CHƯƠNG 55

Sáng hôm sau, Chu Côn Ngọc tỉnh giấc. Là một bác sĩ, nàng hiểu rõ cái gọi là "rung động" chẳng qua chỉ là sự bùng nổ của hormone trong cơ thể. Và thứ dễ dàng dập tắt ảo tưởng ấy nhất chính là khuôn mặt sưng húp và mái tóc rối bời vào mỗi buổi sớm mai. Thế nhưng khi dùng điều khiển mở rèm cửa, nương theo ánh nắng ban mai dịu nhẹ, nàng ngắm nhìn khuôn mặt Tân Kiều đang nằm cạnh bên. Tân Kiều ngủ rất say, nhịp thở đều đặn và chậm rãi. Nếp mí mắt của cô không sâu, mỗi khi mở mắt thường tạo cảm giác nửa một mí nửa hai mí, khiến khuôn mặt thanh tú thêm vài phần sắc sảo. Hàng mi dài rủ xuống trông Tân Kiều hiền lành hệt như một chú cún nhỏ. Sống mũi cao thẳng, chiếc cằm thon gọn, có lẽ vì ngủ lâu nên đôi gò má hơi phúng phính, trông đáng yêu hơn hẳn vẻ lạnh lùng ngày thường. Chu Côn Ngọc thầm nhủ: Đáng yêu quá. Một mặt, nàng tự trách mình vốn là kẻ lý trí, sao lại có những suy nghĩ cảm tính đến nực cười như vậy. Mặt khác, nàng lại thấy mình thật may mắn. Thật tốt khi tình cảm của nàng không phải là đôi giày thủy tinh của Lọ Lem, sẽ tan biến khi đồng hồ điểm 12 giờ đêm. Dưới ánh nắng rạng rỡ của ngày mới, tình cảm ấy vẫn hiện hữu rõ rệt, vẹn nguyên hình hài. Giữa lúc nàng đang dịu dàng quan sát, Tân Kiều bỗng mơ màng mở mắt. Vừa thấy nàng đang nhìn mình chằm chằm, cô giật mình lùi lại một chút theo phản xạ. Chu Côn Ngọc bật cười. Tân Kiều ngơ ngác đưa tay lên sờ mặt mình, Chu Côn Ngọc trêu: "Em yên tâm đi, chị không có dùng son môi vẽ bậy lên mặt em đâu." Tân Kiều hỏi: "Đồng hồ báo thức reo rồi sao? Sao em không nghe thấy gì nhỉ?" "Chưa đâu, tại chị tỉnh sớm quá thôi." Nàng bước xuống giường vào phòng vệ sinh, chợt nhớ ra túi đồ trang điểm vẫn còn trong vali hành lý nên lại lững thững đi ra ngoài. Tân Kiều sáng nay phải về Bội Thành sớm, nhìn đồng hồ thấy cũng không còn sớm nên cũng không ngủ tiếp, cứ thế ngồi tựa lưng vào đầu giường thẫn thờ. Cô không diện đồ ngủ lụa là như Chu Côn Ngọc mà chỉ mặc chiếc áo phông trắng cũ kỹ, phần cổ áo đã gião ra để lộ bờ vai trắng ngần. Khuôn mặt ngái ngủ chưa tỉnh hẳn trông vẫn vô cùng ngây ngô. Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Em có muốn vào rửa mặt trước không?" Tân Kiều lững thững bước vào phòng tắm. Lúc nhường chỗ bên bồn rửa mặt cho nàng, cô tò mò hỏi: "Chị định trang điểm à?" "Vâng." Chu Côn Ngọc cầm túi đồ trang điểm bước vào. Tân Kiều không ra ngoài ngay mà đứng tựa vào khung cửa quan sát. Chu Côn Ngọc liếc nhìn cô qua gương: "Sao thế?" Tân Kiều đáp: "Không có gì, em chỉ muốn xem một chút thôi." Thực tế, Tân Kiều vốn chẳng có mấy thiện cảm với việc trang điểm. Ấn tượng về son phấn của cô đều bắt nguồn từ những quan sát về người mẹ thuở nhỏ. Mẹ cô luôn uốn tóc xù hệt như mấy minh tinh Hong Kong thập niên 90, khuôn mặt trát phấn trắng bệch, màu son đỏ chót làm đôi môi trông rộng huếch, hệt như mấy con yêu tinh ăn thịt trẻ con trong phim kinh dị vậy. Nói một cách công bằng thì mẹ cô khá xinh đẹp, nhưng cái sự "nói xấu" chủ quan này của Tân Kiều phần lớn đến từ nỗi hận thù xen lẫn tình yêu dành cho bà ta. Vì vậy khi trưởng thành, một phần vì gánh nặng mưu sinh đè nặng, một phần vì định kiến từ nhỏ nên cô tuyệt đối không bao giờ trang điểm. Trong tâm trí Tân Kiều, việc trang điểm luôn gắn liền với những ký ức tiêu cực. Nhưng Chu Côn Ngọc thì khác. Lần trước ở khu trượt tuyết cô đã thấy nàng trang điểm, và lần này cô lại muốn được tận mắt chứng kiến thêm lần nữa. Lớp kem nền của Chu Côn Ngọc tệp hoàn toàn với màu da, một lớp chất lỏng mỏng nhẹ thấm vào da thịt. Nàng không đánh phấn mắt cầu kỳ, chỉ đơn giản kẻ nhẹ đôi mày, rồi dặm một chút son tông màu đất nhạt lên môi, trông hệt như sắc môi tự nhiên hồng hào. Cả khuôn mặt vẫn giữ được vẻ thanh sạch vốn có, nhưng trông nàng rạng rỡ và có thần thái hơn hẳn. Nàng liếc nhìn Tân Kiều qua gương: "Em chưa bao giờ trang điểm à?" Tân Kiều lắc đầu. Chu Côn Ngọc cầm thỏi son tiến lại gần: "Hay để chị trang điểm cho em nhé?" Tân Kiều sợ hãi chạy biến ra ngoài. Cứu mạng! Con yêu tinh này sáng sớm đã định đi bỏ bùa người ta rồi! Chu Côn Ngọc cười đến mức bả vai rung lên bần bật. Tân Kiều đứng đằng xa nhìn nàng không rời mắt. Ánh nắng sớm mai xuyên qua cửa sổ chiếu rọi khiến khuôn mặt trắng ngần của Chu Côn Ngọc trở nên gần như trong suốt, vài hạt bụi li ti nhảy nhót quanh hàng mi dài của nàng. Tân Kiều chợt nghĩ, đằng sau lớp mặt nạ đoan trang nhã nhặn kia, rốt cuộc cất giấu bao nhiêu dục vọng mãnh liệt và một linh hồn dịu dàng đến nhường nào? Có lẽ đây là điều mà cô đã lờ mờ cảm nhận được ngay từ những ngày đầu mới quen biết nàng. Chu Côn Ngọc thay xong bộ sơ mi và chân váy công sở: "Chị phải đến hội trường sớm một chút." "Ừ, em cũng phải về đây." "Về Bội Thành gặp lại nhé?" "Được rồi." Tân Kiều nhìn nàng, bất giác nhớ lại câu nói trong cơn mơ màng đêm qua của Chu Côn Ngọc: "Chị sẽ không bao giờ đối xử tệ với em hơn thế nữa đâu." Biết làm sao được, cô chẳng thể nào cưỡng lại được nàng. Chỉ cần là lời Chu Côn Ngọc nói, cô đều nguyện lòng tin tưởng. . . . Sau khi kết thúc đợt tập huấn và trở về Bội Thành, Chu Côn Ngọc nhận được cuộc gọi từ một số máy lạ. Dù mỗi lần người này gọi tới đều dùng một số khác nhau, nhưng linh tính mách bảo nàng đó chính là ông ta. Sau giờ làm, Chu Côn Ngọc lái xe đến một công viên cũ ở ngoại ô thành phố. Nơi này từng rất nhộn nhịp, nhưng kể từ khi các khu vui chơi giải trí hiện đại mọc lên, công viên kiểu cũ với những dịch vụ dạo bộ, chèo thuyền này dần trở nên vắng vẻ và tàn tạ. Mặt hồ về đêm đen đặc như mực, vài chiếc thuyền đạp vịt cô đơn neo đậu bến tàu vắng lặng. Chu Côn Ngọc ngồi trên một chiếc ghế đá bên hồ. Rõ ràng đang là mùa xuân, vậy mà chẳng hiểu sao những chiếc lá khô từ cành cây vẫn rơi rụng lả tả như đang giữa mùa thu. Một lúc lâu sau, một người đàn ông khoác chiếc áo măng tô màu vàng úa lững thững bước tới. Trên tay ông ta cầm một tờ báo giấy đã lỗi thời. Mái tóc hoa râm hai bên thái dương tố cáo tuổi tác đã xế chiều, trông ông ta cũng tàn tạ hệt như cái công viên này vậy. Ông ta bước đi tập tễnh với một bên chân tật, chậm rãi ngồi xuống đầu bên kia của chiếc ghế đá, giữ một khoảng cách nhất định với Chu Côn Ngọc. Hai người trông hệt như hai người lạ tình cờ ngồi cùng một chỗ, ông ta chỉ mải mê lật giở tờ báo trên tay. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, người đàn ông mở lời: "Chu tiểu thư, cô suy nghĩ đến đâu rồi?" Ông ta đội chiếc mũ lưỡi trai sụp xuống, phải nhìn ngược sáng mới thấy rõ một vết sẹo dài hằn sâu giữa hai lông mày. Cái chân tật, vết sẹo và giọng nói trầm đục ấy... nếu là người am hiểu giới báo chí Bội Thành năm xưa, chắc hẳn sẽ nhận ra đây chính là phóng viên Nhuế Thao lừng lẫy một thời. Người từng xông pha đưa tin về những vụ buôn lậu ma túy vùng biên giới, những mỏ than hoạt động trái phép, hay thậm chí từng cùng các nhà địa chất dấn thân vào vùng đất chết La Bố Bạc. Có cảm giác như để truy tìm sự thật, ông ta sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Giờ đây, ông ta đã già và hết thời, phong cách đưa tin gai góc của ông ta cũng không còn hợp thời nữa. Sắp đến tuổi nghỉ hưu, nhưng trong lòng ông ta vẫn luôn canh cánh một vụ án chưa có lời giải đáp, duy nhất một vụ mà thôi. Chu Côn Ngọc nhỏ giọng đáp lại: "Ông Nhuế, tôi hẹn gặp ông hôm nay chỉ để nói rằng: những bằng chứng mà ông yêu cầu, tôi không tìm thấy." Mỗi vụ án mà Nhuế Thao từng đưa tin đều mang lại cho xã hội và cho chính ông ta một câu trả lời thỏa đáng. Duy chỉ có vụ tai nạn y khoa tại Tập đoàn Từ Mục năm xưa là ngoại lệ. Hồi đó, danh tiếng của Chu Thừa Hiên đang nổi như cồn nhờ phương pháp phẫu thuật tim "TR nhà họ Chu" với tỷ lệ thành công 100%. Thành tựu này đã giúp Từ Mục thu hút được một lượng vốn đầu tư khổng lồ, bắt đầu quá trình bành trướng quy mô và chuẩn bị niêm yết trên thị trường chứng khoán. Vụ tai nạn y khoa mà Nhuế Thao theo đuổi khi đó trên danh nghĩa là do một bác sĩ khác thực hiện. Nhưng qua điều tra bí mật, Nhuế Thao phát hiện ra người thực sự cầm dao mổ chính là Chu Thừa Hiên. Đi sâu vào tìm hiểu, ông ta phát hiện đây không phải là trường hợp duy nhất. Có ít nhất hai ca tử vong khác cũng diễn ra trong tình trạng tương tự. Nói cách khác, "Cha đẻ của phương pháp phẫu thuật TR" Chu Thừa Hiên, vì muốn thăm dò giới hạn cuối cùng của phương pháp mới này, đã bất chấp rủi ro, không thông báo đầy đủ cho bệnh nhân và người nhà, dẫn đến cái chết thương tâm của ba người. Con số "thành công 100%" kia hoàn toàn là một sự giả dối trắng trợn. Phương pháp TR thuở sơ khai vốn dĩ chứa đựng đầy rẫy hiểm họa. Nhưng Chu Thừa Hiên quá đỗi cáo già, cộng thêm việc Từ Mục là "vương quốc" riêng của hai nhà Chu - Đại, nên mọi dấu vết đã được xóa sạch sẽ, chôn vùi sự thật suốt bao năm qua. Nhuế Thao đã mang theo nỗi uất ức này suốt hàng chục năm trời. Vào những ngày cuối cùng của sự nghiệp, ông ta đã tìm đến hai vị bác sĩ thuộc thế hệ mới của hai nhà Chu - Đại, phơi bày toàn bộ sự thật và mong mỏi họ hãy dựa vào lương tâm của người thầy thuốc để đối chất với Chu Thừa Hiên, hoặc tìm ra bằng chứng để đưa sự thật ra ánh sáng. Ngồi bên hồ, Chu Côn Ngọc lạnh lùng nói: "Năm đó gia đình bệnh nhân đã chấp nhận tiền bồi thường rồi, tại sao ông cứ phải bám riết không buông như vậy?" "Chu tiểu thư, chính cô cũng là bác sĩ, chẳng lẽ cô không hiểu rõ nhất sao?" Giọng của Nhuế Thao nặng nề như những hòn đá ném xuống mặt hồ: "Tỷ lệ thành công năm đó vốn dĩ không phải là 100%, nhưng Chu lão lại dùng nó để biến mình thành tượng đài của ngành Y. Biết bao nhiêu bác sĩ thế hệ sau coi ông ta là mục tiêu để phấn đấu, và vì cái danh dự hão huyền ấy mà họ trở nên bảo thủ trong việc nghiên cứu các phương pháp mới. Điều này đã bóp chết biết bao cơ hội cứu sống những bệnh nhân nan y khác." "Ba mạng người đó là thật, nhưng đứng ở vị trí của Chu lão, cái giá phải trả không chỉ là ba sinh mạng, mà là cả tương lai của ngành phẫu thuật tim mạch bị kìm hãm." "Tôi sắp nghỉ hưu rồi, việc đưa tin này cũng chẳng mang lại danh tiếng gì cho tôi nữa. Chu lão cũng đã nghỉ hưu từ lâu, vụ việc cũng đã quá thời hạn truy cứu trách nhiệm pháp lý." "Vì vậy, dù là cô đứng ra công khai hay Chu lão tự mình lên tiếng xin lỗi, tôi cũng chỉ muốn một lời giải thích thỏa đáng. Những người đã chết oan trên bàn mổ năm đó vì không được biết về rủi ro, chẳng lẽ họ không xứng đáng nhận được một lời xin lỗi sao? Những bác sĩ bị ảnh hưởng suốt mấy thập kỷ qua, họ không xứng đáng được biết sự thật sao?" "Tôi biết Từ Mục đã dùng rất nhiều tiền để bịt miệng người nhà, nhưng Chu tiểu thư..." Giọng ông ta hạ thấp xuống, nghe thật thê lương: "Đó là mạng người đấy." Chu Côn Ngọc hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy: "Tôi xin lỗi, tôi không thể khẳng định những gì ông nói là thật, và tôi cũng không tìm thấy bất cứ bằng chứng nào cả." "Cô thừa biết đó là sự thật mà. Tôi đã cung cấp toàn bộ thông tin về bệnh nhân và gia đình cho cô rồi. Tôi không thể thâm nhập vào Từ Mục để tìm bằng chứng, nhưng một người ở trong lòng tập đoàn như cô thì hoàn toàn có thể." Chu Côn Ngọc lắc đầu tuyệt tình: "Ông Nhuế, hy vọng sau này ông đừng đến làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa." Nói đoạn, nàng dứt khoát quay người rời đi. Những hàng cây trong công viên này thật héo úa, vài chiếc lá vô tình rơi đậu trên vai nàng, như muốn vùi lấp đi điều gì đó. Chu Côn Ngọc ngước nhìn những cành cây trơ trụi, nàng hiểu rõ thứ mà nàng đang cố tình vùi lấp lúc này, chính là lương tâm của bản thân mình. Nàng không phải không đi tìm bằng chứng, chỉ là những bằng chứng nàng tìm được sẽ không bao giờ được dùng vào mục đích mà Nhuế Thao mong đợi. . . . Trưa thứ Hai, Chu Côn Ngọc xuống nhà ăn bệnh viện dùng bữa. Nàng nhìn thấy Hà Chiếu, cô y tá trẻ vừa mới vào làm năm ngoái, đang ngồi tán gẫu cùng đồng nghiệp. Trên khay cơm của cô nàng chỉ có vỏn vẹn hai món rau. Chu Côn Ngọc không vào quấy rầy, nàng đợi đến khi Hà Chiếu quay về văn phòng mới đến gõ cửa. "Bác sĩ Chu ạ?" Chu Côn Ngọc mỉm cười bước vào, đưa cho Hà Chiếu một chiếc sandwich: "Em không ăn được thịt bò, hèn gì lúc nãy thấy em ăn toàn rau, chắc chưa no đúng không?" Hà Chiếu ngạc nhiên: "Sao chị biết em không ăn được thịt bò ạ?" Chu Côn Ngọc dịu dàng đáp: "Lần trước đi liên hoan chị có để ý thấy. Còn cái này là tạ lễ vì lần trước em đã mời cả khoa uống trà sữa nhé, được không nào?" Hà Chiếu cảm động nhận lấy: "Em cảm ơn Bác sĩ Chu nhiều ạ." Chu Côn Ngọc là vậy, cách đối nhân xử thế luôn vô cùng chuẩn mực và tinh tế, không bao giờ tạo cảm giác bề trên khiến người khác khó chịu. Hồi mới vào làm, Hà Chiếu cũng không tránh khỏi cảm giác xa cách trước một Bác sĩ Chu hoàn hảo từ ngoại hình, tính cách cho đến gia thế như nàng. Nhưng sau một thời gian tiếp xúc, cô nàng nhận ra quả thực chẳng có lý do gì để ghét một người như vậy cả. Chu Côn Ngọc mỉm cười tán gẫu: "Lần trước chị nghe kể cô của em cũng từng là y tá tại Từ Mục phải không?" "Vâng ạ, cũng nhờ cô kể là chế độ ở Từ Mục tốt nên em mới quyết tâm thi vào đây đấy ạ. Dù sao cũng là Từ Mục mà, lúc đầu em cũng lo lắm, sợ người ta toàn tuyển con ông cháu cha thôi..." Đang nói dở, cô bé bỗng khựng lại, ngượng nghịu: "Bác sĩ Chu, em không có ý đó đâu ạ." Mấy nhân viên mới thường hay nghe những lời đồn thổi không hay về Chu Côn Ngọc, cho rằng thành công hiện tại của nàng đều nhờ vào gia thế. Chỉ khi thực sự làm việc cùng, họ mới nhận ra năng lực của nàng hoàn toàn xứng đáng với vị trí đó. Hà Chiếu cứ ngỡ hai chữ "quan hệ" sẽ chạm vào lòng tự ái của nàng, nhưng Chu Côn Ngọc chỉ mỉm cười bỏ qua: "Nếu tiện thì cho chị xin thông tin liên lạc của cô em nhé, bệnh viện đang thu thập tư liệu để xây dựng bảo tàng lịch sử bệnh viện nên muốn trò chuyện cùng bà ấy. Còn về chuyện 'quan hệ', chẳng phải gần đây em đang định thi chứng chỉ điều dưỡng quốc tế ISPN sao? Nếu cần thời gian để ôn luyện trực tuyến, em có muốn chị dùng 'quan hệ' để điều chỉnh lịch trực giúp em một chút không?" Hà Chiếu tròn mắt ngạc nhiên. "Chị trêu em đấy." Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Thực tế Từ Mục luôn có chính sách hỗ trợ nhân viên nâng cao trình độ chuyên môn mà. Lát nữa y tá trưởng sẽ trao đổi trực tiếp với em về lịch trực mới." "Nhưng nếu chị không nói thì em cũng chẳng biết có chính sách đó. Bác sĩ Chu, em cảm ơn chị nhiều lắm." Chu Côn Ngọc lắc đầu. Nàng nhận ra mình rất ghét khi người khác lầm tưởng nàng làm việc tốt vì lòng nhân từ. Là một thành viên chính thống của nhà họ Chu, lòng tốt chưa bao giờ là động cơ cho những hành động của nàng. Từng bước đi của nàng đều được tính toán kỹ lưỡng và mang một mục đích cụ thể. Trước khi rời đi, nàng không quên nhắc nhở Hà Chiếu: "Nhớ gửi cho chị số điện thoại của cô em nhé." "Vâng ạ." . . . Hôm nay Chu Côn Ngọc hiếm khi không phải tăng ca. Ban đầu nàng đã hẹn gặp Tân Kiều, nhưng lúc chuẩn bị tan làm thì lại nhận được điện thoại của Chu Thừa Hiên. Nàng đưa tay day day huyệt thái dương: "Vâng, thưa ông nội." "A Ngọc này, con qua chỗ Tổ Minh lấy hộ ông xấp tài liệu, sẵn tiện hai đứa cũng nên tranh thủ gặp gỡ nhau chút đi." "Vâng ạ." Sự ngoan ngoãn và không hề thắc mắc của nàng khiến Chu Thừa Hiên vô cùng mãn nguyện: "Vất vả cho con rồi, đúng là đứa cháu ngoan của nhà họ Chu." Chu Côn Ngọc gọi điện cho Trần Tổ Minh lấy địa chỉ rồi lái xe qua đó. Trần Tổ Minh đã đợi sẵn ở cửa hội sở. Vừa bước lên xe, một mùi rượu nồng nặc lập tức xộc vào mũi nàng. "Anh vừa mới kết thúc một cuộc xã giao sao?" "Ừ, biết làm sao được, lát nữa tôi còn phải chạy thêm tăng nữa đây." Trần Tổ Minh hỏi: "Cô có muốn vào trong dùng chút gì không, rồi sau đó... cô đưa tôi qua chỗ hẹn tiếp theo nhé?" "Tôi không ăn đâu." Chu Côn Ngọc lạnh lùng: "Anh cho tôi xin địa chỉ đi." Trần Tổ Minh rõ ràng đã uống khá nhiều, anh ta tựa lưng vào ghế phụ lái, nhắm mắt gọi điện cho mẹ mình: "Vâng, lát nữa con qua... Con không lái xe, Chu tiểu thư đưa con đi..." Chu Côn Ngọc vừa cầm vô lăng vừa khẽ mỉm cười. Đối với những người như họ, chẳng bao giờ có chuyện đi một chuyến xe mà không mang lại lợi ích gì. Vừa để Chu Thừa Hiên an tâm, lại vừa để mẹ của Trần Tổ Minh hài lòng. Trần Tổ Minh cúp máy, đôi mày vẫn nhíu chặt, rõ ràng cảm giác say xỉn chẳng dễ chịu chút nào, và việc bàn chuyện làm ăn cũng chẳng hề nhẹ nhàng như người ngoài vẫn tưởng. Đúng lúc đó điện thoại của anh ta lại rung lên. Trần Tổ Minh liếc nhìn màn hình. "Anh cứ nghe đi." Chu Côn Ngọc bình thản nói: "Tôi biết là ai mà." Trần Tổ Minh bắt máy: "Alo?" Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông. Không gian trong xe tĩnh lặng nên Chu Côn Ngọc nghe rất rõ, người đó đang than phiền dạo này thấy tức ngực, giọng điệu nghe như đang trách móc nhưng thực chất lại vô cùng thân mật. Trần Tổ Minh rõ ràng rất hưởng thụ sự quan tâm đó, anh ta cố lấy lại tinh thần trò chuyện thêm vài câu, hứa hẹn xong xuôi mọi việc sẽ qua thăm rồi mới cúp máy. Chu Côn Ngọc đánh lái rẽ trái: "Anh nên khuyên anh ta bỏ thuốc đi." Trần Tổ Minh kinh ngạc nhìn nàng. Chu Côn Ngọc vẫn bình tĩnh lái xe, đưa Trần Tổ Minh đến điểm hẹn tiếp theo. Trần Tổ Minh đưa cho nàng một bản hợp đồng: "Bản hợp đồng lần trước ông nội cô đã chỉnh sửa vài chi tiết, luật sư bên tôi xem qua thấy ổn rồi." Chu Côn Ngọc nhận lấy: "Được rồi, tôi sẽ mang về cho ông nội." Trần Tổ Minh chìa tay ra: "Hợp tác vui vẻ." Chu Côn Ngọc mỉm cười. Nàng cười vì nhận ra mỗi lần gặp Trần Tổ Minh, bầu không khí luôn sặc mùi làm ăn kinh tế. Nhưng dù trong lòng nghĩ gì, nụ cười trên môi nàng vẫn luôn chuẩn mực và nhã nhặn. Nàng khẽ chạm tay vào tay anh ta một cái rồi nhanh chóng rút về: "Hợp tác vui vẻ." Trần Tổ Minh đột ngột giữ lấy tay nàng không buông. Chu Côn Ngọc thản nhiên nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trần Tổ Minh hỏi: "Một người như cô, thực sự là không có trái tim đúng không?" Anh ta thừa biết Chu Côn Ngọc chẳng có chút tình cảm nào với mình, nhưng dù là vì tính chiếm hữu hay sĩ diện, làm sao nàng có thể giữ được thái độ gợn sóng bất kinh như vậy khi nghe anh ta trò chuyện với người tình ngay trước mặt cơ chứ? Chu Côn Ngọc chỉ mỉm cười nhắc nhở: "Anh sắp muộn giờ tiếp khách rồi đấy." . . . Chu Côn Ngọc mang bản hợp đồng về cho Chu Thừa Hiên. Bản hợp đồng này đã được soạn thảo kỹ lưỡng, chỉ chờ đến khi mối quan hệ giữa nàng và Trần Tổ Minh có bước tiến triển thực sụ là sẽ được ký kết. Trong phòng khách nhà họ Chu, nàng phải ngồi nghe Chu Thừa Hiên dặn dò phải quan tâm đến Trần Tổ Minh nhiều hơn. Suốt buổi, nàng chỉ dán mắt vào đĩa táo đang dần bị oxy hóa trên bàn. Nàng cảm thấy mùi thơm ngọt ngào trong không khí bắt đầu bị lẫn lộn với mùi chua loét của sự mục nát. Mãi mới chờ được lúc Chu Thừa Hiên đi nghỉ, nàng mới lái xe trở về căn hộ của mình. Trước khi xuống xe, nàng khẽ ngửi ống tay áo, nơi vừa mới chạm vào tay Trần Tổ Minh lúc nãy, vẫn còn vương chút mùi nước hoa nam giới nồng nặc. Nàng cầm lọ nước hoa để trên xe, nhỏ hai giọt vào ống tay áo để át đi mùi hương đó. Vừa mở cửa bước vào nhà, ánh sáng ấm áp từ bên trong hắt ra. Mọi căng thẳng trên khuôn mặt Chu Côn Ngọc lúc này mới thực sự tan biến, nàng mỉm cười rạng rỡ. Tân Kiều đang ngồi trước bàn, chăm chú nhìn vào màn hình máy tính. Thấy nàng về, cô ngẩng đầu chào: "Chị về rồi à." Thỉnh thoảng Tân Kiều cần tra cứu tài liệu trên mạng, Chu Côn Ngọc đã cho cô biết mật khẩu máy tính để cô tùy ý sử dụng. Chu Côn Ngọc đặt túi xách xuống, bước tới vòng tay ôm lấy cô từ phía sau, khẽ hôn lên vành tai cô: "Đợi chị có lâu không?" Tân Kiều nắm lấy tay nàng, hơi né tránh: "Sao trên người chị nồng mùi nước hoa thế?" "Lúc nãy chị vô ý làm đổ lọ nước hoa trên xe ấy mà." Nàng vẫn tiếp tục phả hơi thở nóng hổi vào tai cô. Tân Kiều thấy nhột, vội đẩy nàng ra: "Đừng nghịch nữa, lại đây." Chu Côn Ngọc ngồi xuống cạnh cô, nhưng vẫn không chịu buông tha cho vành tai ấy: "Tối nay em có muốn làm trên sô pha không? Thử đoán xem chị đã giấu món đồ gì trong khe ghế nào?" "Chu Côn Ngọc! Tại sao chị lại có thể... như vậy chứ?" Tân Kiều giữ chặt hai vai nàng để tạo khoảng cách. Chu Côn Ngọc giả vờ ngây ngô: "Như vậy là như thế nào cơ?" Tân Kiều mím môi im lặng. Chu Côn Ngọc nghiêm túc nói: "Tại em xinh đẹp quá, nên chị không kìm lòng được mà muốn phạm tội thôi." Nàng nói năng thật trơ trẽn mà. Tân Kiều lắc đầu: "Thôi đừng." "Không phải cứ ở cạnh nhau là phải làm chuyện đó, đôi khi chỉ cần ngồi bên nhau thế này cũng đủ rồi." Chu Côn Ngọc nghiêng đầu nhìn cô. Tân Kiều dịu giọng: "Trông chị mệt mỏi lắm rồi." Cô đề nghị: "Hay là mình không làm gì cả, cùng nhau xem một bộ phim nhé?" Chu Côn Ngọc nhướng mày đầy vẻ khiêu khích: "Xem loại phim 'nghiên cứu kỹ thuật' mà em hay xem ấy à?" Tân Kiều nghẹn lời: "Không phải, chỉ là... phim bình thường thôi." "Thế phim em xem không bình thường chỗ nào? Cho chị xem thử với nào." Tân Kiều cãi không lại nàng, đành lẳng lặng mở một trang web xem phim, những ngón tay thuôn dài lướt trên bàn di chuột: "Tìm bộ nào nhẹ nhàng một chút nhé?" Ánh mắt Chu Côn Ngọc trở nên mềm mại: "Được." Có lẽ do mùi hương tinh dầu quen thuộc, ánh đèn dịu nhẹ và chiếc sô pha êm ái đã giúp nàng thực sự được thả lỏng. Hoặc cũng có thể, chỉ đơn giản là vì hơi ấm và sự hiện diện đầy an tâm của Tân Kiều ở ngay bên cạnh. Tân Kiều hỏi: "Bộ này được không?" "Được." Tân Kiều nhấn nút phát phim rồi chuyển sang chế độ toàn màn hình: "Phim này xem miễn phí được này." Cô tựa lưng ra sau, dang rộng đôi chân, vỗ vỗ vào chiếc gối kê trên đùi: "Chị lại đây nằm đi." Chu Côn Ngọc mỉm cười, nàng co chân lên sô pha rồi gối đầu lên đùi Tân Kiều. Đến tận lúc này, nàng mới thực sự cảm nhận được nỗi mệt mỏi đang bủa vây lấy mình. Suốt thời gian qua phải gồng mình đấu trí với gia tộc, những sợi dây thần kinh của nàng luôn căng như dây đàn. Ánh mắt của Trần Tổ Minh tối nay đã nói cho nàng biết anh ta nghĩ gì về nàng, một món đồ sứ vô hồn, không có cảm xúc. Nhưng nàng làm sao có thể là kẻ không có trái tim cho được? Nàng đang rúc vào lòng Tân Kiều, để mặc cho những ngón tay của cô lơ đãng lùa vào mái tóc dài của mình. . . . Đến khi mở mắt ra lần nữa, Chu Côn Ngọc mới nhận ra mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Bộ phim trên màn hình vẫn đang chạy, nhưng nàng chẳng biết mình đã bỏ lỡ bao nhiêu tình tiết, giờ nhìn vào chẳng hiểu gì cả. Nàng nhẹ nhàng ngồi dậy khỏi đùi Tân Kiều, rồi nhận ra cô cũng đã ngủ say. Đầu cô ngả ra sau tựa vào thành sô pha, vẻ mặt đạm mạc thường ngày biến mất, trông cô lúc này thật ngây ngô và dễ mến. Chu Côn Ngọc bỗng muốn đưa tay lên véo nhẹ vào đôi má ấy một cái. Nhưng sợ làm Tân Kiều thức giấc nên nàng thôi. Vậy thì, hôn nhẹ một cái chắc không sao nhỉ? Chu Côn Ngọc khẽ rướn người tới gần. Đường nét đôi môi Tân Kiều rất đẹp, sắc môi nhạt nhưng lại tràn đầy sức sống. Nếu mùi hương trên cơ thể cô là mùi chanh thanh mát, thì hơi thở của cô lại giống như mùi cỏ xanh vừa được tắm nắng. Chu Côn Ngọc cảm nhận rõ sự trong sạch và tươi mới tỏa ra từ con người Tân Kiều. Nàng tự hỏi, liệu Tân Kiều sẽ phản ứng ra sao khi biết về tất cả những toan tính mà nàng đang thực hiện? Liệu cô có chán ghét nàng đến tận cùng không? Thế giới này không thuộc về những người như Tân Kiều. Trong thế giới của cô, mọi thứ đều phải rạch ròi, phải được phơi bày dưới ánh mặt trời và ánh trăng. Còn thế giới của Chu Côn Ngọc là một rừng trúc mịt mùng sương khói, nơi mọi thứ đều bị che giấu trong bóng tối, mập mờ và không thể nói thành lời. Tân Kiều là người đi dưới ánh mặt trời, còn nàng và những kẻ xung quanh chỉ là những chiếc bóng mờ ảo. Lúc này, Tân Kiều chậm rãi mở mắt, cất giọng khàn đặc gọi: "Chu Côn Ngọc." Chu Côn Ngọc mỉm cười đáp: "Chị đây." "Có phải chị vừa định lén hôn em không?" Tân Kiều hé mắt nhìn nàng, dáng vẻ tỉnh táo sau giấc ngủ ngắn trông thật thản nhiên. Chu Côn Ngọc thừa nhận: "Đúng vậy." Tân Kiều hỏi vặn lại: "Thế sao chị lại không hôn?" Chu Côn Ngọc thầm nghĩ: Bởi vì chị không dám. Ngay từ lúc kéo Tân Kiều vào thế giới của mình, nàng chỉ coi đó là một trò chơi. Giờ đây khi đã thực sự rung động, nàng mới nhận ra mình tàn nhẫn đến mức nào. Nếu người ngoài biết Tân Kiều ở bên nàng, chắc hẳn họ sẽ mỉa mai cô là kẻ hám danh lợi, muốn trèo cao. Chẳng ai biết được rằng, kẻ thực sự mang mặc cảm tự ti lại chính là nàng. Trước đây nàng chỉ muốn chinh phục Tân Kiều, nhưng giờ đây nàng lại sợ mình sẽ làm vấy bẩn sự trong sạch của cô. Khuôn mặt ngủ say quá đỗi thanh khiết ấy khiến Chu Côn Ngọc không nỡ đặt nụ hôn xuống. Nàng đưa tay kéo Tân Kiều ngồi dậy: "Mộc Mộc đang ở nhà một mình đấy, em về đi kẻo muộn." Tân Kiều ngơ ngác: "Chị cũng ngủ quên à?" "Ừm." "Còn bộ phim..." "Để lần sau mình xem lại từ đầu nhé." Chu Côn Ngọc mỉm cười. Nàng tiễn Tân Kiều ra cửa. Tân Kiều ngập ngừng một lát rồi quay lại nói với nàng: "Thật ra lúc nãy em thấy hơi không vui." "Sao vậy?" "Vì em đã lỡ ngủ quên mất. Thời gian chúng ta ở bên nhau vốn dĩ đã quá ít ỏi, vậy mà em lại để nó trôi qua lãng phí." "Chính chị cũng ngủ quên mà." "Chị ngủ thì được, nhưng em thì không nên ngủ. Như vậy mới không lãng phí." Được ngắm nhìn chị lúc ngủ, thực sự là một thú vui tao nhã nhất trên đời. Tất nhiên Tân Kiều chẳng đời nào thốt ra được những lời sến súa ấy. Chu Côn Ngọc im lặng, thấu hiểu trọn vẹn tình cảm giấu kín trong lời nói của cô. Tân Kiều nói tiếp: "Nhưng giờ em hết giận rồi." "Tại sao vậy?" "Bởi vì hôm nay qua đi thì ngày mai lại tới. Mùa xuân thực sự sắp đến rồi. Em vẫn luôn mong chờ được thấy chị mặc chiếc váy màu xanh lục." "Chúng ta vẫn còn rất nhiều những ngày mai phía trước. Vì vậy, dành trọn một buổi tối để ngủ cạnh nhau như thế này, thực ra cũng chẳng có gì là lãng phí cả." Chu Côn Ngọc đưa tay lên khẽ chạm vào mặt cô: "Vâng, mùa xuân này chị nhất định sẽ mặc váy xanh cho em ngắm." Tân Kiều xuống lầu, cô ngoái lại nhìn lên tầng lầu nơi căn hộ của Chu Côn Ngọc tọa lạc. Dãy ban công trống trải, không hề có cây cảnh hay đồ trang trí rườm rà, hệt như ấn tượng ban đầu nàng mang lại cho cô: một ẩn số không thể nào nhìn thấu. Tân Kiều sụt sịt mũi, quay đầu bước đi. Cô không ngốc, cô thừa biết hoàn cảnh gia đình của Chu Côn Ngọc phức tạp hơn những gì cô có thể hình dung. Và những lời cô vừa nói với nàng, liệu thực sự có đơn thuần như vẻ bề ngoài của chúng? Thực chất cô đang ngầm nhắn nhủ với Chu Côn Ngọc rằng: Trái tim em đang đặt trọn kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng cùng chị, vì vậy xin chị đừng bao giờ làm em thất vọng. Từ bao giờ mà cô lại học được cách nói chuyện bóng gió vòng vo như thế này nhỉ? Tân Kiều tiện chân đá một viên sỏi bên đường, thầm thấy ghét cái bản thân mình lúc này. Cô mong ánh trăng kia có thể soi thấu tâm can mình, và tự nhắc nhở bản thân: Mày phải luôn giữ được sự thẳng thắn, Tân Kiều ạ. . . . Thứ Bảy, Chu Côn Ngọc tranh thủ thời gian ghé qua thư viện thành phố. Nơi này lưu giữ một lượng lớn tài liệu chuyên ngành chỉ phục vụ đọc tại chỗ, không cho mượn về, nên sự xuất hiện của nàng ở đây không gây ra sự chú ý nào. Nàng lững thững đi giữa các kệ sách, ngón tay thon dài chạm nhẹ vào gáy một cuốn sách rồi rút nó ra một cách dứt khoát. Khu vực tài liệu chuyên sâu này vốn vắng người qua lại, nên cũng chẳng ai để ý thấy nàng đang thì thầm trò chuyện với một người phụ nữ ở phía bên kia kệ sách, thông qua khe hở phía trên hàng sách. Người phụ nữ đó đã nhận được thông tin liên lạc mà Chu Côn Ngọc cung cấp: "Tôi đã liên lạc với không ít y tá từng làm việc thời đó. Dù họ nghỉ việc vì những lý do khác nhau, nhưng tất cả đều kín miệng như bưng về chuyện năm xưa. Với cái đầu mối mới này, cô cũng đừng nên hy vọng quá nhiều." "Xét về khoản này, tôi thực sự nể phục sự chu toàn của Chu lão đấy." Người phụ nữ tóc ngắn với vóc dáng mảnh khảnh, trông vô cùng bình thường này chính là thám tử tư mà Chu Côn Ngọc thuê. Chị ta đã làm nghề nhiều năm, nhưng hiếm khi gặp đối thủ nào làm việc không để lại một dấu vết như Chu Thừa Hiên. "Cứ thử tiếp đi, chúng ta chẳng còn lối thoát nào khác cả." Chu Côn Ngọc hạ giọng. Nếu không tìm thấy bằng chứng, nàng sẽ hoàn toàn trắng tay trong cuộc đàm phán với Chu Thừa Hiên.