Chương 4: Lúc nhỏ cơ cực

Đúng là gặp được người tốt Suốt cả buổi tối sau đó, hai người không nói với nhau một lời. Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lý Khoái Vũ hơi ngập ngừng. Cô biết nếu không ai chịu xuống nước thì thể nào cũng thành ra chiến tranh lạnh, vậy thì chuyến đi này cũng mất đi ý nghĩa vốn có. Thế nên, khi thấy Mâu Mạn Vân sắp mở mắt, cô cố gắng mỉm cười, ép giọng xuống, nói một câu "Chào buổi sáng cậu nha" với vẻ làm nũng. Chuyện tối qua coi như khép lại. Hai người lại tiếp tục cười nói bông đùa như không, liên hệ với tài xế, chuẩn bị cho hành trình dọc theo cung đường lớn Thanh - Cam, tựa như tối qua chưa từng có cảnh giương cung bạt kiếm, tựa như mối quan hệ này không hề lâm vào trạng thái "nỏ mạnh hết đà". Tài xế thật sự mang theo con gái đến. Đó là một cô nhóc rất ngầu, đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh lục, trên mũ có dòng chữ "thinking is my fighting". "Ui, ngầu quá em gái ơi." Lý Khoái Vũ cười, chào cô bé. Người phụ nữ nắm tay con gái, bảo cô bé tự giới thiệu. "Hà Giai." Cô bé lạnh lùng nói, đồng thời kéo vành mũ xuống thấp hơn một chút, "Chào hai chị." "Chào em chào em." "Chà, hai người cứ gọi tôi là dì Thẩm là được." Tài xế cười hiền hoà, "Người quen quanh đây đều gọi tôi như vậy." Mâu Mạn Vân và Lý Khoái Vũ liếc nhìn nhau, gật đầu, giới thiệu sơ qua về mình, rồi cả nhóm lắc lư lên đường. Trên đường đi, Lý Khoái Vũ đúng kiểu thấy mèo bên đường là phải chạy lại vuốt ve, thấy cô nhóc đi cùng cũng muốn trêu người ta đôi chút. Cô nhìn dòng chữ tiếng Anh trên mũ Hà Giai, hỏi: "Em đọc Virginia nhỉ?" Hà Giai nhàn nhạt "Ừm" một tiếng. "Ghê thật đấy, còn nhỏ thế mà đã đọc loại văn đó rồi, có năng khiếu văn chương lắm nha." Lý Khoái Vũ liếc nhìn Mâu Mạn Vân, lại lẩm bẩm hỏi: "Em còn đọc gì nữa không?" "Thể loại nào cơ?" "Hả?" Lý Khoái Vũ kinh ngạc, "Có nhiều thể loại để chọn hỏi hả? Sau này em định học khối xã hội à?" "Không." Hà Giai lắc đầu, "Em muốn làm nhà sinh vật học." Nếu câu này phát ra từ miệng người khác thì sẽ mang đôi chút phong thái ngông cuồng, nhưng không hiểu sao khi Hà Giai nói ra thì lại trở nên hết sức tự nhiên, khiến người ta có cảm giác cô bé này nhất định làm được. "Thế thì tốt quá. Chị học tự nhiên, hồi đó suýt chút nữa cũng chọn ngành sinh học." Lý Khoái Vũ cảm khái, "Mà nói chứ, em cứ thế xin nghỉ học à? Không sợ lỡ bài giảng trên lớp hửm?" "Thầy cô giảng trên lớp chậm lắm." Hà Giai nói, "Mà có lỡ thì học bù là được." Nghe vậy, Lý Khoái Vũ trước tiên là sửng sốt, sau đó bật cười ha hả: "Tâm thái của em tốt thật đó, chị đây già đầu rồi mà còn không bằng em." Trong khi trò chuyện cùng Hà Giai, khoé mắt Lý Khoái Vũ vẫn luôn để ý tới Mâu Mạn Vân. Mâu Mạn Vân nhấp môi, tựa lưng vào ghế, mày hơi chau lại, sắc mặt có phần tái nhợt. Lý Khoái Vũ nắm lấy tay Mâu Mạn Vân, ghé sát lại, khẽ hỏi: "Khó chịu à? Say xe hả?" "Không phải." Mâu Mạn Vân đáp yếu ớt, "Tối qua không nghỉ ngơi đủ." Vừa nhắc đến tối qua, hai người lập tức nhớ lại những ký ức chẳng mấy dễ chịu. Trong tình cảnh này, lời nói vô tình của Mâu Mạn Vân lại nghe như là đang trách móc. Nhận ra điều đó, Mâu Mạn Vân lập tức nói: "Tớ không có ý đó." Nhưng lời giải thích này lại giống như đang cố tình nhấn mạnh, càng khiến người ta liên tưởng. Thấy càng nói càng sai, Mâu Mạn Vân đành thôi. "Hửm?" Lý Khoái Vũ chớp mắt, nói: "Tớ biết." Lý Khoái Vũ hỏi dì Thẩm: "Dì Thẩm, quanh đây có quán ăn nào không? Bọn em muốn mua chút đồ ăn dọc đường." Thực ra cô muốn tìm một quán để Mâu Mạn Vân nghỉ ngơi. Thứ nhất, Mâu Mạn Vân có thể bị say xe. Thứ hai, có lẽ Mâu Mạn Vân còn say độ cao nữa. Thể trạng người này vốn yếu, cần nghỉ ngơi kịp thời, nếu không thì chẳng mấy chốc sẽ gục. Dì Thẩm đưa cả nhóm vào một quán ăn địa phương. Lý Khoái Vũ gọi một nồi thịt cừu nướng áp chảo lớn, gà hầm cay và sữa chua, lại nói Hà Giai và dì Thẩm gọi thêm món. Hà Giai nhìn cô một cái, gọi một cái bánh, rồi cầm bánh, bắt đầu cắn ăn. "Em gái ăn đi." Lý Khoái Vũ thấy Hà Giai không động đũa, bèn gắp hai miếng thịt cừu cho cô nhóc, "Dì Thẩm, dì cũng ăn đi." Dì Thẩm thoáng lộ vẻ lúng túng, nhưng ngay sau đó lại cười, nhận lấy thức ăn, chầm chậm ăn. Lý Khoái Vũ thấy bầu không khí hơi lạ, nhưng lại không rõ lạ ở chỗ nào, đành nhìn Mâu Mạn Vân với vẻ cầu cứu. Mâu Mạn Vân hiểu ý, lên tiếng: "Dì, em gái, bọn em muốn nếm thử nhiều đặc sản ở vùng này, nhưng gọi nhiều quá ăn không hết. Hai người coi như giúp bọn em nhé." Đầu óc "trì độn" của Lý Khoái Vũ xoay chuyển vài vòng, đến lúc tính tiền mới chợt bừng tỉnh. Vừa nãy dì Thẩm lộ ra vẻ mặt như hình chữ 囧, còn Hà Giai chỉ ăn mỗi một cái bánh, chắc là vì tình huống trước mắt. Nếu dì trả tiền mà dọc đường cứ ăn uống thả cửa như thế thì thật sự tiêu tốn một khoản không nhỏ; còn nếu dì không trả thì lại áy náy. Dì Thẩm cũng không kể nhiều về hoàn cảnh gia đình, chỉ nói chồng mắc bệnh rồi mất; dì vốn là người thích đi du lịch bụi, vì kế sinh nhai và phải nuôi con nên mới làm tài xế taxi. Kinh tế e là eo hẹp, thậm chí có thể còn nợ nần vì bệnh của chồng, không muốn ăn uống xa xỉ, nên mới có tình huống vừa rồi. Lý Khoái Vũ nghiêng đầu nhìn Hà Giai đang cúi đầu lặng lẽ ăn bánh, chợt nhớ tới bản thân lúc nhỏ. Khi đó nhà cô cũng nghèo, bạn bè mời đi ăn cô đều từ chối, sợ phải chia tiền. Bình thường chỉ tiêu phí một ít tiền đã có cảm giác như phạm tội tày trời, mọi khoản đều phải tằn tiện. Quãng thời gian cơ cực ấy, giờ nhớ lại vẫn thấy chua xót. Cô muốn nói với hai mẹ con là "không cần trả", nhưng biết người ta ngại ăn uống chực như thế, sợ xúc phạm lòng tự trọng của người ta. Nhưng dọc đường, mọi người sẽ còn ăn chung nhiều lần, thậm chí còn cả vấn đề chỗ ở mà trước đó cô chưa kịp tính đến. Ngẫm nghĩ một lúc, cô quyết định nói rõ chuyện tiền nong từ đầu. "Dì Thẩm." Cô thành khẩn hỏi: "Thuê xe trọn gói ở Tây Ninh một ngày thường khoảng bao nhiêu tiền?" Dì Thẩm lập tức hiểu ý, vội nói: "Hai người trả theo đồng hồ là đã giúp chúng tôi rồi, không cần thêm gì nữa đâu." "Dì Thẩm, dì cứ nói đi. Dì không chặt chém, bọn em cũng không muốn thiệt cho dì. Lúc chuẩn bị đi, em có tra thử, thấy thuê xe du lịch có người hướng dẫn kiểu này cũng phải năm trăm đến một nghìn, đó là còn chưa tính tiền xăng, giá dì lấy đã thấp hơn các bên khác nhiều rồi." Lý Khoái Vũ ngẫm nghĩ rồi tự quyết định: "Hay thế này đi, em không bù tiền chênh lệch so với các bên khác cho dì nữa, nhưng ăn uống ngủ nghỉ dọc đường cứ tính hết cho em, được không? Dì đừng bận tâm chuyện tiền bạc, cứ dẫn bọn em đến quán nào cũng được, có ổn không?" Dì Thẩm ngập ngừng mãi, cuối cùng đủ mọi lời muốn nói đều hoá thành một câu cảm kích. Dì nhìn Lý Khoái Vũ, cảm thán: "Ôi, đúng là gặp được người tốt." Lý Khoái Vũ cười, nói: "Coi như bọn em đến Tây Ninh rồi kết thêm bạn thôi ——— em gái, em còn đang tuổi lớn, phải ăn nhiều thịt mới khoẻ mạnh, cao lớn, có sức mà nghiên cứu sinh vật chứ." Hà Giai im lìm cắn bánh, khẽ nói một tiếng "cảm ơn chị", rồi lặng lẽ kéo vành mũ xuống, che đi hơn nửa khuôn mặt. Lý Khoái Vũ bỗng thấy buồn cười mà chẳng rõ vì sao. Dùng cơm xong, mọi người cũng chưa vội đi, lại mua thêm chút thịt và sữa để ăn dọc đường. Đợi Mâu Mạn Vân hồi phục thể trạng, cả nhóm mới tiếp tục lên đường. Đường đi có phần xóc nảy, phía trước còn có người khác, hai người đương nhiên không tiện trò chuyện thoải mái, nhưng như thế cũng tránh được việc nảy sinh mâu thuẫn, xung đột. Xe lăn bánh về phía trước, phong cảnh càng lúc càng rực rỡ, lay động lòng người. Từ ghế lái, dì Thẩm nói vọng ra sau: "Nếu đến đây vào tháng 7, hai người còn có thể kịp ngắm biển hoa cải dầu ở Môn Nguyên." "Không cần đâu." Lý Khoái Vũ ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ xe, "Như thế này đã đẹp lắm rồi." Núi non trùng điệp kéo dài bất tận, sắc xanh thăm thẳm thẳng vút lên tận mây trời. Bầu trời xanh tựa như một tấm phông khổng lồ, lại tựa như một khối bảo thạch màu lam kết tinh từ biển cả, trải rộng ngay trên đầu. Ngước lên trên là từng đám mây trắng cuộn xoáy thành muôn hình dạng khác nhau, phiêu đãng trong vô định. Nhìn xuống dưới là từng đàn bò và cừu thong dong bước đi trên thảm cỏ. "Lông trên lưng con cừu kia bị nhuộm đỏ kìa." Lý Khoái Vũ áp sát vào cửa kính, cố nhìn ra ngoài, "Là người chủ cố tình nhuộm hay có nguyên nhân nào khác nhỉ?" Mâu Mạn Vân nhìn theo hướng tay Lý Khoái Vũ chỉ, thấy từng con cừu béo ụ trông như những đám mây căng phồng, đáng yêu vô cùng, bèn hỏi dì Thẩm: "Bọn em xuống xe nhìn kỹ mấy con cừu đó được chứ?" "Đương nhiên là được." Dì Thẩm lập tức dừng xe, hỏi Hà Giai: "Con có muốn xuống xem không?" Hà Giai lắc đầu: "Con xem qua đâu có ít?" Dì Thẩm cười mà không đáp. Hai mẹ con ở lại trong xe, không ai nói với ai câu nào. Đàn cừu vừa thấy có người đến liền nhanh chân chạy. Hai người không dám đứng quá gần, sợ bị cừu thúc vào người. Lý Khoái Vũ bất ngờ tóm được một con cừu non, lại dáo dác nhìn quanh, căng thẳng hỏi: "Người chủ sẽ không mắng đâu nhỉ? Không có chó chăn cừu lao ra cắn đâu nhỉ? Cừu có cắn người không? Mấy anh chị em nó có ở quanh đây không? Tớ sẽ không bị cả đàn lao vào chứ?" "Ái chà, cừu này hôi quá đi mất." Mâu Mạn Vân cười, cầm máy ảnh, cúi người, nói với Lý Khoái Vũ: "Đứng yên, để tớ chụp cho cậu một tấm." Thế là Lý Khoái Vũ nhẹ nhàng nắm lấy hai tai cừu, định pose ở tư thế đó. Nhưng "chị cừu" kia lại chẳng nể nang gì, hất tay cô ra, định vùng chạy. Cô bèn ôm lấy cổ cừu, cừu kêu "be be", cả đàn cừu ngoái lại nhìn. Lý Khoái Vũ hơi ngượng, hỏi: "Chụp được chưa?" Mâu Mạn Vân giơ tay ra hiệu "OK". "Đến lượt cậu ôm cừu, tớ chụp cho." Lý Khoái Vũ nhận máy ảnh, trao con cừu non đáng thương kia cho Mâu Mạn Vân, còn nói: "Hoặc cậu ghé ngồi lên người nó, tớ chụp cho." Nhưng cừu còn chưa vào tay Mâu Mạn Vân đã hoảng sợ lao đi như mũi tên, thoát khỏi tầm khống chế của hai người. Lý Khoái Vũ nhanh tay nhanh mắt bấm chụp khoảnh khắc Mâu Mạn Vân đuổi theo cừu, rồi nhìn gương mặt vừa bối rối vừa hoảng sợ của Mâu Mạn Vân trong ảnh mà cười nghiêng ngả. "Khi nào về tớ phải in tấm này ra." Lý Khoái Vũ ngắm bức ảnh, cảm khái, "Chụp đáng yêu quá luôn." Mâu Mạn Vân giả vờ giận, lườm Lý Khoái Vũ, nói: "Đã xuống xe rồi, chụp thêm vài tấm phong cảnh đi. Ở đây vẫn còn núi xanh, đến dãy Kỳ Liên sẽ toàn núi tuyết." Lý Khoái Vũ gật đầu, "tách tách" chụp vài tấm, sau đó nói: "Tối nhớ chuyển file sang điện thoại, không thì dung lượng không biết đủ dùng không." Khi hai người vui vẻ với thành quả mà trở lại xe, Hà Giai nhìn họ, rồi lại nhìn một lần nữa, hỏi: "Các chị là bạn thân à?" Lý Khoái Vũ và Mâu Mạn Vân nhìn nhau, chần chừ một lúc mới đáp: "... Ừ." Hà Giai tháo mũ xuống, lộ ra mái đầu xù, đôi mắt như mắt sói, mạnh mẽ nhìn chằm chằm vào hai người, nói: "Con muốn về." "Con..." "Mẹ, con biết đường về, mẹ không cần đưa, cũng chưa đi xa lắm." "Nhưng mà..." "Con nói, con muốn về." Hà Giai lặp lại, nhấn từng chữ, "Bà còn đang ở nhà. Con đi đây." Nói xong, Hà Giai thực sự nhảy khỏi xe, từng bước từng bước đi ngược trở lại đường họ vừa đi. "Hà Giai!" Dì Thẩm gọi với từ phía sau, nhưng Hà Giai không quay đầu lại. Dì Thẩm thở dài, trở lại xe, nổ máy lần nữa. Mâu Mạn Vân lo lắng hỏi: "Cứ để em ấy đi một mình vậy sao?" "Hết cách rồi, con bé tính tình quái gở lắm, ngày nào cũng khó đoán, thôi thì kệ nó." Mâu Mạn Vân không kìm được, lại hỏi: "Có phải... vì bọn em không?" "Hả? Chuyện này thì liên quan gì đến hai người?" Mâu Mạn Vân cười hiền hoà: "Hồi nhỏ em cũng không thích đi đây đi đó với người lạ, dễ bị bất an ——— hay là dì đưa em ấy về trước rồi mình lại đi? Dù gì cũng chưa đi được bao xa." "Đúng đó, em ấy đi bộ thế kia, biết bao giờ mới về đến nơi?" Dì Thẩm thở dài: "Cảm ơn hai người có lòng. Nhưng để nó nhớ đời một lần cũng tốt." "Vẫn nên đưa về thì hơn." Mâu Mạn Vân nhìn bóng dáng ấy, không đành lòng, "Dù gì cũng còn là trẻ con." Dì Thẩm tuy ngoài miệng tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng lại không thể nói là yên tâm được. Dì quay xe đuổi theo Hà Giai, nói cô bé lên xe. "Em gái, bọn chị đưa em về trước, những chuyện khác tính sau, được không?" Mâu Mạn Vân cúi người, dịu giọng khuyên nhủ. Hà Giai nhìn cô một cái, rồi lại nhìn thêm lần nữa, cuối cùng cũng chịu lên xe. --------------- Tác giả có lời muốn nói: 1, "Thinking is my fighting" trích từ tiểu luận "Căn phòng riêng" của Virginia Woolf.