CHƯƠNG 49

Tân Kiều cảm thấy mình không phải đang bước vào phòng ngủ, mà là đang ngã vào một mùa xuân rực rỡ. Chu Côn Ngọc đã đứng tựa vào bức tường cạnh cửa từ bao giờ. Nàng vươn một tay kéo cô vào lòng, tay kia tựa như nhành dây leo mùa xuân quấn chặt lấy eo cô, khẽ hỏi: "Đội trưởng Tân, kỹ thuật đã học xong chưa?" Ai lại đi nhắc chuyện "học kỹ thuật" vào lúc tỏ tình cơ chứ? Chu Côn Ngọc giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn cười vô cùng. Lúc này nàng gọi một tiếng "Đội trưởng Tân", mang theo sự thân mật và trêu chọc. Tân Kiều không đáp lời, cô chỉ cúi xuống hôn nàng. Điều kiện gia đình Tân Kiều từ nhỏ vốn chẳng mấy dư dả. Bà ngoại lâm bệnh nặng suốt nhiều năm, đồng lương cảnh sát cơ động của bố Tân Lôi cũng chẳng đáng là bao. Đám trẻ con trong con phố cũ thường hay ăn kem ly, còn Tân Kiều lúc nào cũng chỉ chọn loại kem que rẻ tiền nhất. Cô chỉ nhớ duy nhất một lần mình giải mã thành công quả bom tự chế của đồng nghiệp của bố, Tân Lôi đã cực kỳ hưng phấn và nhất quyết mua cho cô một ly kem thật ngon. Vị kem mềm mịn, cái ngọt lịm xộc thẳng lên não như muốn dính chặt hai cánh môi lại với nhau. Chẳng ai dám dùng sức, bởi chỉ cần nhấm nháp nhẹ nhàng là kem đã tan chảy, vị ngọt trào dâng trong khi cái lạnh buốt thấm sâu vào tận tâm can. Đôi môi của Chu Côn Ngọc cũng mang lại cho cô cảm giác y hệt như vậy. Nàng hôn một cách kiên nhẫn vô cùng. Ngay cả sau khi Tân Kiều đã đi rửa tay trở ra, sự kiên nhẫn ấy dường như vẫn còn kéo dài mãi. "Chị hỏi em đã học xong kỹ thuật chưa phải không?" Tân Kiều ghé sát tai Chu Côn Ngọc thì thầm: "Bác sĩ Chu, vậy để em thực hành từng bước cho chị thấy, rồi chị chấm điểm xem em học hành thế nào nhé." Hồi Tân Mộc còn nằm viện, cô thường nghe mọi người gọi nàng là "Bác sĩ Chu" một cách kính trọng. Giờ đây cô gọi lại danh xưng ấy như một cách "đáp lễ" cho tiếng "Đội trưởng Tân" mà nàng vừa gọi ban nãy. Cô quả thực đã thực hiện từng bước một cách tỉ mỉ, thỉnh thoảng lại kiên nhẫn hỏi nàng: "Như thế này đã đúng chưa?" Sự dịu dàng vốn là vũ khí lợi hại nhất của Chu Côn Ngọc, nhưng đây là lần đầu tiên nàng nếm trải cảm giác bị chính sự dịu dàng ấy phản phệ. Dù căn hộ cao cấp này cách âm cực tốt, nhưng nghĩ đến Tân Mộc đang ngủ say ngoài phòng khách, nàng chẳng dám phát ra bất cứ âm thanh nào. . . . Chu Côn Ngọc mệt mỏi tựa lưng vào đầu giường, Tân Kiều ngồi bên mép giường, để nàng gác đôi chân thon dài lên đùi mình. "Mộc Mộc chắc chưa tỉnh đâu, mình nghỉ một lát rồi hãy ra ngoài." Phòng ngủ không bật đèn, cộng thêm tiết trời nhiều mây khiến không gian bao phủ một màu xám nhạt đầy ái muội. Khuôn mặt Chu Côn Ngọc như ẩn hiện sau một làn sương mờ, khiến các đường nét trở nên ảo ảnh. Tân Kiều bất chợt nhích lại gần, vòng tay ôm lấy eo nàng, áp tai vào lồng ngực nàng lắng nghe. Chu Côn Ngọc khẽ cười: "Em đang làm gì thế?" Tân Kiều đưa ra kết luận: "Tim đập vẫn rất mạnh mẽ." "Chu Côn Ngọc, có những lúc em cảm thấy chị như đang ở ngay đây, nhưng cũng có lúc lại thấy chị thật xa vời. Thế nhưng nhịp tim này lại chân thực đến vậy." Tân Kiều siết chặt vòng tay hơn một chút: "Chị là thật." Chu Côn Ngọc hơi sững sờ, rồi nàng cũng đưa tay ôm lấy cô, áp mặt lên đỉnh đầu Tân Kiều. Hai người triền miên thêm một lúc nữa mới đứng dậy chỉnh đốn trang phục để bước ra ngoài. Tân Mộc quả nhiên vẫn chưa tỉnh giấc. Ngày hôm đó Tân Mộc chẳng rõ mình đã ngủ bao lâu, khi mở mắt ra đã thấy Chu Côn Ngọc vẫn ngồi bên bàn ăn chăm chú đọc một cuốn sách y khoa, còn chị gái mình thì ngồi đối diện, tay cầm một cuốn tiểu thuyết kinh điển: Đỏ và Đen. Tân Mộc thở dài thườn thượt trong lòng. Hai cái người này không lẽ là "chiến sĩ thuần tình" đầu thai thật đấy à? Mình ngủ lâu như thế mà họ chỉ ngồi đọc sách thôi sao, không làm được trò trống gì à? Con bé lên tiếng chào hỏi để báo hiệu mình đã tỉnh, rồi quay lại bàn ăn tiếp tục giải đề. Đúng lúc đó, chuông cửa bỗng vang lên. Chu Côn Ngọc thấy lạ, nàng hiếm khi ở lại căn hộ này nên chẳng có ai tìm đến, huống hồ nàng cũng không nhận được điện thoại thông báo có khách từ ban quản lý tòa nhà. Làm sao người này lên được tận đây? Có lẽ là nhân viên tòa nhà có việc đột xuất chăng? Nàng bước ra mở cửa, và hoàn toàn sững sờ khi nhìn thấy người đứng trước mặt. "A Tỷ." Chu Côn Ngọc hỏi: "Sao chị lại ở đây?" Đại Mân Huyên nở một nụ cười có chút gượng gạo: "Chị có việc đi ngang qua đây, sẵn tiện ghé qua thăm em một chút." Cô biết cái lý do này nghe thật khiên cưỡng. Bởi từ khi Chu Côn Ngọc mua căn hộ này và đưa thẻ từ cho Đại Mân Huyên, cô chưa từng một lần đặt chân đến. Cô vốn chẳng đủ dũng cảm để đối diện với Chu Côn Ngọc ở một không gian riêng tư như thế này. Nhưng lòng người thật kỳ lạ, khi bị dồn vào bước đường cùng, người ta lại nảy sinh ý muốn vùng vẫy. Sau khi cùng Chu Tế Ngôn đi xã giao và nghe anh ta truyền đạt ý muốn của Chu Thừa Hiên về việc sớm tổ chức đám cưới, Đại Mân Huyên đã thẫn thờ lái xe đến tận đây. Lúc đầu cô định qua biệt thự nhà họ Chu, nhưng nghe bảo Chu Côn Ngọc không có ở đó. Cô đoán nàng đang ở căn hộ riêng, và có lẽ, không phải ở một mình. Lúc này, dáng vẻ Chu Côn Ngọc khoanh tay tựa vào khung cửa dường như đã xác thực phỏng đoán của cô. Đại Mân Huyên mở lời hỏi: "Nhà em... có khách à?" Chu Côn Ngọc thản nhiên gật đầu: "Vâng." Nàng luôn thẳng thắn như vậy, giống như cái cách nàng từng thừa nhận mình không đón Tết một mình. Đại Mân Huyên tỉ mỉ quan sát nàng. Trời nhiều mây, hoàng hôn lại đang dần buông, dù không đứng cạnh cửa sổ nhưng Đại Mân Huyên vẫn cảm nhận được những áng mây xám xịt như đang tràn vào phòng, nhuộm lên người Chu Côn Ngọc một màu sắc trầm buồn như tranh thủy mặc. Nếu ánh sáng rực rỡ hơn một chút, có lẽ cô sẽ bắt gặp những vệt đỏ hờn dỗi trên khuôn mặt Chu Côn Ngọc, hay màn sương nước mờ ảo nơi đáy mắt nàng, một thần thái khiến người ta liên tưởng đến một vị giai nhân đang ngồi trước gương đồng vào một ngày mưa xuân mịt mù. Thế nhưng lúc này, giữa không gian ảm đạm trước thềm xuân, cô chỉ cảm nhận được một sự xa cách mơ hồ tỏa ra từ Chu Côn Ngọc, một tư thế ngầm từ chối sự xâm nhập của cô. Chu Côn Ngọc chưa bao giờ đối xử với cô bằng thái độ này. Điều đó khiến Đại Mân Huyên chỉ muốn trốn chạy ngay lập tức: "Vậy chị không làm phiền em nữa, chị đi trước đây." Chu Côn Ngọc nhìn theo bóng lưng vội vã của Đại Mân Huyên, cuối cùng cũng không cất tiếng giữ lại. Nàng khép cửa bước vào nhà. Tân Kiều và Tân Mộc đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn, Chu Côn Ngọc giải thích: "Là A Tỷ, chị ấy có việc gần đây nên tạt qua thăm thôi." "Sao chị ấy không vào nhà chơi ạ?" Tân Mộc thắc mắc. Nụ cười trên môi Chu Côn Ngọc mang một sắc thái khó định danh: "Chắc chị ấy thấy không cần thiết lắm." Tân Mộc hỏi tiếp: "Chị Côn Ngọc, chị và chị gái của chị cũng thân nhau lắm đúng không?" Chu Côn Ngọc đáp lời: "Chị ấy không phải chị ruột của chị, chị ấy là... chị dâu tương lai của chị." Đúng lúc đó Tân Kiều ngồi bên cạnh bèn hỏi vặn Tân Mộc: "Cái chữ 'cũng' của em ở đâu ra thế? Chị em mình thân nhau lắm à? Chị thấy dạo này em thân với chị Côn Ngọc của em hơn đấy." Tân Mộc nín cười đến nội thương, đôi lông mày cứ nhướn lên trêu chọc: Á à, ai kia mang cái bộ mặt lạnh lùng mà sao cái mùi giấm chua nó nồng nặc thế không biết. Chu Côn Ngọc mỉm cười nhìn hai chị em trêu chọc nhau, đôi mắt thâm trầm như đang hồi tưởng về những chuyện xa xưa: "Chị và A Tỷ... trước đây quả thực rất thân. Bây giờ cũng không hẳn là không tốt, chỉ là..." Nàng cười nhạt: "Tụi chị đều đã trưởng thành, ai cũng có cuộc sống riêng của mình rồi." Đại Mân Huyên thất thần bước ra khỏi tòa nhà, chui tọt vào xe mình. Đúng lúc đó điện thoại của Chu Tế Ngôn gọi tới: "Buổi tiệc tối nay, mấy giờ anh đưa xe qua đón em?" "Tối nay em có việc bận, không đi được đâu." Chu Tế Ngôn hơi bất ngờ nhưng cũng không gặng hỏi: "Được rồi, tùy em." Trong mắt mọi người, Đại Mân Huyên là ai? Là một nhị tiểu thư của một gia tộc danh giá, ôn hòa nhã nhặn, tự chủ và chuẩn mực, một học sinh gương mẫu chưa từng một lần trốn học. Nói cách khác, cuộc đời Đại Mân Huyên chưa bao giờ đi chệch khỏi quỹ đạo dù chỉ một bước. Cúp điện thoại, cô thở dài thườn thượt. Với một người luôn sống trong khuôn phép như cô, hành động tối nay có lẽ là sự tùy hứng nhất trong suốt hơn ba mươi năm cuộc đời. Cô chỉ muốn tận mắt chứng kiến xem, kẻ đang ở trong nhà Chu Côn Ngọc lúc này rốt cuộc là ai. Thật hoang đường làm sao. Dù cô ngồi trong xe, nhưng người ra kẻ vào tòa nhà này đông như trẩy hội, làm sao cô biết được ai là khách của em gái mình? Thế nhưng Đại Mân Huyên vẫn cứ kiên nhẫn ngồi đó, tay vô thức vuốt ve vô lăng, những ký ức cũ cứ thế ùa về. Nhớ về một Chu Côn Ngọc thuở nhỏ gầy gò ốm yếu đến đáng thương, nhưng đôi mắt lại trong veo như dòng suối chưa hề bị vấy bẩn, ẩn chứa một sự quật cường đầy kiêu hãnh. Nhớ về một Chu Côn Ngọc thuở nhỏ lầm lì ít nói, chỉ thích lẽo đẽo theo sau cô gọi "A Tỷ", những đêm mưa bão lại ôm gối bò sang giường cô ngủ cùng. Nhớ về một Chu Côn Ngọc khi trưởng thành ngày càng đoan trang thanh nhã, vóc dáng mảnh khảnh nhưng lại mang vẻ chín chắn mặn mà. Có lần cả nhà đi du lịch, nàng đứng giữa cánh đồng hoa, vẻ thanh cao thoát tục của nàng khiến vạn hoa cũng phải lu mờ. Nhớ về những ngày Chu Côn Ngọc mới đỗ đại học, hai chị em đã cùng nhau xem không biết bao nhiêu bộ phim, cùng nhau ăn không biết bao nhiêu bữa cơm, ngay cả khi về lại biệt thự họ Chu, hai người vẫn luôn dính lấy nhau như hình với bóng. Và rồi nhớ về cái ngày Thẩm Vận Chi gọi cả hai vào nói chuyện, kể từ đó, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. Là lỗi của cô. Chính cô đã chủ động tạo ra khoảng cách với Chu Côn Ngọc. Đại Mân Huyên thẫn thờ ngồi đó cho đến khi bóng tối bao trùm và hệ thống đèn đường đồng loạt bật sáng, cô mới bừng tỉnh nhận ra thời gian đã trôi qua tự bao giờ. Kể từ khi xa cách Chu Côn Ngọc, mọi cuộc gặp gỡ của họ đều diễn ra dưới sự giám sát của Thẩm Vận Chi. Cô không dám nảy sinh bất cứ tâm tư nào khác, chỉ biết vùi đầu vào công việc và trở thành bác sĩ phó chủ nhiệm trẻ tuổi nhất bệnh viện. Tất nhiên Chu Côn Ngọc cũng không hề kém cạnh, nàng nhanh chóng trở thành một bác sĩ điều trị chính xuất sắc. Đại Mân Huyên lại kiên nhẫn quan sát cửa ra vào của tòa nhà thêm một lúc. Trái tim bỗng đập loạn nhịp. Nãy giờ mỗi khi thấy có người bước ra, cô đều tự hỏi: Liệu có phải là khách của Côn Ngọc không nhỉ? Người thì thấy hơi giống, người thì thấy chẳng giống chút nào. Nhưng cho đến tận lúc này, khi một người phụ nữ trẻ trung với thần thái lạnh lùng nhưng sắc bén bước ra, dắt theo một cô bé mười bốn mười lăm tuổi, trong lòng Đại Mân Huyên lập tức hiện lên hai chữ: "Là cô ta". Đại Mân Huyên tất nhiên nhận ra đó chính là chuyên gia gỡ bom đã cứu Chu Côn Ngọc năm nào. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Dù không biết chuyện đó, thì khi nhìn vào khuôn mặt của Tân Kiều, Đại Mân Huyên vẫn có thể khẳng định chắc nịch - chính là người này. Chẳng vì lý do gì cả, chỉ vì cô đã âm thầm dõi theo Chu Côn Ngọc suốt ngần ấy năm, Đại Mân Huyên quá hiểu em gái mình. Đợi đến khi chị em Tân Kiều đi khuất, Đại Mân Huyên mới vội vàng mở cửa xuống xe, định bước vào tòa nhà nhưng bước chân lại dần chậm lại. Và cuối cùng dừng hẳn. Cô định đi lên đó để nói gì với Chu Côn Ngọc đây? Chẳng phải Chu Côn Ngọc đã từng dùng một câu: "A Tỷ, chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến chị" để chặn họng cô rồi sao? Đại Mân Huyên chợt nghĩ đến ngày mình và Chu Tế Ngôn kết hôn, liệu Chu Côn Ngọc có thực sự đổi cách xưng hô mà gọi cô là "chị dâu" không? Đại Mân Huyên đứng lặng dưới ánh đèn đường, một vệt sáng chĩa thẳng vào người cô, lạnh lẽo hệt như đôi mắt của Chu Côn Ngọc. Cô quay người lên xe, lặng lẽ rời khỏi khu chung cư. . . . Vì Tân Mộc đã có hẹn với bạn từ trước, lại lo lắng Chu Côn Ngọc vừa trải qua một tuần làm việc vất vả, nên sau bữa tối, Tân Kiều đã đưa em gái về sớm. Căn hộ rộng thênh thang bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Chu Côn Ngọc ngồi xuống bên bàn trà, thong thả bắt đầu công đoạn pha trà quen thuộc. Nàng không ngờ Đại Mân Huyên lại tìm đến tận đây. Nàng thừa hiểu lý do, bởi Chu Thừa Hiên đã chính thức đề cập đến việc hôn sự giữa anh cả Chu Tế Ngôn và Đại Mân Huyên cần được đưa vào chương trình nghị sự ngay khi anh về nước. Đại Mân Huyên đã thỏa hiệp từ lâu, âm thầm chấp nhận số phận vốn định sẵn cho những con người thuộc tầng lớp như họ. Suy từ người ra đến mình, vậy còn nàng thì sao? Lòng nàng bỗng thấy bức bối, tâm trí chẳng thể nào tập trung vào việc pha trà được nữa. Nàng đành cầm cuốn sách đang đọc dở hồi chiều lên, tự quy định cho mình phải đọc đến trang 235 mới được nghỉ. Loại người như nàng luôn sống có mục tiêu rõ ràng, đã nói trang 235 thì tuyệt đối không bớt một trang. Đọc xong, nàng mới ngẩng đầu lên, đưa tay xoa bóp vùng gáy đang mỏi nhừ. Căn hộ tĩnh mịch đến mức khiến người ta thấy hoang mang, cho đến khi điện thoại đổ chuông. Vốn là người luôn điềm tĩnh, vậy mà lúc này nàng lại vội vàng bắt máy ngay tắp lự: "Alo." Giọng nói pha chút ý cười của Tân Kiều vọng lại: "Alo." Rồi cô lại có chút ảo não: "Đã định là không được cười, phải tỏ ra lạnh lùng một chút mới đúng." Chu Côn Ngọc bật cười: "Mộc Mộc ngủ rồi à?" "Ừ, con bé lúc trước học căng quá, giờ kiệt sức rồi." "Em bảo con bé đừng có vất vả quá sức như thế." "Con bé có bao giờ chịu nghe em đâu." Tân Kiều thở dài: "Chị biết lúc nãy vừa ra khỏi nhà chị con bé nói gì không? Nó bảo: 'Kỹ sư Úc Khê còn chế tạo được phi thuyền, tại sao em lại không thể làm tổng tài cơ chứ?'" "Chà, xem ra tấm gương của tổng kỹ sư Úc có sức ảnh hưởng ghê gớm thật đấy." Cả hai cùng chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Tân Kiều cảm thấy mọi chuyện luôn diễn ra như vậy, dù họ chẳng có nhiều chủ đề để tán gẫu, nhưng dường như chẳng ai muốn là người đầu tiên cúp máy. "Hôm nay món nào là ngon nhất vậy?" "Món cà chua xào trứng." "Hơi nhiều muối một chút thì phải." "Hình như là vậy, nhưng ăn kèm với cơm trắng thì cũng vừa miệng." "Lần sau sẽ cho ít muối đi." "Ừm." Tân Kiều thừa biết mình đang tìm chuyện để nói, nhưng chỉ cần được nghe giọng điệu dịu dàng ấy của Chu Côn Ngọc, mọi bực dọc và những cơn "xù lông" thường ngày của cô dường như đều được vuốt phẳng một cách dễ dàng. Đầu dây bên kia, Chu Côn Ngọc hỏi: "Hôm nay Mộc Mộc có vui không?" "Con bé vui lắm, nó thích chị nhất mà." Giọng Tân Kiều không kìm được mà sặc mùi giấm chua. Chu Côn Ngọc cười khẽ: "Vậy còn em thì sao?" Tân Kiều giật mình, câu hỏi này mang hai hàm nghĩa khác nhau. Nhưng nếu thoát ly khỏi cái ngữ cảnh tỏ tình lãng mạn, thì những câu như "Em không chỉ thích chị đâu" nghe thật sến súa quá mức, nên Tân Kiều đành trả lời theo nghĩa hẹp hơn: "Em cũng vui." "Vui thế nào?" "...Ha ha ha ha ha ha." Tân Kiều cười phá lên: "Cười như thế này, đã đủ thấy vui chưa?" Cả hai cùng bật cười rộn rã. Lại thêm một khoảng lặng, giọng của Chu Côn Ngọc bỗng trở nên mềm mại hơn: "Em đang làm gì đấy?" "Đứng hóng gió, ngắm cảnh một chút thôi." Tân Kiều đáp: "Dường như mùa xuân sắp đến rồi." "Ừm, dù sao cũng đã là tháng Ba rồi mà." Tân Kiều đột nhiên hỏi: "Mùa xuân chị thường mặc đồ màu gì?" "Sao?" "Lần nào gặp chị, em cũng chỉ thấy chị diện toàn những màu đen, trắng, xám thôi. Thế còn mùa xuân thì sao?" Thực ra trong thâm tâm Tân Kiều đã có sẵn một hình ảnh cho riêng mình. Kể từ lần thấy Chu Côn Ngọc diện bộ đồ bơi màu xanh thông ấy, cô luôn cảm thấy màu xanh chính là sắc màu sinh ra để dành cho nàng. Ngay từ lần đầu gặp gỡ tại hội sở, câu thơ "U u lộc minh, thực dã chi bình" đã lập tức hiện lên trong đầu cô. Chu Côn Ngọc hệt như một nhành cỏ mướt mát mọc bên bờ sông, nhìn thì thanh lãnh, nhưng khi gạt bỏ đi những cơn gió hiu quạnh, cái thân cây mềm mại ấy khẽ đong đưa, để lộ ra một vẻ quyến rũ đầy mê hoặc chỉ có ở loài thủy sinh. Trên cái thân và phiến lá thon dài ấy, dường như đang cất giấu hơi sương bốc lên từ mặt hồ, những vòng sóng lăn tăn khi chuồn chuồn lướt nước, hay cả chiếc lông chim tình cờ rơi rụng khi đàn vịt bơi ngang qua. Tất cả kết tinh thành dưỡng chất, nuôi dưỡng nên một vẻ đẹp lả lướt và độc bản. Mỗi lần Chu Côn Ngọc khẽ đung đưa vòng eo ấy, nàng lại như đang nở rộ ngay trong lòng bàn tay Tân Kiều. Tân Kiều không khỏi tưởng tượng, nếu một Chu Côn Ngọc như thế diện một chiếc váy màu xanh vào mùa xuân, thì sẽ tuyệt mỹ đến nhường nào. Ở đầu dây bên kia, Chu Côn Ngọc vậy mà lại đáp lời cô thật: "Vào mùa xuân, thỉnh thoảng chị cũng hay mặc váy màu xanh lục." Dù là một chuyên gia gỡ bom vốn dĩ luôn giữ được sự trầm tĩnh, nhưng lúc này, Tân Kiều suýt chút nữa đã bật thốt lên vì sung sướng. Cô chợt nhận ra trước đây mình dường như không hề có khái niệm về thời gian. Cô bị cuộc sống ghì chặt xuống mặt đất, chỉ biết cắn răng chịu đựng, sống lay lắt qua ngày đoạn tháng. Nhưng giờ đây, cô bắt đầu có những mong đợi cụ thể về thời gian. Hết mùa đông sẽ là mùa xuân, rồi đến mùa hạ. Cô và Chu Côn Ngọc quen biết nhau vào mùa thu năm ngoái, nên một Chu Côn Ngọc của mùa xuân, một Chu Côn Ngọc của mùa hạ, đối với Tân Kiều đều là những ẩn số mới mẻ, thôi thúc cô dệt nên những mộng tưởng nồng nhiệt nhất. Và đối với Chu Côn Ngọc, dường như thời gian cũng đang trôi chậm lại. Hiếm khi nào trong đời nàng lại có những giây phút thư thái như thế này, ngồi bên bàn ăn chống cằm, thong thả tán gẫu với một ai đó: "Thế em đang ngắm cảnh ở đâu vậy?" Tân Kiều im lặng một lát, phía bên kia đầu dây nghe thật tĩnh lặng. Trong lòng Chu Côn Ngọc bỗng nảy ra một ý nghĩ, nàng không nói gì, đứng dậy bước ra ban công. Nàng nhìn xuống dưới lầu, con phố vắng tênh không một bóng người, chỉ có ánh đèn đường hắt xuống một khoảng vàng vọt hệt như một dòng chảy rực rỡ. Chu Côn Ngọc tự cười nhạo mình: Chắc là mình nghĩ nhiều quá rồi. Đúng lúc đó, giọng nói của Tân Kiều vang lên từ điện thoại: "Thấy chị im lặng như vậy, em đoán chắc là chị đã ra ban công rồi." Vệt sáng của ngọn đèn đường bỗng bị phá vỡ, một bóng người chậm rãi bước vào vùng sáng trung tâm. Một tay đút túi, một tay cầm điện thoại, rồi người đó đưa tay lên gãi gãi đầu một cách lúng túng. Sau đó, người đó mới ngước mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ với Chu Côn Ngọc đang đứng trên ban công cao. Dù khoảng cách khá xa, Chu Côn Ngọc chắc chắn không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Tân Kiều, nhưng nàng có cảm giác mình đã thấy tất cả. Thấy đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng của cô cong lên, thấy khóe môi cô nhếch lên, và cả hai lúm đồng tiền nhạt nhòa hiện ra khi cười - một vẻ thẹn thùng đáng yêu hệt như viên sỏi nhỏ ném xuống mặt nước làm xao động cả một dòng sông. Chu Côn Ngọc lập tức cúp máy. Tân Kiều ngơ ngác trước hành động đột ngột này, cô thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình làm phiền người ta quá rồi sao? Cô vốn chưa từng yêu đương, chưa từng biết thích một người là thế nào, những trải nghiệm tình cảm trước đây đều là con số không tròn trĩnh, nên cô rất sợ mình sẽ khiến Chu Côn Ngọc thấy phiền phức. Đáng lẽ Tân Kiều nên rời đi, nhưng làn không khí đêm xuân dịu mát đã xua tan cái lạnh giá của mùa đông, cứ như có một thứ keo vô hình giữ chân cô lại, cho cô một cái cớ để nán lại nơi này. Và rồi, cánh cửa tòa nhà chung cư bật mở. Một bóng hình thanh mảnh lao nhanh ra ngoài. Cả đời này của Chu Côn Ngọc, ngoại trừ những lúc tất bật trong phòng mổ, nàng hiếm khi nào phải chạy vội vã như thế này. Khi còn nhỏ là do gia giáo nghiêm khắc của Chu Thừa Hiên, lớn lên nàng lại tự rèn cho mình tính cách trầm ổn. Thế nhưng lúc này đây, trong một đêm muộn trước thềm xuân, nàng diện độc chiếc sơ mi trắng, nắm chặt điện thoại và chạy thục mạng ra ngoài, hệt như một chú chim vừa thoát khỏi lồng sắt. Nói một cách hình tượng hơn, nàng giống như một chú bồ câu vừa được trả tự do, mang đôi mắt màu nâu, lớp lông cổ màu xanh ngô và đôi cánh màu xám tro. Nàng lao thẳng vào vòng tay Tân Kiều. Tân Kiều sững sờ trong giây lát, rồi như một phản xạ tự nhiên của cơ thể, cô dang rộng vòng tay đón lấy người yêu thật vững chãi. Cô vỗ vỗ lên lưng nàng: "Chị sao vậy?" Chu Côn Ngọc lắc đầu không đáp. Ngay khoảnh khắc gieo mình vào lồng ngực Tân Kiều, nàng nhận ra mình đã thực sự phát điên rồi. Nàng nhất định phải đưa ra một lựa chọn cuộc đời hoàn toàn khác biệt với Đại Mân Huyên. Dẫu sao cũng đang ở dưới sân chung cư, hai người chỉ nương theo bóng đêm để ôm nhau một lát rồi nhanh chóng buông ra. Tân Kiều thấy hơi ngượng, đưa tay gãi gãi mái tóc đuôi ngựa: "Hay là... mình lại nói tiếp về chuyện món cà chua xào trứng nhé?" Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng. Nàng nhìn cô khiêu khích: "Hồi chiều vừa mới một trận xong, giờ đã không chịu nổi nữa rồi à?" Tân Kiều chẳng biết đáp lại thế nào, chỉ biết mím môi im lặng. "Em không lên đó đâu." Trong bầu không khí đêm khuya vắng lặng như thế này, lại ở cùng nhau trong phòng kín, cô thừa biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng Tân Kiều không muốn quan hệ với nàng vào lúc này, vì điều đó sẽ làm mất đi ý nghĩa của sự xuất hiện đường đột của cô tối nay. Cô chỉ muốn đến để được nhìn thấy nàng một cái, vậy thôi. Tân Kiều nói: "Em về đây, Chu Côn Ngọc, ngủ ngon nhé." Chu Côn Ngọc hiểu ý Tân Kiều nên cũng không cố nài ép: "Được rồi, ngủ ngon." Tân Kiều đút hai tay vào túi, lững thững bước đi. Đi được một đoạn, cô ngoái đầu nhìn lại, thấy Chu Côn Ngọc vẫn đứng chôn chân tại chỗ, chiếc áo sơ mi trắng phất phơ trong gió đêm. Tân Kiều gọi với: "Chị lên nhà đi chứ." Chu Côn Ngọc đáp: "Ừ." Thế nhưng cả hai vẫn đứng bất động nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Tân Kiều vẫy vẫy tay chào, rồi lại nhét tay vào túi, tiếp tục rảo bước. Ánh trăng và ánh sao vỡ vụn dưới chân cô, hòa tan vào lòng đất thành dưỡng chất cho mùa xuân đang tới. Cô cúi đầu nhếch môi cười, thầm mắng chính mình một câu: "Đúng là đồ ngốc." . . . Vì cả hai đều bận rộn nên thời gian gặp mặt trong tuần gần như không có. Vào một ngày Chủ nhật được nghỉ phép, Tân Kiều mời Chu Côn Ngọc sang nhà mình dùng bữa. Sau giờ nghỉ trưa của Tân Mộc, Chu Côn Ngọc rủ Tân Kiều đi mua sắm cùng mình. Hai người cùng bước lên xe, Chu Côn Ngọc lái xe đưa cô đến một hiệu thuốc. Tân Kiều bắt đầu thấy lo lắng: "Chị bị ốm à?" "Không phải đâu." Chu Côn Ngọc đứng trước quầy thuốc, tỉ mỉ tìm kiếm rồi chọn một loại vitamin tổng hợp: "Dạo này Mộc Mộc học hành vất vả quá, nếu dinh dưỡng không đầy đủ sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Hơn nữa ở lứa tuổi này, con bé khó lòng duy trì được chế độ ăn uống cân bằng, mỗi ngày uống một viên này sẽ tốt cho cơ thể hơn." Tân Kiều liếc nhìn nhãn giá: "Uống cái này là đỗ được vào Thanh Đại luôn à?" "Tiếc là không, vẫn phải tự mình dùi mài kinh sử thôi." Chu Côn Ngọc cầm lọ thuốc đi thanh toán. Tân Kiều định bước tới trả tiền nhưng nàng đã khéo léo ngăn lại. Xách túi thuốc ra ngoài, Tân Kiều tò mò hỏi: "Ngày xưa lúc thi vào trường Y chị cũng phải học ngày học đêm như này à?" Chu Côn Ngọc cười đáp: "Chứ còn gì nữa? Trên đời làm gì có nhiều thiên tài đến thế. Hồi đó chị học đến mức trán lúc nào cũng bóng nhẫy mồ hôi, rồi còn mọc đầy mụn nữa cơ. Cái nốt mụn to nhất hồi đó, đến tận bây giờ vẫn còn để lại một vết sẹo mờ đây này, chị chẳng bao giờ cho ai xem đâu." "Em có thấy vết sẹo nào đâu." "Nó mờ lắm, phải ghé sát vào mới thấy được." Chu Côn Ngọc chỉ vào vầng trán trắng ngần của mình: "Nó nằm ngay đây này." Tân Kiều tò mò rướn người tới nhìn. Quả thực có một vết sẹo nhỏ xíu, mờ đến mức nếu nàng không chỉ thì chẳng ai có thể nhận ra được. Lúc đó hai người đang ngồi trong xe. Ánh nắng đầu xuân xuyên qua lớp kính chắn gió, rọi thẳng vào đôi mắt của Chu Côn Ngọc khiến chúng trở nên trong suốt, hệt như những viên bi thủy tinh rực rỡ mà Tân Kiều yêu thích nhất thuở nhỏ. Tân Kiều thấy tim mình rung động, bởi cô nhận ra mình đang ngày một thấu hiểu Chu Côn Ngọc hơn. Ví như, trên thế giới này còn có ai biết được bí mật về vết sẹo nhỏ xíu trên trán của nàng hay không? Tân Kiều trấn tĩnh lại tâm trí, chủ động đề nghị: "Để em chuyển tiền mua thuốc lại cho chị." Lúc nãy Tân Kiều không tranh giành là vì không muốn dây dưa ở hiệu thuốc, nhưng cô tuyệt đối không muốn chiếm chút tiện nghi nào của Chu Côn Ngọc. Thậm chí mỗi lần ngồi lên chiếc xe này cô đều thấy bức bối, cái sự tiện nghi thái quá của nó đôi khi khiến cô thấy tự ái, dẫu cho cô ngồi đây chỉ vì muốn có thêm thời gian bên nàng. Chu Côn Ngọc nhẹ nhàng giật lấy điện thoại từ tay Tân Kiều: "Nếu tính toán kiểu đó, thì chị có phải chuyển trả tiền đi chợ hàng ngày cho em luôn không?" Tân Kiều vừa định mở miệng cãi "Không phải thế", nhưng cô thừa biết nàng sẽ lập tức phản bác ngay rằng: Chị giàu hơn em, nên chị không cần phải tính toán rạch ròi. Nhưng em thì lúc nào cũng muốn sòng phẳng, vì sợ cảm giác đang mắc nợ chị, đúng không? Dù cuộc đối thoại ấy chưa thực sự diễn ra, nhưng Chu Côn Ngọc đã lên tiếng trước: "Chị quả thực rất giàu." Tân Kiều liếc nhìn nàng một cái. Chu Côn Ngọc nói tiếp: "Nhưng đó đâu phải là lỗi của chị." Tân Kiều cảm nhận được nàng đang có chút giận dỗi nên im lặng không nói gì. Chu Côn Ngọc bắt đầu khởi động xe. "Đưa tay đây." "Hả?" Lúc này Tân Kiều mới nhận ra bàn tay mềm mại như ngọc của Chu Côn Ngọc đang đặt hờ trên hộp số. Nàng hỏi cô: "Lúc nãy vừa ra khỏi ngõ, em đã muốn nắm tay chị rồi đúng không?" "À... sao chị biết hay vậy?" Chu Côn Ngọc chỉ khẽ nhếch môi cười bí ẩn. Được rồi, trên đời này làm gì có chuyện gì qua mắt được con yêu tinh có thuật đọc tâm này cơ chứ. Tân Kiều nhẹ nhàng đặt bàn tay mình lên tay nàng, động tác khẽ khàng như thể sợ mình sẽ làm tan chảy một bông tuyết vừa rơi xuống vậy. May sao bông tuyết ấy dẫu dưới nắng xuân cũng không hề tan chảy. Những ngón tay thon dài của nàng chậm rãi bao lấy mu bàn tay cô, hơi lạnh ban đầu nhanh chóng bị nhiệt độ cơ thể cô làm cho ấm sực. Lúc này, vệt nắng xuân xuyên qua kẽ lá tạo thành những mảng sáng tối nhảy nhót trên đôi bàn tay đang đan chặt lấy nhau của hai người. Chu Côn Ngọc khẽ rũ mắt, nhìn đăm đăm vào đôi bàn tay ấy. Thực tế đối với Chu Côn Ngọc, việc hôn môi còn khó hơn cả chuyện triền miên xác thịt, và việc nắm tay dường như còn gian nan hơn cả nụ hôn. Bởi đó là quá trình mà dục vọng dần lùi bước, nhường chỗ cho những tình cảm chân thật nhất bắt đầu lộ diện. "Tân Kiều, cuộc sống của chúng ta cũng giống như đôi bàn tay này vậy, khảm chặt vào nhau." Chu Côn Ngọc khẽ đung đưa đôi tay đang giao nhau: "Hôm nay em cho chị nhiều hơn một chút, ngày mai chị lại dành cho em nhiều hơn một chút. Chị thực sự không muốn chúng ta phải tính toán chi li với nhau." Tân Kiều khẽ khàng đáp: "Ừm." Họ đã thực sự cùng nhau trải qua một quãng thời gian vô cùng, vô cùng êm đềm. Tân Kiều thầm nhĩ, thực sự rất tuyệt vời. Nếu không có cái ngày Diêu Lam đến đội của cô để họp. Diêu Lam phụ trách mảng hành chính, trẻ tuổi, phong thái nhanh nhẹn dứt khoát, rất được lòng anh em trong đội. Họp xong cũng vừa vặn đến giờ tan làm, chị ta không về ngay mà nán lại tán gẫu vài câu. Chị ta nhìn Tân Kiều mỉm cười: "À đúng rồi, cô biết tin gì chưa? Chu tiểu thư của Tập đoàn Từ Mục mà cô cứu dạo trước ấy, nghe bảo sắp đính hôn rồi đấy."