CHƯƠNG 70

Phản ứng đầu tiên của con người khi tiếp nhận tin dữ thường là lảng tránh. Và khoảnh khắc ấy, Chu Côn Ngọc chẳng hề muốn liên tưởng những gì mình vừa nghe đến Tân Kiều. Chính vì thế, khi thực sự chứng kiến khuôn mặt nhắm nghiền, lấm lem bùn đất của Tân Kiều; Khi nhìn thấy thanh thép đâm xuyên từ ngực ra tận xương bả vai sau đã bị cưa đứt; Khi đối diện với những vệt máu loang lổ chói mắt, thảm thương đến mức chẳng đành nhìn thẳng... Nàng đã quá quen thuộc và cũng rất rành rẽ với những bước chạy gấp gáp. Thật đấy, với tư cách là một bác sĩ ngoại khoa tim mạch dày dặn kinh nghiệm, nàng lúc nào cũng sải những bước chân vội vã như vậy để lao vào hết ca mổ khẩn cấp này đến ca mổ khẩn cấp khác. Nhưng lần này, bước chân nàng bỗng chốc khựng lại. Chu Côn Ngọc nghiến chặt răng, quay gót bước đi không thèm ngoảnh lại: "Tôi đi gọi bác sĩ khác tới phẫu thuật." Nàng nhận ra toàn thân mình đang run lên bần bật. Hai hàm răng không ngừng va vào nhau lập cập. Dẫu có siết chặt nắm tay thì sự run rẩy vẫn không ngừng lại. Nàng thử buông lỏng ra rồi lại siết chặt lại, nhưng đều vô ích. Sự run rẩy ấy khiến Chu Côn Ngọc chẳng có cách nào cầm vững dao mổ, đành phải giấu nhẹm đôi tay vào túi áo blouse trắng, cấu chặt lấy những đường chỉ tay của chính mình. Chu Côn Ngọc à, uổng công mày luôn tự hào mình là một kẻ lý trí, luôn tự hào mình sở hữu đạo đức nghề nghiệp cao nhất. Hóa ra, chỉ vì mày chưa từng nếm trải nỗi sợ hãi tột độ mà thôi. Điều tàn khốc nhất đối với một bác sĩ là gì cơ chứ? Nàng chỉ cần liếc mắt nhìn vị trí mà thanh thép kia đâm xuyên qua, là đủ biết khả năng cao đã tổn thương đến tim. Tình trạng của Tân Kiều lúc này, căn bản là lành ít dữ nhiều. Giữa lúc đó, những âm thanh từ phía sau vọng lại, dường như truyền đến từ một chiều không gian khác, có ai đó đang nói: "Mau làm sạch mọi thứ trên người cô ấy, chuẩn bị cho ca phẫu thuật." "Lấy mấy viên kẹo này ra đi." Kẹo ư? Những đốt ngón tay đang cắm sâu trong túi áo blouse của Chu Côn Ngọc, cũng vừa vặn chạm phải viên kẹo nằm chỏng chơ trong đó. Đó là viên kẹo mà Tân Kiều đã ném lại cho nàng. Bước chân Chu Côn Ngọc lại một lần nữa sững lại, đôi mắt nhìn trân trân vào dãy hành lang phía trước. Nàng chỉ nhớ rằng ánh đèn huỳnh quang trắng toát trên hành lang lúc ấy quả thực quá đỗi chói lọi. Từng có người nói rằng, họ không thích ánh sáng chốn bệnh viện, vì nó quá đỗi rạng rỡ nhưng cũng quá đỗi tĩnh lặng. Nó tĩnh lặng như một cõi thiên đường, tựa hồ đang muốn dẫn lối cho những linh hồn quằn quại trong đớn đau bệnh tật, đi mãi về phía bờ bên kia của dòng sông sinh tử. Tân Kiều lúc này, liệu đang phải chịu đựng nỗi đau đớn nhường nào? Chu Côn Ngọc nhớ lại khuôn mặt trắng bệch và điềm tĩnh đến lạ thường của Tân Kiều nằm nghiêng trên chiếc cáng cứu thương mà nàng vừa kịp lướt nhìn qua ban nãy. Liệu Tân Kiều có mảy may để cho bản thân, dẫu chỉ một giây thôi, nảy sinh ý nghĩ buông xuôi hy vọng sống sót hay chưa? Chu Côn Ngọc quay ngoắt người lại, bước về phía chiếc cáng cứu thương với vẻ mặt không chút biểu cảm: "Ca mổ này, cứ để tôi làm." Có người lên tiếng khuyên can: "Bác sĩ Chu, nếu chị mệt quá rồi thì..." "Không sao." Nàng vừa nói vừa dứt khoát ra hiệu cho mọi người đẩy Tân Kiều vào phòng phẫu thuật: "Tôi mổ được, nhưng, cho tôi một phút." Nàng đứng yên tại chỗ, nhắm nghiền đôi mắt. Đôi tay giấu trong túi áo blouse càng siết chặt lại, tuyệt vọng cố kìm nén cơn run rẩy dường như đã ăn sâu vào bản năng. Nàng hít một hơi thật sâu, tự nhủ với lòng: Chu Côn Ngọc, nếu mày tiếp tục run rẩy, mày chẳng đáng làm một bác sĩ. Mày cũng chẳng xứng đáng làm người yêu của một chuyên gia gỡ mìn. Người yêu của nàng - trẻ trung, lấm lem bụi đất, đôi mắt nhắm nghiền. Nàng phải đích thân cầm lấy con dao phẫu thuật, giật lại mạng sống của cô từ tay tử thần. Chu Côn Ngọc nuốt ngược sự chua xót đang chực trào nơi khóe mắt. Từ khoảnh khắc nhìn thấy Tân Kiều, nàng chưa hề rơi lấy một giọt lệ. Nàng nói cần một phút, thì nàng chỉ cho phép bản thân đúng một phút để bình ổn lại cảm xúc. Chu Côn Ngọc nghiến chặt răng, gần như có thể cảm nhận được mùi tanh nhàn nhạt của máu, chẳng rõ nó rỉ ra từ trong khoang miệng, hay trào lên từ tận đáy lòng. Khi mọi khâu chuẩn bị cuối cùng trước ca mổ đã hoàn tất, một tiếng "tạch" vang lên, hệ thống đèn mổ đồng loạt bật sáng rực. Chu Côn Ngọc đeo khẩu trang, cúi nhìn khuôn mặt trắng bệch đến nao lòng ấy. Tân Kiều, cho dù một nửa sinh mạng của em đã bước qua cửa Quỷ Môn Quan đi chăng nữa. Thay vì giao phó mạng sống của em vào tay người khác, thà để chính tay chị kéo em lại, lôi em lại, lôi tuột em từ bờ bên kia sông Vong Xuyên trở về. Xin lỗi nhé, dù có đau đớn nhường nào, dù có gian nan đến mấy, em cũng không được phép từ bỏ khao khát sống sót, dù chỉ là một giây. Bởi người yêu của em, giỏi nhất chính là việc giành giật lại sinh mệnh từ trong tay Thần Chết. Chu Côn Ngọc hất đầu ra hiệu cho người trợ lý đứng phía đối diện bàn mổ. Phía trên lớp khẩu trang, đôi mắt xưa nay vốn luôn dịu dàng êm ả, giờ đây lại vương vấn một chút đỏ ửng nơi khóe mi. Không phải là muốn khóc. Mà là sự kiên định, là đánh cược toàn bộ tâm huyết của mình. . . . Trong phòng làm việc, sắc mặt Chu Côn Ngọc tái nhợt như bầu trời vừa bị giội rửa qua quá nhiều trận mưa tuôn. Bên cạnh, cô y trợ vẫn đang sắp xếp lại bệnh án đặc biệt này: "Phía trên ngực trái bị một thanh thép vân xoắn dày 1.2 cm đâm thủng." "Đâm xéo từ gian sườn thứ hai phía trước ngực xuyên thẳng ra sau lưng, sát sạt với tim và động mạch chủ nằm giữa lồng ngực. Vì lo ngại tổn thương đến các mạch máu lớn ở tim, chúng ta đã phải chuẩn bị sẵn hai ngàn ml máu dự phòng và hệ thống tuần hoàn ngoài cơ thể." "Bác sĩ Chu, chị... chị vẫn ổn chứ?" Cô y trợ cất giọng hỏi một cách dè dặt. "Hả?" Chu Côn Ngọc ngẩng đầu lên, nét mặt vẫn xanh xao, biểu cảm thậm chí có phần đờ đẫn. "Có phải chị quá mệt rồi không?" Cô y trợ khẽ cười với nàng: "Chị giỏi thật đấy, quả đúng là giật lại một mạng người từ tận cửa Quỷ Môn Quan." Chu Côn Ngọc chậm rãi lắc đầu: "Bác sĩ đâu phải thánh thần, chỉ là may mắn thôi." May mắn đến mức sau khi ngẫm lại, một trận sợ hãi thẳm sâu vẫn còn ám ảnh. Trong suốt quá trình phẫu thuật, nàng đã xác nhận rõ ràng: thanh thép dù xuyên thủng lồng ngực nhưng lại chỉ sượt qua sát sạt vách động mạch chủ, rồi đâm xuyên qua chính giữa lá phổi, hoàn toàn không gây tổn thương đến động mạch chủ hay các mô cơ quan trọng nào. Dẫu thanh thép ấy có chệch đi chỉ một milimet thôi, thì tim và động mạch chủ sẽ lập tức vỡ toác. Tân Kiều có thể đã tử vong ngay tại chỗ, hoặc chỉ cần chạm khẽ vào thanh thép, cô sẽ bỏ mạng ngay trên bàn mổ. Một sự may mắn khác là đội lính cứu hỏa tại hiện trường đều vô cùng chuyên nghiệp và dày dạn kinh nghiệm. Khi tiến hành cắt dỡ cứu hộ, họ đã cố định thanh thép cực kỳ chắc chắn từ đầu đến cuối. Nếu không, chỉ một rung chấn nhỏ thôi cũng đủ để gây ra tổn thương chí mạng cho các mạch máu ở tim. Ca phẫu thuật này, Chu Côn Ngọc đã mất trọn ba tiếng đồng hồ. Đến tận lúc này, khi đang ngồi trong phòng làm việc, nàng dường như đã bị vắt kiệt toàn bộ tâm trí. Nàng ngồi đó với vẻ mặt thẫn thờ, cúi đầu nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Mãi cho đến lúc ấy, đôi tay nàng mới lại bắt đầu run rẩy một cách kịch liệt. Cô bác sĩ quan tâm hỏi: "Bác sĩ Chu, chị có muốn dùng một ly cà phê không?" Nàng gật đầu: "Vâng, cảm ơn." Cô y tá mang tới cho nàng một ly cà phê đen hòa tan. Nàng nhìn những gợn sóng lăn tăn loang ra trên bề mặt thứ chất lỏng màu nâu sẫm trong cốc giấy, bỗng giật mình nhận ra: cái lần nàng run tay lúc uống cà phê trước đây, dường như chính là một điềm báo về việc Tân Kiều bị thương. Nàng và Tân Kiều, có lẽ thực sự tồn tại một sợi dây liên kết tâm linh. Chu Côn Ngọc bước đến bên ngoài phòng Chăm sóc đặc biệt ICU. Tân Kiều đã được chuyển đến đây. Bệnh viện ở núi Kính này là bệnh viện chỉ đạo tuyến dưới của bệnh viện Từ Mục. Phòng chăm sóc đặc biệt được trang bị hệ thống máy tính kết nối camera, nên có thể nhìn thấy Tân Kiều đang nằm bên trong. Tân Kiều vẫn đang cắm ống thở trên giường bệnh. Chu Côn Ngọc dùng ánh mắt như một ngọn bút, tinh tế phác họa lại đường nét bướng bỉnh của đôi mày cô; Phác họa đôi mắt đang nhắm nghiền; Và khuôn mặt thanh tú ấy... Chu Côn Ngọc chẳng mảy may để cho sống mũi mình cay xè thêm chút nào nữa. Nàng mang trong mình một niềm tin sắt đá: Trước khi Tân Kiều tỉnh lại, nàng tuyệt đối sẽ không rơi một giọt nước mắt nào. Thực chất nàng cũng không có thói quen khóc lóc. Khóc là cách giải tỏa cảm xúc vô dụng nhất, chẳng giúp ích gì cho việc giải quyết vấn đề cả. Nàng đứng lặng nhìn Tân Kiều thêm một chốc, rồi gọi cô y tá trực ban lại, dặn dò rằng nếu Tân Kiều tỉnh lại thì phải báo cho nàng biết đầu tiên. Cô y tá hỏi: "Bác sĩ Chu, chị và cô ấy có quen biết từ trước ạ?" Chu Côn Ngọc đáp: "Ừ, có quen." Nàng không biết làm thế nào để giải thích nhiều hơn. Nàng và Tân Kiều đã chia tay rồi, thế nhưng từ tận đáy lòng, nàng chẳng hề muốn dùng hai tiếng "bạn bè" để định nghĩa mối quan hệ giữa hai người. Chu Côn Ngọc rời đi. Đúng là nàng có thể ở lại đây, cứ thế túc trực bên Tân Kiều. Nhưng đó chẳng phải là cảnh tượng mà Tân Kiều muốn thấy, và cũng chẳng phải là điều nàng mong muốn ở chính bản thân mình. Tân Kiều đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình, không thẹn với lương tâm. Giờ đây, đến lượt nàng tiếp tục chiến đấu. Chu Côn Ngọc muốn đảm bảo rằng những bệnh nhân được đưa đến cấp cứu đều qua cơn nguy kịch, để không phụ lòng từng sinh mệnh trân quý. Thỉnh thoảng, Chu Côn Ngọc lại tranh thủ tạt qua thăm Tân Kiều một chốc, rồi lại vội vã rời đi để lo công việc của mình. Nàng biết làm thế rất có thể sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc đầu tiên Tân Kiều mở mắt thức dậy, nhưng nàng thấy điều đó không phải là quan trọng nhất. Có những lúc nàng cũng tự hoài nghi bản thân: Liệu mình có lý trí đến mức tàn nhẫn không? Có lẽ sâu thẳm trong xương tủy, nàng thực sự là một kẻ máu lạnh. Bởi sau cơn hoảng loạn tột độ khi vừa chạm mặt Tân Kiều, nàng lại có thể nhanh chóng bình tĩnh, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Vết thương của Tân Kiều vô cùng hung hiểm, nhưng may mắn thay lại không làm tổn thương đến bất kỳ cơ quan nội tạng nào. Cộng thêm sức trẻ và thể trạng khỏe mạnh, quá trình hồi phục của cô diễn ra khá nhanh chóng. Cho đến khi Tân Kiều được chuyển ra phòng bệnh thường, Chu Côn Ngọc đã có mặt ngay trước cửa phòng. Lúc đó Tân Kiều đang chìm sâu vào giấc ngủ. Cô y tá phụ trách chăm sóc Tân Kiều khẽ khàng chào nàng: "Bác sĩ Chu." Chu Côn Ngọc bước vào, hạ giọng: "Để tôi xem chừng một lúc, cô đi ăn tối trước đi." Sau khi y tá rời khỏi, Chu Côn Ngọc vắt khô chiếc khăn, bắt đầu lau mặt cho Tân Kiều với những động tác vô cùng nhẹ nhàng. Tiếp đến là đôi tay. Đột nhiên, những ngón tay của Tân Kiều khẽ cuộn lại trong lòng bàn tay nàng. Nhịp thở của Chu Côn Ngọc khựng lại một nhịp, nàng hỏi: "Đánh thức em rồi à?" "Không có." Giọng Tân Kiều khàn đặc: "Ngủ nhiều quá rồi, vốn dĩ cũng đến lúc phải tỉnh." Tân Kiều mở mắt ra, nhìn Chu Côn Ngọc đang ngồi bên mép giường bệnh của mình. Người này vừa nãy lúc lau mặt, lau tay cho cô rõ ràng là rất đỗi dịu dàng. Thế mà giờ đây khi nhìn kỹ lại, khuôn mặt ấy lại lạnh lùng vô cớ, gần như không có lấy một nét biểu cảm nào. Ừm... tự dưng Tân Kiều lại có chút chột dạ. Tự dưng cô muốn buông lời "xin lỗi", nhưng lại thấy mình chẳng có lý do gì để nói. "Xin lỗi vì đã làm chị lo lắng" ư? Chu Côn Ngọc là gì của cô cơ chứ, có cần thiết phải nói ra những lời ấy không? Thế nhưng ánh hoàng hôn nhạt nhòa xuyên qua ô cửa sổ, phủ tràn lên khoảng không giữa hai người, như một thứ rượu được ủ bằng thời gian, khơi gợi lại những xúc cảm gắn liền với dĩ vãng đang không ngừng lên men nơi đáy lòng. Tân Kiều thấy mình vẫn nên nói một điều gì đó: "Cái đó... là chị phẫu thuật cho tôi đấy à?" "Ừ." ... Giọng điệu lạnh nhạt đến đáng sợ. "Thế thanh thép kia đâu rồi?" "Sao?" Mặt Chu Côn Ngọc vẫn lạnh tanh không chút biểu cảm: "Em còn định biến nó thành Kim Cô Bổng mang về nhà làm bộ sưu tập à?" "... Không phải, tôi chỉ muốn xem thử thôi." Người này cứ thích cà khịa cô làm gì cơ chứ? Cô đang là bệnh nhân cơ mà? Thì ra Tân Kiều vẫn giỏi lắm cơ, dám cởi cả đồ bảo hộ chui vào hầm rồi tay không gỡ tận hai quả bom. Mặc dù sau đó đường hầm sập thật, nhưng đó đâu phải do trình độ chuyên môn của cô kém đâu chứ. Có điều, dẫu cho cô có lợi hại đến cỡ nào đi chăng nữa, thì bị Chu Côn Ngọc trừng mắt nhìn thế này, trong bụng vẫn thấy hơi rén. Chu Côn Ngọc liếc xéo cô một cái: "Em làm cái vẻ mặt gì thế? Tự thấy mình gỡ được bom, dù có bị chôn vùi trong đống đổ nát thì vẫn là siêu nhân xuất chúng lắm đúng không?" ... Yêu tinh đúng là biết đọc tâm thuật mà. Tân Kiều khiêm tốn đáp: "Đâu có đâu có, sao lợi hại bằng chị được. Chị là kéo tuột tôi từ dưới cõi âm ti trở về cơ mà." Nghe vậy, Chu Côn Ngọc thế mà lại buông một tiếng cười lạnh. Nàng vốn luôn mang nụ cười đoan trang dịu dàng tao nhã, như một con hồ ly giấu kín tâm cơ. Đây quả thực là lần đầu tiên Tân Kiều được chiêm ngưỡng cái điệu cười nhếch mép ấy của nàng. Nàng đứng dậy, thọc hai tay vào túi áo blouse trắng: "Tân Kiều, em nghe cho kỹ đây. Công việc của chị chính là việc này. Em phải ngoan ngoãn ở lại trần gian này cho chị. Đừng có mơ tưởng đến chuyện đi đâu khác, không có cửa đâu." Nói xong, nàng lập tức quay gót tiến về phía cửa. Tân Kiều nhận ra, Chu Côn Ngọc lại định tiếp tục làm việc. "Bác sĩ Chu." Chu Côn Ngọc ngoái đầu lại. "Cái kia, kẹo của tôi đâu?" Chu Côn Ngọc trừng mắt lườm cô một cái: "Tịch thu rồi." "... Ồ." Chu Côn Ngọc không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, đành bước ngược trở lại bên giường Tân Kiều. Trong lòng Tân Kiều lại run lên một cái - Sao mình lại dễ rén thế này cơ chứ? Hay là do tay nghề của Chu Côn Ngọc kém quá nên để lại di chứng gì cho mình rồi chăng? Chu Côn Ngọc nạt: "Em dễ bị bắt nạt thế cơ à? Bảo tịch thu là em chỉ biết nói mỗi chữ 'ồ' thôi sao?" "... Chị không phải là bác sĩ sao? Chẳng lẽ tôi lại không nghe lời chị?" Chu Côn Ngọc lại lườm Tân Kiều thêm một cái sắc lẹm, rồi bực tức dậm chân đi về phía cửa. Nàng hất lại một câu mà không thèm ngoảnh đầu: "Đợi khi nào vết thương của em lành lặn rồi thì trả." Tân Kiều nhìn theo bóng lưng Chu Côn Ngọc, thứ ánh sáng vàng vọt của buổi hoàng hôn hắt qua ô cửa sổ mạ lên thân ảnh ấy một vẻ đẹp gần như thánh thiện. Xin lỗi nhé, Chu Côn Ngọc. Em bị thương, lại làm chị phải bận lòng rồi. Và nữa, em cũng phải nói lời xin lỗi vì những ý nghĩ thiển cận từng nảy sinh trong đầu - "Một người như Chu Côn Ngọc, làm sao chịu đựng nổi cường độ làm việc vất vả thế này cơ chứ?" Là em đã đánh giá thấp chị rồi. Thực sự, xin lỗi chị. . . . Chu Côn Ngọc quả thực cần phải tiếp tục thực hiện nghĩa vụ của mình. Nhưng trước đó, nàng lặng lẽ tạt vào nhà vệ sinh một chuyến. Chốt chặt cửa, cúi đầu xuống, đưa một tay lên xoa xoa hai khóe mắt trong. Đầu ngón tay chạm vào một dòng ấm nóng. Nàng đã khóc. Chu Côn Ngọc thậm chí không nhớ nổi lần cuối cùng mình rơi lệ là khi nào. Khi hay tin Tân Kiều đã qua cơn nguy kịch, sự lý trí của nàng lập tức quay trở về, nàng lại trở thành một Chu Côn Ngọc kiên cường đến mức có phần máu lạnh. Chỉ là cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi với Tân Kiều, đã mang lại cho nàng một cảm giác vô cùng chân thực về chuyện Tân Kiều "đại nạn không chết". Một luồng nhiệt ấm áp cuộn trào nơi lồng ngực, giống như có thứ gì đó đã bị ánh hoàng hôn sau lưng nung chảy. Mãi sau này, khi ngẫm lại, Chu Côn Ngọc mới chắc chắn một điều rằng: cái khoảnh khắc nàng xác nhận sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ từ bỏ Tân Kiều, hoàn toàn không phải là lúc nhìn thấy Tân Kiều bất tỉnh nhân sự, trong lòng nảy sinh một nỗi sợ hãi tột độ nhưng rồi lại chiến thắng nó để cầm lấy con dao phẫu thuật. Mà đó chính là lúc ánh hoàng hôn đã nung chảy một thứ gì đó ẩn giấu trong sâu thẳm tâm hồn nàng, hóa thành những giọt nước mắt trào ra nơi khóe mi. Chu Côn Ngọc có thể mạnh mẽ vì rất nhiều người. Nhưng nàng chỉ rơi nước mắt vì một mình Tân Kiều. . . . Sau khi giải quyết xong một mớ công việc ngổn ngang, Chu Côn Ngọc rót một ít cà phê đen vào chiếc cốc giấy dùng một lần, rồi thong thả bước đến bên ô cửa sổ. Những lúc không mưa rào rả rích, bầu trời đêm chốn non cao này quả thực rất đẹp. Màn đêm lác đác những vì tinh tú, vầng trăng vằng vặc sáng tỏ như thể kề sát ngay bên người, thầm thì những lời tự tình nhỏ to. Lần này, Chu Côn Ngọc phát hiện ra sự điềm tĩnh của mình hoàn toàn không phải là một lớp vỏ bọc được ngụy tạo bởi khả năng kiềm chế cảm xúc điêu luyện. Mà nàng thực sự đang rất đỗi bình tâm. Nàng lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc câu nói của Tân Kiều - Không hổ thẹn với lương tâm, hằng đêm an giấc. Giờ đây, mỗi đêm nàng đều có được một giấc ngủ sâu. Khi trái tim bỗng dưng đưa ra một quyết định nào đó, thì mọi sự giằng xé do dự trước đó sẽ lập tức tan biến vào hư không. Đêm hôm đó, nàng không quay lại phòng bệnh của Tân Kiều. Sáng hôm sau, Chu Côn Ngọc mới thong thả bước tới trước cửa phòng. Tân Kiều đã thức dậy, chỉ liếc nhìn nàng một cái. Chu Côn Ngọc đút hai tay vào túi áo blouse trắng, bước vào: "Sáng nay em muốn ăn gì?" "Chị cứ làm việc của mình đi, để y tá chăm sóc tôi là được rồi." Chu Côn Ngọc cúi người xuống, kề sát vào bên tai Tân Kiều. Tuy nàng đang khoác trên mình chiếc áo blouse đoan trang, cộng thêm thần kinh luôn căng như dây đàn dạo gần đây càng toát lên vẻ nghiêm túc chuyên nghiệp, nhưng tư thế sấn tới lúc này quả thực lại mang đầy nét mập mờ ám muội. Khi nàng cất lời, hơi thở ấm áp, mềm mại cứ vờn quanh vành tai Tân Kiều. Nàng thì thầm: "Em muốn ăn kẹo không?" Chu Côn Ngọc bật cười khe khẽ, ngồi thẳng dậy, và y như dự đoán, đã thấy vành tai Tân Kiều đỏ lựng lên. "Có muốn ăn cũng không cho đâu, ngoan ngoãn ăn cháo đi." Tân Kiều làu bàu: "Chu Côn Ngọc, chị đừng ỷ tôi đang nằm trên giường bệnh mà muốn trêu ghẹo tôi thế nào cũng được." Chu Côn Ngọc hơi nghiêng đầu: "Chị trêu ghẹo em hồi nào?" Sau khi chuyển ra phòng bệnh thường, trạng thái của Tân Kiều khá ổn nên Chu Côn Ngọc cũng an tâm hơn nhiều, cố ý buông vài câu chọc ghẹo cô. Nhưng Tân Kiều bỗng chìm vào im lặng trong một thoáng. Giọng cô hạ xuống thật thấp: "Chẳng phải chị bảo tôi dễ bị bắt nạt lắm sao?" "Vậy chị... có thể đừng ức hiếp tôi nữa được không." "Giờ hai chúng ta là quan hệ gì chứ? Chị cứ trêu ghẹo tôi thế này để làm gì?" Chu Côn Ngọc cụp mắt nhìn Tân Kiều. Lớp băng gạc lấp ló dưới cổ áo bệnh nhân khiến cô trông tiều tụy, gầy gò hơn thường ngày rất nhiều. Câu nói biểu lộ sự bất lực và yếu đuối của Tân Kiều bất chợt khiến Chu Côn Ngọc thức tỉnh: Khi nàng gây ra tổn thương cho Tân Kiều, liệu vết thương ấy có sâu hoắm như thế này không? Chỉ có điều, linh hồn con người vốn là thứ vô hình vô ảnh, nên chẳng thể nào quấn chằng chịt ngần ấy lớp băng gạc mà thôi. Chu Côn Ngọc trút một tiếng thở dài nhè nhẹ, ngồi xuống bên mép giường Tân Kiều. Nệm giường hơi lún xuống theo độ dịch chuyển của nàng, những ngón tay của Tân Kiều đang đặt trên đó cũng bất giác co rúm lại, rồi lại thả lỏng ra. Chu Côn Ngọc nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay của Tân Kiều, bao trọn trong lòng bàn tay mình. Nàng nắn nắn lòng bàn tay cô. "Chị sẽ không bao giờ bắt nạt em nữa, có được không?" Đường quai hàm của Tân Kiều hơi rung lên. Cô thầm nghĩ: Những lời này của Chu Côn Ngọc rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Chu Côn Ngọc đứng dậy: "Để chị đi lấy cháo kê cho em." Tân Kiều đáp: "Không cần." "Tại sao? Em không đói à?" Đúng lúc đó, bụng Tân Kiều lại sôi réo lên một cách rất "biết điều". Nhưng cô vẫn cứng cỏi đáp: "Tôi bảo rồi, cứ để y tá đến chăm sóc tôi là được." Chu Côn Ngọc đang sải bước về phía cửa, nghe câu này liền quay phắt lại. Được tắm mình trong ánh nắng sớm mai, thân hình Chu Côn Ngọc vẫn mảnh mai như trước. Trên gương mặt nàng chẳng hề có lấy một chút son phấn, nếu phải dùng từ để miêu tả thì đó là một màu da tái nhợt, quầng thâm dưới mắt cũng hằn rõ mồn một. Chắc hẳn nàng không có thời gian gội đầu mỗi ngày, nên mái tóc buộc kiểu đuôi ngựa thấp trông có vẻ khá bết dính. Nếu ai đó đã quen với một Chu Côn Ngọc luôn thanh nhã và tinh tế ngày thường, thì lúc này đây, có lẽ chỉ có từ "tiều tụy" mới đủ sức diễn tả hình dáng của nàng. Thế nhưng Tân Kiều lại cảm thấy nàng đẹp, một vẻ đẹp đến rung động lòng người. Đây là một Chu Côn Ngọc hoàn toàn khác biệt so với ở Bội thành. Dường như nàng đã trút bỏ đi lớp ngụy trang nào đó, đồng thời thoát khỏi thứ vỏ bọc đã luôn trói buộc lấy nàng. Tân Kiều biết mình nên dứt khoát cự tuyệt, không nên tự sa chân vào cái bẫy dịu dàng của Chu Côn Ngọc thêm một lần nào nữa. Nếu đã chẳng thể chung đường, thì xin đừng đi lại vết xe đổ. Thế nhưng cô nhận ra, bản thân chẳng có cách nào kháng cự nổi một Chu Côn Ngọc như thế này. Chu Côn Ngọc nhìn thẳng vào cô, nói: "Em là bệnh nhân của chị, chị phải chịu trách nhiệm với em chứ." Cách nhả chữ của nàng luôn rất điệu nghệ. Nửa âm tiết của chữ "bệnh" trong từ "bệnh nhân" bị nàng cố tình nuốt mất, trở nên lầm bầm gần như biến mất, khiến cả câu nói như thoát khỏi ý nghĩa nguyên bản của nó, nhuốm sắc màu ái muội. Trái tim Tân Kiều lại không tự chủ mà nhảy vọt lên hai nhịp. Chẳng mấy chốc, Chu Côn Ngọc đã bưng bát cháo kê quay lại. Nàng nâng phần đầu giường của Tân Kiều lên một chút để cô có thể ngồi tựa nửa người. Tân Kiều phản kháng: "Tôi đang bị thương, không muốn nhúc nhích đâu." Chu Côn Ngọc điềm nhiên bắt bẻ: "Ngại quá, thế em là bác sĩ hay chị là bác sĩ?" Ý đồ từ chối để Chu Côn Ngọc đút cháo của Tân Kiều đã thất bại ngay từ hiệp đầu. Chu Côn Ngọc ngồi ở mép giường, lấy thìa khuấy đều bát cháo. Tân Kiều vẫn tiếp tục giãy giụa: "Tôi tự ăn được." Chu Côn Ngọc múc một thìa cháo: "Dù em hồi phục khá nhanh, nhưng rốt cuộc vết thương vẫn chưa lành hẳn. Ngộ nhỡ cầm không chắc cái thìa làm đổ cháo ra ngoài, chẳng phải lại phiền y tá vào dọn dẹp sao?" Nàng hệt như một bác sĩ vô cùng hiền từ, đang nhẫn nại giải thích cho bệnh nhân hiểu: "Dạo này tụi chị bận tối mắt tối mũi, bớt được chuyện gì thì hay chuyện nấy đi." Nàng đưa thìa cháo lên miệng Tân Kiều. Tân Kiều rất cảnh giác: "Chị không định trả thù tôi đấy chứ? Ví dụ như lén bỏ một đống muối vào cháo của tôi chẳng hạn." "Tôi xin nhắc cho chị nhớ, chúng ta là chia tay trong hòa bình." Chu Côn Ngọc vặn lại: "Hòa bình sao?" "Ừ." Tân Kiều đáp: "Không chửi bới ầm ĩ, cũng chẳng động tay động chân." Chu Côn Ngọc lại nói: "Chị không nghĩ vậy." Nàng ngồi ở mép giường, ánh bình minh hắt vào khiến đôi mắt của nàng trở nên trong trẻo và dịu dàng đến lạ, những cử động của Chu Côn Ngọc cũng dịu dàng y hệt ánh mắt ấy. Tân Kiều có thể hứng chịu được sức ép của lửa đạn bạo liệt, có thể chịu đựng được cảnh đất lở núi sụp, có thể gánh vác mọi nghịch cảnh cần cô phải kiên cường chống đỡ. Thế nhưng, Tân Kiều lại chẳng thể nào chống cự được sự dịu dàng này của Chu Côn Ngọc. Có lẽ việc bị thương quả thực sẽ khiến con người ta trở nên yếu lòng hơn đôi chút. Cô đành thỏa hiệp, há miệng đón lấy thìa cháo. Chu Côn Ngọc múc một thìa, cô ăn một miếng, cả hai không ai nói thêm một lời nào. Vốn dĩ là một buổi sáng ồn ào và nhộn nhịp, nhưng ở một góc nhỏ trong căn phòng bệnh này lại lơ lửng một sự bình yên và tĩnh lặng hệt như buổi chiều tà. Đút xong bát cháo, Chu Côn Ngọc lên tiếng: "Chị phải đi rồi." Tân Kiều đáp: "Ừ." "Có cần chị hạ phần đầu giường xuống giúp em không?" "Không cần đâu, cứ để thế này đi." Nằm mãi một tư thế khiến Tân Kiều ê ẩm hết cả người. "Được, lúc nào muốn nằm hẳn xuống thì gọi y tá." Chu Côn Ngọc rời đi. Mỗi ngày nàng chỉ ghé qua đúng một lần, hoặc là buổi sáng, hoặc là buổi tối, đút cho Tân Kiều ăn chút gì đó, nói dăm ba câu bâng quơ, rồi lại rời đi. Tân Kiều nghe y tá kể, ở đây có rất nhiều bệnh nhân đi lại khó khăn, chỉ trông chờ vào chuyến khám chữa bệnh từ thiện lần này của đội ngũ bác sĩ, thế nên chắc hẳn Chu Côn Ngọc phải bận rộn và vất vả lắm. Tân Kiều nhìn quầng thâm mắt của nàng ngày một sậm hơn, đôi má vốn dĩ đầy đặn giờ cũng hóp lại. Hôm nay, từ sáng đến tối mịt vẫn không thấy bóng dáng Chu Côn Ngọc đâu. Ngay lúc Tân Kiều đinh ninh rằng nàng quá bận nên hôm nay sẽ không đến nữa, thì đúng vào khoảnh khắc chuẩn bị tắt đèn đi ngủ, nàng lại xuất hiện. Nàng kiểm tra vết thương của Tân Kiều: "Hồi phục tốt lắm." Hai người lại chìm vào khoảng lặng. Màn đêm bị ánh trăng làm cho mờ nhạt, tựa như một thứ rượu đặc sánh bị tưới xuống, hóa thành một làn sương mỏng manh bay lơ lửng giữa hai người. Kỳ thực Tân Kiều có rất nhiều điều muốn thổ lộ, nhưng với mối quan hệ hiện tại của hai người, cô lại chẳng biết phải bắt lời từ đâu. Chu Côn Ngọc đứng đó một lúc rồi nói: "Vậy chị đi đây." Tân Kiều nhìn theo bóng dáng gầy gò của nàng. "Chu Côn Ngọc." Chu Côn Ngọc quay đầu lại. "Chị có muốn chợp mắt một lát không?" Tân Kiều đề nghị: "Chị có thể lại đây ngủ một lúc." Ý Tân Kiều là trên chính chiếc giường bệnh của cô. Chu Côn Ngọc đứng chôn chân tại chỗ. Tân Kiều ngỏ lời thêm: "Chỉ ngủ mười phút thôi, được chứ?" Chu Côn Ngọc chậm rãi bước tới. Tân Kiều lùi vào trong: "Lên đi." Chu Côn Ngọc ngồi xuống bên mép giường, cởi giày ra. Cái bóng in trên tường bất động trong chốc lát. Lúc này, Tân Kiều nghe thấy những nhịp tim đập thình thịch, là của Chu Côn Ngọc, hay là của chính mình đây? Chu Côn Ngọc không lật chăn lên, nàng cẩn thận nằm nghiêng bên cạnh Tân Kiều, sao cho không chạm vào vết thương, và vẫn giữ nguyên bộ quần áo trên người. Tân Kiều nằm ngửa, mắt trân trân nhìn lên trần nhà. Nếu có một góc máy từ trên cao nhìn xuống lúc này, sẽ thấy Chu Côn Ngọc trông như đang nép mình rúc vào người cô. Tân Kiều hỏi khẽ: "Như thế có bị cảm không?" Chu Côn Ngọc lắc đầu, mái tóc cọ vào gối phát ra tiếng sột soạt nho nhỏ, nàng mệt đến mức chẳng buồn nói lấy nửa lời. Tân Kiều hạ giọng thật khẽ: "Ngủ đi." Cơn buồn ngủ bắt đầu bủa vây lấy Chu Côn Ngọc: "Chỉ mười phút thôi đấy, em sẽ không quên gọi chị dậy đâu nhỉ?" Tân Kiều vẫn nhìn đăm đăm lên trần nhà. "Không đâu." Cô đáp: "Chị cứ yên tâm mà ngủ đi." Rất nhanh sau đó, hơi thở của Chu Côn Ngọc đã trở nên đều đặn và nhịp nhàng. Nàng đã ngủ say, còn Tân Kiều lại thao thức chẳng chợp mắt nổi, cứ dán mắt lên trần nhà mãi. Chẳng biết là do mấy ngày nay ngủ quá nhiều, hay là do Chu Côn Ngọc đang say giấc ngay bên cạnh. Họ đã từng có rất nhiều khoảnh khắc quấn lấy nhau trên giường, một cách phóng túng, rực cháy, tựa hồ như chẳng còn ngày mai. Thế nhưng, những cơ hội để cuộn mình trong hơi ấm và dịu êm thế này lại hiếm hoi vô cùng. Ngẫm lại mới thấy, một Chu Côn Ngọc trầm luân trong dục vọng khi đó dường như mang theo một sự tuyệt tình, bất chấp tương lai. Nàng tự thiêu đốt chính mình một cách cuồng nhiệt như ngọn lửa pháo hoa, như thể nàng hiểu rất rõ rằng, sau khoảnh khắc bùng nổ rực rỡ nhất, đất trời sẽ lại chìm vào bóng tối, và nàng cũng đành bất lực quay về quỹ đạo đã được định sẵn của đời mình. Tân Kiều chậm rãi chớp mắt. Cô không phải là một người quá tinh tế, nhưng màn đêm tĩnh mịch lại vô tình ép cô phải chầm chậm nhấm nháp từng chút một cảm xúc của chính mình. Đối với Chu Côn Ngọc, cô có oán trách, có không cam tâm. Thế nhưng những thứ ấy lại giống hệt như sự náo nhiệt ồn ã của ban ngày, khi màn đêm buông xuống, tất thảy đều phải nhường bước. Tân Kiều nhận ra, điều duy nhất còn đọng lại trong tim, vẫn là nỗi xót xa dành cho Chu Côn Ngọc. Chẳng hiểu vì sao, ngay từ những ngày đầu gặp gỡ Chu Côn Ngọc, Tân Kiều đã luôn cảm thấy đau lòng thay cho nàng. Lúc này, Chu Côn Ngọc đang ngoan ngoãn chìm vào giấc mộng bên cạnh cô. Hơi thở sâu đều đều ấy chứng tỏ nàng đã thực sự kiệt sức. Tân Kiều băn khoăn: Liệu mình có nên để Chu Côn Ngọc ngủ thêm một lát không? Cô lén nhìn đồng hồ, Chu Côn Ngọc đã ngủ được bảy phút. Chỉ còn ba phút nữa là đến giờ hẹn. Tân Kiều thầm nghĩ trong sự ích kỷ, ở đây vẫn còn nhiều y tá và bác sĩ khác, để Chu Côn Ngọc ngủ thêm một chút, chắc cũng chẳng có chuyện gì lớn lao đâu. Thời gian từng phút từng giây tích tắc trôi đi trong bóng đêm tĩnh lặng, tựa như người ta có thể nghe rõ từng nhịp kim đồng hồ đang dịch chuyển. Chỉ còn hai phút. Còn một phút. Tân Kiều khẽ lên tiếng: "Chu Côn Ngọc." Chu Côn Ngọc không tỉnh. Tân Kiều lại khẽ khàng gọi lần nữa: "Chu Côn Ngọc." Ngay khi cô định đưa tay lay nhẹ, Chu Côn Ngọc bỗng mở bừng mắt, chống tay ngồi dậy: "Mười phút rồi à?" Tân Kiều vội dỗ dành: "Đừng hoảng, vừa tròn mười phút thôi." Chu Côn Ngọc từ từ lấy lại bình tĩnh: "Ừm." Nàng bước xuống giường, xỏ chân vào giày, chỉnh trang lại quần áo và mái tóc đôi chút, rồi tiến ra phía cửa. Cuối cùng, nàng ngoái lại một lần: "Em nghỉ ngơi cho tốt nhé." Tân Kiều đáp lời: "Ừm." Lúc mở cửa bước ra, nàng lại nấn ná nhìn Tân Kiều thêm một nhịp. Tân Kiều cũng lặng lẽ nhìn nàng bằng ánh mắt điềm tĩnh. Cuối cùng, nàng khẽ mấp máy môi: "Cảm ơn em." Đoạn, Chu Côn Ngọc vội vã rời đi. Bóng tối và sự tĩnh lặng lại bao trùm lấy phòng bệnh. Tân Kiều cười không thành tiếng. Lời cảm ơn vừa nãy của Chu Côn Ngọc là vì cái gì? Vì cô đã cho nàng mượn giường để chợp mắt sao? Tân Kiều cảm thấy đó chỉ là một khía cạnh rất nhỏ, phần nhiều hơn, Chu Côn Ngọc đang cảm ơn vì đã gọi nàng dậy đúng như lời hẹn mười phút. Cô thấu hiểu Chu Côn Ngọc. Nếu cô lỡ hẹn không gọi nàng dậy sau mười phút, thì cũng giống như cái ý nghĩ trước đây cô từng cho rằng Chu Côn Ngọc sẽ không chịu đựng nổi cường độ làm việc vất vả trong chuyến đi này, đó là một sự đánh giá thấp dành cho Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc cũng không cần sự thương hại hay quá nhiều sự bao bọc. Nàng cũng là một chiến binh giống như Tân Kiều, chỉ cần những lúc kiệt sức đến không thể gượng dậy nổi, Tân Kiều chìa bờ vai ra cho nàng tựa vào một lát, thở một hơi, rồi lặng lẽ dõi theo bước chân nàng tiếp tục xông pha vào trận chiến. Tân Kiều tôn trọng Chu Côn Ngọc, và cũng cảm thấy tự hào về Chu Côn Ngọc. Tiếng cảm ơn ban nãy của nàng, chắc hẳn là dành cho điều này.