CHƯƠNG 76

Bên trong phòng ngủ, Tân Kiều kéo kín rèm cửa lại: "Chu Côn Ngọc." "Cởi áo sơ mi ra." Chu Côn Ngọc vẫn đứng im, trân trân nhìn cô. Tân Kiều đành tự mình làm mẫu, cởi bỏ chiếc áo khoác bóng chày dày cộm. Trong căn phòng nhỏ chật hẹp, tấm rèm không đủ để che kín hoàn toàn, chừa lại một khe hở mỏng manh ngay sát mép trên cửa sổ. Ánh tà dương hắt vào, làm nổi bật lên vết sẹo trên bả vai trái của Tân Kiều - dấu tích từ ca phẫu thuật do chính tay Chu Côn Ngọc thực hiện. Tân Kiều giục: "Nhanh lên, hệ thống sưởi của khu nhà cũ này kém lắm, lạnh chết đi được." Chu Côn Ngọc từ từ đứng dậy, ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh. Quần áo quả là một thứ tồn tại diệu kỳ. Khoác nó lên, bạn xuất hiện với một thân phận xã hội; trút bỏ nó đi, dường như trong khoảnh khắc, bạn chỉ còn lại chính bản ngã trần trụi của mình. Chu Côn Ngọc bước đến trước mặt Tân Kiều. Khớp vai trái của Tân Kiều vẫn chưa linh hoạt cho lắm, thế nên cô đành dùng tay phải vòng qua, ôm trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của Chu Côn Ngọc. Bị lực kéo của Tân Kiều kéo về phía trước, Chu Côn Ngọc ngã nhào vào lòng cô, và rồi được ủ ấm bởi thân nhiệt của Tân Kiều. Làn da của cả hai đều trắng trẻo, nhưng cái trắng của Tân Kiều là kiểu trắng bệch dày đặc, còn cái trắng của Chu Côn Ngọc lại trong veo như ngọc, dưới ánh hoàng hôn còn lờ mờ hiện rõ những đường tĩnh mạch màu tím nhạt. Tân Kiều ôm chặt lấy nàng: "Chị sẽ không bao giờ biến thành con dơi đâu." Hàng mi Chu Côn Ngọc khẽ rung lên. Nàng đảo mắt nhìn quanh một lượt. Hoàn toàn không phải vì nàng chê bai sự đơn sơ của căn phòng này. Chỉ là, cuộc đời nàng chưa từng cắm rễ ở một nơi như thế. Khác với Tân Kiều, dường như từng mạch máu của cô đều thấm đẫm hương vị cỏ cây của con phố cũ kỹ này. Chính vì thế, Đại Mân Huyên mới dám khẳng định chắc nịch: "Em sẽ biến thành một con dơi." Ông nội sẽ dè chừng em, anh cả sẽ đề phòng em. Em vẫn sẽ về nhà ăn cơm, sum vầy dịp lễ Tết, thậm chí mẹ vẫn sẽ tươi cười niềm nở đón em. Nhưng tự khắc trong thâm tâm em hiểu rõ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Cái ngôi nhà cổ mà em đã gắn bó từ thuở lọt lòng, sẽ chẳng còn ai thực tâm dang tay chào đón em nữa. Còn Tân Kiều, một người lớn lên trong môi trường sống khác biệt một trời một vực như thế, liệu có thể trao cho em sự tin tưởng tuyệt đối được sao? Thế nhưng, Tân Kiều lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng: "Chị đang nhìn đi đâu thế?" Cô nhẹ nhàng xoay mặt Chu Côn Ngọc lại. Khoảng cách gần đến mức, trong đôi đồng tử của Tân Kiều lúc này chỉ phản chiếu duy nhất hình bóng nàng. Tân Kiều thủ thỉ: "Trước khi gặp chị, chuyện yêu đương với em dường như là một thứ gì đó vô cùng xa xỉ. Nên em cũng từng tự hỏi bản thân rất nhiều lần, rốt cuộc tình yêu đối với em mang ý nghĩa gì." "Chu Côn Ngọc, tình yêu chính là sự thủy chung như thuở ban đầu." "Mà sự thủy chung ban sơ, là thứ tuyệt đối không bao giờ được phép hoài nghi." "Thế nên, em sẽ mãi mãi tin tưởng chị." Chu Côn Ngọc hỏi ngược lại: "Ngay cả khi trước kia chị đã từng lừa dối em sao?" Tân Kiều kiên định: "Đúng vậy." Tình yêu là sự cố chấp, là sự khờ dại, là cứ thế đâm đầu lao về phía trước, là dũng khí dám gieo mình xuống vực sâu thăm thẳm. Chu Côn Ngọc đăm đắm nhìn vào đôi mắt của Tân Kiều. Và rồi Tân Kiều, với ánh nhìn rạng ngời ấy, thốt lên: "Chị đừng sợ, bởi vì, em sẽ mãi mãi là đồng loại của chị." Nói đoạn, cô cúi đầu hôn xuống. Nụ hôn mang theo hơi ấm nồng nàn. Tân Kiều mút nhẹ lên môi nàng, hơi nóng cứ thế lan tỏa. Nếu nụ hôn cũng có sức mạnh đánh lửa, thì có lẽ trái tim Chu Côn Ngọc lúc này cũng đã được sưởi ấm lên ít nhiều. Thế nhưng, thứ Tân Kiều khao khát lúc này hiển nhiên không chỉ dừng lại ở một nụ hôn. Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Mộc Mộc đang ở ngoài kia đấy." Cách âm của khu nhà cũ này quả thực rất tệ. Tân Kiều đáp: "Chị đừng phát ra tiếng là được." Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, với sự hòa hợp cuồng nhiệt giữa hai người, yêu cầu này e chừng là một thử thách khó nhằn. Nàng ghé sát tai Tân Kiều, khẽ thì thầm: "Em nằm xuống đi." Nhìn vết sẹo chói lọi trên vai Tân Kiều, nàng sợ nếu bất cẩn cô sẽ làm ảnh hưởng đến vết thương. Tân Kiều không hề cự tuyệt: "Được thôi." Từ đầu đến cuối, ánh mắt Tân Kiều vẫn đăm đắm dán chặt lấy Chu Côn Ngọc, ngoan ngoãn nương theo từng cử chỉ của nàng. Căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ duy nhất một tia sáng chiều tà hắt qua khe hở phía trên rèm cửa. Khuôn mặt Tân Kiều được soi sáng một phần, những hạt bụi li ti bay lơ lửng, quấn quýt nơi đuôi mắt cô. Dù cách một đoạn, Chu Côn Ngọc vẫn thấy rõ mồn một bóng hình mình in đậm trong đôi đồng tử đen láy ấy. Bên ngoài vọng lại tiếng cọt kẹt, là Tân Mộc đi vệ sinh. Tiếng nước chảy rào rào vang lên, rồi Tân Mộc lại lóc cóc quay về bàn học tiếp tục cày đề. Giữa bóng chiều tà dần buông, trong căn phòng nhỏ chỉ còn vương lại chút ánh sáng vàng nhạt, Chu Côn Ngọc túa một lớp mồ hôi mỏng ướt đẫm cả lưng. Lớp cách âm tồi tàn khiến nàng nghe rõ tiếng bước chân huỳnh huỵch của Tân Mộc, tiếng chó sủa văng vẳng từ các tầng khác, và cả tiếng mấy bà thím hàng xóm í ới gọi nhau từ con phố cũ. Tất cả hòa quyện lại, tạo cho nàng một cảm giác kỳ lạ hệt như đang xem những thước phim dựng ngược. Ngay khoảnh khắc này, nàng vẫn giữ kết nối với thế giới ồn ã ngoài kia, nhưng đồng thời lại được an vị trong một góc khuất nhỏ bé, cùng Tân Kiều trải qua những giây phút thân mật và riêng tư nhất. Tân Kiều đã khẳng định chắc nịch: "Em sẽ mãi mãi là đồng loại của chị." Tân Kiều bề ngoài trông có vẻ lạnh nhạt, nhưng thực chất lại là một người vô cùng thông minh và nhạy cảm. Cô có thể nhìn thấu một Chu Côn Ngọc, cũng giống như người bà trẻ đang mòn mỏi trong viện điều dưỡng kia, là một cá thể dị biệt của tòa đại trạch u ám ấy. Bề ngoài khoác lên mình lớp lông vũ trắng muốt của loài bồ câu, nhưng ẩn sâu dưới đôi cánh lại cất giấu một sợi lông tơ lạc màu. Và sợi lông tơ ấy, mang tên gọi "Tình cảm". Một cây hoa hướng dương sinh ra giữa tòa đại trạch xanh xao, tăm tối, chắc chắn đã phải trải qua những cuộc giằng xé nội tâm đầy đau đớn. Tân Kiều biết rõ, Chu Côn Ngọc ngày hôm nay không hề mang vẻ kiêu ngạo của kẻ vừa bày binh bố trận lật ngược thế cờ. Trái lại, nàng đang cảm thấy vô cùng đơn độc. Sự đơn độc ấy không phải vì đánh mất cổ phần, mà bởi niềm khao khát tình cảm gia đình vẫn luôn nhen nhóm trong sâu thẳm trái tim nàng, đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng bị dập tắt không thương tiếc, chẳng để lại một con đường lui nào. Tân Kiều không giỏi an ủi bằng lời nói, nên hơi ấm cơ thể chính là sự vỗ về trực tiếp và chân thật nhất. Chu Côn Ngọc chẳng dám phát ra tiếng động nào, chỉ cắn răng kìm nén, biến những tiếng rên rỉ thành những hơi thở dốc kéo dài. Trái tim và thể xác con người quả thực luôn đồng điệu với nhau. Trái tim từng bị ánh mặt trời lạnh lẽo dìm chết ngạt bên ngoài nhà tổ họ Chu, lúc này đây lại đang được lấp đầy nhờ những cái cọ xát không ngừng nghỉ. Khoảnh khắc lả đi vì kiệt sức, nàng thoáng chút hoảng loạn. Tân Kiều vội dùng cánh tay còn bị thương đỡ lấy lưng nàng: "Sợ cái gì." "Có em đỡ chị rồi." "Em sẽ mãi mãi đỡ được chị." Chu Côn Ngọc nhắm nghiền mắt lại. Nàng vốn chẳng phải người hay khóc. Từ lúc trưởng thành đến giờ, hiếm khi nào nàng rơi lệ. Lần đầu tiên là vì Tân Kiều, và lần thứ hai, vẫn là vì Tân Kiều. Điều này đến cả bản thân nàng cũng thấy khó tin. Nhưng đúng là hốc mắt nàng đang cay xè. Chẳng hề thấy ghét bỏ, mà trái lại, nó mang đến một cảm giác ấm áp lạ thường. Niềm khao khát về tình cảm, về lương tâm, về tín ngưỡng mà nàng chẳng dám hé răng nửa lời, khao khát sẽ bị cho là nực cười tột độ trong cái ngôi nhà cổ kính kia... Cuối cùng, ông trời cũng đã đền đáp lại cho nàng theo một cách khác. Trên thế giới này, sẽ luôn có một người nguyện làm bến đỗ vững chãi, luôn sẵn sàng đón lấy nàng mỗi khi nàng gục ngã. Chu Côn Ngọc cảm thấy an lòng, vòng tay ôm lấy Tân Kiều một cách mềm mại. Nàng khẽ hỏi Tân Kiều: "Vì sao em lại sẵn lòng tha thứ cho chị?" "Chuyện gì cơ?" "Chuyện trước kia chị từng lừa dối em, và cả chuyện về ông nội nữa. Có một khoảng thời gian rất dài, chị thực sự đã định giấu nhẹm chuyện đó đi." Chu Côn Ngọc dò hỏi: "Trong mắt em, chị có còn là một người tốt không?" Những ngón tay Tân Kiều luồn vào mái tóc suôn mượt như tơ của nàng: "Theo chị thì, thế nào mới là người tốt?" Chu Côn Ngọc im lặng không đáp. "Chị tưởng em không có những suy nghĩ đen tối sao?" Tân Kiều trầm giọng xuống: "Làm gì có chuyện đó. Đời thực chứ có phải phim tuyên truyền chính phủ đâu." "Em có chứ, thậm chí còn nhiều hơn cả chị ấy." "Hồi đó, sau khi bố em mất, ông nội của gã nhà giàu kia đã tìm đến em, hứa sẽ bồi thường một số tiền khổng lồ. Đối với một đứa con gái mười tám tuổi như em lúc bấy giờ, đó quả thực là một con số trên trời. Chị nghĩ em chưa từng mảy may nghĩ đến việc nhận số tiền đó sao?" "Sau khi tốt nghiệp trường cảnh sát, em được phân công về Đội gỡ bom. Chị nghĩ em không ý thức được sự nguy hiểm của nghề này sao? Thực ra, trong những khoảnh khắc bế tắc và khó khăn nhất, em cũng từng có những ý nghĩ rất tiêu cực. Bố mẹ em đều đã ra đi, nếu em thực sự xảy ra chuyện gì, thì đó cũng coi như một sự giải thoát. Mộc Mộc đâu phải là gánh nặng của em, vả lại chính sách đãi ngộ dành cho gia đình liệt sĩ rất tốt, kiểu gì cũng sẽ có người chăm lo cho con bé." Chu Côn Ngọc lặng thinh, ánh mắt đậu trên những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng quanh hàng mi của Tân Kiều. "Ai mà chẳng có những suy nghĩ đen tối cơ chứ." Tân Kiều tiếp lời: "Nhưng Chu Côn Ngọc, người tốt chính là người vĩnh viễn không bao giờ bước qua ranh giới ấy, không bao giờ biến những ý nghĩ đen tối ấy thành hành động thực tế." "Thế nên chị đừng hoài nghi bản thân nữa, chị là người tốt." Hai người cứ thế ôm nhau nằm thêm một lát. Chu Côn Ngọc nhận ra, việc kìm nén tiếng rên rỉ quả thực khiến giọng nói trở nên khàn đặc hơn hẳn: "Chúng ta có nên đi ăn tối không?" Tân Kiều siết chặt vòng tay ôm lấy lưng nàng: "Đừng vội, cho em ôm chị thêm một lát nữa." Ngoài phòng khách, Tân Mộc khua khoắng cây bút, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh một hồi rồi càu nhàu: "Vẫn chưa xong à? Sao mà lâu thế cơ chứ." Cuối cùng thì hai người trong phòng cũng chịu bước ra. Tân Mộc lườm Tân Kiều cháy máy. Cái đồ không biết thương hoa tiếc ngọc, mấy giờ rồi hả! Để em gái ruột thịt chết đói thế này đây! Có lẽ vì ánh mắt oán trách của Tân Mộc quá gay gắt, Tân Kiều nhất thời á khẩu không biết giải thích thế nào. Chu Côn Ngọc bèn kéo Tân Kiều lùi lại một bước, để lộ ra nụ cười rạng rỡ của mình. Nàng bước tới, chắp tay sau lưng, liếc nhìn bài thi tiếng Anh mà Tân Mộc vừa giải xong, nói khẽ: "Sai một câu rồi này." "Dạ?" Tân Mộc vội vàng cúi xuống nhìn lại bài. Nhân cơ hội đó, Chu Côn Ngọc vươn tay, vòng qua vai ôm gọn cô bé vào lòng. Mái tóc suôn mượt khẽ buông xõa, giọng nói cũng êm ái như tơ: "Mình đi ăn tối trước đã, lát về chị sẽ chỉ cho em chỗ sai nhé, được không?" Cái ôm bất ngờ khiến Tân Mộc ban đầu hơi cứng đờ người, nhưng rồi dần dần thả lỏng, ngoan ngoãn chìm vào hương thơm thanh nhã của nàng. Cô bé khẽ thở dài. Haizz, chị hai à, cũng không trách chị không chống cự nổi. Cô bé bĩu môi đáp: "Vâng ạ, thế đi ăn gì đây? Giờ này nấu cơm thì muộn quá rồi." Chu Côn Ngọc đề xuất: "Hay mình ra quán mì đầu phố ăn không?" Cả ba cùng nhau ra ngoài. Con phố cũ khá chật hẹp, Chu Côn Ngọc và Tân Mộc sánh bước bên nhau. Tân Kiều đút hai tay vào túi quần, lững thững đi theo sau. Giọng Chu Côn Ngọc êm dịu hệt như ánh trăng, nàng hỏi han Tân Mộc về chuyện trường lớp. Tân Mộc trả lời cho có lệ, đuôi mắt cứ liếc trộm Chu Côn Ngọc không ngừng. Chu Côn Ngọc diện một chiếc áo sơ mi trắng kết hợp cùng áo khoác dáng dài màu vàng nhạt, quần âu xám nhạt đi cùng đôi giày da cừu nhỏ nhắn. Mái tóc đen nhánh mượt mà xõa dài trên vai. Lúc nàng mỉm cười, toát lên một vẻ đoan trang đến hoàn mỹ. Tân Mộc thầm nghĩ, người lớn thật là đạo đức giả. Bề ngoài thì đạo mạo thế kia, vậy mà giữa thanh thiên bạch nhật, lại dám làm cái trò đó ở ngay sát vách phòng một thiếu nữ mười bốn tuổi như cô bé! "Này." Đúng lúc đó, Tân Kiều đi phía sau cất tiếng gọi. Chu Côn Ngọc và Tân Mộc đồng loạt dừng bước, quay đầu lại nhìn cô. Tân Kiều khẽ mỉm cười. Tân Mộc ngẩn người. Trước kia đâu phải Tân Kiều không biết cười. Lúc trò chuyện với Tân Mộc hay xem mấy video hài ngắn, cô vẫn hay cười. Nhưng những lúc đó, ngũ quan của cô thường chau lại, giữa hai hàng lông mày vẫn in hằn một nếp nhăn nhỏ. Thế nhưng đến tận lúc này, Tân Mộc mới nhận ra: Hóa ra trước đây chị hai chưa từng thực sự có một nụ cười rạng rỡ, thoải mái nhường này. Tân Kiều giống hệt như một tấm kính cũ kỹ đã trải qua bao dãi dầu sương gió. Trông thì có vẻ trong suốt, ngỡ tưởng đã lau chùi sạch sẽ. Mãi cho đến một ngày, khi dùng một chiếc khăn mới toanh lau sạch bong không còn một hạt bụi, bạn mới chợt nhận ra: Hóa ra bao năm qua, nó chưa bao giờ thực sự sáng bóng. Tân Kiều hiện tại đang mang một nụ cười rạng rỡ, trong veo như tấm kính ấy. Ánh trăng hắt ánh sáng nhàn nhạt lên khuôn mặt cô, làm nhạt đi màu sắc của đôi lông mày và tròng mắt, mang đến cho cô một vẻ ấm áp lạ thường. Cô cười bảo: "Thôi, không có gì." Tân Mộc gặng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Tân Kiều đáp: "Vốn định hỏi hai người muốn ăn mì chay hay mì thịt bò, nhưng thôi, để đến quán rồi tính." "Có thế thôi á?" Tân Mộc ném cho Tân Kiều một cái lườm sắc lẹm. Đúng là kiếm chuyện để bắt chuyện. Cô bé quay người tiếp tục sóng bước cùng Chu Côn Ngọc. Tân Kiều cúi đầu, lại mỉm cười. Ngẩng lên, cô thấy bóng dáng Chu Côn Ngọc cũng được ánh trăng sưởi ấm. Một tay nàng đang vòng qua vai Tân Mộc, tay kia giấu ra sau lưng, ngón trỏ thon dài khẽ nâng lên. Dưới ánh trăng, cả những ngón tay ấy dường như cũng trở nên trong suốt. Nàng khẽ móc ngoéo một cái về phía Tân Kiều. Tân Kiều không nhịn được lại bật cười. Cô rảo bước nhanh hơn, tiến lên đi ngang hàng với hai người họ. Tân Mộc ló đầu ra phía trước, liếc nhìn cô: "Chị làm gì đấy? Đường hẹp thế này cơ mà." Tân Kiều tỉnh bơ: "Có sao đâu, đường vắng mà." Vừa thong thả đáp lời Tân Mộc, một tay cô lặng lẽ tìm đến sau lưng Chu Côn Ngọc, khẽ khàng nắn nắn ngón tay đang móc ngoéo kia. Tay Chu Côn Ngọc mềm mại vô cùng. Giông như làn gió xuân mơn trớn qua kẽ tóc, nhưng lại rõ nét và chân thực hơn nhiều, khiến lòng người ta ngập tràn cảm giác đủ đầy. Chẳng nỡ buông ra chút nào. . . . Ba người đến quán mì. Kiểu quán ăn bình dân phục vụ khu phố cũ này chẳng có menu gì đẹp đẽ, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mì thịt bò và mì chay. Tân Kiều hỏi Chu Côn Ngọc: "Ăn mì thịt bò không?" Tân Mộc đứng cạnh âm thầm tặc lưỡi: Cái đồ hao tốn thể lực, phải tẩm bổ thịt thà ngay chứ gì. Tân Kiều lại quay sang hỏi cô bé: "Còn em? Ăn gì?" Tân Mộc dõng dạc: "Đương nhiên là cũng ăn mì thịt bò rồi!" Cô bé giải đề suốt bao nhiêu lâu cơ mà! Có mệt không chứ lị! Hoạt động trí óc cũng tốn calo lắm chứ đùa! Ba người gọi ba bát mì thịt bò. Tân Kiều dặn dò Chu Côn Ngọc: "Chị ăn nhiều vào một chút, gầy đi rồi đấy." Chu Côn Ngọc mỉm cười gật đầu. Tân Mộc mỗi lần đến quán này ăn mì thịt bò, rõ ràng là chẳng ăn cay được bao nhiêu nhưng lại khoái cái vị sa tế thơm nức mũi. Thế nên lúc này, cô bé vừa húp mì sùm sụp, vừa phải vật lộn với nước mắt nước mũi tèm lem. Tân Kiều lên tiếng: "Nói với em chuyện này." Tân Mộc hỏi: "Chuyện gì ạ?" Tân Kiều chỉnh lời: "Cũng không hẳn là chuyện, nói chính xác hơn là giới thiệu một người." Tân Mộc ngơ ngác: "Ai cơ?" Tân Kiều chỉ tay về phía Chu Côn Ngọc: "Chính thức làm quen lại từ đầu nhé, đây là bạn gái của chị." . . . Tân Mộc bị sặc sa tế, ho sặc sụa một trận, đỏ bừng từ mặt lan tận mang tai. Sau đó, cô bé cúi gằm mặt tiếp tục cắm cúi ăn mì: "Bây giờ khoan bàn chuyện này, về nhà rồi nói." Trên đường đi bộ về khu nhà tập thể, Tân Mộc cắm đầu cắm cổ đi tuốt lên phía trước. Tân Kiều và Chu Côn Ngọc tụt lại phía sau, đưa mắt nhìn nhau. Tân Kiều thầm nghĩ, liệu có phải Tân Mộc đang ghen tị không. Mặc dù Tân Mộc vô cùng quý mến Chu Côn Ngọc, cũng luôn sốt sắng lo lắng chuyện cô không chịu hẹn hò yêu đương. Nhưng khi chuyện đó thực sự xảy ra, lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Bao năm qua, hai chị em nương tựa vào nhau, thế giới của họ chỉ có nhau. Thử nghĩ xem, sau này khi Tân Mộc lớn lên và có bạn trai, chắc hẳn cô cũng sẽ hụt hẫng không kém. Tân Mộc dù có hiểu chuyện đến mấy thì cũng chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi, vẫn còn đó cái tính chiếm hữu cố hữu. Làm thế nào để đả thông tư tưởng cho con bé đây? Cô vắt óc nhớ lại những lời thoại kinh điển trong mấy bộ phim truyền hình về đề tài gia đình tái hôn: "Bây giờ không phải là cô ấy muốn cướp chị đi, mà là có thêm một người nữa cùng chị yêu thương em." Cứ mải miết suy nghĩ, ba người đã về đến nhà lúc nào không hay. Tân Mộc kéo một cái ghế ra, tự mình ngồi chễm chệ, rồi chỉ tay về phía chiếc sô pha đôi, ra lệnh cho Tân Kiều và Chu Côn Ngọc: "Ngồi xuống." Tân Kiều và Chu Côn Ngọc đưa mắt nhìn nhau, ngoan ngoãn ngồi xuống. Tân Mộc mặt mày nghiêm nghị, nhìn thẳng vào Tân Kiều: "Em hỏi chị, chị thích chị Côn Ngọc ở điểm nào?" "Hả?" Tân Kiều ngớ người ra một lúc, rồi cong môi đáp: "Chị ấy đẹp." "Nghiêm túc vào." Tân Kiều đáp: "Chị không diễn tả rõ được là thích chị ấy ở điểm nào." "Chỉ vì chị ấy là chị ấy, nên chị thích, như vậy đã được chưa?" Tân Mộc ngẫm nghĩ một lát, rồi gật gù chấp nhận câu trả lời. Cô bé quay sang hỏi Chu Côn Ngọc: "Thế chị thích chị hai em ở điểm nào?" "Thích em ấy... vì em ấy khiến chị thêm yêu quý chính bản thân mình." Tân Mộc đảo mắt vài vòng để tiêu hóa cái logic của nàng. Đoạn thở dài: "Hai người đã suy nghĩ kỹ chưa? Có thực sự muốn chính thức ở bên nhau không?" "Chỉ cần giữ mối quan hệ thể xác đơn thuần không thể thỏa mãn được hai người sao?" Tân Kiều thực sự bị sốc: "Mộc Mộc..." Tân Mộc xua tay: "Đừng có nói cái kiểu em mới mười bốn tuổi. Chưa biết chừng em còn hiểu biết nhiều hơn chị đấy." Cô bé lại chất vấn: "Hai người có biết với hoàn cảnh của hai người, muốn ở bên nhau khó khăn đến mức nào không?" Tân Kiều ngơ ngác: "Khó ở chỗ nào?" "Chị Côn Ngọc rất giàu, giàu đến mức có thể đem ra làm bối cảnh quay phim truyền hình được luôn, khoảng cách với cuộc sống của chúng ta quá lớn." Chu Côn Ngọc hỏi lại: "Mộc Mộc, ý em là sao?" "Chị Côn Ngọc là một bác sĩ giàu có, còn chị hai em chỉ là một cô cảnh sát quèn không có tiền đồ. Hai người mà ở bên nhau, chẳng lẽ không dọn về ở chung? Nhà ai mua? Tiền ăn ai trả? Điện nước tính sao?" Chu Côn Ngọc cúi đầu bật cười. Tân Kiều vẫn tiếp tục há hốc mồm kinh ngạc: Cô vốn đinh ninh rằng mình sẽ phải đối mặt với một đứa trẻ ghen tị vì tính chiếm hữu, ai ngờ lại là một bậc phụ huynh đang khuyên răn hết lòng hết dạ. Thử để nó nói thêm câu nữa xem, có khi nó bắt hai người mang cả sổ hộ khẩu với thẻ lương ra trình diện mất. Tân Mộc chỉ tay vào mặt Tân Kiều: "Chị còn ngẩn ra đó làm gì? Chị đã trịnh trọng tuyên bố chuyện này với em, cái điệu bộ cứ như muốn gắn bó với người ta cả đời, thế mà chị chưa từng suy nghĩ đến mấy vấn đề này sao?" "Ở bên nhau đâu phải chuyện đùa! Phải tính toán kỹ càng cho tương lai chứ!" Chu Côn Ngọc lên tiếng: "Mộc Mộc, để chị trả lời em nhé." "Sau này số lần chị về nhà thăm ông nội chắc sẽ giảm đi rất nhiều. Chị có một căn chung cư, chính là căn mà em từng đến ấy, là do chị tự mua, coi như đó là nhà riêng của chị. Nhưng mà... nói sao nhỉ, hiện tại chị không muốn tiếp tục sống ở đó nữa. Chị muốn có một khởi đầu hoàn toàn mới, nên chị sẽ mua một căn hộ khác, gần nhà em hơn một chút." "Còn về phần chị hai và em, chắc chắn là hai người không nỡ rời xa căn nhà mà bố em để lại. Chị sẽ không ép buộc. Chị có thể thi thoảng qua đây ở, hai người cũng có thể thi thoảng sang ở với chị, như vậy là ổn thỏa rồi." "Về các khoản chi phí sinh hoạt điện nước, cùng với tiền học phí của em sau này, chị và chị hai em sẽ cùng gánh vác. Mỗi tháng chúng ta sẽ trích ra 50% tiền lương, phần thừa thì cất vào sổ tiết kiệm." Tân Mộc thắc mắc: "Thế thì chẳng phải chị bị thiệt thòi sao? Lương chị cao hơn chị em nhiều mà." "Chị bị thiệt sao?" Chu Côn Ngọc chớp chớp mắt: "Chẳng phải chúng ta đều góp chung 50% tiền lương sao?" Tân Mộc bị cái logic của nàng làm cho rối tinh rối mù. Cuối cùng, cô bé đành buông một tiếng thở dài: "Nếu hai người thực sự muốn gắn bó với nhau, thì những trở ngại cần vượt qua còn nhiều lắm đấy." Chu Côn Ngọc không kìm được bật cười thành tiếng. Nàng đứng dậy: "Chờ chị một lát nhé, Mộc Mộc." Tân Mộc gọi với theo: "Chị đi đâu đấy? Em còn chưa nói xong mà." Chu Côn Ngọc lấy một lon Coca vừa mua trên đường về, dúi vào tay cô bé: "Em khát chưa? Vừa uống vừa nói tiếp." Tân Mộc nhấp một ngụm: "Gì kỳ cục vậy, chẳng nghiêm túc chút nào cả." Chu Côn Ngọc chỉ tủm tỉm nhìn cô bé cười. "Thôi mặc kệ hai người." Cô bé tặc lưỡi, ngửa cổ tu một ngụm Coca rồi quay lại bàn học tiếp tục cày đề. Chỉ còn lại Tân Kiều và Chu Côn Ngọc ngồi cạnh nhau. Tân Kiều nhích lại gần hơn một chút, đầu gối chạm khẽ vào chân Chu Côn Ngọc, hạ giọng hỏi: "Chị nghĩ đến mấy chuyện này từ bao giờ thế?" "Chưa từng nghĩ trước." Chu Côn Ngọc thú nhận: "Chỉ là lúc Mộc Mộc hỏi, tự nhiên chị suy nghĩ như vậy thôi." "Thực ra, chúng ta nên cân nhắc thấu đáo những chuyện này sớm hơn. Chị rất thích hai từ mà Mộc Mộc vừa nhắc đến, 'Tương lai'." "Tân Kiều, chuyện của chị và em không phải là thứ hứng thú bồng bột nhất thời. Chị khao khát tương lai của chị, sẽ luôn có hình bóng em hiện diện." Tân Kiều nắm lấy tay nàng, rủ mắt nhìn những ngón tay đan chặt vào nhau: "Em đâu có ngốc." "Khó khăn lắm em mới nắm được tay chị, em sẽ không bao giờ, không bao giờ buông ra đâu." . . . Vì vết thương của Tân Kiều chưa hoàn toàn bình phục, Chu Côn Ngọc dự định sẽ dọn đến ở nhà Tân Kiều một thời gian để tiện bề chăm sóc. Buổi tối, Tân Kiều đưa nàng về chung cư để thu dọn đồ đạc. Chu Côn Ngọc ân cần dặn dò: "Em đang bị thương, ngồi yên đấy đừng nhúc nhích, chị dọn một lát là xong ngay thôi." Trên đường lái xe về khu tập thể cũ, Tân Kiều vẫn chưa yên tâm, hỏi đi hỏi lại: "Chị chắc chắn là mình có thể quen với việc sống ở đó chứ?" Chu Côn Ngọc khẽ nhếch mép: "Em định đuổi chị đấy à? Đội trưởng Tân." Tân Kiều đặt một tay lên bệ tỳ tay trung tâm. Chu Côn Ngọc vươn tay tới, dùng ngón trỏ gõ gõ hai nhịp, rồi nhẹ nhàng vẽ những vòng tròn mơn trớn trên mu bàn tay cô. Nàng buông một nụ cười nhẹ như gió thoảng mây bay giữa làn gió đêm thu. Một dòng điện tê rần chạy dọc cánh tay Tân Kiều, lan tỏa đi khắp cơ thể, khiến từng lỗ chân lông như giãn nở ra. Cô chợt nhận ra, sự đáng sợ nhất của Chu Côn Ngọc chính là ở chỗ: mọi chiêu trò chọc ghẹo của nàng đều được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc dịu dàng. Giống như những gai tơ li ti trên cánh hoa, trông thì chẳng có gì đáng chú ý, nhưng khi ngón tay khẽ miết qua, lại mang đến một cảm giác nhồn nhột, ngứa ngáy râm ran tận trong đáy lòng. Gáy Tân Kiều ửng đỏ một mảng, cô quay đầu lảng tránh ánh mắt, đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong lòng tự nhủ: Rén cái gì mà rén, đều là bạn gái quang minh chính đại của nhau cả rồi. Thế là Tân Kiều lập tức lật tay lại, nắm chặt lấy tay Chu Côn Ngọc. Rồi mới chịu thu lại ánh mắt lưu luyến bên ngoài cửa sổ, trầm giọng đáp: "Sao em nỡ đuổi chị chứ?" "Nhà của em, cũng chính là nhà của chị." Chu Côn Ngọc tập trung nhìn tình hình giao thông phía trước, khẽ mỉm cười. Ánh đèn hậu xe hắt lên một mảng màu tình ái, dung nhan Chu Côn Ngọc bỗng chốc trở nên hư ảo tựa như một bức ảnh cũ kỹ phai màu. Những đường nét mờ ảo ấy lại mang đến một dư vị dịu dàng khó tả, khiến người ta chỉ muốn kề môi hôn lên. Thậm chí, không chỉ dừng lại ở một nụ hôn. Tân Kiều vội vàng né tránh ánh mắt. Chu Côn Ngọc thừa biết cô đang nghĩ gì. Nàng dùng cái giọng pha chút âm sắc ướt át hỏi: "Sao thế?" Thấy Tân Kiều chỉ mím môi không đáp, nàng lại tiếp tục dùng ngón tay cọ cọ nhẹ vào lòng bàn tay cô: "Có chuyện gì thế hả?" Tân Kiều chỉ hận không thể rút ngay tay về: "Chị đừng có chọc em nữa." Xe chạy đến đầu con phố cũ. Tân Kiều giúp Chu Côn Ngọc tìm một chỗ đỗ xe, rồi dùng cánh tay không bị thương kéo vali giúp nàng. Về đến nhà, sau khi tắm rửa xong xuôi, Chu Côn Ngọc mềm mại chui tọt vào lòng cô. Tân Kiều chạm phải một thân thể trơn tuột dưới lớp chăn, bàng hoàng phát hiện Chu Côn Ngọc không hề mặc đồ ngủ: "Chẳng phải em đã bảo chị đừng chọc em nữa sao?" "Đội trưởng Tân, lúc chiều mới làm một nháy, giờ chị mệt rồi, không làm ăn gì nữa đâu nha." Tân Kiều: ... Chu Côn Ngọc bật cười rúc rích, ngồi dậy, tròng chiếc áo ngủ vào người. Tân Kiều nằm trên giường, dán mắt vào tấm lưng trắng ngần như ngọc của nàng: "Chu Côn Ngọc, chị cố tình trêu em đấy à." Cái đồ yêu tinh này, chắc chắn nàng biết tỏng lúc ở trên xe cô đã bị nàng chọc cho lòng dạ ngứa ngáy không yên rồi. "Chị đâu có trêu em." Chu Côn Ngọc nằm xuống, vòng tay ôm eo Tân Kiều: "Ngày mai em phải về điểm danh ở đội rồi, đêm nay không nên nghỉ ngơi dưỡng sức cho tốt sao?" "Chị chỉ là... muốn làm nũng để em thương chị nhiều hơn một chút thôi." Đầu ngón tay nàng lướt thật nhẹ bên ngoài lớp áo ngủ, dọc theo đường sẹo trên vai Tân Kiều: "Nếu vậy, có phải em cũng sẽ lưu luyến thế giới này thêm một chút không?" Tân Kiều thấu hiểu nỗi lo lắng của Chu Côn Ngọc. Bởi lẽ, cái nghề gỡ bom mìn này, đôi khi chẳng ai dám chắc được ngày mai và tai nạn, cái nào sẽ đến trước. Cô siết chặt vòng tay ôm lấy Chu Côn Ngọc. Nàng nhắm nghiền mắt lại: "Ngủ đi." Có lẽ vì vòng tay của Tân Kiều quá đỗi ấm áp. Có lẽ vì hương chanh sả thơm mát vương trên tấm chăn nệm, như một vòng ôm thứ hai ôm ấp lấy nàng. Và có lẽ cũng đúng như câu nói của Tân Kiều: Không hổ thẹn với lương tâm, hằng đêm an giấc. Nhịp thở của Chu Côn Ngọc dần trở nên đều đặn. Cuộn mình trong vòng tay người yêu, dường như đã lâu lắm rồi, nàng mới lại có được một giấc ngủ ngon đến nhường này.