Chương 14: Phu thê giả còn phiền phức hơn phu thê thật

Hôm ấy, mới sáng sớm Phương Trí Viễn đã ra khỏi cửa, nghe nói là đến Hàn Lâm viện bàn chuyện với mấy vị lão tiên sinh. Quan Vũ Mặc ở trong phòng sinh rảnh rỗi, vốn là những ngày tháng buồn tẻ, nghe Hợp Thái vào bẩm báo là Tiết đại phu đã đến, bèn dẫn Hiểu Thu ra chính sảnh tiếp khách. Vừa bước qua ngạch cửa, ngẩng đầu lên chỉ thấy một người ăn mặc kiểu đại phu, tay xách chiếc giỏ tre, dáng vẻ ôn văn nhã nhặn, mang đậm nét nho sinh, cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên phong thái riêng biệt. Thấy Quan Vũ Mặc đến, Tiết Viễn Phủ hành lễ, trước tiên để Vương quản gia giới thiệu đôi chút, sau đó tự mình mở lời giãi bày mục đích chuyến đi. Quan Vũ Mặc cũng đáp lễ, gật đầu rồi cùng ngồi xuống. Tiết Viễn Phủ đưa tay bắt mạch tay phải cho nàng, chẩn đoán kỹ càng một hồi, giữa đầu lông mày thoáng hiện vẻ suy tư. Nửa khắc sau, đổi sang tay trái, ngưng thần ngẫm nghĩ, rồi thu tay về nói với Quan Vũ Mặc: "Thân thể phu nhân vốn không có gì đáng ngại, chỉ là ưu tư thành bệnh, ngũ tạng u uất, dẫn đến nhất thời tiều tụy. Tuy phu nhân sinh ra ở kinh thành nhưng mấy năm gần đây sống ở Phủ Châu đã lâu, nhất thời về lại kinh thành thì cũng có chút chứng không hợp thủy thổ." Quan Tiêu Thu không hiểu, hỏi: "Người kinh thành về lại kinh thành, ấy thế mà cũng có chứng không hợp thủy thổ sao?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Đương nhiên là có chứ, cái gọi là đất nào nuôi người nấy, đã quen với gió biển Phủ Châu trong lành thì làm sao nhất thời thích ứng ngay được với bụi bặm kinh thành được?" Quan Vũ Mặc mím môi cười, hỏi: "Nghe Tiết đại phu nói vậy thì chẳng hay ngài cũng đã từng đến Phủ Châu?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Chưa từng đến, chỉ là nghe Trí Viễn nhắc tới nên tự mình hình dung trong đầu vậy thôi, tôi và Trí Viễn vốn xuất thân từ phủ Thân Châu, ấy cũng là nơi gần biển. Thôi, không nói chuyện phiếm nữa, tôi vừa bắt mạch rồi, thấy phu nhân đêm ngủ không được yên giấc, tôi cứ kê trước một thang thuốc an thần, mỗi tối uống vào thì có thể ngủ ngon." Quan Tiêu Thu lại hỏi: "Vậy xin hỏi đại phu, giờ giấc ngủ nghỉ thế nào thì thỏa đáng?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Giờ Tuất là có thể chuẩn bị đi ngủ rồi, cứ thế một tháng cộng thêm ăn uống tẩm bổ, ắt sẽ hồi phục." Tiêu Thu gật đầu cảm tạ. Tiết Viễn Phủ nói tiếp: "Ngày thường phu nhân suy nghĩ quá nhiều nên sinh trầm uất, có khi rảnh thì nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, đừng cứ ru rú trong phòng. Tôi sẽ giao đơn thuốc cho Vương quản gia, còn chuyện phu nhân ngày thường nên ăn gì, tôi về tra cứu sách vở rồi sẽ báo lại cho thím Lăng sau." Quan Vũ Mặc thấy chàng nói năng từ tốn nhã nhặn mà đâu ra đấy, chẳng chút dây dưa. Nhìn tướng mạo thì có vẻ lớn hơn Phương Trí Viễn vài tuổi, ước chừng chưa đến tuổi tam thập nhi lập nhưng đã có sự già dặn hiếm thấy, âu cũng là người tự mình mở tiệm làm ăn, ra dáng một vị gia chủ, chẳng như Phương Trí Viễn, trong lời ăn tiếng nói vẫn còn thiếu chút trầm lắng từng trải. Trong lúc khám bệnh, trong lòng Tiết Viễn Phủ cũng thầm đánh giá, thấy đôi bàn tay nàng trắng trẻo, đặt trên bàn gỗ đen tựa như tuyết trắng mùa đông trên nền mực, chắc hẳn những năm tháng ở Phủ Châu nàng cũng chưa từng chịu khổ gì. Trong ánh mắt nàng thường vương nét mệt mỏi, không cố ý mà nhiều khi lơ đãng mày vẫn chau, nhưng khi vực dậy tinh thần để giao thiệp người khác thì lại hòa nhã như gió xuân, quan trọng là vô cùng đoan trang nền nã, từng cử chỉ nét mặt đều tuyệt không có gì thất thố, quả đúng là thiên kim tiểu thư nhà họ Quan. Quan Vũ Mặc cảm tạ: "Vậy thì làm phiền Tiết đại phu rồi." Tiết Viễn Phủ nói: "Không sao. Tôi và Trí Viễn đã quen biết nhiều năm, phu nhân lại là gia thất của đệ ấy, tôi coi phu nhân cũng như em dâu trong nhà." Quan Vũ Mặc thấy chàng thân thiết, cũng đáp lại: "Vũ Mặc tuy không có huynh trưởng nhưng từ nay sẽ coi Tiết đại phu cũng như huynh trưởng vậy." Tiết Viễn Phủ cười một tiếng, nói: "Được đệ muội không chê, quả là cho Tiết mỗ này cũng đủ thể diện. Giờ cũng không còn sớm, chiều nay tôi còn vài bệnh nhân nữa đang chờ khám nên không làm phiền ở phủ lâu nữa." Quan Vũ Mặc thấy chàng muốn đi, bèn đứng dậy nói: "Để tôi tiễn đại phu." Tiết Viễn Phủ đáp: "Không cần phiền thế đâu." Quan Vũ Mặc nâng tay áo, che miệng cười: "Đại phu vừa bảo tôi phải đi lại nhiều cho khuây khoả, giờ cớ sao đến việc tiễn khách cũng không cho thế?" Tiết Viễn Phủ cung kính không bằng tuân mệnh, cười nói: "Sớm nghe danh Quan gia một nhà toàn bậc tài học chi sĩ, nay gặp Quan phu nhân, quả nhiên danh bất hư truyền." Quan Vũ Mặc chối từ, nói: "Tôi chỉ là mượn lời của Tiết đại phu mà nói thôi, sao lại gọi là danh bất hư truyền được?" Hai người nói cười vài câu, tiễn nhau ra sân. "Từ nhỏ đại phu đã thân thiết với Trí Viễn, tôi có một điều muốn hỏi, không biết có thể thỉnh giáo đại phu không?" Tiết Viễn Phủ nghe giọng nàng trầm xuống, biết trong đó có ẩn tình, bèn bước chậm lại, khẽ nói: "Phu nhân cứ nói." Quan Vũ Mặc nhỏ nhẹ hỏi: "Ngày thường Phương đại nhân có điều gì kiêng kỵ không? Tôi không biết mình có làm gì phật ý ngài ấy không mà mấy ngày nay chẳng mấy khi gặp mặt ở trong nhà." Tiết Viễn Phủ nghe ra nỗi sầu muộn trong lời nói của nàng, không khỏi đặt mình vào hoàn cảnh của nàng mà suy nghĩ đôi chút, hiểu được nỗi khó xử của nàng nhưng lại không thể nói rõ sự tình, bèn đáp: "Trí Viễn tính tình khoan hậu, tôi nghĩ chắc là mấy ngày nay đệ ấy bận bịu công vụ, không rảnh rỗi để lo lắng cho phu nhân. Tính tình phu nhân đây, tôi thấy rất tốt đẹp, nhất định sẽ không làm phật ý đệ ấy đâu." Quan Vũ Mặc lại hỏi: "Cũng không biết Phương đại nhân ngày rảnh thường làm những gì, có sở thích gì, kiêng kỵ gì không?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Ngoài công vụ ra, Trí Viễn vốn thích văn chương thi phú, đọc sách cũng nhiều lắm, điểm này tôi nghĩ chắc hợp với Quan phu nhân. Còn về kiêng kỵ và chuyện trong triều, Trí Viễn rất ít khi nhắc tới, Tiết mỗ cũng không rành lắm." Quan Vũ Mặc hỏi tiếp: "Không biết ngài ấy có từng nhắc đến tôi trước mặt đại phu không?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Từ sau khi đệ ấy đại hôn, hai chúng tôi chưa từng gặp mặt, tự nhiên cũng chưa từng nhắc đến phu nhân trước mặt tôi. Tôi nghĩ phu nhân không cần suy nghĩ nhiều, Trí Viễn là người dễ chung sống, mấy ngày này phu nhân cứ coi như là dịp để tịnh dưỡng thân thể cho tốt là được." Quan Vũ Mặc nghe xong không khỏi cúi đầu cười khổ, đáp: "Đa tạ Tiết đại phu chỉ điểm." Tiết Viễn Phủ biết nàng tủi thân, vạn bất đắc dĩ, sợ mình càng nói nàng càng buồn, bèn nói: "Tôi coi phu nhân như em dâu, không dám nhận hai chữ chỉ điểm, mà cửa đã đến rồi, đệ muội không cần phải tiễn nữa." "Tiết đại nhân, tôi có một thỉnh cầu, có thể đừng nói chuyện hôm nay tôi hỏi ngài những điều ấy cho Phương đại nhân biết được không?" Rốt cuộc cũng là phận gái đã xuất giá, ngay cả ánh mắt ấy cũng tránh né mình vài phần, tay nắm khăn lụa mà có vẻ hơi run rẩy. Tiết Viễn Phủ thấy trong lòng không nỡ nhưng vẫn chẳng biết làm sao, chỉ đành đáp: "Đệ muội cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ không nhiều lời." Quan Vũ Mặc hành lễ cảm tạ. Hai người từ biệt, Quan Vũ Mặc thong thả trở về phòng trong, bước chân cũng vững vàng, tuyệt nhiên lại chẳng còn dáng vẻ yếu ớt như cành lan trước gió như ban nãy. Quan Tiêu Thu đã ở trong phòng, thấy phu nhân trở về mà im lìm, sắc mặt không tốt, cũng không dám hỏi nhiều. Quan Vũ Mặc cầm chén trà trên bàn cao, ánh mắt lơ đãng chẳng biết là đang nhìn về phương nào, nhấp một ngụm trà, đặt xuống, miệng thốt ra một chữ: "Khó." ——— Tiết Viễn Phủ rời khỏi phủ nhà họ Phương, trở về y quán, mở cửa ra thì đã nhìn thấy Phương Trí Viễn đang rót rượu thuốc của mình ra chén, dáng vẻ ung dung tự tại, cứ y hệt như là chủ nhà. Tiết Viễn Phủ không khỏi thở dài, nói nhỏ: "Sao muội lại vào đây? Có nhà không chịu về lại đến trộm rượu của ta uống?" Phương Trí Viễn cười trừ, chẳng chút hổ thẹn: "Làm gì có chuyện trộm, ta đi vào đường đường chính chính mà, Phúc đệ thấy ta là khách quen, tự nhiên cho ta vào thôi. Hơn nữa chúng ta quen biết lâu như thế, đến chút rượu mà huynh cũng không mời ta, chẳng phải keo kiệt quá rồi sao? Còn nữa, nào có chuyện có nhà mà không về, chẳng phải là ta từ Hàn Lâm viện về ghé qua thăm huynh, tiện thể hỏi thăm bệnh tình phu nhân nhà ta sao?" Tiết Viễn Phủ nhớ lại cảnh tượng ban nãy, thấy cô nương nhà người ta yếu đuối mong manh, cố tỏ ra không sao nhưng lời nói lại lộ vẻ tủi thân, trong lòng đã thấy không nỡ từ ấy. Nay nghe Phương Trí Viễn nói câu này thì không khỏi thấy oan ức và bất bình thay cho cô nương kia, lắc đầu nhắc nhở: "Cái gì mà phu nhân phu nhân, còn bảo là phu nhân, muội thử nói xem mấy ngày nay muội ở nhà được mấy bữa?" Phương Trí Viễn nghe vậy thì cau mày, hỏi: "Sao? Cô ấy nói với huynh à?" Tiết Viễn Phủ thầm mắng mình một câu, không ngờ nhất thời nhanh miệng mà suýt nữa thì bán đứng cô nương tội nghiệp nhà người ta, vội biện bạch: "Cô ấy không nói với ta thì chẳng lẽ ta không biết đường hỏi?" Phương Trí Viễn nghĩ bụng huynh mới gặp nàng lần đầu, trong khi ấy giao tình mười mấy năm của chúng ta, sao cô nương nhà người ta mới gặp một lần mà đã mua chuộc được huynh rồi? Trong lòng sinh chút bực bội, nói: "Thế thì sao? Đằng nào nàng cũng biết quan hệ phu thê này là giả." Tiết Viễn Phủ thấy nàng không có ý hối cải, bèn nói: "Phu thê giả hay thật là một chuyện, diễn cho người khác xem lại là chuyện khác. Đại hôn mới được mấy ngày, trượng phu cũng đã mấy ngày không ở nhà, người ta rốt cuộc cũng là một cô nương, lan truyền ra ngoài thì còn có ra thể thống gì không?" Ngày thường Phương Trí Viễn chỉ chú tâm vào văn chương và chuyện triều chính, không rành rẽ mấy chuyện vụn vặt trong nhà nên thực là chưa từng nghĩ đến nước này. Tiết Viễn Phủ nói vậy, nàng nghe cũng thấy có lý, trách mình chỉ ham sự thoải mái và an toàn nhất thời mà không nghĩ đến hoàn cảnh và tâm tư của người khác. Nàng hiểu ra đạo lý nhưng lại không muốn mất mặt trước người Tiết Viễn Phủ, bèn đáp: "Được được được, ta biết rồi, mấy ngày tới ta cứ ở nhà là được chứ gì? Chẳng phải là ta cũng sợ làm cho đôi bên ngượng ngùng nên mới tránh mặt nàng ấy đó sao, theo như huynh nói thế này thì tránh cũng không được à?" Vừa nói vừa dọn dẹp mấy hộp thuốc bên cạnh, chừa ra một khoảng trống, rồi cầm chén, ngồi lên. "Nhìn muội xem, có ghế không ngồi, cứ thích ngồi lên cái bàn lệch của ta là sao nhỉ? Rốt cuộc thì Hoàng thượng cũng gả cho một cô nương đàng hoàng tử tế, muội chung sống với người ta thì cũng nên học hỏi người ta cho tử tế vào!" Phương Trí Viễn chẳng thèm để ý: "Trước kia ta cũng ngồi thế, huynh có bao giờ trách ta đâu? Hôm nay làm sao thế, ta làm gì phật ý huynh à? Thôi đừng nói mấy chuyện linh tinh này nữa, huynh bảo ta xem, ta phải chung sống với nàng thế nào đây?" Tiết Viễn Phủ cũng thấy chuyện này khó giải quyết, thở dài nói: "Chuyện này muội tránh cũng không được, mà chung sống cũng không xong, chuyện do muội gây ra thì tự mình liệu cơm gắp mắm đi. Ta đã dặn nàng mỗi ngày cứ giờ Tuất là đi ngủ, muội chỉ cần ngủ muộn hơn một chút thì cũng sẽ không quá khó xử." Phương Trí Viễn nghe thấy không ổn, nói: "Đâu phải chuyện do ta gây ra? Đây là chuyện Hoàng thượng gây ra cho ta đấy chứ, sao lại đổ lên đầu ta? Phải diễn thế nào, huynh cho chút cao kiến xem?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Trước mặt người ngoài thì khỏi phải nói, ngoài ra ngày thường cũng phải chịu khó tiếp xúc, nói chuyện thi từ ca phú cũng được, miễn sao trông đừng quá xa lạ và gượng gạo là được. Còn những chuyện khác, ít nhất muội cũng phải hỏi người ta kỳ kinh, chọn mấy ngày ấy, ban đêm nhớ sai người mang nước nóng vào." Phương Trí Viễn nghe xong thì đỏ mặt, nói: "Huynh rành gớm nhỉ!" Tiết Viễn Phủ xua tay, nói: "Đã bảo là phu thê giả còn phiền phức hơn phu thê thật mà." Phương Trí Viễn uống một ngụm rượu, cười trêu chọc: "Nếu ta thật sự là nam nhi thì ta tự khắc có thể làm phu thê thật với nàng, nay độc có chuyện này ta lại không thể nói cho nàng biết, thì làm sao mà thật cho được?" Tiết Viễn Phủ biết nàng nói đùa, sợ nàng sơ suất, nhắc nhở: "Cô nương ấy trông nhạy bén thông minh cực kì, muội đừng có để nàng ấy nhìn ra." Phương Trí Viễn đã quen đường cũ, gật đầu nói: "Ta tự biết cẩn thận. À, phải rồi, vừa nãy mới hỏi huynh đấy, nàng thế nào?" Tiết Viễn Phủ đáp: "Cô nương ấy chắc chắn là một cô nương cực kì tốt, có tu dưỡng, tính tình chín chắn, dung mạo đoan trang, tuyệt nhiên chẳng có gì để chê cả." Phương Trí Viễn cười nhếch mép, nói: "Ta hỏi huynh sức khỏe nàng thế nào, ai hỏi huynh con người nàng thế nào đâu? Sao nào? Huynh nhìn trúng cô nương nhà người ta rồi chứ gì? Ta nói cho huynh biết này, người ta có người trong lòng rồi đấy." Tiết Viễn Phủ đáp lại cực nhanh: "Ai nhìn trúng cô nương nhà người ta, vợ người khác mà mình lại nhìn trúng được à? Mà nàng có người trong lòng rồi, phải chăng đó là lý do nàng không muốn gả?" Phương Trí Viễn đáp cũng cực nhanh: "Đương nhiên, huynh xem, chuyện này vừa khéo lại tốt biết bao, mấy năm nữa ta và nàng hoà ly, nàng sẽ gả cho tình lang của nàng ấy, ta sẽ làm quan của ta, thế là vẹn cả đôi đường." "Ôi... muội liệu mà xử lý chuyện này cho thỏa đáng, đừng làm lỡ dở đời người con gái." "Tất nhiên, nàng năm nay mười bảy, hai năm nữa cũng mới mười chín, vẫn có thể cưới gả." Tiết Viễn Phủ buột miệng hỏi: "Vậy còn muội thì có tính toán gì không? Muội dùng tuổi của đại ca muội, giờ nếu tính thật ra thì cũng phải tròn hai mươi rồi ấy nhỉ?" Phương Trí Viễn khinh khỉnh: "Ta thì có thể có tính toán gì?" "Muội định sống thế này cả đời thật hay sao?" "Tâm nguyện còn chưa thành, sống thế này cả đời thì có sao?" Tiết Viễn Phủ nói: "Người ta hai mươi tuổi đã làm mẹ rồi." Phương Trí Viễn đáp: "Người ta là người ta, Phương Trí Viễn là Phương Trí Viễn." Tiết Viễn Phủ thấy nàng tuyệt không hối hận, không khỏi thở dài buồn rầu: "Diễn mãi cũng thành quen, trông muội bây giờ cứ hệt như đại ca muội, ta sắp quên mất tên thật của muội rồi." Phương Trí Viễn cười một tiếng, nói: "Cứ quên đi, chẳng có gì không ổn." Nói xong lại xuống khỏi bàn, đưa tay định lấy rượu, Tiết Viễn Phủ đánh vào tay nàng một cái, nói: "Còn uống nữa à, về nhà nồng nặc mùi rượu." "Ta ngủ ngoài sảnh, nàng ngủ buồng trong, không ngửi thấy đâu, không sao cả." Nói xong, lại định lấy, Tiết Viễn Phủ hết cách với nàng, mặc kệ. Hai người tán gẫu một hồi, uống cũng đủ rồi, đùa cũng đủ rồi, trời dần tối, Phương Trí Viễn bèn đứng dậy ra về. Đã chào tạm biệt, bỗng nghe Tiết Viễn Phủ gọi lại, Phương Trí Viễn quay đầu hỏi có chuyện gì. Tiết Viễn Phủ nói: "Có câu này ta không biết có nên nói hay không." Phương Trí Viễn bĩu môi, phất tay áo, nói: "Giữa hai chúng ta hà tất phải ấp a ấp úng, cứ nói đi." "Ta cảm thấy nàng ấy đang điều tra muội." "Không sao." Trên đường về, Phương Trí Viễn đi dạo vài vòng trong thành, tiện thể cho gió thổi tan bớt hơi rượu. Về đến phủ, thấy Quan Vũ Mặc đã chuẩn bị nghỉ ngơi, bèn khẽ hỏi một câu: "Ngủ rồi à?" Quan Vũ Mặc đáp: "Vâng, hôm nay Tiết đại phu đến, dặn thiếp phải nghỉ ngơi sớm." "Cũng tốt." Phương Trí Viễn đang định ngồi xuống, nghe tiếng động thì đoán là nàng đã xuống giường, bèn quay lưng về phía buồng trong, không nhìn nàng mà hỏi: "Có chuyện gì?" "Thiếp có một chuyện không biết có nên hỏi hay không." Phương Trí Viễn thấy phiền, nghĩ sao hôm nay ai cũng dài dòng văn tự thế nhỉ, đáp: "Nàng hỏi đi." "Thiếp không muốn gả cho Phương đại nhân là vì trong lòng thiếp đã có người khác, vậy còn Phương đại nhân, vì sao người lại không muốn cưới thiếp?" Phương Trí Viễn sững người, không ngờ nàng lại hỏi thế, nghĩ bụng một cô nương cho dù bị ép gả đi, dù trong lòng có trăm ngàn lần không muốn, nhưng nếu phu quân cũng không muốn cưới mình thì e là cũng như ngậm bồ hòn làm ngọt mà nuốt không trôi cục uất này. Rồi lại nghĩ cũng thật là thú vị, thì ra tâm tư con gái nhà người ta vòng vo Tam quốc tới như thế. Hiểu thế, nhưng nàng cũng chẳng biết trả lời thế nào. Tại sao ta không muốn cưới nàng? Chẳng phải vì ta cũng là con gái đó sao, ta thì muốn cưới nàng kiểu gì được? Nghĩ đi nghĩ lại không nghĩ ra, chi bằng mượn lại nguyên văn lời Quan Vũ Mặc, bèn đáp: "Ban đầu chẳng phải Hoàng thượng cũng tùy tiện tìm cho nàng một người chồng đó sao? Nàng cảm tưởng thế nào thì ta cũng cảm tưởng thế ấy. Hơn nữa ta muốn chuyên tâm vào triều chính, không có ý cưới vợ làm cho mòn ý chí, một tháng nay tuy không lâm triều nhưng vẫn có rất nhiều công vụ phải xử lý, mấy hôm trước ta không hay ở nhà, nếu có lời ra tiếng vào làm nàng tủi thân, ấy là lỗi của ta." Tiện thể kiếm cái cớ xin lỗi một câu, Phương Trí Viễn bỗng thấy mình cứ là thông minh đáo để. "Thiếp chưa từng nghe thấy lời ra tiếng vào gì cả, đại nhân không cần phải bận tâm." "Ừ, vậy nàng cũng ngủ sớm đi." Vừa nói xong, bỗng nhớ ra một chuyện, vội nói: "Khoan đã." "Đại nhân có còn việc gì không?" "Kỳ kinh của nàng là khi nào?" "Đại nhân..." Phương Trí Viễn thấy nàng ấp úng, vội bồi thêm: "Sau này ban đêm ta muốn sai người mang nước nóng vào nên mới hỏi nàng để biết ngày." "Mùng sáu tháng này là hết kỳ của thiếp." —— Hết chương 14 ——