CHƯƠNG 90

Chu Côn Ngọc dứt lời liền chẳng buồn để mắt tới Tân Kiều thêm nữa, nàng lạnh lùng xoay người bước thẳng lên lầu. Tân Kiều lầm lũi trở về khu tập thể cũ. Đêm nay, mọi cảm xúc trong cô đều bị vắt kiệt, thể lực tiêu hao theo từng nhịp thăng trầm của tâm cảnh, khiến đôi vai Tân Kiều trĩu xuống khi đẩy cửa bước vào nhà. Định bụng sẽ đi thẳng vào phòng mình, nhưng tiếng gọi của Tân Mộc đã giữ cô lại: "Tân Kiều." Không phải là "Chị hai" như mọi khi, con bé gọi thẳng tên cô. Tân Mộc gọi tiếp: "Chị lại đây." Tân Kiều vẫn rủ mắt, cô bỗng trở nên ngoan ngoãn lạ thường, lờ đờ bước tới trước mặt em gái như một cỗ máy đã mất đi ý thức. Tân Mộc xoay ghế lại đối diện với cô, vỗ vỗ lên đầu gối mình: "Chị ngồi xuống đi, tựa vào đây này." Đến lúc này Tân Kiều mới sực tỉnh, ngơ ngác hỏi: "Em nói cái gì thế?" Cô khoác balo định quay về phòng, nhưng đi chưa được hai bước lại khựng lại, đôi vai vẫn buông thõng rã rời. Cô chậm rãi quay lại, ngồi thụp xuống trước mặt Tân Mộc, đôi tay đan vào nhau đặt lên đầu gối em gái, rồi vùi sâu khuôn mặt mình vào đó. Tân Mộc lặng lẽ nhìn chị mình, đôi vai Tân Kiều run lên bần bật, chị gái đang cố hết sức để kìm nén tiếng khóc. Chị của Tân Mộc lúc nào cũng vậy, ngay cả khi muốn giải tỏa cảm xúc cũng sợ sẽ trở thành gánh nặng cho người khác, chỉ khi lâm vào tình cảnh bế tắc thế này mới dám âm thầm rơi lệ. Sống mũi Tân Mộc cay xè, nhưng cô bé cố nhịn, không thốt ra một lời nào, chỉ lẳng lặng ngồi đó bầu bạn cùng chị. Mãi đến khi đôi vai Tân Kiều ngừng run rẩy, cô mới lồm cồm đứng dậy, đầu vẫn cúi gằm. Tân Mộc không nhìn rõ vẻ mặt cô, chỉ nghe thấy một giọng nói trầm đục, nhỏ xíu: "Cảm ơn em." "Chị hai." "Hửm?" Tân Mộc cầm cây bút trên bàn, xoay nhẹ giữa các ngón tay: "Chị biết sau này em sẽ làm Tổng tài mà đúng không? Chị muốn gì, em đều có thể cho chị hết đấy." Tân Kiều khẽ mỉm cười gật đầu: "Ừ, chị biết rồi." Nói xong, cô lầm lũi đi vào phòng. Tân Mộc xoay người lại, nhìn chằm chằm vào từ "dream" trên tờ đề thi tiếng Anh. Kỳ thực, cô bé hiểu rõ hơn ai hết. Chị hai của mình từ nhỏ đến lớn chẳng bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì cho riêng mình. Kể từ khi Tân Mộc sinh ra với căn bệnh tim bẩm sinh, mọi thứ trong nhà đều xoay quanh cô bé. Sau đó mẹ bỏ đi, rồi bố qua đời, Tân Kiều khi đó mới mười tám tuổi, bản thân vẫn còn là một đứa trẻ đã phải một thân một mình gồng gánh nuôi em. Tân Mộc vẫn nhớ như in, hồi Tân Kiều mới đi làm, một chiếc áo hoodie mặc suốt cả mùa thu, nhưng lại sẵn lòng mua cho em gái chiếc đèn học chống cận đắt tiền nhất, mua cho Tân Mộc chiếc đồng hồ mà bạn bè cùng lứa đều có. Chị hai chưa từng nghĩ sẽ giữ lại bất cứ thứ gì cho bản thân mình. Chỉ duy nhất lần này. Duy nhất lần này thôi. Vừa nãy Tân Mộc đã nhìn thấy rõ, đôi bàn tay chị hai lạnh đến đỏ ửng, chẳng biết cô đã đứng đợi dưới sảnh nhà Chu Côn Ngọc bao lâu. Phải yêu người phụ nữ đó sâu đậm đến nhường nào, một người vốn luôn chịu đựng và chưa từng ham cầu như chị hai mới trở nên yếu đuối, mới cố chấp muốn níu giữ một người không buông như thế. Nhưng dù chị hai có yêu Chu Côn Ngọc đến chết đi sống lại, thì dường như định mệnh vẫn chẳng mảy may mỉm cười. Cuối cùng, họ vẫn lạc mất nhau. . . . Nhiệm vụ hôm nay của đội Tân Kiều là phối hợp tiêu hủy một lô đạn dược phế thải trước thềm Tết Nguyên Đán. Lô hàng này đã có từ rất lâu, những bình tạo khói đã rỉ sét loang lổ, thành phần hóa học bên trong vô cùng phức tạp và kém ổn định. Địa điểm tiêu hủy được chọn là một mỏ đá bỏ hoang ở ngoại ô Bội Thành. Đội trưởng Trần Viễn lại một lần nữa lên tiếng cảnh báo: "Mọi người nhất định phải chú ý an toàn tuyệt đối." Trong nghề gỡ bom, công đoạn vận chuyển cũng nguy hiểm không kém gì lúc tháo gỡ hay kích nổ, đòi hỏi sự ổn định cực cao. Mỗi bước đi đều là một cuộc đấu trí với Tử thần. Hiểm nguy hệt như một loài dã thú với đôi mắt xanh rợn người ẩn nấp trong rừng sâu, chỉ chờ chực sơ hở nhỏ nhất để lao ra vồ lấy con mồi. Vì vậy, mỗi khi làm nhiệm vụ, chuyên gia gỡ bom phải duy trì sự tập trung cao độ trong thời gian dài, điều này khiến họ kiệt quệ về cả thể chất lẫn tinh thần. Đoàn xe cuối cùng cũng đến được mỏ đá, toàn bộ đạn dược đã được dỡ xuống an toàn. Nhiệm vụ lần này chủ yếu do tổ của Cung Viễn phối hợp với các nhóm khác thực hiện. Cung Viễn là bạn học của Tân Kiều, cùng vào đội một năm, hiện tại đã là một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm. Thực lòng, Tân Kiều thấy lo lắng cho đồng đội còn hơn cả khi chính mình trực tiếp làm nhiệm vụ. Nhưng có Cung Viễn ở đó, cô cũng thấy yên tâm phần nào vì cô hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của anh. Giữa lúc mọi việc đang diễn ra theo đúng quy trình diễn tập hàng ngàn lần... Cung Viễn đột ngột hét lớn: "Chạy mau!" Lúc đó, chẳng ai kịp định thần xem chuyện gì đang xảy ra. Chỉ thấy Cung Viễn lao vút tới, một tay đẩy mạnh đồng đội ra xa, tay kia tung chân đá văng chiếc bình tạo khói. Ở góc độ đó, chỉ mình Cung Viễn nhìn thấy: lớp vỏ rỉ sét của bình tạo khói đã bị ăn mòn đến mức hóa chất bên trong tiếp xúc với không khí và bắt đầu tự kích nổ. Cung Viễn đá văng chiếc bình đi là phương án xử lý tối ưu nhất trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc ấy. Thế nhưng ngay trong tích tắc đó, khối thuốc nổ bên cạnh bị ảnh hưởng cũng lập tức bùng cháy. Dù đã vận dụng mọi kỹ năng và bản năng sinh tồn để né sang một bên, nhưng một cánh tay của Cung Viễn vẫn bị quả cầu lửa nuốt chửng trong nháy mắt. Khoảnh khắc hiểm nguy xảy ra, hiện trường bỗng chốc im lìm như một thước phim câm tàn khốc. Chỉ còn lại ánh lửa rực trời, sự im lặng đáng sợ, những mảng đá lởm chởm và cái lạnh căm căm của mùa đông. Mọi người lập tức lao vào cứu hộ theo đúng quy trình. Cung Viễn nhanh chóng được đưa lên xe cấp cứu, lao vút về phía bệnh viện. Chủ nhiệm Ninh của Bệnh viện Từ Mục là một chuyên gia đầu ngành về xử lý các ca bỏng nặng. Lúc Chu Côn Ngọc vừa đi buồng xong, đi ngang qua trạm điều dưỡng thì nghe các y tá xôn xao bàn tán: "May mà đưa đến kịp lúc." "Cũng may là gặp đúng Chủ nhiệm Ninh dày dặn kinh nghiệm." "Nghề đó nguy hiểm quá đi mất." Chu Côn Ngọc thầm nghĩ: Lại là gỡ bom. Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu nàng là: Mình và Tân Kiều chia tay quả thực là quyết định đúng đắn nhất. Rõ ràng là Tết Nguyên Đán đã cận kề. Rõ ràng mỗi ngày đi làm, nàng đều thấy phố xá chăng đèn kết hoa rộn ràng, không khí yên bình bao trùm khắp nơi. Rõ ràng lúc sáng đi kiểm tra phòng, một bệnh nhi còn tươi cười kể cho nàng nghe một câu chuyện đùa. Vậy mà tại sao nàng cứ phải bị gạt ra khỏi sự bình yên ấy, để phải nếm trải cảm giác nơm nớp lo sợ mà nàng chưa bao giờ muốn chấp nhận? Chu Côn Ngọc vờ như không nghe thấy gì, lướt qua trạm điều dưỡng để xuống nhà ăn. Nàng băng qua khu hoa viên của Từ Mục, nơi dẫu là mùa đông vẫn chẳng hề tiêu điều. Những nhành sồi xanh mướt, những thảm cỏ huyên sum suê. Hôm nay là một ngày nắng đẹp, nhưng khi những vạt nắng trắng lạnh lẽo hắt lên vai, Chu Côn Ngọc bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Nàng lẳng lặng xoay người, quay trở lại tòa nhà bệnh viện. Nàng không chạy, vẫn duy trì nhịp bước thong thả như thường lệ. Nhưng khi bước chân vào khoa Bỏng, nàng biết rằng sợi dây liên kết tâm linh giữa nàng và Tân Kiều là có thật. Bởi trên hàng ghế chờ, nàng đã nhìn thấy khuôn mặt thanh tú ấy. Đã bao lâu rồi họ không gặp nhau nhỉ? Chắc cũng hơn nửa tháng rồi. Nàng cứ ngỡ Tân Kiều sẽ trở nên xa lạ hơn, có lẽ vì mái tóc cô đã dài ra, người cũng gầy đi trông thấy, làm những đường nét trên khuôn mặt thêm phần sắc sảo. Nhưng ngay khi Chu Côn Ngọc bước tới, Tân Kiều bất giác ngẩng đầu lên. Hai ánh mắt chạm nhau, và Chu Côn Ngọc lại bắt gặp đôi mắt hắc bạch phân minh quen thuộc ấy. Vẫn là đôi mắt khiến nàng vừa yêu vừa hận. Chu tiểu thư vốn luôn đoan trang, nhã nhặn, lúc này lại thầm chửi thề một câu trong bụng: Chết tiệt, tại sao vẫn cứ thấy thân thuộc như vậy cơ chứ. Nàng bước tới, gương mặt không một chút biểu cảm, đứng sừng sững trước mặt Tân Kiều. Tân Kiều ngước nhìn nàng. Chu Côn Ngọc vung tay lên, dùng hết sức bình sinh giáng một cái tát nảy lửa vào mặt cô. Dãy hành lang lúc ấy vắng người, tiếng "chát" khô khốc vang lên dường như còn để lại cả dư âm. Một bên má của Tân Kiều ngay lập tức sưng đỏ lên, nhưng cô không hề đưa tay lên che, cũng chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Cô nhìn Chu Côn Ngọc, thốt ra chính cái câu mà nàng vừa nghĩ trong lòng: "Chu Côn Ngọc." "Chị và em chia tay, quả thực là lựa chọn đúng đắn nhất." Chu Côn Ngọc lạnh lùng hỏi: "Ai gặp nạn?" "Là Cung Viễn." "Phẫu thuật xong chưa?" "Xong rồi." Chu Côn Ngọc xoay người bỏ đi ngay lập tức. Chiều nay nàng rất bận, không định xuống nhà ăn nữa mà tính qua cửa hàng tiện lợi mua mấy miếng bánh quy lạt. Đang đi thì nàng bắt gặp một gương mặt quen thuộc - Lục Tình, bạn gái của Cung Viễn. Thực ra họ chưa từng gặp mặt ngoài đời, nhưng có một lần ở khu tập thể cũ, sau khi ân ái mặn nồng, Chu Côn Ngọc bỗng nảy ra ý định muốn xem ảnh Tân Kiều hồi cấp ba. Lúc đầu Tân Kiều nhất quyết không chịu: "Chị chắc chắn sẽ cười nhạo em cho xem, hồi đó em trông ngố lắm." Chu Côn Ngọc liền ghé sát hôn vào tai cô: "A Kiều..." Âm cuối ngân dài hòa cùng hơi thở phả bên tai khiến Tân Kiều chẳng thể nào chống đỡ nổi. Cô đành thở dài xuống giường lấy cuốn album ảnh cũ cho Chu Côn Ngọc xem. Nàng tựa đầu vào vai cô, hít hà mùi hương chanh sả ấm áp trên tấm ga giường vừa được cô phơi nắng. Chu Côn Ngọc lật giở từng trang ảnh, rồi bật cười thành tiếng. Nàng vươn tay nhéo nhẹ cằm cô: "Chị cười em đấy, sao từ hồi đó cái mặt em đã trông bướng bỉnh thế này rồi nhỉ?" "Trông hệt như một chú chó Shiba ấy." "Chị nói gì cơ!" Chu Côn Ngọc lại cười rộ lên, rồi lật sang trang sau, thấy một tấm ảnh chụp chung cả lớp trong chuyến đi dã ngoại ở núi Kính. Khi đó Tân Lôi vẫn còn, sức khỏe Tân Mộc cũng khá ổn định. Tân Kiều trong ảnh đứng giữa đám bạn, nở một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi dưới bóng lá đỏ rực rỡ, đôi mắt lấp lánh như một thiếu nữ tuổi trăng tròn. Và ở góc ngoài cùng của tấm ảnh là hai người đang đứng sát cạnh nhau: Cung Viễn với vẻ mặt lầm lì, ít nói, còn cô gái đứng sau anh chàng thì giơ tay chữ V đặt lên vai anh, nụ cười rạng rỡ như hoa mùa xuân. Chu Côn Ngọc nhận ra ngay: "Đây là Cung Viễn, chị biết cậu này." Tân Kiều gật đầu: "Vâng, còn kia là Lục Tình, bạn gái... à vị hôn thê của cậu ấy mới đúng. Họ đang rục rịch chuẩn bị đám cưới rồi." Giờ đây tại bệnh viện, với khả năng quan sát nhạy bén bẩm sinh, Chu Côn Ngọc nhận ra ngay cô gái đang loay hoay hỏi đường đến cửa hàng tiện lợi chính là Lục Tình. Đúng là một cô gái phương Bắc với phong cách làm việc vô cùng dứt khoát, gọn gàng. Chu Côn Ngọc tiến tới: "Tôi cũng đang định ra đó, để tôi dẫn cô đi." Lục Tình liếc nhìn nàng một cái rồi gật đầu: "Cảm ơn Bác sĩ Chu." Xem ra Cung Viễn cũng đã từng cho Lục Tình xem ảnh của Chu Côn Ngọc. Điều này khiến Chu Côn Ngọc thấy hơi khó xử. Nàng không rõ Lục Tình biết bao nhiêu về nghề nghiệp của Cung Viễn, nên chẳng biết phải nói gì cho phải. Nào ngờ Lục Tình lại chủ động lên tiếng: "Không sao đâu, tôi biết anh Viễn làm nghề gỡ bom mà. Lúc cầu hôn anh ấy đã nói rõ mọi chuyện để tôi tự cân nhắc rồi. Có điều cái nghề này đặc thù quá nên bọn tôi vẫn giấu gia đình hai bên, sợ các cụ lại lo lắng." Chu Côn Ngọc gật đầu cảm thông, chỉ biết buông lời an ủi: "Cô cứ yên tâm, Chủ nhiệm Ninh kinh nghiệm đầy mình, ca phẫu thuật sẽ ổn thôi." "Vâng, cảm ơn bác sĩ." Lúc quay lại tòa nhà chính, Chu Côn Ngọc thấy Tân Kiều đã xuống sảnh đón Lục Tình, giúp cô ấy xách đống đồ dùng cá nhân vừa mua. Chu Côn Ngọc không lại gần, nhưng đứng từ xa nàng vẫn nghe thấy Lục Tình cằn nhằn với Tân Kiều rằng đám cưới chắc phải hoãn lại thôi, cô chẳng đời nào chịu để Cung Viễn quấn băng gạc trắng toát sánh bước vào lễ đường đâu, trông chẳng "ngầu" chút nào cả. Tan làm, Chu Côn Ngọc lái xe đến câu lạc bộ tư nhân mà nàng đã lâu không ghé tới. Vừa thấy nàng, quản lý đã sửng sốt: "Tam tiểu thư, tôi không nhận được lịch hẹn của cô. Hay là cấp dưới làm sót? Để tôi sắp xếp ngay..." "Không cần đâu." Chu Côn Ngọc thản nhiên: "Tôi không có hẹn, chỉ đến tìm người thôi." "Cô tìm anh Chu ạ?" Quản lý cười xun xoe: "Hiếm khi thấy hai anh em đi riêng thế này, tôi cứ tưởng cô có hẹn với bạn." Lúc này nàng mới biết Chu Tế Ngôn cũng đang ở đây. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, nơi này vốn là chốn giao tế quen thuộc của giới thượng lưu. Thực chất, Chu Côn Ngọc đến đây chỉ để vào nhà vệ sinh một chuyến. Nàng từng bị một kẻ biến thái bắt cóc tại chính nơi này. Hắn không nhắm vào nhà họ Chu, mà chỉ là một vụ tấn công ngẫu nhiên và nàng xui xẻo trở thành nạn nhân. Khi tỉnh dậy, nàng thấy mình đang tựa lưng vào góc tường nhà vệ sinh, cảm nhận được một vật thể lạ đang quấn quanh eo qua lớp áo sơ mi lụa mỏng manh. Cúi xuống nhìn, nàng thấy một chiếc hộp vuông màu đen. Là bom. Lúc đó nàng không quá hoảng sợ. Là một bác sĩ ngoại khoa hằng ngày đối mặt với sinh tử, nàng mang trong mình một sự điềm tĩnh kỳ lạ. Nàng nghe thấy tiếng loa thông báo bảo nàng hãy giữ bình tĩnh, đừng nhúc nhích, đơn vị gỡ bom chuyên nghiệp đang trên đường tới hiện trường. Và đó là lần đầu tiên nàng nhìn thấy Tân Kiều. Tân Kiều khoác trên mình bộ đồ bảo hộ dày cộp, đội mũ bảo hiểm che kín mặt, một mình bước vào nhà vệ sinh. Cô ra hiệu bằng lòng bàn tay bảo nàng hãy bình tĩnh, tuyệt đối không được cử động. Chu Côn Ngọc ngước mắt lên, nàng không nhìn rõ mặt Tân Kiều, nhưng đôi mắt ấy lại hằn sâu vào tâm trí Chu Côn Ngọc. Lúc đó nàng chưa hiểu gì về nghề gỡ bom, chỉ thi thoảng thấy trên phim ảnh. Nhưng nhìn bộ đồ bảo hộ ấy, dù không biết thông số chính xác, nàng cũng đủ thông minh để đoán ra rằng nếu quả bom thực sự nổ, bộ đồ kia cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu. Cả hai sẽ cùng tan xác tại đây. Với sự kiêu hãnh của một tiểu thư quyền quý, nàng cố giữ vẻ bình thản, dõi theo Tân Kiều đang tập trung xử lý quả bom trên người mình. Nàng thầm nhủ: Trên đời này có hàng vạn nghề nghiệp, sao lại có những kẻ ngốc sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình để cứu người khác như vậy nhỉ? Sau khi an toàn rời khỏi hiện trường, Đại Mân Huyên đã lo lắng phát khóc, còn nàng thì lại bình tĩnh đến lạ thường. Nàng tìm thấy Tân Kiều đang bàn giao công việc với đồng đội và đưa cho cô một miếng chocolate. Cô gái ấy chỉ quay lại nhìn nàng một cái bằng ánh mắt hờ hững, chẳng chút kiêu ngạo, như thể việc vừa rồi chỉ là một phần trách nhiệm hiển nhiên của nghề nghiệp, chẳng có gì to tát. Về đến nhà, lần đầu tiên Chu Côn Ngọc tìm hiểu về nghề gỡ bom. Quả đúng như nàng dự đoán, bộ đồ bảo hộ nặng 70 cân chỉ có tác dụng bảo vệ ở khoảng cách nhất định trước một lượng thuốc nổ hạn chế. Nếu quả bom quấn trên eo nàng lúc đó phát nổ, Tân Kiều chắc chắn không có cơ hội sống sót. Nàng rốt cuộc vẫn là người của nhà họ Chu, luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Thế nên việc thứ hai nàng làm là tra cứu mức lương của một chuyên gia gỡ bom như Tân Kiều. Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: Đúng là một kẻ ngốc. Giờ đây, Chu Côn Ngọc lại một lần nữa đứng trong căn nhà vệ sinh năm nào, lòng nặng trĩu những cảm xúc khó gọi tên. Nàng đứng lặng một lúc rồi xách túi bước ra. Vừa hay bắt gặp Chu Tế Ngôn từ phòng hút thuốc đi ra, vẻ mặt đầy khó chịu đang chỉnh lại khuy măng sét áo sơ mi. Chu Côn Ngọc mỉm cười nhã nhặn gật đầu chào rồi định bước qua. Nhưng Chu Tế Ngôn gọi giật lại: "A Ngọc." Chu Côn Ngọc không hề nao núng, nàng đứng yên tại chỗ mỉm cười nhìn anh ta. Chu Tế Ngôn bước lại gần: "Nghe nói trong buổi họp chuyên môn vừa rồi, em đã bác bỏ đề xuất nhập hai loại thuốc mới à?" "Vâng." "Em thừa biết hai loại đó hiệu quả tốt, lợi nhuận lại cực kỳ cao mà." "Nhưng theo những nghiên cứu mới nhất, chúng gây ra những tác dụng phụ rất rõ rệt, chẳng hạn như..." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Mà anh bận trăm công nghìn việc thế này, chắc chẳng có tâm trí nghe em giải thích mấy chuyện chuyên môn đâu nhỉ." Chu Tế Ngôn dằn mặt: "Em cũng biết là kiếm tiền đâu có dễ dàng gì." Chu Côn Ngọc vẫn giữ nụ cười dịu dàng, đoan trang: "Anh, điều duy nhất em yêu cầu ở anh là quyền quản lý bệnh viện. Làm người kinh doanh, chữ tín phải đặt lên hàng đầu chứ." Nàng chớp mắt nhìn anh ta, vẻ đoan trang bỗng hiện lên một nét ranh mãnh, giảo hoạt như một con hồ ly: "Thất hứa là điềm báo không lành đâu anh." Nói xong nàng xách túi bỏ đi. Chu Tế Ngôn lặng nhìn theo bóng lưng nàng một hồi lâu mới quay trở vào phòng. Rời khỏi câu lạc bộ, Chu Côn Ngọc lái xe đến trụ sở công ty giao đồ ăn kia. Nàng và Tân Kiều đã có giao kèo với nhau rằng mỗi lần đi làm nhiệm vụ cô không được phép giấu nàng, nên nàng biết đơn vị của cô vừa di dời một quả bom nguy hiểm tại nơi này. Nàng đỗ xe rồi bước xuống, ngồi vào chiếc ghế băng bên vệ đường. Sắp đến Tết, Bội thành cổ kính rộn ràng trong sắc đỏ của đèn lồng và câu đối, mang lại cảm giác ấm áp lạ kỳ. Cạnh công ty giao đồ ăn là một tiệm in ấn, có một bé gái mặc áo phao hồng, trùm mũ kín mít đang nhảy dây trước cửa. Mỗi nhịp nhảy, vòng lông trắng trên mũ lại rung rinh theo. Nhảy được một lúc, cô bé thu dây lại rồi chạy về phía Chu Côn Ngọc thay vì vào tiệm. Cô bé thò tay vào túi áo phao, lấy ra một viên chocolate rồi đặt vào lòng bàn tay nàng: "Chị ơi, em tặng chị cái này." Chu Côn Ngọc mỉm cười dịu dàng: "Sao em lại tặng chị?" "Em thấy chị ngồi đây một mình lâu lắm rồi, trời lạnh thế này chị ăn miếng kẹo cho ấm người." Cô bé tò mò: "Chị đang đợi ai ạ?" Chu Côn Ngọc lắc đầu: "Chị chỉ ngồi đây để ngắm nhìn một chút thôi." "Ngắm gì hả chị?" Chu Côn Ngọc ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ngắm nhìn thế giới này." Ngắm ánh đèn đường vàng vọt và những nút thắt dây đỏ treo trước cửa tiệm. Ngắm những dòng người hối hả lướt qua, những cặp tình nhân khoác tay nhau cười nói, hay đôi vợ chồng già xách túi gà rán KFC về cho cháu. Ngắm cả chú mèo đeo vòng cổ trắng đang lười biếng ngáp dài bên lò sưởi. Nếu quả bom ngày hôm đó phát nổ, thì tất cả những điều bình dị, nhỏ bé mà chẳng mấy ai để tâm này, đã tan biến vào hư không từ lâu rồi. Cô bé nhìn Chu Côn Ngọc với ánh mắt đầy thắc mắc. Nàng khẽ nhếch môi: "Trời lạnh lắm rồi, em mau vào nhà đi. Chị ngồi thêm một lát nữa rồi cũng về thôi." . . . Lục Tình là giáo viên nên không thể tùy tiện nghỉ dạy. Suốt thời gian qua, cô đã thuê một hộ lý chăm sóc Cung Viễn, còn mình thì chỉ tranh thủ đến sau giờ làm. Các đội viên khác cũng thay phiên nhau qua lại phụ giúp. Tân Kiều vốn thân thiết với cả hai nên cô là người đến thăm nhiều nhất. Mỗi khi Lục Tình đến, Tân Kiều lại tế nhị bước ra ngoài hành lang để nhường không gian riêng cho hai người. Cô ngồi lại một lúc vì sợ Lục Tình cần giúp đỡ gì thêm. Lục Tình quả thực là một người phụ nữ bản lĩnh. Cô vẫn giữ phong thái làm việc nhanh nhẹn, thỉnh thoảng còn mang cả bài tập của học sinh đến phòng bệnh để chấm. Cô mắng Cung Viễn xối xả, chẳng mảy may tỏ ra yếu đuối dẫu anh đang nằm trên giường bệnh. Tân Kiều thẫn thờ tự hỏi: Lục Tình làm sao có thể đối mặt được với thực tại này? Đối mặt với lớp băng gạc dày đặc trên cánh tay Cung Viễn. Đối mặt với những vết bỏng rỉ nước vàng đục. Đối mặt với khuôn mặt tuấn tú của người yêu bị lửa táp đến sưng đỏ. Cô đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng bên cạnh. Ngước mắt lên, cô sững sờ khi thấy Chu Côn Ngọc - người đã không gặp kể từ cái tát nảy lửa ngày hôm đó. Theo bản năng, Tân Kiều vội vàng giấu vật trong tay vào túi quần. Nhưng tay Chu Côn Ngọc nhanh hơn, nàng đã kịp giật lấy thứ mà Tân Kiều đang khư khư giữ chặt - một tấm thiệp nhỏ. Nàng quá đỗi quen thuộc với những hình vẽ hoạt hình trên đó, bởi chính nàng là người đã viết nó. Trong ngày đưa Tân Mộc đi công viên giải trí, nàng đã ước nguyện dưới pháo hoa và ghi lại dòng chữ: "Mãi mãi bên nhau". Tấm thiệp đó nàng đã đưa cho Tân Kiều. Cô chưa từng nhắc lại, nên nàng cứ ngỡ cô đã vứt xó ở một góc nào đó từ lâu rồi. Nàng cầm tấm thiệp trên tay, lướt nhìn qua rồi lạnh nhạt hỏi: "Đã chia tay rồi, em còn giữ cái này làm gì?" Tân Kiều mấp máy môi định nói điều gì đó rồi lại thôi. Cuối cùng, cô lí nhí đáp: "Chỉ là... muốn nhìn một chút thôi." Chu Côn Ngọc không trả lại tấm thiệp mà thản nhiên đút vào túi mình, rồi quay người bỏ đi. Tân Kiều chết trân tại chỗ, đắn đo một lúc mới gọi với theo: "Chu Côn Ngọc!" Chu Côn Ngọc ngoái đầu lại. "Chị... chị trả lại tấm thiệp đó cho em được không?" Giọng Tân Kiều đầy vẻ khẩn cầu: "Em thực sự rất muốn giữ nó làm kỷ niệm." Về nàng, cô chẳng còn lại thứ gì khác. Chỉ duy nhất có tấm thiệp này mà thôi. Chu Côn Ngọc lắc đầu, giọng lạnh lùng: "Không được." Nói rồi nàng tiếp tục rảo bước. Tân Kiều không dám nhìn theo bóng lưng ấy, cô cụp mắt xuống, đưa hai bàn tay trống rỗng nắm chặt vào nhau. Chỉ một lát sau, một bóng hình mảnh mai lại bao phủ lấy cô. Tân Kiều ngơ ngác ngẩng lên, thấy Chu Côn Ngọc đã quay lại đứng trước mặt mình. Vẫn là vẻ mặt lãnh đạm ấy, nàng chìa một lon cà phê nóng ra trước mặt Tân Kiều. Nàng vừa mới ghé qua máy bán hàng tự động ở cuối hành lang để mua, hơi ấm từ lon cà phê sưởi ấm đôi bàn tay lạnh giá giữa đêm đông. Tân Kiều bật nắp, nhấp một ngụm. Trước đây cô chẳng bao giờ đụng đến cà phê, nhưng Chu Côn Ngọc lại rất thích. Mỗi lần ở bên nhau, nàng đều bắt cô uống cùng, rồi mỉm cười ngắm nhìn khuôn mặt nhăn nhó vì đắng của cô. Thế nhưng dần dà, Tân Kiều cũng đã bắt đầu cảm nhận được vị ngọt hậu của nó. Có lẽ phải đến lúc chia xa, người ta mới nhận ra những thói quen của đối phương đã thấm sâu vào từng huyết quản của mình từ bao giờ. Chu Côn Ngọc không rời đi ngay mà ngồi xuống bên cạnh cô, nàng cũng mở một lon cà phê rồi nhấp một ngụm. Nàng khư khư cầm lon cà phê, khẽ rụt vai lại. Nàng liếc nhìn Tân Kiều: "Em sợ chị đến thế sao?" Tân Kiều dán mắt vào nắp lon cà phê đã mở: "Vâng, em sợ." "Sợ chị chuyện gì?" Tân Kiều im lặng, cô không đủ can đảm để nói ra sự thật trong lòng: Sợ rằng chỉ cần chị xuất hiện, em sẽ không thể kìm lòng mà muốn được ở gần chị. Sợ rằng em vẫn còn yêu chị sâu đậm đến nhường này. Sợ tình yêu của em sẽ lại trở thành gánh nặng, khiến chị phải u sầu khổ sở. Và em biết mình tuyệt đối không được phép làm phiền chị thêm nữa. Dù cô không thốt ra lời nào, nhưng dường như Chu Côn Ngọc thấu hiểu toàn bộ tâm tư của cô. Nàng cất tiếng gọi, giọng điệu có một sự thanh thản lạ kỳ sau khi đã thấu tỏ mọi chuyện: "Tân Kiều." "Chị chấp nhận rồi." Tân Kiều ngẩng phắt đầu lên nhìn Chu Côn Ngọc. Ý chị ấy là sao? Gương mặt Chu Côn Ngọc vẫn bình thản đến lạ lùng: "Chị nhận ra việc chia tay với em là một điều hoàn toàn vô nghĩa." "Em thực sự rất phiền phức, em biết không?" "Chỉ cần em còn tồn tại trên cõi đời này, chỉ cần chị còn hơi thở, thì từng ngày từng đêm, từng phút từng giây, chị chắc chắn sẽ vẫn phải gánh chịu nỗi sợ hãi mất mát ấy." Tân Kiều lặng đi hồi lâu. Cho đến khi Chu Côn Ngọc quay sang, nàng mới thấy Tân Kiều đang khóc. Đây là lần đầu tiên cô để lộ sự yếu đuối, rơi lệ trước mặt nàng mà không hề che giấu. Những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên mu bàn tay, có giọt còn rơi cả vào lon cà phê đang cầm. "Chu Côn Ngọc." Giọng Tân Kiều nghẹn ngào trong tiếng nấc: "Lúc Cung Viễn bị thương, phản ứng đầu tiên của em lại là ý nghĩ: mình thực sự nên chuyển công tác thôi. Em đang cố chấp vì điều gì chứ, chị chắc chắn đang sợ hãi vô cùng khi thấy đồng nghiệp của em gặp nạn, sao em lại nhẫn tâm bắt chị phải chịu đựng điều đó." "Thế nhưng, Cung Viễn bị thương sẽ mất rất nhiều thời gian để phục hồi. Nếu giờ em cũng đi, đội sẽ thiếu hụt hai chuyên gia gỡ bom chủ chốt, đám lính trẻ không thể gánh vác nổi. Ngộ nhỡ có tình huống phức tạp xảy ra, người bị thương sẽ không chỉ dừng lại ở một mình Cung Viễn." "Em xin lỗi, em là loại người như vậy đấy, em thực sự xin lỗi chị. Em không thể buông bỏ trách nhiệm này được." Chu Côn Ngọc chưa bao giờ tưởng tượng nổi một Tân Kiều kiêu hãnh, quật cường và kín tiếng lại có thể khóc nức nở, đau đớn đến nhường này trước mặt mình. "Chu Côn Ngọc, đừng làm hòa với em. Trước ca phẫu thuật của Mộc Mộc, mọi điều ước của em đều dành cho con bé, mong nó bình an vô sự. Nhưng từ nay về sau, mọi điều ước của em sẽ chỉ dành riêng cho chị." "Em sẽ ước nguyện... em sẽ cầu mong..." Tân Kiều nghẹn ngào: "Chị sẽ đúng như những gì chị nói, gặp được một người hoàn toàn mới. Chị sẽ rung động vì người đó, sẽ yêu thương người đó. Người đó sẽ không khiến chị phải lo lắng, sẽ đối xử với chị thật tốt, thật tốt..." "Chu Côn Ngọc, em sẽ làm được mà." Nước mắt Tân Kiều thấm ướt cả mu bàn tay, rơi lã chã xuống quần jeans của mình: "Em sẽ cầu nguyện cho chị quên được em, để toàn tâm toàn ý yêu một người khác." Lần này, Chu Côn Ngọc không còn bao dung, vỗ về cô như những lần trước nữa. Nàng vẫn giữ vẻ bình thản từ đầu đến cuối, thậm chí còn đưa lon cà phê lên uống một ngụm thật vững vàng. Sau đó, nàng cất lời: "Tân Kiều, em đúng là đồ tồi, em biết không?" Chu Côn Ngọc đứng bật dậy, nhìn Tân Kiều bằng ánh mắt lý trí, tỉnh táo cùng vẻ kiêu kỳ vốn có của một tiểu thư quyền quý: "Mối quan hệ của hai chúng ta, từ khi nào đến lượt em có quyền quyết định thế hả?" "Chị nói cho em biết, từ giây phút chị đưa em vào cuộc chơi này, thì mọi thứ đều phải theo ý chị." "Mau lau khô nước mắt đi, bình tâm lại. Ngày mai, chị sẽ đưa em đến một nơi."