Chương 34: Một nét trắng nhàn nhạt thương tâm

Hôm sau, Phương Trí Viễn mới nhận chức, ngẩng đầu lên thì trời đã ngả hoàng hôn. Cân nhắc đống sổ sách rối rắm nát bét trong tay, nghĩ bụng thế nào cũng lỡ bữa cơm, bèn nhắn người về nhà bảo không cần đợi. Đêm, về đến nhà, thấy đèn lồng đỏ cam trong thư phòng vẫn còn sáng, biết là Quan Vũ Mặc đang ở đó, cũng biết chỉ có thể là Quan Vũ Mặc đang ở đó. Đẩy cửa nhìn vào, quả nhiên không sai. Người trong phòng e là chưa xong với câu chữ, chưa có ý gác bút, khẽ chào một tiếng rồi lại nhấc bút lên chấm thêm mực. Phương Trí Viễn cũng không ngồi, cứ chắp tay sau lưng và đứng bên cạnh nàng, hỏi: "Sao buổi tối lại viết chữ thế này?" Quan Vũ Mặc đáp: "Sáng nay cùng ra ngoài đi dạo cùng Tiêu Thu một chút, nghĩ đến chuyện hôm nay chưa viết lách tử tế nên trong lòng khó chịu, dời xuống buổi tối viết." Phương Trí Viễn đứng bên cạnh và khẽ cười, đưa tay gõ nhẹ vào trụ đèn, làm ánh đèn khẽ lay động, chậm rãi nói: "Nàng cũng bận rộn thật đấy." Quan Vũ Mặc nghe ra chút ý châm chọc, chắc hẳn người này đang cười mình rảnh rỗi đây mà. Bèn thản nhiên đáp: "Hử? Bận? Thiếp chỉ là một phụ nhân, không dám nhận một chữ 'bận' của đại nhân." Dứt lời, gác bút, mắt hạnh khẽ chuyển, mày hơi nhướng lên, chỉ nhìn mà im lặng không nói. Quan Vũ Mặc không dám nhận chữ "bận" này, còn Phương Trí Viễn thì không chịu nổi đôi mắt kia. Ánh mắt vừa chạm nhau là tim nàng liền hoảng hốt, đờ đẫn cả người ra, cứ như làm sai chuyện gì và đang đợi bị mắng vậy. Quan Vũ Mặc nhìn bộ dạng luống cuống ngây ngẩn của nàng thì không kìm được, bật cười, vốn định giả vờ giận dỗi một chút, ngờ đâu chốc lát đã vỡ lở ra. Cứ tưởng người này giả bộ làm đại trượng phu đã thành quen mà sinh ra vài phần khí khái, nhớ xưa kia cũng đạo mạo nghiêm trang lắm cơ mà, nào ngờ bây giờ lộ tẩy ra rồi thì mình nín thở nhìn một cái đã đủ làm người ấy hoảng hồn? Bèn sẵng giọng một tiếng, nghe lại trìu mến: "Đã ăn tối chưa?" Phương Trí Viễn nghe xong lời ấy, trái tim đang treo lơ lửng mới dám hạ xuống, hóa ra là vì chuyện không về ăn cơm nên mới tỏ thái độ, còn tưởng là phạm phải tội tày đình gì cơ chứ. Ngẫm lại cũng không hiểu mình ngày thường to gan lớn mật là thế, cuối cùng tới trước mặt người này bỗng dưng lại trở nên rụt rè. Nghe nàng nói tiếp: "Thiếp bảo thím Lăng để phần một ít rồi, sợ người về muộn mà chưa ăn. Nhắn tin về cũng chẳng nói mình có ăn hay ở ngoài hay không, bảo thiếp biết làm thế nào?" Phương Trí Viễn cười, gõ gõ xuống bàn, đáp: "Nàng đừng có lại giả bộ, làm gì có chuyện không biết làm thế nào, chẳng phải nàng tự mình quyết định ổn thỏa cả rồi đó sao." Dứt lời, mày chau lại, giọng trầm xuống, đổi đề tài: "Khoan nhắc chuyện ăn uống, nàng có biết hôm nay ta làm gì không?" Quan Vũ Mặc lắng nghe. "Xem sổ sách." Nói xong, để cuốn sổ nhỏ giấu trong tay nãy giờ lên bàn, thuận tay kéo cái ghế và ngồi xuống, nói: "Không ngờ lại có thể lòi ra nhiều sai sót đến thế này." "Mánh khóe trong sổ sách ấy à, e là đếm không xuể." Quan Vũ Mặc vừa đáp vừa đưa một chén trà. Chẳng cần ngước mắt cũng biết người này lại giận thêm ba phần, phải tranh thủ dùng chén trà này tưới cho hạ hỏa mới tốt, sợ hôm nay người ta lại ôm một bụng tức tưởi trước án thư. Phương Trí Viễn đón lấy, y như rằng là uống cạn một hơi, trong lòng thấy dễ chịu hơn đôi chút. Vốn dĩ lúc ở phủ nha là nóng nảy hơn nhiều, bực dọc ra mặt, nào ngờ về đến nhà, bị người ta trừng mắt nhìn một cái là đã hoảng hốt luôn, cơn giận tích tụ cả ngày nay bỗng tan biến vào hư vô, nghĩ lại thấy cũng thật nực cười. Phương Trí Viễn vân vê chén trà, chợt nhớ ra điều gì, khóe miệng nhếch lên, nói: "Cũng chỉ có sổ sách hải quan hai năm gần đây là viết rõ ràng tỉ mỉ, tinh tươm sạch đẹp, còn lại, khoan nói đến chữ viết xấu không đọc nổi, mà viết thì lúc thiếu cái này lúc hụt cái kia, tiền nong cũng không khớp." "Sổ sách hải quan ngày trước là do thiếp quản." Phương Trí Viễn cười một tiếng, nói: "Ừ, ta biết. Cho nên ta đang khen nàng." Hai người cười cười, lại nghe Phương Trí Viễn nói tiếp: "Nhưng sổ sách này nay cũng không thể để nàng quản nữa. Ngày mai ta sẽ chọn vài người tin cẩn để quản lý. Sau này mảng nào xảy ra vấn đề, thiếu thì đền, lượng sức bọn họ cũng không dám giở trò gì dưới mí mắt ta." "Đại nhân tân quan nhậm chức, tính tình nóng nảy cương liệt quả là không đùa được." "Chứ còn gì nữa, ai nhìn mà chẳng tức. Ngày trước không ai trông coi, hôm nay ta đến đây đã có tâm tư giám sát, ắt sẽ không dung tha mấy thứ này. Trước khi đến cũng không nghĩ nơi này lại bậy bạ khó coi đến thế, nay vào nhìn mới thấy đúng là cái chốn cần tiền không có tiền, cần người không có người. Phủ Châu này đông khách, nhưng khách khứa vội vã, chỉ là thương nhân đi buôn, nói đến người bản địa thì bất quá cũng chỉ là hơn hai mươi hộ đánh cá ở cảng. Ta thấy nơi này quá gần nơi phồn hoa như Định Châu, có ai lại muốn ở cái chốn quê mùa rách nát này cơ chứ." "An thổ trọng thiên. Phủ Châu vốn dĩ là cái làng chài, dân từ Định Châu đến đây thì cũng chỉ là đến để vận chuyển hàng hóa, chỉ coi nơi này như kho bãi và quán trọ, đâu có tâm ý ở lại lâu dài? Nếu là ở lâu dài, Phủ Châu sao sánh được với Định Châu, cần cái này không có, cần cái kia cũng không xong." "Ôi, không có việc gì thì ai lại muốn chuyển nhà. Chuyển nhà thì ai lại muốn chạy đến cái chỗ khỉ ho này, muốn kiếm cái gì ngon mà ăn cũng không có." "Đại nhân muốn ăn gì thì nhờ người từ Định Châu mang chút nguyên liệu về, bảo thím Lăng làm cho ăn là được." "Nàng đấy, giả cách nhu mì để che đậy miệng lưỡi độc địa, vớ được cái gì cũng xỉa xói cười nhạo ta vài câu. Ta chỉ đùa một câu thôi, đừng có mà tưởng thật. Cơm rau dưa đạm bạc đều ngon cả, có cái gì mà không ăn được. Trước mắt ta muốn vực dậy cái Phủ Châu này, đầu tiên là phải có người, cũng không cầu cạnh có phú hộ nào đến, chỉ cần là người là được, gánh hàng rong, quán tào phớ, trồng ít rau. Mỗi thứ có một ít, mới gọi là chu toàn. Đồ đạc thì rốt cuộc không thể thiếu." Nàng vừa lắc lư cái đầu nói vừa năng đâu ra đấy, vừa đếm ngón tay: "Phải thông thương, mở đường, dẫn quan thương..." "Vẫn cần tiền." "Nói trúng ý ta rồi." Phương Trí Viễn lắc đầu lẩm bẩm: "Muốn tiền tài đến phải có tiền tài đã. Nghèo, nghèo, và nghèo..." Đứng dậy, cầm luôn lấy cây bút Quan Vũ Mặc vừa đặt xuống, viết một chữ "Nghèo" lên giấy của nàng. Từng nét từng nét, thầm than con đường mở học quán này còn xa vời vợi. Chợt lại cầm bút lên, nói: "Nàng đừng nói nữa, cái khác ta không nghĩ ra nhưng có một món sổ sách có thể giao cho nàng quản đấy." "Hử?" "Thứ có thể để nàng quản đương nhiên là sổ sách trong nhà. Ngày trước là Yên Hà và Vương sư phụ cùng nhau quản, mà giờ nàng ở trong phủ rảnh rỗi thì có thể quản lấy, cũng coi như là tính chính danh cho cái vị trí phu nhân này." "Vị trí phu nhân còn cần tính chính danh à? Tưởng cái ghế này thiếp ngồi vững vàng lắm chứ?" "Đừng có nói đùa..." "Không có ý nói đùa đâu, đại nhân dũng cảm, thử cưới thêm cô nương nữa xem? Không chừng có ngày thiếp kiện đại nhân lên tận kinh thành đấy?" "Không dũng cảm, không dám, không dám." Chuyện phiếm qua đi, Phương Trí Viễn quay về chỗ ngồi, hơi ngẩn ngơ, rũ mắt suy tư, chợt nhấp một ngụm trà, ánh mắt khẽ chạm vào đáy mắt người kia, than ra mấy chữ: "Đạo cầu tài." Mà người kia thấy có chút mờ mịt, chẳng hiểu thế nào, thản nhiên đáp: "Thiếp không biết." Phương Trí Viễn đặt chén trà xuống, tay áo từ từ buông rủ, tiếng gỗ chạm vào sứ nghe đục ngầu. Lúc này ánh trăng bắt đầu tràn vào bậu cửa, in một vệt trắng nhàn nhạt thương tâm, cùng với tiếng thì thầm như nước chảy: "Ta cũng không biết." —— Hết chương 33 ——