CHƯƠNG 57

Chu Côn Ngọc khẽ nhếch môi, dịu dàng nhìn Tân Kiều: "Sao thế?" Tân Kiều đáp: "Chị trông mệt mỏi quá." Chu Côn Ngọc khẽ vuốt tóc: "Dạo này chị nghỉ ngơi không được tốt." Vì sao chứ? Vì một mặt phải chu toàn với em, mặt khác lại phải tính chuyện đính hôn sao? Tân Kiều mím môi, hỏi: "Hôm nay chị muốn làm gì?" Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Em muốn làm gì nào?" "Mình đi công viên dạo một chút nhé?" Chu Côn Ngọc hơi ngạc nhiên liếc nhìn cô một cái. Tân Kiều nhận ra Chu Côn Ngọc có một thói quen, nàng luôn thích đứng trong bóng tối, dưới bóng cây, bóng hoa, ngay cả khi ở phòng khách, nàng cũng vô thức chọn đứng ở góc khuất do rèm cửa tạo ra. Vì sao chị lại chẳng dám đứng dưới ánh mặt trời? Tân Kiều càng muốn kéo nàng ra ngoài, để nắng sưởi ấm tâm hồn nàng. Chu Côn Ngọc đồng ý: "Được, để chị đi thay quần áo." Tân Kiều ngồi ở phòng khách chờ đợi, chợt nghe thấy tiếng Chu Côn Ngọc gọi: "A Kiều." Cô bước tới, đẩy cửa phòng ngủ ra. Đèn trong phòng không biết đã tắt từ lúc nào, đôi mắt cô chưa kịp thích ứng với bóng tối đột ngột nên không bắt được hình bóng nàng, chỉ thấy một dáng người từ cạnh cửa quấn lấy cô: "Chị không muốn ra ngoài nữa." Chu Côn Ngọc tiện tay đóng sập cánh cửa Tân Kiều đang giữ. Tư thế của Chu Côn Ngọc lúc này chẳng rõ là đang thì thầm hay đang khẽ hôn lên vành tai Tân Kiều, đôi tay nàng vòng qua cổ cô, bờ môi mềm mại cứ mơn trớn như có như không. Nàng hoàn toàn chưa thay đồ, khẽ hỏi: "Mình không đi nữa, được không?" Khi thốt ra lời này, khao khát trong Chu Côn Ngọc lộ rõ mồn một. Căn phòng chưa mở cửa sổ để đón gió, Chu Côn Ngọc đã ngủ ở đây đêm qua, nên từng phân tử không khí đều đượm mùi hương cơ thể nàng, dệt thành một tấm lưới bủa vây lấy Tân Kiều. Hai người lảo đảo ngã xuống giường, Chu Côn Ngọc ghì lấy cổ cô mà hôn, một tay vươn ra mở ngăn kéo tủ đầu giường. Rèm che sáng chưa kéo khiến căn phòng tối mịt mù chẳng rõ ngày đêm, Tân Kiều cảm thấy mình như lún sâu vào một bãi đầm lầy, bị nuốt chửng hoàn toàn. Lúc Chu Côn Ngọc rút tay về, giữa những ngón tay nàng là một vật nhỏ màu trắng: "Em có muốn thử chút không?" Tân Kiều liếc mắt nhìn, đó chính là thứ cô từng vô tình thấy Chu Côn Ngọc dùng trong phòng tắm. Chu Côn Ngọc luôn thích đẩy bản thân đến ranh giới của sự mất kiểm soát, vì sao vậy? Tân Kiều tự hỏi, liệu có phải vì lòng nàng luôn chất chứa quá nhiều mâu thuẫn? Cô im lặng đón lấy món đồ. Chẳng biết đã có bao nhiêu kẻ dồn hết tâm trí vào trò này, chỉ một sự thay đổi nhỏ về tần suất hay nhịp điệu cũng có thể tạo ra những hiệu ứng hoàn toàn khác biệt. Chu Côn Ngọc thực sự đã lâu không dùng đến nó, nên khi kết hợp cùng Tân Kiều, nàng cũng thấy bất ngờ trước cảm giác mãnh liệt này mang lại. Nhưng nàng không hề bảo dừng, Tân Kiều nhìn biểu cảm của nàng, cứ cảm thấy có những khoảnh khắc dường như nàng sắp tan chảy và biến mất vào hư không. Khi mọi chuyện kết thúc, căn phòng ngủ rơi vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tân Kiều định với tay bật đèn, nhưng lại bị Chu Côn Ngọc giữ chặt cổ tay: "Đừng." Dẫu là Chu Côn Ngọc, nàng cũng không muốn phải đối mặt với sự hỗn loạn này dưới ánh sáng rõ ràng. Tân Kiều thầm nghĩ, việc khiến Chu Côn Ngọc hoàn toàn sụp đổ thế này, liệu có giúp cô cảm thấy mình đã thắng được một ván? Chu Côn Ngọc khẽ đẩy cô: "Nằm dịch qua bên kia một chút." Hai người cùng tránh khỏi mảng đệm ướt đẫm hơi sương. Chu Côn Ngọc nằm quay lưng lại, để mặc Tân Kiều ôm lấy mình, đường cong của cả hai khít khao như những mảnh ghép hoàn hảo. Chẳng biết bao lâu sau, Tân Kiều khẽ gọi: "Chu Côn Ngọc." Đây là lần thứ hai cô hỏi nàng câu này: "Chị có điều gì muốn nói với em không?" Lúc này Tân Kiều đang cảm nhận rõ từng nhịp tim của Chu Côn Ngọc, nhưng khi hơi thở nàng dần bình ổn, nhịp tim ấy cũng chẳng hề nhanh hơn bình thường. Điều này khiến Tân Kiều hoàn toàn không thể đoán định được tâm trạng của nàng lúc này. Căn phòng quá tĩnh lặng, tĩnh đến mức Tân Kiều có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình, từng nhịp, từng nhịp đập vào tấm lưng mảnh dẻ của Chu Côn Ngọc. Đôi chân Chu Côn Ngọc khẽ rụt lại, móng tay nàng cào nhẹ lên ga giường, phát ra một âm thanh sột soạt nhỏ xíu. Giọng nàng mang vẻ nũng nịu và lười biếng: "Chị chẳng còn sức đâu mà đi dạo công viên với em nữa." Tân Kiều rút một cánh tay về, mò lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường, bấm nhẹ hai cái. Chu Côn Ngọc im bặt, nhưng giọng nói thanh nhã của nàng lại vang vọng khắp căn phòng: "Cảm ơn mọi người." "Tôi cảm thấy anh ấy... rất tốt." Khác hẳn với vẻ nũng nịu ban nãy, giọng nói trong đoạn ghi âm nghe thật thanh tao, cao quý, tựa như một tấm lụa không chút tì vết. Tân Kiều nhớ lại bầy bồ câu trong dinh thự họ Chu, lớp lông vũ xám xanh mượt mà cũng mang lại cảm giác xa cách như thế. Cô cứ ngỡ Chu Côn Ngọc sẽ hoảng hốt, nhưng thực tế nàng lại rất bình tĩnh. Hai người vẫn giữ nguyên tư thế cũ, nàng vẫn rúc vào lòng Tân Kiều, cả hai lấy một trạng thái thân mật quái dị để lẳng lặng nghe hết đoạn ghi âm. Chu Côn Ngọc là người lên tiếng trước: "Hóa ra em nghe được đoạn ghi âm này à." Nàng với tay lấy điện thoại của mình: "Chị lại cứ ngỡ em nghe đoạn khác cơ." Những ngón tay thon dài chạm vào màn hình, rồi nhấn nút phát. Một lần nữa, giọng nói của Chu Côn Ngọc lại vang lên trong phòng: "Chuyện này thực chất chỉ là một trò chơi của con thôi." "Chẳng phải như vậy thú vị hơn nhiều so với việc ông nội nuôi mấy con bồ câu kia sao?" "Lũ súc vật đó thì dễ thuần phục quá rồi." Trong từng nhịp thở, Tân Kiều cảm giác như có một tờ giấy trong tim mình đang bị thiêu rụi. Trên đó từng viết đầy sự tin cậy, giờ đây chỉ còn lại những tàn tro vụn vỡ của một cánh bướm gãy. Cô hít một hơi thật sâu: "Tại sao chị lại cho em nghe cái này?" "Dù giờ chị không cho em nghe, thì sau này chắc chắn cũng sẽ có người tìm đến em để phát nó thôi." Chu Côn Ngọc đặt điện thoại lại chỗ cũ, điềm nhiên nói: "Vậy nên, thà để chị tự mình làm việc đó." Tân Kiều thầm nghĩ, đây mới chính là Chu Côn Ngọc. Nàng dịu dàng bao nhiêu thì cũng tàn nhẫn bấy nhiêu. Nàng muốn chính tay mình thu lại tấm lưới này, muốn nhìn thấy thứ tình cảm mà Tân Kiều coi là lời thề cả đời thực chất chỉ là một quân bài trong trò chơi của nàng. Hóa ra từ đầu đến cuối, bản chất sự việc trong mắt Chu Côn Ngọc chưa bao giờ thay đổi. Thực sự Tân Kiều rất muốn hỏi một câu: "Chẳng phải chị đã hứa sẽ không lừa dối em sao?" Nhưng nghĩ lại, Chu Côn Ngọc đã bao giờ lừa dối cô đâu? Chu Côn Ngọc chưa từng nói "Yêu", cũng chưa từng hứa hẹn "Vĩnh viễn", nàng vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình từ trước cả khi bắt đầu. Tân Kiều buông Chu Côn Ngọc ra: "Chị có điều gì muốn giải thích không?" Với sự kiêu ngạo của mình, Tân Kiều thà chết cũng không muốn phải thốt ra câu hỏi này. Nếu Chu Côn Ngọc muốn giải thích, nàng đã làm điều đó từ lâu rồi, cần gì phải đợi cô phải mở lời? Nhưng cô vẫn cứ muốn hỏi. Giải thích đi Chu Côn Ngọc. Hãy nói rằng những lời đó chỉ là để lừa mẹ chị thôi. Hãy nói rằng tình hình gia đình chị rất khó khăn, chị cần thêm thời gian. Hãy nói rằng... chị yêu em. Nhưng Chu Côn Ngọc chỉ đáp: "Không có." Tân Kiều gật đầu: "Được, em hiểu rồi." Trong lòng cô tràn ngập sự phẫn uất, uất ức và bất cam, nhưng cô không cho phép mình biểu lộ ra ngoài. Chẳng phải cô đã quá quen với việc giữ vẻ mặt đạm mạc rồi sao? Cứ lạnh lùng với cuộc đời đi, như vậy có lẽ sẽ lừa được cả thế giới và lừa được cả chính mình, rằng bản thân thực sự không hề bị tổn thương. Cả hai người đều đẫm mồ hôi, vừa buông nhau ra, một luồng hơi lạnh ập đến. Chu Côn Ngọc khẽ rùng mình, lắng nghe tiếng Tân Kiều đang mặc quần áo phía sau lưng. Nàng cũng ngồi dậy, bắt đầu khoác lại chiếc áo ngủ của mình. Suốt quá trình đó họ không hề bật đèn, nhờ vậy mà Chu Côn Ngọc không phải đối diện với đống hỗn độn trên ga trải giường. Tân Kiều mở cửa bước ra ngoài, Chu Côn Ngọc lặng lẽ theo sau. Ngay khi Tân Kiều định băng qua phòng khách, Chu Côn Ngọc gọi giật lại: "Đợi một chút." Tân Kiều ngoảnh lại nhìn nàng. Chu Côn Ngọc khẽ khoanh hai tay rồi lại buông ra, bình thản nhìn cô: "Ăn xong bữa trưa rồi hãy đi." Tân Kiều bất chợt bật cười. Một nụ cười nhếch mép mang đầy vẻ mỉa mai đã lâu không thấy: "Bữa cơm chia tay à?" "Được thôi, để em nấu." Chu Côn Ngọc lắc đầu: "Đừng nấu, mình ra ngoài ăn đi." Vẫn còn sớm, hai người đứng lặng lẽ trong phòng khách một lúc. Chu Côn Ngọc hỏi: "Chơi Lego không? Lần trước vẫn chưa ghép xong với Mộc Mộc mà." Tân Kiều chợt nhớ lại cái lần dắt Tân Mộc sang đây, ba người cùng loay hoay với bộ Lego chủ đề hàng không vũ trụ, rồi còn nhắc đến nữ kỹ sư Úc Khê tài giỏi. Kể từ đó, hễ thấy tin tức về Úc Khê trên tivi là Tân Kiều lại vô thức nán lại xem thêm vài giây. Khi đó, có phải trong lòng cô cũng từng nhen nhóm một chút ấm áp nực cười không? Cô đáp: "Được thôi, chơi Lego." Chu Côn Ngọc bê bộ Lego đang ghép dở từ trong tủ ra. Hai người ngồi quây quần bên bàn trà. Tân Kiều hỏi: "Ghép xong cái này thì để làm gì?" Chu Côn Ngọc đáp: "Chẳng để làm gì cả, cứ để trưng bày thôi." Tân Kiều hờ hững: "Ừ." Cô không nói thêm gì nữa, cũng chẳng để lộ sự mất kiên nhẫn trước những mảnh ghép li ti như trước, chỉ im lặng thực hiện. Chu Côn Ngọc ngồi cạnh cô, mái tóc buộc hờ hững sau gáy, vài lọn tóc lòa xòa chạm vào cổ áo, mơn trớn chiếc cổ thon dài và tấm lưng mịn màng của nàng. Thế nhưng cả hai chẳng ghép được bao nhiêu, tốc độ kém xa so với lúc có Tân Mộc. Chu Côn Ngọc buông mảnh ghép xuống: "Đi thôi, đi ăn cơm." Tân Kiều liếc nhìn đồng hồ, đã 12 giờ trưa, cũng đã đến giờ cơm. Cô đứng dậy theo, hất cằm về phía đống Lego trên bàn: "Không thu dọn à?" "Lát nữa về thu dọn sau." Hai người cùng bước ra khỏi cửa. Mỗi khi đi thang máy, họ luôn giữ một khoảng cách nhất định. Một khoảng cách mà nếu có người lạ bước vào, tuyệt đối không ai nghĩ rằng hai người họ có quen biết nhau. Chiếc áo phông đã biến dạng của Tân Kiều đặt cạnh chiếc sơ mi lụa sang trọng của Chu Côn Ngọc. Chiếc quần jeans rộng thùng thình của Tân Kiều đặt cạnh chiếc quần tây thượng hạng của Chu Côn Ngọc. Đáng lẽ ra cô nên tin vào trực giác của mình sớm hơn: một sợi dây đàn guitar đã đứt làm sao có thể hòa tấu cùng một bản dương cầm ưu nhã. Cửa thang máy mở ra, họ lặng lẽ kẻ trước người sau bước ra ngoài. Chu Côn Ngọc không lấy xe, nàng bảo cứ ăn ở nhà hàng ngay cổng khu chung cư là được. Tân Kiều lướt mắt nhìn menu, mức giá tiêu dùng hàng ngày của Chu Côn Ngọc thực sự là một sự xa xỉ mà cô khó lòng gánh vác nổi. Chu Côn Ngọc tự mình lật menu, cũng không có ý định đưa cho cô xem, nàng trực tiếp gọi nhân viên lại gọi món. Lúc này Tân Kiều mới nhận ra, Chu Côn Ngọc vẫn nhớ rất rõ sở thích ăn uống của cô. Thịt bò thủy chử, rau xào thập cẩm, và món hạt sen kéo sợi ngọt lịm. Chu Côn Ngọc cầm đũa lên: "Em ăn nhiều vào một chút." Tân Kiều cười nhạt một tiếng. Cái người tên Chu Côn Ngọc này thật sự rất phiền, ánh mắt nhìn người lúc nào cũng nồng nàn lưu luyến như vậy. Tân Kiều im lặng nhồi nhét thức ăn vào miệng, món thịt bò thủy chử này cay đến xé lòng. Cay đến mức cô phải khựng lại, hỏi Chu Côn Ngọc: "Nếu em không tình cờ nghe được đoạn ghi âm đó, thì chị định bao giờ mới nói cho em biết?" Chu Côn Ngọc đang định gắp một hạt sen kéo sợi. Mái tóc nàng bỗng xõa xuống, nương theo động tác cúi người của nàng mà lòa xòa đong đưa trên vai. Đôi đũa của nàng khựng lại một nhịp, rồi nàng vẫn ung dung kẹp lấy hạt sen bỏ vào bát mình, khiến những hạt gạo trắng ngần bị nhuốm một màu nước đường hoa mộc tê đặc quánh. Nàng đáp: "Thứ Hai tuần sau." "Thứ Hai tuần sau?" "Vâng, anh Trần định qua đơn vị của em để quyên tặng thêm một lô thiết bị mới, sẽ có một buổi lễ đơn giản, chị cũng sẽ đi cùng anh ấy qua đó. Chị định sau khi em tận mắt thấy anh ấy, chị sẽ nói rõ mọi chuyện." "Anh Trần". Trái tim Tân Kiều bỗng nhói đau một nhịp. Đây là lần đầu tiên cái danh xưng này thốt ra từ miệng Chu Côn Ngọc. Việc "anh Trần" đến đội quyên tặng thiết bị, liệu có phải là do Chu Côn Ngọc sắp xếp? Rốt cuộc là Chu Côn Ngọc không chịu nổi áp lực gia đình nên thỏa hiệp, hay thực sự nàng chỉ coi cô là một trò chơi ngay từ đầu? Lòng tự trọng cuối cùng đã ngăn Tân Kiều không cho phép mình được mở lời truy vấn những điều đó. Và như thế, sự thật đằng sau sẽ mãi mãi là một ẩn số. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là Chu Côn Ngọc đã chính thức nhắc đến "anh Trần" trước mặt Tân Kiều, và chuẩn bị đưa người đàn ông đó đến trước mặt cô, để cô tận mắt thấy những mộng tưởng về một tương lai vĩnh cửu với nàng vốn dĩ hoang đường đến nhường nào. Tân Kiều bật cười, tiếng cười nghe hệt như một cơn ho sặc sụa: "Chị làm việc dứt khoát thật đấy." "Sợ tôi sẽ đeo bám chị sao?" Chu Côn Ngọc thong thả nhai miếng hạt sen và cơm trong miệng, đôi mắt màu nâu nhìn cô đăm đắm. Tân Kiều nhếch môi: "Yên tâm đi, tôi đâu có rảnh rỗi đến mức đó." Chu Côn Ngọc gật đầu: "Cũng đúng." "Dẫu sao tôi vẫn là tôi, lúc nào cũng kiêu ngạo." Tân Kiều buông đũa, Chu Côn Ngọc hỏi: "Ăn no chưa?" "Rồi." Ngọc gọi nhân viên lại thanh toán hóa đơn. Hai người cùng bước ra khỏi nhà hàng, Chu Côn Ngọc hỏi: "Em không định chia tiền với chị sao?" Tân Kiều đáp: "Không cần đâu." Dù sao cũng là bữa cơm cuối cùng, Chu Côn Ngọc coi như cũng trả nợ cho cô một chút. Nhưng những gì Chu Côn Ngọc nợ cô, liệu một bữa cơm này có trả hết được không? Cô chẳng muốn tính toán thêm làm gì. Tân Kiều ngẩng cao đầu, đón lấy những sợi tơ liễu bay trong gió và ánh nắng rực rỡ, dứt khoát bước về phía trước. Chu Côn Ngọc đứng lặng tại chỗ, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tân Kiều. Nàng thầm nghĩ, liệu nếu bây giờ nàng gọi tên Tân Kiều thêm một lần nữa, liệu cô có còn quay đầu lại nhìn nàng không? . . . Chu Côn Ngọc trở về căn hộ, quét vân tay mở khóa. Bộ Lego ghép dở ban sáng vẫn còn nằm lăn lóc trên bàn trà. Trông nó chẳng khác gì so với lúc nàng ghép cùng Tân Mộc lần trước, hóa ra cả buổi sáng nay nàng và Tân Kiều chỉ cùng nhau tạo nên một sự trống rỗng. Nàng bê bộ Lego cất lại vào tủ, khép cửa tủ lại. Bước vào phòng ngủ, nàng kéo rèm che sáng ra. Mảng nệm ướt đẫm hơi sương trên ga giường giờ hiện ra rõ mồn một không gì che giấu nổi. Nàng tháo hết ga giường, vỏ chăn, vỏ gối đem tống vào máy giặt. Ngay cả tấm nệm bên dưới cũng bị thấm ướt đôi chút. Chu Côn Ngọc suy nghĩ một lát, rồi xách máy sấy tóc vào phòng, ngồi bên mép giường tỉ mẩn sấy khô từng chút một. Sấy quá lâu, đến lúc nàng đưa tay lên chạm thử thì hơi nóng từ máy sấy chưa kịp tản đi đã khiến đầu ngón tay nàng bị bỏng đến mức phải rụt lại. Tắt máy sấy, cảm nhận hơi nóng từ tấm nệm truyền qua đầu ngón tay, cuối cùng thì mọi thứ cũng đã khô ráo. Nàng lấy một bộ ga gối sạch sẽ từ tủ ra thay. Màu xanh xám cũ kỹ đã được thay bằng màu xanh rêu nhạt. Khi tấm ga được trải phẳng lỳ không một nếp nhăn, dường như mọi dấu vết về sự dâng hiến cuồng nhiệt ban nãy cũng theo đó mà biến mất không dấu vết. Nàng dọn máy tính xách tay và đống sách y khoa ra bàn làm việc. Nàng nhận ra mình có một khả năng đặc biệt: càng có chuyện muốn quên, nàng lại càng có thể tập trung cao độ vào công việc. Từ nhỏ đến lớn, học tập và công tác luôn là "căn hầm trú ẩn" an toàn nhất giúp nàng trốn tránh mọi rắc rối của thế gian. Có lẽ đó cũng là lý do vì sao thành tích của nàng luôn xuất sắc đến vậy. Đến khi nàng ngẩng đầu lên thì trời đã tối hẳn. Bữa trưa ăn quá nhiều khiến nàng chẳng thấy đói chút nào. Nàng vào bếp định tìm gì đó uống, tình cờ thấy nửa gói đường đỏ còn sót lại. Dù chưa đến kỳ kinh nguyệt, nàng vẫn tự pha cho mình một ly, rồi bưng ra ban công đứng hóng gió. Đường đỏ vốn có tính nhiệt, uống xong nàng thấy người nóng bừng, mồ hôi rịn ra một lớp mỏng. Chu Côn Ngọc khẽ ngửa cổ nhìn trời, tự hỏi bao giờ thì trăng mới lên. Một người như Tân Kiều vốn dĩ thuộc về ánh mặt trời, thuộc về ánh trăng. Bất kể ngày hay đêm, cô ấy luôn hiên ngang đi dưới ánh sáng ấy. Chu Côn Ngọc thoáng thẫn thờ. Nàng uống cạn ly nước rồi quay vào nhà, đặt chiếc ly không lên bàn trà, lấy điện thoại ra tra cứu trên Taobao. Bây giờ người ta bán những chiếc đèn mặt trăng trông như thật, loại đèn treo lơ lửng ở đầu giường, nhìn chẳng khác gì một mặt trăng thu nhỏ. Chu Côn Ngọc vừa nhấn đặt hàng một chiếc, thì chuông cửa bỗng vang lên. Ai thế nhỉ? Chắc chắn không phải là Tân Kiều rồi. Chu Côn Ngọc ra mở cửa, đập vào mắt nàng là khuôn mặt của Đại Mân Huyên: "Chị có hẹn ở gần đây nên tiện đường ghé qua thăm em." "Chị có hẹn với anh cả của em sao?" Chu Côn Ngọc trông có vẻ mệt mỏi, nàng uể oải đi vào phòng khách. Đại Mân Huyên bước theo sau: "Tâm trạng không tốt à?" Chu Côn Ngọc tựa lưng vào sô pha, mỉm cười lười biếng: "Làm sao em có thể không vui được chứ?" Đại Mân Huyên đứng trước bàn trà: "Đi ra ngoài với chị đi. Tối nay chị không hẹn với anh cả em, mà là hẹn với nhóm của Chử Phỉ. Họ đang ở quán bar chờ rồi, chị bảo để chị tạt qua xem em có ở đây không." Đại Mân Huyên lớn hơn Chu Côn Ngọc ba tuổi, nhưng từ nhỏ hai người đã dính lấy nhau nên Chu Côn Ngọc cũng rất quen thuộc với nhóm bạn của chị ấy, dẫu sao cũng đều là người trong cùng một giới. Đại Mân Huyên bước tới kéo tay nàng: "Đi thôi, đừng có suốt ngày ru rú ở đây làm việc nữa. Em bận đến mấy thì cũng đâu có bận bằng chị, cứ thế này thì mụ mị đầu óc mất thôi." Chu Côn Ngọc cười né tránh: "Em sẽ tự đi mà." Nàng đi chơi cũng không buồn chưng diện, vẫn mặc nguyên bộ sơ mi quần tây ban sáng. Đại Mân Huyên liếc nhìn nàng: "Sắc mặt kém quá." Nói đoạn, Đại Mân Huyên rút thỏi son từ trong túi ra, tiến lại gần định nâng cằm Chu Côn Ngọc lên để tô son cho nàng. Nhưng khi ngón tay vừa chạm vào, Chu Côn Ngọc bỗng khẽ rùng mình. Đại Mân Huyên cũng từng chạm vào đôi môi mềm mại ấy trong bóng đêm của căn phòng ngủ này, nhưng khi đó ít nhất còn có bóng tối che giấu mọi tâm tư. Còn lúc này, ánh đèn trần sáng choang khiến đầu ngón tay nàng run rẩy. Chu Côn Ngọc lùi lại nửa bước: "Màu này không hợp với tâm trạng của em hôm nay." Đại Mân Huyên nhìn nàng, ánh mắt Chu Côn Ngọc lúc này sao mà dịu dàng và chân thành đến lạ. Liệu nàng thực sự thấy màu son không hợp, hay chỉ là đang muốn trốn tránh cô? Đại Mân Huyên nhận ra dạo gần đây cô không còn hiểu nổi nụ cười của Chu Côn Ngọc nữa. Chu Côn Ngọc tự mình vào phòng dặm chút son, rồi xách túi đi ra: "Mình đi thôi chị." Lên xe của Đại Mân Huyên, thứ mùi hương quen thuộc của gừng tươi pha lẫn hoa huệ tây bao phủ không gian. Chu Côn Ngọc bật một chiếc CD, giai điệu của một bản nhạc ngoại cũ râm ran vang lên: "Away, I'd rather sail away, Like a swan that's here and gone......" Đại Mân Huyên vừa lái xe vừa lén liếc nhìn Chu Côn Ngọc qua gương. Nàng đang tựa đầu vào cửa kính, ánh mắt vô định nhìn ra ngoài. Những ánh đèn đường rực rỡ lướt qua khuôn mặt nàng như những câu chuyện cũ, đến rồi đi, chẳng để lại chút dấu vết nào. Chu Côn Ngọc lúc này hệt như một tờ giấy trắng nhạt nhòa, khiến người ta chẳng thể nhìn thấu cũng chẳng thể đọc hiểu. Đại Mân Huyên khẽ hỏi: "Em đang nghĩ gì thế?" Chu Côn Ngọc lắc đầu, không đáp. Đến quán bar, nhân viên phục vụ nhanh chóng ra nhận xe để đi đỗ. Đại Mân Huyên dắt Chu Côn Ngọc đi thẳng vào trong. Quán bar này kín đáo và riêng tư hơn nhiều so với nơi Thịnh Ninh Nhi hay lui tới. Vừa đẩy cửa phòng bao bước vào, họ đã nghe tiếng có người hỏi: "A Ngọc tới rồi à?" Chử Phỉ cười mắng: "Ai cho cậu gọi 'A Ngọc' hả? Cậu là người nhà họ chắc, muốn chết à?" Đại Mân Huyên nhìn bề ngoài thì ôn hòa, nhưng chỉ những người thực sự thân thiết mới biết nàng là kẻ có ranh giới cực kỳ rõ ràng. Chu Côn Ngọc mỉm cười bước ra từ sau lưng Đại Mân Huyên. "Hô, cuối cùng đại mỹ nữ cũng lừa được tiểu mỹ nữ ra ngoài rồi." Chử Phỉ cười, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh: "Côn Ngọc, lại đây ngồi với chị nào." Chu Côn Ngọc ngồi xuống, Chử Phỉ gọi cho nàng một ly đồ uống không cồn: "Lâu lắm không thấy mặt mũi đâu, em bận gì thế?" "Cũng chỉ là mấy chuyện ở bệnh viện thôi chị." "Chuyện gì mà căng thế?" Chu Côn Ngọc làm bộ thò tay vào túi lấy điện thoại: "Chị có muốn xem mấy tấm hình phim X-Ray em vừa sưu tập được không?" Chử Phỉ xua tay lia lịa: "Thôi xin, tha cho chị đi!" Rồi quay sang than thở với Đại Mân Huyên: "Cái con bé em gái này của cậu dọa người thật đấy!" Dưới ánh đèn mờ ảo của phòng bao, đôi mắt Đại Mân Huyên vốn dĩ luôn mực thước nay bỗng thoáng hiện một nét nuông chiều khó giấu. Chu Côn Ngọc chỉ liếc nhìn một cái rồi dửng dưng quay mặt đi. Vòng bạn bè của Đại Mân Huyên đều là những người có tính cách tương đồng với nàng, không quá xô bồ như hội Thịnh Ninh Nhi. Cả căn phòng khá yên tĩnh, trên màn hình máy chiếu đang phát bộ phim kinh điển Casablanca. Mấy người họ cầm ly rượu trên tay, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thoải mái tán gẫu những câu chuyện riêng tư. Chu Côn Ngọc không tham gia vào cuộc trò chuyện. Nàng cầm ly nước, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm, mắt dán vào màn hình đúng lúc nhân vật chính thốt ra câu thoại kinh điển: "Trong số bao nhiêu thành phố, bao nhiêu quán rượu trên thế giới này, cô ấy lại bước vào đúng quán của tôi." Hơi nóng trong phòng bắt đầu lan tỏa, Chu Côn Ngọc rẽ vào nhà vệ sinh. Nàng chống một tay lên bồn rửa mặt, tay kia nới lỏng hai chiếc cúc áo sơ mi trên cùng, rồi khẽ xoa bóp vùng gáy trắng ngần. Thật kỳ lạ, nụ hôn ban sáng của Tân Kiều dường như vẫn còn vương vấn đâu đây trên cổ nàng. Bước ra khỏi phòng vệ sinh, nàng thấy Đại Mân Huyên đang mải trò chuyện với bạn bè, nhưng ánh mắt lại vô thức dừng lại trên ly nước nàng vừa uống dở. Nàng quay lại ghế ngồi, khẽ xoay chiếc ly một vòng, để vệt son môi của mình quay về hướng ngược lại, không còn nằm trong tầm mắt của Đại Mân Huyên nữa. Đại Mân Huyên lẳng lặng thu hồi ánh mắt. Chu Côn Ngọc khẽ thở phào, nàng lấy điện thoại ra, tự chụp một bức ảnh. Cúi đầu biên tập một lát rồi đăng lên vòng bạn bè, để ở chế độ "Chỉ mình Tân Kiều nhìn thấy". Một lúc sau nàng nhấn vào xem lại, tuyệt nhiên không thấy tăm hơi dấu vết nào của Tân Kiều. Nhưng nàng chắc chắn một điều, Tân Kiều đã thấy bức ảnh đó. Ở một góc khác của Bội Thành, trong con ngõ cũ quen thuộc, Tân Kiều đã quay lại với thói quen cũ. Cô đứng dưới ngọn đèn đường quen thuộc nhất để hút thuốc. Dưới ánh vàng vọt cô quạnh, chỉ còn cô và cái bóng của chính mình làm bạn. Cô đang dán mắt vào bức ảnh tự sướng của Chu Côn Ngọc trên điện thoại. Bức ảnh được chụp rất ngẫu hứng, không hề dùng đến những filter lung linh lấp lánh như Tân Mộc vẫn hay xài. Chỉ đơn giản là một cú bấm máy tùy tiện trước ống kính. Ánh sáng trong quán bar không tốt tạo ra những hạt nhiễu mờ mịt, khiến Chu Côn Ngọc trong ảnh không còn giống một bức tranh thủy mặc thanh cao, mà hệt như một bức sơn dầu rực rỡ. Thực ra khi đối diện trực tiếp, Tân Kiều chẳng bao giờ dám nhìn Chu Côn Ngọc lâu như thế này. Cô biết Chu Côn Ngọc xinh đẹp, nhưng đó chỉ là một khái niệm mơ hồ lướt qua. Lúc này, khi bóc tách từng chi tiết nhỏ để ngắm nhìn, cô mới nhận ra đôi mắt, sống mũi, cho đến đôi môi mảnh dẻ của nàng, chẳng có nét nào là không tinh xảo. Từng đường nét riêng biệt đều toát lên vẻ thanh lãnh, nhưng khi kết hợp lại, dẫu không cười, chúng vẫn tạo nên một nét phong tình đầy bí ẩn, giống như vì sao khuất sâu sau màn mây lúc bình minh, chỉ những ai thực sự thấu hiểu mới có thể bắt trọn được. Tân Kiều đã từng là kẻ khao khát được bước chân vào khu vườn bí mật ấy, nhưng giờ đây, cô đã bước đi thật xa rồi. Tính ra, cũng chỉ mới trôi qua một ngày một đêm kể từ tối qua. Cô cảm thấy việc mình cứ dán mắt vào ảnh của Chu Côn Ngọc chẳng khác nào đang tự dùng dao cứa vào vết thương để nếm trải nỗi đau. Cái chí khí anh hùng ngạo nghễ trong cô đủ sức giúp cô cắn răng chịu đựng mà không thốt lên một tiếng rên rỉ nào. Thực tế là kể từ khi nghe đoạn ghi âm ấy, cô cũng chẳng hề thấy đau lòng đến mức chết đi sống lại. Chỉ là màng nhĩ cứ không ngừng vang lên những tiếng ong ong, tựa như những đợt sấm rền liên hồi. Cô định rít thêm một hơi thuốc nữa thì mới nhận ra bao thuốc đã cạn sạch, điếu ban nãy là điếu cuối cùng. Cô bước vào tiệm tạp hóa kiểu cũ phía sau lưng. Thuốc lá không để ở kệ trưng bày bên ngoài mà nằm gọn trong tủ kính phía sau lưng ông chủ. Đứng trong lối đi chật hẹp phải hơi nghiêng người, cô chỉ tay vào loại thuốc mình vẫn hay hút: "Cho cháu một bao ạ." Ông chủ liếc nhìn cô một cái: "A Kiều, dạo này cháu hút thuốc nhiều hơn trước rồi đấy." Tân Kiều khẽ nhếch môi cười nhạt. Trước đây hút ít, chẳng qua là vì cô đã tìm thấy một loại "thuốc" ủi an khác cho tâm hồn mình mà thôi. Cô đứng dưới ánh đèn đường, cúi đầu châm thuốc, phả ra một làn khói trắng. Ngón tay kẹp điếu thuốc, cô rút điện thoại ra và dứt khoát xóa sạch dòng tên danh bạ mang tên "Yên". Đường phố vắng lặng không bóng xe cộ, chỉ có hai ba chiếc mô tô gầm rú lao vút qua trong màn đêm. Tân Kiều nhíu mày, đưa tay ấn nhẹ vào tai. Tiếng động cơ gầm rú ấy hệt như đang cộng hưởng với tiếng sấm rền rĩ trong đầu cô, khiến màng nhĩ đau nhức nhối. Hút xong điếu thuốc, cô quay đầu lại thì bắt gặp ông chủ tiệm tạp hóa đang dán mắt nhìn theo bóng lưng mình. Thấy cô quay lại, ông ta vội vàng dời mắt đi chỗ khác. Có lẽ ông ta đang thắc mắc tại sao trạng thái của cô tối nay lại kỳ lạ đến thế. Tân Kiều đưa tay xoa nhẹ khóe môi: Kỳ lạ sao? Lúc nãy mua thuốc mình rõ ràng còn mỉm cười chào bác ấy mà. Thực ra cô hiểu rõ ý đồ của Chu Côn Ngọc khi đăng bức ảnh đó... Nàng đang muốn khẳng định rằng nàng vẫn sẽ sống rất tốt, vẫn sẽ tiếp tục vững bước trên cái quỹ đạo đã được định sẵn mà không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào. Vậy thì cớ sao cô lại không thể sống tốt cho được? Chu Côn Ngọc chính là loại người như vậy, người quyết định chia tay là nàng, người khuyên cô buông tay cũng là nàng. Tàn nhẫn là nàng, mà dịu dàng cũng là nàng.