CHƯƠNG 91

Hôm sau đúng vào thứ Bảy, Tân Kiều được nghỉ phép. Sau khi sắp xếp chu đáo chuyện ăn uống cả ngày cho Tân Mộc, cô liền tới Bệnh viện Từ Mục để thăm Cung Viễn. Buổi chiều, cô nhận được tin nhắn của Chu Côn Ngọc: "Em đang ở đâu?" "Phòng bệnh của Cung Viễn." "Có đi đâu được không?" "Được chứ, Lục Tình sắp đến rồi." Lúc Chu Côn Ngọc đến tìm Tân Kiều, nàng không khoác trên mình chiếc áo blouse trắng mà đã thay bộ đồ thường ngày. Một chiếc sơ mi trắng nhã nhặn khoác bên ngoài là chiếc măng tô len màu vàng nhạt. Vẻ đẹp của nàng không lạnh lùng như tuyết trắng, mà giống như những nhành liễu xuân lướt qua tiết đông giá rét, dịu dàng mà thanh thoát. Thế nhưng, khi đứng trước mặt Tân Kiều, khuôn mặt đoan trang thanh tú của nàng lại chẳng hề vương một chút biểu cảm nào. Tân Kiều ngồi trên hàng ghế chờ ở hành lang, ngước cằm nhìn nàng. Da của Tân Kiều vốn trắng, cái tát hôm đó của Chu Côn Ngọc lại chẳng hề nương tay, thành thử đến tận bây giờ trên má cô vẫn còn vương dấu ngón tay nhạt màu. Chu Côn Ngọc hỏi, giọng lạnh nhạt: "Còn đau không?" Tân Kiều thoáng ngẩn ngơ, rồi dè dặt hỏi lại: "Thế... chị muốn em đau, hay là không đau đây?" Chu Côn Ngọc lườm cô một cái, rồi quay ngoắt người bỏ đi. Tân Kiều vội vàng đứng dậy, Chu Côn Ngọc đi rất nhanh, bừng bừng khí thế, cô chỉ biết lóc cóc bám theo sau như hình với bóng. Chu Côn Ngọc sải bước về phía trước, lúc ra khỏi tòa nhà nội trú, nàng liên tục bắt gặp những y tá quen thuộc chào hỏi: "Bác sĩ Chu.", "Chào Bác sĩ Chu." Ai nấy đều tò mò nhìn theo bóng dáng Tân Kiều đang lầm lũi đi sau Chu Côn Ngọc trông hệt như một cô nàng bánh bèo yếu đuối. Băng qua khu hoa viên có đặt bức tượng danh y Tôn Tư Mạc và chú nai nhỏ, trước mắt họ chính là quán cà phê ngoài trời của bệnh viện. Chu Côn Ngọc hỏi: "Uống gì?" Tân Kiều thầm nghĩ: Chu Côn Ngọc bảo đưa mình đến một nơi, chẳng lẽ chính là quán cà phê này sao? Chu Côn Ngọc lúc này có vẻ không mấy kiên nhẫn, nàng khẽ nhíu mày lặp lại: "Uống gì?" Tân Kiều nhanh nhảu đáp: "Cho em một ly giống chị là được." Chu Côn Ngọc chỉ tay về phía chiếc bàn tròn cạnh khóm hoa: "Ra đó ngồi đợi chị." Tân Kiều ngoan ngoãn ra chỗ ngồi, thầm ngắm nhìn bóng lưng tao nhã của Chu Côn Ngọc khi nàng đang gọi đồ ở quầy bar. Một lát sau, nàng bưng khay đựng hai ly cà phê tiến về phía cô. Tân Kiều chỉ cần nhìn màu nước đen đặc như thuốc bắc kia là đủ biết: Chu Côn Ngọc chắc chắn lại gọi Americano rồi. Trước đây cô không uống quen loại này, nhưng Chu Côn Ngọc cứ nhất quyết bắt cô phải uống cùng cho bằng được. Hạt cà phê ở Từ Mục được chọn lọc khá tốt. Chu Côn Ngọc nhấp một ngụm, đôi mày mới giãn ra đôi chút. Nàng liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Tân Kiều vừa uống một ngụm đã nhăn mặt nhíu mày. Chu Côn Ngọc hỏi khẽ: "Đắng lắm à?" Tân Kiều vội đáp: "không đắng." Chu Côn Ngọc mỉa mai: "Còn chưa đủ khổ hay sao mà bảo không đắng?" Tân Kiều lí nhí: "... Đắng." Chu Côn Ngọc chẳng buồn để ý đến Tân Kiều nữa, một mình thong thả thưởng thức hương vị cà phê. Bên chiếc bàn tròn bằng gang nhỏ nhắn, họ có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp trong hoa viên. Tân Kiều lặng lẽ chờ đợi Chu Côn Ngọc mở lời, nhưng ánh mắt nàng chỉ mải mê dõi theo những chùm hoa tú cầu nhã nhặn và những nhành mộc hương leo trên giàn gỗ, tuyệt nhiên không thèm liếc nhìn cô lấy một cái. Một vài gia đình bệnh nhân đi ngang qua mua cà phê hoặc điểm tâm, thấy Chu Côn Ngọc liền tíu tít chào hỏi. Có thể thấy nàng được mọi người vô cùng yêu quý: "Chào Bác sĩ Chu.", "Bác sĩ Chu hôm nay tăng ca à?" Nàng mỉm cười đáp lễ: "Tôi xong việc rồi, ra đây ngồi nghỉ một lát thôi." Vài người còn không tiếc lời khen ngợi: "Bác sĩ Chu đẹp quá." Quả thực Chu Côn Ngọc vô cùng thu hút, nhất là khi ngồi giữa khu vườn mùa đông này. Chiếc áo măng tô màu vàng nhạt tôn lên ngũ quan thanh tú của nàng. Mái tóc dài thường ngày buộc gọn nay được buông xõa trên vai, làm mềm đi đường nét của đôi vai, khiến nàng càng thêm phần nhã nhặn. Chút son hồng nhạt kết hợp cùng hàng mi dài cong vút như cánh bướm rung rinh khiến sắc diện nàng thêm phần rạng rỡ. Thế nhưng khí chất của nàng là thứ thiên bẩm. Bất kể nàng ăn vận ra sao, hay tư thế ngồi có thoải mái thế nào, chỉ cần nàng ở đó, người ta sẽ nhận ra ngay đây là một bác sĩ. Hơn thế nữa, là một bác sĩ cực kỳ giỏi. Kỹ thuật chuyên môn xuất sắc cùng kinh nghiệm thực tiễn phong phú đã rèn giũa cho nàng một thần thái tự tin đến từ tận xương tủy. Và sự ngưỡng mộ của những người xung quanh chính là minh chứng rõ nhất cho sự tự tin ấy của nàng. "Côn Ngọc." Nghe tiếng gọi, cả Tân Kiều và Chu Côn Ngọc đồng loạt ngẩng đầu lên. Một nữ bác sĩ tóc ngắn với phong thái hiên ngang đang rảo bước về phía họ. Chu Côn Ngọc mỉm cười chào: "Sư tỷ Âu." Tân Kiều lập tức nhận ra hai điều: Thứ nhất, vị bác sĩ này cũng là một người cực kỳ tài năng. Và thứ hai là... cô bắt đầu âm thầm quan sát. Vị bác sĩ tóc ngắn hỏi: "Sao em lại ở đây? Chưa tan làm à?" Chu Côn Ngọc đáp: "Em xong rồi, ra đây uống ly cà phê cho thoáng." Đoạn nàng giới thiệu hai người với nhau: "Đây là sư tỷ của chị hồi ở trường Y, Âu Nhược Du, hiện là trụ cột của khoa Nội. Còn đây là Tân Kiều." Nàng không hề dùng bất kỳ danh xưng nào để định danh: bạn bè, bạn gái cũ, hay kẻ đáng ghét nhất thiên hạ... tất thảy đều không có. Chỉ đơn giản là hai chữ: "Tân Kiều". Âu Nhược Du khẽ "Ồ" một tiếng, lúc chào hỏi Tân Kiều, ánh mắt chị ta không giấu nổi sự dò xét: "Chào cô." Tân Kiều đáp: "Chào bác sĩ." Âu Nhược Du tiếp lời: "Chị còn đống việc phải giải quyết, không thì cũng muốn ngồi lại buôn chuyện với hai đứa thêm chút nữa. Chị đi trước nhé." Chu Côn Ngọc mỉm cười: "Dạ vâng, chị đi lo việc đi, hẹn hôm khác gặp lại." Khi Âu Nhược Du đã đi khuất, Tân Kiều nhỏ giọng nói: "Chị ấy thích chị." "Chà." Chu Côn Ngọc nhếch môi: "Em cũng nhìn ra rồi à?" Tân Kiều gật đầu: "Vâng." Trước khi quen biết Chu Côn Ngọc, cô chắc chắn sẽ chẳng bao giờ nhận ra những điều này, bởi chuyện tình cảm với Tân Kiều quá đỗi xa vời. Nhưng giờ đây, tâm hồn cô dường như đã bị sự nhạy cảm của Chu Côn Ngọc làm cho mềm yếu và tinh tế hơn hẳn. Thêm một lý do quan trọng nữa là: ánh mắt cô luôn dán chặt vào Chu Côn Ngọc, nên bất kỳ ai có thái độ khác thường với nàng, cô đều có thể cảm nhận được ngay. Chu Côn Ngọc kiêu kỳ buông một câu: "Người thích chị nhiều lắm, chắc em cũng thừa biết rồi." Đúng là phong cách của tiểu thư nhà họ Chu, kiêu ngạo vô cùng. Nhưng đó cũng là sự thật hiển nhiên. Tân Kiều không kìm được mà hỏi: "Tại sao hôm nay chị lại đưa em đến đây?" Chẳng lẽ chỉ để khoe khoang xem nàng được yêu thích đến mức nào sao? Nào ngờ Chu Côn Ngọc lại đáp thẳng thừng: "Chị muốn cho em thấy, rốt cuộc chị được săn đón đến nhường nào." Tân Kiều: ... Thực tế thì việc Chu Côn Ngọc được yêu mến là điều ai cũng thấy rõ, từ Tân Mộc cho đến Chu Khả Ngọc đều đã sớm "ngã gục" trước nàng. Nhưng ngồi ở đây, cái thực tại ấy dường như càng thêm phần rõ rệt. Bệnh nhân và người nhà kính trọng nàng, đồng nghiệp thầm thương trộm nhớ nàng chắc chắn không chỉ có mình sư tỷ Âu kia. Chu Côn Ngọc liếc nhìn cô: "Sao, ghen rồi à?" Tân Kiều lắc đầu. Nếu bảo trong lòng không chút gợn sóng thì là nói dối. Nhưng nếu thực sự cô và Chu Côn Ngọc không thể ở bên nhau, thì hơn ai hết, cô vẫn mong nàng được sống một đời vui vẻ, bình an. Chu Côn Ngọc nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt dán chặt vào một đóa hoa trắng nhỏ không tên gần đó: "Tân Kiều." "Tại sao em lại nghĩ rằng em không nên ở bên cạnh chị?" "Bởi vì em đã tận mắt chứng kiến tai nạn của Cung Viễn." Giọng Tân Kiều lơ lửng trong gió, nghe thật khô khốc và nghẹn ngào. "Cũng bình thường thôi." Chu Côn Ngọc gật đầu: "Bản năng sinh tồn đã ăn sâu vào máu thịt con người, ai mà chẳng sợ chết, chẳng sợ đau? Nhưng điều em sợ hãi nhất, chính là việc chị sẽ phải lo sợ vì em." Tân Kiều lặng thinh không đáp. Giọng Chu Côn Ngọc bỗng trở nên vô cùng vững chãi: "Em hãy nhìn ra xung quanh một lượt đi." Tân Kiều không hiểu ý nàng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đưa mắt nhìn quanh. Bệnh viện Từ Mục đã dồn rất nhiều tâm huyết vào khu vườn này, khiến nó dẫu giữa mùa đông vẫn tràn đầy sức sống. Phía xa, cạnh bức tượng Tôn Tư Mạc, những bức phù điêu tinh xảo đang tái hiện lại lịch sử ngành Y và các danh y lẫy lừng. Giữa khung cảnh thơ mộng ấy vẫn toát lên một vẻ trang nghiêm, tòa nhà y học của Từ Mục sừng sững như một ngọn tháp trắng canh giữ ranh giới của sinh mệnh. Giọng Chu Côn Ngọc lại vang lên: "Nơi em đang ngồi chính là Từ Mục." "Đây là tập đoàn y tế tư nhân đứng đầu cả nước suốt nhiều năm qua. Nơi này có đội ngũ điều dưỡng giỏi nhất, trang thiết bị hiện đại nhất thế giới. Và chị, là một bác sĩ ngoại khoa tim mạch tại đây." Nàng nhếch môi cười: "Nói không khiêm tốn thì với năng lực và sự nỗ lực của bản thân, chị tin chắc rằng trong tương lai không xa, chị sẽ trở thành một trong những bác sĩ giỏi nhất khoa này." Tân Kiều không hề mảy may nghi ngờ điều đó. "Chính vì thế, chị hiểu rõ y học hiện đại đã phát triển đến mức độ nào. Chị dùng toàn bộ danh dự nghề nghiệp của mình để khẳng định với em rằng: vết thương của Cung Viễn, Từ Mục hoàn toàn có khả năng xử lý một cách tốt nhất." "Sử dụng thuốc giảm đau đúng liều lượng sẽ giúp cậu ấy bớt đau đớn. Cộng thêm sự can thiệp của khoa Phục hồi chức năng và Phẫu thuật thẩm mỹ, cậu ấy sẽ dần bình phục và trở lại trạng thái như trước khi gặp nạn." "Cậu ấy vẫn sẽ kết hôn với Lục Tình, sinh con đẻ cái, quay về cuộc sống bình thường và sống thọ đến tận tám mươi tuổi, con cháu đầy đàn." "Chị dùng lòng tự trọng của mình để cam đoan với em: Nếu một ngày nào đó em cũng gặp phải tình cảnh như Cung Viễn, bất kỳ đồng nghiệp nào của chị cũng sẽ giống như chị ở núi Kính năm ấy, dốc hết sức mình để giật lại em từ tay Tử thần." Hốc mắt Tân Kiều bỗng thấy cay cay. "Đương nhiên, cũng chính vì là một bác sĩ, chị hiểu rõ hơn ai hết rằng y học dù có tiên tiến đến đâu cũng không phải là vạn năng. Chị không thể đảm bảo sinh mạng của em sẽ được bảo toàn trong mọi tình huống. Nếu không, trước đây chị đã chẳng tuyệt tình đòi chia tay với em như thế." "Điều chị muốn nói với em là, chị đã suy nghĩ kỹ rồi. Trước khi em chuyển công tác, dù cho em có gặp chuyện gì không may, chị chắc chắn sẽ rất buồn, rất đau lòng, nhưng chị sẽ không gục ngã." "Em thấy chị được săn đón nhường nào rồi đấy chứ?" Chu Côn Ngọc khẽ cười: "Chị sẽ không ôm di ảnh của em mà héo mòn trong phòng tối đâu. Chị sẽ tiếp tục sống một cuộc đời rực rỡ và đầy trải nghiệm." "Tất nhiên, sẽ chẳng bao giờ có một người thứ hai như em xuất hiện nữa." Ánh mắt nàng thoáng đượm buồn trong giây lát. Nhưng khi ngước lên, nàng đã lấy lại được sự dịu dàng và kiên định vốn có: "Nhưng chị sẽ bước ra ngoài kia để yêu, để cười, để trải nghiệm và để sống tiếp. Cho đến một ngày chúng ta gặp lại nhau ở thế giới bên kia, chị sẽ có cả một kho chuyện để kể cho em nghe." Lần này, Chu Côn Ngọc không kìm được mà để một tia lệ lấp lánh nơi khóe mắt: "Đến lúc đó, chị sẽ bước tới trước mặt em và gọi lại tên em một lần nữa: Tân Kiều." Em từng bảo, tên em có nghĩa là cây cao bóng cả, là biểu tượng của một sức sống mãnh liệt. Chỉ cần nghe giọng điệu của tiếng gọi đó, em sẽ hiểu rằng, chị chưa bao giờ quên em. Nàng rút tấm thiệp nhỏ hôm qua đã "tịch thu" từ tay Tân Kiều ra, đặt lên mặt bàn: "Vì thế, cái này không thể trả lại cho em được. Từ giờ nó sẽ do chị cất giữ, bởi vì mối quan hệ của chúng ta, chị mới là người có quyền định đoạt." Tân Kiều nghẹn ngào hỏi: "Nhà vệ sinh ở đâu vậy?" Chu Côn Ngọc chỉ lối cho cô. Tân Kiều đứng dậy, nói vội: "Chị đợi em một lát." Tân Kiều vội vã chạy đi, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Cô định chạy vào nhà vệ sinh để giấu đi những giọt nước mắt, nhưng mới đi được nửa đường, lệ đã tuôn rơi lã chã. Chẳng thể bước tiếp được nữa, cô quay mặt vào góc tường, cúi đầu đứng lặng. Trọng lực của trái đất kéo theo những giọt nước mắt rơi xuống thảm cỏ, có lẽ chúng sẽ tưới mát cho những mầm xanh mới nhú vào mùa xuân năm tới. Bất chợt, một vòng tay ấm áp ôm chặt lấy Tân Kiều từ phía sau. Không cần phải hoảng hốt hay lo sợ, bởi mùi hương túc mộc thanh nhã thoảng qua theo gió đã mách bảo cô rằng người đó chính là Chu Côn Ngọc. Chu Côn Ngọc thầm thì: "Tân Kiều, đừng cảm thấy có lỗi với chị." "Như vậy là em đang coi thường chị đấy." "Quyết định chia tay với em là vì chính bản thân chị. Và quyết định ở bên em cũng là vì bản thân chị. Nếu đã không thể buông bỏ, chị sẽ thản nhiên đón nhận thực tại này, để được yêu, để được sống và trải nghiệm trọn vẹn cuộc đời mình." Để nếm trải mọi sự ấm áp và quan tâm. Mọi niềm vui và sự thỏa mãn. Mọi sự bầu bạn và hân hoan. Cả nỗi lo âu và sợ hãi. Cả những phen hú vía và những lần đại nạn không chết. Cả nỗi hoảng loạn khi mất mát và niềm hạnh phúc khi trọn vẹn. Chị muốn những cảm xúc chân thực ấy bồi đắp cho cuộc đời chị, chứ không muốn mãi làm một con bồ câu nhạt nhòa trong căn nhà u ám kia nữa. Chu Côn Ngọc hỏi Tân Kiều: "Chị đã có đủ bản lĩnh và dũng khí để đối mặt với tất cả những điều đó rồi. Còn em thì sao?" Tân Kiều lặng đi một hồi lâu rồi mới thốt lên: "Chu Côn Ngọc." "Từ lúc quen nhau, chị lúc nào cũng thông minh và giỏi giang hơn em. Chị nói đúng, trong mối quan hệ này, chị mãi mãi là người cầm lái." "Chị sẽ là điểm tựa vững chắc nhất để em đối mặt với thế giới này." Chu Côn Ngọc nói tiếp: "Vậy còn em? Em có thể dành cho chị điều gì?" "Sự trung thành." Với một người nhiệt huyết như Tân Kiều, sự xúc động mà Chu Côn Ngọc mang lại đã khơi dậy một thứ tình cảm cao quý nhất trong máu thịt cô - đó là lòng trung thành tuyệt đối. Chu Côn Ngọc gật đầu: "Tân Kiều, hãy nhớ kỹ lời hứa ngày hôm nay." "Sau này, bất kể người đời có nói gì về chị, thậm chí có đưa ra những đoạn ghi âm hay bằng chứng không thể chối cãi để bôi nhọ chị." "Ngay cả khi em cảm thấy lung lay hay hoài nghi về chị, em nhất định phải luôn ghi nhớ lời em nói hôm nay: em sẽ mãi mãi trung thành với chị." Tân Kiều trịnh trọng gật đầu: "Chu Côn Ngọc, em thề." Giống như lời thề em đã tuyên thệ dưới bầu trời xanh thẳm khi vào ngành. Em sẽ coi chị là sự thủy chung ban sơ, tôn thờ chị như một đức tin duy nhất của đời mình. Chu Côn Ngọc nhìn xoáy vào đôi mắt của Tân Kiều: "Bây giờ, hôn chị đi." Mọi chuyện vẫn luôn diễn ra như thế, kể từ khi nàng tỏ tình, kể từ khi hai người bắt đầu quen biết. Chu Côn Ngọc luôn là một thợ săn bậc thầy, khiến Tân Kiều tình nguyện sập bẫy. Một Chu Côn Ngọc dịu dàng mà mạnh mẽ. Một Chu Côn Ngọc vừa đầy cái tôi, lại vừa vô tư đến gần như quên mình. Một Chu Côn Ngọc khiến người ta không sao nắm bắt được, nhưng cũng khiến người ta an tâm đến mức muốn dựa dẫm cả đời. Yêu Chu Côn Ngọc hệt như yêu một mùa xuân, khiến cả bốn mùa sau đó đều trở nên đảo lộn. Đã lâu lắm rồi, cánh môi mềm mại như hoa xuân ấy mới lại chạm vào nhau. Họ đứng nơi góc tòa nhà Từ Mục, cùng hướng về một mùa xuân mới, trao nhau nụ hôn say đắm giữa những hạt mầm cỏ cây đang chờ ngày bay xa. Chu Côn Ngọc thầm nghĩ, việc hai người có hợp nhau hay không, thực sự chẳng ai có thể phân định rạch ròi. Đúng như lời Đại Mân Huyên nói, nàng và Tân Kiều có quá nhiều sự khác biệt về quan điểm tiền bạc, sở thích và thói quen sinh hoạt. Gia đình nàng quá phức tạp, cuộc chiến giữa hai thế hệ vẫn đang tiếp diễn. Nàng hiểu rõ tình yêu của bà trẻ Chu Tố Âm năm xưa đã bị chia rẽ như thế nào, dẫu chẳng có bằng chứng rõ rệt nhưng nàng hoàn toàn có thể mường tượng ra được. Trên đời này thực sự có người không màng đến tiền bạc sao? Thực sự có người sẽ tin tưởng một người khác vô điều kiện sao? Bằng bản năng nhạy bén và tỉnh táo của mình, nàng đã chọn một "kẻ ngốc". Thế giới này vốn dĩ là một sàn đấu giá khổng lồ, và Chu Côn Ngọc chính là vị khách sành sỏi nhất. Khi giơ bảng ra giá, nàng đã đặt cược toàn bộ tình yêu dịu dàng của mình để đổi lấy một lòng trung thành can đảm của đối phương. Quả đúng như lời Chu Côn Ngọc nói, vết thương của Cung Viễn phục hồi rất nhanh tại Từ Mục. Hôm nay Tân Kiều tan làm sớm liền ghé qua thăm cậu ta. Sau khi giúp Lục Tình một tay lo việc vặt, cô định ra về. Lục Tình có ý giữ cô lại ăn cơm nhưng cô từ chối: "Cô bận rộn rồi, lo chăm sóc Cung Viễn đi, đừng bận tâm đến tôi." "Thế còn Mộc Mộc ở nhà thì sao? Cô sắp xếp ổn thỏa chưa?" "Rồi, cứ yên tâm đi." Tân Kiều vội vã bước ra khỏi phòng bệnh thì tình cờ gặp một cô y tá: "Cảnh sát Tân." Tân Kiều ngạc nhiên: "Cô tìm tôi à?" Cô y tá dúi vào tay Tân Kiều một hộp cơm chiên: "Tôi thấy cô suốt ngày qua đây phụ giúp mà chẳng kịp ăn tối, đây là phần tôi vừa lấy dưới nhà ăn, cô cầm lấy mà ăn cho nóng." "Thôi, không cần đâu..." "Cái này không phải tặng cho cô đâu, coi như là tôi trả ơn Bác sĩ Chu đấy. Hồi trước bà ngoại tôi từ quê lên đây khám bệnh, Bác sĩ Chu đã giúp đỡ tận tình lắm." Cô y tá nháy mắt tinh nghịch: "Cô là bạn gái của Bác sĩ Chu đúng không? Hôm nọ tôi thấy hai người nắm tay nhau, lén hỏi thì bác sĩ đã thừa nhận rồi đấy." Chu Côn Ngọc quả thực vô cùng dịu dàng. Nàng có sự tính toán riêng, không muốn công khai mối quan hệ để tránh phiền toái cho công việc của cả hai. Nhưng nàng cũng có sự thẳng thắn của mình, trước những người nàng tin cậy, nàng không ngần ngại thừa nhận sự thật. Cô y tá dúi hộp cơm vào tay Tân Kiều rồi chạy biến, Tân Kiều đuổi theo: "Để tôi gửi tiền..." "Không lấy đâu, không lấy đâu!" Cô y tá vừa chạy vừa xua tay. Tân Kiều thầm nghĩ, không biết Chu Côn Ngọc đã âm thầm giúp đỡ bao nhiêu người rồi. Khoảng thời gian cô qua lại bệnh viện này, dường như cô sắp bị các đồng nghiệp của Chu Côn Ngọc "vỗ béo" mất rồi. Lục Tình cũng phải thốt lên: "Hình như ai cũng quý Bác sĩ Chu cả. Biết bọn mình là bạn của bác sĩ, mọi người đối đãi đặc biệt lắm." Việc Chu Côn Ngọc là Tam tiểu thư nhà họ Chu được giữ rất kín đáo, trong bệnh viện không mấy người biết chuyện này. Hơn nữa, việc người ta thực tâm yêu quý nàng hay chỉ muốn nịnh bợ, thực ra rất dễ để nhận ra. Lục Tình đùa: "Bác sĩ Chu đúng là vạn người mê." Nhưng Tân Kiều hiểu rõ hơn ai hết. Nếu cô đem danh xưng này kể cho Chu Côn Ngọc nghe, chắc chắn nàng sẽ lộ ra nét ranh mãnh nơi đáy mắt, rồi nheo mắt nhìn cô mà bảo: "Chỉ là một con hồ ly mà thôi." Bản thân Chu Côn Ngọc chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt. Nàng luôn coi những việc tử tế mình làm chỉ là một cách để duy trì lớp mặt nạ hoàn hảo của bản thân. Nhưng dẫu động cơ có là gì đi chăng nữa, thì sự thật là nàng đã âm thầm giúp người suốt bao nhiêu năm qua. Hôm đó là ngày nghỉ của Tân Kiều, cô dắt Tân Mộc đi hiệu sách mua sách tham khảo cho kỳ nghỉ đông, nên đến bệnh viện thăm Cung Viễn sớm hơn thường lệ. Lúc đi ngang qua trạm điều dưỡng, Tân Kiều định cứ thế lướt qua như mọi khi, nhưng lại nghe thấy các y tá đang thì thầm bàn tán về mình: "Các cậu có thấy bạn gái của Bác sĩ Chu giống một loài động vật nào đó không?" "Biết rồi nhé!" "Để tớ đoán xem... là chó Shiba đúng không!" Tân Kiều: ... Hóa ra các cô nàng này đã đạt được sự đồng thuận từ bao giờ vậy? Mấy cô y tá cười rúc rích: "Ngày nào được 'cho ăn' trông cô ấy buồn cười cực." "Lúc nào mặt cũng lầm lì bướng bỉnh đúng không? Cứ như bị cái vòng cổ siết chặt lại ấy." "Ha ha ha, chắc Bác sĩ Chu bảo gì cô ấy cũng phải nghe thôi, nên chẳng dám từ chối đồ tụi mình tặng đâu..." Tân Kiều buộc phải đi ngang qua trạm điều dưỡng, cô khẽ hắng giọng một tiếng để nhắc nhở họ. Rồi cô đường hoàng bước tới. Các y tá vội vàng thu lại nụ cười, lắp bắp: "Chào Cảnh sát Sài." *Cảnh sát Sài: Chơi chữ từ tên giống chó Shiba (Sài khuyển) Cô y tá bên cạnh hích vai bạn một cái, cô nàng mới sực tỉnh là mình nói hớ: "À không, tôi xin lỗi, chào Cảnh sát Tân." Đợi Tân Kiều đi khuất, đám y tá mới không nhịn được mà bật cười phá lên. Người vui nhất khi thấy Chu Côn Ngọc và Tân Kiều làm hòa chính là Tân Mộc. Lúc cùng Tân Kiều đi siêu thị sắm sửa đồ Tết, cô bé hào hứng hỏi: "Năm nay chị Côn Ngọc lại đón Tết cùng tụi mình đúng không?" "Chắc là chị ấy phải trực ban đấy." Mọi năm khi còn ở nhà họ Chu, Chu Côn Ngọc thường nhường ca trực Tết cho các bác sĩ khác. Năm nay vì mối quan hệ với gia đình đã rạn nứt, nàng dĩ nhiên không có kế hoạch về quê. Hơn nữa, tình hình của một vài bệnh nhân trong khoa khiến nàng không yên tâm, nên nàng đã chủ động nhận ca trực vào đúng đêm Giao thừa. Tân Mộc thất vọng ra mặt: "Ơ, thế là không được đón Tết cùng chị Côn Ngọc ạ?" "Ai bảo thế." Tân Kiều an ủi: "Chị em mình sẽ gói sủi cảo rồi mang vào bệnh viện đón Tết cùng chị ấy." Tết Nguyên Đán đã cận kề. Trước khi hai nhà Chu - Đại khởi hành về phương Nam, Chu Côn Ngọc vẫn dành thời gian quay lại căn nhà cổ một chuyến. Những gia tộc như họ luôn vậy, mọi sóng gió, đấu đá đều được giấu kín sau cánh cửa đóng chặt, tuyệt đối không để người ngoài nhìn thấy kẽ hở mà châm chọc. Chỉ cần nhìn cái cách nàng ngồi giữ khoảng cách trên ghế sô pha là đủ biết mối quan hệ hiện tại của họ ra sao. Thẩm Vận Chi vẫn nở nụ cười của một người mẹ hết mực thương con: "Dạo này A Ngọc bận rộn quá, nhưng trông sắc diện con vẫn khá tốt. Mẹ có dặn dì giúp việc hầm bong bóng cá đấy, con nhớ ăn nhiều một chút để bồi bổ sức khỏe." Chu Côn Ngọc thầm nhủ: Từ bao giờ mình lại thích món bong bóng cá nhỉ? Cái mùi vị hơi tanh nồng ấy luôn khiến dạ dày nàng cảm thấy nôn nao. Nàng vẫn giữ nụ cười xã giao: "Lúc nãy vào nhà, con thấy chuồng bồ câu ngoài sân lại có thêm một đàn mới." "Ừ, là do A Ngôn nuôi đấy. Trước đây nó chẳng hiểu sao ông nội lại thích bồ câu, giờ chính nó lại đâm ra hứng thú." Chu Côn Ngọc khẽ nhếch môi cười nhạt. Đúng là ở vị trí nào thì sẽ có tâm cảnh và tầm nhìn đó. Một vị Vua mới sau khi lên án những sai lầm của vị vua cũ, một khi đã yên vị trên ngai vàng, liệu có thực sự tránh được việc đi vào vết xe đổ? Nàng đã phô diễn thủ đoạn của mình trước mặt Chu Tế Ngôn, nên giờ đây không chỉ anh ta, mà tất thảy mọi người trong tòa đại trạch này đều phải dè chừng nàng. Dùng xong bữa tối, nàng lái xe về nhà. Tân Kiều và Tân Mộc hiện đang ở tạm tại căn hộ của nàng. Nàng nhắn tin cho Tân Kiều từ trước, bảo cô nấu cho mình chút canh lê nấm tuyết để giải tỏa cảm giác tanh nồng còn vương lại. Về đến nhà, Chu Côn Ngọc đặt túi xách xuống, chào Tân Mộc đang mải mê làm bài rồi bước vào bếp, ôm chặt lấy eo Tân Kiều từ phía sau: "Sao cứ phải đứng đây canh mãi thế này?" "Em nấu bằng nồi đất cho vị nó ngon hơn, nên phải canh lửa." "Có phiền quá không?" Tân Kiều lắc đầu: "Không đâu." Chu Côn Ngọc áp mặt vào lưng cô. "Bác sĩ Chu này." "Hửm?" Nàng ngân dài giọng. "Em trông thực sự giống chó Shiba lắm à?" "Hả?" Chu Côn Ngọc bật cười thành tiếng. "Mấy cô y tá ở bệnh viện chị bảo thế." "Để chị xem nào." Chu Côn Ngọc vòng ra phía trước, chăm chú nhìn khuôn mặt Tân Kiều rồi đưa hai tay véo nhẹ hai bên má cô kéo sang hai bên: "Em đã xem cái meme con chó Shiba bị kéo má như thế này chưa?" Tân Kiều liếc nàng một cái rồi lại cúi xuống nhìn nồi canh, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười. "Sao mà hiền thế không biết." Chu Côn Ngọc chống một tay lên kệ bếp: "Nhìn thì bướng bỉnh thế thôi chứ thực ra bị bắt nạt thế nào cũng chịu được hết." Tân Kiều đính chính lại: "Chỉ có chị mới bắt nạt được em thôi." "Vì sao?" "Vì em đã bị chị cảm hóa rồi." Chu Côn Ngọc cười đến mức đôi vai rung lên bần bật. Dùng xong bát canh lê, nàng giục Tân Mộc đi ngủ sớm rồi vào phòng tắm rửa. Tân Kiều đã tắm từ trước và đang ngồi đợi nàng trên giường. Chu Côn Ngọc không vội, nàng chỉ khoác duy nhất chiếc sơ mi trắng, chiếc cúc áo trên cùng vốn dĩ luôn được cài chỉnh tề nay lại buông lỏng, hờ hững. Chu Côn Ngọc tiến lại bật chiếc máy tỏa hương tinh dầu trong phòng. Một mùi hương hoa cam nhàn nhạt lan tỏa. Khi nàng xoay người lại, vòng eo thon thả như nhành liễu khẽ đong đưa, Tân Kiều mới nhận ra nàng đang đeo chiếc kính gọng mạ vàng kia. Khi Chu Côn Ngọc leo lên giường, Tân Kiều lập tức ôm chặt lấy nàng: "Chị không thấy lạnh à?" Chu Côn Ngọc vòng tay ôm lấy cô, dẫn dụ cô ngửi mùi hương nơi cổ mình: "Nghe nói hương cam có tác dụng kích thích tình ái, em thấy có thật không?" Tân Kiều lắc đầu, cọ nhẹ mũi vào làn da mịn màng của nàng: "Em chẳng cần đến hương cam đâu." "Bác sĩ Chu, hôm nay trông chị có vẻ hơi... khác." Hàng mi dài của Chu Côn Ngọc khẽ chớp. Tân Kiều hỏi khẽ: "Chị muốn em à?" Chu Côn Ngọc hơi khựng lại. Tân Kiều siết chặt lấy eo nàng, đặt những nụ hôn vụn vặt lên hõm vai nàng. Khi Chu Côn Ngọc định đứng dậy đi rửa tay, Tân Kiều đã giữ nàng lại: "Chị đừng đi." Cô kéo ngăn kéo tủ đầu giường, đưa cho nàng một chiếc hộp nhỏ. Những ngón tay thon dài, tuyệt đẹp của Chu Côn Ngọc ngay cả khi thực hiện những thao tác ấy cũng toát lên một vẻ quyến rũ khó cưỡng. Nàng ngước nhìn Tân Kiều, nở một nụ cười rạng rỡ như mang cả mùa xuân xuân hiện hữu trên môi: "Vậy thì... không đi nữa." Sau những bỡ ngỡ ban đầu, Tân Kiều đã hoàn toàn phục tùng và đón nhận nàng. Chu Côn Ngọc nhận ra rằng sự suôn sẻ và nhung lụa từ thuở nhỏ đã nuôi dưỡng trong nàng một dã tâm lớn lao, và đằng sau vẻ ngoài thanh nhã ấy là một khao khát được chinh phục mạnh mẽ. Chinh phục từ tâm hồn cho đến từng hơi thở của Tân Kiều. Khi đã dần thích nghi, Tân Kiều mở mắt ra. Cô thấy chiếc kính gọng vàng của Chu Côn Ngọc cực kỳ phù hợp với hoàn cảnh này. Ngay cả khi làm những việc ấy, biểu cảm của nàng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, dịu dàng, nhưng ánh mắt sau lớp kính lại mang theo một sự dò xét sắc sảo. Sắc bén hệt như một con dao phẫu thuật. Nàng tiến hành "phẫu thuật" khiến Tân Kiều mê đắm không dứt, khiến cô hoàn toàn chìm đắm và cuối cùng là đầu hàng vô điều kiện trước nàng. Còn Tân Kiều nhận ra rằng, một người đầy nhiệt huyết như cô, suy cho cùng vẫn luôn ngưỡng mộ kẻ mạnh. Chu Côn Ngọc đã hoàn toàn chinh phục cô, khiến cô cam tâm tình nguyện dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn. Sự quyết đoán khi nàng nói: "Đến lúc gặp lại ở thế giới bên kia, chị sẽ lại gọi tên em." Sự tỉnh táo khi nàng bắt Tân Kiều thề sẽ mãi mãi trung thành. Sự thản nhiên khi nàng thấu tỏ mọi cục diện và luôn giữ vững bản ngã của chính mình. Và cả sự dịu dàng còn sót lại sau khi đã trải qua bao sóng gió cuộc đời. Tân Kiều không kìm được mà nắm chặt lấy cổ tay mảnh dẻ của Chu Côn Ngọc, gọi tên nàng trong hơi thở dồn dập: "Chu Côn Ngọc... Chu Côn Ngọc..." Cái tên ấy dường như đã trở thành câu chú ngắn nhất nhưng vô cùng quyền năng của thế gian này. Làm sao cô có thể không trung thành với nàng cho được? Dù cuộc đời có ra sao, giữa đất trời này, mùa xuân chỉ có một. Và cũng chỉ có duy nhất một Chu Côn Ngọc mà thôi.