CHƯƠNG 51

Trong bữa cơm tối nay, Tân Mộc hỏi Tân Kiều: "Tuần này chị được nghỉ phép cả hai ngày cuối tuần đúng không? Chị có muốn đi chơi đâu đó không?" "Em muốn đi đâu à?" "Không phải em, mà là chị Ninh Lộ." Ninh Lộ là con gái của Ninh Vạn Quân, đồng đội cũ của bố Tân Lôi. Chị ấy trạc tuổi Tân Kiều nên hai người đã quen biết nhau từ nhỏ. Tân Mộc giải thích thêm: "Chị Ninh Lộ trúng thưởng được ba vé trải nghiệm tại khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, nhưng cuối tuần này chú Ninh bận việc nên không đi được." "Thế nên mới nhớ tới chị em mình sao?" Tân Kiều liếc nhìn em gái: "Mà tại sao chị ấy không tìm chị mà lại tìm em?" "Chẳng phải tại chị lúc nào cũng tỏ vẻ cao ngạo sao, lần nào chị Ninh Lộ tìm, chị chẳng bảo là bận, bận và bận." Thực chất chẳng phải do cao ngạo, mà suốt những năm Tân Mộc chưa phẫu thuật, Tân Kiều quả thực vừa bận rộn, vừa chẳng có tâm trí đâu để đi chơi. "Hóa ra tìm em để làm thuyết khách đấy à." Tân Kiều hỏi: "Thế em có muốn đi không?" "Em không đi đâu, em muốn chị đi cùng chị Côn Ngọc cơ." Đôi đũa trên tay Tân Kiều khựng lại: "Em không đi thì chị cũng không đi." "Không được, bà chị nghe em nói này." Tân Mộc ăn xong liền buông đũa, nghiêm túc hẳn lên: "Trước đây chị lúc nào cũng túc trực bên em là vì sức khỏe em không tốt. Giờ em phẫu thuật xong rồi, cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh. Chị Côn Ngọc cũng nói, với trường hợp của em, cả em và người thân đều phải đối mặt với việc phục hồi tâm lý nữa." "Chị ơi, em mong sau này chị hãy đối xử với em như một người bình thường. Chị và chị Côn Ngọc cứ đi trượt tuyết đi, còn em sẽ đi dạo phố với bạn. Thú thực là lúc bạn hẹn, em còn chẳng biết phải mở lời với chị thế nào." "Tóm lại là chị phải bắt đầu chấp nhận sự thật là em đã khỏi bệnh rồi, đừng có buộc chặt cuộc đời chị vào em nữa." Tân Mộc chân thành khuyên nhủ: "Thật đấy, chị nên biết điểm dừng đi, không thì sau này lên Đại học em đi yêu đương, chắc chị sẽ đau lòng chết mất." Tân Kiều bật cười mắng yêu: "Vớ vẩn, chị thèm vào." Rửa bát xong, Tân Kiều dọn dẹp nhà cửa thêm một lượt nữa. Trở về phòng, cô gửi tin nhắn cho Chu Côn Ngọc: "Cuối tuần này chị có muốn đi trượt tuyết cùng bạn em không? Ở khu nghỉ dưỡng ngoại ô Bội Thành." Chu Côn Ngọc không trả lời ngay. Chẳng biết nàng còn đang bận hay đang cân nhắc cách từ chối sao cho lịch sự. Dẫu sao, một khu trượt tuyết bình dân thế này chắc chắn khác xa với những nơi nàng thường tới ở Thụy Sĩ. Khoảng hai mươi phút sau, Wechat của Tân Kiều mới rung lên: "Được chứ." "Lúc nãy chị đang tắm, giờ mới thấy tin nhắn của em." Vừa đọc đến chữ "đang tắm", đầu óc Tân Kiều lập tức liên tưởng đến những hình ảnh không nên nghĩ. Cô tự trấn tĩnh bản thân: Đừng có suy nghĩ lung tung. Thế nhưng đối phương lại là Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc gửi: "[Một hình ảnh.jpg]" Tân Kiều: ... Trong bức ảnh nàng gửi tới, dưới tà áo tắm trắng muốt là một đôi chân thon dài, mượt mà như ngọc. Làn da ấy mịn màng đến mức khiến người ta chỉ muốn nắm lấy cổ chân ấy mà ép xuống giường. Mũi chân nàng hơi cong lại, khiến đường cong bắp chân càng thêm phần quyến rũ. Có vẻ nàng đang định bôi kem dưỡng thể nên mới tiện tay chụp bức ảnh này gửi cho cô. Không chỉ có làn da, dường như mọi centimet trên cơ thể Chu Côn Ngọc đều hoàn mỹ vô khuyết, ngay cả những chiếc móng chân cũng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như những vỏ sò báu vật mà Hải Thần vô tình đánh rơi trên bờ cát. Tân Kiều âm thầm nhấn lưu bức ảnh. Không ngờ Chu Côn Ngọc lại nhắn tiếp: "Em chắc chắn là đang lén lưu ảnh rồi, chẳng còn là Tân tiểu thư chính trực của ngày xưa nữa." Tân Kiều có cảm giác như bị bắt quả tang tại trận, vành tai nóng ran. Cô định vào album xóa đi cho bớt tội lỗi thì tin nhắn tiếp theo lại đến: "Giờ em đang định xóa đúng không? Có tật giật mình, đúng là không chính trực chút nào." Tân Kiều: Hừ! Cô lập tức gõ chữ đáp trả: "Em cứ lưu đấy, thì sao nào?" Tân Kiều đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để "đấu khẩu" một trận ra trò, nào ngờ Chu Côn Ngọc lại dịu dàng gửi tới bốn chữ: "Chị cũng nhớ em." Tân Kiều lập tức đầu hàng vô điều kiện. Chu Côn Ngọc quả thực là một yêu tinh chính hiệu. . . . Sáng thứ Bảy, Chu Côn Ngọc lái xe qua đón Tân Kiều. Vì Ninh Lộ đang đi tu nghiệp ở nơi khác nên đã hẹn sẽ gặp nhau trực tiếp tại khu nghỉ dưỡng. Trên đường đi, Tân Kiều kể cho nàng nghe: "Ninh Lộ là con gái đồng đội cũ của bố em, lớn hơn em một tuổi. Hồi nhỏ em hay gọi chị ấy là Ninh Lộ tỷ tỷ, lớn lên thì nhất quyết không gọi nữa." Chu Côn Ngọc khẽ nhướng mày. Tân Kiều cảm nhận được một luồng khí "nguy hiểm": "Sao thế?" "Em từng gọi người khác là tỷ tỷ cơ đấy." Chu Côn Ngọc lững lờ: "Chị cũng lớn hơn em hai tuổi, sao em chưa bao giờ gọi chị như thế nhỉ?" Tân Kiều nghẹn họng, quay mặt nhìn ra cửa sổ. Đúng là cái miệng hại cái thân, tự đào hố chôn mình mà. Sau khi đỗ xe xong, Tân Kiều khoác túi hành lý lên vai. Từ đằng xa, cô đã thấy Ninh Lộ đang đứng đợi ở cổng khu nghỉ dưỡng. Bất chợt, Tân Kiều băn khoăn: Nên giới thiệu Chu Côn Ngọc là ai bây giờ? Chuyện yêu đương quá đỗi xa lạ với cuộc đời cô. Trước đây mỗi khi nghe ai nhắc đến hai chữ "bạn gái", Tân Kiều luôn cảm thấy đó là một khái niệm chẳng liên quan gì đến mình. Nhưng giờ đây, người đang đứng cạnh cô chính là... Cô lén liếc nhìn sang bên cạnh. "Bạn gái" ư? Gán hai chữ này lên người Chu Côn Ngọc, cô vẫn thấy có chút chưa quen. Đặc biệt là khi phải giới thiệu nàng trước mặt Ninh Lộ - người vốn đã quá hiểu tính cách của cô từ nhỏ - Tân Kiều cảm thấy thật sự ngượng ngùng. Tiến lại gần Ninh Lộ, Tân Kiều hơi ngập ngừng: "Đây là Ninh Lộ. Còn đây là..." Ninh Lộ vừa mỉm cười nhìn rõ khuôn mặt Chu Côn Ngọc thì bỗng khựng lại. Chu Côn Ngọc nhanh chóng đón lời một cách đầy nhã nhặn: "Tôi là bạn của Tân Kiều, Chu Côn Ngọc. Ninh tiểu thư, chúng ta hình như đã gặp nhau ở đâu rồi thì phải?" Ninh Lộ liếc nhìn Tân Kiều một cái. Chơi với Tân Kiều từ nhỏ, cô biết Tân Kiều là kẻ ít khi để tâm đến chuyện gì, cũng chẳng dám hy vọng quá nhiều. Vì vậy, khi nghe Tân Mộc nói chị mình sẽ dắt theo một người bạn, cô đã rất kinh ngạc. Lúc này cô nhìn Tân Kiều là bởi khi Chu Côn Ngọc thốt ra hai chữ "bạn bè", Tân Kiều đã sững người, lời nói bị cắt ngang nửa chừng, rồi Tân Kiều chỉ biết gượng cười với Ninh Lộ. Đó tuyệt đối không phải là một nụ cười hạnh phúc. Nó mang một vẻ trống trải, khiến người ta muốn đưa tay ra che chở nhưng lại chẳng thể chạm tới, hệt như vệt ánh trăng rơi xuống đất vỡ tan thành nhiều mảnh. Ninh Lộ chưa bao giờ thấy Tân Kiều cười như thế. Cái nụ cười ấy... quá đỗi mong manh. Một sự mong manh mà một kẻ luôn cố tình mài mòn cảm xúc như Tân Kiều không nên sở hữu. Bản năng của con gái một cảnh sát gỡ bom giúp Ninh Lộ có một trực giác nhạy bén. Cô nhìn đăm đăm vào Chu Côn Ngọc. Người phụ nữ này đang khiến Tân Kiều dần mở lòng ra. Ninh Lộ cũng rất bình thản, mỉm cười đáp lại Chu Côn Ngọc: "Bác sĩ Chu nhớ tốt thật đấy, chúng ta từng gặp nhau ở studio thiết kế trang sức, lúc đó cô đi cùng bà Thẩm." Chu Côn Ngọc gật đầu: "À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, không ngờ lại trùng hợp như thế." Ninh Lộ không nối nghiệp cha như Tân Kiều. Từ nhỏ cô đã đam mê hội họa nên đã theo đuổi ngành thiết kế trang sức. Hiện tại cô đang làm trợ lý trong một studio có tiếng, dù thu nhập chưa cao và con đường thăng tiến còn gian nan, nhưng cô rất hài lòng với đam mê của mình. Trước đây, Chu Côn Ngọc từng đưa mẹ là bà Thẩm Vận Chi đến đó để đặt làm một chiếc trâm cài áo. Tân Kiều lên tiếng cảm ơn Ninh Lộ trước: "Cảm ơn chị đã mời tụi em đến đây." Ninh Lộ huých vai cô trêu chọc: "Nay khác xưa rồi ha, trưởng thành thật đấy, còn biết nói lời khách sáo nữa cơ." Tân Kiều chỉ mỉm cười. Có ba vé trải nghiệm nên họ đặt hai phòng. Sau khi cất đồ đạc, cả ba tranh thủ lúc trời nắng đẹp để ra sân trượt. Dáng vẻ của Chu Côn Ngọc trên ván trượt vô cùng điêu luyện. Ninh Lộ đứng bên cạnh quan sát ra vẻ ngưỡng mộ. Mấy đường trượt ở đây quá đơn giản so với trình độ của Chu Côn Ngọc nên nàng chọn ngay đường trượt khó nhất. Tân Kiều và Ninh Lộ thể lực không tồi nhưng làm sao sánh được với sự thành thạo của nàng. Nhìn bóng dáng nàng từ đường trượt bên cạnh, Ninh Lộ tặc lưỡi: "Cái sự điêu luyện này chắc hẳn là kết quả của vô số lần bay sang Thụy Sĩ tập luyện từ nhỏ rồi đúng không?" Tân Kiều đeo chiếc kính trượt tuyết khổng lồ che khuất gần hết khuôn mặt thanh tú. Việc trao trọn niềm tin cho một người, thực chất là một cuộc chiến dài kỳ. Chẳng phải cứ hô vang khẩu hiệu "tôi vĩnh viễn tin em" là có thể đóng dấu xác nhận cho một mối quan hệ bền vững. Bởi cuộc sống luôn biến động như dòng nước chảy. Nó không ngừng tạo ra những tình huống mới để nhắc nhở bạn rằng, hai người vốn dĩ thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Khi nàng cầm gậy trượt tuyết một cách chuyên nghiệp, hệt như một chú chim kiêu hãnh chuẩn bị tung cánh giữa bầu trời xám xịt. Khi nàng khoác lên mình nụ cười đoan trang và thản nhiên thốt ra hai chữ "bạn bè" ngay trước khi bạn kịp định danh mối quan hệ là "bạn gái". Chính những lúc ấy, bạn mới bàng hoàng nhớ ra nàng là loại người nào: giàu sang, thận trọng và tuyệt đối không bao giờ để bản thân rơi vào tình thế hiểm nghèo. Ninh Lộ liếc nhìn Tân Kiều đang mải nhìn theo góc nghiêng của Chu Côn Ngọc, cô định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Trời dần sập tối, ba người chơi cũng đã thấm mệt nên cùng nhau đi ăn lẩu. Tam tiểu thư này cũng chẳng hề câu nệ, trái ngược với những gì Ninh Lộ tưởng tượng, nàng ăn rau hay những viên thịt pha bột đều rất tự nhiên. Khu nghỉ dưỡng nằm ở nơi hẻo lánh nên ban đêm chẳng có hoạt động giải trí nào khác. Ở phòng sinh hoạt chung đang có một nhóm người chuẩn bị chơi Murder Mystery, thấy thiếu người nên họ bèn mời chào. Ninh Lộ vốn rất khoái trò này: "Mình cùng chơi đi?" Tân Kiều vốn không thích nơi đông người, cô ngập ngừng: "Em chưa chơi cái này bao giờ." "Không sao đâu, trông họ đều là dân chuyên nghiệp cả, họ sẽ dẫn dắt mình." Ninh Lộ cười bảo: "Để chị giải thích qua là em hiểu ngay thôi, nhưng nhớ là phải nhập vai một chút đấy, không thì chán lắm." Tân Kiều quay sang nhìn Chu Côn Ngọc. Vẻ mặt Chu Côn Ngọc vẫn bình thản, giọng điệu có phần nuông chiều: "Kiều muốn chơi thì mình chơi thôi." Ba người ngồi xuống. Những người xung quanh lập tức bị thu hút bởi hai mỹ nhân mới xuất hiện. Một người đoan trang nhã nhặn như bước ra từ tranh cổ, diện chiếc áo len trắng mềm mại, mái tóc đen bóng xõa trên vai, toát lên vẻ cao sang quyền quý. Người kia thì thần thái lạnh lùng, ánh mắt đượm vẻ quật cường, mang phong thái vừa mạnh mẽ vừa đáng yêu đang rất thịnh hành hiện nay. Có vẻ hai người này không thân thiết lắm, vì ở giữa họ là một người bạn chung, và "cô nàng mạnh mẽ" kia tuyệt nhiên không thèm liếc nhìn vị đại tiểu thư lấy một cái. Vở kịch lần này mang bối cảnh cổ đại. Chu Côn Ngọc và Tân Kiều đều mới chơi lần đầu, nhưng cả hai đều thông minh nên nghe Ninh Lộ giải thích qua là hiểu ngay. Lúc bốc vai, thật trùng hợp, Chu Côn Ngọc bốc trúng vai Trưởng công chúa, còn Tân Kiều là Ảnh vệ thân cận của nàng. Với một người luôn đề cao sự cảnh giác như Tân Kiều, chắc hẳn đến bác sĩ tâm lý cũng khó lòng thôi miên được cô, nên khi chơi trò này cô cũng không quá sa đà vào việc khóc cười cùng nhân vật, chỉ đơn giản là đi theo mạch truyện cho khỏi nhàm chán. Nhưng cô thực sự bắt đầu bị cuốn vào khi câu chuyện đi đến hồi kết. Mấu chốt của thắng bại nằm ở việc liệu Ảnh vệ có thực sự tin tưởng vị Trưởng công chúa mà mình đã bảo vệ từ nhỏ hay không. Chu Côn Ngọc quả thực rất có tài hùng biện, cộng thêm giọng điệu ôn hòa nhã nhặn bẩm sinh khiến lời nói của nàng vô cùng thuyết phục. Nàng dùng lý lẽ để thuyết phục, dùng tình cảm để lay động, khiến những người chơi xung quanh đã bắt đầu sụt sùi, trong khi Tân Kiều vẫn giữ khuôn mặt lạnh nhạt. Cuối cùng, Chu Côn Ngọc dùng chất giọng dịu dàng gọi tên nhân vật của Tân Kiều: "Lại đây với ta." Nàng hơi rướn người về phía trước, băng qua Ninh Lộ đang ngồi giữa hai người. Tân Kiều cũng khẽ khom lưng, đây là lần đầu tiên trong buổi tối hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Ánh mắt Chu Côn Ngọc mềm mại nhưng ẩn chứa một nỗi u sầu, nàng lặp lại tên nhân vật của cô một lần nữa. Giống như cái ngày nàng nhặt được chú hồ ly nhỏ ở ngoài biên thùy, rồi dỗ dành bằng một quả quýt chín mọng. Giống như những ngày nàng nuôi nấng cô bên cạnh, đuổi hết thuộc hạ ra ngoài để tự tay cầm tay dạy cô viết chữ. Giống như cái đêm cô lần đầu xuống tay sát hại người khác, nàng đã lặng lẽ đến phòng cô, không bắt cô phải hành lễ mà chỉ nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay mềm mại lau đi vệt máu khô trên lông mày cô. Ảnh vệ đăm đăm nhìn Trưởng công chúa. Người phụ nữ đã ban cho cô sinh mạng. Người phụ nữ mà cô luôn ngưỡng mộ từ thuở nhỏ. Người phụ nữ chiếm trọn sự tin tưởng và tín ngưỡng của cô. Tại sao hai người lại đi đến nước này, phải nghi kỵ và đấu đá lẫn nhau? Tân Kiều chợt thấy lòng mình xót xa thật sự, chẳng rõ là xót xa cho nhân vật Ảnh vệ hay cho chính bản thân mình nữa. Đúng lúc đó, Chu Côn Ngọc vươn những ngón tay thon dài ra, khẽ gãi gãi vào cằm cô, hệt như nàng vẫn thường làm. "Oa..." Những người chơi đối diện khẽ thốt lên. Chẳng biết là họ đang thoát vai hay càng lún sâu vào vở kịch nữa! Thật không biết nên gọi đây là màn tương tác giữa vị thiên kim tiểu thư và cô nàng bụi đời bướng bỉnh, hay là giữa vị công chúa lộng lẫy và ảnh vệ đầy máu trên mặt nữa! Dù là kiểu nào thì cũng thật sự quá "ngọt"! Nhưng ngay vào giây phút cuối cùng, Chu Côn Ngọc đã có một hành động cực kỳ bí ẩn, nàng khẽ nháy mắt với Tân Kiều một cái. Tân Kiều nhìn nàng, và vẫn thốt ra ba chữ: "Em tin chị." Nhưng ngay khi vừa thốt ra, cô biết mình đã thua cuộc. Quả nhiên Chu Côn Ngọc đã giành chiến thắng áp đảo. Khi sự thật được phanh phui, mọi người không ngớt lời trầm trồ: "Cao thủ, đúng là cao thủ! Cô không giống người mới chơi lần đầu chút nào cả." Chu Côn Ngọc mỉm cười khách sáo, khẽ liếc nhìn Tân Kiều một cái. Trò chơi kết thúc, với tư cách là người thắng cuộc, Chu Côn Ngọc mời mọi người ăn trái cây. Nàng luôn chu đáo và chuẩn mực như thế, khiến ai nấy đều khen ngợi hết lời, chẳng thể chê trách nàng được điểm nào. Tán gẫu thêm một lát thì mọi người cũng tản dần. Vì phòng đơn và phòng đôi ở hai khu khác nhau, nên sau khi rời khỏi phòng sinh hoạt, Tân Kiều và Chu Côn Ngọc chào tạm biệt Ninh Lộ. Tân Kiều đút hai tay vào túi áo khoác sải bước về phía trước, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt nhưng bước chân có phần nhanh hơn thường lệ. Chu Côn Ngọc đi bên cạnh, khẽ gọi: "Tân Kiều, đi chậm lại chút." Tân Kiều không đáp lời nhưng cũng đã giảm tốc độ. Chu Côn Ngọc nhanh chóng bước tới khoác lấy tay cô. "Chuyện lúc nãy là sao thế?" "Chuyện gì cơ?" "Chẳng phải cuối cùng chị đã ra hiệu cho em rồi sao?" Chu Côn Ngọc nhếch môi cười: "Thế mà vẫn mắc bẫy, đúng là đồ ngốc." Tân Kiều im lặng một lát. "Em chỉ nghĩ ngộ nhỡ mình nghĩ nhiều quá thì sao? Ngộ nhỡ cái nháy mắt đó chỉ là vô tình thì sao? Thôi thì cứ tin chị cho lành, nếu không thì..." "Nếu không thì sao?" Tân Kiều định nói "Nếu không chị sẽ buồn", nhưng lời ra đến cửa miệng lại đổi thành: "Nếu không chị lại nổi giận, rồi ra ngoài này chị lại cấu em một cái thì biết làm thế nào?" Chu Côn Ngọc liền véo nhẹ vào khuỷu tay cô một cái: "Giống như thế này à?" "Ái chà." Tân Kiều cố ý kêu lên phối hợp. Chu Côn Ngọc bật cười rạng rỡ. Tân Kiều rũ mắt nhìn xuống những viên đá cuội trên lối đi, thầm nghĩ: Mình đâu có ngốc, mình chỉ là có điểm yếu mà thôi. Và Chu Côn Ngọc chính là điểm yếu duy nhất của Tân Kiều. . . . Hai người cùng trở về phòng, Chu Côn Ngọc đi tắm trước. Khi nàng sấy tóc xong bước ra ngoài, thấy Tân Kiều đang tựa mình bên cửa sổ hút thuốc. Một nửa thân hình cô chìm trong ánh sáng ấm áp của căn phòng, nhưng nửa khuôn mặt còn lại lại hòa lẫn vào bóng tối mịt mùng ngoài cửa sổ. Trong không gian nhờ nhờ tối ấy, những đường nét sắc sảo thường ngày bỗng trở nên mờ ảo vô cùng. Đó là lần đầu tiên Chu Côn Ngọc cảm nhận được một điều... Cái người đột ngột xông vào cuộc đời nàng này, dường như những dấu ấn cô để lại chẳng hề rõ nét như nàng vẫn tưởng. Mọi thứ dường như có thể tan biến theo bóng đêm, theo thời gian, hay theo một biến số nào đó nằm ngoài tầm kiểm soát của nàng, chẳng để lại cho nàng bất cứ dấu vết gì. Nàng bước về phía Tân Kiều, nhìn thấy đốm lửa đỏ lập lòe trên đầu ngón tay cô giữa màn đêm. Tân Kiều đang thẫn thờ, nghe tiếng bước chân nàng liền quay lại cười nhạt: "Chị đừng lại gần, chị vừa tắm rửa sạch sẽ xong, người em vẫn còn ám mùi lẩu đây này." Chu Côn Ngọc đứng khựng lại, giữ một khoảng cách ngắn. Không gian giữa hai người quá đỗi tĩnh lặng, đến mức nàng tưởng như mình có thể nghe thấy cả tiếng sợi thuốc lá đang cháy xèo xèo. Tân Kiều nhìn về phía vì sao lạnh lẽo nơi chân trời: "Tại sao chị lại bảo với Ninh Lộ chúng ta là bạn bè?" Yết hầu Chu Côn Ngọc khẽ chuyển động: "Em đi tắm trước đi đã, được không?" . . . Tân Kiều tắm xong bước ra ngoài, thấy Chu Côn Ngọc đang tựa người vào đầu giường. Cô lặng lẽ bước tới ngồi xuống cạnh nàng. Phía sau lưng cô là đôi chân thon dài của Chu Côn Ngọc đang vắt chéo trên giường. Cô biết Chu Côn Ngọc đang nhìn mình, nhưng cô tuyệt đối không nhìn lại nàng. Bầu không khí lúc này hệt như lúc cô đứng hút thuốc bên cửa sổ ban nãy. Cho đến khi Chu Côn Ngọc vòng tay ôm lấy eo cô từ phía sau: "Tân Kiều." "Hôn chị, được không?" Đầu lưỡi của Chu Côn Ngọc giống như những nhành dây leo mùa xuân. Thực tế là cả con người nàng lúc này đều giống như một loài thực vật tràn trề nhựa sống, khiến Tân Kiều cảm thấy mình bị cuốn vào một tấm lưới của những rung động rạo rực. Tân Kiều hé mắt nhìn, thấy Chu Côn Ngọc đang hôn mình một cách vô cùng say đắm, hàng mi khẽ rung rinh. Chu Côn Ngọc lúc này trông mới thật chân thành biết bao. Cô nhoài người tới, nhìn mái tóc dài của Chu Côn Ngọc xõa tung trên chiếc gối trắng tinh khôi hệt như một đóa hoa đen huyền bí. Chu Côn Ngọc ghé sát tai cô thì thầm: "Để tự chị làm." Xưa nay Chu Côn Ngọc hiếm khi là người chủ động. Nàng giống như một loài thực vật thanh cao nhưng mang bản năng săn mồi, luôn dùng sức hút thầm lặng để khiến con mồi tự nguyện lao đầu vào lửa. Nhưng đêm nay nàng đã chủ động ngồi dậy, mái tóc dày như mây xõa trên vai. "Tân Kiều." Giọng nàng khàn đặc vì hưng phấn: "Em chỉ cần nhìn chị thôi." Tân Kiều ngẩng đầu nhìn nàng. Khuôn mặt đoan trang nhã nhặn vốn dĩ chỉ để ngắm nhìn từ xa, nay lại tràn ngập vẻ phóng túng. Chất giọng thanh khiết vốn dĩ chỉ hợp để ngâm thơ, nay lại đang nỉ non những lời lưu luyến tình tứ. Điều đó khiến trong lòng Tân Kiều nảy sinh một cảm giác vô cùng kỳ lạ, vừa thấy nàng thật thánh khiết, lại vừa thấy thật tội lỗi. Nhưng thực chất, chẳng có gì là thánh khiết hay tội lỗi ở đây cả, đó chỉ đơn giản là khoảnh khắc hai linh hồn không chút dè dặt mà giao hòa vào nhau. Chưa có khoảnh khắc nào bản chất con người Chu Côn Ngọc lại hiện rõ như lúc này. Nàng chính là một thực thể đầy mâu thuẫn: vừa nồng nàn lại vừa kiềm chế, vừa dâng hiến hết mình lại vừa giữ lại cho riêng mình một góc khuất, chân thành đấy nhưng lại khiến người ta vĩnh viễn chẳng thể nhìn thấu. Nàng đang dùng cả thể xác lẫn tâm hồn để nói với bạn rằng nàng rất phức tạp. Vậy bạn có đủ bản lĩnh để chấp nhận một Chu Côn Ngọc như thế hay không? . . . Chu Côn Ngọc nằm xuống cạnh Tân Kiều, nàng tắt đèn. Giữa bóng tối bao trùm, giọng nàng thật nhẹ. "Chị bảo với Ninh Lộ chúng ta là bạn bè, vì cô ấy có quen biết với mẹ chị. Hoàn cảnh gia đình chị... chắc em cũng đoán được phần nào rồi, rất phức tạp. Chị cần thêm thời gian để thu xếp mọi chuyện cho ổn thỏa." "Thực ra chỉ cần em không muốn, Ninh Lộ sẽ không bao giờ nói ra ngoài đâu." "Tân Kiều, đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa hai chúng ta. Em tin tưởng con người, còn chị thì không." Trong môi trường mà Chu Côn Ngọc lớn lên, ai nấy đều giấu dao sau nụ cười. Trước những cám dỗ của lợi ích khổng lồ, ngay cả tình cốt nhục cũng có thể bị phản bội, huống hồ là người ngoài. "Chuyện chị định thu xếp thế nào, em đừng bận tâm quá nhiều." "Chị nghĩ em không giúp được gì sao?" Chu Côn Ngọc đặt tay lên eo cô, dùng đầu ngón tay khẽ mơn trớn hõm eo mềm mại: "Không phải vậy, mà là những chuyện đó nằm ngoài thế giới của em. Chị chỉ mong cuộc sống của em cứ mãi đơn giản và bình yên như trước đây thôi." Tân Kiều im lặng. Chu Côn Ngọc nhỏ giọng hỏi: "Em không tin chị sao?" Tân Kiều vùi mặt vào hõm cổ nàng: "Chẳng phải chị bảo em ngốc sao?" "Mấy đứa ngốc như em, đã nói gì là sẽ coi đó là lời hứa vĩnh viễn." "Em đã bảo là tin chị rồi, đúng không?" Chu Côn Ngọc mỉm cười, đôi mắt nhìn vào hư vô mịt mùng. Nàng sẽ làm được thôi, đúng không? Dù kẻ nàng phải đối đầu chính là Chu Thừa Hiên. . . . Ngày hôm sau, ba người lại tranh thủ ra sân trượt tuyết để thư giãn thêm một chuyến nữa. Chu Côn Ngọc thú thực rằng chân nàng đã bắt đầu thấy hơi bủn rủn rồi. Trở về phòng thu dọn hành lý xong, vì Ninh Lộ phải kịp chuyến tàu cao tốc để về nơi tu nghiệp nên Chu Côn Ngọc đã lái xe đưa cô ấy ra ga. "Lần này cảm ơn cô nhiều." Chu Côn Ngọc mỉm cười nhã nhặn nói lời cảm ơn. "Có gì đâu." Ninh Lộ hạ kính xe nói với Tân Kiều: "Lần sau lại hẹn nhé, em đừng có lúc nào cũng cáo bận nữa, cả nửa năm trời chẳng thấy mặt mũi đâu." Tân Kiều gật đầu: "Được rồi." Chào tạm biệt Ninh Lộ xong, Chu Côn Ngọc lái xe quay về Bội Thành. Trên đường đi, nàng hỏi Tân Kiều: "Chiều nay chị phải vào bệnh viện, em định thế nào?" "Em về nhà với Mộc Mộc thôi." Để con bé ở nhà một mình, thành thật mà nói Tân Kiều thấy áy náy lắm. Chu Côn Ngọc đưa Tân Kiều về đến đầu ngõ. Cô khoác túi hành lý lên vai, lững thững bước về phía khu tập thể. Hôm nay trời vẫn nhiều mây, mây sà xuống rất thấp, càng làm nổi bật dáng hình cao gầy thẳng tắp của Tân Kiều như một thanh kiếm sắc bén đâm toạc bầu trời. Chu Côn Ngọc nhìn theo bóng lưng cô, khẽ gọi: "Tân Kiều." Tân Kiều khựng lại, cô quay người lại, nở một nụ cười rạng rỡ: "Gì thế?" Một con phố bình thường thì có gì đặc biệt chứ? Bức tường gạch xám nhạt đã sờn cũ theo năm tháng, những cột điện và mái ngói phủ đầy cỏ dại héo hon. Đầu ngõ là một tiệm tạp hóa kiểu cũ với bóng dáng ông chủ ngồi lọt thỏm bên trong, miệng lẩm nhẩm hát kinh kịch. Trên đỉnh đầu, thi thoảng lại có đàn bồ câu vỗ cánh bay qua, tiếng còi bồ câu lọt vào giữa bầu trời xám xịt. Thế nhưng Tân Kiều đang đứng ở chính nơi đó, ngoái đầu mỉm cười với nàng. "Không có gì." Chu Côn Ngọc nói: "Chị chỉ muốn thử xem, liệu có phải bất kể lúc nào chị gọi, em cũng đều quay đầu lại hay không thôi." Nụ cười của Tân Kiều như muốn nói: Chu Côn Ngọc, chị lại bảo em ngốc nữa đi. Rõ ràng là chị cũng chẳng thông minh hơn em là bao. Tại sao cứ phải hỏi đi hỏi lại cùng một câu như thế chứ? Nhưng cô vẫn nuốt những lời trêu chọc ấy vào trong, nghiêm túc đáp lại: "Đúng vậy." Cô lặp lại một lần nữa cho trọn vẹn: "Bất kể khi nào chị gọi, em cũng đều sẽ quay đầu lại nhìn chị." . . . Khi Tân Kiều về đến nhà, Tân Mộc vẫn chưa về. Tối qua con bé ngủ lại nhà bạn. Lúc gọi video cho chị, con bé còn tỏ vẻ mất kiên nhẫn và cúp máy rất nhanh. Đây là lần đầu tiên Tân Kiều về nhà mà không có Tân Mộc ở đó. Cô đặt túi hành lý sang một bên, ngồi thẫn thờ trên sô pha một lát. Một lúc sau Tân Mộc cũng về tới nơi, trên mái tóc đuôi ngựa còn buộc một sợi dây ruy băng mới. Thấy dáng ngồi thẫn thờ của chị, con bé vội vàng thay giày rồi lao tới: "Trời đất ơi bà chị, không đến mức đấy chứ!" "Sao cơ?" "Chị làm em hết cả hồn." Tân Mộc vỗ vỗ ngực: "Em cứ tưởng chị nhớ em đến mức phát khóc rồi cơ đấy." Tân Kiều bật cười: "Điên à." Nhưng thực lòng mà nói, con bé đã thực sự trưởng thành rồi. Khuôn mặt không còn tròn xoe như trước, đôi mắt đã bắt đầu mang những nét sắc sảo, già dặn hơn. Trong lòng Tân Kiều bỗng thấy dâng lên một chút bùi ngùi. Cô đứng dậy xách túi hành lý lên: "Em nghỉ một lát rồi hãy làm bài, để chị đi dọn đồ đã." "Em có mệt đâu mà phải nghỉ." Tân Mộc nói rồi ngồi ngay vào bàn học. "Chị ơi." Ngay khi Tân Kiều định khép cửa phòng ngủ, con bé chợt gọi. "Hả?" "Thật ra... em cũng nhớ chị lắm." Tân Mộc buông một câu như thế rồi nhanh chóng quay đi cắm cúi viết bài, không dám nhìn chị thêm lần nào nữa. . . . Tân Kiều đem đống quần áo của hai chị em đi giặt. Đang phơi đồ ngoài ban công thì điện thoại rung lên, cô lôi ra xem, hóa ra là Ninh Lộ gọi tới. Cô bắt máy, kẹp điện thoại giữa vai và tai để rảnh tay làm việc: "Alo." "Đang làm gì đấy?" "Đang phơi quần áo thôi." "Mộc Mộc thế nào rồi?" "Vẫn ổn, con bé khỏe lắm." "Tối nay hai chị em ăn gì?" "Em nấu cơm thôi, con bé đòi ăn món khoai tây xào tỏi, chắc làm thêm đĩa thịt xào ớt nữa." "Lần trước bố chị có mang cho chị ít ớt nhà trồng, ngon lắm, hôm nào chị mang qua cho em nhé." "Được, cảm ơn chị." Đầu dây bên kia bỗng im lặng một thoáng. Tân Kiều chủ động lên tiếng: "Ninh Lộ, chị gọi cho em chắc chắn không phải để tán chuyện tầm phào thế này đâu đúng không?" Ninh Lộ ngập ngừng: "Có chuyện này... chị chẳng biết có nên nói ra không..." Tân Kiều thản nhiên: "Vậy thì đừng nói." "..." Ninh Lộ cạn lời: "Em đúng là..." Tân Kiều khẽ nhếch môi. "Tân Kiều này, chơi với nhau bao nhiêu năm, người khác không hiểu em chứ chị còn lạ gì." "Chị nhìn là biết em thực sự yêu cô ấy rồi. Nhưng em có thực sự hiểu rõ về con người cô ấy không? Trong công việc, chị đã gặp qua rất nhiều loại người như vậy rồi, nói trắng ra là, đối với họ tình cảm chẳng có chút giá trị nào cả." "Ninh Lộ tỷ tỷ." Ninh Lộ giật nảy mình: "Gì cơ? Em vừa gọi chị là gì?" Hồi nhỏ Tân Kiều vẫn ngoan ngoãn gọi cô là "tỷ tỷ". Nhưng từ khi bước vào tuổi dậy thì, cô bé ngày nào bỗng chốc trở thành một thiếu nữ cao gầy, tính cách ngày càng trầm mặc và quật cường, từ đó chẳng bao giờ chịu gọi cô là "tỷ tỷ" nữa. "Em biết chị có ý tốt. Nhưng loại người mà chị biết chỉ là cái tầng lớp của họ thôi. Còn người em biết, là Chu Côn Ngọc." Ninh Lộ sững sờ. Tân Kiều dịu giọng: "Cô ấy đã hứa với em là sẽ không bao giờ lừa dối em rồi." Ninh Lộ thấy lòng mình bỗng thắt lại. Cô quá hiểu Tân Kiều, biết rõ Tân Kiều tuyệt đối không phải là một kẻ ngây thơ dễ tin người. Một kẻ từng bị cuộc đời làm cho thương tích đầy mình như Tân Kiều thì lấy đâu ra cái vốn liếng để mà ngây thơ cơ chứ. Mỗi khi cuộc đời ban cho Tân Kiều một vết thương, cô lại tự tay cắm vào đó một cái gai để tự vệ. Vậy mà giờ đây, Tân Kiều lại đang tự tay nhổ bỏ từng chiếc gai ấy đi, dâng hiến toàn bộ phần mềm yếu nhất của mình cho Chu Côn Ngọc, chỉ để đặt cược niềm tin vào một lời hứa chẳng thể mỏng manh hơn. Ninh Lộ hỏi: "Cô ấy nói vậy mà em cũng tin sao?" Tân Kiều khẽ nở một nụ cười nhạt. Tiếng cười ấy rất khẽ, nhưng Ninh Lộ lại cảm nhận được một sự hào hùng vạn trượng ẩn chứa bên trong. Ninh Lộ thầm nghĩ, Tân Kiều đúng là con gái của một người lính, bản thân Tân Kiều cũng giống như một đội quân tinh nhuệ, sẵn sàng dốc toàn bộ vốn liếng để mở một cuộc tổng tấn công vào chính tình cảm của mình. Sự cô dũng chính là tiếng kèn lệnh, và sự chân thành tuyệt đối chính là lá cờ trận của Tân Kiều. Ninh Lộ sụt sịt mũi, chẳng biết phải nói gì thêm. Một lúc lâu sau, Ninh Lộ mới cất lời: "Được rồi, vậy chị cũng sẽ tin cùng em." Nếu có thể, hãy để niềm tin của chị tiếp thêm sức mạnh cho em. Để cô ấy biết rằng trên đời này có thể phụ bạc bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không bao giờ được phép phụ bạc Tân Kiều. Bởi vì Tân Kiều của chị, vốn dĩ đã chẳng còn đường lùi nữa rồi.