CHƯƠNG 63

Chu Côn Ngọc đăm đăm nhìn ly nước ấm trên bàn, những làn khói mỏng đang cuộn tròn rồi tan biến vào hư không. "Chị dù sao cũng phải thử xem." Nàng nói khẽ. "Rốt cuộc chị đang sợ hãi điều gì? Chẳng lẽ còn có kẻ nào có thể lấy mạng tôi sao?" Lời nói ấy của Tân Kiều vốn là một sự đánh cược đầy kiêu hãnh, nhưng đổi lại chỉ là sự im lặng của Chu Côn Ngọc. Tân Kiều nhếch môi cười nhạt: "Tôi về đây." Chu Côn Ngọc hỏi với theo: "Lần sau... em còn đến chứ?" Tân Kiều không đáp lại. Tiếng đóng cửa vang lên không phải là một tiếng "rầm" dứt khoát, mà là một âm thanh nghẹn đục hụt hẫng. Chu Côn Ngọc đưa tay day nhẹ vành tai. Theo Đông y, vành tai là nơi tập trung nhiều huyệt đạo quan trọng, thường xuyên xoa bóp có thể giúp giải tỏa nỗi u uất trong lòng. Ly nước trên bàn dần nguội lạnh, hơi nóng tan biến hệt như màn sương mờ ảo trong rừng rậm bị xua tan, để lộ ra những gốc rễ xù xì chằng chịt và những loài sâu bọ đang bám víu. Nàng thầm nghĩ, tại sao hễ cứ chạm đến tình cảm, con người ta lại phải rơi vào tình cảnh gian nan đến nhường này? . . . Thứ Sáu, bên bàn ăn khuya của nhà họ Chu. Sắc mặt của Chu Thừa Hiên không được tốt cho lắm: "A Ngọc, ông nghe nói lần trước con lại từ chối buổi gặp mặt với Tổ Minh?" "Vâng ạ, tối đó tổ của con phải họp đột xuất." "Ông nghe tiểu Du nói ca bệnh đó không phải do con phụ trách, con chỉ ngồi dự thính thôi. Việc ở bệnh viện tất nhiên là quan trọng, nhưng vì sự phát triển của cả tập đoàn, con phải biết cân nhắc xem bên nào nặng bên nào nhẹ chứ." Chu Côn Ngọc cúi đầu nhìn bát yến sào, hơi nóng ngọt thanh phả lên hàng mi, nàng cảm nhận rõ mọi ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Nàng đặt thìa sứ xuống, ngước lên nhìn thẳng vào Chu Thừa Hiên. Thực lòng nàng rất muốn hỏi một câu: Ông nội, giữa mạng người và sự phát triển của tập đoàn, cái nào nặng cái nào nhẹ, liệu chính ông có thực sự phân định rõ ràng được không? Có phải ông đã sớm quên mất rằng, trước khi trở thành người sáng lập, thành chủ tịch của Tập đoàn Từ Mục, ông cũng từng là một bác sĩ hay không? Đúng lúc đó, Đại Mân Huyên khẽ gọi: "A Ngọc." Mọi ánh mắt lập tức chuyển sang phía Đại Mân Huyên. Đôi bàn tay Đại Mân Huyên siết chặt: "Dạo này A Ngọc thực sự rất mệt mỏi, ngày nào con cũng làm việc cùng em ấy nên con là người hiểu rõ nhất ạ." Thẩm Vận Chi mỉm cười chêm vào: "A Huyên, từ nhỏ con vẫn luôn là người thương đứa em này nhất." Bà vừa nói vừa nhìn Đại Mân Huyên bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Nhưng nói về mệt, thì ở cái nhà này ai mà chẳng mệt. Ông nội đến tuổi này vẫn còn phải đau đầu vì tập đoàn, còn A Ngôn nữa, dẫu đã về nước nhưng ngay cả mẹ hay con cũng chẳng mấy khi thấy mặt mũi nó đâu." Chu Côn Ngọc nhanh chóng tiếp lời, giọng điệu bình thản: "Lần gặp tới con sẽ sắp xếp thời gian." Chu Thừa Hiên gật đầu hài lòng, không truy cứu thêm: "Ông biết mà, A Ngọc luôn là đứa trẻ ngoan của nhà họ Chu." Chủ đề căng thẳng ấy cứ thế nhẹ nhàng bị gạt sang một bên. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, tiếng gọi của Đại Mân Huyên lúc nãy thực sự quá lộ liễu. Chị ấy luôn lo sợ nàng sẽ nhất thời kích động mà thốt ra những lời chất vấn ông nội, nên tiếng gọi ấy mang theo sự vội vã và cả những đợt sóng ngầm dữ dội. Nàng nghe thấy, và chắc chắn những người khác cũng nghe thấy. Thế nhưng ở một gia đình như họ Chu, người ta chỉ nghe những gì mình muốn nghe, và chỉ thấy những gì mình muốn thấy. Vì vậy, tất cả đều vờ như không có chuyện gì, ngay cả chiếc thìa sứ cũng không hề khựng lại một nhịp nào trên tay họ. Dùng bữa xong, tâm trạng Chu Thừa Hiên tốt hơn hẳn nhờ sự thỏa hiệp của cháu gái, ông bắt đầu nghêu ngao hát theo một đoạn kinh kịch trên tivi. Thẩm Vận Chi gọi Đại Mân Huyên: "Vào phòng mẹ một lát đi, hôm nay có người bạn giới thiệu cho mẹ một tiệm váy cưới rất đẹp, mẹ có mang tài liệu về cho con xem qua đây." Chu Côn Ngọc dán mắt vào màn hình tivi, nghe người ta hát: Hóa ra trăm hoa đua nở rực rỡ, rồi cũng đành phó mặc cho cảnh hoang tàn phế tích, cảnh đẹp ngày lành biết làm sao đây... Nàng tỏ ra vô cùng chăm chú. Đại Mân Huyên đứng dậy đi cùng Thẩm Vận Chi. Cô ấy không hề nhìn Chu Côn Ngọc, nhưng sau cái ôm trong bóng tối ở hành lang tuần trước, dường như giữa hai người vẫn luôn có một mạch nước ngầm âm thầm chảy qua. Chu Thừa Hiên vẫn tiếp tục ngân nga theo tivi: Đóa mẫu đơn kia dẫu đẹp, sao chiếm hết được sắc xuân... Chẳng biết bao lâu sau, ông chợt gọi: "A Ngọc." Chu Côn Ngọc sực tỉnh: "Dạ, thưa ông nội?" "Ông hơi mệt, ông về phòng trước đây." "Vâng, ông nghỉ ngơi đi ạ." Chu Tấn Bằng đã dẫn Chu Tế Nghiêu đi xã giao từ sớm, trong phòng khách rộng thênh thang lúc này chỉ còn lại mình Chu Côn Ngọc. Dì giúp việc bước tới: "Cô Côn Ngọc có muốn dùng thêm chút trái cây không?" "Dạ thôi, cảm ơn dì." Nàng vốn định ngồi đợi cho đến khi Thẩm Vận Chi đi ngủ mới ra về, nhưng chẳng hiểu sao, cái không khí trầm mặc của đồ gỗ tử đàn, mùi hương trầm nồng nặc và cả hương trà phảng phất của Chu Thừa Hiên cứ thế đè nặng lên lồng ngực nàng, khiến nàng nghẹt thở. Chu Côn Ngọc muốn rời đi, nhưng bắt buộc phải qua chào Thẩm Vận Chi một tiếng. Đứng trước cửa phòng mẹ, nàng vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong giữa Thẩm Vận Chi và Đại Mân Huyên. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho những từ như "hôn lễ" hay "váy cưới", nhưng khi thực sự nghe thấy, nàng vẫn thấy lòng mình trĩu nặng. Thẩm Vận Chi nói: "A Huyên con nhìn xem, da con trắng, dáng người lại mảnh mai, kiểu ren cổ điển này là hợp với con nhất đấy. Đến ngày cưới, chắc chắn ai cũng phải khen mẹ có phúc mới cưới được nàng dâu như con." Đáp lại chỉ là sự im lặng của Đại Mân Huyên. Giữa tiếng lật giở tập sách ảnh, Thẩm Vận Chi hỏi tiếp: "Con thấy mẫu nào đẹp?" Chu Côn Ngọc tựa người vào bức tường ngoài hành lang, nhìn chăm chằm vào ánh đèn cảnh quan trong sân. Dẫu ánh sáng ấy rất dịu nhẹ, nhưng giữa màn đêm thâm u, nó vẫn khiến nàng thấy chói mắt. Nàng cảm thấy đôi mắt cay xè nhưng vẫn bướng bỉnh nhìn trân trân vào đó, tuyệt đối không dời mắt đi. Giọng nói của Đại Mân Huyên từ trong phòng vọng ra: "Mẹ cứ quyết định đi ạ, gu thẩm mỹ của mẹ lúc nào cũng là nhất mà." Nghe hai người họ bàn chuyện cưới xin, tâm trạng Chu Côn Ngọc vô cùng phức tạp. Nhiều năm về trước, cũng chính tại căn phòng này, Thẩm Vận Chi đã dùng một cuộc trò chuyện với vẻ ngoài nhẹ nhàng để bóp chết những rung động đầu đời chưa kịp chớm nở của nàng. Và nàng bỗng thấy chạnh lòng khi nghĩ đến chính mình. Ngay cả một người lý trí như Đại Mân Huyên, dù đã sớm chấp nhận số phận, nhưng khi thực sự phải đối mặt với chuyện váy cưới vẫn không tránh khỏi sự im lặng dài đằng đẵng. Vậy còn nàng thì sao? Nếu nàng cũng thỏa hiệp với gia đình, tiếp tục vở kịch đính hôn với Trần Tổ Minh, thì sự việc sẽ còn tiến xa đến mức nào nữa? Nàng hít một hơi thật sâu, chớp lấy khoảng lặng trong cuộc hội thoại để gõ cửa bước vào: "Mẹ ơi, bệnh viện có việc gấp nên con phải đi ngay bây giờ ạ." "Bận đến mức đó sao con?" "Dạo tới con phải dành nhiều thời gian để xã giao với anh Tổ Minh, nên có những việc con muốn hoàn thành sớm." Thẩm Vận Chi mỉm cười: "Ừ, mẹ biết con luôn hiểu chuyện mà. Chỉ cần con tìm được bến đỗ bình yên là mẹ an tâm rồi." Đại Mân Huyên suốt buổi vẫn cúi gằm mặt, không hề ngước nhìn Chu Côn Ngọc lấy một lần. Chu Côn Ngọc khép cửa phòng lại rồi lẳng lặng rời đi. Bất chợt, câu nói của Tân Kiều lại vang lên trong đầu nàng: "Chị cứ mải mê chạy theo luật chơi của họ để đối phó, liệu chị có thực sự đạt được kết quả như mình mong muốn không? Chỉ cần chị chưa dám thoát ra khỏi bàn cờ ấy, thì họ vẫn mãi là kẻ nắm quyền định đoạt." . . . Thứ Hai đi làm, Chu Côn Ngọc bận rộn với hai ca phẫu thuật liên tiếp. Kết thúc công việc, nàng thấy mệt mỏi rã rời nên nán lại văn phòng nghỉ ngơi một lát. Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Hà Chiếu ló đầu vào: "Bác sĩ Chu ạ?" Nụ cười nhã nhặn hệt như một chiếc mặt nạ đã quá quen thuộc, Chu Côn Ngọc lập tức đeo nó lên mặt: "Em tìm chị có việc gì à?" Hà Chiếu có chút ngượng ngùng bước vào, hai tay giấu phía sau lưng. Đến gần bàn làm việc, cô bé mới rụt rè đưa ra một túi giấy màu trắng đặt lên bàn: "Cái này em gửi tặng chị ạ." Chu Côn Ngọc liếc nhìn qua, đó là một bộ mỹ phẩm dưỡng da của một thương hiệu khá nổi tiếng dạo gần đây. So với đồng lương của một y tá như Hà Chiếu, món quà này thực sự không hề rẻ chút nào. Chu Côn Ngọc không dùng loại này, nàng vốn quen dùng một dòng sản phẩm cao cấp hơn của Pháp, nhưng nàng không hề từ chối mà chỉ mỉm cười hỏi: "Sao tự nhiên lại tặng quà chị thế này?" "Y tá trưởng đã điều chỉnh lịch trực cho em rồi ạ. Dù khoa mình có chính sách đó nhưng công việc bận rộn thế này, nếu không có chị nói giúp thì chắc chắn là không được đâu ạ." "Bác sĩ Chu, em thực sự cảm ơn chị nhiều lắm." "Vậy thì mời chị đi ăn cơm đi." "Dạ?" Chu Côn Ngọc cười bảo: "Nếu muốn cảm ơn chị, thì trưa mai mời chị xuống nhà ăn bệnh viện một bữa nhé, được không?" Hà Chiếu ngơ ngác gật đầu: "Dạ vâng ạ, chuyện đó thì đơn giản quá." "Được rồi, mau về nghỉ ngơi đi." "Vâng, em chào Bác sĩ Chu." Bước ra khỏi phòng khám, Hà Chiếu thở phào nhẹ nhõm. Cô nàng sinh ra ở một vùng quê nghèo, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ làm chuyện biếu xén quà cáp nên cứ sợ Chu Côn Ngọc sẽ từ chối. Dù có chút thấp thỏm nhưng cô bé thực sự không biết cách nào khác để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Trưa hôm sau, Hà Chiếu đứng đợi Chu Côn Ngọc trước cửa phòng khám. Vừa thấy nàng bước ra, Chu Côn Ngọc liền mỉm cười: "Tốt lắm, không chạy mất là được rồi." Hà Chiếu cười đáp: "Một bữa cơm thì em mời được mà, Bác sĩ Chu gầy thế này chắc cũng chẳng ăn hết bao nhiêu đâu." Chu Côn Ngọc nhướng mày trêu chọc: "Thế là em coi thường sức ăn của chị rồi đấy nhé." Hai người cùng xuống nhà ăn. Hà Chiếu lén quan sát thấy Chu Côn Ngọc gọi những món rất bình dân: thịt xào ớt xanh, đậu phụ Nhật kho và một đĩa cải chíp. Lúc ăn, nàng cũng ăn từng ngụm rất tự nhiên, hoàn toàn không có vẻ gì là đại tiểu thư cao sang quyền quý. Nàng bắt chuyện: "Dạo này em thế nào rồi?" "Vẫn vậy ạ, em cũng dần quen với nhịp độ công việc rồi, giờ chỉ tranh thủ thời gian để ôn thi trực tuyến thôi. May mà dạo này cô của em lên Bội Thành chơi, ở cùng phòng trọ với em nên cô ấy lo liệu cơm nước cho hết, em cũng đỡ vất vả." Chu Côn Ngọc đã biết chuyện này qua báo cáo của thám tử tư. Và quan trọng hơn, thời điểm này chính là dịp kỷ niệm ngày xảy ra vụ tai nạn y khoa của Chu Thừa Hiên năm xưa. "Cô em lặn lội lên đây thăm em sao?" Chu Côn Ngọc mỉm cười hỏi đầy ẩn ý: "Gia đình em tình cảm thật đấy." "Vâng, tình cảm thì có thật, nhưng thực ra năm nào tầm này cô em cũng lên Bội Thành cả. Em có hỏi thì cô bảo là vì cô thích không khí mùa xuân ở đây. Dù sao trước đây cô cũng làm việc ở Bội Thành nhiều năm, nên khi về quê vẫn thấy nhớ nơi này." "Ừm." Chu Côn Ngọc khẽ cắn một miếng ớt xanh. "Bác sĩ Chu, chị đang nghĩ gì thế?" Chu Côn Ngọc ngước mắt nhìn cô bé, nụ cười vẫn dịu dàng như nước: "Chị chỉ đang nghĩ, dạo này bận quá nên chị cũng quên bẵng mất việc ngắm nhìn mùa xuân ở Bội Thành rồi." Hà Chiếu kể lể: "Cơ mà có cô ở cùng cũng nhiều lúc phiền lắm chị ạ. Em với cô thân nhau từ bé nên cô mắng em suốt, nào là không chịu gấp quần áo, tất thì vứt lung tung... Nhiều lúc em bực quá cũng phải cãi nhau với cô một trận tưng bừng mới thôi." Chu Côn Ngọc bật cười. "Thế còn chị, Bác sĩ Chu? Chị với người nhà có hay xích mích không ạ?" Chu Côn Ngọc ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Gia đình chị không bao giờ cãi nhau cả, nên chắc có thể coi là quan hệ khá tốt." Dùng bữa xong, hai người quay trở lại khoa. Ngay sau khi chia tay, Hà Chiếu nhận được thông báo biến động số dư trên Wechat. Chu Côn Ngọc nhắn: "Quà cảm ơn thì chị chỉ nhận một thứ thôi. Chị ăn cơm của em rồi, nên bộ mỹ phẩm kia cứ coi như chị gửi tiền nhờ em mua hộ nhé : )" Tan làm về nhà, Hà Chiếu kể lại chuyện này cho cô của mình nghe. "Cháu thấy Bác sĩ Chu thực sự là một người tốt." Cô bé vừa cầm miếng táo do Hà Ngữ Dung vừa gọt đưa cho, vừa nhai rồm rộp. Hà Ngữ Dung đang lau nhà, liền dùng cán chổi huých nhẹ vào chân cháu gái: "Nhấc chân lên cho cô làm việc nào." Đoạn bà hỏi tiếp: "Mấy cái gia đình giàu có quyền quý ấy, liệu thực sự có người tốt không?" "Cô ơi sao cô lại nói thế, Bác sĩ Chu không chỉ tốt bụng mà còn là một bác sĩ cực kỳ giỏi nữa. Thú thật lúc đầu cháu cũng có định kiến với chị ấy, nhưng cứ nhìn cái cách chị ấy tập trung lúc phẫu thuật là cô sẽ hiểu ngay thôi." Hà Ngữ Dung liếc nhìn cháu gái một cái, đôi môi mấp máy như định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng bà lại im lặng và tiếp tục lầm lũi lau nhà. . . . Chiều hôm đó, Chu Côn Ngọc xin đổi ca trực với Bác sĩ Tần Tri vì chị ấy sức khỏe không tốt. Đang trong giờ làm việc thì bỗng nhiên có một cuộc hỗn loạn xảy ra. Một bệnh nhân nữ khoảng 60 tuổi được đưa vào cấp cứu trong tình trạng đau ngực dữ dội như dao đâm. Dù đã uống thuốc nhưng cơn đau không thuyên giảm mà còn lan rộng ra vùng lưng và thắt lưng. Và giữa đám đông cảnh sát đang hộ tống bệnh nhân vào viện, Chu Côn Ngọc bàng hoàng nhận ra khuôn mặt của Tân Kiều. Nàng sững sờ, thầm nghĩ: Tân Kiều đang làm nhiệm vụ thì gặp phải bệnh nhân phát bệnh đột ngột sao? Tân Kiều cũng đưa mắt nhìn về phía nàng. Sự kinh ngạc khi bất ngờ gặp lại nàng nhanh chóng bị lấn át bởi nỗi lo lắng tột độ dành cho bệnh nhân. Không kịp suy nghĩ nhiều, Chu Côn Ngọc lập tức bắt tay vào kiểm tra tình trạng bệnh nhân. Trong những giây phút giành giật sự sống này, không ai còn tâm trí để nói chuyện phiếm. Sau khi thăm khám xong, Chu Côn Ngọc ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt của Tân Kiều giữa đám đông, nàng khẽ gật đầu một cái. Tân Kiều khựng lại. Cái gật đầu ấy cô đã quá quen thuộc rồi. Vào cái ngày Tân Mộc làm phẫu thuật, khi Tân Kiều đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng chưa từng có kể từ sau khi bố mất, Chu Côn Ngọc cũng đã từng gật đầu với cô như thế sau khi giải thích xong các phương án phẫu thuật. Cái gật đầu ấy là một thói quen nhỏ của Chu Côn Ngọc. Nó không hẳn là một lời cam kết với bệnh nhân hay người nhà, mà giống như một lời thề với chính bản thân nàng: "Tôi là bác sĩ, có tôi ở đây rồi". Trái tim Tân Kiều bỗng thấy bình tâm trở lại. Cô cùng các đồng nghiệp đứng đợi bên ngoài phòng mổ. Dương Gia đứng cạnh Tân Kiều, giọng nói trẻ con run rẩy vì sợ hãi: "Chị Tân ơi, bác ấy sẽ không sao chứ?" Bệnh nhân này sống ở ngoại ô thành phố, vốn là người rất tin vào các loại thảo dược. Hôm nay bà ấy mang cuốc lên núi đào thuốc, chẳng ngờ lại đào trúng một vật thể rỉ sét nghi là bom. Bà ấy hoảng loạn, đứng im bất động không dám nhúc nhích và lập tức gọi điện báo cảnh sát. Tình hình vô cùng nguy kịch, đội của Tân Kiều đã có mặt tại hiện trường. Tân Kiều khoác lên mình bộ đồ bảo hộ, chậm rãi tiến lại gần và ra hiệu cho người phụ nữ giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được di chuyển. Người phụ nữ run rẩy nói với cô: "Tim tôi thấy khó chịu quá, tôi phải về nhà uống thuốc thôi." Tim Tân Kiều thắt lại. Quả bom này có vẻ là đồ tự chế, kết cấu khá thô sơ nên việc tháo dỡ đối với cô không quá khó khăn. Thế nhưng sức khỏe của người phụ nữ này mới là điều đáng lo ngại nhất, Tân Kiều buộc phải chạy đua với thời gian. "Vững chãi" và "Nhanh chóng" vốn dĩ là hai khái niệm mâu thuẫn, nhưng vào lúc này, Tân Kiều buộc phải dung hòa cả hai. Mãi đến khi cô tháo dỡ thành công khối thuốc nổ, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Người phụ nữ được đưa về nhà uống thuốc, nhưng Tân Kiều vì nhớ đến căn bệnh của Tân Mộc nên đã cẩn thận ở lại quan sát thêm. Thấy tình trạng của bà ấy ngày một xấu đi và cơn đau ngày càng dữ dội, cô lập tức cùng đồng nghiệp đưa bà ấy đến bệnh viện danh tiếng nhất về khoa tim mạch: Bệnh viện Từ Mục. Lúc đó tình thế quá hỗn loạn, khuôn mặt Tân Kiều dính đầy bùn đất mà cô cũng chẳng hay biết. Giờ đây ngồi chờ ở bệnh viện, cô tỏ ra bình tĩnh hơn hẳn cô bé Dương Gia đang rơm rớm nước mắt: "Đừng hoảng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Vào chính giây phút này, giữa cô và Chu Côn Ngọc dường như đã hình thành một sợi dây liên kết kỳ diệu. Cô đã hoàn thành sứ mệnh của mình trên chiến trường bom mìn, dùng sự quyết đoán và kinh nghiệm để giành giật thời gian từ tay Tử Thần. Và giờ đây, cô đã trao lại "ngọn đuốc" cứu sống bệnh nhân ấy vào tay Chu Côn Ngọc. Lúc này đây, họ là những người đồng đội chung chiến hào. Không cần lời nói, chỉ cần một cái gật đầu lúc bàn giao là đủ thấu hiểu. Tân Kiều túc trực ngoài phòng mổ, âm thầm tiếp thêm sức mạnh cho người đồng đội của mình: Chu Côn Ngọc, em nhất định phải làm được. Còn bên trong phòng mổ, Chu Côn Ngọc trong bộ đồ phẫu thuật chỉ để lộ đôi mắt kiên nghị, đôi tay thoăn thoắt tiếp nhận dao mổ từ đồng nghiệp. Nhiều giờ trôi qua, ca mổ cuối cùng cũng kết thúc. Tân Kiều và các đồng nghiệp đồng loạt đứng bật dậy. Khi cửa phòng mổ mở ra, người nhà bệnh nhân lảo đảo chạy tới. Tân Kiều đứng từ xa, chỉ kịp nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức của Chu Côn Ngọc. Tân Kiều siết chặt đầu ngón tay: Chỉ cần em đã dốc hết sức mình là được rồi. Thế nhưng sau khi giải đáp thắc mắc của người nhà, Chu Côn Ngọc đã đưa mắt tìm kiếm hình bóng Tân Kiều giữa đám đông. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, nàng khẽ nở một nụ cười nhạt và gật đầu với cô. Tân Kiều thấy tảng đá trong lòng mình như được trút bỏ hoàn toàn. Cô nhỏ giọng nói với Dương Gia: "Ca phẫu thuật thành công rồi." Dương Gia ngơ ngác: "Sao chị biết?" Ngay sau đó, người nhà bệnh nhân sau khi tiêu hóa xong lời của bác sĩ đã vỡ òa trong tiếng khóc hạnh phúc vì người thân vừa thoát khỏi bàn tay tử thần. "Ca mổ thành công thật rồi sao?" Dương Gia cũng không kìm được mà lau nước mắt: "Thật là tốt quá, tốt quá rồi." Ánh mắt Chu Côn Ngọc một lần nữa dừng lại trên người Tân Kiều. Tính cách của hai người khiến họ trông có vẻ là những kẻ bình tĩnh nhất giữa đám đông náo nhiệt, nhưng tuyệt nhiên không một ai phát hiện ra Tân Kiều đang khẽ nhếch môi mỉm cười. Làm tốt lắm, Chu Côn Ngọc. Hôm nay Tân Kiều đã tiêu tốn quá nhiều tâm sức, khuôn mặt trắng ngần vẫn còn vương chút bùn đất chưa kịp lau sạch. Cùng với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt Chu Côn Ngọc, tất cả đã hóa thành những tấm huy chương vinh dự nhất của hai người trong giây phút này. . . . Sau đó, Tân Kiều cùng Dương Gia tức tốc quay về đội. Cô và Chu Côn Ngọc cứ thế chia tay nhau mà không kịp nói với nhau lấy một lời. Khi Chu Côn Ngọc bước ra khỏi phòng mổ, nàng vô cùng ngạc nhiên khi bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc ngoài hành lang, đó lại là Hà Ngữ Dung. Dì ấy đến bệnh viện làm gì nhỉ? So với cái ngày rời khỏi Từ Mục năm xưa, Hà Ngữ Dung trông đã già đi trông thấy. Đám đồng nghiệp năm đó của bà hầu như đều đã nghỉ việc hết cả. Bà đội chiếc mũ sụp xuống che khuất mặt, trông chẳng khác gì một người nhà bệnh nhân bình thường. Bà chỉ liếc nhìn Chu Côn Ngọc một cái, khi thấy nàng đã phát hiện ra mình, bà liền vội vã quay người bỏ đi. Chu Côn Ngọc nảy sinh một linh tính: Hà Ngữ Dung đến đây là để tìm nàng. Cuối cùng cũng kết thúc một ngày làm việc dài dằng dặc, Chu Côn Ngọc không vội vàng ra về mà đi lên tầng thượng của bệnh viện. Nàng bỏ quên thuốc lá và bật lửa ở đây từ lúc nào không hay, nàng bèn châm cho mình một điếu. Hoàng hôn đỏ rực như máu, bao phủ lên vạn vật một lớp vỏ ấm áp giả tạo. Làn khói thuốc từ đầu ngón tay lững lờ bay lên, mang theo vị đắng ngắt khác hẳn với loại thuốc mà Tân Kiều vẫn hay hút. Gió thổi qua, làn khói cũng tan biến nhanh chóng. Chu Côn Ngọc dõi mắt nhìn về phía những dãy nhà dân phía xa. Một lát nữa thôi, khi hoàng hôn lùi bước trước bóng đêm, nơi đó sẽ bừng sáng ánh đèn từ vạn mái ấm. Mỗi ngọn đèn là một gia đình, có cha mẹ, có con cái, là những sinh mạng tươi mới và đầy hy vọng. Chu Côn Ngọc lặng lẽ suy ngẫm về cái liếc mắt của Hà Ngữ Dung buổi chiều nay. Bà ấy là y tá năm xưa, chắc chắn biết rõ sự thật về vụ tai nạn y khoa của Chu Thừa Hiên. Dù thám tử tư đã theo dõi suốt một thời gian dài nhưng bà ấy vẫn nhất quyết giữ im lặng. Việc bà ấy xuất hiện tại bệnh viện để quan sát nàng ngày hôm nay, có lẽ là dấu hiệu cho thấy sự dao động trong lòng. Bà ấy đến để xem liệu nàng có phải là một người đáng để tin cậy hay không. Lần trước nàng đã tình cờ lấy được lịch trình công tác năm đó từ vị biên tập viên tạp chí Hoa Kỳ. Chu Thừa Hiên đã cố tình điều chỉnh thời gian phỏng vấn để tập trung cho ca mổ phức tạp và rủi ro cao ấy, nhưng vì bản thân ông ta cũng không nắm chắc phần thắng nên mọi chuyện đã được giữ kín hoàn toàn. Nhưng đó cũng chỉ là những bằng chứng gián tiếp. Nàng thực sự cần một nhân chứng sống sẵn sàng nói ra sự thật, ví dụ như Hà Ngữ Dung. Nếu nàng thực sự có được bằng chứng ấy trong tay thì sao? Nàng sẽ đến gặp Chu Thừa Hiên để thương lượng, yêu cầu ông ta hủy bỏ hôn ước và để nàng được tự do ở bên Tân Kiều sao? Vì danh tiếng và lợi ích của tập đoàn, thậm chí là để bảo vệ giá cổ phiếu, chắc hẳn Chu Thừa Hiên sẽ đồng ý. Nàng cũng chỉ là một quân cờ, và nàng không hề ảo tưởng về tầm quan trọng của bản thân. Chu Thừa Hiên thừa sức hy sinh một quân cờ nhỏ nhoi là nàng để cứu vãn cả ván cờ đại sự, việc đó có gì mà không thể chứ. Điếu thuốc trên tay đã cháy hết từ lúc nào không hay. Chu Côn Ngọc lại nhớ về đôi mắt đen trắng phân minh của Tân Kiều lúc hộ tống bệnh nhân đến đây. Hàng ngày, những người như Tân Kiều luôn phải đặt cược mạng sống của mình trên lằn ranh sinh tử để giành giật lại sự sống cho người khác. Suy cho cùng, sinh mạng mới chính là thứ đáng được kính sợ và trân trọng nhất giữa đất trời này. Vậy nàng có thực sự nhẫn tâm ngó lơ ba sinh mạng đã khuất năm xưa, ngó lơ sự trì trệ của cả ngành phẫu thuật tim mạch suốt bao năm qua, chỉ để chôn vùi sai lầm của Chu Thừa Hiên và đổi lấy sự tự do cho tình cảm cá nhân của mình hay không? Chu Côn Ngọc ném đầu lọc thuốc vào thùng rác, đứng hóng gió thêm một lát cho tan mùi khói trên người rồi mới đi xuống lầu. Sáng hôm sau đi làm, nàng thấy trước cửa văn phòng có hai ông bà lão đang đứng, cô y tá phụ tá thì dở khóc dở cười đang cố gắng từ chối điều gì đó. Vừa thấy Chu Côn Ngọc tiến lại gần, hai cụ già liền run rẩy định quỳ xuống lạy nàng. Chu Côn Ngọc và y tá hốt hoảng, vội vàng mỗi người một bên đỡ hai cụ dậy. Cô y tá nhỏ giọng giải thích: "Đây là bố mẹ của bệnh nhân hôm qua đấy ạ." Hai cụ đã ngoài 80 nhưng trông vẫn còn khá minh mẫn, đó quả thực là một điều may mắn. Họ mang theo một giỏ đầy ắp trứng gà ta và một túi nấm hương rừng lớn. Chẳng biết hai cụ đã vất vả thế nào mới bê được đống đồ này đến đây: "Bác sĩ Chu ơi, chúng tôi thực sự chẳng biết lấy gì để cảm ơn cô. Chút quà mọn này xin cô đừng chê nhé. Cô đã cứu mạng con gái chúng tôi, cô đúng là Bồ Tát sống tái thế..." Chu Côn Ngọc trầm giọng: "Bác sĩ không phải là Bồ Tát đâu ạ." "Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự thành bại của một ca phẫu thuật. Sự sống chết của con người, thực chất không phải do một vị bác sĩ nào có thể quyết định được hết đâu ạ." Hai cụ già ngẩn người ra trước câu trả lời của nàng. Cô y tá khẽ gọi: "Bác sĩ Chu..." Nàng thầm ngạc nhiên không hiểu sao một Bác sĩ Chu vốn dĩ luôn ôn hòa nhã nhặn nay lại đột nhiên thốt ra những lời lẽ khô khan như vậy. Chu Côn Ngọc khẽ mím môi. Mày đang nói cái quái gì thế hả? Mày nói những lời này là để bào chữa cho lỗi lầm năm xưa của Chu Thừa Hiên sao?* Hay là mày đang cố tìm một lý do để bản thân mình có thể thanh thản mà đem chuyện này ra mặc cả với ông ta? Chu Côn Ngọc hít một hơi thật sâu, lấy lại nụ cười dịu dàng: "Cháu chỉ muốn nói là, con gái hai bác thực sự rất may mắn, đó không phải công lao của riêng mình cháu đâu ạ." "Bác sĩ Chu khiêm tốn quá, tấm lòng của hai già này xin cô nhất định phải nhận cho." Chu Côn Ngọc mỉm cười, nàng nhón lấy một quả trứng trong giỏ: "Vậy cháu xin phép nhận một quả này để lấy may nhé, được không ạ?" "Kìa, ít quá, sao lại nhận có mỗi một quả thế." Chu Côn Ngọc cười và cầm thêm một quả nữa: "Vậy cô y tá đây cũng nhận một quả nhé, như thế này là được rồi phải không ạ?" Khó khăn lắm mới tiễn được hai cụ già về, Chu Côn Ngọc đưa hai quả trứng cho cô y tá: "Nhờ em luộc giúp chị nhé, để mai chị ăn sáng." "Không phải chứ Bác sĩ Chu?" Cô y tá biết nàng có căn hộ riêng gần đây: "Đến cả luộc trứng mà chị cũng không làm sao? Chị không bao giờ nổi lửa nấu nướng ạ?" Chu Côn Ngọc cười nhạt: "Lâu lắm rồi chị không đụng đến bếp núc." Thứ mùi vị khói bếp ấm áp mà Tân Kiều từng để lại nơi đó, dường như đã sớm tan biến sạch sẽ từ lâu rồi. . . . Tối thứ Sáu, bên bàn ăn của gia đình họ Chu. Chu Côn Ngọc ngồi ăn yến sào, tâm trí dường như đang trôi dạt tận phương nào. Lúc này, trong điện thoại của nàng đang nằm im lìm một tin nhắn từ S.Salon báo rằng Hà Ngữ Dung đã đồng ý gặp mặt nàng. Thẩm Vận Chi hào hứng nói: "Tổ Minh có nhã ý mời cả nhà mình qua nhà hàng Pháp của anh họ cậu ấy để dùng bữa đấy." Chu Tế Nghiêu trêu chọc: "'Tổ Minh', nghe cách mẹ gọi tên cậu ta kìa, tình cảm quá đi mất." Thẩm Vận Chi lườm anh ta một cái: "Cái thằng này chỉ được cái hay nói leo." Chiếc thìa sứ trên tay Chu Côn Ngọc vô tình va vào thành bát, phát ra một âm thanh nghẹn đục. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, biết rõ Thẩm Vận Chi và cả Đại Mân Huyên nãy giờ vẫn luôn âm thầm quan sát mình. Nàng ngẩng đầu mỉm cười: "Dạo này con thực sự quá tải rồi, ngay cả húp bát yến sào cũng thấy thất thần." Mặc kệ Thẩm Vận Chi có soi xét thế nào đi chăng nữa. Bất kể nàng đang âm mưu điều gì trong lòng, nụ cười trên môi nàng vẫn tuyệt đối không để lộ một tia sơ hở.