CHƯƠNG 54

Phía bên kia, Chu Côn Ngọc lái xe tiến vào căn cứ huấn luyện. Trong bữa tiệc buffet buổi trưa, nàng ngồi cùng vài vị bác sĩ khác. Khi đang nhón một miếng măng tây trong đĩa, nàng tình cờ nghe họ thảo luận về một bộ phim bom tấn đang "hot" gần đây: "Cái anh chàng chuyên gia gỡ bom trong phim ngầu thật đấy." "Đoạn cuối lúc phải chọn cắt dây đỏ hay dây xanh thực sự làm tôi nín thở vì căng thẳng." Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, cuộc đời thực làm gì giống như phim ảnh. Khi một quả bom thực sự bị trói trên người, làm gì có chuyện dây xanh dây đỏ cho bạn lựa chọn. Nàng nhớ đến bộ đồ bảo hộ nặng nề của Tân Kiều, nhớ đôi mắt điềm tĩnh của cô nhìn mình qua lớp kính che mặt của mũ bảo hiểm, nhớ đôi găng tay mỏng mảnh của cô khẽ làm thủ thỉ ra hiệu cho nàng giữ bình tĩnh. Thực ra nàng hiểu rõ, chỉ cần một quả bom chứa hơn 0.5 kg thuốc nổ TNT phát nổ, thì bộ đồ bảo hộ kia cũng chỉ là vật trang trí mà thôi. Sau khi ở bên Tân Kiều, có lẽ vì thói quen, nàng luôn cố tình lờ đi tính chất công việc của cô. Cũng có thể là vì Tân Kiều luôn thể hiện mọi thứ quá đỗi bình thường, quá đỗi đời thường. Tân Kiều vẫn hay bình thản nói qua điện thoại "Tôi đi làm đây" hay "Tôi tan làm rồi", hệt như cô chỉ đang làm một công việc vô cùng phổ biến. Cô vẫn hay ghé qua sạp rau cũ đầu ngõ mua ít thực phẩm tươi ngon trên đường về nhà, vẫn thường than mỏi lưng khi làm xong bữa cơm hay lúc lau nhà. Tân Kiều mà nàng nhìn thấy thường diện những chiếc áo khoác phao năng động, hay những chiếc áo hoodie và áo phông đã giặt đến mềm nhũn. Mái tóc đuôi ngựa buộc hờ hững sau gáy, khuôn mặt mộc trẻ trung trông chẳng khác gì những cô gái vừa mới xem xong một bộ phim hay vừa mua một ly trà sữa trên phố. Quả thực trong bối cảnh xã hội ổn định như hiện nay, những lúc chuyên gia gỡ bom phải trực tiếp đối mặt với thuốc nổ không quá nhiều, phần lớn thời gian của họ là huấn luyện định kỳ, tuần tra an ninh và rà soát vật liệu nổ. Thế nên nàng mới vô thức quên đi. Quên mất người đang ở cạnh mình là kẻ sẵn sàng khoác lên mình bộ đồ bảo hộ nặng 70 cân, một mình dấn thân vào nhà vệ sinh bị đặt bom để cứu mạng nàng. "Bác sĩ Chu đã xem bộ phim này chưa?" Chu Côn Ngọc sực tỉnh, mỉm cười: "Tôi vẫn chưa có thời gian xem." Lúc buông đũa sau bữa ăn, nàng vô thức bóp nhẹ đầu ngón tay mình, chẳng hiểu sao lại thấy hơi tê rần. Thông thường những lúc bận việc, hai người rất ít khi liên lạc, nhưng trưa nay nàng vẫn cầm điện thoại gửi cho Tân Kiều một tin nhắn: "Em đang làm gì đấy?" Tân Kiều không trả lời. Chuyện này cũng thường thôi. Tân Kiều có khi đang tập luyện, có khi dắt Tân Mộc đi mua sách hay văn phòng phẩm, dạo gần đây thỉnh thoảng cô còn đưa em gái đi xem phim nữa. Thế nên thường phải hai ba tiếng sau cô mới nhắn lại: "Em không để ý thông báo." Rồi sau đó cô mới kể cho nàng nghe lúc nãy mình vừa làm gì. Đợt tập huấn lần này chất lượng chuyên môn rất cao, hiếm khi quy tụ được dàn chuyên gia nổi tiếng cả nước, nên lịch trình được xếp dày đặc, ngay cả thời gian nghỉ giải lao cũng bị rút ngắn tối đa. Đến khi kết thúc buổi tập huấn đã là 6 giờ chiều, Chu Côn Ngọc thu dọn đồ đạc, lôi điện thoại ra xem thì vẫn chưa thấy hồi âm của Tân Kiều. Nàng vốn không phải người mê tín, nhưng lúc này lại vô thức đưa tay dụi mắt, xem liệu mí mắt mình có đang giật hay không. Nàng bỏ qua bữa tối, đi thẳng về phòng khách sạn rồi gọi điện cho Tân Kiều. Không có người nhấc máy. Chu Côn Ngọc ép bản thân phải bình tĩnh lại để sắp xếp lại đống ghi chép trong ngày. Nàng vốn là người cực kỳ tập trung, vậy mà hôm nay mới ngồi được mười phút tâm trí đã treo ngược cành cây. Cố gắng chịu đựng thêm nửa tiếng, nàng dứt khoát gập máy tính lại, gọi cuộc điện thoại thứ hai cho Tân Kiều. Vẫn là những tiếng tút dài không người đáp lại. Nàng nén một hơi thở dài, mở danh bạ tìm đến số của Tân Mộc. Do dự một hồi, nàng lại thôi không bấm nút gọi. Thứ nhất, nàng hoàn toàn không nắm rõ tình hình bên phía Tân Kiều. Có thể cô đang cùng em gái đi dạo hiệu sách rồi đi xem phim, Tân Kiều vốn ít dùng điện thoại, có lẽ cô nghĩ nàng đang bận tập huấn nên không để ý máy. Thứ hai, nhỡ đâu Tân Kiều thực sự đang đi làm nhiệm vụ như nàng phỏng đoán, mà Tân Mộc thì hoàn toàn mù tịt về công việc thực sự của chị mình, việc liên lạc với con bé lúc này là một quyết định cực kỳ thiếu lý trí. Nhưng ngoài hai chị em họ ra, nàng còn có thể liên lạc với ai được nữa đây? Đến tận lúc này nàng mới bàng hoàng nhận ra, nàng vì trân trọng sự trong sạch của Tân Kiều nên không muốn để cô chạm vào thế giới u ám của mình, nhưng đồng thời chính nàng cũng chưa từng thực sự bước chân vào thế giới của cô. Nếu Tân Kiều thực sự gặp hiểm nguy khi làm nhiệm vụ, nếu cô bị thương nặng giữa hiện trường hỗn loạn kia, liệu có lấy một người nào nghĩ đến việc thông báo cho nàng một tiếng hay không? Chu Côn Ngọc ngồi sụp xuống mép giường, đôi chân bỗng thấy bủn rủn, mũi giày cứ di di trên tấm thảm. Khi con người ta lo lắng, tâm trí rất dễ trở nên loạn lạc. Nàng thậm chí còn nảy ra ý nghĩ điên rồ rằng: Với đặc thù công việc của Tân Kiều, nếu một ngày nào đó Chu Thừa Hiên phát hiện ra sự tồn tại của cô, chỉ cần ông ta nhúng tay vào một cách tinh vi... Ý nghĩ này quá đáng sợ, kể từ khi biết về bí mật của ông nội, nàng luôn sống trong hoang mang, nàng thực sự không biết giới hạn cuối cùng của Chu Thừa Hiên nằm ở đâu. Dù cửa sổ đang mở nhưng Chu Côn Ngọc vẫn thấy ngột ngạt đến khó thở. Nàng cảm giác như có một búi rễ cây đang nghẹn ứ nơi cổ họng, nàng dùng tay ấn mạnh, cố gắng nuốt xuống một cách khó khăn. Chẳng rõ là do động mạch cổ đang đập quá nhanh, hay là do chính những đầu ngón tay nàng đang run rẩy không ngừng nữa. Ngay khi nàng tưởng mình sắp gục ngã vì thiếu dưỡng khí, thì chiếc điện thoại trong lòng bàn tay bỗng rung lên. Chu Côn Ngọc vội vàng bắt máy ngay lập tức: "Alo?" Giọng nàng có đang run không? Trái ngược với nàng, giọng của Tân Kiều ở đầu dây bên kia nghe lại vô cùng bình thản: "Alo, chị tập huấn xong rồi à?" "Lúc nãy em làm gì thế? Tại sao không trả lời tin nhắn của chị?" Tân Kiều im lặng một lát rồi bật cười trầm thấp: "Chu Côn Ngọc, chị làm vậy trông giống hệt một cô bạn gái đang kiểm soát người yêu quá đấy." Nghe thấy tiếng cười của Tân Kiều, nàng bỗng thấy mọi thứ thật chân thực. Cô vẫn bình an vô sự, vẫn tràn đầy sức sống. Chu Côn Ngọc vẫn chưa hết bàng hoàng, nàng chống tay lên giường để giữ thăng bằng, lúc này mới nhận ra không chỉ đôi chân mà cả cơ thể nàng đều đang nhũn ra vì nhẹ nhõm. Nàng cứng giọng đáp lại: "Sao nào, chị không được phép kiểm soát em à?" Tân Kiều lại cười: "Lúc nãy em không để ý điện thoại." Chu Côn Ngọc nhất thời chẳng biết nói gì thêm. Nàng nhận ra mình thậm chí còn không dám mở lời hỏi: Có phải em vừa đi làm nhiệm vụ về không? Tân Kiều hỏi nàng: "Chị ăn tối chưa?" "Chị chưa. Còn em?" "Em ăn rồi. Sao chị vẫn chưa ăn?" "Thì... bận tập huấn quá." Nàng không muốn để lộ sự suy sụp của mình lúc nãy. Nàng thà tin rằng Tân Kiều thực sự đã đi xem phim hay dắt Tân Mộc đi dạo rồi đi ăn cơm. Mong rằng tất cả chỉ là do nàng lo hão, không muốn những suy nghĩ tiêu cực của mình làm ảnh hưởng đến cô. Tân Kiều ngẫm nghĩ một lát: "Vậy để em đặt đồ ăn giao tới cho chị nhé?" "Ừ." "Chị muốn ăn món gì?" "Tùy em quyết định đi." "Được rồi, đặt xong em sẽ nhắn tin cho chị." Cúp điện thoại, Chu Côn Ngọc ngồi thẫn thờ bên mép giường một lúc lâu. Tin nhắn của Tân Kiều gửi tới: "Cái khu tập huấn của chị hẻo lánh quá, đồ ăn chắc phải lâu lắm mới giao tới được. Chị đói lắm không?" "Chị không đói, không sao đâu." Nàng đi lại bên cửa sổ, đẩy cánh cửa mở rộng thêm một chút cho thoáng khí. Chẳng biết bao lâu trôi qua, điện thoại nàng lại đổ chuông, là Tân Kiều gọi: "Người giao hàng đến rồi, nhưng họ không cho lên lầu đâu, chị xuống sảnh lấy nhé?" "Được, chị xuống ngay." Hỏi rõ vị trí người giao hàng, Chu Côn Ngọc bước xuống sảnh. Khuôn viên trung tâm tập huấn có mảng xanh rất đẹp. Giữa những tán cây lấp ló, nàng chợt thoáng thấy một bóng người quen thuộc. Nàng bước về phía đó, một bàn tay buông thõng bên hông siết chặt lại. Mãi đến khi nhìn rõ vóc dáng người đó, nàng mới cho phép mình khẽ gọi: "Tân Kiều." TTân Kiều lúc đó đang cúi đầu buộc lại mái tóc đuôi ngựa. Chặng đường dài di chuyển khiến tóc cô có phần rối bời. Nghe tiếng gọi của Chu Côn Ngọc, cô giật mình suýt chút nữa thì tuột tay, nhưng nghĩ cảnh tóc xõa rượi trông ngốc lắm nên vẫn cố giữ chặt, hai tay giơ cao quá đầu, trừng mắt nhìn Chu Côn Ngọc: "Sao chị xuống nhanh thế?" Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Em cứ buộc tóc cho xong đi đã." Tân Kiều thành thạo buộc gọn mái tóc lại, rồi buông tay xuống: "Chị... chị đoán được là em tới à?" Chu Côn Ngọc thông minh quá mức cho phép rồi. Tân Kiều thầm quan sát Chu Côn Ngọc. Lần đầu biết yêu nên cô cũng chẳng biết thế nào là đúng mực, lo rằng việc mình đột ngột xuất hiện ở đây liệu có làm phiền đến nàng hay không. Nhưng Chu Côn Ngọc đã tiến lại gần thêm một bước: "Em đang nhìn gì thế?" Nàng nhẹ nhàng đưa tay lên, dùng lòng bàn tay mềm mại che mắt Tân Kiều lại. Tân Kiều chớp chớp mắt liên tục, cảm nhận rõ hàng mi mình đang quét nhẹ vào lòng bàn tay nàng. Trước mắt cô lúc này là một màu tối đen, chỉ có vài tia sáng yếu ớt từ đèn đường len lỏi qua kẽ ngón tay nàng, tựa như hiện tượng quang ảnh kỳ diệu lúc xảy ra nhật thực toàn phần. Giữa không gian huyền ảo ấy, giọng nói dịu dàng của Chu Côn Ngọc vang lên: "Chẳng phải em đến đây là để hôn chị sao?" Ngay giây tiếp theo, khi Tân Kiều còn chưa kịp phản ứng, đôi môi mềm mại của Chu Côn Ngọc đã áp sát vào môi cô. Nhưng Chu Côn Ngọc không hề cuồng nhiệt. Nàng chỉ đứng giữa làn gió biển đêm xuân dịu mát, khẽ khàng chạm nhẹ vào môi Tân Kiều từng chút một. Giống như giọt sương đầu tiên của mùa xuân rơi xuống thảm cỏ, hay như chú chuồn chuồn khẽ lướt mặt hồ tĩnh lặng. Chu Côn Ngọc luôn là như thế, nàng chỉ quăng mồi và kiên nhẫn đợi con mồi tự mình sập bẫy. Bóng đêm và những tàng cây trở thành tấm màn che hoàn hảo cho hai người. Tân Kiều gạt tay nàng ra khỏi mắt mình, ôm chặt lấy nàng và đáp lại bằng một nụ hôn nồng cháy. Thành phố biển về đêm, gió lồng lộng thổi. Họ cứ thế hôn nhau đắm đuối giữa làn gió biển mang theo vị mặn mòi, để mặc cho hơi thở đại dương thấm đẫm cả hai người. . . . Tân Kiều xách túi giấy dưới chân, theo chân Chu Côn Ngọc lẻn vào khách sạn dưới sự bao phủ của bóng đêm. Chu Côn Ngọc quẹt thẻ mở cửa phòng, Tân Kiều bước theo sau, giơ cao túi giấy trên tay: "Nói trước nhé, em thực sự đến đây để giao đồ ăn đấy." Chu Côn Ngọc chỉ mỉm cười không đáp. Tân Kiều: ... Thật là... mình thực sự chỉ muốn đến gặp nàng một lát sau khi vừa trải qua thử thách sinh tử buổi chiều thôi mà. Tân Kiều thậm chí còn từng nghĩ đến kịch bản sẽ đưa túi đồ cho nàng rồi quay lưng đi thẳng, bắt chuyến tàu cao tốc đêm về lại Bội Thành cho thật "ngầu". Thế nhưng lúc Chu Côn Ngọc hôn cô, Tân Kiều đã không kìm lòng được. Và khi nàng mời cô lên phòng, cô cũng chẳng thể khước từ. Chu Côn Ngọc tựa người vào thành tủ, nhìn Tân Kiều đang ngồi trên sô pha: "Em mang gì đến cho chị thế?" "Bánh kem." Tân Kiều mở túi giấy, lấy ra hai miếng bánh kem bơ: "Mấy món khác mang đi đường xa em sợ bị nguội mất. Chị làm việc căng thẳng cả ngày, chắc là cần chút đồ ngọt để lấy lại sức." "Ừm." Chu Côn Ngọc nhìn cô: "Em uống nước trước đi." Trên bàn trà có đặt một chai nước khoáng đã vơi hơn một nửa. Chắc hẳn trước khi xuống lầu đón cô, Chu Côn Ngọc đang uống dở chai nước này. Nhận được điện thoại, nàng vội vã đi ngay nên nắp chai vẫn chưa vặn kín, vệt son màu nâu đất nhạt nhòa vẫn còn in hằn trên miệng chai. Chu Côn Ngọc đứng cách đó một quãng, hất cằm về phía chai nước: "Đừng lãng phí, em cứ uống chai đó đi." Tân Kiều: "... Cảm ơn." Cô nhấp một ngụm nước, yết hầu khẽ chuyển động. Nước không có vị gì, nhưng dư vị nụ hôn nồng cháy ban nãy của Chu Côn Ngọc dường như vẫn còn vương vấn trên môi. Trước ánh mắt đầy ẩn ý của nàng, Tân Kiều đặt chai nước xuống bàn: "Em thực sự không đến đây để làm chuyện đó với chị đâu." Chu Côn Ngọc cúi đầu cười nhạt, nàng cuộn ngón tay đặt lên môi che đi nụ cười ấy: "Chị biết mà." Nàng đung đưa đôi chân thon dài. Đôi dép bông của khách sạn xỏ hờ hững nơi bàn chân trần không tất, để lộ gót chân trắng ngần, chiếc dép như thể sắp rớt xuống bất cứ lúc nào. Tân Kiều vốn có chút tính cưỡng chế, cô chỉ muốn bước tới xỏ lại đôi dép cho nàng thật ngay ngắn. Đang mải dán mắt vào đôi chân nàng, cô nghe tiếng Chu Côn Ngọc hỏi: "Vậy giờ, mình ăn bánh kem nhé?" "Được chứ." Chu Côn Ngọc bước tới, thản nhiên ngồi vào lòng cô. Tân Kiều sững sờ. Hôm nay đi tập huấn nên Chu Côn Ngọc không mặc quần mà diện một chiếc chân váy bút chì công sở. Tư thế ngồi này khiến chiếc váy bó sát vào đùi, hằn lên những vệt nhạt nhòa trên da thịt. Khi đôi mắt ấy nhìn thẳng vào mình, tim Tân Kiều lại đập loạn nhịp: Ăn... ăn kiểu gì đây? Chu Côn Ngọc khẽ khàng xoay vòng eo mềm mại, cầm lấy chiếc dĩa trên bàn trà, xiên một miếng bánh nhỏ rồi đưa lên miệng Tân Kiều. Tân Kiều lại nuốt khan một cái: "Cái này em mua cho chị mà." "Chị biết." Giọng Chu Côn Ngọc mềm nhũn như đang bỏ bùa: "Em há miệng ra đi nào." Cơ thể Tân Kiều phản ứng nhanh hơn cả não bộ, cô ngoan ngoãn há miệng đón nhận. Lớp kem bơ mềm mịn tan chảy trong miệng, và ngay sau đó, là một thứ còn mềm mại hơn cả kem bơ là đôi môi và đầu lưỡi của nàng. Chu Côn Ngọc chủ động hôn cô. Tân Kiều hít một hơi thật sâu, đưa tay ôm lấy eo nàng. Chu Côn Ngọc thực sự quá đỗi thông minh. Tân Kiều vẫn luôn tự nhủ với bản thân và khẳng định với Chu Côn Ngọc rằng mình đến đây không phải vì dục vọng. Có lẽ cô sợ bị nàng nhìn thấu sự yếu lòng của mình. Giống như cái đêm trước ca phẫu thuật của Tân Mộc, cô khao khát cái ôm của nàng, bởi khi con người ta ở vào thời điểm yếu đuối nhất, sự đụng chạm xác thịt chính là liều thuốc an thần trực tiếp và hữu hiệu nhất. Chu Côn Ngọc cứ thản nhiên đút bánh cho Tân Kiều như thế, rồi lại cúi xuống hôn cô, để vị kem bơ ngọt lịm hòa tan giữa môi răng hai người. Hành động đó như một lời khẳng định rằng nàng đã đoán ra buổi chiều cô vừa trải qua chuyện gì. Tân Kiều ngậm lấy đôi môi nàng, giọng nói có phần không rõ ràng vì dư vị của kem: "Hôm nay... em vừa đi làm nhiệm vụ về." Chu Côn Ngọc không hề tỏ ra hoảng hốt, nàng chỉ khẽ nhấm nháp bờ môi cô như một lời khích lệ. Thực tế Tân Kiều chưa từng nghĩ mình sẽ có dịp thổ lộ những điều này. Thốt ra những lời này vốn dĩ rất khó khăn, cô sợ sự lo lắng thái quá của người nghe sẽ vô tình làm tăng thêm áp lực cho mình, và chính bản thân cô khi nhớ lại khung cảnh ấy cũng thấy rùng mình ớn lạnh. Thế nhưng người phụ nữ đang cầm dao mổ này dường như sở hữu một trái tim thép không kém gì cô. Chu Côn Ngọc vẫn bình thản, dùng hơi ấm của mình để vỗ về, dùng sự nồng nàn của giây phút này để làm tan chảy lớp vỏ bọc cứng nhắc của cô. Để cô có thể tự nhiên mà trút bỏ gánh nặng trong lòng. Tân Kiều vùi mặt vào hõm cổ nàng, nhịp thở của Chu Côn Ngọc lúc này cũng đã bắt đầu rối loạn: "Trước đây bố em từng xử lý một tình huống tương tự, nên em tự nhủ bằng mọi giá phải thành công. Em không thể làm xấu mặt bố được, chị hiểu không?" Cô không thể kể chi tiết hơn nữa. Thực ra chiều nay đã có một khoảnh khắc cô thấy tay mình run rẩy. Duy trì sự ổn định tuyệt đối của đôi tay trong một khoảng thời gian dài là một thử thách cực hạn. Giây phút ấy máu trong người cô như đông cứng lại, cô đứng sững như trời trồng. Cô đã gồng mình đến mức cứng đờ cả vai. Nghĩ lại thấy thật nực cười, lúc ấy cô đã ngây ngô nghĩ rằng nếu mình tuyệt đối không nhúc nhích thì quả bom sẽ không phát hiện ra cú run rẩy vừa rồi của mình. Trong chiếc mũ bảo hiểm kín mít, âm thanh duy nhất cô nghe thấy là tiếng thở của chính mình và tiếng quạt thông gió lạch cạch. Giữa hiện trường tĩnh lặng đến rợn người ấy, cô chỉ có thể tin tưởng vào bản thân mình mà thôi. "May mà cuối cùng em cũng làm được." Tân Kiều lộ rõ vẻ tự hào của một người con Bội Thành: "Em đã không làm hổ danh bố em." Sau đó cô cùng đồng đội rà soát và phát hiện thêm một quả bom khác bằng thép nguyên khối, lớp vỏ cực dày. Họ đã phải di dời nó đến khu vực an toàn và dùng phương pháp kích nổ bằng nhiệt suốt bốn năm tiếng đồng hồ mới xử lý xong. Tân Kiều ngẩng mặt lên khỏi cổ nàng, đôi mắt sáng rực rỡ: "Ngay khi bước ra khỏi hiện trường, em nhận ra mình... rất muốn gặp chị." Chu Côn Ngọc khẽ đưa đầu ngón tay lướt qua đôi lông mày của Tân Kiều: "Đi tắm trước đã nhé, được không?" . . . Tân Kiều vừa mới bật vòi hoa sen lên thì cửa phòng tắm lại nhẹ nhàng đẩy mở. Chu Côn Ngọc bước vào, Tân Kiều chỉ dám liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay mặt đi. Làm sao lại có người sở hữu làn da trắng đến nhức mắt như vậy chứ. "Chị làm gì thế?" Tân Kiều trầm giọng hỏi. "Chẳng phải em không thích lãng phí sao?" Tân Kiều vốn không thích lãng phí thời gian, không thích lãng phí đồ ăn, và đương nhiên cũng không thích lãng phí nước. Giọng của Chu Côn Ngọc như bị hơi nước nóng làm cho mềm nhũn: "Vậy thì, mình tắm chung đi." Buồng tắm đứng quá chật hẹp, vòi hoa sen phun ra những tia nước nhỏ mỏng manh. Chu Côn Ngọc khẽ than lạnh, Tân Kiều liền kéo nàng vào lòng ôm chặt lấy. Đây dường như là lần đầu tiên hai người ôm nhau một cách trần trụi và chân thành như thế này, không phải ở tư thế nằm mà là đứng đối diện, giữa họ chẳng còn bất kỳ một rào cản nào. Làn nước ấm áp thay thế cho đại dương bao la, cơ thể họ vương vấn mùi gió biển và hơi thở của đại dương chẳng thể nào gột sạch. Họ hôn nhau đắm đuối như thể đang lặn ngụp dưới đáy biển sâu, nơi chẳng ai hay biết. Đây là lần đầu tiên họ thân mật trong phòng tắm. Sự nồng nàn và dâng hiến trọn vẹn này thực sự là liều thuốc chữa lành tốt nhất cho họ sau những giây phút cận kề tử thần. Chu Côn Ngọc vòng tay ôm lấy cổ Tân Kiều, làn nước làm mọi thứ trở nên trơn mượt, cô phải dùng hết sức lực mới giữ chặt được nàng trong tay. Chẳng biết sóng biển đêm nay sẽ vỗ về ra sao, khi tận sâu dưới đáy đại dương kia đang là những dòng nham thạch cuộn trào nóng bỏng. Chu Côn Ngọc rã rời cả người, lười biếng xoay người tựa lưng vào ngực Tân Kiều: "Em tắm cho chị đi." Tân Kiều nhẹ nhàng xoa bóp da đầu cho nàng, đợi lớp bọt trắng muốt bị dòng nước cuốn trôi đi hết, cô mới ghé sát tai nàng, dùng ngón tay gạt đi chút bọt còn sót lại rồi khẽ đặt lên đó một nụ hôn. . . . Tân Kiều lau khô tóc trong phòng tắm trước, rồi mới ló đầu ra gọi: "Chị vào đây đi." Chu Côn Ngọc bước vào với vẻ uể oải: "Chị chẳng buồn sấy tóc đâu, mệt hết hơi rồi." "Để em sấy cho." Những ngón tay của cô lùa vào mái tóc dài của Chu Côn Ngọc. Thú thật là thao tác của cô chẳng mấy dịu dàng, nàng bị giật tóc một cái liền khẽ kêu lên "Á". Tân Kiều bắt đầu thấy lúng túng, cô định bảo nàng tự làm lấy cho xong, nhưng nghĩ lại sau này chắc chắn sẽ còn nhiều dịp phải làm việc này, nên cô quyết định phải học cho bằng được. Cô khẽ nói: "Em sẽ làm nhẹ tay hơn." Sấy đến khi tóc đã khô được một nửa, Chu Côn Ngọc bỗng đưa tay vỗ nhẹ vào người cô: "Thôi đừng sấy nữa, chị thấy đói rồi." Tân Kiều tắt máy sấy: "Sao?" Mái tóc của Chu Côn Ngọc thực sự rất đẹp, dù bị cô vò rối tinh rối mù nhưng khi khô đi trông nó vẫn mượt mà như một dải lụa rũ xuống vai. Khuôn mặt vừa được gột rửa sạch sẽ lộ ra những vệt hồng rực rỡ dưới tác động của hơi nước nóng, trông cực kỳ quyến rũ. Đôi mắt nàng long lanh hệt như mặt hồ đầy ánh sao giữa đêm xuân. "Lúc nãy bánh kem chị đút hết cho em rồi còn đâu." Chu Côn Ngọc nói: "Đi cùng chị ra cửa hàng tiện lợi mua ít bánh quy đi." Sợ chạm mặt những bác sĩ đồng nghiệp khác nên hai người kẻ trước người sau lén lút rời khách sạn. Cơn gió đêm ở thành phố biển cũng đầy rẫy những đợt sóng xô bồ, không khí phảng phất hơi thở tình tứ của mùa xuân đang rạo rực trào dâng. Mãi sau Tân Kiều mới nhận ra cái gọi là "hơi thở mùa xuân" ấy thực chất chính là mùi hương dầu gội trên tóc Chu Côn Ngọc, theo gió đưa lại khiến lòng cô ngây ngất. Cô giữ một khoảng cách ngắn đi phía sau nàng, từng nhịp thở dường như đều tràn ngập hình bóng của Chu Côn Ngọc. Và trên tóc cô lúc này, cũng đang tỏa ra thứ hương thơm y hệt như thế. Cửa hàng tiện lợi 24h tỏa ra ánh sáng ấm áp. Vừa bước chân vào cửa, thứ mùi hương quen thuộc của quầy Oden lập tức xộc thẳng vào mũi. Trong tiệm có vài vị khách lạ đang chọn mua đồ cá nhân. Chu Côn Ngọc và Tân Kiều tách nhau ra, giả vờ như hai người xa lạ. Dưới con mắt của người ngoài, họ thực sự là hai mảnh ghép chẳng có chút liên quan. Một bên là quần jeans năng động, một bên là chân váy thanh lịch. Một bên là mái tóc đuôi ngựa buộc vội, một bên là mái tóc dài suôn mượt còn hơi ẩm rũ trên vai. Những giọt nước còn sót lại thấm ướt một mảng cổ áo sơ mi của nàng, và chỉ có duy nhất cô mới biết đường nét xương quai xanh ẩn hiện sau lớp vải mỏng ấy quyến rũ đến nhường nào. Chu Côn Ngọc nán lại khá lâu trước kệ bánh quy. Tân Kiều giả vờ lơ đãng đi ngang qua bên cạnh nàng. Đợi Chu Côn Ngọc bước đi, cô mới đứng vào đúng vị trí nàng vừa đứng, dán mắt vào cái khoảng không gian mà nàng vừa quan sát. Nàng đang nhắm đến bánh quy soda vị muối sữa, hay là bánh quy vị dừa nhỉ? Suy nghĩ một hồi, Tân Kiều cầm lấy gói bánh quy soda muối sữa. Chu Côn Ngọc tay cầm hộp sữa chua đi lướt qua sau lưng cô, bật ra một tiếng cười khẽ như có như không. Bingo, đoán trúng phóc. Chu Côn Ngọc tiến ra quầy thanh toán trước, Tân Kiều xách gói bánh quy đứng ngay phía sau. Thanh toán xong và chuẩn bị rời đi, đầu ngón tay của Chu Côn Ngọc khẽ lướt qua lòng bàn tay cô một cách tình cờ. Cảm giác ngứa ngáy ấy hệt như cơn gió đêm xuân vậy. Bước ra ngoài, cô thấy Chu Côn Ngọc đang đứng trước cửa tiệm hút sữa chua. Một người phụ nữ với vóc dáng cao ráo, thanh mảnh, diện sơ mi và chân váy công sở chuyên nghiệp, khoác hờ chiếc áo măng tô bên ngoài, đôi giày cao gót tôn lên đường cong bắp chân hoàn hảo. Trông nàng thật chín chắn và thanh lãnh, nhưng cái tư thế khoanh một tay trước ngực lại toát lên một vẻ quyến rũ đầy kiềm chế. Trớ trêu thay, cái cửa hàng tiện lợi này chẳng có mấy loại sữa chua để chọn, nên trên tay nàng là một chiếc hộp nhựa tròn xoe, lùn tịt, bao bì in đầy hình hoạt họa ngộ nghĩnh. Sự tương phản nhỏ bé này hệt như một nốt nhạc nhảy nhót khỏi khuông nhạc, khiến khung cảnh bỗng chốc trở nên sinh động vô cùng. Cũng giống như nốt ruồi nhỏ màu hồng nhạt nơi ngực trái của Chu Côn Ngọc, nó khiến vẻ đẹp của nàng trở nên thật sống động và chân thực. Chu Côn Ngọc không nhìn cô. Đợi khi Tân Kiều thanh toán xong và bước ra, nàng dường như cũng vừa vặn hút xong hộp sữa chua, liền tiện tay ném vỏ hộp vào thùng rác rồi nện gót giày cao gót bước đi. Tân Kiều xách túi đồ lẳng lặng theo sau. Chu Côn Ngọc không hề cố ý uốn éo, nhưng dáng đi của nàng quả thực uyển chuyển như một nhành dây leo. Về đến phòng khách sạn, Chu Côn Ngọc cởi áo khoác, tháo bỏ hai chiếc cúc áo sơ mi trên cùng rồi đứng tựa lưng vào khung cửa, đưa tay ra vẻ đòi hỏi. Tân Kiều thấy buồn cười, vì cái hành động ấy hoàn toàn trái ngược với hình tượng thường ngày của Chu Côn Ngọc. Cô bèn đưa ngón tay chạm nhẹ hai cái lên môi mình. Chu Côn Ngọc rút điện thoại ra, ra vẻ một vị đại gia lắm tiền: "Chị trả bằng tiền mặt không được sao?" Tân Kiều dùng chính lời của nàng để đáp trả: "Kể từ lần đầu em cứu chị, chị đã bao giờ dùng tiền để báo đáp em chưa?" Chu Côn Ngọc bật cười, nàng tiến lại gần cô. Nhắm thẳng vào đôi môi ấy. Nàng khẽ cắn một cái thật nhẹ. Đồng thời, những ngón tay thon dài của nàng đã nhanh chóng móc lấy quai túi trên tay cô và giật lại. Tân Kiều cúi đầu liếm môi: "Hư thật đấy." Chu Côn Ngọc thướt tha đi về phía sô pha ngồi xuống, đặt gói bánh quy lên bàn trà: "Em có biết tại sao em luôn bị chị bắt nạt không?" "Bởi vì chị đủ 'hư', còn em thì lại quá tốt bụng." Tân Kiều khẽ mím môi. Cái vết cắn lúc nãy của Chu Côn Ngọc thực chất đã chồng lên đúng vết thương do cô tự cắn phải khi ăn bánh quẩy sáng nay. Vị máu nhàn nhạt lan tỏa, thực sự là hơi đau một chút. Cô bất ngờ hỏi: "Thế chị định 'hư' với em như thế nào?" Chu Côn Ngọc liếc nhìn cô một cái, rồi lại lảng tránh ánh mắt đi nơi khác. Tân Kiều bước tới đứng trước bàn trà, bóng của cô bao trùm lấy cả người Chu Côn Ngọc: "Em đang hỏi chị đấy, chị định đối xử tệ với em kiểu gì đây? Ví dụ như, tiếp tục đi gặp gỡ đối tượng xem mắt của chị sao?" Chu Côn Ngọc không ngẩng đầu lên, nàng lẳng lặng xé vỏ gói bánh quy. Nàng nhét một miếng vào miệng. Trong phút chốc, cả căn phòng chỉ còn nghe thấy tiếng nhai bánh quy giòn rụm của nàng. Tân Kiều đứng im lặng một lúc, rồi xoay người: "Em vào giường chờ chị." Bóng lưng cô không còn che chở cho Chu Côn Ngọc nữa. Cô thay đồ ngủ, tựa lưng vào đầu giường lướt điện thoại. Tân Kiều vốn ít khi dùng điện thoại để giải trí, bèn mở đại một cái trò chơi xếp hình đã lỗi thời. Bấm loạn xạ một hồi, đến lúc "thua cuộc" cô cũng chẳng biết mình chết từ lúc nào. Cô đặt điện thoại xuống: "Chu Côn Ngọc, chị ăn no chưa?" Chu Côn Ngọc đã ăn sạch cả gói bánh quy, trông nàng có vẻ đang thất thần: "Sao?" Tân Kiều gọi nàng: "Vào ngủ thôi." Vì tối nay Tân Mộc ngủ lại nhà bạn nên Tân Kiều ở lại đây cũng không vấn đề gì, sáng mai hai người sẽ cùng về Bội Thành sớm. Chu Côn Ngọc rốt cuộc cũng đứng dậy đi đánh răng rửa mặt. Khi nàng chui vào trong chăn, tiện tay tắt đèn, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Nàng khẽ gọi: "Tân Kiều." "Hửm?" Tiếng sột soạt của chăn đệm vang lên, Chu Côn Ngọc nhẹ nhàng ôm lấy cô. Tân Kiều do dự một lát rồi cũng đưa tay ôm đáp lại. Trong bóng đêm mịt mùng chẳng thể nhìn rõ mặt nhau, họ chỉ có thể dựa vào hơi thở thanh khiết của đối phương để định vị. Hơi thở của Chu Côn Ngọc chậm rãi nhích lại gần, rồi một bàn tay nàng khẽ đặt lên eo cô. Nàng hôn nhẹ lên cằm cô, rồi bật cười thành tiếng, đôi môi dán sát vào cằm cô mà mấp máy: "Chẳng nhìn thấy gì cả." Thế rồi nàng lấy chiếc cằm của cô làm mốc, từ từ nhích môi lên phía trên, quờ quạng tìm kiếm cho đến khi chạm được vào môi cô. Nàng đưa lưỡi thâm nhập vào trong. Tân Kiều hơi khựng lại. Thực lòng vào thời khắc chuẩn bị đi ngủ này, cô khao khát một cái ôm bình yên hơn là một cuộc triền miên cuồng nhiệt. Cô biết Chu Côn Ngọc đang muốn dùng dục vọng để lảng tránh câu hỏi của mình ban nãy. Nàng luôn có thói quen dùng sự thân mật thể xác để làm lớp màn che đậy. Tân Kiều định nhẹ nhàng đẩy nàng ra, thế nhưng Chu Côn Ngọc không hề thực hiện một nụ hôn nồng cháy. Nàng chỉ khẽ cạy mở môi cô, rồi nhẹ nhàng ngậm lấy bờ môi dưới của nàng. Sự bao bọc ấm áp ấy, hệt như cái cách nàng vẫn thường ngậm lấy ngón tay cô, mang lại một sự an ủi kỳ diệu tựa như đang được trở về trong vòng tay mẹ. Sau đó Chu Côn Ngọc rời khỏi môi Tân Kiều, nhỏ giọng hỏi: "Chị cắn có đau lắm không?" Tân Kiều lắc đầu, mái tóc cọ vào gối phát ra những tiếng sột soạt. Sực nhớ ra Chu Côn Ngọc không nhìn thấy, cô bèn trầm giọng đáp: "Không đau." "Ừm~." Chu Côn Ngọc dịu dàng đáp lại. Bàn tay nàng vẫn đặt nhẹ trên eo Tân Kiều. Tân Kiều vùi mặt vào hõm cổ nàng, hai người cứ thế ôm chặt lấy nhau trong tư thế thân mật nhất. Tân Kiều nhận ra rằng, trong cuộc đời mình hiếm khi có được những trải nghiệm êm đềm như thế này. Trước đây, ngay cả khi mẹ cô chưa bỏ đi, bà ta cũng chỉ mải mê với những thú vui bên ngoài, hết uốn tóc lại đến đánh bài, dường như chẳng bao giờ thực sự để mắt đến cô con gái nhỏ. Cũng giống như Tân Mộc, hình bóng một người phụ nữ dịu dàng luôn là một khoảng trống thiếu vắng trong cuộc đời cô. Lúc này đây cô bỗng thấu hiểu vì sao Tân Mộc lại khao khát cái ôm của Chu Côn Ngọc đến thế. Bởi ngay lập tức, trong đêm mà cô ngỡ rằng mình chắc chắn sẽ mất ngủ này, cái ôm của Chu Côn Ngọc đã khiến mí mắt cô nặng trĩu, nhịp thở dần trở nên đều đặn và cô chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. "A Kiều." Trong cơn mơ màng, cô loáng thoáng nghe thấy tiếng Chu Côn Ngọc gọi mình. "Hửm?" Ý thức mơ hồ khiến cô cảm giác mình đang lạc vào một vũ trụ khác, và giọng điệu mềm mỏng của Chu Côn Ngọc hệt như một thanh âm vọng lại từ cõi hư vô. "Chị cắn em một cái là đủ rồi." Chu Côn Ngọc thì thầm: "Chị sẽ không bao giờ đối xử tệ với em hơn thế nữa đâu." Thực tế, lý do Chu Côn Ngọc ăn hết gói bánh quy soda vừa rồi chỉ đơn giản là vì thói quen của một bác sĩ phẫu thuật thường xuyên phải bỏ bữa, nàng đã quen với việc vừa ăn bánh quy vừa suy ngẫm sự đời. Nàng đã hạ quyết tâm rồi. Lương tâm thực sự có quan trọng đến thế không? Nàng không muốn đánh mất Tân Kiều, nàng chỉ muốn được ở bên cô một cách yên bình nhất. Vì vậy, Chu Côn Ngọc à, hãy cứ bán đứng lương tâm của mình đi. Hãy dùng những bằng chứng về sai phạm trong quá khứ để đổi lấy một cái gật đầu chấp thuận từ Chu Thừa Hiên. Chu Thừa Hiên chắc chắn sẽ đồng ý. Bởi một khi những bí mật đen tối ấy bị phanh phui ra ánh sáng, nó sẽ hủy hoại danh dự của ông ta, danh tiếng của Từ Mục, sự phát triển của tập đoàn và thậm chí là cả giá cổ phiếu trên thị trường nữa.