CHƯƠNG 67

Tân Kiều là người coi trọng sự trong sạch và rõ ràng nhất. Thế giới của cô không tồn tại vùng xám. Cô biết rõ chính cái vùng xám nằm giữa trắng và đen ấy đã khiến chân tướng cái chết của Tân Lôi mãi mãi bị vùi lấp, để cho tên phú nhị đại gây tai nạn có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Vùng xám duy nhất mà cô từng chấp nhận, chính là vì Chu Côn Ngọc. Bất kể bản thân có đau khổ, khó xử hay dằn vặt ra sao, chỉ cần vì nàng, cô vẫn nguyện ý làm. Cô vốn tưởng rằng Chu Côn Ngọc cũng là người giống mình. Nhưng hiện tại xem ra, nàng hiểu rất rõ sự mập mờ này không một ai có thể chấp nhận nổi, ngay cả chính bản thân nàng cũng vậy. Chu Côn Ngọc ngồi im lặng hồi lâu, chậm rãi trút ra một hơi thở dài: "Tân Kiều, trước đây chị đã nói với em rồi, vốn dĩ chị muốn đợi mọi chuyện giải quyết ổn thỏa mới đến tìm em, nhưng mà, sự việc không hề đơn giản." "Không đơn giản ở chỗ nào?" Chu Côn Ngọc lại một lần nữa rơi vào trầm mặc. "Chu Côn Ngọc, tôi không ngốc. Chị cố tình kéo dài cục diện này lâu như thế, chẳng lẽ thật sự có thể dựa vào cái phương pháp phẫu thuật gì đó mà chị nói để giải quyết sao? Rốt cuộc chị đang giấu giếm tôi chuyện gì?" Chu Côn Ngọc ngước mắt lên nhìn Tân Kiều. "Nếu chuyện của Đại Mân Huyên do chính miệng chị nói cho tôi biết từ trước, chứ không phải để tôi phải chứng kiến cảnh tượng ngày hôm nay, tôi đã không cảm thấy khó chấp nhận nhường này." Nghe vậy, nàng chỉ biết miết nhẹ những ngón tay vào nhau. "Chị tin em, được không? Em yêu chị nhiều hơn những gì chị tưởng tượng. Nhà chị rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chị hãy nói cho em biết, để em cùng chị gánh vác." Hàng chân mày của Chu Côn Ngọc khẽ chau lại vô cùng tinh tế. Nếu Tân Kiều không phải là một chuyên gia gỡ mìn với khả năng quan sát nhạy bén, chắc chắn sẽ chẳng thể nào nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt ấy. "Chị từng hứa sẽ không lừa dối em. Lần trước bị chụp lén, chị đã gạt em một lần rồi. Xin chị, đừng giấu em thêm nữa." Giọng điệu của Tân Kiều lúc này hệt như một chú cún con đang chầu chực dưới ngọn đèn đường mờ ảo để đợi chủ nhân đón về. Chỉ cần người vươn tay vuốt ve, nó sẽ lập tức ngửa chiếc bụng mềm mại ra làm nũng. Chu Côn Ngọc hé môi hít thở. Tân Kiều vẫn lặng lẽ đứng đó, chờ đợi. "Nếu..." Chu Côn Ngọc ngập ngừng hỏi, "Nếu chị không phải là người tốt thì sao?" "Chị có ý gì?" Chu Côn Ngọc bật cười. "Nói cho em biết đi." Chu Côn Ngọc cong khóe môi êm ái: "Vốn dĩ chị đâu phải người tốt. Chị vẫn luôn ức hiếp em, còn khiến em phải chứng kiến cảnh chị gái đến tìm chị đêm nay, đúng chứ?" Tân Kiều vẫn đứng bất động trước mặt nàng. "Chị vẫn không muốn nói, phải không? Chị thà để em giống như tối nay, đối mặt với một sự thật khó chấp nhận, có lẽ là trong tương lai nữa." "Chị tình nguyện đẩy em vào tình cảnh trớ trêu này, cũng không chịu tự miệng nói ra mọi chuyện trong đêm nay, đúng không?" "Chu Côn Ngọc, em thực sự, thực sự rất muốn được ở bên chị. Nhưng chị cứ như vậy, em phải làm sao để ở bên chị đây?" Chu Côn Ngọc vẫn ngồi yên chỗ cũ, cúi gầm mặt. Ánh đèn huỳnh quang quả thực quá đỗi trắng lạnh, chiếu xuống làm sống lưng nàng ớn run. Tân Kiều đứng nán lại rất lâu, cho nàng vô số cơ hội để mở lời, cũng như chừa lại cho tình cảm của cả hai rất nhiều lối thoát. Nhưng nàng làm sao có thể mở miệng? Nàng vừa mới buông lời thăm dò, phản ứng của Tân Kiều đã đủ để đánh tan mọi dũng khí trong nàng. Nếu để Tân Kiều biết nàng đã dùng chính lương tâm của mình để đánh đổi lấy tương lai của hai người, bọn họ càng không thể tiếp tục ở bên nhau nữa. Tân Kiều cuối cùng đành nở nụ cười - bất lực, từ bỏ, thỏa hiệp. Cô xoay bước đi về phía cửa. "Tân Kiều." Chu Côn Ngọc chẳng có chút tự tin nào để cất lời níu kéo, chỉ là trái tim đã đi trước lý trí, bản năng xui khiến nàng gọi tên người kia. Bước chân Tân Kiều khựng lại. Cô quay lưng về phía nàng, không hề xoay người. "Tân Kiều," giọng Chu Côn Ngọc trầm thấp, mỏng manh, "Quay đầu lại, được không em?" Nàng chẳng còn bất cứ lợi thế nào khác. Lời hứa năm xưa Tân Kiều từng trao chính là ván cược duy nhất nàng có thể đánh cược vào lúc này. Thật ra nàng cũng chẳng làm được như những gì đã hứa, rằng sẽ không bao giờ lừa dối Tân Kiều. Nếu bây giờ người ấy không chịu ngoảnh lại vì nàng, nàng cũng đâu thể làm gì hơn? Nhưng rốt cuộc, Tân Kiều vẫn vì nàng mà quay đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng. Trái tim Chu Côn Ngọc đau thắt lại. Tân Kiều chậm rãi quay bước, đi đến trước mặt nàng rồi ngồi xổm xuống, nắm lấy tay nàng. Cô dùng sức nắn nhẹ đầu ngón tay nàng, rồi lại nắn thêm cái nữa: "Chị biết mà, nếu em là sự lựa chọn đầu tiên của chị, em có thể làm mọi thứ vì chị. Thật sự, chuyện gì cũng có thể." Chu Côn Ngọc nhắm nghiền hai mắt. "Nhưng nói cho cùng, chị vẫn không tin em, không dám đem bí mật của mình kể cho em nghe. Điều này làm cho một đứa luôn dốc hết tâm can ra để tin tưởng chị như em, trông chẳng khác nào một kẻ ngốc." Chu Côn Ngọc mở bừng mắt, nhìn cô đăm đăm. "Vậy thì Chu Côn Ngọc, ít nhất, chị có thể cho em biết một chuyện cuối cùng này được không?" Thần sắc Chu Côn Ngọc ngưng trệ, có lẽ vì sự dịu dàng cuối cùng khó lòng che giấu trong ánh mắt của Tân Kiều. "Chiếc váy màu xanh lá đợt mùa xuân của chị, rốt cuộc trông như thế nào vậy?" Lòng Chu Côn Ngọc nhói lên một cơn đau sắc lẹm. Tân Kiều hỏi nàng câu này, dường như muốn vớt vát lại chút nuối tiếc cuối cùng giữa hai người - bọn họ rốt cuộc cũng đã cùng nhau đi qua mùa xuân, nhưng lại chỉ có thể gặp nhau với tần suất vỏn vẹn mỗi tuần một lần, vụng trộm yêu đương trong căn nhà này. Và đến tận cùng, Tân Kiều vẫn chẳng thể tận mắt nhìn thấy Chu Côn Ngọc diện chiếc váy xanh ấy. Đáng lý ra Chu Côn Ngọc sống chết cũng không nên mở lời. Một kẻ tồi tệ như nàng, nên dùng chiếc váy xanh đó để níu giữ tâm trí Tân Kiều, bắt cô phải hận nàng, phải nhớ nhung nàng. Nhưng khi bắt gặp đôi mắt đen trắng rõ ràng của đối phương, một người quật cường và đầy kiêu ngạo như thế lại đang cắn chặt môi, khóe mắt vương ý đỏ ửng khó lòng kìm nén. Nàng phát hiện Tân Kiều có một câu nói sai rồi. Giữa hai người bọn họ, suy cho cùng, vẫn là nàng xót xa cho Tân Kiều nhiều hơn là Tân Kiều xót xa cho nàng. Nàng mỉm cười cất lời: "Chiếc váy xanh đó à." Giọng nói của nàng vô cùng dịu dàng, giống như đang kể một câu chuyện cổ tích về cơn gió biếc thổi qua khu rừng mùa xuân, nơi chú gấu nhỏ ôm hũ mật ong lăn tròn trên thảm cỏ: "Nó dài lắm, kéo dài đến tận mắt cá chân của chị. Vải lụa rất mỏng và mềm mại, hễ gió thổi qua là vạt váy sẽ tung bay. Trên đó điểm xuyết những bông hoa trắng nhỏ li ti, trông như những bông tuyết không cam lòng của mùa đông vô tình bay đến thảm cỏ mùa xuân, cứ mải mê lưu luyến thời gian, rồi cùng nhau vấn vương cho đến tận mùa hè." Tân Kiều gật gật đầu: "Em biết rồi." Cô đứng thẳng dậy: "Tạm biệt, Chu Côn Ngọc." Tân Kiều chính là người như vậy, dẫu có nói lời từ biệt cũng phải rõ ràng thẳng thắn, tuyệt đối không để lại bất cứ niềm tiếc nuối nào. Rõ ràng khó khăn lắm mới quyết tâm làm hòa, vậy mà tình thế lại xoay chuyển quá đỗi bất ngờ. Mà mùa hè thì chẳng phải là một mùa thích hợp để thất tình. Tân Kiều lao vào huấn luyện vô cùng khắc nghiệt, giống như muốn ép toàn bộ nỗi bi thương trong cơ thể trào ra ngoài theo từng giọt mồ hôi. Sau đó cô phát hiện ở phần cổ áo sau gáy, nơi dễ tích tụ mồ hôi nhất, thế mà lại nổi lên một tầng rôm sảy. Cảm giác hệt như tâm trạng của cô lúc này, vừa đau nhói lại vừa ngứa ngáy. Cô cũng lười chẳng buồn bận tâm. Buổi tối về nhà, tắm rửa xong xuôi, Tân Kiều thay một chiếc áo thun không biết đã giặt qua bao nhiêu lần đến mức phần cổ lỏng lẻo ra, đứng trong bếp xắt dưa hấu. Tân Mộc ngửi thấy mùi thơm liền mò tới, ánh mắt liếc nhìn ra sau gáy cô: "Chị, chị mà cũng nổi rôm sảy á!" Một lớp hạt đỏ lấm tấm hiện lên rõ mồn một dưới ánh đèn hắt ra từ trong phòng. Tân Mộc cười phá lên: "Cái này không phải chỉ có trẻ con mới bị thôi sao?" "Chị có nhớ không, hồi nhỏ em bị rôm sảy, mỗi lần tắm xong chị đều bôi phấn rôm cho em." Nhóc con hỏi thêm, "Nhà mình còn phấn rôm không chị?" Tân Kiều đáp: "Tám trăm năm nay không dùng, đào đâu ra cái thứ đó." Tân Mộc hăng hái: "Để em đi mua." "Ấy, không cần đâu!" Nhưng Tân Mộc đã nhanh như chớp vơ lấy chìa khóa rồi lao tót ra khỏi cửa. Chỉ một loáng sau, con bé đã ôm một hộp phấn rôm chạy về. Tân Kiều bất đắc dĩ mỉm cười: Đây là cảm thấy bản thân đã lớn rồi nên muốn đảo khách thành chủ, quay lại chăm sóc cho cô đây mà. Lúc này Tân Kiều đã bưng đĩa dưa hấu ra bàn trà ở phòng khách. Tân Mộc vặn nắp hộp phấn, một mùi hương mát lạnh lập tức tỏa ra, khiến Tân Kiều vội vàng đẩy đĩa dưa sang một bên: "Em cẩn thận một chút." Tân Mộc có phần phấn khích: "Chị, mau cúi đầu xuống nào." Một cảm giác lành lạnh ập đến sau gáy, tựa như bạc hà nhưng lại buốt giá hơn cả bạc hà, khiến da gà nổi rần rần trên cánh tay. Tân Mộc lại bôi quá tay, bột phấn thơm ngát bay tứ tung quanh chóp mũi, sặc đến mức hai chị em phải ho sụ sụ. Tân Mộc lại được dịp cười nắc nẻ. Tân Kiều giục: "Đừng nghịch nữa, mau đi tắm rửa thay quần áo đi, rồi ra ăn dưa hấu." "Dạ." Tân Kiều ngồi chờ trên mép chiếc ghế sofa nhỏ hẹp. Từ không gian phòng tắm chật chội vọng ra tiếng nước chảy rào rào, xen lẫn tiếng Tân Mộc đang ngân nga một bài hát tiếng Anh. Cô ngẩng đầu lên, chợt cảm thấy trần nhà phòng khách sao lại thấp lè tè như thế. Chẳng biết ngoài kia, trên bức màn trời xanh thẫm, có ngôi sao nào đang thắp lên những tia sáng nhạt nhòa hay không. Tân Mộc tắm xong, thay bộ đồ ngủ bước ra. Chiếc áo hai dây bản to phối cùng chiếc quần cộc ống rộng, màu hồng nhạt đã bị giặt đến mức phai màu, lộ ra một sắc trắng cũ kỹ, trên hai chiếc túi áo in hình hai đầu gấu nhỏ. Nhưng bất kể bộ đồ ngủ có trẻ con đến đâu, cô thiếu nữ với đôi tay thon, đôi chân dài ấy đã thấp thoáng mang dáng dấp của một người trưởng thành. Tân Kiều vừa dâng lên cảm giác thành tựu, đồng thời lại rịn ra chút chua xót cô đơn. Tân Mộc ngồi xuống cạnh cô, đưa mắt nhìn cô đang nhàn nhã phe phẩy chiếc quạt xếp mà Tân Lôi để lại. Mặt quạt vốn dĩ màu trắng giờ đã ố vàng, nhưng bốn chữ lớn "Nan đắc hồ đồ" in trên đó vẫn hiển hiện rõ nét. Tân Kiều đưa tay xê dịch quạt về phía Tân Mộc, quạt cho những sợi tóc ở đuôi bay phất phơ. "Ăn không?" "Ăn chứ." Tân Kiều đặt chiếc quạt xếp xuống, vung tay lên đầy khí thế tựa như một vị tướng quân đang phát lệnh. Cô và Tân Mộc mỗi người bưng lấy một miếng dưa. Cô thích xắt dưa thành những miếng thật to, úp cả mặt vào gặm, nước quả dính đầy trên khóe miệng, ăn đến sảng khoái vô ngần. Lúc bỏ vỏ dưa xuống, Tân Mộc không kìm được mà ợ một cái rõ to, khanh khách cười nói: "Đã quá đi mất!" Tân Kiều lại một lần nữa cảm thán, mùa hè quả thực không phải là mùa thích hợp để chịu đựng nỗi đau thất tình. Dưa hấu thì quá đỗi ngọt thanh, mùi phấn rôm mang đến một cảm giác ngập tràn vui vẻ, nhịp gập quạt êm ái nhịp nhàng, bầu trời đêm trên tầng mái nhà nghĩ đến thôi cũng đủ thấy mênh mông bát ngát. Mùa hè, mọi thứ dường như đều phục vụ cho niềm hân hoan, khiến nỗi bi thương giấu kín trong lòng trở nên lạc lõng vô cùng. Giống như một quả bóng bay không ngừng được bơm căng nhưng lại bị vứt lăn lóc trong góc khuất, càng phình to lại càng khiến người ta chẳng dám đụng vào. Bởi chẳng biết khi nào nó sẽ phát nổ. Cho đến vài tuần sau, trong một lần Tân Kiều ra ngoài chạy bộ buổi sáng. Lúc đang ép dẻo chân trên lưng ghế đá, một bác gái tiến đến, dùng đầu chiếc quạt lụa màu hồng chọc chọc vào lưng cô: "Cô gái, này cô gái, mải nghĩ chuyện gì mà xuất thần thế hả?" Tân Kiều giật mình bừng tỉnh: "Bác gọi cháu ạ?" "Gọi mấy câu rồi mà cháu chả nghe thấy gì cả." Bác gái thân thiện nói, "Bác thấy cháu sáng nào cũng ra đây chạy bộ." Tân Kiều gật đầu đáp lời: "Vâng ạ." Trong bụng thầm nghĩ, cuối cùng thì bác ấy cũng nhớ mặt mình rồi. "Bác chỉ muốn nhắc cháu một tiếng, đừng cứ mặc áo cộc tay mãi thế, cháu xem hôm nay trời lạnh đến mức nào." Tân Kiều ngơ ngác mở to mắt. Lúc này cô mới chợt nhận ra, chẳng biết từ khi nào, những vòm lá xanh mướt của mùa hạ đã bắt đầu úa vàng. Ánh mặt trời vơi đi cái gay gắt rát da, đọng lại chút ấm áp êm dịu. Bác gái thì đang mặc một chiếc áo tay bồng màu đỏ, còn những người đang chạy bộ hay đi dạo quanh đây đều đã sớm thay áo dài tay, quần dài từ bao giờ. Quả bóng bay không ngừng được bơm phồng trong lòng cô suốt những ngày cuối hạ bỗng "đoàng" một tiếng, tựa như chạm phải một mũi kim cực kỳ sắc nhọn, cứ thế mà vỡ tung. Tân Kiều bất giác nhận ra, mùa xuân đã trôi qua từ lâu, mùa hè cũng đã khép lại. Sau này, dù có vô tình chạm mặt Chu Côn Ngọc, cô cũng chẳng cần phải lo lắng nàng sẽ diện chiếc váy màu xanh ấy nữa. Tân Kiều trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, nỗi bi thương cuồn cuộn lại dâng trào bủa vây lấy cô. Cô gật đầu với bác gái: "Cháu cảm ơn bác" Chạy bộ về nhà, Tân Kiều đi đến cạnh bàn học, nơi Tân Mộc đang lẩm nhẩm học thuộc từ vựng tiếng Anh, dặn dò: "Tự nhiên chị buồn ngủ quá, chị chợp mắt một lát, đừng gọi chị nhé." Tân Mộc ngoái nhìn chị gái với ánh mắt khó hiểu, trong miệng vẫn không ngừng lẩm nhẩm: "Everyone is born with the ability to learn". Tân Kiều trở về phòng, cuộn người trên giường theo tư thế của một thai nhi đang nằm gọn trong bụng mẹ. Thật kỳ lạ, cô rõ ràng cảm nhận được trong cơ thể mình chất chứa biết bao nhiêu nước mắt. Đáng lẽ nó phải giống như trận mưa rào cuối cùng của mùa hạ, ào ạt trút xuống khi bắt gặp khe hở của ngày chớm thu. Thế nhưng Tân Kiều lại chẳng thể nào khóc nổi. Nằm được một lát, cô sụt sịt mũi rồi ngồi dậy. Buổi chiều, Tân Kiều đưa Tân Mộc đi sắm sửa đồ dùng cho tuần mới, tiện thể mua luôn suất ăn trẻ em của McDonald's mà con bé thèm ăn vào buổi tối. Nhưng đúng vào lúc Tân Mộc đang thao thao bất tuyệt phàn nàn: "Sắp thi hàng tháng đến nơi rồi, em căng thẳng muốn chết luôn", thì lại phải hứng chịu một tin sét đánh ngang tai. Nhân viên cửa hàng báo: "SpongeBob và Patrick Star đều hết sạch rồi, chỉ còn lại Squidward và Mr. Krabs thôi, em lấy con nào?" Tân Mộc hóa đá ngay tại chỗ: "Em chẳng lấy con nào hết!" Tân Kiều thừa hiểu rằng phần lớn lý do Tân Mộc ăn McDonald's vốn dĩ chẳng phải vì thèm đồ ăn, mà là vì món đồ chơi đi kèm. Nhìn khuôn mặt mếu máo chực khóc của em gái, cô đành phải nhờ vả nhân viên: "Làm phiền bạn gọi điện hỏi giúp xem chi nhánh nào vẫn còn hàng được không?" Nhân viên cửa hàng tốt bụng gọi điện dò hỏi, sau đó báo cho hai người địa chỉ của một chi nhánh khác. Tân Kiều liếc nhìn đồng hồ: "Mau lên, bắt tàu điện ngầm qua đó chắc vẫn còn kịp." Tân Mộc nghe vậy liền bật dậy đi ngay. Chi nhánh mà nhân viên chỉ đường nằm trong khu trung tâm thương mại CBD, lượng khách ở đó cực kỳ đông đúc nên nguồn hàng dự trữ luôn dồi dào. Đến nơi, Tân Kiều vội vàng đẩy cửa bước vào, suýt nữa thì đụng trúng cây kem ốc quế của một đứa trẻ, cô đành quýnh quáng cúi đầu xin lỗi. McDonald's muôn đời vẫn náo nhiệt và ồn ào như vậy, đầu mũi ngập tràn mùi dầu mỡ thơm lừng của khoai tây chiên và hamburger. Hai chị em xếp hàng qua sáu người nữa thì đến lượt. Tân Mộc đưa mắt mong ngóng chờ đợi, hỏi: "Ở đây còn SpongeBob với Patrick Star không ạ?" "Dạ hết rồi ạ." "Hả?!" Tân Kiều vội xen vào: "Vừa nãy có cửa hàng khác gọi điện hỏi giúp, nói bên này vẫn còn nên chúng tôi mới tức tốc chạy tới đây." "Vâng, lúc nãy thì còn ạ, nhưng tự nhiên có người đến mua một lúc mười mấy suất nên tụi em phát hết quà rồi." Nhân viên bán hàng cũng tỏ ra rất ái ngại, "Thành thật xin lỗi quý khách. Hay là tụi em đền bù cho hai chị hai cây kem ốc quế được không?" Tân Mộc lắc đầu, vẻ mặt xịu lơ xen lẫn chút ấm ức. Tân Kiều dỗ dành: "Thế có muốn lấy ông bạch tuộc hay ông chủ cua gì đó không? Nghe tên có vẻ lợi hại hơn mấy đứa kia mà?" Tân Mộc vẫn lắc đầu quầy quậy, kéo tay cô: "Về thôi chị, em hết muốn ăn rồi." Hai người rời khỏi McDonald's. Tân Kiều dẫn con bé đi xuyên qua trung tâm thương mại để bắt tàu điện ngầm về thì Tân Mộc bỗng túm chặt lấy tay cô, thốt lên: "Chị Côn Ngọc kìa." Thực ra lúc đó não bộ của Tân Kiều vẫn chưa kịp nảy số, chỉ là tầm mắt đã phản xạ theo bản năng, nương theo hướng ngón tay của Tân Mộc mà nhìn sang. Mãi đến khi thoáng bắt gặp khuôn mặt thanh lệ dịu dàng ấy, bộ não của cô mới chính thức truyền đi một tín hiệu: Là Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc đang cùng hai người bạn đứng trước quầy mỹ phẩm, có vẻ như đang thử nước hoa. Trong đó có một người tên là Thịnh Ninh Nhi hay gì đó, Tân Kiều từng gặp mặt một lần trong dịp đến quán bar. Chị gái nhân viên bán hàng vô cùng nhiệt tình, hoàn toàn trái ngược với thái độ kênh kiệu thường bị cư dân mạng chê bai. Chu Côn Ngọc cười nói vui vẻ, tay cầm một tờ giấy thử mùi, uyển chuyển vẩy vẩy giữa không trung, rồi đưa lên chiếc mũi thanh tú ngửi nhẹ. Nhân viên bán hàng quay sang trò chuyện với Thịnh Ninh Nhi. Chẳng biết Chu Côn Ngọc có cảm thấy nhàm chán hay không, nhưng ánh mắt nàng trong vô thức lướt về phía này, nụ cười vẫn treo thường trực trên môi. Giây phút ánh mắt nàng chạm phải Tân Kiều, thậm chí không hề có lấy một giây khựng lại, cứ thế dửng dưng lướt qua tựa dòng nước chảy. Lúc quay đầu lại trò chuyện với nhân viên, trên môi nàng vẫn giữ nụ cười tao nhã ấy, mũi giày cao gót nhón lên, gõ nhẹ xuống lớp gạch lát nền. Quầy hàng xa xỉ được trang hoàng vô cùng lộng lẫy sang trọng. Chu Côn Ngọc cùng Thịnh Ninh Nhi tiến đến quầy thanh toán. Tân Kiều chẳng cần bận tâm tra giá cũng biết, số tiền để mua một lọ nước hoa kia đủ bằng nửa tháng sinh hoạt phí của người bình thường. Tân Mộc hớn hở: "Hình như chị Côn Ngọc không nhìn thấy chúng ta, để em qua gọi chị ấy." Tân Kiều vội kéo con bé lại: "Chị ấy thấy rồi." Chu Côn Ngọc không hề biểu lộ ra chút biểu cảm nào, nhưng Tân Kiều dám khẳng định chắc nịch rằng, nàng đã nhìn thấy cô. Tân Mộc không tin: "Không thể nào, nếu thấy rồi sao chị ấy lại không tới chào hỏi hai chị em mình?" Tân Kiều đáp lời: "Bởi vì chị và chị ấy." Cô khựng lại một nhịp: "Chia tay rồi." Tân Mộc lập tức quay ngoắt sang nhìn chị gái. Tân Kiều đinh ninh Tân Mộc sẽ chất vấn mình những câu đại loại như: "Sao hai người lại chia tay? Có phải tính khí chị tệ quá nên đắc tội với người ta rồi không?" Rốt cuộc thì Tân Mộc cũng rất mến, rất rất mến Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc đã từng cùng Du Hoài Viễn cứu mạng con bé. Từng trao cho con bé một cái ôm ấm áp trong ngày giỗ của Tân Lôi. Từng bắt sóng được biết bao trò đùa nhạt nhẽo của con bé mà đến cả Tân Kiều nghe còn chả hiểu mô tê gì. Từng cùng con bé kề đầu chung gối tựa trên sofa xem video. Ở cái thời khắc lặn lội bôn ba khắp hai nơi mà vẫn không săn được món đồ chơi của McDonald's, cộng thêm sự thất vọng ngập tràn trong lòng, Tân Mộc dường như càng có lý do để oán trách cô. Nhưng Tân Mộc lại chủ động kéo tay Tân Kiều đi: "Đi thôi, chị ấy không thèm để ý đến chị, thì chúng ta cũng chẳng cần thèm để ý đến chị ấy." Tân Kiều có chút bất ngờ: "Không phải em thích chị ấy lắm sao?" "Chị ấy... Chị ấy tài giỏi hơn em, dịu dàng hơn em, biết cách an ủi chị hơn em. Nếu là chị ấy, chắc chắn sẽ dễ dàng lấy được một bộ đồ chơi của McDonald's cho em..." Ngày trước, ngay cả món đồ chơi phiên bản giới hạn của McDonald's không săn nổi trên Xianyu, Chu Côn Ngọc cũng có thể mua được một cách dễ như trở bàn tay. Tân Mộc cứ thế kéo tay cô xăm xăm bước đi không ngừng. Cô lên tiếng hỏi: "Đi đâu đấy?" Lúc này cô mới phát hiện ra, Tân Mộc lại kéo cô quay ngược về cửa hàng McDonald's ban nãy, gọi một suất ăn trẻ em rồi bảo nhân viên: "Lấy cho em gói mang về, đồ chơi lấy con Squidward." "vâng." Sau đó Tân Mộc kéo Tân Kiều rời khỏi hàng đợi, huơ huơ món đồ chơi vẫn còn bọc kín nilon trước mặt cô, nói: "Squidward cũng đẹp chán, SpongeBob với Patrick Star đâu có quan trọng đến thế." "Em có thể rất thích, cực kỳ thích một người nào đó. Nhưng trên đời này chỉ có mình chị là chị gái của em thôi." "Chị ấy làm chị tổn thương, thế nên em chả thích chị ấy nữa." Em không cần quan tâm lý do là gì, em chỉ biết đứng về phía chị mà thôi. Giữa không gian người qua kẻ lại tấp nập của McDonald's, Tân Kiều bóp nhẹ lên vai Tân Mộc: "Chị buồn đi vệ sinh quá, em ngồi đây đợi chị một lát." Tân Kiều luống cuống chui tọt vào trong, chốt chặt cửa. Thậm chí chưa kịp đưa tay lên bưng mặt, nước mắt đã thi nhau tuôn trào khỏi khóe mi. Tân Kiều cảm thấy, mỗi lần bản thân rơi nước mắt đều ở những hoàn cảnh kỳ quái đến khó tả. Lần trước là ở công viên lúc tập thể dục buổi sáng, ngay bên cạnh một đám các cụ già đang vỗ vào gốc cây, cũng chả hiểu vì sao làm thế lại có thể rèn luyện sức khỏe. Còn lần này là ở trong nhà vệ sinh của McDonald's, nơi vẫn còn thoang thoảng mùi khoai tây chiên và gà rán, làm cho nỗi buồn cũng trở nên đầy mùi dầu mỡ. Cô không dám đưa tay lên dụi mắt, chỉ sợ lát nữa ra ngoài sẽ bị Tân Mộc nhìn thấu, cứ thế gục đầu xuống, mặc cho những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên má. Quả đúng là trận mưa rào cuối cùng của mùa hạ rớt xuống ngay khoảnh khắc chuyển giao sang thu, giống như một nghi thức tế điện sau chót. Tân Kiều biết, mối tình đầu trăm chuyển ngàn hồi của cô, rốt cuộc cũng cứ thế mà khép lại. Cúi đầu bước ra khỏi buồng vệ sinh, Tân Kiều hứng nước lạnh rửa mặt, rút giấy thấm khô. Soi gương cẩn thận quan sát hai mắt mình, trông có vẻ vẫn ổn. Tân Kiều đi ra ngoài tìm Tân Mộc: "Đi thôi nào." Tân Mộc dắt tay chị gái đi về phía ga tàu điện ngầm. Tân Kiều vờ giãy ra: "Eo ôi, sến thế." Tân Mộc nằng nặc: "Có sao đâu? Hồi nhỏ chẳng phải tay nắm tay suốt đấy thôi." Tân Kiều mím môi, mặc cho con bé cứ thế dắt tay mình đi. Ở một góc khác trong trung tâm thương mại. Tại quán bò bít tết, cũng là nhà hàng nổi tiếng trên mạng dạo gần đây, dòng người đang xếp hàng rồng rắn. Thịnh Ninh Nhi cầm thẻ VIP trên tay đi thẳng vào trong, được miễn xếp hàng, than thở: "Dạo nhiều làm chân mình mỏi rã rời rồi!" Một người bạn khác cười nói: "Sức chiến đấu của cậu vẫn luôn đỉnh mà." Hai người rôm rả kể lể dạo này chán nản ra sao, tính chuyện sang tận nước Úc để ngắm hồ Hutt Lagoon màu hồng phấn. Chu Côn Ngọc nhấp từng ngụm nhỏ ly trà hoa quả. Tính tình nàng vốn kiệm lời, thế nên thái độ im lặng lúc này cũng chẳng có gì là bất thường. Vừa rồi, đương nhiên nàng có nhìn thấy Tân Kiều. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, chẳng diễn tả nổi đó là cảm giác gì. Tân Kiều dường như lại gầy đi một chút, gương mặt thanh tú mang theo vài phần sắc lạnh. Đôi mắt trong veo ấy dẫu nhìn từ xa vẫn hiện lên rõ ràng, dường như còn sáng ngời hơn cả trong trí nhớ của nàng. Nàng thừa biết Tân Kiều đang nhìn nhận nàng thế nào. Nói cười vui vẻ, sinh hoạt bình thường. Một trận rung động lướt qua như cơn bão mùa hè, thổi vù một cái là tan biến, không lưu lại dẫu chỉ một vết tích. Nàng cũng tự nhủ với bản thân mình như thế. Tại sao cứ nhất định phải chọn con đường chông gai như thế? Nếu lui lại, sẽ khiến Tân Kiều vĩnh viễn phải cùng nàng ẩn mình trong bóng tối. Còn nếu tiến bước, nàng sẽ phải đánh mất lương tâm, mang những bằng chứng năm xưa đi đàm phán với Chu Thừa Hiên. Nàng sắp bị ép đến phát điên rồi. Nhưng một kẻ đã vứt bỏ lương tâm, làm sao xứng đáng đứng bên cạnh một người như Tân Kiều được nữa? Chi bằng cứ như hiện tại, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ. Cứ coi như đây là phương pháp thằn lằn tự đứt đuôi để mang lại cho cả hai cơ hội tái sinh. Sau một khoảng thời gian, vết thương sẽ khép miệng, chiếc đuôi mới sẽ mọc ra. Tân Kiều vẫn có thể quang minh chính đại sải bước dưới ánh mặt trời, còn nàng sẽ tiếp tục ẩn mình trong bóng tối tĩnh mịch theo đúng thói quen của riêng mình. Nàng nên quay về làm một thành viên mẫu mực của nhà họ Chu, chỉ cần đôi mắt rạch ròi đen trắng của Tân Kiều đừng xuất hiện để khơi lại nỗi đau đớn trong nàng là được. Nàng hoàn toàn có thể chọn một con đường êm ái hơn nhiều. Đính hôn cùng Trần Tổ Minh, chôn vùi toàn bộ bằng chứng tội ác của Chu Thừa Hiên, tiếp tục sống một cuộc đời nhung lụa êm đềm, trở thành hình mẫu hoàn hảo để người đời ca tụng. Thậm chí có lẽ, Đại Mân Huyên vẫn sẽ là niềm an ủi duy nhất của nàng giống như trước đây. Thế nhưng, tại sao mỗi lần đối diện với nụ cười đầy vẻ đạo mạo của Chu Thừa Hiên, nàng vẫn luôn nung nấu ý định vạch trần mọi thứ? Tại sao mỗi lần đối diện với ánh mắt ngập ngừng như muốn nói lại thôi của Đại Mân Huyên, nàng chỉ muốn chạy trốn thật xa? Nàng sống vật vờ qua ngày đoạn tháng, vậy mà lúc vô tình chạm mặt Tân Kiều vừa nãy, lần đầu tiên nàng mới phát hiện bản thân vẫn còn một khát khao mãnh liệt... Nàng muốn đuổi theo Tân Kiều. Nhưng đuổi theo rồi thì sao chứ? Nàng nghĩ không ra, nên chỉ đành ngồi yên ở đây, lặng lẽ uống cạn ly trà trái cây trước mặt. Sau đó tự khuyên nhủ an ủi chính mình: Thu đã sang, ngọn gió mùa hạ cũng nên thổi qua thôi. . . . Sáng thứ tư, lúc Chu Côn Ngọc đang chuẩn bị ra khỏi cửa đi làm, Thẩm Vận Chi lê dép đi tới, hỏi: "A Ngọc, ngày kia là sinh nhật con, con muốn ăn gì? Để mẹ bảo dì giúp việc chuẩn bị trước." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Ăn gì cũng được ạ, con không kén ăn." Giờ nghỉ trưa, trợ lý y tế chạy tới gọi nàng: "Bác sĩ Chu, hôm nay là sinh nhật của Hà Chiếu, tụi em có đặt bánh kem, chị qua ăn chung cho vui nhé." Chu Côn Ngọc cười gật đầu đứng dậy: "Được thôi." Bước vào phòng nghỉ, một đám người đang xúm xít quanh chiếc bánh kem bơ, rôm rả đội chiếc vương miện giấy lên đầu Hà Chiếu, khiến cô nàng có phần ngại ngùng. Trợ lý lên tiếng nhắc nhở: "Bác sĩ Chu đến rồi kìa." "Bác sĩ Chu, mau lại đây, mọi người đang chờ chị đấy." Chu Côn Ngọc tiến lại gần, lấy từ trong túi áo blouse trắng ra một thỏi son dưỡng môi nhỏ nhắn, bao bì vẫn còn nguyên vẹn trông rất tinh xảo: "Hà Chiếu, chúc em sinh nhật vui vẻ." Thật ra đó là đồ của một thương hiệu đắt tiền, nhưng vì nó chỉ là một món đồ nhỏ như son môi, nên mức giá cũng không đến mức khiến người nhận phải e ngại. Có người ồn ào trêu chọc: "Oa, Bác sĩ Chu đối xử với cậu tốt quá nha. Cậu sướng thật đấy, Hà Chiếu!" Người bên cạnh hích vai cô nàng một cái: "Chẳng lẽ đợt sinh nhật cậu, Bác sĩ Chu không tặng quà à? Tuýp kem dưỡng da tay cậu đang xài hàng ngày từ đâu ra thế hả?" Cả đám được dịp bật cười rôm rả, Chu Côn Ngọc cũng tinh nghịch chớp mắt với Hà Chiếu. Nàng luôn đối xử ân cần, săn sóc với tất cả mọi người, thế nên Hà Chiếu mới có thể thoải mái nhận lấy món quà nhỏ mà không phải chịu chút áp lực nào. "Happy birthday to you! Happy birthday to you!..." "Nhân vật chính đâu rồi, mau ra cắt bánh kem đi nào!" Một lát bánh hình tam giác nhỏ xinh được chia đến tay Chu Côn Ngọc. Nàng dùng chiếc dĩa nhỏ trong suốt xắn một miếng đưa vào miệng: "Ngon lắm." Một người chợt lên tiếng: "Chúng ta tổ chức sinh nhật cho tất cả mọi người trong khoa, thế mà chẳng ai biết sinh nhật của Bác sĩ Chu cả. Bác sĩ Chu bí ẩn thật đấy." Chu Côn Ngọc khẽ rướn mày: "Chị chính là muốn mọi người quên luôn sinh nhật của chị đấy. Chị muốn mãi mãi trở thành một yêu tinh trường sinh bất lão trong lòng các em." "Bác sĩ Chu ơi, sau khi lập quốc thì động vật không được phép thành tinh đâu nha." *"Sau khi lập quốc thì động vật không được thành tinh": Một câu nói lóng phổ biến trên mạng xã hội Trung Quốc, nhằm trêu đùa nhau. Nó bắt nguồn từ quy định có thật của Cục Quản lý Phát thanh và Truyền hình TQ về việc cấm các yếu tố mê tín dị đoan trong phim ảnh, cụ thể là cấm các con vật biến thành yêu tinh trong những phim lấy bối cảnh sau khi thành lập nước (từ 1949). Sau một trận cười đùa vui vẻ, mọi người ai nấy lại tản ra làm việc. Trước kia, Chu Côn Ngọc giấu giếm ngày sinh nhật là để tránh việc cả khoa phải bày vẽ tổ chức tiệc tùng cho nàng. Nếu không, mọi người lại tranh nhau tặng quà đáp lễ, vô tình sẽ tạo thành gánh nặng cho họ. Nhưng cho đến tận bây giờ, nàng lại cảm thấy may mắn vì không có bất kỳ ai biết đến ngày sinh của mình. Bởi lẽ, sinh ra là người của nhà họ Chu, liệu có thực sự là một chuyện đáng để ăn mừng hay không?