ấy đứng lên đó rồi chị vòng tay ôm eo chị ấy từ phía sau, thì thầm: 'You jump, I jump!'" "... Điềm chẳng lành chút nào." Tân Kiều ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Phim đó kết thúc là bi kịch mà." "À, cũng đúng." Tân Mộc lại chống cằm, đầu ngón tay nhịp nhịp lên má: "Vậy thì đổi sang kiểu phim ngọt ngào vậy. Chị dẫn chị ấy đi biển đi, dáng chị ấy đẹp như thế cực kỳ hợp với cảnh biển luôn. Xong rồi chị ấy chạy phía trước, chị đuổi theo sau, nàng chạy ta đuổi, nàng có mọc cánh cũng khó... Ơ nhầm kịch bản rồi." Tân Mộc định thần lại, hắng giọng một cái rồi bắt đầu nháy giọng theo chất giọng mềm mại của Chu Côn Ngọc: "Cô tới đuổi theo tôi đi nào~" Rồi con bé trở lại giọng bình thường: "Chẳng phải chị chạy rất nhanh sao, chị cứ thế lao tới tóm gọn lấy chị ấy rồi cười đắc thắng bảo: 'Đây chẳng phải là bắt được rồi sao?', sau đó hai người cùng cười vang nồng cháy." Tân Kiều: ... Cô rửa sạch đôi bàn tay dính chút nước giặt, lau khô rồi bước vào phòng khách, vỗ nhẹ lên vai Tân Mộc: "Chị nghĩ là mình không cần phải lo lắng chuyện em yêu sớm nữa đâu." Tân Mộc phồng mang trợn má trừng mắt nhìn chị: "Em mới mười bốn tuổi thôi đấy! Chị có thấy mình đang làm khó em quá không hả?" Tân Kiều bật cười: "Được rồi, để chị đi nấu cơm, ăn xong hôm nay nghỉ ngơi sớm đi." Sau bữa tối, Tân Mộc vẫn miệt mài "cày" đề. Đợi Tân Kiều tắm xong, con bé vẫn đang ngồi bên bàn học giải bài tập, bảo là muốn bù lại tiến độ của hai ngày đi chơi vừa rồi. Tân Kiều bước tới, dùng một ngón tay ấn nhẹ vào trán em rồi đẩy nhẹ ra sau: "Học vừa thôi, không hỏng mắt bây giờ." "Em biết rồi mà." Tân Mộc đáp lời một cách lơ đãng, mắt vẫn dán chặt vào bài toán hàm số trên giấy. Sợ làm phiền em, Tân Kiều không bật máy sấy tóc ngay mà chỉ quấn khăn bông rồi trở về phòng mình. Cô ngồi xếp bằng trên giường, cầm điện thoại lên và gõ dòng chữ tìm kiếm: "Cách tỏ tình ấn tượng nhất". Bất chợt Tân Kiều nhớ lại trước đây, mình cũng từng trong tư thế này, đầu quấn khăn, cổ hơi mỏi vì mải mê tra cứu ý nghĩa các loài hoa hồng. Đến tận bây giờ, cô vẫn thấy khó tin khi mình và một người như Chu Côn Ngọc lại có thể thực sự bước chung một con đường. Cô đặt điện thoại xuống, lững thững đi về phía cửa sổ. Một tay vò vò mái tóc còn hơi ẩm, tay kia hé mở một khe cửa nhỏ. Bạn có biết không? Qua khỏi kỳ Tết Nguyên Đán, mùi vị trong không khí đã bắt đầu thay đổi. Sự khởi đầu của mùa xuân không bắt nguồn từ một đóa hoa hay một mầm non, mà nó bắt đầu từ hơi thở của màn đêm. Ban ngày, không khí bị ánh nắng thiêu đốt nên thật khó để nhận ra, nhưng khi đêm về, nếu lắng tai nghe và chú tâm cảm nhận, bạn sẽ thấy cái lạnh buốt giá của mùa đông đang dần tan chảy. Bắt đầu có một chút hơi ấm, một chút ngọt ngào len lỏi. Không phải hoa cỏ mang lại sự ấm áp cho mùa xuân, mà chính sự ấm áp ngọt ngào ấy đã thúc giục hoa cỏ đâm chồi nảy lộc. Tân Kiều khẽ nhếch môi, quay trở lại giường và cầm điện thoại xem kết quả tìm kiếm. Rạp chiếu phim sao? Ngón tay thon dài của cô gõ nhẹ hai nhịp lên màn hình. . . . Phía bên kia, Chu Côn Ngọc lái xe trở về dinh thự nhà họ Chu. Mùng Bảy Tết là ngày gia đình họ Chu quay lại Bội Thành. Chu Côn Ngọc bước vào phòng khách, ánh đèn sáng choang. Chu Thừa Hiên đang ngồi trên sô pha, đợi người ta trình lên những món quà cáp mà người ở quê vừa gửi lên để sắp xếp vị trí. Trong số đó, món quà khiến ông tâm đắc nhất là một hũ tuyết Giang Nam, được thu thập vào lúc trận tuyết đầu mùa vừa rơi xuống, vẫn còn giữ được sự tinh khiết tuyệt đối. Thấy Chu Côn Ngọc bước vào, ông hỏi: "Vừa ở đâu về thế?" Chu Côn Ngọc nở nụ cười đoan trang nhã nhặn không một tì vết: "Con qua khu nghỉ dưỡng của Anne để ủng hộ cô ấy một chút." Với gia thế của nhà họ Mưu, Chu Thừa Hiên tất nhiên sẽ không có ý kiến gì. Bữa tối nay hiếm khi đông đủ mọi người, có cả Đại Mân Huyên ở đó, duy chỉ có anh cả Chu Tế Ngôn là vừa về đến Bội Thành đã phải tức tốc đi xử lý công việc ngay. Trên bàn ăn, Chu Tế Nghiêu tò mò hỏi: "A Ngọc, bệnh viện đợt Tết này bận rộn đến thế cơ à?" Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Bệnh viện thì lúc nào chẳng bận hả anh." Chu Thừa Hiên tiếp lời: "A Ngọc vất vả rồi, chuyện ở bệnh viện vốn dĩ rất phức tạp. Nhưng có những hậu bối đắc lực như các con gánh vác, nhà họ Chu mới có thể phát triển bền vững được." Chẳng ai ngờ được, ông ta lại giơ ly rượu vàng vừa mang từ miền Nam về lên: "Lại đây, ông nội thay mặt gia tộc, kính con một ly." Cả bàn ăn sững sờ. Đã bao giờ Chu Thừa Hiên chủ động kính rượu một hậu bối như vậy đâu? Họ chỉ đơn giản nghĩ rằng hành động xung phong ở lại trực Tết của Chu Côn Ngọc đã ghi điểm tuyệt đối trong mắt ông cụ. Có lẽ chỉ duy nhất Chu Côn Ngọc và Đại Mân Huyên hiểu rằng, đằng sau những lời lẽ ấy vẫn là một sự răn đe ngầm. Tim Đại Mân Huyên thắt lại, đầu đũa suýt chút nữa đã va vào thành bát sứ. Trái lại, Chu Côn Ngọc vẫn bình thản mỉm cười, nâng chén trà trước mặt lên: "Con không dám nhận đâu. Ông nội, để con kính ông mới phải." Gia đình họ Chu là vậy đấy. Chẳng ai ngờ được giữa một chén trà và một ly rượu lại là một cuộc đấu trí ngầm giữa hai ông cháu. Đại Mân Huyên nhìn vào đôi mắt của Chu Côn Ngọc. Có đôi khi đôi mắt ấy khiến cô liên tưởng đến loài chim bồ câu, với những lớp màu sắc chồng chéo lên nhau, sâu thẳm đến mức chẳng ai nhìn thấu được tâm can. Nhưng lúc này, đôi mắt ấy lại giống hệt một dòng sông mùa đông, tuy tông màu chủ đạo vẫn là xám xịt nhưng lại lấp lánh những vệt sáng nhỏ bé của ánh mặt trời phản chiếu qua làn nước. Dù không nhiều, nhưng tuyệt đối không thể ngó lơ. Đại Mân Huyên mím môi, nhận ra bà Thẩm Vận Chi đang quan sát mình, cô liền vội vàng thả lỏng cơ mặt. Sau bữa tối, vì cả nhà đều mệt mỏi sau chuyến đi dài nên mọi người đều đi nghỉ sớm. Lúc Đại Mân Huyên xin phép ra về, cô khẽ gọi Chu Côn Ngọc: "Em ra đây một lát, chị có quà dưới quê mang lên cho em, đang để trên xe đấy." Hai người cùng sóng bước ra ngoài. Đại Mân Huyên mở lời trước: "Thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt, giờ cái gì trên mạng mà chẳng mua được." Cô mở cốp xe, do dự một hồi mới lấy ra một hộp giấy. Vỏ hộp màu xanh đậm họa tiết vân mây cực kỳ tinh tế. Bên trong là một tấm lụa tơ tằm thượng hạng màu xanh ngô nhạt, dẫu dưới ánh đèn cảnh quan lờ mờ vẫn toát lên một vẻ bóng bẩy, mượt mà khó cưỡng. Chu Côn Ngọc với làn da trắng như tuyết, quả thực sinh ra là để diện màu xanh này. Nàng mỉm cười, ngước mắt hỏi: "Chị có ý gì đây?" "Ý gì là ý gì?" Đại Mân Huyên nhìn nàng một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng là người lảng tránh ánh mắt trước. Ở quê nhà miền Nam của họ, lụa tơ tằm không đơn thuần chỉ là một loại vải, mà nó thường được dùng làm quà tặng cho người trong mộng. "Tơ" đồng âm với "Tư" (nhớ nhung), ngụ ý hàng ngàn vạn sợi tơ tình được dệt lại thành một tấm chân tình dành cho đối phương. Đại Mân Huyên nhỏ giọng: "Chỉ là một tấm lụa thôi mà." Đúng vậy, ở những gia tộc như họ Chu hay họ Đại, lụa chỉ là lụa. Còn những ẩn ý sâu xa bên trong thì tùy mỗi người tự suy diễn, tự thấu hiểu, tuyệt đối không ai nói toạc ra. Chu Côn Ngọc mỉm cười nhã nhặn, khép nắp hộp lại: "Chị, món quà này quá quý giá, em không thể nhận được." Đại Mân Huyên định nói gì đó, nhưng Chu Côn Ngọc đã nhanh chóng chuyển chủ đề: "Dưới quê có gì vui không? Chị và anh cả tiến triển đến đâu rồi?" Đại Mân Huyên đăm đăm nhìn nàng. Thực ra khi nghe nàng nhắc đến miền Nam, cô đã muốn kể cho nàng nghe về dòng sông nhỏ tĩnh lặng mà họ từng cùng nhau ngắm nhìn. Muốn kể về những mầm xanh mới nhú dường như tan chảy vào không trung. Muốn kể về việc họ dường như không còn nghe hiểu được những điệu hát Bình đàn xưa cũ nữa. Và muốn kể về cái bầu không khí ẩm ướt lạnh lẽo cứ bám lấy con người ta như một cái ôm không mấy dễ chịu. Nhưng cuối cùng, mọi câu chuyện đều phải dừng lại ở mối quan hệ giữa cô và Chu Tế Ngôn – một thực tại mà Đại Mân Huyên không thể trốn chạy. Cô đáp lại bằng hai chữ khô khốc: "Cũng ổn." Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Hai người đều xuất sắc như vậy, hòa hợp là chuyện đương nhiên thôi mà. Chị về nghỉ sớm đi, cũng muộn rồi." "A Ngọc này." Chu Côn Ngọc ngoái đầu lại. "Đợt Tết vừa rồi, em ở đây một mình sao?" Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Không ạ." Nói xong hai chữ ấy, nàng khẽ hạ cằm chào Đại Mân Huyên rồi bước thẳng vào sâu trong sân. Đại Mân Huyên đứng lặng nhìn theo bóng lưng nàng, cuối cùng cũng không bước thêm bước nào nữa. . . . Ngày hôm sau, Chu Côn Ngọc nhận được tin nhắn từ Tân Kiều trên Wechat: "Cuối tuần này cô có tăng ca không?" Chu Côn Ngọc khẽ chạm vào màn hình: "Chắc là không." "Vậy... đi xem phim nhé?" "Sao tự nhiên lại muốn đi xem phim?" "Có chuyện tôi muốn nói với cô." Lúc đó Chu Côn Ngọc đang đọc sách, chẳng hiểu sao nàng lại úp điện thoại xuống mặt bàn, không muốn đọc tiếp nữa. Nàng lờ mờ đoán được Tân Kiều định tỏ tình. Và nàng nhận ra, mỗi khi Tân Kiều muốn làm rõ tình cảm giữa hai người, nàng lại thấy căng thẳng và muốn trốn tránh theo bản năng. Nàng đưa ngón tay lên ấn nhẹ vào cổ họng, cố gắng nuốt khan một cái, nhưng nhịp tim vẫn cứ đập loạn xạ không ngừng. Nàng không quen với việc biểu đạt tình cảm một cách trực diện và mãnh liệt như thế. Cách giao tiếp từ nhỏ của nàng luôn là những cuộc đấu trí ngầm như với Chu Thừa Hiên trên bàn ăn, hay là sự im lặng đầy ẩn ý như tấm lụa của Đại Mân Huyên. Việc nói rõ ràng đồng nghĩa với trách nhiệm, với việc không còn những ranh giới mập mờ để lùi bước, đồng nghĩa với việc không còn đường lui. Chu Côn Ngọc tự vấn: Mày đã thực sự sẵn sàng để ở bên một người như Tân Kiều chưa? Trút bỏ lớp vỏ bọc đạm mạc, Tân Kiều là một người trực diện, nồng cháy và vô cùng chân thành. Còn trút bỏ lớp vỏ đoan trang nhã nhặn, nàng lại là một kẻ lạnh lùng, lý trí và bậc thầy ngụy trang. Tân Kiều chẳng đòi hỏi gì ở nàng, chỉ cần nàng là người tốt. Tân Kiều chẳng yêu cầu gì thêm, chỉ cần nàng đừng lừa dối cô ấy. Nhưng một Chu Côn Ngọc đang chôn giấu bí mật về tội lỗi của Chu Thừa Hiên, liệu có được coi là người tốt? Nàng chắc chắn sẽ không kể chuyện này cho Tân Kiều nghe, vì nó liên lụy quá lớn, hơn nữa nàng cũng chẳng biết Tân Kiều sẽ nhìn nhận mình ra sao. Liệu sự im lặng này có bị coi là một sự lừa dối hay không? Chu Côn Ngọc lật điện thoại lên, định gõ chữ: "Cuối tuần tôi có việc bận rồi." Xóa đi, gõ lại: "Cuối tuần bận mất rồi, để lần tới tôi hẹn cô được không?" Lại xóa sạch. Đúng lúc đó, Tân Kiều gửi sang một cái nhãn dán hình một chú thỏ hồng xù lông đang nhảy nhót, tay ôm một viên kẹo bông gòn khổng lồ. Kèm theo một dòng chữ: "Chôm được từ máy của Mộc Mộc đấy." Chu Côn Ngọc bật cười, cuối cùng nàng cũng gõ một chữ duy nhất, gọn gàng và dứt khoát: "Được." Gửi tin nhắn đi xong, nàng đặt điện thoại xuống và thầm tự nhủ: Chu Côn Ngọc ơi Chu Côn Ngọc, mày thực sự phát điên rồi. . . . Cuối tuần này Tân Kiều cũng may mắn được nghỉ phép, nên cô hẹn Chu Côn Ngọc 8 giờ tối gặp nhau tại rạp chiếu phim. Chu Côn Ngọc cứ ngỡ cuối tuần sẽ được rảnh rang, nào ngờ tính toán sai lầm, cả ngày Chủ nhật nàng phải túc trực ở bệnh viện vì ca cấp cứu phức tạp. Mãi đến khi mọi chuyện ổn thỏa nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Trở về văn phòng, soi mình trong gương thấy sắc mặt có phần mệt mỏi, nàng bèn rút thỏi son trong túi ra, chọn một tông màu tươi tắn hơn hẳn màu nâu đất trầm mặc nàng vẫn hay dùng. Dùng đầu ngón tay chấm nhẹ hai điểm lên môi, màu son lan tỏa tựa như những cánh hoa mỏng manh đang bung nở. Đúng lúc đó cô y tá phụ tá bước vào, mỉm cười trêu: "Bác sĩ Chu tối nay đi gặp người quan trọng lắm hay sao mà xinh thế này?" Chu Côn Ngọc hơi khựng lại. Nàng cười đáp: "Đâu có, chỉ là dạo này bận quá, thấy sắc mặt mình nhợt nhạt nên dặm chút son cho tươi tỉnh thôi." "Làm gì có chuyện đó, Bác sĩ Chu lúc nào mà chẳng đẹp rạng rỡ." Cô y tá chào tạm biệt: "Vậy em về trước đây, chào chị." "Ừ, vất vả cho em rồi, về nghỉ sớm đi nhé." A. Đợi y tá đi khuất, Chu Côn Ngọc lập tức rút khăn giấy lau sạch lớp son trên môi. "Đi gặp người quan trọng". Ở một nơi nào đó xa xôi, Tân Kiều bất chợt hắt hơi một cái, cứ ngỡ là do cơn gió lạnh vừa tạt qua. Cô đâu biết rằng, chính câu nói bâng quơ của cô y tá kia đã vô tình chọc trúng chỗ ngứa của Chu Côn Ngọc. Đột nhiên tô son, trong mắt ai nhìn vào chẳng là đi gặp người quan trọng. Vậy thì lần trước Tân Kiều đi họp lớp mà tô son, dẫu lúc đó chưa có ai quan trọng, thì có phải là cô ấy đang định đi tìm một "người quan trọng" cho mình không? Nếu hôm đó Chu Côn Ngọc không tình cờ bắt gặp thì sao? Chậc. Chu Côn Ngọc dặm lại màu son nâu đất cũ kỹ, đứng dậy khoác túi, tắt đèn văn phòng rồi bước ra ngoài. Chẳng ngờ đường xá hôm nay lại tắc nghẽn kinh khủng đến thế. Nàng ngửa cổ nhìn dòng xe cộ phía trước, một dải đèn hậu màu đỏ kéo dài dằng dặc chẳng thấy điểm dừng. . . . Bên kia, Tân Kiều đã có mặt từ lúc 6 giờ tối. Ừm, đúng là hơi sớm thật, nhưng không phải vì Tân Kiều nôn nóng muốn gặp Chu Côn Ngọc đâu nhé, chẳng qua là vì hôm nay nghỉ phép nên cô rảnh rỗi quá thôi. Phải, trong lòng cô đúng là đang nghĩ như vậy đấy. Chu Côn Ngọc vốn là người rất đúng giờ, tính chất công việc khiến cả hai đều cực kỳ coi trọng thời gian. Tân Kiều dự đoán phim chiếu lúc 8 giờ thì ít nhất 7 giờ rưỡi nàng sẽ có mặt. Cô cứ chốc chốc lại nhìn đồng hồ. 7 giờ 15. 7 giờ 20. 7 giờ 30. Cô thấy cổ họng khô khốc, phải nuốt nước bọt liên tục nhưng lại lười chẳng muốn đi mua nước. Khi đồng hồ điểm 7 giờ 40, trong lòng Tân Kiều bỗng nảy sinh một ý nghĩ hoang đường: Liệu có phải nàng sẽ không đến không? Cô lại nhớ về cái đêm ở khu nghỉ dưỡng, bóng lưng Chu Côn Ngọc chìm vào bóng tối ngay khi ngọn đèn sạc vừa tắt, hệt như nàng bước ra từ sương mù rồi lại tan biến vào sương mù vậy. Tân Kiều nhận ra rằng, cho đến tận giây phút này, cô vẫn chưa thực sự "nắm giữ" được Chu Côn Ngọc. Nếu nàng đột ngột đổi ý thì sao? Nếu nàng không đến thì sao? Dẫu sao họ vẫn chưa chính thức xác định mối quan hệ, mọi sự thắng lợi nhỏ nhoi Tân Kiều hằng tưởng trước đây sẽ chẳng là gì nếu Chu Côn Ngọc quyết định rụt vào lớp vỏ bọc của mình. Về phần Chu Côn Ngọc, lúc đang đánh lái vào hầm gửi xe, nàng liếc nhìn đồng hồ, đã quá 7 giờ rưỡi. Muộn rồi, nhưng nàng vẫn ngồi lặng yên trong xe thêm hai phút nữa. Nàng nhận ra mình đang do dự. Việc nhận lời mời của Tân Kiều giống như một phản xạ tự nhiên của một kẻ luôn khao khát ánh sáng. Nhưng nếu bảo nàng đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện chưa, thì câu trả lời là chưa. Nàng vẫn còn cơ hội để đổi ý, trước khi Tân Kiều chính thức thốt ra lời tỏ tình ấy. Nhưng sau hai phút im lặng, nàng khoác túi lên vai, mở cửa bước xuống xe. Đến trước rạp chiếu phim, dẫu đứng giữa đám đông chen chúc, khuôn mặt của Tân Kiều vẫn quá đỗi nổi bật và dễ nhận ra. Không chỉ bởi làn da trắng hay ngũ quan thanh tú thoát tục, mà quan trọng nhất chính là đôi mắt ấy. Phần lớn con người ta đều không sở hữu một đôi mắt như thế, đôi mắt của họ thường bị sự khắc nghiệt của cuộc sống, những lo toan vụn vặt và cả sự thỏa hiệp mệt mỏi che mờ. Nhưng Tân Kiều thì khác. Dẫu có những lúc mệt mỏi đến mức sống lưng phải chùng xuống, thì đôi mắt ấy vẫn luôn giữ được sự trong trẻo và rạng rỡ. Chỉ là lúc này đây, trên khuôn mặt ấy lại phảng phất một nét hoang mang hiếm thấy, trông hệt như một chú cún nhỏ bị bỏ rơi bên vệ đường. Chu Côn Ngọc xách túi rảo bước về phía Tân Kiều. Hàng mi Tân Kiều khẽ rung động, cô đã nhìn thấy nàng, và ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ. Cuối cùng nó cũng xuất hiện rồi - Chu Côn Ngọc thầm nghĩ. Cái nụ cười mà cô từng dành cho nàng trước cái đêm họ định nói rõ lòng mình ấy, giờ lại hiện hữu trên gương mặt Tân Kiều. Một nụ cười thuần khiết, không mưu cầu bất cứ mục đích hay ý nghĩa sâu xa nào. Một nụ cười đơn giản chỉ vì được gặp người mình yêu. Chu Côn Ngọc tự nhủ: May quá. May mà mình đã đến. . . . Chu Côn Ngọc băng qua đám đông tiến đến trước mặt Tân Kiều, nàng liếc nhìn cô một cái, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó hiểu. Tân Kiều: ...? Vốn là một chuyên gia gỡ bom với trực giác nhạy bén trước mọi hiểm nguy, lúc này cô bỗng cảm thấy nụ cười của Chu Côn Ngọc có gì đó "sai sai", chẳng mấy thiện chí cho lắm. Cô đưa tay sờ lên mặt mình: "Mặt tôi dính gì sao?" Chu Côn Ngọc nở nụ cười hoàn mỹ: "Không, trông cô ổn lắm." Tân Kiều: ??? Thấy thời gian không còn nhiều, cô bèn hỏi: "Mình đi mua bắp rang nhé?" Chu Côn Ngọc hỏi ngược lại: "Cô thích ăn sao?" Tân Kiều thật thà: "Cũng không hẳn là tôi thích, chỉ là tôi thấy trên mạng người ta bảo đi xem phim là phải..." Đến đây cô bỗng ngượng nghịu im bặt. Bác sĩ Chu bao dung cũng chẳng nỡ làm khó cô. Nàng thấy Tân Kiều dẫu sở hữu khuôn mặt thanh tú và vẻ ngoài đạm mạc, nhưng thực chất lại giống như một chú cún nhỏ vụng về, hễ đã thích ai là muốn dành tất cả những gì tốt đẹp nhất cho người đó. "Được rồi." Chu Côn Ngọc dắt chú cún nhỏ đã chờ đợi mình cả buổi tối tiến về phía quầy đồ ăn: "Mua thôi." Chu Côn Ngọc đã ăn cơm hộp ở bệnh viện, còn Tân Kiều cũng đã dùng bữa tối ở nhà, nên họ chỉ mua một xô bắp rang và hai ly Coca. Tân Kiều quét mã thanh toán rồi cả hai cùng xếp hàng vào cửa kiểm phiếu. Tân Kiều cầm hai ly Coca đi phía trước, Chu Côn Ngọc ôm xô bắp rang, xách túi đứng ngay phía sau. Tân Kiều bỗng thấy chân mình hơi nhột, hóa ra là bị chiếc túi xách của Chu Côn Ngọc khẽ chạm vào. "Sao tối nay không tô son?" Chu Côn Ngọc hạ thấp giọng hỏi ngay giữa đám đông ồn ào náo nhiệt. Tân Kiều bỗng nhiên cúi đầu bật cười. Những bọt khí CO2 trong ly Coca va chạm liên tục với những viên đá lạnh phát ra những tiếng lách tách giòn tan, hệt như những bông pháo hoa nhỏ xíu đang không ngừng bùng nổ. Hóa ra cái "mối nguy hiểm" mà cô cảm nhận được ban nãy, lại chính là sự "so đo" của vị Bác sĩ Chu đoan trang, nhã nhặn và lý trí này sao? "Lần trước đi họp lớp thấy cô tô rõ đẹp mà." Chu Côn Ngọc bồi thêm một câu. Dòng người xếp hàng vào cửa khá đông nên Chu Côn Ngọc đứng sát rạt sau lưng Tân Kiều, hơi thở thanh khiết của nàng lảng vảng ngay sau gáy Tân Kiều. Chu Côn Ngọc từng bảo động mạch chủ ở cổ con người rất nhạy cảm, nhưng nàng lại quên chưa nói rằng vùng da sau gáy cũng nhạy cảm không kém. Chỉ vì hơi thở mang theo mùi hương cỏ cây thanh lãnh của nàng phả vào, mà vùng da sau gáy Tân Kiều bắt đầu nóng bừng lên. Sức nóng ấy lan tỏa đến tận trái tim, rồi chạy dọc ra tận đầu ngón tay. Cô siết chặt ly Coca trong tay, hạ giọng thì thầm: "Để lần tới nhé, được không?" Giữa dòng người đông đúc với bao tiếng cười đùa rộn rã, liệu có ai biết được hai người họ đang dành cho nhau những lời hẹn ước cho tương lai ngọt ngào đến thế này không? Lần tới sẽ lại hát cho cô nghe. Lần tới sẽ lại tô son cho cô ngắm. Tân Kiều cũng có những toan tính của riêng mình. Bởi cô muốn dùng những cái "lần tới" ấy để biến những ngày tháng bình dị thường nhật thành cơ hội để được gặp lại nàng thêm nhiều lần, nhiều lần nữa. . . . Cuối cùng cả hai cũng vào được rạp và yên vị trên ghế ngồi. Bộ phim họ xem là một siêu phẩm bom tấn đang cực "hot", kể về hành trình của một nhóm người đi vào rừng sâu để tìm kiếm loài thần thụ có khả năng chữa lành mọi vết thương. Nữ chính tóc vàng xinh đẹp sánh đôi cùng nam chính dũng mãnh thiện chiến, một kịch bản phim giải trí điển hình, có phần hơi nhàm chán. Thế nhưng, ly Coca lại lạnh vừa đúng lúc, bắp rang lại ngọt vừa đúng điệu, và bộ phim thì dở... vừa đúng tầm. Đầu ngón tay Tân Kiều vẫn còn vương chút nước đường ngọt lịm, cô khẽ nuốt khan một cái. Cô đang thấy cực kỳ căng thẳng. Trên màn ảnh, dàn nhân vật chính đang phải đối mặt với hiểm cảnh nghìn cân treo sợi tóc, khiến cả rạp phim không ngừng vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc. Tân Kiều chậm rãi nhích người lại gần Chu Côn Ngọc. Ánh sáng từ màn hình lớn hắt lên khuôn mặt Chu Côn Ngọc, biến khu rừng Amazon rực rỡ sắc màu thành một dòng sông tĩnh lặng. Thời gian và không gian phản chiếu trong đôi mắt ấy chỉ còn lại hai màu xám trắng. Thời gian dường như mất đi phép thuật vốn có, khiến Tân Kiều bỗng chốc có cảm giác họ đang cùng nhau xem một bộ phim câm đen trắng, xuyên qua bao dâu bể thăng trầm, chỉ còn lại những vệt xước thời gian đầy an yên trên thước phim nhựa cũ. Cô ghé sát vào tai Chu Côn Ngọc, cảm nhận rõ nhịp thở của nàng có phần khựng lại. Lẽ ra đây là lúc cô nên tỏ tình, nên thốt ra câu nói đã chuẩn bị từ lâu. Cô chọn rạp chiếu phim cũng là vì đọc được lời khuyên trên mạng: khi tỏ tình con người ta thường rất run, nên bóng tối và những âm thanh hình ảnh từ màn hình sẽ giúp che giấu đi sự căng thẳng ấy. Khi nhịp phim đang dồn dập, bạn sẽ có cảm giác như mình đang mượn cuộc đời của người khác để nói lên tiếng lòng của chính mình, nhờ đó mà lời nói ra sẽ dễ dàng hơn đôi chút. Thế nhưng vào giây phút này Tân Kiều lại đổi ý. Cô ghé sát tai nàng và hỏi: "Cô có muốn cùng tôi đến một nơi không?" Hơi thở của cô phả qua khiến Chu Côn Ngọc bất giác đưa tay lên xoa vành tai: "Đi đâu cơ?" Tân Kiều đáp lại: "Lần trước tôi lên xe của cô mà đâu có thèm hỏi cô đưa tôi đi đâu đâu." . . . Thế là hai người bỏ dở xô bắp rang và bộ phim bom tấn, lén lút chuồn ra khỏi rạp. Lên xe, Tân Kiều tự tay thiết lập tọa độ trên hệ thống dẫn đường. Chu Côn Ngọc nhất thời cũng không nhận ra đó là địa điểm nào. Cho đến khi chiếc Porsche chạy lên một đoạn đường núi uốn lượn. Nơi này không phải là khu danh lam thắng cảnh nổi tiếng, nó nằm khá hẻo lánh. Ở một khía cạnh nào đó, đây giống như "căn cứ bí mật" của Tân Lôi ngày trước. Những khi không kịp đưa Tân Kiều ra ngoại ô ngắm sao, ông thường dẫn cô đến đây. Dẫu không thể sánh được với cảnh sắc nơi rừng sâu núi thẳm, nhưng nơi này cũng đủ xa để tránh được sự ô nhiễm ánh sáng của thành phố. Ngước mắt lên, họ vẫn có thể thấy lác đác những vì sao tinh tú đang lấp ló sau màn mây. Chu Côn Ngọc đỗ xe, rồi cùng Tân Kiều đi bộ ra phía rìa vách núi. Không khí ban đêm tràn ngập mùi hương thanh khiết của cỏ cây hòa cùng cái lạnh buốt giá. Ánh đèn thành phố rực rỡ như sao sa ở phía dưới trông thật xa xôi. Gió đêm thổi tung những lọn tóc mái của Tân Kiều. Cô đứng cạnh Chu Côn Ngọc, hai tay buông thõng đầy nghiêm chỉnh: "Thật ra, chắc cô cũng đoán được tôi muốn nói gì rồi." Tân Kiều quyết định bỏ qua rạp chiếu phim để đưa Chu Côn Ngọc đến đây. Bởi cô muốn được thổ lộ lòng mình giữa làn gió mát và vầng trăng thanh. Dưới ánh sáng trong trẻo của đất trời. Cô không cần cái bóng tối mập mờ của rạp chiếu phim kia nữa. Hãy để từng nhành cây, từng mầm non đang chờ đợi mùa xuân tới chứng giám cho lời nói của cô. Tân Kiều khẽ cuộn ngón tay lại: "Tôi sẽ học hỏi thêm về kỹ thuật." "Hả?" Chu Côn Ngọc đã chuẩn bị tâm lý cho rất nhiều kịch bản tỏ tình, nhưng nàng tuyệt nhiên không ngờ câu mở đầu của Tân Kiều lại là câu này, nhất là sau cái vụ vô tình bắt gặp trong phòng tắm hôm nọ. Chu Côn Ngọc nhớ đến chiếc máy rung màu trắng nhỏ bé của mình, nàng khẽ mím môi. "Làm ơn, đừng bao giờ đối xử tệ bạc với chính mình như vậy nữa." Tân Kiều dường như cũng nhận ra mình vừa nói điều gì đó hơi "nhạy cảm", cô bối rối đưa tay sờ tai, chậm rãi thở hắt ra một hơi. Rồi cô quay sang nhìn thẳng vào mắt nàng, chân thành và nghiêm túc: "Nếu cô không biết cách yêu thương bản thân, vậy hãy để tôi làm điều đó thay cô." Lần đầu tiên người phụ nữ quật cường và sắc sảo ấy lại nở một nụ cười như thế này. Dường như những lời tiếp theo đối với chính Tân Kiều cũng là một điều bất ngờ: "Thật ra nếu không có cái đêm vô tình thấy cô trong phòng tắm ấy... có lẽ tôi cũng không đủ dũng khí để nói ra những lời này sớm như vậy đâu." "Bởi vì những lời tôi sắp nói đây có phần hơi nặng nề, tôi cũng chẳng biết liệu nó có làm cô sợ hãi hay không." "Cô từng bảo chúng ta cần gạt bỏ quá khứ để tìm hiểu xem cảm xúc thực sự dành cho nhau là gì." "Thế nên tôi cũng đã suy nghĩ rất nhiều." "Dù đã bao nhiêu lần cái ý nghĩ 'mình thích cô ấy' hiện lên trong đầu, nhưng mỗi lần như vậy, trái tim tôi lại khựng lại một nhịp và tự hỏi: Liệu đó có thực sự là thích không?" "Có lẽ vì định nghĩa của tôi về chữ 'thích' quá hạn hẹp. Trước đây tôi chỉ biết đến tình yêu qua sách vở phim ảnh, đại loại là cùng nhau mặc sơ mi trắng chạy dưới mưa, cùng nhau nô đùa trên bãi biển, hay đút bắp rang cho nhau ăn... mấy cái trò đầy bong bóng màu hồng ấy." Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng. Tân Kiều cũng khẽ nhếch môi: "Nhưng tôi dường như chẳng thể nào đút bắp rang cho cô được, và cô cũng chẳng phải kiểu người sẽ để tôi làm cái trò đó. Thế nên nếu bảo tôi 'thích' cô, nghe chừng có vẻ... không được chính xác cho lắm." Tôi không rạng rỡ, cô cũng chẳng ngây thơ. Tôi quá bướng bỉnh, cô cũng thật lạnh lùng. Nếu để hướng tới một mối tình nhẹ nhàng, lãng mạn đầy hoa hồng, thì nàng không phải là hình mẫu lý tưởng, và cô cũng chẳng phải là một sự lựa chọn hoàn hảo. Thế nhưng. Khi đối diện với Chu Côn Ngọc, dường như Tân Kiều chưa bao giờ có quyền được lựa chọn. Vào cái khoảnh khắc nhìn bóng lưng nàng đột ngột biến mất. Vào cái lúc chứng kiến nàng tàn nhẫn với chính mình trong phòng tắm. Hay thậm chí là sớm hơn nữa, từ cái nhìn đầu tiên tại hội sở cao cấp ấy, khi Tân Kiều bị hút hồn bởi đôi mắt thanh nhuận như dòng sông của nàng. Cô luôn khao khát được giữ chặt lấy nàng. Tân Kiều thấy tức giận, tức giận vì cớ sao nàng lại không biết tự chăm sóc bản thân mình tốt hơn. Tân Kiều cảm thấy trên đời này, ít nhất phải có một người đối xử thật tốt với nàng. Nếu chính nàng cũng không làm được điều đó, thì hãy để cô gánh vác thay nàng. Nghĩ lại cũng nực cười, rõ ràng hai người họ chẳng có chút huyết thống hay ràng buộc gì, vậy mà sao Tân Kiều lại coi đó là trách nhiệm của mình cơ chứ. Cuối cùng thì Tân Kiều cũng đã hiểu ra. Bởi vì "Thích" thì còn có quyền lựa chọn, còn "Yêu" thì vốn dĩ chẳng có đường lui. "Vậy nên Chu Côn Ngọc..." Tân Kiều khựng lại một nhịp, rồi cô nhẹ nhàng nhưng đầy trịnh trọng thốt ra chữ mà cô đã trăn trở bấy lâu nay: "Em đoán là... em yêu chị mất rồi."