CHƯƠNG 85

Sau khi Chu Côn Ngọc rời khỏi phòng thử đồ, Tân Kiều thay lại bộ quần áo cũ của mình rồi buộc lại tóc đuôi ngựa. Cũng giống như những năm tháng sống tại nhà họ Chu đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trên người Chu Côn Ngọc, Tân Kiều cũng chẳng thể nào hoàn toàn quay trở lại làm cô gái của mười năm về trước. Chỉ cần biết rằng bản ngã của quá khứ vẫn luôn yên vị trong một góc nhỏ nơi trái tim, thế là đủ rồi. Cô nhân viên bán hàng lại nhiệt tình đon đả: "Sao rồi ạ? Chị mặc có vừa không?" Chu Côn Ngọc đón lấy chiếc váy từ tay Tân Kiều rồi đưa cho nhân viên: "Được rồi, phiền cô gói lại giúp tôi." "Dạ vâng, mời chị qua bên này thanh toán ạ." Khi Chu Côn Ngọc rút điện thoại ra, Tân Kiều khẽ mím môi định nói gì đó. Chu Côn Ngọc bèn ghé sát tai cô thì thầm: "Lát nữa em cũng tặng lại chị một món quà nhé, được không?" Tân Kiều thầm nghĩ Chu Côn Ngọc quả thực rất biết cách điều khiển tâm lý mình. Nếu chiếc váy này có mức giá trên trời mà Chu Côn Ngọc cứ khăng khăng muốn tặng, cô nhất định sẽ từ chối. Nhưng chiếc váy này lại nằm trong khả năng chi trả của Tân Kiều, và cô hoàn toàn có thể tặng lại nàng một món quà có giá trị tương đương. Tân Kiều chấp nhận món quà, và trong lòng dâng lên một chút niềm vui len lỏi. Cô muốn món quà này là do Chu Côn Ngọc tặng, và ngược lại, cô cũng muốn tặng cho nàng thứ mà nàng thực sự yêu thích. Khi hai người xách túi đồ bước ra khỏi quầy, cô hỏi Chu Côn Ngọc: "Chị muốn quà gì nào?" Chu Côn Ngọc cười hỏi lại: "Chị muốn gì em cũng cho chứ?" Tân Kiều suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc: "Vâng, cái gì cũng cho." Về mặt vật chất, những gì cô có thể mang lại cho Chu Côn Ngọc không nhiều, nhưng cô sẵn sàng dâng hiến tất cả mà không giữ lại chút gì cho riêng mình. Chu Côn Ngọc khẽ cong mắt: "Thế nếu chị muốn... em thì sao?" Tân Kiều sững sờ. Muốn... cô á? Muốn thế nào? Ở... trên sô pha á? Giữa thanh thiên bạch nhật, bao nhiêu người qua lại thế này mà "Cô giáo Chu" lại dám thốt ra những lời đó sao? Vành tai Tân Kiều đỏ ửng lên, đúng lúc đó Chu Côn Ngọc lại kéo cô đi: "Lại đây." Ngước mắt lên nhìn, hóa ra là một quầy mỹ phẩm cao cấp. "Chị muốn mua son môi à?" Chu Côn Ngọc gật đầu: "Chọn giúp chị một thỏi đi." "Nhưng em có biết gì về mấy thứ này đâu." "Cứ thử tưởng tượng xem nào?" Chu Côn Ngọc nhích lại gần cô hơn một chút, giữa dòng người tấp nập, nàng hạ thấp giọng đầy vẻ ái muội: "Thử khao khát một chút xem không được sao?" "Thử tưởng tượng xem chị tô màu son nào thì em sẽ muốn hôn chị nhất?" Tim Tân Kiều đập thình thịch liên hồi. Phải thừa nhận rằng cô rất dễ bị Chu Côn Ngọc trêu chọc, và cô cực kỳ yêu thích những khoảnh khắc riêng tư nhỏ nhặt mà Chu Côn Ngọc cố tình tạo ra giữa đám đông. Nó giống như một chiếc lều nhỏ che chở cho hai người, tạo ra một thế giới tách biệt chỉ thuộc về riêng họ. Trong mắt người ngoài, họ chỉ là hai người phụ nữ giữ khoảng cách khi đi mua sắm, nhưng chỉ họ mới biết, họ đang trao nhau những nụ hôn cháy bỏng qua ánh mắt. Nỗi khó chịu vì Chu Côn Ngọc cố tình giữ khoảng cách khi mới vào trung tâm thương mại giờ đây đã tan biến sạch. Chu Côn Ngọc mỉm cười khéo léo từ chối sự giúp đỡ của nhân viên: "Cảm ơn, để chúng tôi tự chọn là được rồi." Tân Kiều đưa mắt rà soát một lượt các thỏi son. Cô nhận ra một khi đã bắt đầu tưởng tượng đến dáng vẻ của Chu Côn Ngọc khi tô son, việc lựa chọn bỗng chốc trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Cô chỉ tay vào một thỏi: "Màu này đi." Chu Côn Ngọc khẽ "Ồ~" lên một tiếng ngân dài, rồi lại nghiêng người về phía cô, thì thầm: "Đội trưởng Tân này." "Gu của em cũng bạo dạn gớm nhỉ." Màu son mà Tân Kiều chọn là màu đỏ rực rỡ như ngọn lửa. Thực ra suy nghĩ của Tân Kiều rất đơn giản. Thường ngày Chu Côn Ngọc luôn ẩn mình dưới lớp vỏ bọc dịu dàng, ngay cả trang phục và cách trang điểm cũng chọn những tông màu nhã nhặn. Chỉ khi hai người mặn nồng ân ái, nàng mới bộc lộ khía cạnh đầy tính công kích và mãnh liệt trong tâm hồn mình. Một Chu Côn Ngọc nồng nhiệt, rực cháy như thế, trong mắt Tân Kiều, mới là lúc nàng đẹp nhất. Chu Côn Ngọc hỏi tiếp: "Chị cũng chọn cho em một thỏi nhé?" Tân Kiều xua tay: "Thôi, em không cần đâu." "Chẳng phải em định tặng quà cho chị sao? Một thỏi son thì thấm tháp vào đâu." "Làm gì có chuyện em tặng chị, xong chị lại tặng ngược lại cho em như thế." Chu Côn Ngọc lười biếng mỉm cười: "Em đã tặng cho chị rồi thì quyền định đoạt tiếp theo thuộc về chị chứ." Những ngón tay thon dài của nàng lướt qua hàng loạt thỏi son trên giá. Nàng khẽ vẽ một vòng tròn nhỏ rồi dừng lại ở một thỏi, giọng hạ thấp xuống mức tối đa, mang theo âm sắc trầm khàn đầy quyến rũ: "Tô màu này lên đi." "Chị sẽ khao khát được hôn em đến phát điên mất." Giọng điệu ấy giống như một lưỡi câu mềm mại, móc chặt lấy trái tim Tân Kiều. Chu Côn Ngọc liếc nhìn cô một cái, thấy cô vẫn đang ngẩn ngơ đứng đó không phản đối, bèn mỉm cười rồi gọi nhân viên lấy thỏi son. Lúc đi ngang qua người Tân Kiều, đầu gối nàng vô tình cọ nhẹ vào chân cô, buông một lời hờn dỗi, lười nhác: "Thanh toán tiền đi chứ." Tân Kiều thực sự say mê những hành động mập mờ, nhỏ nhặt này. Ai bảo cô không thích đi mua sắm chứ? Cô yêu chết đi được cái việc đi dạo phố thế này! Cô nguyện làm "cô nàng bánh bèo" ở trung tâm thương mại này suốt một trăm năm cũng được! Mua xong son, Chu Côn Ngọc bảo: "Phải về nhà ăn cơm với Mộc Mộc thôi." Tân Kiều gặng hỏi: "Chị không muốn ăn ở ngoài sao? Chỉ có hai đứa mình thôi ấy." Chẳng phải quy trình hẹn hò bình thường là phải như thế sao. Chu Côn Ngọc liếc cô một cái: "Em tuyệt tình quá đấy, Đội trưởng Tân." Tân Kiều biện bạch: "Là con bé khuyên em nên có cuộc sống riêng của mình mà." Lúc này tại căn hộ, Tân Mộc bỗng hắt xì một cái rõ to. Hừ! Ai thèm tuyệt tình chứ, là hai người bỏ rơi đứa em gái này để đi chơi riêng thì có! Chu Côn Ngọc cười đáp: "Thôi bỏ đi, chị muốn về nhà ăn cơm cùng mọi người." Khóe môi Tân Kiều khẽ nhếch lên. Cô cũng rất thích cảm giác cả nhà quây quần bên mâm cơm. Ánh đèn vàng ấm áp, mùi vị của những món ăn gia đình, ba người ngồi quanh bàn ăn, tán gẫu dăm ba câu chuyện phiếm. Đối với họ hiện tại, họ chính là gia đình của nhau. Gia đình là gì chứ? Chính là những người thân thiết cùng ngồi lại, ăn với nhau thật nhiều, thật nhiều bữa cơm. Cái ngôi nhà cổ rợp bóng trúc u ám kia vốn dĩ chẳng có hơi hướm của khói bếp cuộc sống, vậy thì Tân Kiều sẽ dùng từng bữa cơm một để sưởi ấm, tạo dựng nên một tổ ấm thực sự bên cạnh Chu Côn Ngọc. Lòng Tân Kiều tràn ngập sự thanh thản. Cho dù lúc này cô và Chu Côn Ngọc đang rảo bước ra khỏi trung tâm thương mại, vẫn giữ một khoảng cách nhất định thì đã sao chứ. Cho dù người ngoài không biết về mối quan hệ của họ thì đã làm sao. Chỉ cần mũi chân của cô và Chu Côn Ngọc cùng hướng về một phía, nơi mà cả hai cùng gọi là "Nhà". Thế nhưng... Thật khó để nói ai là người nhìn thấy trước. Có lẽ là bước chân của Chu Côn Ngọc đã khựng lại trong một giây lát đầy vi diệu, hoặc có lẽ là nhịp thở của Tân Kiều đã thoáng chút rối loạn. Bằng một loại trực giác đồng điệu, họ dường như cảm nhận được sự hiện diện của người đó ngay cả khi mắt chưa nhìn rõ. Người vừa bước ra khỏi cửa hàng áo cưới cao cấp kia, chính là Đại Mân Huyên. Đại Mân Huyên đi một mình, không hề có người thân hay bạn bè đi cùng. Tân Kiều không thể đoán được tâm trạng của Đại Mân Huyên lúc này ra sao, cũng giống như Đại Mân Huyên chẳng thể nào thấu tỏ được lòng họ. Họ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên hoặc bình thản, bước đi với nhịp điệu không hề thay đổi, hướng thẳng về phía trước. Người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ chẳng nhận ra điều gì bất thường. Sự thay đổi duy nhất chính là... Ngay khoảnh khắc chuẩn bị lướt ngang qua Đại Mân Huyên, Chu Côn Ngọc đã chủ động khoác lấy tay Tân Kiều một cách thân mật. Đó là một lời tuyên bố ngầm vô cùng rõ ràng về mối quan hệ của hai người. Đại Mân Huyên có phản ứng gì không? Có lẽ đôi mi chị ta có khẽ rũ xuống một chút, hoặc cũng có thể đó chỉ là ảo giác của Tân Kiều mà thôi. Họ cứ thế đi lướt qua nhau. Đi thêm được một đoạn, Chu Côn Ngọc buông tay Tân Kiều ra. Bước ra khỏi trung tâm thương mại, dưới hầm gửi xe vắng vẻ không một bóng người, nhưng Chu Côn Ngọc cũng không hề ôm lấy eo Tân Kiều như lúc mới đến. Cả hai cùng chìm đắm trong một sự im lặng kéo dài cho đến khi lên xe. Mãi đến khi xe đã chạy được một quãng, lúc dừng chờ đèn đỏ, Tân Kiều mới lần đầu tiên quay sang nhìn Chu Côn Ngọc. Hai tay Chu Côn Ngọc nắm chặt vô lăng, đôi vai căng cứng, biểu cảm trên mặt nàng không hẳn là bình thản. Nàng không nhìn lại Tân Kiều, và cô cũng chẳng chắc liệu nàng có nhận ra mình đang quan sát nàng hay không. Ánh đèn hậu màu đỏ của chiếc xe phía trước hắt lên mặt nàng, một màu sắc ấm áp nồng nhiệt, nhưng lại bị ánh nhìn lạnh nhạt của nàng dập tắt hoàn toàn. Chu Côn Ngọc đang nghĩ gì vậy? Tân Kiều quay mặt đi, chậm rãi thở hắt ra một hơi. Về mặt hình thức, Chu Côn Ngọc đã chủ động khoác tay Tân Kiều khi gặp Đại Mân Huyên, đáng lẽ Tân Kiều phải thấy vui mới đúng. Chu Côn Ngọc không hề e ngại Đại Mân Huyên nhìn thấy sự thân mật giữa hai người, thậm chí còn muốn chứng minh điều đó cho chị ta thấy. Thế nhưng... Tân Kiều đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ. Sắp đến Tết Dương lịch, khắp nơi đều chăng đèn kết hoa rực rỡ. Những năm trước cô vốn chẳng thích sự náo nhiệt này vì sắp đến ngày giỗ của bố, nhưng lúc này, tâm trí cô lại đang bị chia cắt bởi một sự đứt gãy khác. Người khoác tay cô là Chu Côn Ngọc. Cũng chính là Chu Côn Ngọc, người đã thuận miệng nói dối gã môi giới về quan hệ của họ, người luôn cố tình giữ khoảng cách với cô ở những nơi đông người. Nếu không phải vì vẫn còn để tâm đến Đại Mân Huyên, cớ sao Chu Côn Ngọc lại có hành động bất thường như vậy? Sự im lặng lúc này của Chu Côn Ngọc, phải chăng là vì nàng cũng đang tự vấn lòng mình? Tự vấn xem rốt cuộc vị trí của Đại Mân Huyên trong lòng nàng là như thế nào? Tân Kiều không hề nghi ngờ tình cảm của Chu Côn Ngọc dành cho mình, cô hoàn toàn tin tưởng nàng. Chỉ là, trong lòng Tân Kiều luôn tồn tại một cái dằm mang tên "Đại Mân Huyên" - người đã từng nhẫn tâm dập tắt cơ hội rung động của Chu Côn Ngọc từ nhiều năm về trước. Nếu như ngày đó chị ta không làm vậy, liệu sau này có còn câu chuyện của Chu Côn Ngọc và Tân Kiều hay không? Điểm yếu cốt lõi trong tâm hồn Tân Kiều chính là: Cô luôn lo sợ mình không phải là sự lựa chọn ưu tiên của Chu Côn Ngọc. Đoạn đường tắc nghẽn khiến thời gian hai người ở bên nhau trong xe kéo dài đằng đẵng, nhưng sự im lặng ấy vẫn duy trì cho đến tận khi về tới nhà. Ngay khi Chu Côn Ngọc mở khóa vân tay bước vào, giọng nói hoạt bát của Tân Mộc đã vang lên: "Hai người cuối cùng cũng về rồi!" Tân Kiều cố gắng vực dậy tinh thần. Chu Côn Ngọc bước vào: "Mộc Mộc, em đói chưa?" "Dạ hơi đói một tí." Cô bé háo hức nháy mắt với Chu Côn Ngọc: "Chị Côn Ngọc ơi, chị chọn tinh mắt thật đấy." Tân Kiều sực nhận ra, hóa ra Chu Côn Ngọc đã chụp lén cảnh cô mặc váy để gửi cho Tân Mộc từ lúc nào không biết. Chị chụp lúc nào thế hả? Nếu là lúc bình thường, cô nhất định sẽ mỉm cười trêu chọc nàng, nhưng lúc này, cô cũng chỉ nhìn Tân Mộc mà nói: "Em mà còn nhắc lại chuyện này, chị sẽ..." Tân Mộc thách thức: "Chị sẽ làm gì em nào?" "Em tưởng chị không biết em giấu đồ ăn vặt ở đâu à?" Vẻ mặt Tân Mộc lập tức biến thành kinh hoàng. Tân Kiều bật cười: "Lo làm bài tiếp đi, hoặc nghỉ ngơi một lát cũng được, chị vào nấu cơm đây, nhanh thôi." Cô bước vào bếp, thầm nghĩ mình vẫn còn cười được thì chắc Tân Mộc sẽ không nhận ra sự khác thường giữa cô và Chu Côn Ngọc đâu nhỉ. Ngoài phòng khách, Tân Mộc vẫy tay: "Chị Côn Ngọc, lại đây em bảo." Chu Côn Ngọc tưởng cô bé gặp bài khó, bèn bước tới ngồi xuống bên cạnh. Tân Mộc hạ thấp giọng hỏi: "Chị với chị hai em lại cãi nhau à?" Chu Côn Ngọc mỉm cười nhã nhặn: "Làm gì có chuyện đó." "Chị đừng hòng lừa em, em nhìn cái là biết ngay." Tân Mộc bĩu môi: "Thế rốt cuộc là hai người xích mích chuyện gì?" Chu Côn Ngọc lặng đi một lúc rồi mới đáp: "Bởi vì, hôm nay lúc đi dạo phố, bọn chị tình cờ gặp lại người mà chị đã từng suýt chút nữa thì đem lòng yêu." Câu nói của Chu Côn Ngọc khiến Tân Mộc bỗng chốc biến thành một chú sóc nhỏ đang hóng hớt chuyện giật gân. Cô bé lập tức buông bút: "Suýt chút nữa rung động á?" Chu Côn Ngọc gật đầu. "Thế sao cuối cùng lại không yêu ạ?" "Vì chẳng có cơ hội nào cho chuyện đó cả." "Tại sao ạ? Người ta không thích chị à?" Tân Mộc không thể hiểu nổi, trên đời này lại có người nỡ từ chối một người như Chu Côn Ngọc sao? "Không phải." Chu Côn Ngọc đáp: "Chị ấy... ít nhất cũng có chút cảm tình với chị." Có lẽ cho đến tận bây giờ vẫn vậy. Tân Mộc thắc mắc: "Thế thì vì lý do gì?" Mà lại để chị hai em nhảy vào hớt tay trên thế này. Chu Côn Ngọc thở dài: "Bởi vì người mà chị từng suýt yêu đó, chính là chị dâu tương lai của chị." Mắt Tân Mộc trợn tròn như hai cái chuông đồng. Trời đất ơi, cái cốt truyện này chỉ có thể xuất hiện trong mấy bộ tiểu thuyết ngôn tình thôi chứ! Có vẻ hơi bị kích thích quá đà rồi đấy... Cô bé chợt nhớ lại: "Có phải cái chị hôm nọ đến tìm chị ở căn hộ chung cư không ạ?" Chu Côn Ngọc khẽ gật đầu. Tân Mộc lại hỏi tiếp: "Hai người quen nhau bao lâu rồi?" Chu Côn Ngọc đưa ra một câu trả lời vô cùng rõ ràng: "Từ lúc chị vừa mới lọt lòng." Tân Mộc hít một hơi thật sâu. Chị hai cô bé đúng là đang phải đối mặt với một trận "Tu la tràng" tầm cỡ đại chiến thế giới rồi. "Thế bây giờ chị cảm thấy thế nào về chị ta?" Chu Côn Ngọc im lặng hồi lâu. "Chị đoán là chị hai em cũng muốn hỏi chị câu đó. Nhưng chị thực sự không biết phải nói với cô ấy như thế nào cho phải." Họ không hề nghi ngờ tình cảm của đối phương, chỉ có điều họ không sống trong một thế giới chân không chỉ có tình yêu. Cái tên "Đại Mân Huyên" vẫn sẽ luôn hiện hữu và ám ảnh. Gần ba mươi năm gắn bó bên nhau, một đoạn tình cảm sâu đậm như thế, đặt vào vị trí của bất kỳ ai cũng đều thấy khó lòng mà tiêu hóa nổi. Đối với Tân Kiều, có lẽ cô luôn coi Đại Mân Huyên là "niềm nuối tiếc" của Chu Côn Ngọc - bởi vì rào cản từ gia tộc mà Chu Côn Ngọc mặc nhiên mất đi tư cách được ở bên người mình yêu. "Chị Côn Ngọc ơi, chẳng phải chị thông minh lắm sao?" Tân Mộc bỗng bật cười: "Chuyện này đơn giản mà. Em thấy chị chỉ cần nói rõ ràng với chị ấy một điều thôi: Giả sử Đại Mân Huyên bằng lòng vứt bỏ gia tộc, từ hôn với anh của chị để được ở bên chị, liệu chị có đồng ý không?" Những ngón tay của Chu Côn Ngọc đang đặt trên bàn khẽ cuộn lại. Ngay sau đó, nàng mỉm cười nhìn Tân Mộc: "Em nói đúng lắm, Mộc Mộc." Tân Kiều thao tác rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc bữa cơm đã hoàn thành. Hai món mặn một món canh nóng hổi được dọn ra bàn. Dù bày biện không quá cầu kỳ nhưng mùi hương lại vô cùng hấp dẫn. Ba người cùng ngồi vào bàn ăn. Đây đúng là viễn cảnh mà Tân Kiều hằng mong đợi, thế nhưng bầu không khí lúc này lại hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của cô. Tiếng va chạm giữa bát đĩa và thìa đũa nghe rõ mồn một giữa sự tĩnh lặng đến ngạt thở. Tân Mộc cố gắng phá vỡ tảng băng: "Chị hai, hôm nay ở trường em nghe được một câu chuyện đùa này." Tân Kiều vừa nhai rau xanh vừa "Ừm" một tiếng nhạt nhẽo. Tân Mộc bắt đầu kể: "Chuyện kể rằng có một sát thủ, trái tim hắn lạnh giá, thanh kiếm của hắn cũng lạnh giá, ngay cả đôi bàn tay cũng lạnh giá nốt. Rồi chị đoán xem kết cục của hắn thế nào?" Tân Kiều nhìn em gái với vẻ mặt không chút biểu cảm. Tân Mộc chốt hạ: "Hắn bị chết còng queo vì lạnh đấy!" Không gian lại chìm vào một sự im lặng còn đáng sợ hơn lúc nãy. Tân Kiều buông một câu: "Ha ha ha." Tân Mộc bưng bát cơm rụt người lại phía sau. Hãi quá! Cái điệu cười lạnh lẽo đó trông đáng sợ chết đi được! Cứ như robot biến dị trong phim kinh dị ấy! Cô bé đành bỏ cuộc, không dám ho he gì thêm nữa. Bàn ăn lại rơi vào tĩnh mịch. Tân Kiều chẳng biết nhìn đi đâu, đành dán mắt vào đĩa nấm xào thịt trước mặt, nhưng thực chất khóe mắt vẫn không ngừng liếc nhìn Chu Côn Ngọc. Sao nàng ăn ít thế nhỉ? Nghĩ vậy, Tân Kiều gắp một đũa thịt bỏ vào bát Tân Mộc: "Ăn nhiều vào." Tân Mộc ngơ ngác. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chị hai mình đâu có thuộc tuýp người này đâu? Lại còn gắp thức ăn cho mình nữa cơ đấy? Cô bé cảm thấy có gì đó rờn rợn. Lúc này, Chu Côn Ngọc cũng gắp một đũa nấm vào bát Tân Mộc: "Ăn nhiều vào nhé." Tân Kiều lại bồi thêm một đũa nữa: "Thịt này ngon lắm." Chu Côn Ngọc cũng không kém cạnh: "Trứng xào cũng được này." Tân Mộc trân trối nhìn bát cơm của mình biến thành một ngọn núi nhỏ. Được rồi, cô bé hiểu rồi, mình chính là cái công cụ để hai cái người này trút giận lên nhau chứ gì. Cô bé buông đũa, thở dài thườn thượt, bắt đầu dùng giọng điệu của một "bậc tiền bối" để giáo huấn: "Em bảo hai người nghe nhé, con người ta sinh ra cái miệng là để làm hai việc: một là để ăn cơm, hai là để nói chuyện." "Giờ hai người cơm không ăn, chuyện cũng chẳng thèm nói, định nghịch lại ý trời hay gì?" "Không được làm thế đâu nhé! Làm thế là ông trời đánh cho đấy!" Hai người lớn vẫn im lìm cúi đầu ăn phần cơm trong bát mình, rất "ăn ý" khi chọn hành động đầu tiên thay vì nói chuyện. Tân Mộc lại thở dài. Hai cái người này thật là, đúng là hết thuốc chữa. Dùng bữa xong, Tân Kiều lẳng lặng thu dọn bát đĩa, Chu Côn Ngọc thì im lặng lau bàn. Nàng hỏi Tân Mộc: "Em có định học tiếp không? Bàn dọn xong rồi đấy." Vì không gian phòng khách khá thoáng đãng, bàn ăn lại rộng nên họ thường dùng nó làm bàn làm việc chung. Tân Mộc lại bày biện sách vở ra, Chu Côn Ngọc cũng mở laptop bắt đầu làm việc. Trước khi cầm bút, Tân Mộc hỏi nhỏ một câu: "Chị Côn Ngọc, chị chỉ yêu mỗi chị hai em thôi đúng không?" Chu Côn Ngọc không một giây do dự, gật đầu khẳng định: "Tất nhiên rồi." Đột nhiên, từ trong bếp phát ra một tiếng "choảng" giòn tan. Chu Côn Ngọc lập tức bật dậy chạy vào trong. Một lúc sau, nàng quay ra, tìm hộp cứu thương trong phòng khách rồi lôi ra một miếng băng cá nhân. Trong nhà bác sĩ thì những thứ này chẳng bao giờ thiếu. Ban nãy nàng chạy vào bếp, thấy Tân Kiều đang đứng dưới vòi nước rửa vết thương ở ngón tay. Nghe tiếng nàng bước vào lần nữa, Tân Kiều không ngoảnh đầu lại, chỉ lí nhí: "Em xin lỗi." Chu Côn Ngọc đáp: "Cái bát thôi mà, vỡ thì thôi, có gì mà phải xin lỗi." Thực chất, điều Tân Kiều muốn xin lỗi không phải là cái bát. Mà là tại sao sau khi vừa ăn xong một bữa cơm đầm ấm, cái bát lại vỡ. Tại sao lúc đang vui vẻ đi mua sắm, lại tình cờ gặp Đại Mân Huyên. Tại sao vào những lúc con người ta không phòng bị nhất, những vết cắt đột ngột này lại luôn xuất hiện. Một vết nứt, có thể là ở trên tay, cũng có thể là ở trong tim. Kỳ thực vết thương nhỏ này chẳng thấm tháp vào đâu với Tân Kiều, máu cũng chẳng chảy bao nhiêu. Nếu là lúc huấn luyện mà bị thế này, cô còn chẳng thèm bận tâm, cứ thế rửa sạch là xong. Thế nhưng lúc này, Chu Côn Ngọc đang cầm miếng băng cá nhân đứng chờ bên cạnh, hàng mi rủ xuống, nàng cũng chẳng giục cô. Tân Kiều khẽ thở dài trong lòng, ngoan ngoãn đưa ngón tay ra. Chu Côn Ngọc tiến tới, cúi đầu cẩn thận băng bó vết thương cho cô. Tân Kiều rụt tay lại, cả hai vẫn không nói với nhau lời nào. Định bước ra khỏi bếp thì Chu Côn Ngọc gọi giật cô lại: "Chị có chuyện muốn bàn với em." "Chuyện gì?" "Em và Mộc Mộc dọn đến đây ở cùng chị đi." Tân Kiều trân trối nhìn nàng. "Chẳng phải lúc trước chị bảo, nếu tụi em muốn ở lại khu tập thể cũ thì cứ ở đó sao?" Tân Kiều vặn lại: "Sao tự nhiên chị lại đổi ý?" "Có phải vì hôm nay gặp lại... chị họ của chị không?" Cuối cùng thì cô cũng không kìm được mà nói ra điều đang đè nặng trong lòng. Cô thực sự ghét bản thân mình lúc này, hệt như một kẻ hẹp hòi, hay ghen tuông vớ vẩn. Nhưng Tân Kiều không thể kiềm chế nổi. Cách hành xử của Chu Côn Ngọc càng bất thường, cô càng không khỏi suy diễn lung tung. Phải chăng chỉ một sự xuất hiện tình cờ của Đại Mân Huyên cũng đủ để khiến lòng Chu Côn Ngọc dao động mạnh mẽ đến thế? Chu Côn Ngọc bình thản: "Em thực sự nghĩ như vậy sao?" "Mộc Mộc đã nhìn ra hai đứa mình đang giận dỗi nhau rồi. Ban nãy con bé có hỏi chị một câu: Nếu Đại Mân Huyên chấp nhận từ bỏ gia tộc, từ bỏ anh của chị để được ở bên chị, liệu chị có đồng ý không?" Tân Kiều lảng tránh ánh mắt nàng. Cô đang sợ hãi. Cô có thể dũng cảm đối mặt với những quả bom có sức công phá kinh hoàng, nhưng trước một Chu Côn Ngọc dịu dàng nhường này, cô lại thấy sợ hãi vô cùng. Tân Kiều giống như một chú cún nhỏ bị tổn thương đang co rùm lại, vẻ mặt ấy khiến cô trông thật cô độc, hệt như đang ngồi dưới màn mưa bên vệ đường, mòn mỏi chờ đợi một người đến đón về nhà. Tân Kiều đã từng chờ đợi mẹ mình như thế, từng chờ đợi Tân Lôi như thế. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô chưa bao giờ có được sự tự tin. Vết thương cũ vẫn âm ỉ nhức nhối, nhắc nhở cô một sự thật nghiệt ngã: cô chưa bao giờ là sự lựa chọn ưu tiên của bất kỳ ai. Vậy còn Chu Côn Ngọc thì sao? Theo bản năng, cô chẳng dám đối diện với câu trả lời của nàng. Thế nhưng giọng nói của Chu Côn Ngọc lại vô cùng điềm tĩnh và vững chãi: "Tân Kiều." Tân Kiều vẫn dán mắt vào chiếc thùng rác thông minh vừa khép nắp, che giấu hoàn toàn những mảnh vỡ của chiếc bát ban nãy. "Nhìn chị này." Mãi đến khi Tân Kiều chịu ngẩng đầu lên, Chu Côn Ngọc mới nhìn sâu vào mắt cô: "Câu trả lời của chị là: Chị không đồng ý." Tim Tân Kiều hẫng đi một nhịp. "Cuộc đời hệt như một dòng sông dài, nó chỉ luôn chảy về phía trước và chẳng ai có thể quay ngược lại thời gian. Chị không phủ nhận mình đã từng suýt chút nữa thì rung động với chị ấy, cũng từng nghĩ đến việc đánh cược tất cả cho mối quan hệ đó." Nàng dùng từ "đã từng", một thì quá khứ khiến lòng Tân Kiều vẫn thoáng chút nhói đau. Tại sao tình yêu luôn đi kèm với tính chiếm hữu ích kỷ như vậy chứ. Tân Kiều hiểu rõ, chẳng ai có thể mãi mãi đứng dưới ánh hào quang, tình yêu càng sâu đậm thì tính chiếm hữu càng lớn, hệt như ánh sáng càng mạnh thì cái bóng sẽ càng sâu đậm hơn. Chu Côn Ngọc tiếp tục: "Nhưng cuộc đời chị đã tiến về phía trước rồi. Chị đã gặp được em, đã yêu em. Dẫu cho bây giờ chị ấy có muốn ở bên chị, chị cũng sẽ không chút do dự mà từ chối." "Việc chị đề nghị em và Mộc Mộc dọn đến đây không phải vì gặp lại chị ấy. Mà là kể từ ngày nhìn thấy Dương Gia bị thương, suy nghĩ của chị đã thay đổi. Chị muốn được ở bên em nhiều hơn, muốn chúng ta gần gũi hơn, muốn em quyến luyến chị đến mức không thể rời xa." Chu Côn Ngọc hỏi khẽ: "Chị đã hoàn toàn rũ bỏ quá khứ để bước tiếp rồi. Còn em thì sao? Em có thể vì Mộc Mộc, vì chị mà tiến lên phía trước một bước nhỏ thôi được không?" "Nếu chuyển sang vị trí hành chính, em vẫn có thể tiếp tục làm những công việc liên quan đến gỡ bom mà." Tân Kiều chỉ thốt ra hai chữ: "Nhưng mà..." Chu Côn Ngọc khẽ mím môi. Tân Kiều hạ giọng: "Em thích được làm việc ở tiền tuyến." "Bất kể lý do ban đầu em chọn nghề này là gì, nhưng khi đối diện với bom mìn, đó là một thế giới tuyệt đối công bằng. Ở đó em có thể quên sạch mọi thứ, chỉ còn lại nhịp thở và nhịp tim của chính mình làm bạn." "Mỗi khi vô hiệu hóa được một mối nguy hiểm, dù công việc của tụi em là bí mật và chẳng ai biết tên, nhưng cái cảm giác ấy khiến em thấy thanh thản, không hổ thẹn với lương tâm, và em có thể ngủ ngon mỗi đêm." Sợ Tân Mộc ngoài kia nghe thấy nên Tân Kiều nói rất nhỏ. Chu Côn Ngọc nhìn cô trân trối: "Tân Kiều, chị chẳng có yêu cầu gì cao sang với em cả. Thực lòng đấy, mong muốn duy nhất của chị chỉ là... em được sống." "Chỉ bấy nhiêu thôi mà cũng không được sao em?" Tân Kiều im lặng. Chu Côn Ngọc khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy vẻ bất lực. Nàng không nói thêm gì nữa, lẳng lặng bước ra khỏi bếp, quay lại bàn ăn và tiếp tục cắm cúi gõ phím. Tân Mộc hỏi nhỏ: "Hai người làm hòa chưa ạ?" Chu Côn Ngọc chỉ khẽ mỉm cười nhạt nhẽo. Tân Mộc thầm nhủ: Xong đời rồi. Không gian chỉ còn lại tiếng gõ phím lạch cạch của Chu Côn Ngọc và tiếng ngòi bút sột soạt của Tân Mộc. Một lúc lâu sau, Tân Kiều mới lững thững bước ra khỏi bếp, đứng cạnh bàn ăn. Ngón tay đang gõ phím của Chu Côn Ngọc khựng lại một nhịp. Người mà Tân Kiều gọi lại là Tân Mộc: "Thu dọn đồ đạc đi, chị em mình về nhà thôi." Tân Mộc cứ đinh ninh hai người họ chỉ đang giận dỗi chuyện Đại Mân Huyên, bèn ngẩng đầu lên gắt: "Chị làm cái gì thế? Trẻ con vừa thôi chứ." Thực chất Tân Kiều không hề trẻ con. Chỉ là khi hai người chưa tìm được tiếng nói chung, cô thực sự không biết phải đối diện với Chu Côn Ngọc như thế nào. Cô hỏi lại: "Em có về không?" Tân Mộc bĩu môi, đành phải thu dọn sách vở: "Về thì về." Suốt quá trình đó, Chu Côn Ngọc không hề nói với Tân Kiều một lời nào. Chỉ khi Tân Mộc chào tạm biệt, nàng mới mỉm cười dịu dàng: "Tạm biệt em, Mộc Mộc." Tân Kiều dắt Tân Mộc đi tàu điện ngầm về nhà. Vì mai vẫn là ngày nghỉ nên giờ này tàu vẫn đông nghịt người. Trên mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui, ngay cả khi vô tình dẫm vào chân nhau, họ vẫn vui vẻ mở lời xin lỗi. Tân Kiều đứng lặng trong góc với khuôn mặt lạnh tanh, hệt như một cá thể dị biệt giữa đám đông. Tân Mộc vốn rất quý Chu Côn Ngọc nên không khỏi lo lắng: "Hai người không đến mức chia tay đấy chứ?" Tân Kiều liếc em gái: "Em nói linh tinh cái gì thế." Dĩ nhiên cô không muốn chia tay với Chu Côn Ngọc, cô chỉ là đang lúng túng không biết phải dung hòa mối quan hệ này ra sao. Tân Mộc định nói gì đó rồi lại thôi. Mãi đến khi xuống tàu, đi về phía đầu con phố cũ, cô bé mới không nhịn được mà lên tiếng: "Em thấy hai người thực sự có rất nhiều điểm không hợp nhau." "Ngay cả em cũng nhìn ra được, từ lối sống đến quan điểm, hai người có quá nhiều sự khác biệt." "Nhưng mà, hai người thực sự rất yêu nhau, chẳng phải đó mới là điều quan trọng nhất sao?" Tân Kiều nghĩ, có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa người lớn và trẻ con. Trong thế giới của trẻ thơ, ngoài tình yêu ra chẳng có gì quan trọng hơn nữa. Nhưng với người trưởng thành, khi tình yêu va chạm với những thực tế phũ phàng của cuộc sống... Cô không thể quên được con dao đắt tiền mà Chu Côn Ngọc sắm chỉ để thái một loại cá. Cô không thể quên được cái cảm giác mình đã dần coi việc bước lên chiếc siêu xe của Chu Côn Ngọc là một điều hiển nhiên. Cô không thể quên được khoảnh khắc Chu Côn Ngọc đột ngột khoác tay mình khi chạm mặt Đại Mân Huyên. Và cô càng không thể quên được ánh mắt của Chu Côn Ngọc khi nói ra mong muốn cô chuyển sang công tác ở bộ phận hành chính. Dẫu Chu Côn Ngọc vẫn mang trong mình những tàn tích của quá khứ, nhưng nàng tin rằng mình đang nỗ lực rũ bỏ tất cả để tiến về phía trước. Thế nhưng, một người thông minh như Chu Côn Ngọc dường như lại chưa bao giờ tự vấn một điều: Việc nàng "tiến về phía trước" là để dần tìm lại chính mình. Còn việc nàng yêu cầu Tân Kiều "tiến về phía trước", thực chất lại là đang bắt Tân Kiều phải dần đánh mất chính mình.