CHƯƠNG 77

Sáng sớm hôm sau, trước khi đi học, Tân Mộc dặn dò Tân Kiều: "Dù chị có quay lại điểm danh ở đội thì cũng không được tham gia huấn luyện đâu đấy. Chẳng phải cảnh sát mấy chị còn phải lo mấy vụ bắt mèo bắt gà gì đó sao, mấy việc nặng nhọc thì cứ nhường đồng đội làm trước đi." Tân Kiều bật cười: "Chị biết rồi." Chu Côn Ngọc và Tân Kiều cùng nhau sửa soạn đi làm: "Vậy, tan làm gặp lại?" Tân Kiều: "Ừ." Trong làn sương sớm mỏng manh, ánh mắt mờ ảo của ai như đang vẫy gọi, khơi dậy niềm khao khát trong ai. Thế nhưng, nếu cứ một mực buông mình theo khát vọng ấy, liệu có khiến bản thân trông quá mức ủy mị và yếu mềm? Tân Kiều cố kìm nén, khoác balo lên vai rồi cùng Chu Côn Ngọc bước ra khỏi nhà. Màn sương đêm vẫn chưa tan hẳn, con phố cũ kỹ hẹp nhỏ giờ đây trông hệt như một dòng sông bồng bềnh bọt sữa. Tân Kiều giống như một lữ khách lạc lối, bước chân ngập ngừng, chần chừ. Bản năng thôi thúc cô tiến bước, nhưng lý trí lại níu kéo cô nấn ná. Một mặt muốn tỏ ra vững vàng, điềm tĩnh sau khi đã xác nhận mối quan hệ, mặt khác lại bị những khao khát trần tục cào xé trong lòng. Chỉ muốn hôn Chu Côn Ngọc một cái rồi mới đi làm thôi mà... Tân Kiều ơi là Tân Kiều, không ngờ khi thực sự bước vào một mối quan hệ, mày lại bám người như vậy. Thế nhưng lúc này hai người đã gần ra đến đầu phố, hàng xóm láng giềng qua lại cũng đông dần, Tân Kiều đành ngậm ngùi từ bỏ ý định. Và rồi, ôm cục tức ấy hối hận suốt cả một ngày trời. . . . Vì đây là ngày đầu tiên quay lại điểm danh ở đội, Tân Kiều phải ở lại sau giờ làm để nộp bệnh án và hoàn thành một số thủ tục đăng ký, báo cáo. Lúc rời khỏi đơn vị, màn đêm đã buông xuống mịt mờ. Cô gửi cho Chu Côn Ngọc một tin nhắn: "Chị tan làm chưa? Em vừa xong việc." "Rồi, chị về đến nhà rồi." Khóe môi Tân Kiều khẽ nhếch lên. Đường về nhà vẫn chẳng có gì khác lạ so với mọi ngày. Những mái ngói xám xịt của khu phố cũ, những đoạn tường đỏ bong tróc đan xen chằng chịt dây điện trên đỉnh đầu. Người đi xe đạp qua lại trên đường đều trùm kín mít, không khí cuối thu se lạnh khiến mấy hàng quán ven đường bắt đầu bày bán hạt dẻ rang đường và kẹo hồ lô thơm nức mũi. Thế nhưng, chẳng hiểu sao hôm nay, thế giới này trong mắt cô bỗng trở nên đáng yêu hơn vài phần. Tân Kiều rảo bước thật nhanh vào con phố cũ. Việc gì phải vội vã thế cơ chứ, rõ ràng biết người kia sẽ chẳng bao giờ bỏ đi đâu mất. Thế nhưng, chỉ là muốn được nhìn thấy nàng sớm thêm một giây thôi mà. Bước chân vội vã của Tân Kiều trong màn đêm gần như chuyển thành chạy. Từ đằng xa, dưới ánh đèn đường le lói hắt ra từ chiếc chao đèn bằng tôn tròn xoe, cô thoáng thấy một bóng người đang đứng nép vào bức tường gạch xám của khu nhà tập thể cũ. Chu Côn Ngọc đang diện một chiếc áo sơ mi trắng đoan trang, khoác hờ chiếc áo măng tô mỏng bên ngoài, mái tóc đen dày suôn mượt buông xõa ngang vai. Khi đến gần, Tân Kiều nhìn rõ nàng đang khoanh tay trước ngực, trên môi phảng phất nụ cười mỉm. Cây cột điện và những nhánh cỏ dại héo úa phía sau bỗng chốc trở thành lớp phông nền hoàn hảo tôn lên vẻ đẹp của nàng. Tân Kiều chạy ùa tới, mang theo một luồng gió cuốn theo hơi sương ẩm ướt, ánh trăng nhàn nhạt dường như cũng tan chảy trong làn gió ấy. Chu Côn Ngọc cười bảo: "Xem ra em đã khỏe hẳn thật rồi đấy nhỉ." Tân Kiều thở hổn hển: "Chẳng phải chị tan làm từ sớm rồi sao? Sao không lên nhà?" "Chờ em mà." Chu Côn Ngọc đáp: "Chỉ muốn được nhìn thấy em sớm thêm một phút thôi." Và rồi, trước khi Tân Kiều kịp mở lời, những ngón tay hơi se lạnh của Chu Côn Ngọc đã vươn ra trong màn đêm, nâng lấy hai bên má cô. Cái lạnh đột ngột khiến Tân Kiều khẽ rụt cổ lại theo bản năng, nhưng Chu Côn Ngọc không để cô né tránh. Và ngay sau đó, một hơi ấm đối lập hoàn toàn với cái lạnh lẽo ấy ập đến. Trước khi cô kịp nói ra cái ý định muốn hôn nàng đã ấp ủ từ sáng, Chu Côn Ngọc đã kéo cô lùi lại vào bóng tối khuất sau khu nhà tập thể cũ, và chủ động đặt môi mình lên môi cô. Giữa màn đêm đặc quánh sương mù. Bên cạnh ánh đèn đường vàng vọt. Họ nép mình vào một góc khuất của thế giới, vụng trộm trao nhau một nụ hôn. Cánh môi Chu Côn Ngọc mơn trớn, mút mát nhẹ nhàng, hóa ra một nụ hôn cũng có thể mang đến cảm giác quấn quýt như một vòng tay ôm siết. Cho đến khi rời môi, đôi mắt ngậm cười của Chu Côn Ngọc cong lên thành hình trăng khuyết. Đôi môi vẫn còn vương vấn chút ướt át của nàng kề sát vành tai cô, khẽ chạm nhẹ: "Chị biết em cũng đang mong điều này mà." Giọng Chu Côn Ngọc nhẹ như tiếng thở than. Tiết trời mùa thu vốn dĩ làm gì có tiếng sấm rền, những âm thanh ầm ầm vang dội ấy thực chất chỉ là nhịp tim đập thình thịch của chính Tân Kiều mà thôi. Chu Côn Ngọc khẽ ôm lấy cánh tay cô: "Đi thôi, cùng nhau về nhà nào." Tân Kiều chẳng nói thêm lời nào, lẳng lặng cùng nàng bước lên lầu. Gió thu đêm nay sao lại mơn man, trêu ngươi hệt như gió xuân thế nhỉ. Đèn cảm ứng ở cầu thang khu nhà tập thể cũ xưa nay vẫn cái kiểu sáng một tầng tắt một tầng. Tân Kiều đắm mình trong mảng sáng tối đan xen, cảm giác hai bên má vừa được Chu Côn Ngọc nâng niu vẫn còn hầm hập nóng. Chẳng biết từ bao giờ, một đám mây đã trôi đi mất, ánh trăng bỗng chốc trở nên sáng vằng vặc, xuyên qua những viên gạch hoa thông gió nơi hành lang, mang theo sắc vàng trong trẻo, sưởi ấm không gian xung quanh như thể đang nhấn chìm mọi thứ vào một vò rượu mơ xanh ngắt. Tân Kiều chợt nhớ đến một câu trong bài văn mà Tân Mộc từng học thuộc: "Khi chúng ta đem lòng yêu một ai đó." "Chúng ta sẽ cất lời, đêm nay ánh trăng đẹp quá." . . . Hôm nay, Tân Kiều phải ở lại đơn vị trực ban, tối không về nhà. Chu Côn Ngọc tan làm trở về khu nhà tập thể cũ. Tân Mộc hỏi nàng: "Tối nay chị muốn ăn gì? Mì bò kho hay vịt hầm củ cải chua?" Chu Côn Ngọc hơi ngạc nhiên: "Em biết nấu mấy món cầu kỳ thế cơ à?" Tân Mộc nở nụ cười bí hiểm, lôi ra hai gói mì ăn liền rồi lắc lắc. "..." Chu Côn Ngọc cạn lời: "Em đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn nhiều đồ chiên rán không tốt đâu." Tân Mộc chống chế: "Chị yên tâm, tụi mình nấu mì vắt đàng hoàng, chỉ dùng gói gia vị của mì tôm thôi. Vắt mì em cho chú chủ tiệm tạp hóa rồi, bảo chú ấy cho ai cần thì cho." Chu Côn Ngọc thở dài: "Thôi để chị nấu cho." Tân Mộc xua tay rối rít: "Đừng, đừng mà." Chu Côn Ngọc nheo mắt: "Mộc Mộc." "Có phải em nghi ngờ chị không biết nấu ăn đúng không?" "Đâu có." Tân Mộc mở to đôi mắt long lanh nhìn nàng: "Hiếm lắm chị hai mới không ở nhà để tranh giành cái bếp, em phải thể hiện chút tài lẻ cho chị xem chứ. Em không đến nỗi mù tịt việc bếp núc đâu, nấu mì thì dư sức." Chu Côn Ngọc bật cười: "Vậy cũng được." "Chị chọn gói gia vị nào?" "Bò kho đi." "Ok, không thành vấn đề." Tân Mộc bước vào bếp, quyết tâm nắm chặt tay. Cô bé đã tích lũy đủ kinh nghiệm thất bại từ chỗ chị hai rồi, lần này trổ tài cho Chu Côn Ngọc chắc chắn phải thành công rực rỡ mới được. Xin lỗi chị hai, cái này gọi là tiền nhân trồng cây, hậu nhân hái quả. Tuy nhiên, đời không như là mơ. Khi cô bé bưng hai bát mì nát bét dính cục vào nhau ra ngoài, Chu Côn Ngọc - người đã dọn sẵn bàn ăn - bỗng rơi vào trầm tư. Tân Mộc chống chế: "Sợi mì nhà em nó thế đấy chị ạ." Chu Côn Ngọc gật gù: "Được rồi, chị tin." Nàng gắp một đũa mì, hít một hơi lấy hết can đảm. Đúng lúc đó, có người gõ cửa. Tân Mộc buông đũa chạy ra mở cửa: "Chị Khả Ngọc?" Chu Khả Ngọc giơ giơ túi đồ ăn trên tay: "Hôm nay chị em trực ban phải không? Chị sợ em không có chỗ ăn cơm, hay sang nhà chị ăn nhé? Chị định tự nấu cơm đây." "Dạ không cần đâu, em đang nấu mì với chị Côn Ngọc rồi." Chu Côn Ngọc lúc này bước tới sau lưng Tân Mộc, ôm lấy vai cô bé, lên tiếng chào hỏi người ngoài cửa: "Chào cô." Chu Khả Ngọc ngập ngừng: "Chu tiểu thư, cô đang..." Nụ cười Chu Côn Ngọc vẫn giữ nét dịu dàng thường thấy: "Tôi hiện đang sống ở đây." Tân Mộc: Ái chà, tu la tràng đây rồi. Chu Côn Ngọc hỏi: "Cô vừa tan làm à?" "Vâng." Chu Khả Ngọc lại giơ giơ túi đồ ăn lên: "Tôi mua đồ chuẩn bị tự nấu ăn đây." "Bát mì Mộc Mộc nấu..." Chu Côn Ngọc khẽ cười thành tiếng: "Trông hơi mang tính nghệ thuật sắp đặt quá. Tôi cũng định tự vào bếp làm hai món, hay là ăn chung nhé?" Tân Mộc sốc toàn tập: Yêu tinh đúng là khoái trò kích thích! Lửa cháy chưa đủ to hay sao mà còn tự tay châm ngòi tu la tràng thế này? Nào ngờ Chu Khả Ngọc cũng gật đầu cái rụp: "Được thôi. Ăn ở đây hay xuống nhà tôi?" Đỉnh của chóp, Tân Mộc thầm nhủ, hai bà chị đúng là những bậc thầy. Chu Côn Ngọc hỏi Tân Mộc: "Hay là ăn ở đây luôn?" "Được ạ." Chu Khả Ngọc thay dép bước vào, cùng Chu Côn Ngọc đi vào bếp. "Cô Chu biết nấu ăn à?" Chu Côn Ngọc cong khóe môi: "Cả hai chúng ta đều họ Chu, gọi qua gọi lại nghe ngượng quá. Hay là gọi tên đi?" "Được thôi." Chu Côn Ngọc tiếp lời: "Tôi biết nấu ăn chứ. Từ nhỏ ông nội đã rèn giũa chúng tôi tự lập, không để đứa nào sinh thói tiểu thư khuê các cả." Nàng bóc vỏ hai quả cà chua, còn Chu Khả Ngọc thì thái ớt chuông: "Cô và Tân Kiều..." "Chúng tôi đang ở bên nhau." Chu Khả Ngọc cười nhạt: "Tôi đoán thế mà. Tôi nghĩ, chắc cô cũng nhận ra rồi đúng không?" Một người thông minh như Chu Côn Ngọc, chắc chắn đã nhìn thấu việc cô từng mảy may suy tính xem, liệu Tân Kiều có hợp ở bên mình hơn không. "Ừ." Thấy Chu Khả Ngọc thẳng thắn như vậy, bầu không khí trong bếp bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm, dễ chịu hơn hẳn. Cô gạt phần ớt chuông đã thái xong vào đĩa: "Tôi từng ngỏ ý với Tân Kiều về chuyện đó, nhưng cô ấy từ chối tôi thẳng thừng, chẳng chút do dự." "Thực ra trước đây, dù tôi có từng nhen nhóm chút tình cảm nào với Tân Kiều hay không, tôi vẫn luôn cho rằng Tân Kiều không nên dây dưa với cô." Chu Côn Ngọc đáp: "Tôi hiểu." Chu Khả Ngọc kể tiếp: "Hồi trước, cô và anh Trần có đến công ty tôi dự họp. Lúc anh Trần đề cập đến chuyện đính hôn với cô, tôi đã vô tình ghi âm lại toàn bộ đoạn đó trong lúc thu âm cuộc họp. Đoạn ghi âm đó, tôi đã gửi cho Tân Kiều." Chu Khả Ngọc dừng lại một chút, hỏi: "Cô có oán trách tôi không?" Chu Côn Ngọc bình thản: "Không đâu. Thời gian đó cách hành xử của tôi quả thực có vấn đề. Hơn nữa, cô là bạn của Tân Kiều, đương nhiên phải đứng trên lập trường của cô ấy mà suy xét." "Nhưng tôi muốn đính chính một chút, đó hoàn toàn không phải là ý muốn thực sự của tôi. Sau chuyện đó, tôi cũng đã giải thích cặn kẽ với Tân Kiều rồi." Chu Khả Ngọc gật gù: "Ừ, tôi lờ mờ đoán được. Nhưng..." Chu Khả Ngọc trầm ngâm giây lát: "Tân Kiều yêu cô quá nhiều, nên cô có thể dễ dàng làm tổn thương cô ấy. Lần trước là một đoạn ghi âm, sau này biết đâu lại là bất cứ thứ gì khác." "Có thể cô thấy tôi lo chuyện bao đồng. Nhưng... nói ra thì hơi xấu hổ, trong mối tình trước đây, tôi chính là kẻ bị tổn thương sâu sắc nhất. Nên khi nhìn Tân Kiều, nói sao nhỉ, có chút đồng bệnh tương lân chăng?" Nghe vậy, Chu Côn Ngọc hơi nghiêng đầu. Mái tóc đen nhánh được buộc thành kiểu đuôi ngựa thấp, vài lọn tóc tơ lòa xòa buông xuống trước trán: "Chắc cô cũng biết, với hoàn cảnh gia đình tôi, chuyện muốn ở bên Tân Kiều thực sự vô cùng khó khăn. Cô đoán xem điều cuối cùng khiến tôi hạ quyết tâm là gì?" "Tôi không rõ." "Kỳ thực đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt vô cùng. Hồi cô ấy đi công tác xảy ra chuyện, lúc cô ấy nằm viện, tôi đang ở tuyến dưới làm công tác y tế tình nguyện. Làm việc quần quật suốt thời gian dài không ngủ, cô ấy bảo tôi hãy chợp mắt đúng mười phút đi, đến giờ cô ấy sẽ gọi." "Lúc đó tôi cực kỳ lo lắng rằng cô ấy sẽ không gọi, tôi sợ cô ấy xót tôi nên cố tình để tôi ngủ thêm chút nữa. Nhưng cô ấy đã thực sự đánh thức tôi đúng mười phút." Chu Khả Ngọc ngạc nhiên: "Cô ấy không xót cô sao?" Chu Côn Ngọc đáp: "Cô ấy tôn trọng tôi, cô ấy không coi tôi là một kẻ yếu ớt cần được bảo bọc. Cô ấy tin rằng tôi đủ sức cáng đáng những trọng trách mà tôi phải gánh vác." "Trong tình yêu của chúng tôi cũng vậy, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là người bề trên." Chu Côn Ngọc nói rồi khẽ mỉm cười: "Tôi cũng biết khóc vì cô ấy, cũng biết đau khổ vì cô ấy, cũng biết thao thức trắng đêm vì những bài toán hóc búa mà cô ấy mang lại. Nhưng với tôi, một khi đã chủ động lựa chọn tình yêu này, dẫu tốt đẹp hay tồi tệ, tôi đều tin bản thân có đủ sức mạnh để đương đầu." "Đối với Tân Kiều cũng thế. Nếu cô ấy đã quyết định ở bên tôi, tôi tin cô ấy thừa sức gánh vác mọi bão giông mà tôi mang đến. Tôi không dám hứa hẹn một tương lai êm đềm xuôi chèo mát mái, bởi khoảng cách giữa hai chúng tôi quả thực quá lớn. Điều duy nhất tôi có thể cam đoan, là tôi sẽ mãi mãi đặt trọn niềm tin nơi cô ấy, và cùng cô ấy sát cánh mài giũa để vượt qua mọi chông gai." Bàn tay đang đánh trứng của Chu Khả Ngọc bỗng khựng lại. Rồi cô cong khóe môi, tiếp tục đánh đều tay: "Hy vọng có một ngày, tôi cũng đủ may mắn." Mong một ngày cũng gặp được một tình yêu như thế. Không phải vì phù hợp, chỉ đơn giản vì yêu. . . . Tân Mộc giải đề được một lúc thì nghe Chu Khả Ngọc gọi: "Ăn cơm thôi." Cô bé bỏ bút xuống, thấy hai bà chị mỗi người bưng một đĩa thức ăn đặt lên bàn. Chu Khả Ngọc lên tiếng: "Hôm nay hơi muộn rồi nên chị chỉ xào hai món, làm thêm bát canh cà chua trứng nữa, ăn tạm nhé?" Tân Mộc gật đầu lia lịa: "Dạ được, được ạ." Mắt cô bé dán chặt vào Chu Côn Ngọc, săm soi từng cử chỉ. Sao mắt chị ấy đỏ hoe thế kia, như thể vừa mới khóc xong, mũi còn sụt sịt nữa chứ. Không thể nào? Theo kịch bản tu la tràng mà cô bé tưởng tượng ra thì Chu Côn Ngọc phải là người đại thắng chứ nhỉ. Rốt cuộc Chu Khả Ngọc đã nói gì với chị ấy? Giờ cô bé hối hận xanh cả ruột cái ý định gán ghép Chu Khả Ngọc với Tân Kiều dạo trước. Có khi nào cô bé chính là đầu sỏ gây ra cớ sự này không? Tân Mộc buông đũa, thở dài não nuột: "Chị Khả Ngọc." "Chị Côn Ngọc hiện tại đã là bạn gái chính thức của chị hai em rồi, hơn nữa em cũng đã công nhận chị ấy. Vì thế, trong nhà này, chị không được phép ức hiếp chị ấy đâu đấy." Chu Khả Ngọc ngớ người. Chu Côn Ngọc bật cười, gọi khẽ: "Mộc Mộc." "Không ai bắt nạt chị đâu. Là do củ hành tây chị hai em mua cay quá, lúc thái hành chị vô ý đưa tay dụi mắt đấy chứ." Tân Mộc: ... Chu Khả Ngọc lườm cô bé một cái: "Em coi chị là loại người gì vậy?" "Em xin lỗi, em xin lỗi." Tân Mộc vuốt ngực thở phào: "Em cứ tưởng hai người cãi nhau to cơ. Em đang tự hỏi chị hai em lấy đâu ra sức hút lớn đến mức ấy, làm em hết hồn." Dùng bữa xong, Chu Khả Ngọc xin phép ra về. Tân Mộc quay sang hỏi Chu Côn Ngọc: "Chị Côn Ngọc, tối nay chị định làm gì?" "Chị còn chút việc phải xử lý." Chu Côn Ngọc hỏi lại: "Còn em?" "Em phải cày nốt đống đề này." Tân Mộc nhường một nửa chiếc bàn học cho nàng. Dưới ánh đèn bàn chống cận, Tân Mộc mỏi nhừ mắt, tạm dừng bút, lén lút liếc sang bên cạnh. Chu Côn Ngọc đang chăm chú vào chiếc laptop, tay cầm một cuốn sách y khoa dày cộp. Hàng mi dài của nàng dường như có khả năng lọc sáng, hắt xuống một quầng bóng mờ ảo, trông tĩnh lặng và bình yên đến lạ. Tân Mộc thầm cảm thán trong lòng: Chẳng hiểu sao lại ưng nổi chị hai của mình. Phát hiện ánh mắt của cô bé, Chu Côn Ngọc ngẩng đầu lên, mỉm cười dịu dàng: "Sao thế?" "Mắt chị tốt lắm ạ?" "Hửm?" Chu Côn Ngọc ngớ ra: "Cũng tàm tạm." Tân Mộc bĩu môi. Chu Côn Ngọc hỏi lại: "Sao, em bị cận rồi à?" Tân Mộc đưa tay dụi mắt: "Em cũng không dám chắc, có lẽ là hơi cận một chút rồi." "Đừng dụi mắt, tay nhiều vi khuẩn lắm." Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Sao em không nói với chị hai?" "Từ nhỏ chị ấy đã dặn em phải cẩn thận giữ gìn đôi mắt. Giờ mà bảo với chị ấy, kiểu gì chả bị mắng cho một trận te tua. Hơn nữa, dù có cận thật chắc cũng nhẹ thôi." "Không được đâu, nếu cứ mặc kệ thì độ cận sẽ càng tăng nhanh đấy." Chu Côn Ngọc quyết đoán: "Mai tan làm chị sẽ đưa em đi tiệm kính kiểm tra." Nàng xem lại đồng hồ: "Cũng muộn rồi, đi tắm rồi đi ngủ thôi. Ngày mai em còn phải đi học nữa." Tân Mộc ngáp ngắn ngáp dài: "Chị đi tắm trước đi, để em giải nốt hai câu tự luận này đã." Chu Côn Ngọc đứng lên: "Được." "Ấy khoan." Tân Mộc gọi với lại: "Chị biết cách dùng bình nóng lạnh nhà em chưa?" "Vặn sang phải là nước nóng. Nhưng bình nhà em hơi chập chờn, chị phải vặn mạnh sang phải một tí. Nếu đang tắm mà nước bị lạnh thì cứ gọi em nhé." Chu Côn Ngọc cong đuôi mắt cười: "Chị biết rồi." Tân Mộc hơi ngượng ngùng cúi đầu. Một lát sau, Chu Côn Ngọc bước ra, tay dùng khăn lau khô mái tóc ướt sũng: "Mộc Mộc, đến lượt em đi tắm rồi đấy." Tân Mộc vừa ngẩng đầu lên, suýt chút nữa phụt cả máu mũi. Đúng là Chu Côn Ngọc mặc bộ pijama dài tay dài quần kín cổng cao tường thật, nhưng chất liệu lụa mỏng manh, rủ sát vào cơ thể lại càng làm tôn lên những đường cong quyến rũ theo kiểu "nửa kín nửa hở", càng tăng thêm phần khêu gợi. Đặc biệt là vòng một, sao có cảm giác còn... khủng hơn cả hồi đi tắm suối nước nóng chung nữa thế này. Chị hai của mình... chị hai của mình... Đúng là cái đồ tồi tệ! Tân Mộc vừa hậm hực lên án Tân Kiều trong bụng, vừa bực bội lê bước vào phòng tắm. Tắm xong, cô bé ngó vào phòng Tân Kiều. Đèn đã tắt đen thui, chắc mẩm Chu Côn Ngọc đã ngủ. Cô bé quay về phòng mình, tắt đèn rồi leo lên giường. Đột nhiên, tay Tân Mộc chạm phải một cơ thể mềm mại, ấm áp. Tân Mộc giật thót mình lùi hẳn sang một bên, câu hét "Có ma!" còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng. Giọng Chu Côn Ngọc vang lên trong bóng tối: "Là chị đây." Tân Mộc vuốt ve lồng ngực đang đập như đánh trống: "Chị chị chị! Nhà họ Tân tụi em thà chết vinh còn hơn sống nhục! Chị quyến rũ chị hai em còn chưa đủ! Chị còn muốn..." Còn muốn giở trò đồi bại với cả em nữa sao! Đồ yêu tinh! Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng: "Em không thích ngủ chung với chị à? Hồi bằng tuổi em, chị thích nhất là được trò chuyện với chị gái trước khi đi ngủ đấy." Nhà họ Chu rộng thênh thang, gia giáo lại vô cùng hà khắc. Nàng chỉ có thể ru rú một mình trong phòng ngủ. Phải thi thoảng lắm, vào những dịp Đại Mân Huyên ngủ lại, chị ta mới lẻn sang phòng trò chuyện với nàng một lúc rồi lại rón rén chuồn về phòng mình. Đó được xem là niềm an ủi duy nhất của nàng thuở ấy. Thật kỳ lạ. Rõ ràng đã từng có một thời gian vô cùng quấn quýt, ỷ lại vào Đại Mân Huyên, vậy mà giờ ngẫm lại, khoảng cách giữa hai người đã quá xa vời, những ký ức ấy dường như đã lùi vào một dĩ vãng xa xăm nào đó. Mọi thứ đều đã đổi thay. Trong bóng tối, Tân Mộc xích lại gần nàng thêm một chút. Nàng cẩn thận đắp lại chăn cho Tân Mộc. "Chị Côn Ngọc." "Ơi?" "Từ lúc chị biết về tội ác năm xưa của ông nội chị, chị không muốn về nhà nữa phải không?" "Đúng vậy, chị không thể chấp nhận sự thật đó." "Thế chị có buồn không?" "Em hứa không nói cho ai biết thì chị mới nói." "Đương nhiên là em không nói rồi." "Thực ra, có buồn một chút." "Ò." Tân Mộc thủ thỉ: "Vậy chị cứ coi nơi này như nhà của chị đi." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Cảm ơn em vì hôm nay đã đứng ra bênh vực chị." "Chuyện gì cơ?" "Chuyện tưởng Khả Ngọc bắt nạt chị ấy." Hai má Tân Mộc chợt nóng bừng. Nhưng khoan đã, cô bé bỗng sực nhận ra một điều: Rõ ràng ban nãy Chu Côn Ngọc còn nhắc nhở cô bé đừng lấy tay dụi mắt, một bác sĩ kỹ tính chuyện vệ sinh mắt như thế, đời nào lại dùng bàn tay vừa thái hành xong để dụi mắt mình? Chẳng lẽ chị Côn Ngọc cố tình làm thế để chọc cho mình xót xa? Chỉ vì lúc chị ấy và chị hai sắp sửa "chốt đơn", Tân Mộc - người tỉnh táo hiếm hoi còn lại trong nhà - lại tỏ ra ngập ngừng, lưỡng lự? Đúng là cái đồ yêu tinh mà! Cả nhà cô bé sắp bị chị ấy thao túng hết mất rồi! Chu Côn Ngọc khẽ gọi: "Mộc Mộc." "Chị biết em đang lo lắng chuyện gì." Tân Mộc im lặng một chốc, rồi lên tiếng: "Vâng, chị hai em cứng đầu lắm, nếu chị làm chị ấy tổn thương, thì dù có đau đớn đến mấy chị ấy cũng sẽ cắn răng chịu đựng, tuyệt đối không hé nửa lời." Cô bé nhìn thẳng vào Chu Côn Ngọc, chất vấn: "Nếu chị đã quyết định ở bên chị ấy, thì lần này, chị có thể hứa sẽ mãi mãi ở bên chị ấy không?" Chu Côn Ngọc đáp: "Chị không thể hứa được." Tân Mộc khẽ cắn môi. Giọng Chu Côn Ngọc trở nên vô cùng dịu dàng: "Cuộc sống có quá nhiều điều bất ngờ, dù cho người đó có tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể kiểm soát hoàn toàn được số phận của mình." Với tư cách là một bác sĩ ngoại khoa đã quen đối mặt với sinh ly tử biệt, nàng cảm nhận điều này sâu sắc hơn ai hết. "Điều chị có thể hứa, là chị sẽ lấy hai chữ 'mãi mãi' làm đích đến trong cuộc hành trình cùng chị của em, và chị sẽ dùng mọi nỗ lực lớn nhất của bản thân để không bao giờ buông tay Tân Kiều ra." Trong màn đêm, tiếng thở đều đặn của hai người như những đốm sáng đom đóm ẩn hiện chớp tắt. Tân Mộc thì thầm: "Vậy là đủ rồi." Chỉ cần thế là đủ rồi. Cô bé trở mình, rúc vào lòng Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc đặt tay lên lưng cô bé, nhẹ nhàng vỗ về: "Buồn ngủ rồi à?" "Chị Côn Ngọc này." Giọng Tân Mộc nhỏ dần: "Hồi bé, chị đã từng ngủ chung với mẹ như thế này chưa?" "Chưa từng." Chu Côn Ngọc kể: "Gia giáo nhà chị nghiêm khắc lắm, mẹ chị thậm chí còn chưa từng ôm chị, lấy đâu ra chuyện nằm ru con ngủ như thế này." "Ò." Tân Mộc hơi ngạc nhiên, rồi rúc sâu hơn vào vòng tay Chu Côn Ngọc: "Em cũng chưa từng." "Bố em mất lúc em mới năm tuổi, nhưng trước đó hai năm mẹ em đã bỏ theo nhân tình giàu có rồi. Kể từ lúc sinh em ra, bà ấy cũng chưa từng ôm ấp em cho tử tế." "Ừ." Chu Côn Ngọc không nói thêm lời nào, chỉ duy trì nhịp điệu vỗ nhẹ lên lưng Tân Mộc. Trong đầu hai người lúc này đều hiện lên cùng một suy nghĩ: Cảm giác khi một đứa trẻ được ngủ cùng mẹ, có lẽ cũng ấm áp và bình yên như thế này. Đây là một mảnh ghép trống trải trong cuộc đời của cả hai người họ. Và rồi, thông qua sợi dây liên kết mang tên Tân Kiều, sự thiếu hụt ấy đã được bù đắp một cách kỳ diệu trong đêm nay. Cuộc đời vốn dĩ là thế. Bạn vĩnh viễn không bao giờ biết được, những thứ mình từng đánh mất sẽ được đền bù theo một hình hài như thế nào. Tân Mộc dần chìm vào giấc ngủ, miệng vẫn lẩm bẩm: "Chị Côn Ngọc, sau này chị không còn cô đơn nữa rồi." Giọng Chu Côn Ngọc vang lên mỏng manh vô tận: "Ừ, em cũng thế nhé." Tất cả chúng ta đều không còn đơn độc nữa. . . . Sáng sớm hôm sau, Chu Côn Ngọc nhận được cuộc gọi từ Tân Kiều: "Chị ngủ ngon không?" Chu Côn Ngọc cười đáp: "Cũng khá ngon, sao em lại rảnh rỗi thế?" "Mọi người sắp chạy bộ buổi sáng xong rồi, em chưa được tham gia huấn luyện nên lén gọi điện cho chị đây." Đầu dây bên kia bỗng chìm vào khoảng lặng. Rồi cả hai cùng bật cười. Cứ như một thói quen từ trước đến giờ, lúc gặp mặt thì quấn quýt không rời, nhưng hễ cầm điện thoại lên lại chẳng biết mở lời từ đâu. Tân Kiều hơi ngại ngùng: "Thế em cúp máy đây." "Khoan đã." Chu Côn Ngọc nhắc nhở: "Em có quên nói với chị câu gì không?" "Câu gì cơ?" "Chúc ngủ ngon có nghĩa là em muốn ngủ cùng chị, còn buổi sáng tốt lành nghĩa là em muốn thức dậy cùng chị. Đội trưởng Tân, em không thể lần nào cũng chỉ chúc chị ngủ ngon được đâu nhé?" Từ đầu dây bên kia, Tân Kiều khẽ bật cười: "Vậy thì... buổi sáng tốt lành nhé." Chu Côn Ngọc "Ừm~" một tiếng, ngân dài giọng. Đợi hai giây sau, nàng hỏi Tân Kiều: "Hết rồi à?" "Chứ còn gì nữa?" "Ví dụ như, em đang chúc buổi sáng tốt lành với ai cơ?" "À, cái này..." Tân Kiều đưa tay vuốt dọc theo đuôi tóc mình. Phía đằng xa là những đồng đội đang làm nhiệm vụ vòng ngoài. Nơi này là sân tập quen thuộc nhất đối với cô: đường chạy được kẻ vạch sơn trắng toát, thanh xà kép nhẵn thín vì ma sát thường xuyên. Bên mép sân có trồng một cây lựu, đến tầm tháng năm, tháng sáu sẽ bung nở những đóa hoa chuyển màu tuyệt đẹp. Chẳng biết bao nhiêu năm tháng thanh xuân của cô đã rơi rớt tại chốn này, mồ hôi đổ xuống đếm không xuể, cũng không ít lần cô thầm oán trách sự khắc nghiệt của kỳ huấn luyện. Ấy vậy mà sau tất cả, đôi mắt cô lại ngày càng trở nên trong veo, kiên định. Hồi đó Tân Kiều có bao giờ dám mơ tưởng rằng, một người như mình... Một kẻ lạnh nhạt, cô độc, một kẻ bị dòng đời vùi dập đến mức chẳng dám tơ tưởng thêm điều gì khác. Cũng sẽ có một ngày, được chìm đắm trong một tình yêu thuần khiết và vững bền đến vậy chứ? Có thể Tân Kiều là một kẻ khờ khạo, không bao giờ tự chừa cho mình một con đường lui, nhưng bù lại, ông trời luôn có cách tưởng thưởng xứng đáng cho những kẻ mang trong mình dũng khí cô độc. Cô đón lấy tia nắng ban mai, dẹp bỏ chút ngượng ngùng nảy sinh từ hoàn cảnh quen thuộc này. Giống như nhựa hoa lựu nhuộm đỏ mười đầu ngón tay, cảm giác ấm áp truyền qua lớp vỏ điện thoại, rồi len lỏi thẳng vào tai người nghe. Giọng nói của Tân Kiều chất chứa một niềm vui ngập tràn: "Chào buổi sáng, bạn gái của em." Cô giơ một tay lên không trung, hứng trọn những tia nắng sớm mai rực rỡ như dòng suối tuôn chảy. Cho đến tận phút giây này, cuối cùng Tân Kiều cũng không cần phải trốn tránh nữa. Cô có thể ngẩng cao đầu đón ánh mặt trời, và tự hào gọi Chu Côn Ngọc bằng danh xưng ấy. Nghe thấy lời đó, giọng Chu Côn Ngọc cũng trút bỏ được biết bao gánh nặng. Những chiếc lông vũ xám xịt của loài chim bồ câu rụng lả tả, trên đỉnh đầu chỉ còn lại một khoảng trời xanh thẳm vời vợi. Chu Côn Ngọc phóng khoáng và tự nhiên đáp lại: "Nhớ em lắm, bạn gái của chị."