Chương 12: Nhìn mặt đoán ý, nghe gió biết mưa

Lại nói chuyện Quan Vũ Mặc cùng Phù Trúc rời tiệm vải và trở về phủ, chẳng thấy bóng dáng hộ vệ Lăng Kiều đâu, cũng không tìm thấy Tiêu Thu, nàng bèn cho Phù Trúc lui, một mình về phòng nghỉ ngơi chốc lát. Chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn ào náo nhiệt, nàng bước ra xem, thì nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng bên tây sương phòng. Người mở cửa là Yên Hà, dáng người thấp hơn Tình Bình một chút, nhưng sinh ra đã có dung mạo kiều diễm hơn nhiều, dáng đi dáng đứng như liễu rủ trước gió, thướt tha yểu điệu, mặt mày chẳng cần điểm trang mà vẫn hồng hào, sắc ấy đào nhường mận thẹn. Hôm qua Quan Vũ Mặc nhìn thấy nàng ta mà cũng phải giật mình, không ngờ trong nhà họ Phương này lại ẩn giấu một giai nhân xinh đẹp khả ái đến thế. Yên Hà thấy phu nhân đến, vội vàng vấn an, lại hỏi có gì cần sai bảo không. Quan Vũ Mặc nói muốn tìm Tiêu Thu, thuận đà ghé đầu nhìn vào trong phòng, vừa vặn thấy Tiêu Thu đang ôm một đống hộp lớn hộp nhỏ định đặt lên bàn. Quan Vũ Mặc cười hỏi: "Thứ ta nhờ em mua đã mua được chưa?" Quan Tiêu Thu cười gượng gạo, đáp: "Mua đủ rồi ạ, mua đủ cả rồi." Trong lòng Quan Vũ Mặc đã rõ mười mươi, bảo: "Theo ta về phòng, có chuyện cần nói." Sau đó từ biệt Yên Hà, Tình Bình, cùng Tiêu Thu đi một mạch về phòng. Nhìn mặt đoán ý, nghe gió biết mưa, Quan Tiêu Thu đi theo Quan Vũ Mặc bao năm nay, những cái khác chưa học được bao nhiêu, nhưng cái khoản nhìn sắc mặt nàng thì đã luyện đến mức thượng thừa. Quan Vũ Mặc vừa cài then cửa, lời chưa kịp thốt ra, Quan Tiêu Thu đã quỳ sụp xuống đất, giọng nói mang theo tiếng nấc nghẹn ngào: "Phu nhân, em biết lỗi rồi." Quan Vũ Mặc đã quá quen với cảnh này, không khỏi cười khẽ một tiếng, tìm cái ghế ngồi xuống, hỏi: "Em đã biết lỗi, vậy tự nói xem em sai ở chỗ nào?" Quan Tiêu Thu dán mắt xuống đất, đâu dám liếc nhìn ai, ngay cả đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, sợ lại phạm thượng điều gì, rụt rè cẩn trọng, kể lại đầu đuôi câu chuyện vừa rồi, mấy chữ đầu lí nhí như muỗi kêu, run rẩy sợ sệt, sợ phu nhân lại mắng thêm, mấy câu sau mới cố gắng nói to hơn một chút. Quan Vũ Mặc nghe xong mới hỏi: "Em đi mua linh tinh những gì vậy?" Quan Tiêu Thu vội vàng biện bạch: "Chuyến này em cũng chẳng phải đi mua sắm gì, chẳng qua là muốn moi chút tin tức từ miệng Lăng Kiều về những chuyện phu nhân muốn biết, nên mới kiếm cái cớ, nhờ hắn giúp em cầm ít đồ thôi. Những thứ em mua cũng chẳng phải đồ vô dụng, ngày trước phu nhân thích nhất món bánh hoa quế ở tiệm thành Tây, em cũng mua về cho người rồi, giờ đang để trong phòng em, định bụng mang sang cho người đây." "Vậy em đã hỏi ra được những gì rồi?" Quan Tiêu Thu lắc đầu, vẻ mặt chán chường đáp: "Tên Lăng Kiều đó, chuyện triều chính chẳng biết gì sất, nhưng những mối quan hệ thường ngày ở trong phủ thì em cũng dò la được ít nhiều. Phương đại nhân là người huyện Đình Hoa, phủ Thân Châu, sinh năm Chiêu Nhân thứ hai mươi tám, cha mẹ đều mất sớm, từ nhỏ đã cô độc một mình, sau được một y quán cưu mang, trong y quán đó lại có một học đồ trạc tuổi ngài ấy tên là Tiết Viễn Phủ, nay đã là đại phu và cũng đang ở kinh thành, tính ra giao tình với Phương đại nhân cũng hơn mười năm rồi. Năm mười bảy tuổi Phương đại nhân thi một lần là đỗ ngay, chiếm ngôi đầu bảng, xứng danh thiếu niên tài tử, ai cũng bảo ngài ấy sẽ vào Hàn Lâm viện, sau chẳng hiểu sao lại sang Công bộ, may mắn là được trọng dụng, nhiều lần được giao trọng trách, lại cũng nhiều lần lập công lớn. Năm Gia Hóa thứ mười hai, Phương đại nhân trị thủy ở Giang Lăng, tác phong khí độ khi hành sự đều được ca tụng một thời, sau đó thì được thăng làm Công bộ Thị lang. Em ở trong phủ hai ngày nay cũng nói chuyện với khối người, em không giống phu nhân, em có thể tùy ý thân cận với họ, nên tự nhiên cũng hỏi được không ít. Phương đại nhân này ấy à, trên dưới trong phủ chưa từng có một ai nói xấu ngài ấy nửa câu, em nghĩ phu nhân cũng có thể yên tâm, không cần phải lo lắng gì cả." Quan Vũ Mặc lắc đầu, không thuận theo lời Tiêu Thu mà hỏi vặn lại: "Số bạc ta đưa cho em, hôm nay em đã tiêu hết bao nhiêu?" Quan Tiêu Thu ấp úng đáp: "Nửa lượng bạc." "Nửa lượng bạc bằng tiền lương mấy tháng của người ta đấy, em có hiểu không? Nên nhớ, có bịa hay đến mấy thì cũng đừng hòng qua mặt ta ở đây. Em ra ngoài mua đồ thì chớ, lại còn kéo theo cả tên lính canh cổng Lăng Kiều, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì em có gánh vác nổi không? Cho dù không xảy ra chuyện gì, trong giờ làm việc mà tự ý rời bỏ vị trí, nói ra chẳng phải là em rủ rê làm hư người ta sao?" Quan Tiêu Thu chột dạ, giọng không còn mạnh như trước: "Phu nhân, em biết lỗi rồi, chẳng qua em thấy đã lâu rồi không về lại kinh thành, có nhiều món đồ hay ho cứ nhớ mãi, nhất thời tham lam nên mới..." "Chuyện này bỏ qua đi, em theo ta bao nhiêu năm nay, ta chẳng lạ gì cái tính nết của em. Vừa rồi em còn phạm một lỗi nữa, và nếu em chưa nói rõ thì ta cũng sẽ không bỏ qua chuyện này đâu, em cứ quỳ ở đây mà nghĩ cho kỹ xem mình còn sai ở chỗ nào nữa đi. Ta mệt rồi, giờ vào trong chợp mắt một lát, em cứ quỳ đấy." Nói xong, chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái, đi thẳng vào buồng trong. Quan Tiêu Thu gọi với theo: "Phu nhân, để em hầu hạ người nghỉ ngơi." Chỉ nhận lại được một câu "Miễn đi." của Quan Vũ Mặc. Quan Tiêu Thu quỳ trên đất, vẫn chưa nghĩ ra mình còn sai ở đâu, muốn lười biếng đứng dậy một chút, lại sợ bị phu nhân phát hiện thì càng khổ hơn, đành phải ngoan ngoãn quỳ đó. Còn ở bên trong, Quan Vũ Mặc chưa kịp nghỉ ngơi, bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng, vội vàng chạy ra hỏi Tiêu Thu: "Em đã an vị bài vị của cha mẹ chưa?" Vừa nói vừa ôm ngực, tự trách mình sao lại quên khuấy mất chuyện này, đến giờ mới nhớ ra. Quan Tiêu Thu mừng ra mặt, lại không dám quá lộ liễu, nhưng trong lời nói khó giấu được vẻ hớn hở: "Hôm qua Phương đại nhân đã cho người an vị ổn thỏa cả rồi ạ, em dẫn người đi xem nhé." Quan Vũ Mặc nhìn thấu tâm tư của nàng, gạt phắt đi, gọi Phù Trúc. Phù Trúc vừa vào phòng, thấy Quan Tiêu Thu đang quỳ dưới đất, nhất thời cũng không dám bình phẩm lung tung, chỉ khúm núm, thở mạnh cũng không dám, hỏi Quan Vũ Mặc có việc gì sai bảo. Quan Vũ Mặc bảo: "Phù Trúc, dẫn ta đến chỗ bài vị cha mẹ." Phù Trúc ngơ ngác nhìn quanh, đáp: "Phù Trúc ngu muội, không biết bài vị của lão gia và lão phu nhân được đặt ở đâu ạ." Tiêu Thu vội chen vào: "Phu nhân, hay là để em dẫn người đi vậy." Quan Vũ Mặc đáp nhanh: "Không cần đâu, ta với Phù Trúc tự tìm là được." Nói xong, cùng Phù Trúc ra khỏi cửa, đi thẳng về phía chính sảnh, vừa khéo lại nhìn thấy Phương Trí Viễn đang răn dạy Lăng Kiều ở trong sân, nhất thời không dám bắt chuyện. Hai người bèn vòng ra phía sau chính sảnh, thấy có một gian phòng, bước vào xem thì quả nhiên ấy là nơi đặt bài vị. Hôm nay chỗ lớn chỗ nhỏ trong phủ đều đã đi qua, duy chỉ có phía sau chính sảnh là chưa tới, Quan Vũ Mặc đoán chừng cũng là ở đây. Phù Trúc hầu hạ nàng dâng hương, Quan Vũ Mặc quỳ trước linh cữu thầm thì với cha mẹ một hồi thật lâu, đang định rời đi thì Phương Trí Viễn bước vào. "Xin nén bi thương." Phương Trí Viễn bước lại gần, nói với nàng: "Cha mẹ nàng nếu trên trời có linh thiêng thì cũng không muốn nhìn thấy nàng như thế này đâu. Sáng nay tuy ta chuẩn bị đồ ăn nguội cho nàng, nhưng cũng mong nàng sau này tự mình có ý thức chịu khó ăn uống tẩm bổ cho thân thể. Ta có quen một đại phu, mấy hôm nữa sẽ mời đến khám cho nàng, đừng để ngày nào cũng bi thương sầu não làm hại thân thể, sau này sinh ra bệnh tật thì thực không hay." "Vũ Mặc hiểu." "Ta cũng biết là nàng hiểu, chỉ sợ nàng nghĩ không thông suốt thôi. Tối nay thím Lăng hầm canh gà cho nàng, lát nữa nàng nhớ uống thêm hai bát, có hiểu không?" Nếu là người khác nói câu này, không biết phải uốn lưỡi mấy lần, vòng vo tam quốc mấy bận, hôm nay nàng thấy lại chàng nói thẳng thừng ra như thế, lại chẳng thể nhận ra thâm ý gì bên trong mà chỉ thấy một thân hạo nhiên chính khí, nên miễn bình phẩm. "Vũ Mặc hiểu." Phương Trí Viễn tiến lên vài bước, khẽ phất tay áo, ngẩng đầu nhìn bài vị, nói: "Nàng nhìn lên trên xem, ở đây cũng có cha mẹ ta. Mẹ ta mất sớm, ta chưa từng được gặp mặt, cha ta mất khi ta lên mười." Quan Vũ Mặc nhìn theo ánh mắt chàng, nhìn lên phía trên, thấy một bài vị đề tên Phương Kinh Thế, một bài vị khác đề Tần thị. "Bài vị phía dưới kia là của tiểu muội ta, tiểu muội ta đi theo cha nên bỏ mạng." Trên bài vị đó đề tên Phương Sanh Mạn, Quan Vũ Mặc thầm đọc và ghi nhớ cái tên ấy ở trong lòng, không khỏi than rằng cái tên thật là đẹp, sanh ca mạn vũ, hoa thần nguyệt tịch, đều là sắc màu của thái bình. "Nàng xem, ta cũng là kẻ cô độc một mình." Dứt lời, chàng không nhìn bài vị nữa mà nhìn về phía Quan Vũ Mặc, ý muốn nàng hãy mở rộng lòng hơn, chớ u sầu cho qua ngày nữa, và tự xưng mình cũng là người đồng cảnh ngộ. Nhưng lời này dù nói thế nào thì ngay cả Phù Trúc cũng nghe ra chút ẩn ý bên ngoài, Quan Vũ Mặc mím môi cười, vẻ mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi, đáp: "Vâng, thiếp cũng là kẻ cô độc một mình." Từ biệt Phương Trí Viễn, Phù Trúc lui ra, Quan Vũ Mặc trở về phòng, thấy Quan Tiêu Thu vẫn còn ngoan ngoãn quỳ ở đó. Quan Vũ Mặc hỏi: "Em đã nghĩ thông suốt chưa?" Quan Tiêu Thu đáp: "Nghĩ thông suốt rồi ạ." "Vậy em nói xem em còn sai ở đâu nữa?" "Là Phù Trúc." Quan Vũ Mặc thở dài một hơi, nói: "Em cũng biết cơ đấy. Đã biết rồi, sao lại còn làm thế? Ngày thường ta dạy em bao nhiêu điều nhân nghĩa lễ trí tín, nào ngờ em lại học đâu ra cái thói chèn ép người khác như vậy." "Phu nhân, em không cố ý, em cũng quên mất, cô ấy lại chẳng hỏi han gì em, nên em mới..." Quan Vũ Mặc xua tay, nói: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, ta đều nhìn thấy rõ mười mươi, không cần nghe em biện hộ một phía. Phù Trúc tính tình chậm chạp một chút, làm việc gì cũng chậm, nhưng tâm địa không xấu, người cũng chín chắn, chịu khó chỉ bảo thì cũng dùng được. Ta cũng không bắt em việc gì cũng phải chiều theo cô ấy, chỉ mong hai người hòa thuận làm việc với nhau, em có hiểu không?" "Tiêu Thu hiểu ạ." "Hiểu là tốt, em cũng nên nhớ cho kỹ vào. Ta nghĩ em cũng ăn cơm trưa ở bên ngoài rồi, vậy thì cứ quỳ thẳng cho đến tối đi, ta đi nghỉ một lát đây." "Phu nhân." "Chuyện gì?" "Em có đi nghe ngóng về tòa phủ cũ của nhà họ Quan, thì ra chưa bị dỡ bỏ, nay sửa thành học đường rồi. Ngày mai phu nhân có muốn đi xem không?" "Được." "Phu nhân xem, giờ chúng ta ở thành Tây, nhà cũ lại ở thành Đông, nếu hôm nay phải quỳ đến tối thì ngày mai em e là không đi cùng người được." "Vậy thì em đừng đi cùng ta nữa." Quan Tiêu Thu thấy nàng đã quyết tâm sắt đá, bèn không dám tính toán gì thêm nữa. Lời vừa dứt, chưa đi được mấy bước, chợt nghe Quan Vũ Mặc nói: "Đúng là hơi xa, em bảo với Vương quản gia ngày mai chuẩn bị kiệu đi." "Phu nhân, vậy em nói xong có cần quay lại quỳ tiếp không ạ?" Quan Vũ Mặc vén rèm nhìn nàng một cái, không đáp. —— Hết chương 12 ——