CHƯƠNG 86

Tân Kiều lặng lẽ cùng Tân Mộc rảo bước trở về khu tập thể cũ. Giữa mùa đông, những mảng đất trơ trụi bị đông cứng lại, tỏa ra một mùi hương thanh lãnh đặc trưng. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi vị thân thuộc này. Cô đã quá quen với cái rét buốt của đêm đông, cũng như đã thân thuộc với hương hoa hòe khi xuân sang, hay cái không khí oi nồng pha chút mùi chua mục của ngày hạ. Mọi hành vi và cử chỉ của Tân Kiều đều hằn sâu dấu vết của con phố cũ này. Từ hồi Tân Lôi còn sống, ông đã dắt cô rong đuổi khắp ngõ ngách, dạy cô nhận biết từng nhành cây ngọn cỏ. Sau khi ông đi rồi, cô lại dìu dắt Tân Mộc đi qua những tháng ngày chông chênh, nương tựa vào nhau mà sống. Cô vốn dĩ là đóa hoa nở rộ từ bùn lầy, mang trong mình một nhịp điệu sinh trưởng hoang dại. Suốt cả ngày Chủ nhật, Tân Kiều và Chu Côn Ngọc đều không hề liên lạc với nhau. Tân Kiều có việc ra ngoài, cô quét mã một chiếc xe đạp công cộng định đạp đến tiệm hoa gần đầu phố nhất. Xích xe đã rỉ sét nên cứ mỗi vòng quay lại phát ra tiếng kêu cọt kẹt, khô khốc. Cái lạnh như muốn đóng băng khuôn mặt người đi đường. Khi cô đẩy cửa bước vào tiệm hoa, một luồng khí nóng ập đến làm mắt cô cay xè. Cô đưa tay lên dụi mắt. Bà chủ tiệm nhìn thấy cô liền khẽ buông tiếng thở dài: "Tiểu Tân đấy à." Tân Kiều khẽ chào: "Dì Quan ạ." Cô bỗng thấy có chút lúng túng. Tiệm hoa của dì Quan đã mở ở đây từ khi cô còn bé xíu. Hồi đó nhà cô nghèo, chẳng bao giờ có chuyện mua hoa, nhưng Tân Lôi thường xuyên dắt cô qua đây giúp dì sửa sang lại mạch điện hay đường ống nước, nên hai nhà cũng coi như là chỗ quen biết. Sau này khi Tân Lôi mất, mỗi lần đi tảo mộ đều cần phải mang theo hoa. Vài ngày trước ngày giỗ hằng năm, cô đều ghé tiệm dì Quan để xem có loại hoa nào tươi, chọn lấy vài mẫu để dì chuẩn bị sẵn, đến hôm ra mộ sẽ mang cho bố. Thấy cô vừa vào tiệm đã dụi mắt, dì Quan lại cứ ngỡ cô đang nhớ thương Tân Lôi, nhất thời cũng mủi lòng cảm thán. Kỳ thực đối với Tân Kiều, sau ngần ấy năm, nỗi đau mất bố đã không còn khiến cô bi lụy đến mức không thể tự chủ. Chỉ là khi nghe dì Quan lẩm bẩm hồi tưởng lại những chuyện xưa cũ của Tân Lôi, lòng cô lại dâng lên một cảm giác đong đầy xen lẫn chút xót xa nhàn nhạt. Hóa ra vẫn còn nhiều người nhớ đến ông như thế. Cô cũng vậy, dẫu chẳng bao giờ mở miệng nhắc đến, nhưng vẫn luôn đặt hình bóng ông ở nơi sâu nhất trong trái tim mình. Chọn hoa xong, dì Quan nhất định đòi giảm giá cho cô. Năm nào cũng vậy, Tân Kiều có từ chối thế nào cũng không được. Dì Quan luôn bảo: "Không giảm giá sao được? Bố cháu là một cảnh sát giỏi, cũng là một người tốt, mọi người ai cũng quý trọng ông ấy." Bước ra khỏi tiệm hoa, không khí lạnh buốt lại xộc thẳng vào mũi lên tận đại não. Lần này, Tân Kiều không dụi mắt hay sụt sịt mũi nữa, để tránh người khác nhìn thấy lại hiểu lầm. Khác với Tân Mộc, việc đi tảo mộ hằng năm không khiến cô trở nên suy sụp, mà nó giống như việc mỗi năm cô lại lau chùi tấm ảnh trên bia mộ, khiến ký ức về Tân Lôi trong lòng cô thêm phần rạng rỡ. Ông giống như một vì tinh tú giữa đêm đen, không ngừng soi đường dẫn lối, nhắc nhở cô phải sống sao cho xứng đáng. Ngày đầu tiên quay lại đơn vị cũng là đêm diễn ra bữa tiệc văn nghệ mừng Tết Dương lịch. Chiều tối hôm đó, lúc thu dọn đồ đạc, cô cẩn thận cất chiếc váy và thỏi son mà Chu Côn Ngọc tặng vào túi xách. Sau buổi tập sáng, người phụ trách dẫn chương trình tìm đến Tân Kiều: "Tối nay rốt cuộc cô diễn tiết mục gì thế? Phải chốt sớm để tôi còn giới thiệu chương trình chứ." Tân Kiều đáp: "Trước khi bắt đầu tôi sẽ báo lại." Hôm nay bữa tối được phục vụ sớm hơn thường lệ. Ăn xong, mọi người cùng nhau di chuyển sang hội trường lớn. Các đồng đội không ngừng ồn ào trêu chọc: "Tân Kiều, lát nữa thể hiện cho tốt đấy nhé, phải giữ thể diện cho Đội trưởng của chúng ta đấy!" Cung Viễn đứng bên cạnh cũng cười góp vui. Tân Kiều chỉ biết im lặng. Bữa tiệc năm nay có quy mô khá lớn, có cả sự tham gia của các đơn vị cảnh sát khác và người nhà của họ. Tân Kiều đã báo cho Tân Mộc và cũng nhắn tin cho Chu Côn Ngọc. Cô thực sự thấy hồi hộp, cô đã tập luyện rất lâu vì muốn hát tặng Chu Côn Ngọc bài Amazing Day trong đêm nay. Thế nhưng, Chu Côn Ngọc vẫn bặt vô âm tín, không hề hồi âm. Mãi cho đến lúc vào hậu trường chuẩn bị, Tân Kiều vẫn khư khư cầm điện thoại trong tay, dán mắt vào màn hình. Người dẫn chương trình lại chạy tới giục: "Tân Kiều, Tân Kiều!" Tân Kiều lúc này mới giật mình sực tỉnh: "Hả?" "Tối nay cô diễn cái gì thế?" Tân Kiều lại cụp mắt nhìn điện thoại. Chu Côn Ngọc vẫn im hơi lặng tiếng. Chắc chị ấy không đến đâu. Vậy là chiếc váy và cả bài hát này đều đã mất đi người mà cô muốn dành tặng. Cô ngẩng đầu lên, giọng điệu mang theo chút dỗi hờn: "Đọc thơ." Người dẫn chương trình ngẩn ra: "Hả? Chỉ đọc thơ thôi á? Sao mà thiếu thành ý thế. Đừng bảo lại là 'Đầu giường ánh trăng rọi, ngỡ là sương trên đất' đấy nhé." Tân Kiều vặn lại: "Không, là 'Nga, nga, nga, khúc hạng hướng thiên ca'." Người dẫn chương trình bật cười: "Thôi được rồi, cô chịu lên sân khấu là quý hóa lắm rồi." Một lúc sau, Tân Kiều nhận được điện thoại của Tân Mộc: "Chị hai, em vừa xuống tàu điện ngầm rồi, chắc năm phút nữa là đến nơi." "Được, chị ra cổng đón em." Tân Kiều đứng chờ ở cổng hội trường, thấy Tân Mộc khoác balo đi tới: "Chị hai." Cô đưa tay chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ cho em gái: "Lạnh không?" Tân Mộc lắc đầu, rồi hỏi nhỏ: "Chị Côn Ngọc có đến không?" Tân Kiều chìm vào im lặng. Tân Mộc thầm nhủ trong bụng: Thôi xong, hai người này vẫn chưa làm hòa rồi. Sắp sang năm mới đến nơi rồi, nếu đêm nay chị Côn Ngọc không đến, chắc chị ấy sẽ thấy cô đơn lắm nhỉ? Dù đứng về phe chị mình nhưng cô bé vẫn không khỏi lo lắng cho Chu Côn Ngọc. Dẫn Tân Mộc vào chỗ ngồi trong hội trường xong, Tân Kiều quay lại hậu trường. Thực lòng cô cũng thấy bất an. Cô đã hạ quyết tâm sẽ cùng Chu Côn Ngọc trải qua mọi dịp lễ sau này. Vì đặc thù công việc, những ngày lễ tết Tân Kiều thường phải trực chiến, còn Chu Côn Ngọc cũng phải trực ở bệnh viện. Buổi tiệc tối nay vốn dĩ là cơ hội để cả hai được đón năm mới sớm cùng nhau. Chẳng lẽ chỉ vì một chút hờn dỗi mà lại để Chu Côn Ngọc lẻ bóng đêm nay sao? Cô lại nhấc máy gọi cho Chu Côn Ngọc. Chuông đổ dài cho đến khi tự ngắt, nàng vẫn không bắt máy. Tân Kiều buông điện thoại xuống, cười khổ. Đúng là ông trời thật công bằng, cô bướng bỉnh bao nhiêu thì lại cho cô gặp một Chu Côn Ngọc còn bướng bỉnh hơn gấp bội. Đúng lúc đó có người gọi: "Tân Kiều, sao vẫn chưa đi trang điểm đi?" Tân Kiều ủ rũ đáp: "Tôi không hóa trang đâu." "Không hóa trang á? Tự tin với mặt mộc thế cơ à? Thế thì mau đi thay đồ đi." Giọng Tân Kiều càng thêm buồn bã: "Không thay." Mặc váy, tô son để làm gì khi người mà cô muốn cho xem lại chẳng có ở đây. Rất nhanh sau đó, buổi tiệc bắt đầu, người dẫn chương trình bước ra giới thiệu. Phía dưới khán đài, mọi người xôn xao bàn tán: "Năm nay tổ chức hoành tráng thật đấy, khách khứa đông nghịt, hội trường không còn chỗ trống luôn." Thấy Tân Kiều vẫn ngồi thẫn thờ một góc, một đồng nghiệp liền trêu: "Cô mau ra sau cánh gà mà nhìn trộm một cái cho biết thế nào là áp lực, kẻo lát nữa lên sân khấu thấy đông người quá lại run mà quên hết lời đấy." Tân Kiều thầm nghĩ chắc không đến nỗi nào, cô chỉ đọc mấy câu thơ mẫu giáo thì làm sao mà quên lời cho được? Nhưng cô vẫn lững thững bước ra sau cánh gà, khẽ vén màn sân khấu nhìn ra ngoài. Trong phút chốc, cô chết lặng tại chỗ. Dưới hàng ghế khán giả, ngay cạnh chỗ của Tân Mộc, cái vị trí vốn dĩ bỏ trống ban nãy giờ đây đã xuất hiện một bóng hình thanh tú và vô cùng tao nhã. Sống mũi Tân Kiều bỗng chốc cay xè. Chết tiệt, sao dạo này mình lại trở nên yếu đuối, dễ xúc động thế này cơ chứ? Ánh đèn sân khấu đang tập trung rọi xuống, phía dưới khán đài chỉ là một khoảng mờ ảo. Cô thậm chí còn chẳng nhìn rõ ngũ quan của Chu Côn Ngọc, nhưng chỉ cần nhìn cái bóng dáng quen thuộc ấy thôi, cô cũng đủ nhận ra một điều: Mọi hờn dỗi, dằn vặt hay mâu thuẫn bấy lâu nay thực chất chẳng còn quan trọng nữa. Cô muốn được cùng Chu Côn Ngọc đón năm mới. Hay nói đúng hơn, cô chỉ đơn thuần là đang nhớ nàng đến phát điên. Tân Kiều vội vã chạy đi tìm đạo diễn chương trình: "Bây giờ tôi muốn đổi sang tiết mục hát, có kịp không?" Đạo diễn ngẩn người: "Cô có nhạc đệm chưa?" "Có rồi." "Thế thì đưa đây ngay cho tôi." "Vâng, đợi tôi một lát!" Tân Kiều vắt chân lên cổ chạy về hậu trường, tốc ký thay váy, xõa tóc, tô lại son môi rồi cầm USB nhạc đệm chạy thục mạng quay lại. Cô hổn hển đưa USB cho đạo diễn: "Đây ạ." Đạo diễn ngước nhìn cô, ngẩn ngơ mất một lúc: "Cô là ai vậy?" Tân Kiều cũng ngớ người: "Tôi là Tân Kiều đây mà." Đạo diễn bật cười ha hả: "Tôi đùa thôi, bộ đồ này hợp với cô lắm. Bình thường sao không ăn diện thế này cho anh em mở mang tầm mắt chứ?" Tân Kiều thầm nghĩ, tôi diện thế này đâu phải để cho mấy người xem. Cô chỉ diện cho duy nhất một người, người đã đưa cô xuyên qua mười năm thời gian để gặp lại chính mình, người đã dịu dàng ôm eo cô và gọi cô một tiếng "cô bé". Vừa kịp lúc người dẫn chương trình giới thiệu: "Tiết mục tiếp theo, xin mời Tân Kiều với phần đọc thơ." Tân Kiều hít một hơi thật sâu, cầm micro bước ra sân khấu. Toàn bộ đồng nghiệp ngồi dưới khán đài đều sững sờ kinh ngạc. Tân Kiều có chút ngượng ngùng, khẽ kéo lại vạt váy. Lúc này, cô thoáng thấy Chu Côn Ngọc ngồi cạnh Tân Mộc đang cúi đầu, một tay khẽ che miệng. Khi nhìn thấy cô, Chu Côn Ngọc đang mỉm cười. Bất chợt, giữa ánh đèn spotlight rực rỡ và bầu không khí đầy áp lực, trái tim Tân Kiều bỗng trở nên vô cùng bình thản. Khán giả phía dưới bắt đầu hò hét phấn khích: "Chiếc váy đẹp quá!", "Mỹ nữ ở đâu ra thế này!" Bình thường những tình huống thế này sẽ khiến Tân Kiều thấy không thoải mái, nhưng giờ cô chẳng bận tâm nữa. Cô đưa micro lên, hắng giọng rồi dõng dạc nói: "Hôm nay tôi không đọc thơ." "Tôi muốn hát tặng mọi người một bài." Phía dưới sân khấu, Chu Côn Ngọc ngẩng đầu lên nhìn. Nhưng ánh đèn quá chói mắt khiến Tân Kiều như chìm trong một quầng sáng rực rỡ, nàng không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô. Thế nhưng điều đó có quan trọng gì đâu. Quan trọng là nàng đang ở đây, và cô cũng đang ở đây, dõi theo nàng. Tiếng nhạc đệm bắt đầu vang lên, Tân Kiều trấn tĩnh lại tâm trí: "Sat on a roof named every star, Shared every bruise and showed every scar..." Dưới khán đài có tiếng vỗ tay, tiếng reo hò cổ vũ. Nhưng Tân Kiều không hề thấy lạc lõng. Lúc này, cả hội trường rộng lớn dưới ánh đèn lóa mắt bỗng trở nên hư ảo, mịt mờ. Cô chăm chú nhìn vào chiếc micro, cảm nhận được một lớp mồ hôi mỏng lấm tấm trên đầu mũi. Khán đài bỗng chốc biến thành bầu trời đầy sao mà cô và Chu Côn Ngọc đã từng cùng nhau chiêm ngưỡng, và thứ duy nhất rõ rệt trước mắt cô lúc này chính là khuôn mặt của Chu Côn Ngọc. Kỳ thực, Tân Kiều không phải đang nhìn Chu Côn Ngọc, mà là đang nghĩ về nàng. Ngay cả khi nhắm mắt lại, khuôn mặt ấy vẫn hiện lên rõ mồn một. "Hope has its proof put your hand in mine, 'Life has a beautiful crazy design'..." Hóa ra là vậy. Dẫu cho một trái tim mềm mại có từng bị dòng đời vùi dập, chà đạp đến rướm máu và nhuốm đầy bụi bặm xám xịt, thì đến tận giờ phút này cô vẫn có thể thốt lên rằng: Cuộc đời quả thực là một sự sắp đặt điên rồ và tuyệt mĩ. Chỉ cần giữ vững một tấm chân tình, dẫu bị coi là kẻ khờ khạo điên rồ trong mắt người đời, thì cuối cùng kẻ ngốc ấy vẫn sẽ nhận được sự đền đáp dịu dàng nhất. Như những vì sao rực cháy giữa bầu trời đêm, từ những đống tro tàn đổ nát vẫn có thể nở ra những đóa hoa rực rỡ. Và giờ đây, Chu Côn Ngọc cũng đã trở thành sự thủy chung ban sơ của cô. Là một Chu Côn Ngọc đã dùng ánh mắt để nói câu "Có chị ở đây" bên ngoài phòng phẫu thuật. Là một Chu Côn Ngọc đã cuộn tròn ngủ bên cạnh cô vỏn vẹn mười phút trong chuyến tình nguyện y tế. Là một Chu Côn Ngọc đã trao cho Tân Mộc cái ôm ấm áp trong ngày giỗ bố. Và là một Chu Côn Ngọc đã gọi cô là "cô bé" khi thấy cô mặc váy. Suy cho cùng, dẫu Chu Côn Ngọc có cố dùng vẻ hời hợt, tâm cơ hay sự ích kỷ để ngụy trang, thì bản chất nàng vẫn là một người giống hệt như Tân Kiều. Chu Côn Ngọc chính là sự thủy chung ban sơ của Tân Kiều. Còn Tân Kiều, chính là lương tâm của Chu Côn Ngọc. "We sat on a roof named every star, "You showed me a place where you can be who you are..." Bài hát kết thúc. Phía dưới là những tràng pháo tay và tiếng reo hò không ngớt, bởi họ chưa bao giờ thấy một khía cạnh dịu dàng như thế này ở Tân Kiều. "Không ngờ Tân Kiều hát hay đến vậy! Bình thường cô ấy không hát, chẳng lẽ do anh em mình không xứng sao?" "Thường ngày mặt mũi cứ lầm lì như đâm lê, thế mà lúc này trông dịu dàng quá đi mất!" Tân Kiều mở mắt ra, nhìn đăm đăm vào đầu mũi mình, ánh đèn sân khấu hắt xuống khiến sống lưng cô nóng bừng. Ít nhất có một người hiểu rõ cô đang thực sự hát về điều gì. Cô lấy hết dũng cảm nhìn xuống khán đài một lần nữa, nhưng ánh đèn quá mạnh khiến cô vẫn không thể nhìn rõ Chu Côn Ngọc. Nàng đang cười? Đang chăm chú nhìn cô? Hay nàng vẫn đang muốn hờn dỗi, vẫn đang đeo chiếc mặt nạ dịu dàng nhưng xa cách ấy? Người dẫn chương trình lên tiếng: "Chúng ta cùng dành một tràng pháo tay thật lớn để cảm ơn tiết mục của Tân Kiều!" Cô không thể đứng mãi ở đây, cô phải xuống sân khấu. Tân Kiều vừa thở dốc vừa quay về hậu trường. Nàng nấp sau bức màn, nhìn trộm xuống dưới khán đài thêm lần nữa. Ở góc độ này ánh đèn dịu hơn, cô có thể nhìn rõ hàng ghế khán giả đang chìm trong bóng tối. Cô thấy Tân Mộc đang chăm chú nghe người dẫn chương trình nói chuyện. Và rồi cô bàng hoàng nhận ra, chiếc ghế bên cạnh Tân Mộc đã trống không. Tân Kiều lập tức lao ra cửa sau của hậu trường, vơ vội chiếc áo khoác phao choàng lên người rồi chạy vụt ra ngoài. Tuyết đã rơi. Vào đêm chuẩn bị bước sang năm mới này, những bông tuyết trắng tinh rào rạt đậu lên mái tóc, lên hàng mi và chiếc áo phao của cô, phát ra những âm thanh sột soạt nhỏ bé. Đất trời dường như chìm trong tĩnh mịch. Cô chỉ nghe thấy tiếng gió rít bên tai, tiếng hơi thở gấp gáp của chính mình và nhịp tim đập rộn ràng theo từng bước chạy đuổi theo bóng dáng đang dần hiện rõ trong tầm mắt. "Chu Côn Ngọc!" Bóng dáng ấy khựng lại một nhịp. Tân Kiều chỉ sợ Chu Côn Ngọc sẽ không ngoảnh đầu lại. Nhưng Chu Côn Ngọc, với hai tay đút trong túi áo khoác trắng tinh, đã chậm rãi xoay người lại nhìn cô. Tuyết rơi lả tả khiến không gian thêm phần sáng trong, nhưng Chu Côn Ngọc đứng giữa đất trời ấy dường như còn thanh khiết hơn cả màn tuyết trắng. Tân Kiều trấn tĩnh lại: Đúng như lời cô đã hứa, bất cứ lúc nào cô cũng sẽ vì nàng mà quay đầu. Và ngược lại, Chu Côn Ngọc cũng sẽ mãi mãi vì nàng mà ngoảnh lại nhìn. Một bông tuyết vương trên tóc mai Chu Côn Ngọc, Tân Kiều định đưa tay lên gạt đi nhưng lại thôi. Cô đứng đối diện nàng, hỏi khẽ: "Sao chị lại đi?" Chu Côn Ngọc lặng lẽ nhìn Tân Kiều, như muốn hỏi ngược lại: Tại sao chị không thể đi? Tân Kiều lên tiếng: "Chúc mừng năm mới." Chu Côn Ngọc khẽ mấp máy môi, rồi cũng đáp lại: "Chúc mừng năm mới." Tân Kiều định nắm lấy tay nàng, nhưng Chu Côn Ngọc lại khẽ lùi lại nửa bước, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đồng nghiệp của em sắp ra tới nơi rồi đấy." Tân Kiều khẩn cầu: "Chị đừng đi, buổi tiệc còn mấy tiết mục nữa mới kết thúc, chúng ta có thể ở bên nhau." Chu Côn Ngọc đáp: "Chị còn công việc phải xử lý." Tân Kiều ngập ngừng: "Vậy... cuối tuần gặp, nhé?" Giai điệu của bản tình ca kinh điển, đêm tuyết rơi trắng xóa và hơi thở hòa quyện của hai người tạo nên một bầu không khí vô cùng lãng mạn. Tân Kiều thực sự không nỡ rời xa nàng. Thế nhưng Chu Côn Ngọc lại buông một câu hỏi kéo cô về thực tại phũ phàng: "Vấn đề giữa hai chúng ta đã được giải quyết chưa?" Tân Kiều mím chặt môi. Chu Côn Ngọc luôn lý trí đến đáng sợ: "Tân Kiều, em đuổi theo chị lúc này chỉ vì em đang xúc động bởi bài hát vừa nãy thôi. Điều đó không có nghĩa là rào cản giữa chúng ta đã biến mất." Tân Kiều vặn lại: "Vậy còn chị? Tại sao chị lại đến đây tìm em?" Chu Côn Ngọc thản nhiên đáp: "Bởi vì chị yêu em." Trái tim Tân Kiều bỗng đập loạn nhịp. Đây là lần đầu tiên cô nhận thấy không chỉ cô bị Chu Côn Ngọc làm thay đổi, mà chính nàng cũng đang dần thay đổi vì cô. Một Chu Côn Ngọc của trước đây chắc chắn sẽ không bao giờ đứng giữa trời tuyết rơi, nhìn cô đắm đuối bằng đôi mắt ấy và thốt ra câu "Chị yêu em" một cách trực diện như thế này. Gương mặt Chu Côn Ngọc vẫn giữ vẻ ôn hòa xen lẫn chút xa xăm, nhưng ánh mắt nàng lại tràn đầy niềm khao khát ấm áp. Nàng nhìn vào mắt Tân Kiều, rồi từ từ lướt xuống sống mũi và dừng lại nơi đôi môi cô. "Thậm chí, khi nhìn em tô màu son mà chị chọn, chị đã khao khát được hôn em đến phát điên." Màn tuyết rơi cũng không thể át đi tiếng tim đập của Tân Kiều. Cô chỉ muốn lao đến ôm chầm lấy nàng vào lòng, đưa nàng về nhà, và hôn nàng thật sâu trong căn phòng nhỏ ngập tràn ánh đèn vàng ấm áp. Nhưng Chu Côn Ngọc lại tiếp tục: "Nhưng chị buộc phải nhắc cho em nhớ rằng, chị là một kẻ ích kỷ và đầy toan tính. Chị luôn mong người yêu mình có thể dành nhiều thời gian hơn cho chị, thay vì cứ khư khư giữ cái tôi kiêu ngạo của bản thân." "Chị muốn người yêu của mình được bình an vô sự. Chị không muốn mỗi khi làm việc ở bệnh viện lại phải sống trong nơm nớp lo âu, luôn sợ rằng giây tiếp theo người được đưa đến cấp cứu trong tình trạng máu me đầm đìa lại chính là em." "Đó là khía cạnh đen tối luôn tồn tại trong con người chị. Chị không phải là một người luôn hướng về ánh sáng như cái cách em nghĩ khi em hát bài hát đó đâu." Tân Kiều đang hừng hực nhiệt huyết bỗng chốc khựng lại. Chu Côn Ngọc vẫn bình thản đến lạnh lùng: "Chỉ khi nào em suy nghĩ thấu đáo được những điều này, chúng ta mới có thể hôn nhau, và mới có thể bàn đến chuyện tương lai." "Ngày mai thi rồi, cố gắng lên. Chị tin em sẽ làm tốt." "Tuy nhiên, biết đâu em lại cố tình thi trượt thì sao? Nếu em thực sự không muốn chuyển công tác." Những ngón tay Tân Kiều bất giác cuộn chặt lại. Chu Côn Ngọc xoay người rời đi, để lại mình Tân Kiều đứng lặng giữa màn tuyết rơi. Phải một lúc lâu sau cô mới lững thững quay lại hội trường. Cô tìm đến chỗ ngồi trống cạnh Tân Mộc. Tân Mộc thì thầm hỏi nhỏ: "Sao chị lại quay lại một mình thế?" Tân Kiều dán mắt vào sân khấu: "Vào xem nốt chương trình." Tân Mộc khẽ thở dài, trong bụng thầm nghĩ: Mọi chuyện đâu có gì to tát đâu, sao hai cái người lớn này cứ phải làm khổ nhau thế nhỉ? Bởi vì cả hai đều là những kẻ kiêu ngạo và quật cường, luôn kiên định bảo vệ bản ngã của chính mình. Họ bị thu hút bởi chính sự tương đồng ấy, nhưng cũng chính vì nó mà họ đang dần đẩy nhau ra xa. Buổi tiệc kết thúc, Tân Kiều dắt Tân Mộc ra ngoài. Tân Mộc thắc mắc: "Chị hai, sao em thấy cùng là cảnh sát mà mọi người đối xử với chị có vẻ hơi khác biệt thế nhỉ?" Tân Kiều đáp: "Vì chị có sức hút cá nhân mà." Tân Mộc bĩu môi: "Hứ, tin sái cổ." Tân Kiều liếc em một cái, thấy khăn quàng cổ của con bé lại bị lỏng, tuyết cứ thế chui vào cổ, cô bèn đưa tay thắt lại cho ngay ngắn. Tân Mộc hỏi tiếp: "Chị hai, chị thực sự chỉ là cảnh sát văn phòng thôi đúng không?" Tân Kiều khựng lại một nhịp. Nghề nghiệp thực sự của cô chính là lời nói dối duy nhất mà cô dành cho Tân Mộc suốt ngần ấy năm qua. Cô khoác vai em gái: "Em lại nghĩ linh tinh gì thế? Chẳng phải em đã xem bao nhiêu ảnh chị đi bắt mèo bắt gà giúp dân rồi sao? Không phải cảnh sát văn phòng thì ai làm mấy việc đó cho em xem?" Tân Mộc gật gù: "Vâng, thế thì tốt rồi. Chị nhất định phải giữ mình cho bình an đấy." Tân Kiều lặng thinh. Những lời Chu Côn Ngọc nói ban nãy hoàn toàn không phải là sự ích kỷ hay toan tính, mà đó là những suy nghĩ hết sức đời thường, hệt như những gì Tân Mộc đang mong mỏi. Còn cô thì sao? Cô không phải là kẻ cao thượng hay vĩ đại gì, cô chỉ đơn thuần là đang làm những việc mà mỗi khi nhớ đến Tân Lôi, cô thấy mình buộc phải thực hiện. Chỉ có như vậy cô mới có thể thực hiện được lời hứa với Chu Côn Ngọc - "Không hổ thẹn với lương tâm, hằng đêm an giấc." Về đến nhà, tắm rửa xong xuôi, Tân Kiều tựa mình bên cửa sổ, vén một góc rèm lặng lẽ ngắm tuyết rơi. Cô vốn không phải hạng người hay thở ngắn than dài, nhưng lần này, cô thực sự rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Chẳng rõ có phải do đêm qua dầm tuyết quá lâu hay không mà sáng hôm sau thức dậy, Tân Kiều thấy mình bị sốt. Cô vốn ít khi ốm vặt, nhưng một khi đã ốm là bệnh kéo đến dồn dập. Cơn đau đầu và nghẹt mũi khiến Tân Kiều vô cùng khó chịu, đôi mắt cũng cay xè như muốn trực trào nước mắt. Cô xuống phòng y tế của đơn vị để khám, ngay cả bác sĩ ở đội cũng khuyên: "Tình hình này thì cô đừng làm gì nữa, về nhà mà nghỉ ngơi cho khỏe đi." "Nhưng tôi còn ca trực, lại còn bài thi lý luận nữa." Bác sĩ gắt: "Còn tâm trí đâu mà thi cử nữa? Có nhìn rõ đề trên giấy không mà đòi thi? Dù hơi tiếc nhưng ốm đau là chuyện chẳng ai muốn, cô cứ coi như nghỉ ngơi một đợt đi, dù sao kỳ sát hạch lý thuyết cũng tổ chức nửa năm một lần mà." Nửa năm. Tân Kiều lặng lẽ cất tờ giấy chẩn đoán của bác sĩ vào túi. Nếu đưa tờ giấy này cho Chu Côn Ngọc xem, cô sẽ có một lý do hoàn hảo để không tham gia kỳ thi lần này. Và như vậy, những mâu thuẫn giữa cô và Chu Côn Ngọc chẳng phải sẽ được trì hoãn thêm nửa năm nữa sao? Họ có thể tiếp tục tận hưởng nửa năm yên bình và ngọt ngào bên nhau không? Tân Kiều cầm thuốc, lặng lẽ uống một ngụm nước rồi nuốt chửng. Vào ngày thi lý luận, cô vẫn xuất hiện tại phòng thi đúng giờ. Giám thị là người quen, thấy cô liền đùa: "Tân Kiều, không đến nỗi lo lắng đến mức phát khóc thế chứ?" Tân Kiều chỉ biết gượng cười đáp lễ. Tờ đề thi được chuyền xuống từ hàng ghế trên. Tầm mắt mờ ảo của cô chính là minh chứng rõ nhất cho trận cảm cúm nặng nề mà ai nhìn vào cũng thấy rõ. Tân Kiều gắng sức hít một hơi thật sâu nhưng mũi tắc tịt, chỉ thấy đầu óc thêm phần choáng váng. Dường như ông trời đang quá đỗi ưu ái cô, cố tình dâng tận tay một cái cớ chính đáng để cô có thêm nửa năm êm đềm bên cạnh Chu Côn Ngọc. Thời gian trôi đi trong tiếng ngòi bút sột soạt của các thí sinh. Tiếng chuông báo hết giờ vang lên, mọi người đồng loạt dừng bút nộp bài. Sau một ngày ròng rã thi hết các môn, Tân Kiều mệt mỏi bước ra khỏi phòng thi. Những viên thuốc cảm dường như chẳng mấy tác dụng trước những triệu chứng quá đỗi nặng nề. Cô đang cân nhắc xem liệu có nên đi truyền dịch một chút để tránh làm ảnh hưởng đến đợt huấn luyện và trực chiến sắp tới hay không. Cung Viễn vẫn luôn quan tâm đến cô, anh chàng đã đứng đợi sẵn bên ngoài, vừa thấy cô liền hỏi: "Sao rồi?" Tân Kiều đáp: "Chắc cũng ổn, tôi đã cố gắng hết sức rồi." Cung Viễn thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt rồi, tôi cứ lo trận cảm này sẽ làm ảnh hưởng đến phong độ của cậu." Hai người cùng nhau rảo bước về phía trước. Những nhành cây khô khốc khiến mùa đông thêm phần hiu quạnh. Giọng Cung Viễn trầm xuống giữa những cành khô, lớp đất lạnh và những mảng tuyết đọng ven đường: "Sắp tới cậu định đưa Mộc Mộc đi thăm chú Tân đúng không?" Tân Kiều gật đầu. Cung Viễn dặn dò: "Nhớ cho tôi gửi lời hỏi thăm đến chú Tân nhé." Ngày giỗ của Tân Lôi trùng vào ngày làm việc, nên Tân Kiều đã sớm làm đơn xin đổi ca. Buổi tối, Tân Mộc cùng cô chuẩn bị đồ lễ cho buổi tảo mộ ngày mai. Cô bé lại hỏi: "Chị đặt hoa chưa?" "Em yên tâm đi." Tân Kiều nhận thấy rõ ràng rằng, so với vẻ ủ dột của những năm trước, tâm trạng của Tân Mộc trong ngày giỗ năm nay tốt hơn rất nhiều. Một phần vì em gái đã lớn hơn một tuổi, sức khỏe sau ca phẫu thuật cũng đã phục hồi hoàn toàn, cơ thể trở nên cứng cáp hơn hẳn. Mà cảm xúc con người vốn dĩ chịu ảnh hưởng rất lớn từ tình trạng thể chất. Và một phần nữa... Tân Kiều hiểu rõ, lý do quan trọng chính là vì sự hiện diện của Chu Côn Ngọc trong cuộc sống của hai chị em thời gian qua. Chu Côn Ngọc sẽ khoác vai tâm sự cùng Tân Mộc, sẽ kề tai thì thầm những bí mật nhỏ, sẽ đưa em gái đi cắt kính, và sẽ âm thầm "tiếp tế" thêm đồ ăn vặt vào ngăn kéo bí mật cho Tân Mộc. Sự tinh tế và dịu dàng của Chu Côn Ngọc đã bù đắp phần lớn những thiếu hụt tình cảm từ thuở nhỏ của Tân Mộc, giúp tâm hồn em ấy trở nên bình thản, an yên hơn. Trước khi Tân Kiều về phòng ngủ, Tân Mộc còn hỏi thêm một câu: "Ngày mai chị Côn Ngọc vẫn sẽ đến chứ?" Tân Kiều khẳng định: "Ừ, chị ấy sẽ đến." Dù giữa hai người có đang hờn dỗi hay mâu thuẫn đến mức nào, cô vẫn tin chắc một điều rằng: Ngày mai, Chu Côn Ngọc nhất định sẽ có mặt.