Chương 2: Quý danh ân công?

Lại nói chuyện Phương Trí Viễn vừa định an bài cho thuộc hạ xong xuôi, đang toan mở lời, nào ngờ cô gái kia chẳng nói chẳng rằng, rũ áo quỳ sụp xuống đất. Chàng sớm đã biết cái lệ quỳ gối kêu oan chốn quan trường, nhưng chức phận chàng vốn chẳng thuộc về phủ nha, nay chính mình trải nghiệm cảnh này, quả là lần đầu tiên thấy. Liếc mắt nhìn, thấy người kia dáng vẻ lanh lợi, chẳng giống kẻ làm bừa không suy tính, e là thực có điều uẩn khúc muốn giãi bày, bèn đứng sang một bên kiên nhẫn lắng nghe. Chỉ thấy nàng kia cúi đầu rũ mắt, giọng nói tựa hồ hạt mưa rơi rụng, rả rích thành tiếng, thong thả thưa rằng: "Chị em chúng tôi vốn bị áp giải đến Phủ Châu chịu phạt, chẳng ngờ giữa đường gặp bọn đạo tặc, tình thế nguy cấp khôn cùng, đành phải chia nhau chạy trốn. May nhờ nơi núi rừng cây cỏ um tùm che khuất mới giữ được mạng, sau lại gặp trận mưa rừng, ngước mắt bốn bề chỉ thấy ngôi miếu này, bèn mạo muội vào đây cầu chút che chở. Hai chúng tôi xuất hiện ở chốn này thực là tình thế bắt buộc, tuyệt không có ý trốn tránh việc đi đày. Chưa nói đến phận nữ nhi yếu đuối sao địch lại nổi quan sai, nếu công tử chịu dời gót xuống núi xem xét thì ắt sẽ thấy đao gãy kiếm tàn, vết xe lộn xộn, ấy chính là bằng chứng." Phương Trí Viễn nghe lời ấy, ngẫm thấy có lý, bèn đáp: "Cô nương chớ nên kinh hoảng, tại hạ tịnh không có ý làm khó dễ. Chỉ có một điều chưa rõ mong cô nương giải đáp. Ta thấy hai vị không giống hạng người làm điều gian phi phạm pháp, chẳng hay đã mắc tội gì mà lại bị đày đến Phủ Châu?" Quan Vũ Mặc cân nhắc một hồi, lời còn chưa kịp thốt ra, ai ngờ đâu Quan Tiêu Thu ở bên cạnh đã nhanh nhảu cướp lời: "Công tử nói chí phải, nếu chẳng phải vì triều đình tịch biên nhà họ Quan thì chúng tôi đâu đến nỗi phải lưu lạc đến nông nỗi này." Cái đồ tiểu oan gia này! Quan Vũ Mặc thầm than. Người trước mặt là ai, làm việc gì, quan hệ với triều đình sâu cạn thế nào, ba điều ấy còn chưa rõ rệt, sao lại dễ dàng đem hết tâm can tình thật mà khai báo ra như thế? Dọc đường đi đã dặn dò trăm ngàn lần, chuyến này đi nhiều trắc trở, mỗi bước đều hung hiểm, vạn sự phải cẩn trọng, sao lại cứ như nước đổ lá khoai thế này. Quan Vũ Mặc hối thì đã muộn, chỉ hận ngày trước đã quá nuông chiều con nha đầu này. "Chẳng lẽ là nhà họ Quan ở kinh thành?" Chứ còn có thể là nhà họ Quan nào nữa? Từ khi sự việc vỡ lở, nơi nào mà chẳng đồn đại xôn xao? Nhẩm tính ngày tháng, nhìn cách ăn mặc, lại nghe lời Tiêu Thu nói, e là khó lòng chối cãi được nữa. Quan Vũ Mặc đành thành thật thừa nhận: "Chính phải. Tiểu nữ tên Quan Tuyết, người vừa đáp lời là muội muội, gọi là Quan Mai. Mười năm trước gặp năm đại hạn, hai chúng tôi lên kinh chạy nạn, bị chặn ở ngoài cửa thành không được vào, sau may nhờ Quan lão gia cứu giúp, thu nhận vào phủ làm a hoàn." Quan tiểu thư nói năng gọn gàng, lời lẽ rành rọt, những chỗ cần bịa đặt thì đều đã bịa đặt chu toàn, những chỗ cần giải thích cũng đã giải thích thấu đáo, bởi chỉ sợ Quan Tiêu Thu lại nhanh mồm nhanh miệng gây thêm rắc rối. Phương Trí Viễn thoạt tiên nghe chuyện nhà họ Quan đã không khỏi phất tay áo than dài, sau lại nghe nàng nhắc đến trận đại hạn năm ấy thì lại càng gợi dậy những chuyện cũ năm xưa. Chuyện nhà họ Quan, người sáng mắt nhìn qua liền biết là trung thần bị gian thần hãm hại, gieo tiếng ác đẩy vào ngục tối, khiến người đời không khỏi xót xa. Trong triều tranh đấu không dứt, nay khiến hai cô gái vô tội bị liên lụy, đi đày nơi xa xôi thế này, thực là oan khuất xiết bao. Lại nghĩ họ từng trải qua tai kiếp năm xưa, số phận sao mà đa đoan trắc trở, bất giác trong lòng dâng lên niềm cảm khái thê lương, bèn nói: "Năm Gia Hóa thứ ba ấy hạn hán kéo dài không một giọt mưa, bách tính không nơi nương tựa, bên ngoài tường thành mười dặm, dân nghèo đói khổ xin ăn tụ tập, cảnh tượng ấy ta vẫn còn nhớ rõ như in. Cô nương được người thiện tâm cứu vớt, âu cũng là cái may." Quan Vũ Mặc vội nói: "Quan Tuyết nào lại không hiểu đạo lý ấy. Nếu ngày đó không được nhà họ Quan cứu vớt thì chị em tôi e đã vùi xác giữa đám lưu dân, đâu còn thấy được ánh sáng trong mười năm qua. Nay nhà họ Quan bị tịch biên, tội lây cả nhà già trẻ, hai chúng tôi chịu chút gông cùm này, đi đến Phủ Châu cũng coi như là trả được một phần ân nguyện." Phương Trí Viễn nghe xong, nhẹ giọng nói: "Xin mời đứng dậy." Đợi nàng đứng lên rồi, chàng đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, thần sắc ung dung. Trong chớp mắt, ánh kiếm loang loáng, bóng chớp ngưng tụ. Ánh kiếm chói lòa khiến Quan Vũ Mặc phải nhắm nghiền mắt lại, rồi chỉ nghe thấy một tiếng loảng xoảng chấn động tâm can vang lên ngay bên mình. Phương Trí Viễn dặn dò tả hữu không được để lộ chuyện hôm nay rồi quay sang chỗ Quan Tiêu Thu, cũng một kiếm chém đứt luôn xiềng xích, đoạn nói: "Không còn gông cùm nữa, hai vị cô nương hãy thay bộ y phục sạch sẽ, tự khắc có thể thay tên đổi họ, sống một cuộc đời tự do." Quan Vũ Mặc bước lên một bước, thưa: "Quan Tuyết không dám." Phương Trí Viễn ngẩng đầu hỏi: "Có gì mà không dám?" "Quan lão gia đối với chị em tôi có ân năng như núi, nay người tuổi tác đã cao, cô độc một mình, thân trong ngục tối. Nếu chúng tôi trốn việc đi đày thì e rằng sẽ liên lụy đến người trong ngục. Dẫu chuyến đi này hung cát khó lường, cũng quyết không thể làm chuyện bất nghĩa ấy." Lời vừa thốt ra, Quan Vũ Mặc liền nảy sinh chút hối hận. Người trước mặt tuy chỉ là bèo nước gặp nhau nhưng hành động và tâm tư ấy đã là ân tình khó báo, sao mình lại nhất thời nóng vội mà nói lời nặng nề, đẩy câu chuyện đến chỗ bất nghĩa? Ngẫm lại, bản thân mình đây cùng với Tiêu Thu, thân phận cũng đâu có gì khác biệt. Lời ấy lọt vào tai khiến Phương Trí Viễn chấn động. Nếu không phải Quan Tuyết thẳng thắn thì e rằng cả đời chàng cũng không biết mình vừa mới thất lễ, coi nhẹ cái khí phách lẫm liệt này. Chẳng biết nhà họ Quan rốt cuộc là gia tộc thế nào mà ngay đến hai nha hoàn nhỏ bé cũng mang trong mình phong cốt nhường ấy? Chàng vội chắp tay tạ lỗi: "Vừa rồi là do tại hạ thất lễ, mong hai vị cô nương chớ trách. Nếu tâm ý cô nương đã quyết thì chi bằng nghe tại hạ khuyên thêm một lời. Chuyến này đi đến Phủ Châu, bốn bề hung hiểm, trộm cướp đạo tặc nhiều vô kể. Nếu hai vị cô nương cứ một mực lẻ loi, e là chưa đến được cửa thành đã gặp chuyện chẳng lành. Tại hạ cũng đang trên đường đi Phủ Châu, nếu không chê, chúng ta có thể kết bạn đồng hành, âu cũng là có người chiếu cố dọc đường." "Đa tạ ý tốt của công tử, từ đây đến Phủ Châu chẳng qua chỉ ba ngày đường, chị em chúng tôi có thể tự đi được, không tiện làm phiền công tử." Vốn đã chịu ơn người, chuyện đồng hành tuyệt đối là không thể được, huống chi biết người biết mặt khó biết lòng, sao có thể dễ dàng giao tính mạng cho người ngoài, như thế thì quá lỗ mãng, lại mất đi sự rụt rè mà quý nữ cần có. Nay phiêu bạt bốn phương, tuy thân bất do kỷ nhưng Quan tiểu thư vẫn là Quan tiểu thư ngày nào, một thân cốt cách thanh cao, chất chứa hồn cốt văn nhân mặc khách, chưa từng vì hoàn cảnh mà lay chuyển. Phương Trí Viễn nghe lời từ chối, chẳng hiểu sao trong lòng lại sinh ra mấy phần hờn giận, bèn nói: "Chốn này hung hiểm, Quan cô nương là người cẩn trọng lời ăn tiếng nói, nếu không tin tưởng tại hạ thì cứ việc nói thẳng, hà tất phải chối từ quanh co như thế. Chẳng lẽ trông tại hạ giống kẻ bất nghĩa lắm thay? Hay là vì ta vừa khuyên cô nương làm chuyện bất nghĩa nên sinh lòng ghét bỏ?" Quan Vũ Mặc biết lời chàng có ẩn ý vội cúi đầu tạ lỗi: "Công tử dung mạo bất phàm, tự có một thân chính khí, định không phải tướng mạo kẻ bất nghĩa. Vừa rồi là Quan Tuyết nhất thời lỡ lời, mạo phạm nhiều, mong công tử lượng thứ." Phương Trí Viễn lắc đầu đáp lễ, thẳng thắn nói: "Ta đâu có ý làm khó cô nương. Chỉ là không đành lòng nhìn cô nương cố chấp, rủi có bề gì bất trắc, sợ rằng cô nương hối hận thì đã muộn. Nhà họ Quan gặp đại kiếp này, ta nghĩ rằng cô nương cũng chịu nhiều gian truân, vậy mà khí tiết vẫn còn, thực khiến ta tự thẹn không bằng. Nhưng cốt khí là cốt khí, khí tiết là khí tiết, nếu không biết tùy thời biến thông thì e rằng sẽ thành ra đảo lộn gốc ngọn." "Công tử đã nói đến nước này thì Quan Tuyết tự nhiên không nên cự tuyệt người ngàn dặm nữa. Chị em chúng tôi với công tử là bèo nước gặp nhau, nay chịu ơn sâu thế này, không thể..." "Bèo nước gặp nhau âu cũng là thiên ý, cùng thuyền một hướng há lại nói chuyện báo đáp làm chi? Không cần khách sáo." "Dám hỏi ân công xưng hô thế nào?" "Tại hạ họ Phương." ——— Hết chương 2 ———