Chương 36: Là do thẹn thùng đấy thôi

Ráng chiều buông xuống, Phương Trí Viễn về phòng, tìm người. Vừa mới xô cửa bước ra, khéo sao lại chạm mặt Yên Hà đang đi tới. Giọng nàng cất lên, nghe chừng có vài phần khô khốc và gượng gạo: "Phu nhân đâu rồi?" Yên Hà toan mở miệng đáp lời, thì đúng lúc ấy, từ phía cổng chính đã vọng lại đây những tiếng bước chân vụn vặt của váy áo xào xạc, cùng tiếng cười nói êm dịu chỉ thuộc về nữ nhi, khiến cho người ta kìm lòng chẳng được mà phải ngoái nhìn về phía âm thanh ấy. Phương Trí Viễn nhướng mày, bỏ mặc Yên Hà đứng chỏng chơ ở đó, rảo bước đi nhanh ra giữa sân. Quả nhiên là gặp được người. Quan Vũ Mặc thấy người kia bước những bước gấp về phía mình thì tưởng có chuyện chẳng lành, câu chuyện với Tiêu Thu còn chưa dứt đã vội vã nhanh chân để tới đón. Tới gần rồi lại thấy nàng chỉ nhìn mình chằm chằm, mặt mày nghiêm nghị, trong lòng không khỏi thắc mắc, bèn khẽ khàng hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy?" "Về phòng." Phương Trí Viễn buông một câu gọn lỏn rồi quay người đi thẳng vào trong. Quan Vũ Mặc dõi mắt nhìn theo bóng lưng nàng, lại quay đầu nhìn Tiêu Thu đã bị mình bỏ lại phía sau một khoảng, thấy nha đầu ấy vẫn còn ngơ ngác mà mắt tròn mắt dẹt trông theo, vẻ mặt đầy lo âu sợ sệt. Quan Vũ Mặc gật đầu ra chiều trấn an, rồi mới xoay người, nối gót theo Phương Trí Viễn bước vào nhà. Bước qua ngạch cửa, Phương Trí Viễn cài then lại, hỏi liền: "Sao nay về muộn thế?" "Hồng Uyên muốn mua con dao khắc gỗ, thiếp bèn giúp nó. Nghe nói mấy hôm trước đã ưng ý một hàng nào đó rồi, kêu là chủ sạp lưng buộc dây trắng, đầu chít khăn xanh, thế mà tìm mãi hồi lâu cũng không thấy. Sau đi đường lại gặp người quen cũ, nán lại trò chuyện đôi câu." "Người nhà họ Kiều à?" "Thiếp thấy đại nhân cũng lạ, rõ là trong lòng thấu rõ, lại chẳng hỏi chuyện dao kéo của Hồng Uyên, cứ nhắc đến nhà họ Kiều để làm gì?" "Ta cũng từng ra khơi vài chuyến, có qua lại với các thương đội, cũng từng có duyên gặp gỡ vài lần với thiếu gia nhà họ Kiều kia." Vốn là nàng đang hướng mặt ra phía cửa sổ, nói xong lời ấy bỗng dưng quay phắt sang nhìn người bên cạnh. Quan Vũ Mặc đang nghiêng đầu lắng nghe, bất chợt thấy cử động đột ngột như thế thì giật cả mình, lùi lại một bước theo quán tính. Lại nghe người kia mở lời rồi lại ngập ngừng, ấp a ấp úng: "Ta... ta..." "Sao cơ?" Quan Vũ Mặc khẽ hỏi, bỗng chốc như người ngộ đạo, mày câu một thoáng rồi vỡ lẽ ra, cười cười, vỗ tay Phương Trí Viễn một cái, bảo: "Đại nhân sợ thiếp không giữ đạo thê tử?" Lời Phương Trí Viễn muốn nói lại bị nuốt ngược vào trong, nghĩ bụng người này nói năng sao mà chẳng biết ý nhị kiêng kị gì cả, vậy là nhất thời không biết đáp lại ra sao. Nhận là phải thì không được, mà bảo không phải cũng chẳng xong, đành quay đầu nhìn ra cửa sổ, tay mân mê, vẽ vẽ những hình thù vô định lên mặt bàn, ậm ừ: "Ta... ta chỉ muốn biết hắn là ai. Chẳng phải trước kia nàng từng bảo với ta rằng trong lòng nàng đã có người thương đó sao?" Đúng là bê đá đập chân mình. Quan Vũ Mặc bỗng dưng hối không kịp vì đã nhắc đến chuyện cũ ấy. Liên hoàn những lời nói dối của nàng, cái sau đè cái trước, nào có lúc dừng đâu? Nàng còn đang chưa biết phải đối đáp thế nào thì chợt nghe người kia lầm rầm: "Là hắn sao?" Nói rồi lại từ từ quay đầu lại, nhìn mình chằm chằm. Quan Vũ Mặc hoảng hốt, buột miệng ra hai chữ: "Không phải!" Tông giọng này cao hơn giọng thường ngày phải mấy phần. Phương Trí Viễn tất nhiên là nhận ra, lá gan bỗng lớn hơn, cũng cao giọng hỏi: "Vậy thì là ai?" Quan Vũ Mặc vội lảng sang chuyện khác: "Đại nhân hỏi cái này làm gì?" Biết nàng chột dạ, trong lòng Phương Trí Viễn lại thấy khoái trá, bảo: "Ta chỉ muốn biết một chút thôi mà." Quan Vũ Mặc luống cuống chân tay, cúi đầu suy tính để đối phó, mắt liếc sang trái thì thấy cái bàn gỗ đen kiểu Tô Châu chạm hoa sen dây, mắt nhìn sang phải thì thấy cái ghế có tay vịn vân mây sóng biển màu huyền, nhìn khắp nơi mà chẳng đâu có câu trả lời. Phương Trí Viễn hiếm khi thấy nàng lúng túng đến như thế, bỗng nhiên hiểu ra, hít sâu một hơi, nói: "Được lắm, Quan Vũ Mặc! Nàng lại lừa ta!" Lời này thật mơ hồ, lừa hay không lừa, từ đâu mà ra? Quan Vũ Mặc nhíu chặt mày liễu, chỉ sợ người trước mặt đoán ra manh mối gì. Vì không biết phải đáp sao, nên cũng chẳng dám ho he nửa lời, sợ bị người ta moi móc ra sự thật. Mình đau đáu ngóng trông, thầm thương trộm nhớ con gái nhà người ta suốt hai năm trời, chuyện ấy mà nói ra thì há chẳng thành trò cười cho thiên hạ hay sao. Chỉ nghe Phương Trí Viễn nói: "Tóm lại những lời nàng nói lúc trước có mấy câu là thật chứ!" Nghe chữ "lúc trước", Quan Vũ Mặc như chết đuối vớ được cọc. Chắc hẳn Phương Trí Viễn lầm tưởng câu "trong lòng đã có người thương" kia là lời bịa đặt để gạt người mà thôi. Quan Vũ Mặc trút được gánh nặng trong lòng, tự trách sao mình không nghĩ ra cái cớ hay ho này sớm hơn, bèn nói: "Thiếp cũng là vạn bất đắc dĩ, không muốn gả cho đại nhân nên mới phải bịa chuyện cho tròn. Còn những lời sau này hiếm khi nào là lời giả dối." Phương Trí Viễn chau mày, phất tay áo rồi quay người đi vào gian trong, vừa đi vừa nói: "Con người nàng đúng là hư hư thực thực, giả giả chân chân!" Quan Vũ Mặc lẽo đẽo theo sau từng bước, cúi đầu cụp mắt, nhẹ giọng dỗ dành: "Thôi, đừng giận nữa mà..." Nào ngờ người kia bật cười, đáp: "Ta đâu có giận, ta đang cười nàng đấy chứ." Quan Vũ Mặc nghe vậy thì dừng bước ngay. Lúc nãy còn nhỏ to nài nỉ, giờ thì bặm môi, im thin thít, nhìn chằm chằm vào bóng lưng người ta. Tự dưng thấy người ta gọi tên mình: "Quan Vũ Mặc." Nàng đáp: "Sao?" "Ta cứ ngỡ nàng là bậc thục nữ yểu điệu, khuê nữ đoan trang, giữ ý giữ tứ, nào ngờ đâu miệng lưỡi nàng xảo quyệt như thế này." Nàng giận: "Người..." Rồi nàng quay người, bỏ ra ngoài, lúc bước qua ngạch cửa còn ngoái lại lườm nguýt một cái, thế là để lại một mình Phương Trí Viễn ở trong phòng, nhíu mày vò chiếc khăn tay. ———— Sáng hôm sau, trời vừa hửng, Phương Trí Viễn dậy sớm, vừa khéo lại gặp Quan Tiêu Thu đang quay qua quay lại để vào bếp đun nước. Thím Lăng đã ra chợ, Vương sư phụ đi tản bộ, Hải Thiên và Hợp Thái đang phiên gác cửa, còn những người khác thì vẫn còn đang say giấc. Nàng rón rén theo sau, vừa bước vào cửa liền trở tay đóng sập cửa lại nghe một cái "rầm", làm cho Quan Tiêu Thu ở phía trước còn đang ngái ngủ mà đã bị một phen giật nảy mình, nhảy dựng lên một bước nhỏ, quay đầu lại với một vẻ mặt đầy kinh hãi. Chỉ thấy vẻ mặt vô hại của Phương Trí Viễn, chào một tiếng: "Buổi sáng tốt lành." "Đại... đại nhân... Chào buổi sáng đại nhân." Thấy nàng ta vừa đáp lời vừa lùi lại, e là bị dọa cho sợ rồi, Phương Trí Viễn vội khua tay múa chân ra chiều an ủi, nào ngờ càng làm Quan Tiêu Thu hoảng loạn hơn nữa, lùi lại liền bốn năm bước, vừa lùi vừa thảng thốt: "Đại nhân định làm cái gì vậy!" "Cô bé cái mồm thôi, đừng có làm phu nhân thức giấc. Ta không làm gì cả, chỉ muốn hỏi cô một chuyện thế này." Quan Tiêu Thu vuốt ngực, thở phào một hơi dài thườn thượt: "Đại nhân cứ nói sớm đi, có chuyện gì thì hỏi thẳng chứ đừng có giật gân như thế, tôi còn tưởng là..." "Tưởng là cái gì?" Phương Trí Viễn cười cười, thấy Quan Tiểu Thu đỏ mặt thì không nỡ trêu nữa, bèn trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày, hỏi: "Trước khi gả cho ta, có phải phu nhân đã có người trong mộng rồi chăng?" Quan Tiêu Thu hít sâu một hơi, nhíu mày chu môi, ra chiều giận dỗi: "Đại nhân nghi ngờ phu nhân đấy à? Chẳng qua là hôm qua gặp được người quen cũ nên hỏi thăm, ôn chuyện thôi mà? Ngày trước Kiều công tử còn hẹn lần sau gặp lại thì sẽ đưa phu nhân ra khơi, hôm qua cũng đã từ chối rồi đấy thôi. Tiểu thư nhà tôi và Kiều công tử chỉ là bạn bè, sao đại nhân cứ để bụng thế nhỉ? Tôi lớn lên cùng với phu nhân, cô ấy tuyệt đối không phải người như vậy đâu." Thấy nàng ta nói năng kích động, Phương Trí Viễn vội giải thích: "Ta... ta không nghi ngờ nàng cả. Ta chỉ nghe nói loáng thoáng nên mới hỏi thôi, chứ không có ý đa nghi. Ta với Vũ Mặc đã quen biết một thời gian rồi, cũng coi như hiểu tính nết nàng ấy, tất nhiên sẽ không làm chuyện trái luân thường đạo lý. Chỉ là ta tò mò mà lại chẳng dám hỏi trực tiếp, nên mới đành hỏi cô. Cũng là để... cũng là để biết xem người nàng ấy thích là hạng người như thế nào." Nghe Phương Trí Viễn nói vậy, Quan Tiêu Thu không nhịn được cười, cảm thấy vị đại nhân nhà mình đúng là thật thà đến mức đáng yêu, giờ đây nói năng nhỏ nhẹ cứ như sợ làm phật ý mình vậy. Lại nghĩ đến tiểu thư nhà mình cũng thật chẳng ra sao, bèn vỗ tay đánh đét một cái, đáp: "Phu nhân cũng thật là... Tôi cứ tưởng phu nhân đã nói với đại nhân rồi kia, không ngờ vẫn còn e thẹn. Đã là vợ chồng rồi mà chẳng hiểu sao cứ giấu giếm mãi." "Ý cô là sao?" "Sao với trăng gì nữa! Phu nhân ấy à... Ôi, người mà phu nhân thầm thương trộm nhớ từ ngày xửa ngày xưa chẳng phải chính là đại nhân ngài sao! Từ độ chia tay ở cổng thành Phủ Châu, phu nhân đã xem hết danh sách người ra kẻ vào chỉ để tìm một người họ Phương. Tôi còn phát bực lên được ấy chứ? Phu nhân một lòng một dạ nhớ mong đại nhân bấy nhiêu lâu mà đại nhân lại đi nghi ngờ phu nhân như thế. Hồi đó nghe tin bị Thánh thượng ban hôn, phu nhân đã buồn rầu không biết bao nhiêu, đến lúc tôi nhìn thấy người ấy là đại nhân thì mới tự hỏi không biết trong lòng nàng đã vui mừng đến như thế nào." "..." Quan Tiểu Thu bưng chậu nước nóng lên, vỗ vỗ vai Phương Trí Viễn rồi đẩy nàng ra ngoài, bảo: "Thôi thôi, đại nhân đi ra ngoài đi, tôi nhất định sẽ không mách chuyện này với phu nhân đâu, chỉ mong đại nhân hiểu cho tấm lòng của phu nhân là được." ________ Lại một buổi chiều tà, bóng tối chập choạng phủ xuống sân nhà. Phương Trí Viễn bước vào sân, thấy Quan Vũ Mặc và Quan Tiêu Thu đang ngồi nhặt đậu giúp thím Lăng. Chẳng nói chẳng rằng, vút một cái, nàng như bóng ma bay qua rồi trốn tịt vào trong phòng. Quan Vũ Mặc nhìn theo, nghiêng đầu hỏi Quan Tiêu Thu: "Em thử nói xem cái người kia bị làm sao thế?" Là do thẹn thùng đấy thôi. —— Hết chương 35 ——