Chương 38: Phong thuỷ luân chuyển, nghề nào cũng có trạng nguyên

Hơi nước trà bốc lên nghi ngút, người bên cạnh khêu sợi chỉ, đầu ngón tay gõ lên mặt bàn những tiếng tinh linh, thời khắc này thật là vừa khéo. Nàng ngồi ngắm đến mê mải, mê mải cho nên mệt lả đi, đương muốn chợp mắt một chút thì giọng nói của Quan Vũ Mặc vang lên, bảo rằng trời thu hơi lạnh. Cơn buồn ngủ bị đẩy cho lui về. Nàng chớp chớp mắt, vuốt vầng trán, chợt cảm thấy khoảnh khắc này bình dị đến mức cứ như mơ, không chân thực, giống hệt như những nhà thường dân ngoài kia vậy. Mím mím môi, ngẫm ngẫm lại, thì ra cũng đã lâu rồi không nghe thấy những lời than thở bâng quơ như than trời thu lạnh thế này. Phương Trí Viễn chống người dậy, ngồi ngay ngắn lại, giả vờ đằng hắng hai tiếng, hỏi: "Có rảnh không?" Nàng muốn bàn chút chính sự để kéo bản thân thoát ra khỏi ảo cảnh kia và trở về tới thực tại, cho tỉnh táo đầu óc, để nhìn xem những chuyện khổ ải chung quanh mình, kẻo dấn thân quá sâu vào giấc mộng đẹp đẽ. Cái gì Quan Vũ Mặc cũng thiếu, thứ duy nhất nàng không thiếu chính là thời gian rảnh rỗi. Vậy là liền nghe nàng kể về chuyện kho hàng, nào là nỗi gian nan khi chọn địa điểm, đường xá xa xôi, thợ thuyền khó kiếm. Bàn đến chuyện tiền nong lại than rằng dường như trong thời gian ngắn chẳng kiếm được mấy đồng, bởi đem phí nhân công ban đầu với lợi nhuận về sau ra để nói một lượt, tính toán từng li từng tí thì thấy thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Quan Vũ Mặc nói nàng thấy chuyện này không phải chuyện gì xấu, muốn kiếm nhiều tiền hơn thì cũng có cách, ví như cho thương nhân thuê lại cái kho hàng này, thu phí theo ngày, theo chỗ. Cái món lời ấy sẽ tuỳ biến, không phải ngày nào cũng cố định. Phương Trí Viễn không hiểu, bèn hỏi thẳng: "Vậy còn có thể làm thế nào nữa?" Quan Vũ Mặc thấy nàng nóng vội thì thong thả nói: "Chẳng qua một bên trước rẻ sau đắt, một bên trước đắt sau rẻ. Ví như thuê một ngày thu hai mươi văn tiền, vậy thuê một tháng thì người cứ thu tổng cộng năm trăm văn, coi như tiền mỗi ngày rẻ đi được một chút." Phương Trí Viễn không khỏi thắc mắc, hỏi: "Có tiền mà sao lại không kiếm?" "Để trống kho hàng thì chính là phí phạm, chi bằng cứ để cho thương nhân dùng để trữ hàng dài ngày. Bọn họ trọng lợi nhuận, đầu óc ai cũng tinh khôn, chắc chắn sẽ chọn cái rẻ. Chỉ cần kho hàng đầy thì nhất định sẽ sinh lời để thu. Về kỳ hạn thuê, người cứ việc chia ngày  ra cho thô một chút, ví như một ngày, ba ngày, mười ngày, hai mươi ngày, một tháng, ba tháng, sáu tháng, một năm. Càng về sau hãy càng kéo dài kỳ hạn ra, ngày qua tháng lại sẽ thành thói, thương nhân tứ xứ sẽ coi Phủ Châu là trạm trung chuyển, coi kho hàng của người như kho hàng của họ mà dùng." "Còn trước rẻ sau đắt là thế nào?" Quan Vũ Mặc đánh giá bộ dáng nghiêm túc cầu thị của nàng, có vẻ vẫn chưa vỡ lẽ ngộ đạo, lại nhận ra trong chuyện này thì nàng chẳng nhanh nhạy gì cả, phản ứng cực chậm. Thế là lại giở tính nết ra, không nhịn được cái tâm địa xấu, nói một câu nhanh nhảu để trêu chọc một phen: "Thì cứ làm ngược lại chứ sao." "Cái này..." Phương Trí Viễn cũng nhận ra là mình bị trêu chọc, song cũng chẳng cảm thấy mất thể diện gì. Vốn nàng chẳng phải người có đầu óc thương nhân hay thạo nghề buôn bán, xưa nay chỉ biết dùi mài kinh sử thì cũng khó mà áp dụng vào thực tiễn, không ngờ lại để một người tưởng chừng chỉ ở chốn khuê các nói cho ra ngô ra khoai, rõ ràng rành mạch. Phương Trí Viễn chưa từng được chứng kiến cảnh Quan Vũ Mặc dạy Vương Đại, không biết nàng dạy dỗ nó thế nào, chỉ biết ngày trước cảm thấy chẳng thể nào khen Vương Đại là thông tuệ được, nay chính mình lại bị nàng dẫn dắt như thế này, bỗng dưng thấy ánh mắt nàng nhìn mình có ý tứ giống với ánh mắt mình nhìn Vương Đại năm xưa rồi đây. Đúng là phong thủy luân chuyển, nghề nào cũng có trạng nguyên. Dẫu sao Phương Trí Viễn cũng là kẻ đứng đầu một thời, tuy không nói là có tính hiếu thắng nhưng cứ thế mà bị dìm xuống ao thì cũng khó tránh khỏi sự không cam lòng. Mà không biết thì chính là không biết, chung quy vẫn phải thỉnh giáo thôi, bất giác mỉm cười, hỏi tiếp: "Nếu như càng ngày càng đắt thì làm gì có ai lại nguyện ý thuê lâu? Chẳng phải rồi lại giống như nàng nói, kho hàng để trống vẫn hoàn trống, mà kho trống là phí phạm đó à?" "Nếu như kho hàng đã đầy mà vẫn còn một đám người không có chỗ để truân hàng thì đó chẳng phải là cái lẽ càng ngày càng đắt hay sao?" "Thì ra là thế! Vậy để mấy ngày nữa ta đi hỏi thử xem là hàng hóa không mang đi được của bọn họ nhiều, hay là kho hàng của ta lớn." Nhìn cái bộ dáng "Được rồi, ta hiểu rồi!" và chuẩn bị lập tức xung phong ấy, Quan Vũ Mặc cảm thấy dường như chẳng còn tìm đâu ra được người dứt khoát hơn thế nữa. Ban đầu, nàng mến mộ, thích cái người nam nhi tên "Phương Trí Viễn" kia, chẳng qua chính là quyến luyến sự ổn trọng, yêu mến cái tài hoa. Phương Trí Viễn ấy là một kẻ chung - chuyên - đốc - nhất[1] kiểu mẫu, mà ở đời lại khó tìm sự chuyên tâm. Bấy giờ Quan Vũ Mặc không vội không cầu, phàm không liên quan đến lợi hại thì cứ thuận theo dòng chảy trôi, chẳng phải chỉ ngày một ngày hai mà là sự điềm nhiên nàng đã tu luyện được về sau này. Thế rồi, chung sống lâu ngày với con người nấp đằng sau cái tên Phương Trí Viễn ấy, những gì mà nàng nhìn thấy về con người thực ấy dần nhiều, tầm nhìn của nàng rộng ra, tâm tư của nàng càng sâu. Và càng như thế, dường như sự tu luyện của nàng trong mười mấy năm đầu đời cũng bị hao tổn nặng nề. Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng. Tai nghe, mắt thấy, cận kề, dễ bị cuốn theo. Gần đây, có lúc Quan Vũ Mặc chợt nảy lên suy nghĩ, ví phỏng một ngày nào đó mình theo nàng lên con thuyền nguy nan vượt trùng dương, e cũng là cam tâm tình nguyện. [1] Từ đầu đến cuối đều một lòng chuyên nhất, chân thành, bền vững, kiên định không đổi thay. "Cách này của nàng quả là chu toàn. Nàng học ở đâu thế?" Phương Trí Viễn đang lúc cao hứng, chợt liếc thấy ánh mắt Quan Vũ Mặc có chút lạc lõng và thất thần. Chắc có lẽ là đã cảm nhận được ánh nhìn, Quan Vũ Mặc xốc lại tinh thần, cười nhạt một cái, đáp: "Sao đại nhân lại nói là thiếp học được từ đâu? Không thể là do tự thiếp nghĩ ra được ư?" Phương Trí Viễn như có chút không phục, lầm bầm nói: "Cả ngày nàng cứ tự giấu mình trong viện, làm sao mà nghĩ ra được những thứ này..." Ý cười dập dềnh trên khuôn mặt Quan Vũ Mặc, nàng uyển chuyển ném phăng cuốn sách đang ở trên mép bàn vào lòng Phương Trí Viễn, nhếch mép cười nói: "Lại giở cái thói coi thường những cô nương khuê các cả ngày ở trong bốn bức tường rồi đây. Không ra khỏi cửa thì đã sao? Trong sách tự có thế giới, ôi, làm sao mà bằng được đại nhân đây trăm công nghìn việc, không rút được ra chút thời gian ít ỏi mà lật xem." Phương Trí Viễn đón lấy cuốn sách, lật lật xem, thấy toàn một đống chữ Tây loằng ngoằng quái lạ, thế là ném trả lại, nói: "Nàng giỏi nhất, nàng lợi hại nhất. Ta nói thật đấy. Nàng có rảnh thì kể những điều đọc được trong sách cho ta nghe với, như thế ta sẽ không làm phiền nàng dịch nữa." "Kể kiểu đấy thì chẳng lẽ phải kể đến lúc khô cả miệng à?" "Thì ta rót nước hầu nàng, không được sao?" Dứt lời, Phương Trí Viễn xoay người đi lấy ấm trà, sờ một cái thấy nước lạnh ngắt, định đi đun ấm khác ngay. Quan Vũ Mặc ngồi trên ghế mà nhìn nàng, đỡ trán cười khổ, rồi lấy ra từ trong ngăn kéo một cuốn sách nhỏ. Nàng cầm cuốn sách, đứng dậy và đi tới, níu lấy vân vê ống tay áo của Phương Trí Viễn, nói: "Không dám làm phiền đại nhân nhọc công." Phương Trí Viễn sững sờ không hiểu, ngay lúc đó Quan Vũ Mặc lại dúi cuốn sách nhỏ ấy vào tay nàng, nói: "Tháng trước thiếp đọc xong một lần rồi, thấy thú vị bèn chọn lọc vài đoạn hay và dịch ra cho người. Không có thợ đóng sách giống như ở kinh thành nên thiếp tự khâu chỉ, chớ có mà chê bai đấy." Phương Trí Viễn vội vàng tìm chỗ để đặt ngay ấm nước xuống, hai tay cẩn thận nâng niu cuốn sách nhỏ như thể sợ nó tan biến đi, dùng ống tay áo lau lau, cố gắng kìm nụ cười tươi rói, nói: "Không dám, tuyệt đối không dám chê! Nàng chu đáo quá! Nàng cũng nghĩ, ta cũng nghĩ, chúng ta cùng nghĩ, để xem hai ta còn có thể nghĩ ra được những trò gì nữa nhé!" Đêm hôm sau, thấy nàng đặt cuốn sách trên tay lên bàn, nhướng mày rồi cất cao giọng: "Ta nghĩ ra rồi!" Nói xong, phóng ánh mắt về phía người đang bên rèm sa đèn xanh. "Hử?" Phương Trí Viễn âm thầm so đo, nghĩ ngợi tại sao người này có vẻ như chẳng lấy làm vui vẻ phấn khởi gì, thế nhưng cũng lại không kìm nén được niềm vui sướng, rảo bước đi thẳng đến trước mặt nàng, kéo cái ghế ra để ngồi xuống, nói: "Nàng xem, ngoài việc thu tiền cho thuê kho thì chúng ta còn có thể thu tiền trông coi hàng hoá nữa. Như thế, so với việc chúng ta tự bỏ tiền ra để tìm người đến trông coi, thế này thì thành bọn họ tự bỏ tiền ra rồi chứ gì?" "Vậy tại sao họ không phái người của chính họ đến để trông?" "Ngày tháng dài lâu, kho hàng lại lớn, thương nhân coi bốn bể là nhà, làm gì có nhiều người sống ở Phủ Châu lâu đến thế chỉ để coi hàng. Dẫu có tìm người làm thì cũng là thuê người bản địa, chung quy vẫn là có chỗ lợi cho Phủ Châu. Còn nữa, nàng xem, kho hàng này có kỳ hạn cho thuê, quá hạn thì phải làm thế nào? Trước tiên phải nói cho rõ ràng, đáng phạt tiền thì phạt tiền, đáng sung công thì sung công." "Không sợ chuốc lấy oán hận à?" "Chuyện thiên kinh địa nghĩa này, làm ăn phải sòng phẳng, có gì mà ác độc đâu? Hơn nữa Nam Lương chỉ có một cảng này, thích thì đến không thích thì thôi, kẻ nào muốn tự cắt đường tài lộc thì cũng mặc kệ." Phương Trí Viễn tự thấy khẩu khí của mình khi nói lời này cũng không nhỏ, cười cười, lại hạ giọng, hỏi: "Mà tự đọc rồi tự hiểu được những thứ này thật tốt quá. Nàng giỏi thật. Nàng đã học thế nào vậy?" "Năm xưa được Kiều công tử dạy cho từ gốc rễ." Phương Trí Viễn nghe đến cái người họ Kiều kia, bất giác "ồ" lên một tiếng. Quan Vũ Mặc tiếp lời: "Cũng đã nhiều ngày rồi không gặp nhau." Phương Trí Viễn vội đáp ngay, sợ lộ ra cái sự nhỏ mọn của mình: "Ta đâu có cấm nàng không được gặp, chỗ cần thăm thì vẫn phải thăm chứ." Quan Vũ Mặc cười, thấy dáng vẻ này của nàng thú vị, rồi lại nghe nàng hỏi, chừng muốn đánh trống lảng: "Ngày mai nàng đi gặp cô thiên kim nhà họ Đổng à?" "Ừ, cũng tới lúc nên gặp rồi." —— Hết chương 37 ——