CHƯƠNG 58

Tại quán bar, Chử Phỉ thấy Chu Côn Ngọc vừa tự chụp ảnh mình, bỗng nảy ra hứng thú: "Bọn mình chụp chung một tấm đi, lâu lắm rồi hội này mới tụ tập đông đủ thế này." Chu Côn Ngọc vừa định lên tiếng thì thấy Đại Mân Huyên đã ngồi sát lại gần. "Đợi chút đã." Chu Côn Ngọc nói: "Em muốn ra quầy gọi thêm đĩa trái cây, A Tỷ đi cùng em được không?" Chử Phỉ cười trêu: "Đi gọi đĩa trái cây thôi mà cũng cần chị gái đi cùng cơ à?" Có người phụ họa: "Hai chị em nhà này xưa nay chẳng phải vẫn dính lấy nhau thế sao?" Đại Mân Huyên lẳng lặng đi theo Chu Côn Ngọc ra ngoài. Đứng trước quầy bar, Chu Côn Ngọc chỉ nhìn lướt qua thực đơn rồi gọi đại một món, sau đó nàng hạ thấp giọng hỏi Đại Mân Huyên: "Sao chị lại đồng ý chụp ảnh? Chử Phỉ nhất định sẽ đăng lên vòng bạn bè đấy." "Thì cứ để cậu ấy đăng thôi." Đại Mân Huyên khẽ chạm tay lên mặt mình: "Trông chị hôm nay tệ lắm sao?" Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Mẹ có kết bạn với Chử Phỉ, bà sẽ nhìn thấy." "Cũng không quan trọng đâu." Đại Mân Huyên lắc đầu: "Lát nữa anh cả của em sẽ qua đón chị. Dì Vận Chi biết anh ấy tới đón thì sẽ không để tâm chuyện chị đi bar đâu." Chu Côn Ngọc chỉ cười nhạt. Kể từ khi chuyện hôn sự được đưa vào lịch trình, hai người họ bắt buộc phải xuất hiện cùng nhau thường xuyên hơn. Đại Mân Huyên nhìn nàng: "Chị muốn chụp một tấm hình chung với em." Chu Côn Ngọc dứt khoát: "Em không muốn." Nàng quay người định đi về phòng bao, Đại Mân Huyên vội nắm lấy cổ tay nàng, nhưng Chu Côn Ngọc đã khéo léo né tránh. Giữa chốn đông người qua lại, Đại Mân Huyên không tiện giữ chặt, chỉ có thể đứng đó hỏi với theo: "Sống như thế này không tốt sao?" Dùng một mức độ thỏa hiệp nhất định để đổi lấy một chút tự do hữu hạn. Chu Côn Ngọc bình thản lắc đầu: "Thứ em muốn chưa bao giờ là những điều này." . . . Tàn cuộc rượu, Chu Tế Ngôn đúng hẹn lái xe đến đón. Một tài xế khác được sắp xếp để lái chiếc xe của Đại Mân Huyên về sau. Đại Mân Huyên ngồi ở ghế phụ, Chu Côn Ngọc ngồi hàng ghế sau. Nàng lên tiếng chào: "Anh cả." Chu Tế Ngôn mỉm cười nhẹ: "Từ lúc về nước anh bận quá, chẳng mấy khi ở nhà nên cũng chưa có dịp trò chuyện với em nhiều." Khí trường của người đàn ông này quá lớn, dù đang mỉm cười nhưng áp lực lan tỏa trong không gian hẹp của chiếc xe vẫn không hề thuyên giảm. Chu Côn Ngọc gật đầu: "Đợi khi công việc ở công ty đi vào quỹ đạo, anh sẽ có nhiều thời gian ở bên A Tỷ hơn thôi." Chu Tế Ngôn cười khẽ: "Em nói đúng đấy." Đại Mân Huyên ngồi im lặng ở ghế phụ, tuyệt nhiên không nói lời nào. "Anh cả, phiền anh đưa em về căn hộ riêng nhé." "Sao thế?" "Sáng mai tổ của em có cuộc họp sớm, ở đó đi lại sẽ thuận tiện hơn." Xe dừng trước khu chung cư, Chu Côn Ngọc xuống xe nói lời cảm ơn: "Anh cả, em vào nhà đây." Chu Tế Ngôn dặn dò: "Được rồi, để hôm nào anh xếp lịch về nhà ăn cơm, anh em mình lại tụ tập sau." Chu Côn Ngọc về nhà tắm rửa sạch sẽ. Lúc ngả lưng xuống giường, nàng cố tình tránh khỏi mảng đệm từng bị thấm ướt vào buổi sáng. Cảm giác như chỉ trong một ngày mà có quá nhiều chuyện ập đến. Nghĩ lại trận mặn nồng lúc tám giờ sáng nay, nàng bỗng thấy nó xa xôi hệt như chuyện của kiếp trước vậy. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại đang sạc ở đầu giường rung lên. Nàng uể oải với tay lấy máy. Tin nhắn từ Đại Mân Huyên: "A Ngọc, em nên sớm nghĩ thông suốt đi." Chu Côn Ngọc thẫn thờ nhìn dòng chữ: Nghĩ thông suốt chuyện gì cơ chứ? Nàng lật úp điện thoại xuống, không nhắn lại. . . . Thứ Hai, Cung Viễn chặn đường Tân Kiều: "Có chuyện này tôi nói trước, cậu tuyệt đối không được từ chối đâu đấy." Tân Kiều nhếch môi: "Vụ quyên tặng thiết bị đúng không?" "Chà, cậu thính tin thật đấy." Cung Viễn hơi bất ngờ: "Công ty dược phẩm nhà họ Trần đến quyên tặng thiết bị cho đội mình. Họ cần một bộ hồ sơ truyền thông gửi ra nước ngoài, nên cậu không cần lo bị lộ danh tính đâu. Họ muốn mời cậu đại diện đội ra chụp ảnh chung, dẫu sao cậu cũng là gương mặt thương hiệu của đơn vị mà, đúng không?" "Sao Đội trưởng Trần không trực tiếp nói với tôi?" "Ai mà chẳng biết cái tính của cậu." Cung Viễn cười khổ: "Cậu vốn ghét mấy cái nghi thức rườm rà này nhất, nên anh ấy mới nhờ tôi làm thuyết khách đây này." "Được, tôi sẽ đi." Cung Viễn ngớ người: "Cậu đồng ý nhanh vậy sao?" Tân Kiều thản nhiên: "Tại sao lại không? Có thêm thiết bị tốt thì ai mà chẳng muốn." Cái tính bướng bỉnh của Tân Kiều là vậy, khi nỗi đau ập đến cô không trốn tránh, mà chọn cách đối đầu trực diện, thà để mình bị đâm đến vỡ đầu chảy máu để độc tố trong lòng thoát ra hết, như thế vết thương mới mau lành. Việc cô cứ dán mắt vào bức ảnh tự sướng của Chu Côn Ngọc tối qua cũng mang chung một ý nghĩa như thế. Buổi sáng vẫn huấn luyện như thường lệ. Đến giờ cơm trưa tại nhà ăn, Cung Viễn nhắc nhở Tân Kiều: "Buổi lễ quyên tặng bắt đầu lúc năm giờ chiều đấy." Tân Kiều chỉ gật đầu ngắn gọn: "Biết rồi." Bốn giờ rưỡi chiều kết thúc buổi tập, Đội trưởng Trần Viễn nhắc nhở cô: "Chỉnh đốn lại bản thân đi, lát nữa còn phải lên hình chụp ảnh đấy." Khóe môi Tân Kiều khẽ mím lại. Trần Viễn nhìn thấy biểu cảm đó, tưởng cô sắp giở quẻ, bao nhiêu lý lẽ về "đại cục làm trọng" đã chực chờ sẵn nơi đầu lưỡi. Nhưng rồi ông thấy Tân Kiều chỉ gật đầu một cái, dứt khoát quay người đi thẳng. Anh ta gọi với theo: "Em đi đâu đấy?" Tân Kiều ngoái lại: "Thì đi chỉnh đốn bản thân như anh bảo đây." Trần Viễn thoáng ngạc nhiên: Lạ thật, sao hôm nay cô nàng lại phối hợp thế nhỉ? Chẳng phải Tân Kiều ghét nhất là mấy cái trò hình thức của đám nhà giàu này sao? Vào phòng thay đồ, Tân Kiều liếc nhìn điện thoại. Màn hình im lìm, Chu Côn Ngọc không hề liên lạc với cô. Bộ đồ huấn luyện đã ướt đẫm mồ hôi, cô thay một bộ thường phục sạch sẽ khác. Lúc kéo áo qua đầu, cô vô ý chạm phải vết trầy xước trên cổ do tập luyện để lại. Cường độ huấn luyện của họ rất cao, bởi đó chính là tấm bùa hộ mệnh duy nhất mỗi khi họ đối mặt với tử thần tại hiện trường. Tân Kiều bất chợt nhớ lại căn hộ sang trọng nhưng lạnh lẽo của Chu Côn Ngọc. Ở nơi đó, người phụ nữ kia đã từng mang vẻ mặt vừa lả lơi vừa quyến rũ, khẽ mơn trớn vết thương trên cổ cô và thốt lên: "Đẹp quá." Hóa ra từ lúc đó cho đến tận bây giờ, chẳng có gì thay đổi cả. Mọi thứ vẫn luôn là một trò chơi của Chu Côn Ngọc. Có chăng chỉ là nàng không ngừng nâng cao mức đặt cược, từ thể xác cho đến tâm hồn. Cô không rõ Chu Côn Ngọc đã phải trải qua những đấu tranh tâm lý gì, nhưng kết cục là nàng đã chọn chui tọt vào cái vỏ bọc hào nhoáng, lạnh lẽo và kiên cố của gia tộc để làm một đứa con gái ngoan hiền. Tân Kiều buộc lại mái tóc đuôi ngựa cho thật gọn gàng rồi bước ra ngoài. Cung Viễn đã đợi sẵn ở cửa: "Mình qua phòng họp chuẩn bị thôi." "Sớm vậy sao?" "Thì người ta đến tặng đồ cho mình, mình cũng phải đến sớm một chút, để khách chờ thì không hay." Tân Kiều im lặng gật đầu. Cung Viễn lén nhìn cô một cái. "Sao thế?" "Anh chỉ đang thắc mắc sao hôm nay em lại dễ tính thế thôi." Tân Kiều nhếch môi cười nhạt: "Em nói rồi mà, thiết bị tốt thì chẳng ai chê cả." Vào phòng họp, Tân Kiều ngồi thẫn thờ một chỗ. Ánh mắt cô vô định nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía xà đơn, xà kép và đường chạy trên sân tập. Đây mới chính là thế giới của cô. Đơn điệu, nhạt nhẽo nhưng lại vô cùng an toàn và đáng tin cậy. Chỉ cần bạn đổ mồ hôi trên sân tập, thì khi đối mặt với hiểm nguy, những kỹ năng đó sẽ không bao giờ phản bội bạn. Chẳng giống như khi ở bên Chu Côn Ngọc. Mọi sự hy sinh đều trở nên vô nghĩa, hay đúng hơn, càng dốc lòng bao nhiêu thì lại càng giống một trò hề bấy nhiêu. Khóe môi Tân Kiều định nhếch lên một lần nữa, nhưng nụ cười mỉa mai ấy chưa kịp hình thành đã khựng lại. Ánh mắt cô đột ngột co rút, vẻ mặt trở nên đờ đẫn. Trong tầm mắt cô vừa xuất hiện một bóng người mặc vest lịch lãm. Dù cô chưa nhìn rõ mặt, chỉ kịp thấy bờ vai rộng và đôi chân dài, nhưng cô đã vội vàng thu hồi ánh mắt ngay lập tức. Đó chính là đối tượng xem mắt của Chu Côn Ngọc. Mẹ kiếp - Tân Kiều tự chửi rủa chính mình. Chẳng phải đã tự nhủ là sẽ đối đầu trực diện với nỗi đau sao, vậy mà tại sao bản năng vẫn muốn lẩn tránh thế này. Nhưng dường như chẳng còn chỗ nào để trốn nữa, bởi bóng hình mà cô muốn né tránh ấy đang tiến dần vào phòng họp. Những ngón tay Tân Kiều bấu chặt vào thành ghế, trước đây cô chưa từng để ý thấy lớp sơn trên tay vịn lại có những hạt sần sùi li ti thế này. Tân Kiều cúi gằm mặt, lắng nghe tiếng bước chân ngày một gần. Giọng của lãnh đạo vang lên đầu tiên: "Chào mừng Trần tiên sinh." Giọng của Trần Tổ Minh nghe thật nhã nhặn: "Tôi có làm phiền mọi người quá không?" Tân Kiều thầm tưởng tượng cái giọng nói này sẽ đi kèm với khuôn mặt như thế nào. Một gã "tiểu bạch kiểm" bóng bẩy sao? Hay một tên "tri thức bại hoại" đeo kính gọng vàng? Hay một gã có mái tóc chải chuốt mượt mà đến mức ruồi đậu cũng phải trượt chân? Lãnh đạo đáp: "Không đâu, chúng tôi phải cảm ơn anh vì lô thiết bị quý giá này mới đúng." "Người cần cảm ơn chính là chúng tôi mới phải. Đội gỡ bom ngày đêm canh giữ bình yên cho vùng đất này, chút việc nhỏ này là điều chúng tôi nên làm." Toàn là những lời ngoại giao sáo rỗng. Nhưng ngay sau đó, lãnh đạo cất tiếng gọi cô: "Tân Kiều." Rồi ông giới thiệu: "Đây là một trong những chuyên gia gỡ bom xuất sắc nhất của đội chúng tôi." Tân Kiều ngẩng đầu lên, chạm phải một đôi mắt đang mỉm cười. Đó là một khuôn mặt khá hiền hòa, rất hợp với chất giọng nhã nhặn kia. Anh ta không hề bóng bẩy như cô tưởng, thậm chí nếu không diện bộ vest đắt tiền kia, thì khi gặp trên phố, chắc chắn Tân Kiều sẽ không thấy ác cảm với người đàn ông này. Đây chính là người đàn ông sẽ đính hôn với Chu Côn Ngọc sao? Có phải là quá đỗi bình thường không? Tân Kiều thầm cười nhạo trong lòng: Thế Chu Côn Ngọc của cô là thần thánh phương nào mà đòi hỏi một người phi thường để xứng đôi chứ? Đúng lúc đó, một khuôn mặt thanh tú diễm lệ đâm sầm vào tầm mắt Tân Kiều. Đôi mày lá liễu dịu dàng, đôi mắt màu nâu, làn da trắng ngần mang theo nét thanh lãnh nhưng lại phảng phất sự mềm mại hệt như những loài thủy sinh ven sông. Chính là Chu Côn Ngọc. Lãnh đạo tươi cười: "Tôi nhớ giữa Chu tiểu thư và Tân Kiều cũng có một mối lương duyên đặc biệt đúng không?" Chu Côn Ngọc không nhìn Tân Kiều ngay lập tức mà quay sang đáp lời lãnh đạo với nụ cười dịu dàng: "Vâng, lần trước thực sự vô cùng cảm ơn cảnh sát Tân đã không quản hiểm nguy để cứu tôi." Trần Tổ Minh chêm vào: "Lô thiết bị lần này của tập đoàn Trần thị là do phía Từ Mục kết nối đấy. Sắp tới chúng tôi cũng sẽ có rất nhiều dự án hợp tác chung, nên hôm nay Chu tiểu thư mới cùng tôi qua đây." Đối với hai nhà Chu - Trần, đây là một màn kịch "đánh bóng tên tuổi" hoàn hảo cho cả hai. Thông tin này truyền đi sẽ giúp giới kinh doanh hiểu rõ mối quan hệ khăng khít giữa hai gia tộc, mang lại lợi ích cho cả đôi bên. Có tiếng nhân viên cấp dưới thì thầm: "Lần trước chị Diêu Lam bảo Chu tiểu thư sắp đính hôn với Trần công tử, hóa ra là thật à." "Nhìn thế kia thì chắc chắn là thật rồi còn gì nữa." Sau màn chào hỏi, buổi lễ chính thức bắt đầu. Các đồng đội ngồi ngay ngắn phía dưới, chỉ mình Tân Kiều phải đứng trên sân khấu. Lúc này, ánh mắt Chu Côn Ngọc mới thực sự đặt lên người cô. Và nàng nhận ra Tân Kiều cũng đang trân trân nhìn mình. Những ngón tay Chu Côn Ngọc vô thức cuộn lại bên hông quần tây. Sau đó, cả hai đồng loạt dời tầm mắt đi chỗ khác. Đội trưởng Trần Viễn sai người mang tấm biển trao tặng mô hình ra. Thời đại nào rồi mà họ vẫn thích làm mấy thứ rườm rà hình thức này thế không biết. Đầu tiên là phần phát biểu của Trần Tổ Minh. Anh ta mỉm cười: "Tôi không muốn làm mất thời gian của mọi người, xin phép được nói vài câu ngắn gọn thôi." Những lời khách sáo đó Tân Kiều chẳng lọt vào tai chữ nào. Cô đứng chờ bên cạnh bàn chủ tọa, mắt dán chặt vào đôi giày da cừu non màu vàng nhạt của Chu Côn Ngọc. Trong khi đó, Chu Côn Ngọc đứng khoanh tay, môi luôn giữ một nụ cười nhã nhặn, vô cùng mực thước. Tân Kiều bỗng thấy thật nực cười. Cô bật cười thành tiếng. Âm lượng tuy không lớn nhưng giữa căn phòng họp đang tĩnh lặng, tiếng cười ấy bỗng trở nên vô cùng lạc lõng, khiến tất cả mọi người đều phải ngoái lại nhìn cô, kể cả Trần Tổ Minh đang đứng trên bục. May thay anh ta vừa kết thúc bài phát biểu, Tân Kiều liền nhanh tay vỗ tay hưởng ứng, thế là mọi chuyện cũng êm xuôi trôi qua. Tiếp đó, Tân Kiều được mời lên bục để nhận tấm biển trao tặng từ tay Trần Tổ Minh. Chu Côn Ngọc cũng được mời lên cùng, đứng song song hai bên Trần Tổ Minh. Trần Tổ Minh trao tấm biển cho Tân Kiều, mỉm cười: "Thật không ngờ trong đội lại có một bóng hồng trẻ tuổi như cô, cô thực sự rất xuất sắc." Tân Kiều đáp lại bằng giọng điệu không cảm xúc: "Bom mìn thì không phân biệt giới tính hay tuổi tác đâu." Đây mới chính là thế giới mà cô thuộc về, nơi mọi người đều bình đẳng trước tử thần. Chứ không phải cái thế giới của những kẻ cậy vào quyền thế và tài nguyên để bày mưu tính kế, đùa giỡn tình cảm của người khác rồi thong thả rút lui. Người phụ nữ ấy đang đứng ngay sát cạnh cô, hương thơm thanh khiết quen thuộc cứ thế luẩn quất quanh cánh mũi. Nhiếp ảnh gia hô lớn: "Mọi người nhìn vào ống kính nào!" Tân Kiều thầm nghĩ mỉa mai: Đây là bức ảnh chụp chung đầu tiên, và cũng là cuối cùng của tôi và Chu Côn Ngọc. Nghi thức kết thúc, Trần Tổ Minh lịch thiệp nói: "Vậy xin phép không làm phiền mọi người nữa, chúng tôi xin cáo từ trước." Lãnh đạo ra lệnh: "Tân Kiều, cô cùng Đội trưởng Trần ra tiễn khách đi." Tân Kiều vừa mới trao lại tấm biển cho Cung Viễn định ngồi xuống, nghe vậy liền nhếch môi rồi đứng dậy: "Rõ." Chu Côn Ngọc khẽ nói: "Không cần phiền vậy đâu." Nhưng Tân Kiều đã lẳng lặng bước đi theo sau. Suốt dọc đường ra cổng, Trần Tổ Minh trò chuyện với Trần Viễn về việc huấn luyện hàng ngày của đội. Trần Viễn biết tính nết Tân Kiều ít nói nên cũng không bắt cô phải tham gia câu chuyện, để mặc cô chìm trong im lặng. Cô đi phía sau Trần Viễn, còn Chu Côn Ngọc đi phía sau Trần Tổ Minh. Vô tình, hai người họ lại sóng bước bên nhau đi nốt quãng đường cuối cùng này. Bóng hoàng hôn đổ dài, kéo theo những chiếc bóng của họ nhảy nhót trên mặt đất. Tân Kiều chẳng rõ quãng đường từ phòng họp ra đến cổng là dài hay ngắn. Nếu bảo là ngắn, thì cái ánh nắng vàng vọt của buổi chiều tà hệt như một màn sương mờ mịt bao phủ lấy đỉnh đầu, khiến cô chỉ muốn thoát ra thật nhanh để tìm một bầu không khí trong lành hơn. Nhưng nếu bảo là dài, thì dường như nó đã đi đến hồi kết trước khi cô kịp định thần. Tài xế của Trần Tổ Minh đã đánh xe chờ sẵn ngoài cổng. Trần Tổ Minh rất lịch sự che tay trên mui xe đợi Chu Côn Ngọc lên trước, rồi mới bước vào sau. Anh ta mỉm cười chào: "Hẹn gặp lại, tạm biệt mọi người." Trần Viễn đáp lễ vài câu rồi huých nhẹ vào vai Tân Kiều đang đứng bất động. Ánh mắt Tân Kiều vốn đang dán vào cánh cửa xe bóng loáng đang phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình, lúc này cô mới chậm rãi nhìn vào trong xe: "Tạm biệt." Tiếng Trung quả thực rất thâm sâu. Từ "Tạm biệt" có thể là một lời hẹn ngày gặp lại, nhưng cũng có thể là một lời thề vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nữa. Tân Kiều nói câu đó là nhìn vào Trần Tổ Minh, còn Chu Côn Ngọc giờ đây chỉ còn là một chiếc bóng mờ ảo trong tầm mắt cô. Cô thầm nghĩ: Đây là lần cuối cùng mình gặp mặt Chu Côn Ngọc. . . . Tân Kiều cùng Trần Viễn quay trở lại phòng họp. Tiết học tiếp theo là về quy định hành chính do Diêu Lam đứng lớp. Chị ta đã đứng sẵn trên bục giảng, tài liệu đã chuẩn bị xong và đang bật máy chiếu. Mấy đồng nghiệp khác vẫn chưa dứt được chủ đề lúc nãy: "Chị Diêu, lần trước chị bảo Chu tiểu thư sắp đính hôn với Trần công tử, hóa ra là thật hả chị?" "Nhìn cái cách họ đi cùng nhau hôm nay là đủ biết rồi." Diêu Lam mỉm cười hỏi: "Thế anh ta có đẹp trai không?" "Làm sao mà so được với em." Có người hùa theo trêu đùa. "Thôi đi ông tướng." Một người khác đánh giá khách quan: "Đẹp trai chứ, mà quan trọng là nhìn cực kỳ xứng đôi với Chu tiểu thư... Miêu tả thế nào nhỉ?" "Đúng kiểu người của cùng một thế giới ấy." "Chuẩn luôn!" Người đó cảm thán: "Xem ra cái câu 'môn đăng hộ đối' vẫn luôn đúng nhỉ." Tân Kiều lẳng lặng ngồi vào chỗ của mình giữa những lời bàn tán xôn xao ấy. Cung Viễn lén liếc nhìn cô một cái. Diêu Lam vỗ tay ra hiệu: "Thôi, không tán gẫu nữa, mọi người tập trung vào bài học nào." Đèn phòng họp vụt tắt để bắt đầu bài giảng hình ảnh. Cung Viễn đẩy cuốn sổ tay của mình sang trước mặt Tân Kiều. Tân Kiều rũ mắt nhìn, trên đó viết bốn chữ: "Cậu làm sao vậy?" Tân Kiều chỉ im lặng lắc đầu rồi đẩy trả cuốn sổ lại cho cậu ta. . . . Lúc này, trên chiếc xe của Trần Tổ Minh. Anh ta quay sang nói với Chu Côn Ngọc: "Cảm ơn cô đã bớt chút thời gian đi cùng tôi hôm nay." Tập đoàn Trần thị đang muốn rũ bỏ cái mác doanh nghiệp thuần túy lợi nhuận, nên việc làm từ thiện là bước đi chiến lược. Và sự hiện diện của một bác sĩ tri thức, thanh cao như Chu Côn Ngọc chính là "vũ khí" đắc lực giúp nâng tầm đẳng cấp cho buổi lễ quyên tặng này. Chu Côn Ngọc lắc đầu: "Anh vì nhà họ Trần, tôi vì nhà họ Chu, đôi bên cùng có lợi, việc gì phải cảm ơn." Trần Tổ Minh mỉm cười. Đây chính là lý do anh ta cực kỳ coi trọng Chu Côn Ngọc. Những người như họ từ nhỏ đã được huấn luyện để coi cuộc đời như một ván cờ, mỗi bước đi đều được tính toán và mang một mục đích rõ rệt. Nàng hiểu anh ta, và anh ta cũng hiểu nàng, điều đó khiến anh ta thấy nhẹ lòng. . . . Tối về nhà, sau khi ăn cơm và dọn dẹp xong xuôi, Tân Kiều trở về phòng riêng. Phía Trần thị đã gửi bản thảo thông cáo báo chí qua cho đội duyệt. Đội trưởng Trần Viễn cũng gửi kèm một bản cho Tân Kiều. Cô đọc lướt qua phần văn bản, rồi nhấn vào bức ảnh chụp chung. Cô phóng to hình ảnh, dán mắt vào khuôn mặt đang mỉm cười nhạt nhòa của Chu Côn Ngọc. Bức ảnh này trông hoàn toàn khác biệt với những bức ảnh tự sướng của nàng. Không phải vì đường nét khuôn mặt thay đổi, mà là vì Chu Côn Ngọc dưới ống kính của người khác chính là vị tiểu thư hoàn hảo mà thế giới này hằng mong đợi. Đoan trang, dịu dàng, ngoan ngoãn đi theo quỹ đạo đã định sẵn, trông nàng thật bình yên và mãn nguyện. Cái hình ảnh một Chu Côn Ngọc từng rạo rực trong lòng bàn tay cô, hay một Chu Côn Ngọc từng khiến ga trải giường trở nên hỗn độn... tuyệt nhiên chẳng tìm thấy lấy một dấu vết nào trong bức ảnh này cả. Cô đứng cạnh nàng, khoảng cách chỉ bằng một người đứng giữa. Nhưng thực tế, đó là khoảng cách của giai cấp và tiền bạc, khoảng cách của một tình yêu chân thành và một trò tiêu khiển, khoảng cách của một kẻ sẵn sàng hy sinh tất thảy và một kẻ chỉ muốn rút lui toàn vẹn. Tân Kiều chằm chằm nhìn vào khuôn mặt ấy. Khi một người trở nên quá hoàn mỹ, trông họ sẽ thật giả tạo. Cô tự hỏi nếu mình nhìn thật kỹ, thật lâu, liệu có thể tìm thấy một vết nứt nhỏ nhoi nào trên chiếc mặt nạ cười ấy không. Để cô biết được rằng trong quãng thời gian ngắn ngủi bên nhau, ít nhất nàng cũng từng dành cho cô chút chân tình, để rồi giờ đây cũng phải nếm trải chút dư vị đắng cay. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, cô cũng chẳng thấy gì cả. Tân Kiều ném điện thoại sang một bên, vắt cánh tay lên mắt để che đi tất cả ánh sáng xung quanh. . . . Khi một cú sốc quá lớn ập tới, phản ứng của con người thường có độ trễ nhất định. Tân Kiều cứ ngỡ mình vẫn rất ổn, cho đến chiều thứ Sáu, sau một tuần trôi qua trong im lặng. Đội gỡ bom có giờ giải trí định kỳ, Diêu Lam sau khi kết thúc buổi họp đã bật máy chiếu cho cả đội xem một bộ phim hài. Có người cằn nhằn: "Phim này xem nát rồi chị ơi!" Diêu Lam mỉm cười lườm cậu ta một cái: "Thế cậu muốn xem lại phim cũ hay muốn tôi dạy thêm một tiết hành chính nữa hả?" Cả phòng im bặt. Tân Kiều ngồi ở hàng ghế cuối cùng cạnh Cung Viễn. Cả căn phòng ngập tràn tiếng cười của những người đồng nghiệp đang tận hưởng giây phút thư giãn hiếm hoi. Trên màn hình, nam chính đang được thông báo mình là người thừa kế duy nhất của một ông trùm bảo hiểm, với điều kiện phải tiêu hết 1 tỷ trong vòng một tháng. Đó là một bộ phim hài kinh điển, những tình tiết cường điệu và diễn xuất của nhân vật chính khiến tiếng cười trở thành một phản xạ tự nhiên. Những người lúc nãy còn chê bai thì giờ đây lại là những người cười to nhất. Cung Viễn cũng cười theo, cậu ta quay sang nhìn Tân Kiều, thấy cô cũng đang nhếch môi cười. Thực ra Tân Kiều chẳng thấy vui vẻ hay hài hước gì cả, nụ cười ấy giống hệt như những tiếng cười được thu sẵn trong các chương trình tạp kỹ, chỉ là một phản ứng sinh lý vô thức khi bị tác động. Cười một hồi, Tân Kiều bỗng thấy có gì đó không ổn. Cô ngơ ngác nhìn quanh quất bốn phía. Rèm cửa đóng kín, đèn điện đã tắt, ngoài những hình ảnh chuyển động trên màn hình thì luồng sáng từ máy chiếu là nguồn sáng duy nhất trong phòng. Tân Kiều dán mắt vào luồng sáng ấy, thấy những hạt bụi li ti nhảy nhót trong không trung hệt như những sinh vật nhỏ dưới đáy đại dương, vầng sáng khúc xạ tạo thành những dải cầu vồng mờ ảo. Cung Viễn nhận ra sự bất thường của cô, khẽ hỏi: "Sao thế?" Tân Kiều chẳng biết phải giải thích ra sao, chỉ là bầu không khí xem phim này khiến cô có cảm giác mình đang bị nhấn chìm dưới một đại dương màu hổ phách nhạt nhòa, và cô cứ thế chìm xuống, chìm mãi. Cái đại dương này, cô vừa mới nếm trải vào chiều thứ Hai vừa rồi, khi đứng tiễn Chu Côn Ngọc và Trần Tổ Minh. Hoàng hôn hôm ấy cũng đặc quánh như thế này, và mùi hương trên người Chu Côn Ngọc cũng từng khiến cô nghẹt thở đến nhường này. Nhưng lúc đó chỉ diễn ra trong chốc lát, khi Chu Côn Ngọc đi rồi, đại dương ấy cũng biến mất theo. Tân Kiều đã quá tự phụ khi nghĩ rằng mình đã thoát nạn, nghĩ rằng đó đã là đỉnh điểm của nỗi đau. Nào ngờ bốn ngày sau, đại dương ấy lại quay trở lại tấn công cô với một sức mạnh còn mãnh liệt hơn cả khi có nàng ở bên. Cô bị mắc kẹt trong làn nước biển ấy, hệt như bị nhốt trong một lồng kính, tiếng cười đùa của mọi người vẫn văng vẳng bên tai nhưng nghe thật xa xăm và lạc lõng. Dưỡng khí trong phổi cô như bị ép hết ra ngoài, trào lên cổ họng. Trái tim cô thắt lại đau đớn, và cổ họng thì đắng ngắt. "Tân Kiều?" Có lẽ vì thần thái của cô quá đỗi hoang mang, Cung Viễn bèn đưa tay lay nhẹ người cô: "Tân Kiều, cậu sao vậy?" Ngay khoảnh khắc Cung Viễn chạm vào, đại dương ấy bỗng chốc rút đi như một đợt thủy triều dữ dội, để lại một Tân Kiều ướt sũng và bàng hoàng. Cô cố hít một hơi thật sâu để tìm lại nhịp thở, rồi lắc đầu: "Không có gì." Tân Kiều thực sự không biết dùng từ ngữ nào để diễn tả cảm giác này cho người khác hiểu. Và cô biết chắc một điều, chỉ cần Cung Viễn buông tay ra, đại dương ấy sẽ ngay lập tức quay trở lại bủa vây lấy cô. Tân Kiều cuối cùng cũng hiểu ra, đại dương ấy chính là "Sự đau thương", và lực hấp dẫn nuôi dưỡng nó chính là "Sự cô độc". Còn cái cảm giác trái tim bị bóp nghẹt, cổ họng đắng cay kia thì đơn giản hơn nhiều, chỉ là cô chưa từng làm quen với nó mà thôi - Tân Kiều đang muốn khóc. . . . Tối hôm đó, ăn cơm xong, Tân Kiều để Tân Mộc ở nhà rồi một mình ra ngoài. Cô muốn đi xem phim, một mình. Cô cũng chẳng buồn mua bắp rang, vì bộ phim cô chọn là một bản bi kịch sướt mướt. Lúc lấy vé, Tân Kiều thấy mấy cô gái trẻ đang đứng xuýt xoa trước trailer trên màn hình lớn, hết "Ôi chồng em đẹp trai quá" lại đến "Trời ơi phim này cảm động phát khóc mất". Tân Kiều mang theo tâm thế "Cứ đến đây" mà bước vào phòng chiếu. Sự biệt ly trong đời luôn khiến con người ta phải đau lòng. Dù phim kể về tình mẫu tử, nhưng nó lại khiến Tân Kiều nhớ về ngày bố qua đời. Trong phim có một câu thoại rất ám ảnh: "Có lẽ cuộc đời chính là hành trình nhìn theo bóng lưng của những người thân yêu đi về phía trước, mà không bao giờ ngoảnh lại." Thời gian đầu sau khi bố mất, Tân Kiều quả thực đã liên tục mơ thấy bóng lưng của ông. Một bóng lưng vĩ đại hệt như trong ký ức tuổi thơ, người đã dắt tay cô đi xuyên qua bóng tối để tìm đến ánh sáng, để ngắm sao và bắt đom đóm. Nhưng dù trong mơ cô có gào khóc gọi tên ông thế nào, ông cũng tuyệt nhiên không một lần quay đầu nhìn lại. Năm đó cô mới 18 tuổi, một mình ôm đứa em gái 5 tuổi trong đám tang mà không hề rơi một giọt nước mắt. Cô phải gồng mình lên để gánh vác tất cả. Giờ đây, mười năm đã trôi qua, ngồi một mình trong rạp phim tối mịt, những ký ức ấy ùa về cùng những giai điệu nhạc phim buồn bã dâng trào. Thế nhưng cô không khóc nổi. Mọi khung cảnh bi thương được dàn dựng quá mức cố ý khiến Tân Kiều thấy thật sượng sùng, cô tuyệt nhiên không rơi một giọt lệ nào. Rời rạp phim, cô quay về đầu ngõ cũ. Đứng dưới ngọn đèn đường quen thuộc, cô châm một điếu thuốc. Vẫn không thể khóc được. Cảm giác này thực sự rất khó chịu, giống như khi đi bơi vô tình bị sặc nước, luôn thấy có thứ gì đó mắc kẹt giữa hàm trên và cổ họng, vừa chua xót, vừa ngứa ngáy lại vừa đau nhói. Dù có cố nuốt nước bọt thế nào cũng không thể tống khứ nó đi được. Lại một tuần nữa trôi qua, tính ra là đã hai tuần kể từ ngày cô và Chu Côn Ngọc chính thức chia tay. Thời tiết đã bắt đầu nóng dần lên, không khí mang đậm hương vị nồng nàn của mùa xuân. Tân Kiều đi chạy bộ buổi sáng, dự định lúc về sẽ mua sữa đậu nành và bánh quẩy cho Tân Mộc. Trong công viên, vẫn là những cụ già múa kiếm múa quạt quen thuộc, và vẫn là bà bác nọ cất tiếng khen ngợi: "Chà, thanh niên thời nay mà vẫn giữ được tinh thần thế này thật đáng quý." Tân Kiều thầm nghĩ: Bác ơi, cháu ngày nào chẳng chạy qua đây, sao bác cứ khen mãi một câu thế không biết. Hôm nay cô chạy nhanh hơn thường ngày. Tìm một chiếc ghế đá ngồi nghỉ, mùi nhựa thông thanh khiết bao quanh, tầm nhìn bị chia cắt bởi những hàng cây xanh mướt. Trong công viên rộn rã tiếng cười nói của những người đi tập thể dục sớm, một cô gái diện chiếc váy màu xanh lục nhẹ nhàng lướt qua trước mắt cô. Tai Tân Kiều bỗng vang lên tiếng ong ong dữ dội, cô đột ngột khom lưng xuống. Cái cảm giác ấy rốt cuộc cũng đến rồi. Cô vùi mặt vào đôi bàn tay, chua xót nhận ra mình rốt cuộc vẫn không có cơ hội được nhìn thấy Chu Côn Ngọc diện chiếc váy xanh của mùa xuân - chiếc váy mà cô đã hằng tưởng tượng không biết bao nhiêu lần. Cô không khóc nức nở, chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm nóng hổi tràn ra từ hốc mắt, thấm vào kẽ ngón tay rồi nhanh chóng bị làn da khô khốc hấp thụ hết. Tân Kiều kiềm chế đến mức sống lưng không hề run rẩy lấy một nhịp. Rất nhanh sau đó, cô đưa tay lau khô mắt rồi ngồi thẳng dậy. Vệt nước còn vương nơi khóe mắt cũng nhanh chóng bị làn gió xuân thổi bay mất. Vào những lúc không gian được dàn dựng đầy bi kịch cô lại chẳng thể rơi lệ, vậy mà vào một buổi sáng bình thường như bao ngày khác, giữa khung cảnh vạn vật đang đâm chồi nảy lộc đầy hy vọng, cô lại bị nỗi đau thương mãnh liệt đánh gục hoàn toàn, tan tác không còn mảnh giáp. Tân Kiều tự nhủ: Được rồi, mọi chuyện đã qua thật rồi. Xách túi bánh quẩy và sữa đậu nành về đến nhà, Tân Mộc vẫn đang chăm chú đọc tiếng Anh. Tân Kiều lặng lẽ rót sữa ra bát, bình thản như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.