CHƯƠNG 79

Những đêm cuối thu sao có thể kiều diễm như những đêm xuân. Sau màn ân ái cuồng nhiệt, hai người nằm cuộn tròn trên chiếc giường đơn chật hẹp của Tân Kiều. Tân Kiều đặt một tay lên vòng eo thon gọn của Chu Côn Ngọc: "Bây giờ chị nói đi, hai ngày qua bên nhà họ Chu có động tĩnh gì không?" Chu Côn Ngọc hơi chần chừ. "Này, em có phải bạn gái chị không đấy?" Đáng nhẽ câu này phải được thốt ra với giọng điệu dịu dàng, nũng nịu, thế mà Tân Kiều lại dùng cái giọng nghe sặc mùi "Tao có phải người anh em vào sinh ra tử của mày không?". Chu Côn Ngọc bật cười. Ngẫm lại thì, mối quan hệ của họ quả thực cũng có phần giống như vậy: vừa là người tình say đắm, vừa là những chiến hữu kề vai sát cánh. Ở núi Kính là vậy, và khi đối mặt với những giông bão của cuộc đời cũng thế. "Được rồi, chị kể." Nghe xong chuyện Chu Thừa Hiên đích thân đến tìm nàng, Tân Kiều hỏi: "Ông ta có ý gì?" "Chị cũng không rõ." Giọng Chu Côn Ngọc hiếm hoi lộ ra sự mông lung: "Chị có thể nhìn thấu tâm can của rất nhiều người, nhưng lại không thể nhìn thấu ông nội. Rốt cuộc thì... chị cũng do một tay ông ấy dạy dỗ mà ra." Hai người chìm vào im lặng một lúc, Chu Côn Ngọc lại hỏi: "Còn em thì sao? Bên chỗ em có chuyện gì không?" "Trước khi đi công tác ở Tân Thành, Đội trưởng Trần có gọi em vào nói chuyện." "Chuyện gì?" "Anh ấy bảo vết thương của em đã ảnh hưởng đến thao tác. Muốn lấy lại phong độ như trước sẽ phải tập luyện cực kỳ vất vả. Nhưng xét thấy em vừa lập công ở núi Kính, bố em lại là người có công với Đội... nên cấp trên có thể tạo điều kiện cho em chuyển sang vị trí khác." Chu Côn Ngọc nín thở mất một nhịp: "Thế... ý em sao?" "Em không biết nữa. Em bảo với Đội trưởng Trần là để em suy nghĩ thêm đã." . . . Hôm nay là Chủ nhật. Tân Kiều dậy sớm, rón rén bước xuống giường để tránh đánh thức Chu Côn Ngọc, thay đồ rồi ra ngoài chạy bộ. Không khí se lạnh của buổi sớm mang lại cảm giác vô cùng sảng khoái. Khi chạy về, vừa bước vào con phố cũ chuẩn bị lên nhà thì có người gọi: "Tân Kiều." Ngoái đầu lại, cô thấy Chu Khả Ngọc đang đứng ngay phía sau. Cô ấy xách một túi quẩy nóng hổi, hỏi: "Cô ăn sáng chưa?" "Chưa." "Vừa hay tôi mua hơi nhiều." Chu Khả Ngọc nhiệt tình chia cho cô một nửa: "Cầm lấy đi." "Thôi không cần đâu, lát tôi tự đi mua." "Cứ cầm lấy đi. Vốn dĩ bạn tôi rủ sang ăn sáng cùng, xong lại cho tôi leo cây. Một mình tôi ăn không hết, bỏ đi cũng phí." Đúng lúc ấy, một giọng nói dịu dàng vang lên: "Tân Kiều." Chu Côn Ngọc thế mà lại xuống tận dưới sân để đón cô. Vì mới ngủ dậy nên nàng thiếu đi vài phần đoan trang ngày thường, nhưng lại bù đắp thêm vô số sự mềm mại, đáng yêu. Tuy nhiên, lòng Tân Kiều lại đánh "thót" một cái, thầm nghĩ: Toang rồi. Cô từng thật thà khai với Chu Côn Ngọc rằng Chu Khả Ngọc có ý với cô. Thế mà sáng sớm bảnh mắt ra, Chu Khả Ngọc lại tự tay đưa đồ ăn sáng cho cô. Lại còn diện cái kiểu "nhập gia tùy tục", mặc bộ pijama lông cừu y hệt mấy bác trai bác gái đi tập thể dục buổi sáng. Nhưng mà nhìn vào cũng đủ thấy mối quan hệ láng giềng trên dưới này thân thiết đến nhường nào rồi đúng không! Chu Côn Ngọc không ghen đấy chứ? Thực ra cô đã lo lắng về chuyện này từ trước, chỉ là không ngờ "màn kịch" lại diễn ra sớm thế, ngay từ sáng tinh mơ. Cô quay sang nhìn Chu Côn Ngọc: "Chị..." Tân Kiều định nói "Chị đừng hiểu lầm", nhưng lời đến cửa miệng lại ngập ngừng. Một phần sợ nói ra sẽ thiếu tôn trọng Chu Khả Ngọc, phần khác lại sợ làm Chu Côn Ngọc mang tiếng hẹp hòi. Ấy vậy mà Chu Khả Ngọc lại ló đầu ra từ phía sau cô: "Chị Côn Ngọc, chào buổi sáng." Chị...Côn Ngọc...? Chu Côn Ngọc mỉm cười bước tới. Nàng vừa mới rửa mặt xong, những sợi tóc tơ bên thái dương vẫn còn vương chút nước. Khuôn mặt mộc 100% dưới ánh nắng sớm trông trong trẻo và thanh khiết lạ thường: "Khả Ngọc, chào buổi sáng." Nhưng... Khả Ngọc? Hai người này đáng lẽ ra phải gọi nhau là "Chu tiểu thư" mới đúng chứ nhỉ? Chu Khả Ngọc dúi túi quẩy mà nãy giờ Tân Kiều đùn đẩy mãi không nhận vào tay Chu Côn Ngọc: "Em mua hơi nhiều, chị cầm ăn đi." "Có phải của quán ngoài đầu hẻm không?" Chu Côn Ngọc thản nhiên đón lấy: "Cảm ơn em, chị thích ăn quẩy ở quán đấy nhất." Bất chợt, Chu Khả Ngọc nhích lại gần một bước: "Mắt chị..." "Sao thế?" "Hình như có sợi lông mi rụng vào, có thấy cộm không?" "Hơi cộm một chút, em nhìn xem nó nằm ở đâu? Lấy ra giúp chị đi." "Thấy rồi." Chu Khả Ngọc nhìn kỹ một lát: "Đừng lấy tay dụi, bẩn lắm, để em thổi ra cho." "Phù --" Sự kinh ngạc tột độ khiến Tân Kiều bất giác lùi lại nửa bước: Sáng sớm ngày ra hai cái người này đang làm trò gì vậy? Sát sạt vào nhau thế kia! Mà Chu Khả Ngọc lại còn đang mặc đồ ngủ nữa chứ! Một cơn ghen tuông chua loét trào dâng trong lòng Tân Kiều. Đã thế, Chu Khả Ngọc lại còn lên tiếng gọi: "Chị Côn Ngọc, chị ra đây một lát được không?" Chu Côn Ngọc vẫn giữ phong thái nhã nhặn thường thấy: "Được thôi." Hai người bước đến dưới một gốc cây đã rụng hơn nửa lá bên đường. Chu Côn Ngọc vòng tay ôm chặt lấy chiếc áo len, dáng vẻ mong manh, yểu điệu của nàng dường như cũng làm vơi đi phần nào sự tiêu điều của cảnh sắc mùa thu. Chu Khả Ngọc thì thầm to nhỏ chuyện gì đó, Chu Côn Ngọc khẽ gật đầu. Tân Kiều thực sự không kìm nén nổi nữa, bèn bước tới: "Hai người nói chuyện gì đấy?" Chu Khả Ngọc lập tức im bặt. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu Tân Kiều - Không lẽ Chu Khả Ngọc thích Chu Côn Ngọc rồi? Chu Côn Ngọc mới dọn đến đây được bao lâu cơ chứ? Cái người phụ nữ này rốt cuộc là loại yêu tinh phương nào vậy? Có lẽ thấy sắc mặt Tân Kiều ngày càng căng thẳng, Chu Khả Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: "Thôi được rồi Tân Kiều, nói cho cô biết cũng chẳng sao, nhưng cô tuyệt đối không được nói cho ai khác đâu đấy." Tân Kiều gật đầu lia lịa: "Ừ ừ." Chu Khả Ngọc kể: "Dạo này công việc của tôi đang bị chững lại, không thăng tiến được. Chị Côn Ngọc mới tìm giúp tôi một khóa học nâng cao tư duy sáng tạo trên mạng. Chị ấy bảo có người bạn từng học rồi, hiệu quả lắm. Nhưng khóa này có vòng sơ tuyển khắt khe, nên tôi muốn hỏi chị Côn Ngọc xem cần chuẩn bị những gì." Chu Khả Ngọc lại nhấn mạnh thêm lần nữa: "Tân Kiều, cô tuyệt đối không được kể với ai đâu đấy. Lỡ tôi rớt sơ tuyển thì mất mặt lắm." Chu Côn Ngọc mỉm cười trấn an: "Em sẽ không trượt đâu. Mà giả sử có trượt kỳ này thì còn kỳ sau cơ mà, đừng tự tạo áp lực cho bản thân quá." "Vâng, em biết rồi. Thôi em về nhà đây, hai người cũng mau lên nhà ăn sáng đi kẻo nguội mất." Nói xong, Chu Khả Ngọc lại liếc nhìn Tân Kiều một cái, vẻ mặt như muốn nói lại thôi. Cuối cùng, cô ấy vẫn không kìm được mà hạ giọng nhắn nhủ: "Tân Kiều, cô liệu mà thể hiện cho tốt đấy." Nói xong liền quay người đi thẳng. Khoan đã! Cái thái độ kia là sao! Cái giọng điệu "cả thế giới này chẳng ai xứng với chị Côn Ngọc của tôi" kia là sao! Tân Kiều đã đoán trước được kiểu gì cũng có tiết mục ghen tuông ở đây, nhưng nằm mơ cô cũng không ngờ mình lại đoán sai hoàn toàn phương hướng. Cô khẽ kéo tay Chu Côn Ngọc: "Lợi hại thật đấy." Chu Côn Ngọc chỉ mỉm cười dưới ánh nắng ban mai. Tân Kiều cảm thấy Chu Côn Ngọc thực sự là một sự tồn tại vô cùng kỳ diệu. Từ lúc quen nhau đến giờ, Chu Côn Ngọc luôn miệng khẳng định mình không phải là người tốt. Thậm chí đến tận bây giờ, sau lời bộc bạch tận đáy lòng kia, nàng vẫn cho rằng bản thân ích kỷ, luôn đặt cảm xúc cá nhân lên hàng đầu. Trớ trêu thay, chính một người như thế, lại luôn làm những việc tử tế, giống như câu nói "Hương hoa hồng còn vương lại trên tay người tặng". Tân Kiều từng nghĩ, đôi khi những hành động tốt đẹp ấy thực chất chỉ là một thủ đoạn của Chu Côn Ngọc, một cách để nàng duy trì lớp vỏ bọc hoàn hảo của mình. Nhưng nếu Chu Côn Ngọc duy trì những hành động đó một cách nhất quán, làm như vậy cả đời, thì rốt cuộc đó là sự giả tạo, hay thực sự là bản tính lương thiện? Một mình Chu Côn Ngọc chưa đủ sức để thay đổi định kiến của Tân Kiều về tầng lớp tinh hoa ấy, nhưng lại đủ để khiến cô phải suy ngẫm rất nhiều. Và lúc này, Tân Kiều còn có một thắc mắc khác. Cô nắm tay Chu Côn Ngọc, hỏi: "Chị đối xử tốt với tất cả mọi người, hay chỉ tốt với riêng em?" "Em đoán xem?" Ánh nắng ban mai xuyên qua không gian, hắt xuống thành từng vệt sáng rõ nét, tựa như những đường vân tuyệt đẹp trên vỏ một loài sò biển nào đó. Nụ cười của Chu Côn Ngọc như sóng biển dập dềnh, lan tỏa những gợn sóng lăn tăn tận sâu trong đáy lòng người đối diện. Cánh môi nàng vẫn còn vương vấn sự ẩm ướt của nụ hôn đêm qua. Tân Kiều bỗng khao khát được hôn nàng đến điên cuồng. Dục vọng muốn hôn Chu Côn Ngọc của cô dường như hiện diện ở khắp mọi nơi. Dưới khu nhà tập thể lúc chiều tà, ở đầu con phố hẹp ngập tràn ánh nắng chói chang, hay cả trong những đêm Chu Côn Ngọc cuộn tròn ngủ say bên cạnh cô. Sự rụt rè của Tân Kiều bắt nguồn từ sự cuồng si ấy. Cô luôn sợ hãi không biết Chu Côn Ngọc có đáp lại sự khao khát của mình một cách nồng nhiệt như thế không. Nếu tình yêu cô dành cho Chu Côn Ngọc lớn hơn rất nhiều so với tình yêu Chu Côn Ngọc dành cho mình, thì Tân Kiều phải làm sao? Trái tim Tân Kiều thắt lại trong một tích tắc. Nhưng ngay sau đó, cô tìm thấy sự thanh thản trong ánh mắt của Chu Côn Ngọc. Dẫu cô yêu Chu Côn Ngọc nhiều hơn, thì đã sao chứ? Tình yêu cô dành cho Chu Côn Ngọc chưa bao giờ là một sự toan tính, chưa bao giờ là một cuộc trao đổi đồng giá. Tân Kiều đã dấn thân vào cuộc đua này, và Chu Côn Ngọc là vạch đích duy nhất. Mang trong mình sự can đảm của kẻ độc hành, điều duy nhất cô có thể làm là vung mạnh cánh tay, dốc toàn lực để chạy về phía trước. Tân Kiều chân thành, không hề e dè hay giữ lại bất kỳ điều gì. Dẫu cho một ngày nào đó hai người phải chia lìa, cô cũng chẳng còn gì phải hối tiếc. Cô đã đốt cháy mọi nhiệt huyết của tuổi trẻ vì Chu Côn Ngọc. Nhưng làm sao họ có thể chia xa được cơ chứ. Dưới ánh nắng ban mai, ánh mắt Chu Côn Ngọc càng trở nên dịu dàng, trìu mến. Hàng mi dài tựa như một tấm lưới lọc ánh sáng, in bóng mờ ảo xuống gò má, như đang viết tiếp câu chuyện tình lưu luyến của đêm qua. Bên cạnh họ, vài người hàng xóm đi ngang qua, vẫy tay chào Tân Kiều rồi tiếp tục cất bước. Đôi môi mềm mại của Chu Côn Ngọc khẽ hé mở, nàng dùng khẩu hình để truyền đạt cho cô: "Chị muốn hôn em." Tân Kiều thở phào nhẹ nhõm, nụ cười càng thêm rạng rỡ, thản nhiên. Có người qua lại thế này thì làm sao mà hôn nhau được. Mang theo nụ cười ấy, Chu Côn Ngọc cúi đầu, dùng ngón tay cái khẽ ấn lên môi mình. Sau đó, nàng nâng tay lên, nhẹ nhàng nâng cằm Tân Kiều, đặt ngón tay cái ấy lên khóe môi cô, vuốt ve một cách chậm rãi, nâng niu. Đến cả phần da phía sau mang tai Tân Kiều cũng nổi da gà lấm tấm, một luồng điện xẹt qua chạy dọc toàn thân. Cô lập tức nắm lấy cổ tay Chu Côn Ngọc, kéo nàng lên lầu. Chẳng màng đến Tân Mộc đang ngồi giải đề ở phòng khách, cô kéo tuột Chu Côn Ngọc vào phòng mình, đóng sầm cửa lại, rồi lao vào hôn nàng ngấu nghiến. Đầu lưỡi Chu Côn Ngọc như đã chực chờ từ lâu, lập tức quấn lấy đầu lưỡi Tân Kiều. Sự mãnh liệt bùng nổ trong khoảnh khắc va chạm ban đầu nhanh chóng chuyển hóa thành sự êm ái, dịu dàng. Ánh nắng ban mai len lỏi qua ô cửa sổ, từng chút, từng chút một, giống như một người trân quý thời gian đang từ từ xé nhỏ những khoảnh khắc quý giá nhất. Từ giây phút này, họ đã thấu hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói "Nước chảy đá mòn". Họ trao nhau những nụ hôn say đắm, từng chút, từng chút một. Cho đến khi Tân Mộc nhìn đĩa quẩy sắp nguội lạnh trên bàn, không thể nhịn thêm được nữa bèn đến gõ cửa phòng Tân Kiều: "Bà chị ơi, thanh thiên bạch nhật, hai người tém tém lại một chút được không." Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng, nhẹ nhàng đẩy Tân Kiều ra: "Đồ ăn nguội mất bây giờ." . . . Tân Mộc giúp dọn chiếc bàn tròn nhỏ ra. Tân Kiều đã nấu sẵn cháo trắng từ sáng sớm, lúc này múc ra vừa vặn ba bát nóng hổi. Tân Mộc nhìn chiếc quẩy to bằng bắp tay mà băn khoăn: "Ăn cái này nhiều có béo không nhỉ?" Tân Kiều chăm chú nhìn em gái: "Chị thấy..." Tân Mộc hoảng hốt ôm mặt: "Sao, mặt tròn ra rồi à?" Chu Côn Ngọc cười trấn an: "Em ấy trêu em đấy. Cường độ học tập của em lớn như vậy, thỉnh thoảng ăn đồ dầu mỡ cũng chẳng béo lên được đâu. Hơn nữa, ăn một lượng chất béo vừa phải còn rất tốt cho phái nữ nữa..." Nàng ghé sát tai Tân Mộc, thầm thì điều gì đó. "Thật thế ạ?" Tân Mộc liếc trộm vòng một của Chu Côn Ngọc, rồi gắp miếng quẩy cắn một miếng thật to mà chẳng còn chút e ngại nào. Cô bé không có ý định nịnh nọt ai đâu, nhưng được chiêm ngưỡng một thân hình hoàn mỹ như Chu Côn Ngọc mỗi ngày, cảm giác đúng là đã con mắt thật. Chu Côn Ngọc xưa nay vốn không khắt khe trong chuyện ăn uống. Nàng cũng gắp một miếng quẩy cắn thử. Lớp vỏ giòn rụm cùng mùi thơm của dầu mỡ lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Nàng nheo mắt lại vì thỏa mãn. Đúng là muốn ăn quẩy ngon thì phải tìm đến mấy quán ven đường. Lúc này, có lẽ một đám mây vừa trôi qua che khuất ánh mặt trời, ánh sáng hắt vào từ cửa sổ bỗng tối đi đôi chút. Thế nhưng, ánh mắt của người ngồi bên cạnh nàng lại sáng rực rỡ một cách lạ thường. Chu Côn Ngọc vừa quay sang nhìn, ánh mắt ấy lập tức lảng đi, cắm cúi húp cháo sột soạt. Tân Mộc đặt mạnh đôi đũa xuống: "Bữa sáng này không thể nuốt trôi được nữa rồi." Tân Kiều với tay định lấy đĩa quẩy về phía mình: "Thế để chị ăn nốt cho." Tân Mộc giật lại: "Thôi bỏ đi, em sẽ cố gắng ăn vậy, để chị béo lên rồi ai trèo lên nóc nhà bắt mèo cho bà Lưu nữa." Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Tân Mộc vừa nhai quẩy vừa ngó ra cửa: "Sáng sớm thế này ai đến vậy nhỉ?" Tân Kiều buông đũa đứng dậy: "Lại là mấy bà đi tìm thợ may chứ gì." Lần trước cũng có một bà thím nhầm địa chỉ, tìm đến tận nhà hỏi may đồng phục múa quảng trường. Cánh cửa mở ra. Đứng bên ngoài không phải là một bà thím ăn mặc sặc sỡ, mà là Chu Thừa Hiên. Ông ta mỉm cười nho nhã, gật đầu chào Tân Kiều. Tân Kiều mím chặt khóe môi: "Mời ông vào." Cô dẫn ông ta bước vào nhà. Vẻ mặt Chu Côn Ngọc không chút bất ngờ: "Ông nội, ông đã dùng bữa sáng chưa?" Lúc này vẫn còn khá sớm. Theo thói quen thường ngày, có lẽ Chu Thừa Hiên vừa đi dạo cho chim ăn xong là bảo tài xế chở thẳng đến đây. Quả nhiên Chu Thừa Hiên đáp: "Ông chưa." Tân Kiều gọi Tân Mộc: "Vào phòng ăn với chị." Nhường lại không gian quanh chiếc bàn tròn cho Chu Côn Ngọc và Chu Thừa Hiên. Chu Côn Ngọc vào bếp múc cho Chu Thừa Hiên một bát cháo, rồi đẩy một chiếc quẩy còn nguyên vẹn về phía ông: "Ông nếm thử đi." Chu Thừa Hiên ngồi bất động, đảo mắt nhìn quanh một lượt: "Con chấp nhận chuyển đến sống ở cái nơi xập xệ này, chỉ để ăn những thứ đồ ăn thế này sao?" Giọng Chu Côn Ngọc vẫn thản nhiên: "Con thấy khá tốt mà." "Đặc biệt là món quẩy này." Nàng mỉm cười: "Ông nội nên nếm thử một lần, con cam đoan là ngay cả đầu bếp Michelin cũng không làm ra được hương vị này đâu." Chu Thừa Hiên không nhận lời mời, ông ta cũng giữ nụ cười điềm nhiên, bình thản hệt như nàng: "A Ngọc, con biết gốc rễ của ông cắm sâu ở Từ Mục mà. Các con làm loạn lên như vậy, ông muốn dọn dẹp tàn cuộc, thu hồi lại những gì đã mất, cũng đâu phải là chuyện không thể, chỉ là hơi mất thời gian một chút thôi." Chu Côn Ngọc im lặng. Chu Thừa Hiên tiếp tục: "Ông từng dạy con rồi, đường đời không có nhiều ngã rẽ để quay đầu đâu. Nhưng ngần ấy năm qua, ông luôn thấy con là đứa giống ông nhất. Ông sẽ cho con một cơ hội làm lại từ đầu." "Chỉ cần con tuân theo gia quy, quỳ xuống nhận lỗi trước mặt ông." Chu Thừa Hiên tuyên bố: "Ông có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Con quay về, tiếp tục làm cháu gái ngoan của ông. Còn chuyện bên phía anh cả của con, ông sẽ tự có cách xử lý." Kỳ thực, đến nước này, Chu Côn Ngọc cũng không dám chắc trong cuộc chiến quyền lực một mất một còn giữa hai thế hệ này, phần thắng sẽ thuộc về Chu Thừa Hiên. Thế nhưng, thái độ ép buộc Chu Côn Ngọc phải chọn phe của Chu Thừa Hiên lại khiến nàng chợt vỡ lẽ ra cội nguồn những thủ đoạn mà nàng từng dùng với Tân Kiều ngày mới quen. Nàng đã lớn lên trong môi trường như thế từ bé. Chu Thừa Hiên là một bậc thầy về thao túng tâm lý. Sự tự tin, nụ cười đạo mạo ấy sẽ khiến bạn tự nhủ từ tận đáy lòng: Làm gì có chuyện ông ta không giải quyết được cơ chứ? Bây giờ chịu đầu hàng quy phục, vẫn còn kịp. "Chu Côn Ngọc, đừng quỳ." Tân Kiều từ trong phòng bước ra, nói thẳng với Chu Thừa Hiên: "Xin lỗi ông, nhưng cách âm của khu nhà này khá tệ, mà thực ra tôi cũng đã cố tình vểnh tai lên nghe trộm đấy, bởi vì tôi quan tâm đến chị ấy." Chu Thừa Hiên cười nhạt: "Thế nào, cô định quỳ thay nó à? Cũng được thôi." Ông ta đã sớm nhìn ra Tân Kiều là một cái gai cứng đầu khó nhằn. Và đúng như dự đoán, Tân Kiều lắc đầu: "Tôi không quỳ." Chu Thừa Hiên quay sang Chu Côn Ngọc: "Con mở to mắt ra mà nhìn xem mình đang yêu thương một kẻ như thế nào. Lòng tự trọng của người ta còn quan trọng hơn cả con đấy. Ai cũng có sự lựa chọn và đánh đổi của riêng mình mà." Tân Kiều đanh giọng: "Chu Côn Ngọc, em sẽ không bao giờ quỳ thay chị." "Bởi vì chúng ta ở bên nhau không phải để chà đạp lên lòng tự trọng của nhau, mà là để tôn trọng và nâng đỡ nhau." "Em sẽ không quỳ gối trước bất kỳ ai vì chị. Em muốn nắm tay chị tiến về phía trước." "Hãy cứ đi làm những gì chị cho là đúng, đừng bao giờ nhìn lại." Khóe môi Chu Côn Ngọc cong lên một nụ cười: "Em cuống lên làm gì? Đã bao giờ chị bảo là chị sẽ quỳ đâu?" Chu Thừa Hiên có vẻ không mấy tức giận, chỉ quay sang hỏi Tân Kiều: "Có biết chơi cờ tướng không?" "Biết một chút." Kỹ năng chơi cờ của Tân Kiều là do Tân Lôi dạy. Trẻ con thì hay ngọ nguậy, Tân Lôi bèn dùng bàn cờ để rèn luyện tính kiên nhẫn cho cô. Ngẫm lại mới thấy, chơi cờ rất phù hợp với việc rèn luyện tâm lý cho chuyên gia gỡ mìn: nó dạy người ta cách tĩnh tâm, gạt bỏ mọi tạp niệm và tập trung cao độ. "Tôi thấy dưới sân có cái bàn đá khắc sẵn bàn cờ đấy. Đi nào, mang bàn cờ của cô xuống đây làm một ván với tôi." Chu Côn Ngọc đưa mắt nhìn Tân Kiều. Tân Kiều khẽ lắc đầu ra hiệu không sao, rồi mấp máy môi hỏi nàng: "Sao thế, không tin em à?" Chu Côn Ngọc mỉm cười. Tân Kiều mang bộ cờ tướng do Tân Lôi để lại, cùng Chu Thừa Hiên xuống lầu. Chu Côn Ngọc gõ nhẹ cửa phòng Tân Mộc: "Mộc Mộc, họ xuống lầu rồi. Nếu em ăn sáng xong thì ra ngoài này mà học bài." Tân Mộc bưng bát đĩa ra ngoài, rồi ngồi vào bàn học. Cách âm của khu nhà cũ này đúng là tệ thật, cô bé cũng loáng thoáng nghe được ít nhiều. Nhưng Tân Mộc rất hiểu chuyện, tuyệt nhiên không hé răng hỏi nửa lời. Bên chiếc bàn đá dưới sân. Chu Thừa Hiên đã lâu không đụng đến những bộ cờ tướng kiểu này. Hồi còn trẻ, ông ta cũng từng đánh những ván cờ như vậy với các cụ già ở quê. Bộ cờ bằng gỗ thô kệch, những quân cờ dùng lâu ngày nứt nẻ những đường vân xấu xí, cầm vào chẳng vừa tay chút nào. Còn cái bàn cờ nữa, chỉ là mấy đường kẻ vạch trên mặt đá, mỗi lần đập quân cờ xuống lại phát ra những âm thanh khô khốc, chói tai. Thế nhưng, chính những nước cờ điêu luyện của Tân Kiều lại khơi dậy sự hứng thú trong ông ta. Giới trẻ bây giờ, hiếm ai có kỳ nghệ vững vàng như vậy. Ông ta bắt đầu tập trung hơn, tạm quên đi sự tồi tàn của khu phố cũ này mà hòa mình vào ván cờ. Sau vài nước đi, Tân Kiều ăn gọn một quân Tượng của ông ta, Chu Thừa Hiên chép miệng. Ông ta vừa suy nghĩ nước đi tiếp theo, vừa chậm rãi mở lời: "Thực ra A Ngọc vẫn còn quá ngây thơ." Tân Kiều hỏi lại: "Ngây thơ chỗ nào?" Chu Thừa Hiên đáp: "Nó nhìn vào cô, rồi đinh ninh rằng trên đời này vẫn luôn có người tốt, đúng không?" "Kỳ thực, định nghĩa về cái Tốt tuyệt đối, hay cái Ác tuyệt đối là gì?" "Năm xưa, để nghiên cứu ra phương pháp phẫu thuật đó, đúng là tôi đã hơi nóng vội. Nhưng nếu không nhờ sự nóng vội của tôi, làm sao phương pháp ấy có thể tạo ra sự đột phá sau này? Hàng ngàn hàng vạn sinh mạng được tôi cứu sống nhờ nó, tính sao đây?" Tân Kiều không tranh luận với ông ta, không để bản thân rơi vào cái bẫy logic mà ông ta giăng ra. Chu Thừa Hiên cuối cùng cũng đi một nước cờ, rồi mỉm cười: "Được lắm, người trẻ tuổi mà có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy, rất khá." "Tôi tìm cô nói chuyện riêng là muốn cho cô một cơ hội." "Cậu thanh niên năm xưa gây tai nạn cho bố cô, cậu ta mang họ Uất Trì, đúng không?" Tim Tân Kiều hẫng đi một nhịp. "Nói thẳng ra là tôi đã điều tra kỹ lưỡng về cô rồi. Cô là một chuyên gia gỡ bom vô cùng xuất sắc. Vậy để tôi nói cho cô nghe một bí mật, Uất Trì sống ở nước ngoài không yên ổn, thực ra thỉnh thoảng vẫn lén lút về nước. Tôi có thể cung cấp cho cô địa chỉ một vài câu lạc bộ tư nhân mà cậu ta thường lui tới." Chu Thừa Hiên đẩy một phong thư về phía Tân Kiều. "Sống ở nước ngoài chừng ấy năm, Uất Trì lại sinh ra cái thú sưu tầm đồ cổ. Tôi nghe phong phanh rằng, dạo gần đây cậu ta mới tậu được một quả bom còn sót lại từ thời nhà Thanh." Tân Kiều biết gã Uất Trì là một kẻ điên khùng, nếu không thì năm xưa gã đã chẳng đua xe bất chấp tính mạng như thế. "Vụ tai nạn của bố cô, bao nhiêu năm qua cô vẫn mỏi mắt tìm kiếm nhân chứng, nhưng hoàn toàn vô vọng, đúng không? Tôi đã cho người điều tra, quả bom mà Uất Trì mới mua không phải là bom xịt đâu, vẫn có nguy cơ phát nổ đấy." "Chỉ cần cô lên kế hoạch tỉ mỉ một chút, dẫn dụ Uất Trì đến câu lạc bộ nằm trong địa bàn quản lý của trung đội cô. Nếu cô là người được giao nhiệm vụ vô hiệu hóa quả bom đó..." Chu Thừa Hiên chỉ nói đến đó rồi mỉm cười với Tân Kiều, vẫn giữ nguyên vẻ đạo mạo thường thấy. Tân Kiều rủ mắt, đăm đăm nhìn vào quân cờ dưới đầu ngón tay mình. Cô chợt nhận ra, Chu Thừa Hiên đã điều tra cô cặn kẽ đến mức nào. Việc Chu Thừa Hiên rủ cô xuống đây đánh cờ, đâu chỉ đơn thuần là muốn tìm không gian riêng để nói chuyện. Ông ta thừa biết kỹ năng đánh cờ của Tân Kiều là do Tân Lôi truyền lại, và bộ cờ cũ kỹ này cũng chính là kỷ vật của ông. Có lẽ, ngọn lửa uất hận bị đè nén trong lòng Tân Kiều suốt bấy lâu nay, chỉ cần một vài tác động nhỏ là đủ để bùng cháy dữ dội. Cô thừa hiểu việc tìm kiếm nhân chứng khó khăn như mò kim đáy bể. Nói một cách tàn nhẫn, mạng đền mạng. Bắt gã công tử bột kia phải trả giá bằng chính mạng sống của mình, có lẽ đó mới là kết cục xứng đáng nhất, khi mà gã đã được sống nhởn nhơ thêm chừng ấy năm trên cõi đời này, nhiều hơn cả quãng đời ngắn ngủi của Tân Lôi. Tân Kiều không thể chối bỏ rằng, những suy nghĩ đen tối ấy đã từng lóe lên trong đầu cô. Chu Thừa Hiên tiếp lời: "Cô hiểu mà, chỉ cần A Ngọc chịu đứng về phía tôi, tôi hoàn toàn có thể nhắm mắt làm ngơ cho hai người lén lút qua lại với nhau." Bất chợt, Tân Kiều đọc rành rọt một dãy số: "014755." Chu Thừa Hiên ngước mắt nhìn cô. "Ông điều tra tôi cặn kẽ như vậy, chắc hẳn cũng biết đây là số hiệu cảnh sát của bố tôi năm xưa. Sau khi ông ấy hy sinh, số hiệu này đã bị niêm phong vĩnh viễn." "Sau này, khi tôi vào Đội gỡ bom, tôi rất muốn được tiếp nhận số hiệu của bố. Tôi đã gửi không biết bao nhiêu lá đơn, cấp trên cũng tìm đủ mọi cách để giúp đỡ, nhưng đều vô ích. Quy định ghi rõ, số hiệu chỉ được tái sử dụng trong một trường hợp duy nhất: con cái của liệt sĩ trở thành cảnh sát." "Bố tôi làm công việc tháo gỡ bom mìn vô cùng nguy hiểm. Tôi luôn nơm nớp lo sợ ông sẽ gặp tai nạn trong lúc làm nhiệm vụ. Thế nhưng cuối cùng, sau bao nhiêu lần bước ra từ những hiện trường sinh tử, ông lại bỏ mạng trong một vụ tai nạn giao thông ngoài ý muốn." "Vậy nên, ông không được công nhận là liệt sĩ, và tôi cũng chẳng thể kế thừa số hiệu của bố. Ông hỏi tôi có hận Uất Trì không à? Tôi hận hắn đến thấu xương." "Nhưng thưa ông, để tôi kể cho ông nghe một câu chuyện trước đã." Chu Thừa Hiên khẽ gật đầu: "Cô cứ nói." "Làm cảnh sát, cả tôi và bố tôi đều đã tiếp xúc với không ít tội phạm." "Những kẻ đó, tựu chung lại có thể chia thành hai loại." "Loại thứ nhất là những kẻ sinh ra đã mang tâm địa độc ác, có nhân cách chống đối xã hội, chống lại loài người. Loại thứ hai, thật đáng buồn thay, lại chính là những con người bình thường sống ngay xung quanh chúng ta. Chẳng qua là họ bị dòng đời xô đẩy đến bước đường cùng, nên mới nảy sinh ý định liều lĩnh làm liều." "Thường thì khi đối mặt với loại người thứ hai này, chúng ta sẽ có một cảm giác rất thân thuộc. Bởi vì nét mặt, giọng điệu của họ sẽ làm ta liên tưởng đến một người hàng xóm, một người tình cờ lướt qua trên phố, hay thậm chí... là chính bản thân mình." "Khi chưa bị dồn đến chân tường, có ai dám tự vỗ ngực khẳng định rằng, mình chắc chắn sẽ không bao giờ tha hóa thành loại người đó?" Chu Thừa Hiên tiếp tục chăm chú quan sát biểu cảm của Tân Kiều. Vốn sống phong phú cùng những trải nghiệm lăn lộn trên thương trường đã rèn giũa cho ông ta một đôi mắt nhìn người còn tinh tường hơn cả Chu Côn Ngọc. Ông ta hiếm khi nhìn lầm người. Tân Kiều giống hệt như loài cỏ dại mọc hoang nơi góc phố cũ này, bề ngoài trông có vẻ héo úa, tàn tạ, nhưng một khi đón lấy hơi thở của mùa xuân, nó lại bùng lên một sức sống hoang dại, mãnh liệt đến đáng sợ. Một con người như thế, bản chất vô cùng bướng bỉnh, quật cường. "Hồi nhỏ, tôi không biết bố mình là chuyên gia gỡ bom. Tôi cứ đinh ninh ông chỉ là một cảnh sát bình thường. Có lần ông đi hỗ trợ hỏi cung tội phạm, tôi đứng đợi bên ngoài. Nhìn thấy bộ dạng của tên tội phạm đó, tôi đã hỏi bố: Rõ ràng hắn trông cũng giống những người bình thường như chúng ta, tại sao lại trở thành kẻ xấu?" "Bố tôi bảo, hắn thực sự chỉ là một người bình thường như bao người khác. Hắn cũng biết sợ hãi, cũng biết cắn rứt lương tâm. Sau khi bị bắt, hắn cũng sẽ nhớ lại những việc làm điên rồ của mình mà khóc lóc thảm thiết. Nhưng dù thế nào, pháp luật vẫn sẽ giáng xuống những hình phạt đích đáng, và cái danh xưng 'tội phạm' sẽ theo hắn đến cuối đời. Tất cả chỉ vì hắn đã quên mất bốn chữ." Chu Thừa Hiên lặng lẽ nhìn Tân Kiều. Cô gái trước mặt môi hồng răng trắng, toát lên vẻ đẹp rạng ngời, thanh tú. Ánh nắng ban mai soi rọi lên dáng vẻ của cô, dường như cô đã hòa làm một với ánh sáng ấy, trở thành một phần không thể tách rời của nó. Từng chữ, từng chữ một được thốt ra một cách rành rọt, thẳng thắn: "Việc không nên làm." "Người quân tử có những việc cần làm, và cũng có những việc tuyệt đối không bao giờ làm." Đó là bài học quý giá nhất mà Tân Lôi đã truyền lại cho Tân Kiều. Bất cứ ai cũng có thể sa ngã thành tội phạm. Nhưng có những người chọn ở lại dưới ánh sáng, trong khi kẻ khác lại trượt dài xuống vực sâu tội lỗi. Tất cả chỉ vì trong khoảnh khắc đưa ra quyết định, họ đã quên đi bốn chữ giản dị nhất: "Việc không nên làm." Tân Kiều nhìn thẳng vào Chu Thừa Hiên: "Đối với tôi, có hai việc dù có thể làm được, tôi cũng tuyệt đối sẽ không làm." "Thứ nhất, về mặt kỹ thuật, tôi hoàn toàn có khả năng dàn xếp để ám hại Uất Trì. Tôi có thể làm được, nhưng tôi sẽ không làm." "Thứ hai, tôi thực sự có thể lén lút qua lại với Chu Côn Ngọc, bởi vì tôi vô cùng yêu chị ấy. Nhưng tôi sẽ không làm thế." "Thưa ông, hình như ông chưa từng thấy tôi mặc cảnh phục thì phải?" Cô gái trẻ với đôi lông mày thanh tú toát lên một khí khái hào sảng: "Ông không biết đâu, số hiệu của mỗi cảnh sát chỉ có sáu chữ số. Nhưng số hiệu của tôi lại có đến mười hai chữ số." "Tôi mang theo cả số hiệu của bố để sống tiếp. Ông nghĩ xem, làm sao tôi có thể phản bội lại sáu con số thiêng liêng ấy được?" "Và nữa thưa ông, tôi thực sự muốn hỏi ông một điều. Cả đời này ông đã làm được rất nhiều việc lớn lao. Nhưng ông đã bao giờ làm được cái điều mà bố tôi đã dạy, bốn chữ đơn giản nhất ấy chưa?" Chu Thừa Hiên từ từ trút ra một hơi thở dài. Dòng họ ông ta được coi là danh gia vọng tộc ở phương Nam. Từ thuở ấu thơ, theo khuôn phép cũ, ông ta cũng đã nghiền ngẫm không ít sách thánh hiền. "Quân tử có cái nên làm, có việc không nên làm", nếu nhớ không lầm thì câu này được trích từ cuốn "Mạnh Tử". Đó chẳng phải là một triết lý gì cao siêu, đạo lý của nó đơn giản đến mức có phần mộc mạc. Thuở nhỏ ông ta đã từng học thuộc lòng, nhưng lớn lên rồi... lại quên bẵng đi mất. Thế mà giờ đây, những lời ấy lại được thốt ra từ miệng một người trẻ tuổi mà ông ta thậm chí chẳng thèm để mắt tới. Giữa cơn gió ban mai se lạnh. Dưới ánh nắng rực rỡ, ấm áp. Giữa một cuộc đời đầy rẫy bụi bặm, che lấp đi cái tâm ban sơ. Dẫu cho ông ta có cứu sống được vô số sinh mạng, thì có ý nghĩa gì cơ chứ? Khi đứng trước sinh mạng của ba con người thuở ban đầu ấy, ông ta đã quên mất bốn chữ quan trọng nhất: "Việc không nên làm". Ông ta đã vượt qua cái ranh giới mà lẽ ra, ông ta tuyệt đối không bao giờ được phép vượt qua.