CHƯƠNG 71

Thêm hai ngày nữa trôi qua, sức khỏe của Tân Kiều liên tục có những chuyển biến tích cực. Cô y tá mang bữa trưa đến, tiện miệng trò chuyện với cô: "Bác sĩ Chu đối xử với chị thật tốt, bận rộn như thế mà ngày nào cũng ghé qua thăm chị." Tân Kiều thầm nghĩ: Chu Côn Ngọc đối xử với mình tốt lắm sao? Dường như, người đối xử tốt nhất với Tân Kiều là Chu Côn Ngọc, mà người tệ bạc nhất với Tân Kiều, cũng lại là Chu Côn Ngọc. Tân Kiều cất tiếng hỏi: "Đội của Bác sĩ Chu chắc chuẩn bị về Bội Thành rồi đúng không?" Mỗi ngày Tân Kiều đều nghe y tá kể về tình hình của nhóm Chu Côn Ngọc. Đa số các bệnh nhân nguy kịch đều đã được xử lý ổn thỏa, giai đoạn điều trị tiếp theo sẽ do bệnh viện địa phương đảm nhận. Có lẽ đã đến lúc đội của Chu Côn Ngọc hoàn thành nhiệm vụ và rút lui. Cô y tá đáp: "Vâng, ngày mai họ sẽ khởi hành." Và với tư cách là một bệnh nhân đang gặp khó khăn trong việc đi lại, Tân Kiều hiển nhiên sẽ phải lưu lại đây thêm một thời gian nữa. Cô khẽ mím môi. Chu Côn Ngọc chưa hề đả động gì với cô về chuyện sắp rời đi. Hôm nay là ngày cuối cùng Chu Côn Ngọc hỗ trợ tại bệnh viện này. Chắc hẳn nàng bận lắm, vì cả ngày chẳng thấy bóng dáng đâu. Mãi cho đến lúc chuẩn bị tắt đèn đi ngủ, nàng mới xuất hiện. Chu Côn Ngọc cẩn thận kiểm tra vết thương của Tân Kiều: "Miệng vết thương khép lại rất tốt, sẽ ổn thôi." Tân Kiều thừa hiểu, sự cẩn thận tỉ mỉ này là bởi Chu Côn Ngọc sắp rời đi, nàng muốn kiểm tra kỹ càng trước khi bàn giao bệnh án cho bác sĩ khác của bệnh viện. Chu Côn Ngọc làm sao có thể ở lại được chứ? Tại bệnh viện Từ Mục vẫn còn biết bao sinh mạng đang chờ nàng trở về để thực hiện phẫu thuật cứu người. Hơn nữa, nàng lấy lý do gì để ở lại vì Tân Kiều đây? Bọn họ đã chia tay từ lâu rồi cơ mà. Tân Kiều mơ hồ có cảm giác, những ngày tháng ở núi Kính này như một không gian tồn tại độc lập, hoàn toàn tách biệt khỏi quỹ đạo cuộc sống thường nhật của hai người. Chu Côn Ngọc ở đây, chẳng phải là Chu Côn Ngọc của ngày thường. Những dịu dàng, những quyến luyến, cả những cái nắn tay lưu luyến ấy... một khi họ lần lượt rời khỏi núi Kính, tất thảy cũng sẽ giống như bầu trời đầy sao nơi đây, vĩnh viễn nằm lại chốn này, chẳng thể mang theo vào tương lai của cả hai. Trở về Bội Thành, Chu Côn Ngọc vẫn là Tam tiểu thư của nhà họ Chu, còn Tân Kiều vẫn chỉ là một cảnh sát gỡ bom mìn bình thường. Vấn đề giữa bọn họ, chưa bao giờ thực sự được giải quyết. Tân Kiều thậm chí còn nghĩ, có lẽ Chu Côn Ngọc sẽ chẳng buồn nói lời từ biệt, mà coi những ngày qua như một giấc mộng hư ảo mà thôi. Tỉnh mộng rồi thì thôi, quên rồi thì thôi, có ai lại cất công đi chào tạm biệt một người trong mộng cơ chứ? Tân Kiều chẳng rõ vì sao Chu Côn Ngọc lại im lặng. Đối với cô, ánh trăng đêm nay dường như quá đỗi đặc quánh, dính chặt lấy đôi môi khiến cô chẳng thể thốt nên lời. Cuối cùng, Chu Côn Ngọc cũng hé môi. "Chị phải về thành phố Bội rồi." Nàng nói ra câu đó vào lúc Tân Kiều không ngờ tới nhất. Tân Kiều đáp lời: "Ồ." Kỳ thực, nói ra thì cũng chỉ là một câu thông báo bình thường, nhưng tại sao dáng vẻ của Chu Côn Ngọc lại trông trịnh trọng như thế? Trở về Bội Thành, bọn họ sẽ lại trở thành hai người xa lạ chẳng còn bất kỳ sự giao cắt nào, cứ thế dọc theo quỹ đạo đời mình mà ngày một xa cách nhau sao? Chờ Chu Côn Ngọc thốt ra hai tiếng "Tạm biệt", giấc mơ của bọn họ cũng nên kết thúc rồi. Nhưng Chu Côn Ngọc vẫn đứng lặng bên mép giường, không hề rời đi. "Chị thấy..." Chu Côn Ngọc lại lên tiếng. Hàng mi của nàng lấp lánh dưới ánh trăng: "Chị không nỡ xa em." Ánh trăng vương trên hàng mi ấy như một kẻ trộm, đánh cắp mất hai nhịp đập trong lồng ngực Tân Kiều. Không nỡ, rồi sao nữa? Tân Kiều chầm chậm trút ra một hơi thở dài: "Sau khi về lại Bội Thành, chị đừng cư xử như thế này nữa." Đừng buông những lời dịu dàng với em nữa. Đừng nhìn em bằng ánh mắt quyến luyến nữa. Đừng nắn nhẹ lòng bàn tay em như thể có vô vàn tâm sự muốn ngỏ cùng em. Đừng đẩy mối quan hệ của chúng ta vào một vùng xám ái muội, không rõ ràng thêm nữa. Dẫu trong phòng không bật đèn, nhưng Tân Kiều nằm dưới ánh trăng lọt qua khung cửa sổ, đôi mắt vẫn ánh lên sự trong trẻo và rạng ngời. Cô đã suy nghĩ rất thông suốt. Cô sẽ không tiếp tục mập mờ với Chu Côn Ngọc thêm nữa. Đã yêu, thì phải yêu một cách quang minh chính đại. Nếu không được, thì cứ thẳng thắn chia tay cho rành mạch. Chu Côn Ngọc chỉ khẽ nói: "Em cứ nghỉ ngơi cho tốt đi." Rồi nàng quay người rời đi. Tân Kiều nằm trên giường, hai mắt vẫn mở trừng trừng, lại một lần nữa đăm đăm nhìn lên trần nhà thật lâu, giống hệt như cái đêm Chu Côn Ngọc nằm cuộn mình bên cạnh. Chu Côn Ngọc nói không nỡ, lẽ nào trong lòng Tân Kiều lại chẳng vương vấn hay sao? Không thể nào. Trên trần nhà có vài vết xước rất mờ, nhìn mãi, dường như những vết xước ấy cũng hằn sâu vào trong tâm trí cô. Thế nhưng, ít nhất với kết cục này, Tân Kiều và Chu Côn Ngọc vẫn có thể giữ lại cho nhau một sự tôn trọng. Chứ không phải là cùng nhau sa vào một tình cảnh bế tắc, đầy những tổn thương. . . . Sáng sớm hôm sau, đoàn y tế từ thiện của Bệnh viện Từ Mục đã thu dọn xong hành lý, tập kết đông đủ. Một tài xế địa phương sẽ đưa họ ra ga tàu hỏa gần nhất. Điều khiến Chu Côn Ngọc bất ngờ là khi chiếc xe khách nhỏ chuẩn bị lăn bánh, có một bà cụ lụ khụ chống gậy đi tới bên hông xe. Bà cụ trạc ngoài bảy mươi, mái tóc bạc trắng, mặc bộ quần áo dệt thủ công đặc trưng của người dân bản địa. Trên tay bà đeo một chiếc giỏ tre nhỏ đựng lủng củng những miếng lót giày thêu họa tiết hoa mai đỏ và chim bói cá. Bà gõ nhẹ vào cửa kính xe, gọi vói lên: "Các bác sĩ, các bác sĩ ơi, mấy miếng lót giày này là do chính tay tôi khâu, xin tặng cho mọi người làm kỷ niệm." Ai nấy trong xe đều xua tay từ chối: "Bà ơi, bọn cháu không được phép nhận bất cứ quà cáp gì đâu ạ." "Mấy miếng lót này chẳng đáng giá là bao, chỉ là chút lòng thành của bà già này thôi. Nể tình tôi đã cặm cụi từng đường kim mũi chỉ khâu suốt mấy ngày nay, mọi người xin hãy nhận lấy. Mạng sống của cháu gái tôi, là nhờ các vị cứu giúp mà." Bà cụ đưa tay quệt ngang khóe mắt: "Tôi biết chuyến đi núi Kính lần này của mọi người nguy hiểm đến nhường nào..." Vừa lau những dòng nước mắt lăn dài trên má, bà vừa ngước lên nhìn từng khuôn mặt qua ô cửa kính: "Mọi người ở đây, tôi phải ghi nhớ cho kỹ khuôn mặt của từng người, để sau này mỗi dịp lễ tết lên chùa, tôi sẽ lần lượt cầu bình an cho tất cả các vị." Cả đoàn đều rưng rưng xúc động, họ đưa mắt nhìn nhau, khẽ bàn bạc: "Nhận nhé?" Lúc Chu Côn Ngọc cầm lấy đôi lót giày phần mình, bà cụ lại hỏi: "Còn cô cảnh sát bị thương kia nữa, cô ấy cũng đang nằm viện ở đây đúng không? Tôi cũng làm cho cô ấy một đôi. Mọi người có thể cho tôi biết cô ấy nằm ở phòng nào không?" "Bà ơi, hiện tại cô ấy vẫn chưa thể tiếp khách đến thăm đâu ạ." "Vậy chuyện này..." Chu Côn Ngọc lên tiếng: "Bà cứ giao cho cháu đi. Đợi khi nào cô ấy khỏe lại và trở về Bội Thành, cháu sẽ chuyển tận tay cho cô ấy." "Thế thì tốt quá rồi." Bà cụ với tay qua cửa kính đưa đôi lót giày cho nàng: "Bác sĩ, vậy phiền cô nhé, nhất định phải trao tận tay cho cô ấy đấy." Chu Côn Ngọc nhận lấy bằng cả hai tay, giọng vô cùng trịnh trọng: "Vâng, bà cứ yên tâm." Bà cụ nhìn nàng mỉm cười: "Nói thật với cô, mấy hôm nằm viện, cháu gái tôi cứ lẩm bẩm suốt, bảo sau này nó cũng muốn giống như các vị, trở thành một bác sĩ cứu người." Một cô bé ôm con thỏ bông cũ nát, sở hữu đôi mắt đen láy lấp lánh, cũng từng nói với Chu Côn Ngọc những lời y hệt như thế. Mãi cho đến khi chiếc xe khách chầm chậm lăn bánh, bà cụ vẫn đứng nán lại, khư khư xách chiếc giỏ tre trên tay, vẫy chào bọn họ không ngớt. Trong lòng Chu Côn Ngọc chợt trào dâng một cảm giác nghẹn ngào, cay xè. Bình thường ở bệnh viện quá lâu, thỉnh thoảng phải đối mặt với mâu thuẫn giữa bác sĩ và bệnh nhân, những lời mắng chửi, xúc phạm khó tránh khỏi làm người ta nhụt chí và nguội lạnh. Nó giống như từng hạt bụi li ti lặng lẽ rơi xuống, mỗi hạt tuy chẳng đáng bận tâm, nhưng tích tụ lâu ngày sẽ tạo thành một lớp màn dày đặc. Khi ngoảnh lại nhìn, mới bàng hoàng nhận ra ngọn lửa nhiệt huyết ban sơ đã bị vùi lấp đến mức nhạt nhòa. Thế nhưng, hôm nay lại là một ngày nắng ráo hiếm hoi. Một cơn gió thổi qua ô cửa sổ, mang theo ánh mặt trời, cuốn phăng đi những lớp bụi mờ ấy. Suy cho cùng, kiên cường gìn giữ ranh giới của sinh mệnh, vẫn luôn là một điều ý nghĩa. Khi chiếc xe khách dần rời xa, Chu Côn Ngọc lại trông thấy đường hầm nơi đội của Tân Kiều đã tiến hành gỡ mìn. Sau khi Tân Kiều được đưa đi cấp cứu, các đồng đội của cô vẫn tiếp tục bám trụ hiện trường để rà soát, loại bỏ triệt để mọi rủi ro. Và khi đường hầm này được nối liền, nó sẽ mang theo cô bé với đôi mắt lấp lánh kia, cô bé vừa trải qua ca phẫu thuật và đang nằm trên giường bệnh kia, cùng với biết bao người khác giống như họ, bước ra khỏi rào cản của núi non hiểm trở, để ôm trọn lấy một tương lai rộng mở hơn. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, nàng sẽ luôn theo dõi sát sao tiến độ tu sửa của con đường này. Đoàn y tế từ thiện đã trở về đến ga tàu cao tốc Bội Thành một cách suôn sẻ. Chu Côn Ngọc nhận được cuộc gọi từ Đại Mân Huyên: "Em đến nơi rồi à?" "Vâng, em đến rồi." "Tài xế đang đợi sẵn ở bãi đỗ xe ga tàu rồi đấy, mau về nhà ăn cơm đi." "Chắc không được đâu chị, em đi mấy hôm nay, ở bệnh viện còn dồn lại cả đống việc, em phải qua đó xử lý xong rồi mới về nhà được." Chuyển từ một núi Kính luôn trong trạng thái thần kinh căng như dây đàn về lại Bội Thành, bệnh viện chính là một nơi quá hoàn hảo. Ở núi Kính, mỗi lần đi mổ cấp cứu là nàng phải chạy đua với thời gian, liên tục phải giành giật mạng sống từ tay Tử thần. Thế mà giờ đây, những lúc rảnh rỗi, Chu Côn Ngọc đưa tay day day huyệt thái dương, ngẫm lại cường độ làm việc không ngơi nghỉ lúc trước, nàng bỗng cảm thấy lượng công việc ở Bội Thành dường như hơi nhàn hạ quá, khiến nàng có chút chới với không quen. Mãi đến thứ sáu, Chu Côn Ngọc mới sắp xếp được thời gian về nhà họ Chu dùng bữa. Nàng vừa bước vào khoảng sân trước nhà, đúng lúc bắt gặp Đại Mân Huyên từ bên trong bước ra. Đại Mân Huyên khựng lại một nhịp khi nhìn thấy nàng: "Chị định ra ngoài cổng đợi em một lát." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Em về tới nơi rồi đây." Đại Mân Huyên cũng không tránh đường, cứ thế chăm chú nhìn nàng. Dường như chị ta muốn dựng lên một bức tường ngăn cách với thế giới của nhà họ Chu sau lưng, chỉ giữ lại một khoảng không nhỏ bé dưới ánh đèn cảnh quan hắt hiu để được kề cạnh bên Chu Côn Ngọc: "Ở bệnh viện lúc nào thấy em cũng vội vội vàng vàng, em có biết là em gầy đi nhiều lắm không?" Thế nhưng, Thẩm Vận Chi đã không để khoảnh khắc ấy kéo dài thêm nữa: "Có phải A Ngọc về rồi không?" Chu Côn Ngọc đáp lời: "Vâng mẹ, là con đây." Nàng quay sang Đại Mân Huyên mỉm cười: "Chúng ta vào nhà thôi." Hai người cùng bước vào, Thẩm Vận Chi liền tiến tới đón: "Để mẹ xem nào." Bà quan sát nàng một lượt từ đầu đến chân, rồi buông một câu y hệt Đại Mân Huyên: "Sao lại gầy đi thế này? Cái con bé này, mẹ biết con muốn nỗ lực vì sự nghiệp chung của tập đoàn, nhưng cũng phải biết tự chăm sóc bản thân mình chứ." Cả nhà đều mặc định rằng chuyến đi này của Chu Côn Ngọc chỉ là một cách để "mạ vàng" cho lý lịch, nên họ cứ đinh ninh nàng thừa sức tự kiểm soát mọi việc. Chẳng ai trong số họ từng phải lội bùn trèo đèo qua những con đường núi trơn trượt. Cũng chẳng ai từng đối mặt với mối đe dọa từ những quả bom chưa phát nổ. Và cũng chẳng ai từng dạo bước trên lưỡi dao sinh tử. Chu Côn Ngọc bỗng cảm thấy mọi ngôn từ đều trở nên nhạt nhẽo và vô nghĩa. Đem những lợi ích và tiền đồ ra để bàn luận trước ranh giới của sự sống và cái chết, nghe sao mà nực cười và hoang đường đến thế. Nàng chẳng buồn phân bua nhiều, chỉ giữ một nụ cười đáp lễ. Thẩm Vận Chi tiếp lời: "Mẹ đã dặn dì làm thêm vài món, lát nữa con phải ăn nhiều vào để bồi bổ." Rồi bà úp mở: "Mẹ còn chuẩn bị một bất ngờ cho con nữa đấy." Chu Côn Ngọc đã thấm mệt, nhưng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, hỏi: "Bất ngờ gì vậy mẹ?" Lúc này, họ đã bước vào phòng khách. Thẩm Vận Chi liếc nhìn chiếc đồng hồ quả lắc cổ, buông một câu lấp lửng: "Chắc cũng sắp đến rồi." Đoạn, bà lại đánh mắt sang Đại Mân Huyên. Chu Côn Ngọc thầm đoán: Bất ngờ này là do hai người họ cùng nhau sắp xếp sao? Đúng lúc đó, một tràng gõ cửa vang lên. Thẩm Vận Chi cười rạng rỡ: "Tới rồi đây." Bà đi ra mở cửa. Chỉ một lát sau, tiếng bước chân quay lại đã biến thành của hai người. Thật không ngờ, đó lại là Chu Tế Ngôn. Anh ta ôm một bó lan hồ điệp được gói ghém vô cùng thanh nhã, đưa cho Chu Côn Ngọc: "Em gái, em vất vả rồi." Đại Mân Huyên lên tiếng trước, giọng không giấu nổi sự ngạc nhiên: "Sao anh lại về đây?" Chu Tế Ngôn mỉm cười giải thích: "Dạo này công việc bận rộn quá, cũng lâu rồi không gặp em. Tình cờ mẹ gọi điện bảo hôm nay A Ngọc về dùng cơm, nên anh tranh thủ tạt qua một lúc." Chu Côn Ngọc mỉm cười đón lấy bó hoa: "Em cảm ơn anh, hoa đẹp lắm." Thẩm Vận Chi hồ hởi giục giã: "Thôi nào, đông đủ cả rồi, mọi người qua bàn ăn ngồi đi, để mẹ đi gọi ông nội." Lúc này, Chu Tấn Bằng và Chu Tế Nghiêu vẫn đang tụ tập bên kia bàn luận gì đó. Bàn ăn lúc này chỉ còn lại ba người bọn họ. Nụ cười nho nhã của Chu Tế Ngôn lúc nào cũng toát lên một khí chất áp đảo. Trong khi đó, cả Đại Mân Huyên và Chu Côn Ngọc đều hơi rủ mắt xuống, chẳng ai nói với ai câu nào. Đến lúc này, Chu Côn Ngọc mới thấm thía ngụ ý sâu xa trong sự sắp xếp của Thẩm Vận Chi. Đối với Chu Tế Ngôn và Đại Mân Huyên, đây là một lời nhắc nhở khéo léo rằng hai người cần phải gặp gỡ và giữ liên lạc nhiều hơn. Còn đối với Chu Côn Ngọc, bà muốn nàng phải tận mắt chứng kiến rằng, trong mọi sự kiện của gia tộc, hai người họ đã công khai xuất hiện với tư cách là một cặp đôi. Mọi chuyện đã như ván đã đóng thuyền, và tương lai của nàng rồi cũng sẽ dập khuôn theo hình mẫu ấy. Một mũi tên trúng hai đích. Đây chính là phong cách làm việc đặc trưng của người nhà họ Chu. Những hành động tưởng chừng vô tình lại luôn được tính toán chi li, cẩn thận. Chu Côn Ngọc vốn đã quá quen với những toan tính này. Thế nhưng, trải qua chuyến tình nguyện y tế vừa rồi, khi mọi khoảnh khắc đều phải chạy đua với Tử thần, mọi hành động đều đòi hỏi sự dứt khoát và thẳng thắn. Ngay cả những từ ngữ xã giao cũng bị lược bỏ, chỉ còn lại những lời ngắn gọn nhất để biểu đạt suy nghĩ trực tiếp trong lòng. Nàng bỗng cảm thấy những vòng vo tam quốc này sao mà nhạt nhẽo và vô vị. Thật sự cần thiết phải như vậy sao? Rất nhanh sau đó, Thẩm Vận Chi cùng Chu Thừa Hiên, Chu Tấn Bằng, Chu Tế Nghiêu ba người cùng nhau bước tới. Chu Thừa Hiên trước tiên hỏi han tình hình kinh doanh của Chu Tế Ngôn, sau đó quay sang tán thưởng Chu Côn Ngọc: "Lần này con tham gia chuyến y tế từ thiện, làm rất tốt." Chữ "tốt" ở đây ngụ ý mang lại lợi ích cho con đường phát triển tương lai của nàng. Nó hoàn toàn trái ngược với cái "tốt" đong đầy tình cảm trong đôi lót giày mà bà cụ ở núi Kính đã cặm cụi khâu cho nàng. Nhưng khi vừa ngồi vào bàn ăn, nét mặt Chu Thừa Hiên lại lộ vẻ không hài lòng, gọi ngay dì giúp việc tới khiển trách: "Đĩa dài là dùng để đựng cá, sao lại dùng để đựng rau xào được?" Dì giúp việc vội vàng xin lỗi ríu rít: "Hôm nay tôi chuẩn bị có hơi cập rập, lần sau nhất định sẽ chú ý ạ." Thẩm Vận Chi cũng nhân cơ hội nhắc đến chuyện yến sào tối qua: "Chất lượng yến sào đợt này kém quá, toàn hàng vụn, mang đi biếu đi, rồi mua loại mới." "Vâng, thưa bà." Chu Côn Ngọc khẽ múc một thìa canh trong bát, bỗng cảm thấy tâm trí mình dường như bị chia làm hai nửa. Đĩa đựng cá thì không được dùng để đựng rau xào, yến sào hơi vụn một chút đã chê bai khó nuốt. Những thứ phù phiếm này sao lại tương phản gay gắt với những bữa cơm lạnh ngắt, vội vã lùa vài miếng trong chiếc bát sắt tráng men cũ kỹ; tương phản với hình ảnh nhóm của Tân Kiều đơn độc chui vào đường hầm tối tăm để tháo gỡ từng quả bom chết người. Một Chu Côn Ngọc đã từng nếm trải tất thảy những điều đó ở núi Kính, nay lại phải ngồi đây nghe Chu Thừa Hiên giảng giải đạo lý về một cái đĩa sứt mẻ. Cả hai đều là nàng. Sự mâu thuẫn này thậm chí còn khiến một ý nghĩ kỳ quặc nảy sinh trong đầu Chu Côn Ngọc: Rốt cuộc thì mình nên là ai đây? Có lẽ sự thất thần của Chu Côn Ngọc đã quá lộ liễu, khiến Đại Mân Huyên không kìm được mà phải cất tiếng hỏi: "A Ngọc, em sao thế?" Chu Côn Ngọc mỉm cười lắc đầu: "Chỉ là hơi mệt một chút thôi." Dùng bữa xong, nàng viện cớ bệnh viện còn có việc đột xuất rồi đứng dậy xin phép ra về. Chu Tế Ngôn đang bị Chu Thừa Hiên níu lại làm một ván cờ tướng, còn Đại Mân Huyên thì được giữ lại làm khán giả bất đắc dĩ. Thấy Chu Côn Ngọc đứng dậy, Đại Mân Huyên liền bật dậy theo: "Chút nữa con lại ra xem tiếp, để con tiễn A Ngọc ra cửa đã." Hai người cùng sóng bước ra khỏi khoảng sân. Ngay cả những khóm hoa ngọn cỏ được chăm sóc tỉ mỉ đến mức quá đỗi yên bình nơi đây cũng khiến Chu Côn Ngọc cảm thấy hoảng hốt. Đại Mân Huyên hạ thấp giọng: "Đêm nay em ngủ lại chung cư à? Lát nữa chị qua tìm em nhé." Chu Côn Ngọc không cần suy nghĩ, từ chối thẳng thừng: "Không được." Khóe môi Đại Mân Huyên khẽ giật giật. Chị ta chẳng lấy làm ngạc nhiên trước sự cự tuyệt của Chu Côn Ngọc. Lớn lên bên nhau, chị ta thừa hiểu đằng sau vẻ ngoài dịu dàng của nàng là một sự cứng cỏi đến cố chấp. Muốn Chu Côn Ngọc chấp nhận ý kiến của mình, cần phải có thời gian và cách tiếp cận khôn khéo. Chỉ là, Chu Côn Ngọc từ chối quá nhanh và quá dứt khoát, thậm chí trong giọng nói còn toát lên một sự bài xích theo bản năng, khiến Đại Mân Huyên cảm thấy có chút tổn thương. Cô bé từng nép mình vào lòng chị ta tìm hơi ấm trong những đêm mưa bão ngày nào, dường như đang ngày một xa cách. Đại Mân Huyên khẽ thì thầm: "Chị nhớ em lắm." Câu nói ấy như gửi gắm đến một Chu Côn Ngọc vừa mới xa cách mấy ngày trước mắt, lại như đang thổ lộ với hình bóng cô bé con trong ký ức. Chu Côn Ngọc lắc đầu, vẫn kiên quyết cự tuyệt: "A tỷ, em thực sự rất mệt." Là mệt mỏi vì chuyến đi tình nguyện? Hay là mệt mỏi vì mười năm qua đã sống quá sức, chẳng muốn tiếp tục nữa? Đại Mân Huyên chỉ đành lặng nhìn theo bóng lưng Chu Côn Ngọc khuất dần. . . . Bắt đầu tuần mới, chiều thứ Hai tan làm, Chu Côn Ngọc tìm gặp một đồng nghiệp khoa Tâm lý: "Dạo này trạng thái của tôi có vẻ không được ổn cho lắm." "Không ổn thế nào? Lo âu à? Hay là sợ hãi? Có ảnh hưởng gì đến công việc không?" Người đồng nghiệp kia biết Chu Côn Ngọc vừa tham gia chuyến y tế từ thiện. Chuyến đi năm nay đặc biệt nguy hiểm và bận rộn, quả thực là một thử thách tâm lý không hề nhỏ. "Công việc thì không sao, nhưng nó ảnh hưởng đến cuộc sống sinh hoạt của tôi." Chu Côn Ngọc ngẫm nghĩ một lát: "Cứ cảm thấy hơi... bối rối, hụt hẫng." "Cụ thể là sao?" "Cảm thấy bản thân không thể hòa hợp với nhịp sống trước đây nữa." Điều này thể hiện rõ nhất trong lần nàng về dùng bữa ở nhà họ Chu. Đồng nghiệp gật gù: "Đây là một dạng phản ứng căng thẳng điển hình." "Bởi vì cô đã phải trải qua quá nhiều thời khắc sinh tử trong một khoảng thời gian ngắn, nên khi trở về với cuộc sống an nhàn, hưởng thụ thường nhật, cô sẽ sinh ra một cảm giác tội lỗi, luôn thấy mình làm chưa đủ tốt. Thực ra về mặt lý trí, cô thừa hiểu mình đã cống hiến hết khả năng rồi." Chu Côn Ngọc hỏi: "Vậy tôi phải làm sao đây?" "Cô phải nhận thức được rằng, nhịp độ làm việc khẩn trương trong những chuyến y tế từ thiện không phải là nhịp độ bình thường. Hãy cho phép bản thân được nghỉ ngơi, và rồi dần dần thích nghi lại với nhịp sống thường nhật như trước kia." Chu Côn Ngọc gật đầu đồng ý. Nhưng dù đã làm theo lời khuyên của đồng nghiệp vài ngày, nàng vẫn chưa thể bắt nhịp lại với cuộc sống. Sau vài ngày vùi đầu vào công việc ở bệnh viện, Thẩm Vận Chi nhắn tin cho nàng: "Tiểu Du bảo tối nay nhóm con không phải họp, có về ăn cơm không?" Lần trước về nhà, nàng gặp Chu Tế Ngôn. Vậy lần này, liệu có phải là Trần Tổ Minh không? Ở một nơi như nhà họ Chu, một bữa cơm làm sao có thể chỉ đơn thuần là một bữa cơm. Chu Côn Ngọc nhắn lại: "Con không về đâu, con có chút việc bận." Trước đây, mỗi khi không về ăn cơm, nàng thường sẽ tìm một cái cớ mà Thẩm Vận Chi không thể bác bỏ, chẳng hạn như bệnh viện có cuộc họp, hoặc nếu không họp thì là phải tăng ca. Thế nhưng lần này, nàng lại dùng lý do "có chút việc bận". Điều đó ngầm ám chỉ rằng, ngoài công việc ra, nàng cũng có những khoảng không gian riêng tư, chứ không hoàn toàn bị trói buộc với gia tộc họ Chu. Quả nhiên, Thẩm Vận Chi hỏi dò: "Việc gì thế?" Chu Côn Ngọc đáp ngắn gọn: "Việc cá nhân của con thôi." Nàng quẳng điện thoại sang một bên, không thèm trả lời thêm nữa. . . . Tối tan làm, Chu Côn Ngọc lái xe thẳng đến khu phố cũ nhà Tân Kiều. Nàng ghé vào sạp hoa quả nhỏ trước cổng mua một ít trái cây tươi. Lúc xách túi đồ đi vào trong, một Chu Côn Ngọc vốn luôn tự tin, nắm quyền sinh sát trong tay, bỗng dưng lại cảm thấy hồi hộp đến lạ. Vết thương của Tân Kiều tuy nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng may mắn thay lại không làm tổn thương đến bất kỳ cơ quan nội tạng nào, cộng thêm thể trạng vốn đã khỏe mạnh nên tốc độ hồi phục của cô khá nhanh. Hôm nay, Tân Kiều rốt cuộc cũng đã được chuyển từ núi Kính về lại Bội Thành. Chu Côn Ngọc bước lên những bậc thang chật hẹp, đứng trước cửa nhà Tân Kiều. Nàng khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc. Rồi mới đưa tay gõ cửa. "Ai đấy ạ?" Người ra mở cửa là Tân Mộc. Gương mặt cô bé vốn đang tươi cười rạng rỡ, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Chu Côn Ngọc, nụ cười ấy bỗng chốc cứng đờ, rồi dần dần rút lui như thủy triều rút sóng, tan biến không còn dấu vết. Chu Côn Ngọc mỉm cười thân thiện: "Mộc Mộc, lâu rồi không gặp em." Chết tiệt, Tân Mộc thầm chửi thề trong bụng: Chu Côn Ngọc cười trông dịu dàng quá đi mất! Làm người ta bất giác nhớ lại cái ôm ấm áp vô ngần của nàng. Tân Mộc nhận ra, thực chất cô bé rất nhớ Chu Côn Ngọc, nhớ đến quay quắt. Thế nhưng cô bé đã chọn đứng về phe chị gái một cách vô điều kiện, nên đành cố gắng làm giọng lạnh lùng: "Chị đến đây có việc gì không?" "Chị hai em về chưa?" "Về rồi." Tân Mộc vẫn chặn ngay trước cửa, nhất quyết không nhượng bộ, lặp lại câu hỏi: "Nhưng chị đến đây có chuyện gì?" Cô bé đã hạ quyết tâm, nếu Chu Côn Ngọc giở bài "Chị đến thăm chị của em" hay đại loại thế, cô bé sẽ thay mặt Tân Kiều tống cổ nàng đi ngay lập tức. Chị hai của cô bé xui xẻo đủ đường rồi, đi công tác thì gặp tai nạn. Trong khoảng thời gian chị ấy nằm viện phương xa, cô bé còn phải lóc cóc dọn đến nhà giáo viên để ở nhờ. Bản thân Tân Kiều đã chịu đủ đau đớn về thể xác rồi, Chu Côn Ngọc còn vác mặt đến đây gieo rắc thêm đau thương làm cái gì nữa chứ. Ngờ đâu, Chu Côn Ngọc lại thẳng thừng đáp: "Chị nhớ chị của em." Tân Mộc chết trân tại chỗ. Đôi mắt trong veo như dòng nước mùa thu của Chu Côn Ngọc khẽ cong lên, nàng lặp lại một lần nữa với giọng điệu vô cùng chắc chắn: "Mộc Mộc, chị nhớ Tân Kiều." "Hơn nữa, chị cũng nhớ em." Chu Côn Ngọc dang tay ôm lấy Tân Mộc một cách nhẹ nhàng. Tân Mộc ngửi thấy mùi hương thoang thoảng thân thuộc đã lâu không gặp trên người nàng. Cái ôm ấy dường như còn dịu dàng hơn cả trong ký ức của Tân Mộc. Cô bé vẫn luôn nhớ như in, đó là một vòng tay đã sưởi ấm và an ủi cô bé trong ngày giỗ của bố Tân Lôi. Tân Mộc đã phải dồn nén đến tột cùng để không vươn tay ôm lại Chu Côn Ngọc. Nhưng Chu Côn Ngọc lại ôm lấy cô bé, khẽ hỏi: "Cho chị vào thăm chị của em một lát, được không?" Tân Mộc ngập ngừng, rồi lí nhí đáp: "Vâng." Trong lòng cô bé không ngừng gào thét: Em xin lỗi chị hai, em không trụ nổi nữa rồi! Chu Côn Ngọc xách túi hoa quả, khoác vai Tân Mộc bước vào trong: "Chị hai em đang ở trong phòng à?" "Vâng, chị Khả Ngọc đang ở trong đó thăm chị ấy. Chị tự vào đi, em phải ra ngoài làm bài tập một lát." Chạy không kịp, cô bé sợ mình sẽ chết chìm trong sự dịu dàng chết người của Chu Côn Ngọc mất. May mà Chu Côn Ngọc buông tay cô bé ra: "Được, vậy em đi làm bài đi." Nàng tự mình bước đến trước cửa phòng Tân Kiều. Chu Côn Ngọc vừa định gõ cửa thì chợt khựng lại vì một tiếng trò chuyện cất lên. "Hay là để tôi đút cho cô ăn?" "Thôi không cần đâu, thật sự không cần đâu mà." "Cô nhìn vết thương của cô xem, tôi..." Đột nhiên, cánh cửa bị kéo bật ra. Tân Kiều và Chu Khả Ngọc đồng loạt ngước mắt lên, bắt gặp Chu Côn Ngọc đang đứng sừng sững ở cửa, tay xách túi hoa quả, gương mặt lạnh te không chút biểu cảm. Tân Kiều hắng giọng: "Sao chị lại đến đây?" "Mộc Mộc cho chị vào à?" Chu Côn Ngọc bỗng mỉm cười. Một nụ cười dịu dàng và duyên dáng đến lạ kỳ, như thể cái kẻ mang gương mặt lạnh như băng vừa nãy là một ai khác chứ không phải nàng. Tân Kiều bị nụ cười ấy dọa cho toát mồ hôi lạnh, trong đầu bật ra ba chữ: "Hổ mặt cười". Chu Côn Ngọc điềm nhiên đáp: "Đúng thế, Mộc Mộc cho chị vào. Quan hệ giữa chị và con bé tốt lắm mà." Nói rồi, nàng liếc xéo Chu Khả Ngọc một cái. Tân Kiều liếc nhìn cái túi trong tay nàng: "Tôi cũng không thích ăn trái cây lắm đâu, không cần phải phiền phức vậy. Dạo này chị vất vả rồi, mau về nghỉ ngơi đi." Căn phòng của Tân Kiều vốn đã bé tí teo. Lúc này cô đang nằm trên giường, Chu Khả Ngọc thì ngồi chễm chệ trên chiếc ghế cạnh mép giường bưng bát cháo, khiến cả căn phòng dường như đã chật kín chỗ. Ánh mắt hai người họ đều cùng hướng về phía Chu Côn Ngọc ở cửa, như thể họ mới là đồng minh chung một chiến tuyến. Chu Côn Ngọc nghiến chặt răng hàm, gượng cười: "Không sao, hai người cứ trò chuyện thong thả. Đi thăm bệnh cũng phải có trước có sau chứ. Chị ra phòng khách đợi." Nàng làm bộ đóng cửa lại. Tân Kiều vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì cánh cửa lại đột ngột bật mở: "À đúng rồi." Nàng nhìn Chu Khả Ngọc, nở nụ cười: "Không cần phải đút cho cô ấy ăn đâu, cô ấy tự ăn được. Cứ yên tâm đi, tôi là bác sĩ mà." Rồi nàng đóng sầm cửa lại, bước ra ngoài. Nói là ra phòng khách đợi, thì nàng cũng cứ lỳ ở đó chứ chẳng chịu đi. Đặt túi trái cây lên bàn trà, nàng ngồi phịch xuống chiếc ghế sô pha chật hẹp, nhỏ xíu. Đợi một lúc, nàng moi một quả táo ra, mang vào bếp rửa sạch sẽ rồi đưa cho Tân Mộc: "Mộc Mộc, ăn chút trái cây đi. Em ăn táo có cần gọt vỏ không?" Tân Mộc lắc đầu, hỏi: "Chị hai em vẫn đang nói chuyện với chị Khả Ngọc hả chị?" "Ừ." Chu Côn Ngọc cười hiền hòa đến mức Tân Mộc cũng không kìm được mà có phản ứng giống hệt Tân Kiều, lưng toát cả mồ hôi hột. "Thế thì chị..." Chu Côn Ngọc đi thẳng về phía sô pha, ngồi xuống, khẽ xoa xoa những ngón tay: "Chị không vội, chị cứ ngồi đợi ở đây thôi."