CHƯƠNG 6

Tân Kiều cố đè nén nhịp tim đang đập thình thịch của mình xuống. Giọng điệu khi nói chuyện của Chu Côn Ngọc như một lưỡi dao mỏng manh khẽ cứa vào đầu quả tim người khác, gợi lên một sự rung động mang tính bản năng. Thế nhưng, xen lẫn trong đó còn là sự tò mò, hoang mang, và cả một nỗi phẫn nộ không tên. Có lẽ vì ngữ điệu của nàng khi thốt ra những lời này quá đỗi nhàn tản. Đêm hôm khuya khoắt phải ngồi chầu chực ở đồn cảnh sát rõ ràng chẳng phải chuyện vui vẻ gì, ấy thế mà người phụ nữ này lại tỏ ra như chẳng mảy may bận tâm, chỉ hơi nghiêng đầu, ngậm ý cười nhìn cô. Đối với những người như nàng, phải chăng cuộc đời này chỉ là một trò chơi? Tân Kiều không muốn để lộ cảm xúc của mình, bèn hạ giọng bình tĩnh: "Thời gian không còn sớm nữa, nói chuyện chính đi." Chu Côn Ngọc gật đầu: "Ban nãy cô hỏi tôi có muốn nghe xem anh ta đã nói những gì không, tôi bảo không cần, là bởi vì tôi cũng là phụ nữ. Tôi biết rất rõ một gã đàn ông luôn tự cho mình có đặc quyền sẽ buông những lời lẽ gì với phụ nữ. Tôi đã từng nghe, cô cũng từng nghe, Bạch Văn Văn cũng từng nghe, điểm khác biệt duy nhất chỉ nằm ở chỗ những lời lẽ đó có được đóng gói cẩn thận bằng một lớp vỏ bọc hào nhoáng hay không mà thôi. Thế nên, tôi chẳng cần thiết phải nghe lại thêm lần nào nữa." "Cô nói muốn kiện anh ta, cũng được thôi. Anh ta hiện giờ cứ giằn co với cô ở đây, đơn giản chỉ vì sợ bố mẹ biết chuyện rồi sẽ mắng cho một trận. Nhưng mắng xong thì sao nữa? Cho dù anh ta có phải hầu tòa, cô nghĩ luật sư của anh ta sẽ để anh ta chịu thiệt thòi sao? Kết cục thì vẫn là các cô sẽ nhận được một khoản tiền bồi thường, và ấn tượng cuối cùng của cô về anh ta, sẽ là cái nhìn đắc ý dạt dào mà anh ta ném về phía cô trước phiên tòa mà thôi." Những ngón tay của Tân Kiều cấu chặt vào lớp vải quần jeans. Chu Côn Ngọc mỉm cười liếc nhìn hành động ấy, rồi ngước mắt lên, hướng ánh nhìn về phía Tân Kiều: "Giao chuyện này cho tôi xử lý, được không?" Chất giọng ấy quá đỗi dịu dàng êm ái, một sự êm ái vừa hòa nhã lại vừa mang theo thái độ vô cùng tôn trọng khi trưng cầu ý kiến người khác. Thực ra, Tân Kiều chẳng hề có chút tin tưởng nào đối với Chu Côn Ngọc. Thứ nhất, nàng là bạn, hoặc ít nhất cũng là người quen của Thịnh Tuyên, mặc kệ Chu Côn Ngọc có chối thế nào đi chăng nữa. Thứ hai, với thái độ của Chu Côn Ngọc, Tân Kiều cứ luôn có cảm giác nàng đang trêu đùa mình. Thế nhưng, những lời lẽ sắc bén vừa rồi của nàng quả thực là nói có sách mách có chứng. Hơn nữa, sự dịu dàng ấy lại mang đậm hương vị ma mị của cổ thuật gọi hồn. Tân Kiều gật đầu, bờ vai căng cứng: "Được." Nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh của Chu Côn Ngọc xách túi bước ra ngoài, Tân Kiều thực sự cảm thấy có chút hoang mang. Mày đang làm cái quái gì vậy Tân Kiều? Chẳng phải mày đã sớm tự hạ quyết tâm, sẽ không bao giờ đặt niềm tin vào bất kỳ kẻ nào thuộc tầng lớp đó nữa hay sao? . . . Tân Kiều không mắc hội chứng nghiện thiết bị điện tử. Chiếc điện thoại cũ dùng suốt bao năm nay chai pin không xài được lâu cũng chẳng sao cả, đối với cô đó chẳng phải vấn đề gì to tát. Cô chỉ ngồi yên ở đó, hai tay đan vào nhau, ngón cái bên tay phải vô thức miết đi miết lại trong lòng bàn tay trái, ánh mắt rỗng tuếch nghĩ về một vài chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây. Mãi cho đến khi cánh cửa lại vang lên những tiếng gõ nhịp nhàng. Ngước mắt lên, lần này người bước vào là cảnh sát: "Đi theo tôi ra ngoài này." Tân Kiều đứng dậy đi theo viên cảnh sát dọc theo dãy hành lang. Đến trước cửa một văn phòng khác, cô nhìn thấy Bạch Văn Văn đang đứng đó. Dưới chiếc quần jeans siêu ngắn lộ ra đôi cẳng chân trắng trẻo xăm hình cành hoa hồng, cô nàng cố nặn ra một nụ cười gượng gạo với Tân Kiều, khóe mắt vẫn còn đỏ hoe. Rõ ràng là đã khóc. Có vẻ như Bạch Văn Văn đến đây trước Tân Kiều, nhưng không muốn bước vào trong một mình nên cứ đứng chôn chân ở đây để đợi cô. Tân Kiều bước tới, trầm giọng an ủi: "Không sao đâu." Cũng chẳng biết cô nói câu này là để dỗ dành Bạch Văn Văn, hay là để trấn an chính bản thân mình vì đã lỡ tin lời Chu Côn Ngọc nữa. Hai người cùng bước vào văn phòng. Thịnh Tuyên ngồi chễm chệ bên mép bàn làm việc, hai tay đút túi quần, dáng vẻ cà lơ phất phơ không tỏ chút thái độ hợp tác nào. Ngược lại, Chu Côn Ngọc đang ngồi một mình trên chiếc sô pha phía sau, nở nụ cười vô cùng nhã nhặn với hai người. Viên cảnh sát đặt tờ giấy hòa giải lên mặt bàn trước mặt hai người: "Nếu hai bên đã đồng ý hòa giải, vậy mời các cô xem qua, nếu không có vấn đề gì thì ký tên vào đây." Tân Kiều lướt nhanh vài dòng, khóe môi đã nhếch lên một nụ cười trào phúng. Thực ra cô không phải đang cười nhạo Chu Côn Ngọc, mà là tự cười nhạo chính mình. Sao cô có thể ngây thơ đến mức đi tin tưởng một người như Chu Côn Ngọc cơ chứ? Tờ giấy hòa giải chẳng phải rành rành ghi rõ việc bồi thường tiền là xong chuyện hay sao? Cho dù số tiền bồi thường có lớn đến đâu, liệu nó có làm thay đổi được bản chất của việc dùng tiền để bịt miệng không? Một tên công tử bột ăn chơi trác táng như Thịnh Tuyên liệu có lấy một tia hối hận hay cảm thấy mình đã làm sai chuyện gì trong đêm nay không? Tân Kiều điều chỉnh lại nhịp thở, giữ khuôn mặt bình tĩnh ngẩng đầu lên: "Chúng tôi không..." Thế nhưng, trước khi cô kịp buông lời từ chối, đã thấy Thịnh Tuyên đang ngồi bên mép bàn bỗng đứng bật dậy, miễn cưỡng quay người về phía Tân Kiều và Bạch Văn Văn. Cô và Bạch Văn Văn đưa mắt nhìn nhau. Thịnh Tuyên khựng lại một lát, tặc lưỡi tỏ vẻ vô cùng bực bội. Gã nghiến chặt răng hàm, mãi mới hạ quyết tâm gập người trước hai người: "Thành thật xin lỗi, chuyện tối nay là lỗi của tôi, xin hai cô hãy tha thứ cho tôi." Thú thực, Tân Kiều có hơi sửng sốt. Chỉ cần nhìn qua điệu bộ của Thịnh Tuyên, cô đã thừa biết gã là loại người thế nào. Từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, được cha mẹ chiều chuộng đến sinh hư. Có lẽ gã cũng từng phải nghe không ít lời mắng mỏ vì cái thói ăn không ngồi rồi chẳng có chí tiến thủ, nhưng mỗi lần gây họa xong thì kiểu gì cũng sẽ có người đứng ra thu dọn tàn cuộc thay gã. Trên cái bản mặt ấy tràn ngập sự ngạo mạn của một kẻ chưa từng bị xã hội vùi dập. Đối với những kẻ như gã, có lẽ thể diện còn lớn hơn cả trời. Lúc Tân Kiều báo cảnh sát rồi lôi gã đến đây, cô chưa từng yêu cầu gã phải nhận lỗi xin lỗi, bởi vì cô biết điều đó là bất khả thi. Trong khi đó, Chu Côn Ngọc vẫn đang ngồi trên sô pha phía sau hai người, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, dáng vẻ dịu dàng êm ái, khẽ cất chất giọng trong trẻo của mình lên: "Tên." Lúc này Tân Kiều mới nhận ra, câu nói ấy của nàng là dành cho Thịnh Tuyên. Bởi vì Thịnh Tuyên vẫn chưa kịp thẳng lưng lên, lại phải thêm tên của hai người vào rồi lặp lại câu nói kia một lần nữa: "Bạch Văn Văn, Tân Kiều, chuyện tối nay là lỗi của tôi, xin hai cô hãy tha thứ cho tôi." Chu Côn Ngọc quả thực giống hệt như một vị cổ thuật sư, người hiểu rất rõ sức mạnh và ý nghĩa mà cái tên mang lại cho con người. Cùng một câu nói, nhưng chỉ vì được xướng thêm hai cái tên, nó bỗng chốc trở nên trịnh trọng lạ thường. Có thể một số người sẽ cho rằng, chẳng qua cũng chỉ là một lời xin lỗi thôi mà, có gì to tát đâu. Nhưng câu nói ấy, trời đất đã nghe thấy, ánh trăng ngoài khung cửa sổ kia đã chứng giám. Giữa trời đất sáng tỏ này, chí ít vẫn còn một tia ác ý không bị người ta dễ dàng ngó lơ, chí ít vẫn còn một lỗi lầm không bị xóa nhòa sạch sẽ. Một lời xin lỗi thốt ra thành tiếng giống như một bản tuyên ngôn rành rọt giữa thế gian. Trong cái thế giới hỗn mang, nhập nhằng trắng đen hiện tại, ít nhất ranh giới giữa "đúng" và "sai" vẫn chưa bị chà đạp dễ dàng như thế. Viên cảnh sát hỏi lại: "Như vậy đã được chưa?" Tân Kiều quay sang nhìn Bạch Văn Văn. Bạch Văn Văn khẽ gật đầu. Tân Kiều đáp: "Được rồi." "Vậy mời hai cô ký tên vào biên bản hòa giải." Tân Kiều cầm lấy bút, tự tay ký tên mình. Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ đạm mạc bình tĩnh bên ngoài, nét chữ của cô lại hiện ra một sự sắc sảo quá đỗi góc cạnh, đuôi chữ hơi hất nhếch lên phía trên bên phải. Cứ như thể đang ngấm ngầm phân cao thấp, quyết không chịu phơi bày vẻ rệu rã dù có bị chèn ép đến mức nào. Nhớ lại người đàn ông mang khuôn mặt chữ điền cương nghị ngày ấy, người từng giải thích về ý nghĩa cái tên của hai chị em cô: "Cây thân gỗ lớn, sức sống mãnh liệt, vươn lên đón nắng, thế mới tốt chứ!" Chẳng phải là dăm ba câu thơ từ văn vẻ kiểu như "Quân tử liên vô tu, thi nhân bản hữu kiều" gì đó. Nhưng đêm nay, người khiến Thịnh Tuyên phải gọi rõ ràng rành mạch cái tên ấy, phải nghiêm túc nói ra một câu xin lỗi, lại chính là Chu Côn Ngọc. Tân Kiều buông bút xuống, khẽ nhấc mí mắt, liếc nhìn ra phía sau. Chu Côn Ngọc vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lúc nãy, đoan trang, thanh tú và nhã nhặn, thoạt nhìn chẳng hề mang một chút tính sát thương nào. Thế nhưng Tân Kiều dần nhận ra, người phụ nữ này sở hữu một năng lực thao túng nhân tâm đáng gờm. Cô không biết bằng cách nào Chu Côn Ngọc có thể thuyết phục một kẻ như Thịnh Tuyên mở miệng xin lỗi. Nhưng nghĩ lại xem, chẳng phải Chu Côn Ngọc cũng đã từng bước thuyết phục cô đấy thôi? . . . Giải quyết xong xuôi mọi chuyện thì đêm đã về khuya. Chu Côn Ngọc và Thịnh Tuyên cùng nhau rời khỏi đồn cảnh sát, còn Tân Kiều và Bạch Văn Văn đi về hướng ngược lại. Tân Kiều nghĩ sau sự cố đêm nay, tốt nhất cô vẫn nên gọi xe đưa Bạch Văn Văn về tận nhà. Trong lúc đứng chờ xe bên vệ đường, Bạch Văn Văn nhỏ giọng lên tiếng: "Số tiền bồi thường này, tôi và cô..." Tân Kiều lắc đầu: "Cô cứ cầm lấy đi. Hắn ta quấy rối cô, đó là khoản tiền bồi thường dành cho cô." Đúng lúc ấy, một chiếc Porsche màu trắng chầm chậm trườn tới trước mặt họ. Kính xe hạ xuống, để lộ khuôn mặt đẹp như tranh thủy mặc của Chu Côn Ngọc. Nàng ngậm nụ cười nhạt: "Để tôi đưa hai người về nhé." Tân Kiều nhìn sang Bạch Văn Văn, đang định lên tiếng từ chối. Chu Côn Ngọc chớp mắt rất khẽ: "Với trạng thái của Bạch tiểu thư đêm nay, lại phải tiếp tục đón xe ngoài đường, e là không được an toàn cho lắm." Nàng nói rất uyển chuyển, nhưng Tân Kiều cũng nhận ra khóe mắt Bạch Văn Văn quả thực vẫn còn đỏ hoe vì khóc, chiếc áo sơ mi mỏng khoác ngoài chiếc áo hai dây cũng đã bị vò nhàu nhĩ trong lúc giằng co ban nãy. Tân Kiều nhỏ giọng hỏi: "Để Chu tiểu thư đưa về có được không?" Bạch Văn Văn liếc mắt nhìn cô. Trải qua cú sốc đêm nay, cảm giác an toàn của Bạch Văn Văn đã giảm sút nghiêm trọng, hiển nhiên Tân Kiều là chỗ dựa đáng tin cậy duy nhất của cô nàng lúc này. Tân Kiều nói thêm: "Tôi đi cùng cô nhé?" Bạch Văn Văn gật đầu. Hai người cùng nhau chui vào hàng ghế sau. Chu Côn Ngọc lên tiếng: "Địa chỉ nhà Bạch tiểu thư ở đâu vậy?" Bạch Văn Văn vẫn chưa ổn định cảm xúc. Chu Côn Ngọc thực chất đang nhìn Tân Kiều qua gương chiếu hậu để đặt câu hỏi, nhưng Tân Kiều lại quay sang nhìn Bạch Văn Văn, để cô nàng tự mình trả lời. Chiếc xe êm ái lăn bánh vào màn đêm tĩnh mịch. Chất liệu da thật của ghế ngồi trên siêu xe luôn tỏa ra một thứ hương thơm đặc trưng, màu sắc là một tông đỏ sẫm vô cùng khiêm tốn. Chu Côn Ngọc ngồi ở ghế lái lẳng lặng điều khiển vô lăng. Thi thoảng lúc dừng chờ đèn đỏ, nàng lại đưa tay vén nhẹ mái tóc dài, để lộ ra non nửa vành tai bóng bẩy như ngọc. Ở hàng ghế sau, Bạch Văn Văn nhỏ giọng thì thầm với Tân Kiều: "Tôi xin wechat của cô được không?" Tân Kiều im lặng một thoáng: "Tôi ít khi dùng wechat lắm." Bạch Văn Văn nghe ra ý từ chối khéo léo của cô, bèn nói tiếp: "Vậy sau này cô cứ dẫn bạn bè đến quán bar chơi, tôi sẽ bảo ông chủ miễn phí cho cô." Tân Kiều có chút mất tự nhiên nhún vai: "Đến lúc đó hẵng tính." Trên ghế lái, nét mặt Chu Côn Ngọc chẳng mảy may thay đổi. Cuộc đối thoại lọt vào tai đã giúp nàng kiểm chứng được suy đoán ban đầu: Tân Kiều và Bạch Văn Văn nhìn qua có vẻ hoàn toàn không thân thiết, hai người này trước đó vốn dĩ không hề quen biết nhau. Chu Côn Ngọc lại liếc nhìn Tân Kiều qua gương chiếu hậu. Đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy trông thật hờ hững. Nếu chỉ nhìn dáng vẻ hiện tại của cô, rất khó để tin vào lời thuật lại của Thịnh Tuyên mà Chu Tế Nghiêu vừa nhắc tới trong điện thoại: "Một người phụ nữ ra tay rất tàn nhẫn." Thế nhưng, ban nãy lúc Chu Côn Ngọc lái xe tới đón Tân Kiều và Bạch Văn Văn, trước khi hạ kính xe gọi hai người họ, nàng đã nán lại vài giây để ngắm nhìn dáng vẻ Tân Kiều đứng dưới ngọn đèn đường. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo, Tân Kiều hơi cúi đầu. Đuôi tóc buộc cao xõa tung sau gáy. Ánh sáng hắt thẳng vào từng đốt sống lưng hơi nhô ra của cô. Rõ ràng là một người bình tĩnh đến mức vô cảm, thế nhưng ngay cả ánh đèn dịu nhẹ nhất cũng chẳng thể nào làm mềm đi đường nét sắc sảo, góc cạnh đến ngoan cường ấy. Tân Kiều nhét một tay vào túi quần jeans, có vẻ như không thích nói nhiều nên cũng chẳng buồn tán gẫu với Bạch Văn Văn. Chỉ có một con thiêu thân đập cánh phành phạch, không ngừng lao mình vào vỏ bọc của chiếc chụp đèn. Chu Côn Ngọc thu hồi ánh mắt. Lái thêm một đoạn nữa thì đến nhà Bạch Văn Văn. Đó là một con hẻm rất cũ kỹ, đèn đường đã hỏng, chỉ còn lại một màu đen đặc quánh u ám. Tân Kiều liếc mắt nhìn quanh, rồi hỏi Bạch Văn Văn: "Tôi đưa cô vào trong nhé?" "Không cần đâu, ngõ này hẹp lắm không đậu xe được." Bạch Văn Văn xua tay: "Nhà tôi ở ngay đầu hẻm, đi hai bước là tới, không cần đưa đâu." Tân Kiều dặn dò: "Chú ý an toàn." Khoảng cách đi bộ hai bước chân thì chẳng có gì gọi là chú ý an toàn cả. Tân Kiều đang ngầm nhắc nhở cô nàng, sau này đi làm ở quán bar thì phải tự bảo vệ mình cẩn thận. Bạch Văn Văn đáp: "Chuyện tối nay cảm ơn cô." Tân Kiều khẽ lắc đầu. Bạch Văn Văn lại hướng về phía ghế lái: "Chu tiểu thư, cũng cảm ơn cô nhiều." Nụ cười trên môi Chu Côn Ngọc luôn đoan trang đúng mực: "Không có gì đâu. Đừng suy nghĩ nhiều quá, về nghỉ ngơi cho tốt." Sau khi Bạch Văn Văn xuống xe, Chu Côn Ngọc cũng không vội vàng nhấn ga rời đi. Nàng vừa bật đèn pha chiếu sáng, vừa lên tiếng hỏi Tân Kiều: "Tân tiểu thư, cô có muốn đổi lên ngồi ở ghế phụ không? Cô cứ ngồi phía sau thế này, trông tôi chẳng khác nào tài xế riêng của cô vậy." Tân Kiều đành mở cửa xuống xe, kéo cửa ghế phụ rồi ngồi vào trong. Thơm quá. Vẫn là hương thơm thanh khiết của cây xương bồ pha lẫn mùi gỗ đàn hương dịu nhẹ, bao bọc lấy con người ta trong không gian chật hẹp của chiếc xe. Ngồi ngay cạnh Chu Côn Ngọc, có cảm giác như đang bước vào một bãi cỏ lau ngút ngàn, nơi những cơn gió reo vang báo hiệu sương giáng. Nơi ấy tĩnh lặng mà bình yên vô bờ, tựa hồ kéo người ta rời xa khỏi thực tại đầy rẫy khắc nghiệt này. Không có gánh nặng viện phí chất chồng lên vai khiến người ta nghẹt thở. Không có những câu hỏi chất vấn day dứt về quá khứ cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí mỗi ngày. Không phải chứng kiến cảnh Tân Mộc đứng trước cửa hàng nước giải khát, xót xa gọi ly nước chanh rẻ tiền nhất. Tân Kiều cố kiểm soát nhịp thở, chợt nhận ra nãy giờ Chu Côn Ngọc vẫn luôn bật đèn pha sáng rực, là để soi rõ con đường hẻm cho Bạch Văn Văn chạy thẳng vào nhà. Tân Kiều nhìn theo bóng dáng Bạch Văn Văn: "Chuyện đó, lát nữa phiền cô cho tôi xuống ở trạm xe buýt ven đường là được rồi." "Tân tiểu thư." Giọng nói của Chu Côn Ngọc thật nhẹ: "Tôi nhớ ban nãy mình nói là: để tôi đưa 'các cô' về mà." "Không cần đâu, trễ thế này rồi, về nhà tôi phải đi đường vòng xa lắm, không làm phiền cô đâu." "Chính vì trễ thế này rồi." Chu Côn Ngọc quay sang nhìn thẳng vào mắt Tân Kiều: "Tân tiểu thư là một cô gái trẻ đi một mình, chẳng phải cũng sẽ gặp bất tiện hay sao?" Tân Kiều phải lên tiếng nhắc nhở: "Tôi là cảnh sát." Chu Côn Ngọc bình thản đáp: "Tôi biết." Tân Kiều vốn chẳng bao giờ nghĩ mình cần phải được người khác chở che bảo bọc. Xét về thân phận trong gia đình, cô là chị gái của Tân Mộc, là trụ cột duy nhất chống đỡ cả cái nhà này. Xét về thân phận ngoài xã hội, cô là một cảnh sát, việc phải đối mặt với những quả bom chết chóc là lẽ đương nhiên. Thế nhưng ngay lúc này, Chu Côn Ngọc lại dùng giọng điệu điềm nhiên ấy để nói: "Tôi biết." Tôi biết cô là chị gái của Tân Mộc, tôi biết cô là cảnh sát phá bom, nhưng tôi không nghĩ điều đó đồng nghĩa với việc cô đao thương bất nhập. Thế nên, tôi sẽ đưa cô về. Tân Kiều không diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình lúc này là gì, có lẽ thứ đầu tiên len lỏi vào tâm trí chính là sự ngượng ngùng khó xử. Đúng lúc này, khóe mắt Chu Côn Ngọc lại khẽ hếch lên, nụ cười thanh nhuận vẫn nở trên môi: "Nhưng mà tôi đói rồi. Trước khi đưa cô về nhà, Tân tiểu thư có thể đi ăn nhẹ cùng tôi chút gì đó, được không?" Nàng mang theo một tia oán hờn như có như không mà trách móc: Tôi chính là, phải bỏ dở bữa ăn khuya để chạy đến đây đấy.