CHƯƠNG 82

Hai người nghỉ ngơi một lát rồi lái xe về nhà. Tân Mộc đã ngủ say, căn nhà chìm trong tĩnh lặng. Chu Côn Ngọc nhẹ nhàng đẩy cửa phòng cô bé, bước vào xem cô em gái nhỏ có ngủ ngon giấc hay không. Tiếng hít thở của Tân Mộc rất đều đặn và êm ái. Chu Côn Ngọc khẽ khàng tém lại góc chăn cho em gái. Khi bước ra ngoài, nàng vẫn còn chút lo lắng không biết Tân Mộc đã ăn no chưa, bèn lén nhìn vào thùng rác ở phòng khách để "kiểm tra". Quả nhiên, túi bánh quy mà nàng thoáng thấy lúc nãy đã bị Tân Mộc "xử lý" sạch sẽ. Chu Côn Ngọc khẽ mỉm cười, lòng nhẹ nhõm hẳn. Nàng trở về phòng nằm cạnh Tân Kiều. Chiếc giường vốn dĩ quá chật hẹp cho hai người lớn, nên họ phải nằm nghiêng, Tân Kiều vòng tay ôm trọn lấy bờ vai nàng. Chu Côn Ngọc khẽ ngáp một cái vì buồn ngủ. Tân Kiều dịu dàng nói: "Ngủ đi chị." Rồi cô ghé sát tai nàng thì thầm: "Chúc chị ngủ ngon." Chu Côn Ngọc thực sự đã thấm mệt. Trong cơn mơ màng, nàng thấy mình lạc vào một giấc chiêm bao. Nàng quay trở về những ngày thơ ấu, có một lần nàng làm bài thi không tốt, dẫu vẫn đứng nhất lớp nhưng điểm số lại không cao như mọi khi. Lúc ấy, Thẩm Vận Chi vô cùng khắt khe với nàng, nhưng chính Chu Thừa Hiên đã ngăn cản sự trách mắng của bà ta. Ông đưa nàng đến một căn phòng sách, không hề nổi giận, chỉ trầm giọng bảo: "Con hãy ở đây mà tự kiểm điểm lại bản thân đi." Đó là một căn phòng sách đã bỏ hoang từ lâu, bên trong chất đầy những món đồ nội thất cổ không dùng đến. Không khí thoang thoảng mùi gỗ mục và bụi bặm vẩn vương. Để đảm bảo độ ẩm và nhiệt độ cho các món đồ cổ, các cửa sổ ở đây đều được bịt kín. Và mỗi lần Chu Thừa Hiên bắt nàng vào đây để "tỉnh ngộ", ông tuyệt đối không cho nàng bật đèn. Nàng cứ thế đứng nép sát vào tường, những ngón tay nhỏ nhắn ấn mạnh vào bề mặt lạnh lẽo phía sau. Trí tưởng tượng của trẻ con vốn vô cùng phong phú. Giữa bóng tối mênh mông, dường như chẳng có gì cả, nhưng cũng dường như đang ẩn giấu vô vàn thứ đáng sợ. Lúc đầu nàng còn thử gõ cửa cầu xin, nhưng về sau, nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ đợi hàng giờ đồng hồ cho đến khi Thẩm Vận Chi tới để "giải thoát". Nàng lặng lẽ đi sau lưng bà ta, không khóc, không quấy, cũng chẳng hề lên tiếng. Nàng hiểu rất rõ, giữa bóng đêm vô tận ấy, vĩnh viễn chỉ có một mình nàng đơn độc. Rất ít người biết rằng, thực chất nàng có chút sợ bóng tối. Đó không phải là nỗi sợ về mặt sinh lý, mà là sự hoang mang trong lòng, cảm giác như mình đang rơi vào một hố đen thăm thẳm không bao giờ thấy đáy. Và giờ đây, trong giấc mơ, chẳng hiểu sao nàng lại quay về căn phòng sách ấy. Không ánh đèn, chỉ có bóng tối đặc quánh bủa vây lấy nàng. Theo thói quen, những ngón tay nàng lại ấn mạnh vào bức tường, như muốn tìm kiếm một điểm tựa cho bản thân. Tân Kiều vốn đang ngủ say, nhưng trong cơn mê ngủ cô cảm nhận được cử động của Chu Côn Ngọc, dù không tỉnh giấc nhưng theo bản năng, cô lại ôm nàng chặt hơn một chút. Trong giấc mơ, Chu Côn Ngọc thuở nhỏ dường như đã xuyên qua hơn hai mươi năm thời gian, nhận được một sự an ủi nằm ngoài dự liệu. Nàng vẫn chưa tỉnh, nhưng cũng vòng tay ôm chặt lấy Tân Kiều. Bóng tối trong mơ bắt đầu rút đi như thủy triều. Những tia sáng vàng kim từ đâu tràn vào, lần đầu tiên Chu Côn Ngọc nhìn rõ hình dáng của căn phòng sách ấy. Hóa ra ở đó thực sự chỉ có vài món đồ gỗ cũ kỹ, những bộ bàn ghế và bình phong với kiểu dáng đôn hậu, mang đậm nét thẩm mỹ truyền thống của thời trước. Mọi nỗi sợ hãi hóa ra chỉ bắt nguồn từ chính sự suy diễn của bản thân nàng. Sáng hôm sau thức dậy, lúc đang đánh răng, Chu Côn Ngọc lại nhớ về giấc mơ đêm qua. Nàng nhận ra rất nhiều chuyện trên đời này cũng vậy, đều là do chính mình tự phóng đại nỗi sợ hãi mà thôi. Hồi nhỏ đối với phòng sách là vậy. Lớn lên đối với Chu Thừa Hiên cũng thế. Luôn cảm thấy những điều chưa biết ẩn sau bức màn kia sẽ chứa đựng những thứ kinh khủng mà mình không thể gánh vác nổi. Thế nhưng khi thực sự can đảm bước ra, nàng mới thấy việc phản kháng vốn không khó khăn như nàng hằng tưởng tượng. Bữa sáng Tân Kiều nấu cháo và rán trứng. Lúc nàng vào bếp phụ múc cháo, Tân Kiều bỗng hỏi: "Đêm qua chị gặp ác mộng à?" Chu Côn Ngọc chỉ mỉm cười. Đến lúc này, có những điều chẳng cần phải dùng lời để diễn đạt. Chỉ cần cái ôm xuyên không gian và thời gian đêm qua là quá đủ rồi. Dùng bữa sáng xong, Tân Kiều đem bộ ga trải giường đêm qua đi giặt. Lúc cô đang phơi đồ ngoài ban công, Tân Mộc lững thững đi tới, liếc nhìn chị mình một cái rồi thở dài thườn thượt, chắp tay sau lưng quay người bỏ đi. Tân Kiều: ... Dạo gần đây, mỗi khi đi làm, tâm trạng Tân Kiều đều rất kỳ lạ. Cô thấy quyến luyến, nhưng cũng thấy thản nhiên. Cô chẳng muốn rời xa Chu Côn Ngọc nửa bước, nhưng lại tin chắc rằng khi mình trở về, nàng vẫn sẽ luôn đứng đó đợi cô. Cô bắt đầu mong chờ những khoảnh khắc ly biệt rồi lại trùng phùng như thế. Bánh xe thời gian cứ thế lăn bánh, mỗi ngày qua đi lại khắc thêm một vệt hằn kỷ niệm, đưa tình cảm của cô và Chu Côn Ngọc tiến thêm một bước dài. Giống như việc không ngừng gom nhặt những chiếc lá đầy ắp ký ức trong lòng bàn tay, chẳng mấy chốc đã tích tụ thành một xấp dày cộm. Hôm nay trước khi đi làm, Chu Côn Ngọc hỏi cô: "Bài thi lý luận em chuẩn bị đến đâu rồi?" Nghề gỡ bom không giống các ngành khác, kiến thức lý thuyết vô cùng quan trọng, bao gồm điện tử học, kỹ thuật điện, cơ khí... Hằng năm, đội đều tổ chức một kỳ sát hạch lý thuyết định kỳ. Tân Kiều khựng lại một nhịp: "Cũng tàm tạm." Thực tế, nhắc đến chủ đề này vào lúc này có chút nhạy cảm. Trước đây cô từng lỡ lời với Chu Côn Ngọc rằng muốn chuyển vị trí công tác thì điều kiện tiên quyết là phải thi đỗ kỳ sát hạch lý thuyết này. Và kể từ sau khi Đội trưởng Trần thông báo về cơ hội chuyển công tác, hai người họ vẫn chưa lần nào ngồi lại nói chuyện thẳng thắn với nhau về vấn đề này. Cả hai đều có ý lảng tránh. Trong khoảng thời gian này, người bị việc học hành bủa vây không chỉ có mình Tân Kiều. Chẳng bao lâu nữa, Tân Mộc cũng sẽ bước vào kỳ thi cuối học kỳ một lớp chín. Chu Côn Ngọc hẹn cuối tuần này sẽ chuyển sang nhà mới, nghĩa là nàng sẽ ở lại khu nhà tập thể cũ thêm một tuần nữa. Mỗi ngày đi làm về, nàng đều thấy Tân Mộc ngồi than ngắn thở dài. Đến bữa tối, cô bé thậm chí còn vừa ăn vừa nấc cụt vì căng thẳng. Chu Côn Ngọc đành nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an em gái. Chiều thứ Sáu tan làm, Tân Kiều giúp Chu Côn Ngọc thu dọn đồ đạc. Ngày hôm sau, công ty chuyển nhà đến theo đúng lịch hẹn. Ba người cùng nhau sắp xếp lại mọi thứ trong căn hộ mới. Chu Côn Ngọc tỏ ra rất hài lòng với không gian sống tối giản này. Nàng quay sang hỏi Tân Mộc: "Ngày mai chị mời em đi công viên giải trí chơi để cảm ơn em đã phụ giúp nhé?" Tân Mộc đang rã rời vì áp lực thi cử nên ỉu xìu: "Thôi em không đi đâu, em ở nhà học bài thì hơn." "Cứ ép mình quá cũng không tốt đâu." Chu Côn Ngọc thuyết phục: "Vả lại chị vừa bốc thăm trúng được ba tấm vé, sắp hết hạn rồi, không đi thì phí lắm." Với một đứa trẻ tiết kiệm như Tân Mộc, nghe đến "lãng phí" là không chịu nổi, nên đành gật đầu đồng ý đi cùng Chu Côn Ngọc. Lúc đó, chỉ có Tân Kiều bằng trực giác của một người đang yêu mới thầm nhủ: Trúng thưởng? Công viên giải trí? Có khi nào Chu Côn Ngọc đang ngầm ám chỉ điều gì đó không... Sáng sớm hôm sau, Chu Côn Ngọc nhắn tin nhắc Tân Mộc mặc ấm một chút, rồi ba người cùng hội quân trước cổng công viên giải trí. Các trò chơi đều là những thứ Tân Mộc đã từng chơi qua, nhưng là một đứa trẻ mười bốn tuổi, khi vào cuộc cô bé vẫn chơi hết mình đến mức quên cả trời đất. Cô bé hào hứng kể: "Hồi trước chị Khả Ngọc bảo..." "Đợt trước chị Khả Ngọc với tụi em..." "Chị Khả Ngọc hồi đó..." Chu Côn Ngọc sóng bước cùng họ. Hôm nay nàng diện một chiếc áo măng tô màu trắng ngà, mái tóc không buộc gọn như khi đi làm mà buông xõa mềm mại trên vai, càng tôn lên vẻ dịu dàng, đằm thắm. Nàng chăm chú nghe Tân Mộc kể về những lần đi chơi với Chu Khả Ngọc, thỉnh thoảng lại gật đầu, nụ cười trên môi ngày càng đậm hơn. Tân Kiều đứng bên cạnh điên cuồng ra hiệu bằng mắt cho em gái, nhưng lúc này Tân Mộc đang mải mê kể lể nên chẳng hề để ý. Tân Kiều đành bất lực nắm tay thành quyền đặt lên môi, khẽ hắng giọng một tiếng nhằm cắt ngang mạch chuyện của em gái. Nào ngờ Tân Mộc lại quay sang hỏi: "Ơ chị hai bị cảm à? Sáng nay chị Côn Ngọc đã dặn là phải mặc ấm vào rồi cơ mà?" Tân Kiều buông xuôi. Hết cách. Đúng là hết thuốc chữa với con bé này. Khi cả ba tiến lại gần trò tàu lượn siêu tốc cảm giác mạnh nhất, tiếng la hét thất thanh từ trên cao vọng xuống liên hồi. Tân Mộc ôm ngực sợ hãi: "Lần trước đi với chị Khả Ngọc tụi em chả dám chơi trò này đâu, nhìn hãi chết đi được!" Chu Côn Ngọc mỉm cười nhã nhặn, vòng tay ôm lấy vai cô bé: "Mộc Mộc này." "Nghe nói hồi trước em định gán ghép chị hai với Khả Ngọc à?" Tân Mộc lúc này mới sực tỉnh, vẻ mặt hốt hoảng: Chết tiệt, hay là dạo này mình học nhiều quá nên lú rồi? Sao cả ngày hôm nay toàn nhắc tên chị Khả Ngọc thế này? Cô bé lắp bắp giải thích: "Không... không phải đâu chị Côn Ngọc, chị nghe em giải thích đã... Lúc đó em đâu có biết chị và chị hai em là cặp bài trùng trai tài gái sắc... à nhầm, gái tài gái sắc, duyên trời tác hợp, tình thâm ý nồng như thế này đâu..." Nụ cười của Chu Côn Ngọc càng lúc càng thêm "dịu dàng": "Chị thấy mình vẫn còn vé ưu tiên đi nhanh chưa dùng đến. Trò này lại đang hot, hay là mình thử một tí nhỉ?" Tân Mộc vẫn cố vùng vẫy: "Chị Côn Ngọc ơi, sau này em không dám thế nữa đâu." Chu Côn Ngọc vỗ nhẹ lên vai Tân Mộc: "Vậy thì hoặc là đi tàu lượn, hoặc là về nhà ăn một bữa cơm do chính tay chị nấu, em chọn đi." Trời ơi, sao chị ấy cười trông hiền từ thế mà lời nói lại đáng sợ vậy! Cứ như đang thương lượng một cách ôn tồn lắm không bằng! Cứ như cho mình hai sự lựa chọn tuyệt vời lắm ấy! Tân Mộc rưng rưng nước mắt, cắn răng chọn: "Em chọn tàu lượn siêu tốc ạ." Hai người họ cùng nhau bước lên tàu lượn. Tân Kiều vì vết thương chưa lành hẳn nên đứng dưới quan sát. Vừa thắt xong dây an toàn, toa tàu mới khẽ rung nhẹ một cái, Tân Mộc đã hét toáng lên: "A --!!!" Nhân viên công tác: "... Bé ơi, tàu đã chạy đâu." Tân Mộc ngượng nghịu: "Khụ khụ, xin lỗi, hét hơi sớm." Cuối cùng, toa tàu cũng bắt đầu nhích từng chút một, rồi lao vút đi. Tân Mộc là người hét to nhất: "A a a --!!!" Toàn bộ hành khách cũng hét theo: "A a a --!!!" Tân Mộc lại rú lên: "Á á á --!!!" Mọi người cũng rú theo: "Á á á --!!!" Trong cái đám đông hỗn loạn ấy, chỉ có duy nhất một người không hề mở miệng - chính là Chu Côn Ngọc. Nàng vẫn giữ phong thái thanh nhã, bình thản như không, tựa hồ đang ngồi thưởng trà chứ không phải đang bay lượn trên không trung. Bước xuống từ tàu lượn, đôi chân Tân Mộc mềm nhũn như bún. Cô bé lảo đảo đi tới chiếc ghế băng ven đường ngồi phịch xuống, cố lấy lại giọng. Nhưng Tân Mộc cảm thấy sau trận la hét vừa rồi, bao nhiêu áp lực thi cử bấy lâu nay dường như đã được trút bỏ sạch sành sanh. Chu Côn Ngọc nhìn em gái, mỉm cười. Tân Mộc bỗng nhận ra: "Chị cố tình đưa em chơi trò này để em xả stress đúng không?" Rồi cô bé hỏi tiếp: "Chị Côn Ngọc, chị không thấy sợ thật ạ?" Chu Côn Ngọc lắc đầu. Nàng thực sự chẳng thấy cảm giác gì cả. Trước đây trong giới của nàng, mọi người còn chơi những trò mạo hiểm hơn nhiều: nhảy Bungee, trượt tuyết mạo hiểm, nhảy dù, đua xe địa hình... Những kích thích vật lý đó nàng đều đã nếm trải cả rồi, nên cái trò tàu lượn này chẳng thấm vào đâu. Tân Kiều đứng bên cạnh trêu chọc em gái: "Em mà cũng đòi làm em gái cảnh sát à, mới thế đã sun vòi rồi?" Nào ngờ Chu Côn Ngọc lại quay sang nhìn Tân Kiều: "Đến lượt em rồi đấy. Bây giờ, em đi theo chị chơi trò vòng quay ngựa gỗ, nhớ đeo cái băng đô nơ hồng này vào, rồi hai đứa mình nắm tay nhau chụp ảnh kiểu chữ V nhé." "... Tại sao chứ?!" Tân Kiều đang xây dựng hình tượng cực ngầu, cực lạnh lùng cơ mà! Sao lại nỡ đối xử với cô như vậy! Chu Côn Ngọc kề sát tai Tân Kiều thì thầm: "Cái lần hai người đi chơi với Khả Ngọc xong rồi về nhà ấy, chị đứng đợi ở đầu con phố cũ, thế mà em lại phũ phàng đuổi chị về còn gì?" Tân Kiều lặng lẽ thở dài. Đúng là luật hoa quả không chừa một ai mà. Thấy Tân Mộc cũng hào hứng muốn chơi, cả ba cùng bước lên vòng quay ngựa gỗ. Khi Tân Kiều buộc phải tạo dáng chụp ảnh theo yêu cầu, Chu Côn Ngọc đứng bên cạnh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Rời khỏi trò ngựa gỗ, Tân Mộc chợt nảy ra câu hỏi: "Chị hai này, sau này chị khỏe hẳn rồi, chắc chị cũng sẽ chẳng sợ mấy cái trò cảm giác mạnh này như chị Côn Ngọc đâu nhỉ?" "Tất nhiên rồi." Cô vốn là người đã trải qua bao đợt huấn luyện leo trèo, đu dây mạo hiểm cơ mà. Tân Mộc gật đầu thán phục. Đúng là đẳng cấp cảnh sát có khác! Thật làm rạng danh cho những người đầy tớ của nhân dân! Chu Côn Ngọc đề xuất: "Giờ mình đi ăn cơm đã, rồi lát nữa đi chiếm chỗ đẹp để xem biểu diễn pháo hoa." Tân Kiều vội ngăn lại: "Chờ em một lát." Cô sải bước vội vã về phía nhà vệ sinh. Chu Côn Ngọc thấy có gì đó bất ổn nên cũng vội vàng đi theo. Vừa bước vào đã nghe tiếng Tân Kiều nôn thốc nôn tháo. Chu Côn Ngọc: ... Tàu lượn siêu tốc thì nàng chẳng sao, nhưng cái trò ngựa gỗ quay vòng tròn này đúng là khiến Tân Kiều hoa mắt chóng mặt thật! Chu Côn Ngọc mua cho Tân Kiều chai nước để súc miệng. Đợi Tân Kiều hồi sức, cả ba cùng nhau đi ăn, rồi cùng tiến về phía trước lâu đài. Trời dần sập tối, nhân viên công tác bắt đầu phát cho mỗi người một tấm thiệp nhỏ kèm theo một chiếc bút hoạt hình xinh xắn: "Theo truyền thuyết, nếu bạn ước nguyện dưới pháo hoa, điều ước đó sẽ thành hiện thực đấy ạ! Đây là hoạt động đặc biệt trong tháng Giáng sinh của chúng tôi, mời mọi người cùng tham gia nhé!" Chu Côn Ngọc khẽ mỉm cười. Tân Kiều biết nàng vốn chẳng tin vào mấy chuyện nhảm nhí này. Lớn lên trong một gia đình như nhà họ Chu, Chu Côn Ngọc đã sớm đánh mất sự ngây thơ ấy từ lâu rồi. Thế nhưng lần này, khi Tân Mộc chạy đi lấy thiệp, Chu Côn Ngọc cũng lẳng lặng lấy một tấm cho mình. Tân Mộc đặt tấm thiệp lên lòng bàn tay, cặm cụi viết một tràng dài, rồi cứ khư khư giấu đi không cho Tân Kiều xem. Tân Kiều bắt đầu sinh nghi: "Đừng bảo là em ước có người yêu sớm đấy nhé?" Tân Mộc gắt: "Chị nói cái gì thế hả!" Chu Côn Ngọc cũng cúi đầu viết gì đó. Tân Kiều liếc mắt sang, nàng liền thu bút lại, vờ như không thấy. Tân Kiều tặc lưỡi trong bụng: Sao cái nhà này ai cũng thích giữ bí mật thế nhỉ? Đúng giờ hẹn, những bông pháo hoa rực rỡ vút lên không trung, vẽ nên những quầng sáng lộng lẫy trên nền trời đêm. Bản tính con người có lẽ luôn hướng về ánh sáng. Nhìn pháo hoa rực cháy, nhìn nó tỏa sáng hết mình rồi tan biến, dường như người ta cũng thấy được sự nỗ lực đến tận cùng của nó. Mọi điều kỳ diệu tươi đẹp trên đời này, suy cho cùng, đều cần đến sự chân thành và lòng dũng cảm nhường ấy. Rất nhiều người bắt đầu chắp tay ước nguyện dưới ánh pháo hoa, bao gồm cả Tân Mộc. Còn Chu Côn Ngọc đứng bên cạnh Tân Kiều, nàng thành kính chắp hai tay trước ngực, kẹp tấm thiệp vào giữa hai lòng bàn tay, những đầu ngón tay thon dài chạm nhẹ vào trán, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài cong vút như cánh bướm khẽ rủ xuống đầy tao nhã. Về mặt lý trí, Tân Kiều cũng chẳng tin vào mấy lời cầu nguyện này. Nếu ước dưới pháo hoa mà có hiệu quả, thì làm gì có tấn bi kịch của Tân Lôi năm xưa? Thế nhưng, dáng vẻ thành tâm của Chu Côn Ngọc lúc này lại khiến Tân Kiều vô cùng xúc động. Khi Chu Côn Ngọc hoàn thành lời cầu nguyện, nàng buông tay xuống và quay sang phía cô. Tân Kiều lén nắm lấy đầu ngón tay nàng giữa đám đông ồn ã, cả hai cùng lặng lẽ ngắm nhìn những chùm pháo hoa bung nở rực rỡ trên cao. Tân Kiều ghé tai nàng hỏi nhỏ: "Chị ước điều gì thế?" Chu Côn Ngọc mở tấm thiệp ra cho Tân Kiều xem. Trên đó chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Mãi mãi bên nhau." Không phải là "Ở bên nhau thật tốt", mà là - "Mãi mãi bên nhau". Họ chẳng cần bất kỳ một dự báo nào cả. Đây là cuộc đời của họ, với những khoảng trắng mênh mông đang chờ họ tự tay viết tiếp. Dẫu là thành công hay thất bại, dẫu là dũng cảm hay hoang mang, dẫu là dốc hết tâm can hay có những lúc mờ nhạt, dẫu có vấp ngã rồi lại gượng dậy bước tiếp... Mọi trải nghiệm, cuối cùng đều sẽ trở thành món quà vô giá của thời gian. Và trong hành trình dài đằng đẵng ấy, chỉ cần họ luôn có nhau là đủ. Một người luôn lý trí và kiềm chế như Chu Côn Ngọc, cuối cùng cũng giống như Tân Kiều, dám thốt ra hai từ không để lại đường lui: "Mãi mãi". Tân Kiều mím môi: "Em cứ tưởng chị chẳng bao giờ tin vào mấy chuyện ước nguyện này chứ." "Đúng là chị không tin." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Chị là bác sĩ mà, là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định." "Nhưng vì hiện tại đã có em ở đây, nên dẫu không tin, chị vẫn muốn cầu may một lần, dù chỉ là một phần vạn cơ hội đi chăng nữa." Kể từ đó, cuộc sống cứ thế trôi đi hối hả. Trên phố đã bắt đầu dán những tấm poster hình ông già Noel, loa đài trong các cửa hàng ngân lên tiếng chuông leng keng rộn rã. Cảm giác như chỉ cần ngước mắt lên là có thể bắt gặp đàn tuần lộc kéo xe trượt tuyết lướt ngang qua bầu trời. Tân Kiều lại tạm thời chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến sự náo nhiệt của lễ hội. Kỳ thi lý luận đã cận kề, vào một ngày cuối tuần khi về nhà, cô vẫn mải miết vùi đầu vào sách vở cho đến tận đêm khuya. Tuần này Chu Côn Ngọc ở lại khu nhà tập thể cũ với cô. Nàng tắm rửa xong xuôi rồi đẩy cửa bước vào phòng. Tân Kiều ngước đầu lên hỏi: "Sao chị chưa thay đồ ngủ?" Chu Côn Ngọc vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng phối với quần tây, nhưng không phải bộ nàng mặc ban ngày. Chiếc áo sơ mi phẳng phiu cùng chiếc quần tây xám đậm khiến nàng lúc này trông giống một giáo viên hơn là một bác sĩ, toát lên một vẻ đẹp chuyên nghiệp pha chút cấm dục khó cưỡng. Năm nay khu tập thể cũ đã được đại tu lại một lượt, hệ thống sưởi hoạt động tốt hơn hẳn, nên Chu Côn Ngọc mặc như vậy cũng chẳng thấy lạnh. Nàng thong thả bước tới, tựa nửa người vào đầu giường nơi Tân Kiều đang ngồi đọc sách. Hương sữa tắm hòa quyện cùng mùi hương cơ thể tự nhiên của nàng bị hơi ấm trong phòng hun đúc, tỏa ra một làn hương dễ chịu. "Học trò Tân, học hành đến đâu rồi?" Tân Kiều lúc này mới để ý thấy Chu Côn Ngọc đang cầm trên tay hộp kính. Nàng thong thả mở ra, đeo chiếc kính gọng mạ vàng lên mắt, trông càng thêm vẻ tri thức nhã nhặn, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nụ cười mập mờ lôi cuốn. "Để cô giáo Chu kiểm tra bài em một chút nhé, thấy sao nào?" Trước lời đề nghị thú vị của Chu Côn Ngọc, Tân Kiều bật cười, cuộn tròn cuốn sách trong tay lại: "Chị định kiểm tra thế nào?" "Nghiêm túc vào nào." Chu Côn Ngọc đặt hộp kính lên tủ đầu giường, lùi lại giữ một khoảng cách nhất định với Tân Kiều. Nàng chắp một tay sau lưng, tựa nửa người vào bức tường phía sau. Bức tường này đã được Chu Côn Ngọc dán lại bằng một loại giấy dán tường thanh nhã, che đi những vết nứt nẻ do thời gian để lại. Chu Côn Ngọc tựa lưng vào đó, vì tay chắp sau lưng nên vòng eo nàng hơi vươn thẳng lên. Nàng vừa mới gội đầu xong, tóc chỉ mới sấy khô được khoảng chín phần, xõa tung đầy tùy ý. Chính chi tiết nhỏ này đã làm vơi đi phần nào vẻ đoan trang thường ngày, thay vào đó là nét quyến rũ ẩn sâu trong xương tủy bắt đầu trỗi dậy. Đôi bàn tay trắng trẻo của nàng khẽ vén lọn tóc dài ra sau vai, những lọn tóc vẫn còn hơi ẩm làm ướt một mảng nhỏ trên chiếc áo sơ mi, tạo thành những vệt nước mờ ảo. Bởi chất liệu của chiếc áo sơ mi trắng này khá mỏng và phẳng phiu, nên qua những vệt nước ấy, Tân Kiều bàng hoàng nhận ra một điều... Bên dưới chiếc áo sơ mi đó, cô giáo Chu... hoàn toàn không mặc gì khác cả. Có ai đời làm gương cho học sinh mà lại như thế này không cơ chứ? Chu Côn Ngọc vươn bàn tay đang giấu sau lưng ra, dùng ngón trỏ và ngón giữa khép lại, gõ nhẹ hai nhịp vào lòng bàn tay kia: "Mới bắt đầu vào tiết học mà đã mất tập trung rồi à?" Tân Kiều đăm đăm nhìn Chu Côn Ngọc, khóe môi nàng vẫn vương một nụ cười ẩn ý. Rõ ràng là nàng biết thừa bộ dạng này của mình sẽ gây ra hiệu ứng gì, và nàng cũng đang rất đắc ý với kết quả đó. Nàng chìa một tay về phía Tân Kiều: "Đưa sách cho cô giáo nào." Tân Kiều ngoan ngoãn dâng sách lên. Chu Côn Ngọc ra lệnh: "Cô sẽ đặt câu hỏi, em phải học thuộc lòng cho cô nghe. Nếu không thuộc thì..." Tân Kiều hỏi lại: "Thì sao?" Chu Côn Ngọc đáp: "Lát nữa em sẽ biết. Nhưng cô tin chắc là em không muốn mình bị rơi vào trường hợp không thuộc bài đâu." Ánh mắt nàng rà soát qua từng trang sách, chọn ra vài câu hỏi ngẫu nhiên để chất vấn Tân Kiều. Tân Kiều vốn có thiên phú bẩm sinh về cấu tạo các loại mạch điện, nhưng những kiến thức lý thuyết hay các bài phân tích tình huống thực tế thì bắt buộc phải học thuộc lòng. Đây vốn là một cực hình đối với cô, nên trong lòng cô cũng có chút lo lắng. May mắn là thời gian qua Tân Kiều học hành khá chăm chỉ, nên những câu hỏi của Chu Côn Ngọc đều được cô trả lời trôi chảy. Chu Côn Ngọc nhận xét: "Cũng khá đấy chứ." Tân Kiều hơi đắc ý: "Tất nhiên rồi." Chu Côn Ngọc lại lật trang sách, lần này nàng hờ hững đưa ra một câu hỏi khác. Tân Kiều thầm cảm thán Chu Côn Ngọc quả thực quá lợi hại. Chỉ cần liếc qua một cái là nàng biết ngay đâu là những phần kiến thức khó nhớ nhất, đúng là đẳng cấp học bá trường Y có khác. Xem ra mấy câu hỏi lúc nãy chỉ là "mồi nhử" để nàng cho Tân Kiều nếm chút mật ngọt mà thôi. Đến câu này thì Tân Kiều hoàn toàn tịt ngòi. Cô cố gắng vớt vát: "Chị... à nhầm, cô giáo nhắc cho em chữ đầu được không?" Chu Côn Ngọc hào phóng đáp: "Aceton." Tân Kiều nài nỉ: "Thêm hai chữ nữa đi mà." Chu Côn Ngọc dùng cuốn sách gõ nhẹ vào lòng bàn tay. Hình ảnh nàng trong chiếc áo sơ mi trắng, đeo kính gọng vàng trông thật giống một nhà giáo ưu tú đang tận tâm dạy dỗ học trò, thế nhưng mảng áo ẩm ướt kia lại cứ hiện lên mồn một trước mắt, vừa hư ảo vừa chân thực đến lạ lùng. Chu Côn Ngọc buông lời: "Em làm nũng với cô một câu đi, rồi cô sẽ nhắc cho." Tân Kiều hạ giọng gọi khẽ: "Cô giáo Chu..." Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng: "Peroxy." Tân Kiều: "... Chị nhắc thế này thì khác gì không nhắc cơ chứ." Chu Côn Ngọc nghiêm nghị đáp: "Nói hết cho em rồi thì còn gọi gì là kiểm tra bài nữa?" Tân Kiều nhìn nàng, hai người cứ thế trố mắt nhìn nhau một hồi lâu. Chu Côn Ngọc nghiêng đầu hỏi: "Thế tóm lại là em có chịu học hành tử tế không đây?" Tân Kiều thở dài: "Em có học mà." Nhưng việc học thuộc lòng quả thực là một thử thách quá lớn đối với cô, nhất là khi cô thường xuyên bị phân tâm bởi những buổi huấn luyện hàng ngày. Chu Côn Ngọc bước lại gần: "Đứng dậy." "Làm gì?" "Bảo đứng dậy thì cứ đứng dậy đi." Chu Côn Ngọc hơi nghiêng người, ghé sát vào cổ Tân Kiều thầm thì: "Cô là một giáo viên theo trường phái truyền thống." "Có những lúc giảng giải đạo lý quá nhiều cũng vô dụng, chi bằng cứ dùng hình phạt cho xong." Dứt lời, nàng vung tay lên, giáng một cái bộp vào mông Tân Kiều. Tân Kiều vội lấy tay che mông, nhìn nàng với ánh mắt không thể tin nổi. Cú đánh này của Chu Côn Ngọc không phải chỉ là làm bộ làm tịch, mà thực sự mang theo một chút lực. Và một cảm giác... sung sướng kỳ lạ bỗng chốc len lỏi trong lòng Tân Kiều. Trong ánh mắt kinh ngạc của Tân Kiều lúc này, vừa có sự ngỡ ngàng trước hành động bộc phát của Chu Côn Ngọc, vừa có sự bàng hoàng trước phản ứng của chính bản thân mình. Chu Côn Ngọc nhướng mày: "Sao, không phục à? Định nổi loạn đấy hả?" Nàng cố tình pha chút giọng địa phương Bội Thành vào câu nói của mình. "Cô khuyên em nên suy nghĩ cho kỹ. Cô vốn là người thưởng phạt phân minh, học không thuộc thì phạt, mà học tốt thì sẽ có thưởng." Tân Kiều im lặng không đáp. Chu Côn Ngọc bước tới đứng đối diện với Tân Kiều. Vòng eo nàng quá đỗi mềm mại, phần thân trên hơi vươn về phía trước. Nàng hạ thấp giọng, âm thanh mang theo chút khàn đặc đầy vẻ mê hoặc, giống như tiếng hát của nàng mỹ nhân ngư đang dụ dỗ những thủy thủ chìm sâu xuống đáy đại dương. Những sợi rong biển vô hình theo giọng nói ướt át của nàng cứ thế quấn chặt lấy cánh tay Tân Kiều: "Em có muốn chạm vào không?" "Học thuộc xong là sẽ được thôi." Thì ra trạng thái quyến rũ nhất của một chiếc áo sơ mi trắng không phải là lúc nó phẳng phiu không một nếp nhăn, mà là khi nó nằm gọn trong kẽ tay người ta. Tân Kiều chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ hiểu được chân lý này. Chu Côn Ngọc đặt cuốn sách xuống trước mặt Tân Kiều: "Cho em thêm nửa giờ nữa." Đến lúc này Tân Kiều mới nhận ra, hóa ra trước đây cô thấy việc học thuộc lòng gian nan như vậy không phải vì cô kém cỏi, mà là vì cô chưa được khai phá hết tiềm năng ẩn giấu của mình. Nửa giờ sau, khi cô giáo Chu kiểm tra lại, Tân Kiều đã có thể trả lời trôi chảy không sai một chữ. Cô giáo Chu quả là một người giữ chữ tín. Nàng thong thả đặt cuốn sách sang một bên: "Em có muốn đi rửa tay trước không?" Khi Tân Kiều quay lại phòng, cô giáo Chu đang tựa lưng vào đầu giường, thong dong ngắm nghía bộ móng tay của mình. Chiếc áo sơ mi trắng duy nhất còn lại trên người chính là phần thưởng dành cho Tân Kiều. Cô giáo Chu hỏi: "Em muốn chạm vào chứ?" Tân Kiều lập tức sáp lại gần. Từng nếp nhăn trên vải áo đều trở thành món quà dành cho cô, và cái vẻ mặt đoan trang kia lại càng thôi thúc người ta muốn phá hủy nó hơn bao giờ hết. Tân Kiều nhắc nhở: "Đây không phải là căn hộ mới của chị đâu nhé." Lớp cách âm ở đây tệ hại vô cùng. Vẻ mặt đoan trang, kiêu kỳ của Chu Côn Ngọc bắt đầu rạn nứt. Nàng ra lệnh: "Nằm xuống." Người giáo viên bao giờ cũng là người dẫn dắt cuộc chơi. Chu Côn Ngọc tự mình kiểm soát nhịp độ, nhưng người học trò trẻ tuổi kia lại luôn mang trong mình sự liều lĩnh và táo bạo đến không ngờ, khiến lớp mặt nạ đoan trang của nàng từng bước bị đập tan. Tân Kiều thích cảm giác được ngước nhìn nàng như thế. Một kẻ trông có vẻ như đang phục tùng, lại thừa hiểu cách thức để đảo ngược tình thế trong chớp mắt. Lúc Chu Côn Ngọc mệt nhoài tựa vào vai cô, Tân Kiều liền đưa tay che miệng nàng lại: "Cô giáo Chu" "Suỵt." . . . Sáng thứ Hai, sau buổi tập sớm, Dương Gia cứ vò đầu bứt tai than vãn: "Trời ơi, tuần sau thi lý luận rồi, phải làm sao bây giờ!" Tân Kiều trông vẫn rất bình thản. "Chị Tân này, xem ra chị chuẩn bị kỹ càng hết rồi hả?" Vẻ mặt Tân Kiều thoáng chút ngượng nghịu: "Cũng tàm tàm." Dương Gia chỉ đinh ninh rằng lý thuyết của cô cũng xuất sắc như thực hành nên không hỏi thêm gì nữa. Chỉ mình Tân Kiều biết, trong điện thoại cô vẫn còn lưu tin nhắn Wechat mà Chu Côn Ngọc gửi trước khi đi làm: "Tối nay nhớ học bài cho tử tế nhé." "Nếu không, lại bị cô giáo phạt cho đấy." Giữa những ngày tháng bình yên hiếm hoi, bỗng nhiên có nhiệm vụ ập đến khiến lòng Tân Kiều thắt lại. "Chuẩn bị đến hiện trường!" Khoảnh khắc này bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Mọi người nhanh chóng thực hiện các bước theo quy trình đã diễn tập hàng ngàn lần, khoác lên mình trang thiết bị chuyên dụng và lao thẳng đến hiện trường vụ việc.