Chương 39: Người ta vẫn bảo sợi tóc là thứ dễ gợi tình nhất

Ngày hôm sau, trời vừa tảng sáng, trà trong nhà đã sắp cạn, Quan Vũ Mặc dặn dò Quan Tiêu Thu đi mua chút trà rẻ tiền về. Thoắt cái đã đến ngày phát tiền tháng, lại vừa khéo nhắc đến chuyện tiền nong, Quan Vũ Mặc chợt nhớ tới món tiền của Yên Hà, trong lòng e ngại nàng ta đến ngày nhận tiền lại lỡ mất cái khôn ngoan, bèn định bụng hôm nay sẽ đặt thêm một cái bẫy nhỏ. Bèn bảo với Quan Tiêu Thu: "Em đi cùng Yên Hà một thể, cứ bảo là mua loại trung bình thôi, dạo này trong nhà túng quẫn." Quan Tiêu Thu vâng dạ, Quan Vũ Mặc sợ cô nàng nghe mà không thông, lại bồi thêm một câu: "Cũng chẳng cần kéo theo Tình Bình và Phù Trúc đi làm gì, chuyện mua trà cỏn con, hai người là đủ. Mấy ngày nữa là phát tiền tháng rồi, sổ sách ngặt nghèo quá, chứ cũng chẳng phải ta keo kiệt chút tiền lẻ này đâu. Em có hiểu ý ta không?" Quan Tiêu Thu gật đầu, đáp: "Phu nhân cứ yên tâm, những điều người dặn, Tiêu Thu luôn ghi nhớ." Quan Vũ Mặc cười, nắm lấy tay cô nàng, bảo: "Em biết phải làm thế nào là được." Sớm hôm ấy, Tình Bình cầm chổi quét sân, trước trước sau sau đưa tiễn mấy lượt người. Đầu tiên là Phương Trí Viễn chắp tay đi tản bộ, kế đến là thím Lăng xách giỏ đi ra chợ, sau nữa là Quan Tiêu Thu khoác tay Yên Hà đi ra phố, đến gần trưa lại tiễn Quan Vũ Mặc ngồi kiệu đến phủ đệ nhà họ Đổng. Tình Bình chống cán chổi, nhìn từng người từng người đi qua, bước chân hòa cùng với cành khô, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quét đám lá rụng nữa. Gió thu gửi tình thu, gió lạnh cuốn bụi cát, nàng vừa cúi đầu vừa bất giác tựa vào cán chổi mà thở dài, nghĩ bụng cuối tháng sắp đến rồi, trời sắp trở lạnh, lại phải gửi chút gì cho người ở Thân Châu thôi. Trong nhà, ngoài ngõ, ai nấy đều mang tâm sự. Quan Tiêu Thu và Yên Hà cùng nhau đi trên đường, lòng nặng trĩu những lo toan. Ý của phu nhân thế nào, Tiêu Thu cũng hiểu, chẳng qua là mượn chuyện trà đắt đỏ để than nghèo kể khổ, nhắc khéo Yên Hà về chuyện cầm thừa tiền. Nhưng nàng lại sợ Yên Hà không hiểu, nhỡ hôm nay nàng ta không để vào tai, đến ngày phát lương mình lại phải lải nhải thêm vài câu nữa mà nàng ta vẫn không ngấm, thế thì biết làm sao? Phu nhân nhất định sẽ chẳng vì thế mà phạt nàng, cũng sẽ chẳng vì thế mà giận cá chém thớt lên Yên Hà, chỉ là cứ dây dưa thì lại phiền thêm, thành ra mình lại hóa vô dụng. Quan Tiêu Thu quý mến cả hai bên, một người là chị em lớn lên từ nhỏ với mình, một người là chị em mới quen thân, đều là những cô chị tốt, ai nấy đều đối tốt với mình, dẫu phải chọn một trong hai thì thực cũng chẳng muốn làm phiền, làm thiệt, hay có lỗi với ai. Nghĩ đi nghĩ lại, cái miệng nhỏ nhắn chu lên, quyết định nói toạc chuyện này ra với Yên Hà, như thế Yên Hà vừa biết đường trả lại tiền, không đắc tội với phu nhân, mà cũng coi như là mình hoàn thành sự ủy thác. Yên Hà nghe xong đầu đuôi, trong lòng sáng tỏ, chiều hôm ấy bèn nhẹ tay gõ cửa. Quan Vũ Mặc đang ngồi bên cửa sổ đọc sách, thấy Yên Hà tay không mà đến, chẳng cầm thứ gì theo, biết là có sự chuẩn bị mà tới. Nàng cười tươi, nói: "Cô đến lúc này thật khéo quá, ba ngày nữa là đến hạn phát tiền tháng rồi, có mấy chỗ trong sổ sách ta vẫn chưa hiểu lắm, đang định thỉnh giáo cô đây." Yên Hà cũng cười, đáp: "Ngày trước tôi cũng chỉ coi sóc qua loa, đâu dám nói chuyện thỉnh giáo. Tôi đến lúc này cũng là vì chuyện ấy, ngày trước tôi quản sổ sách, tiền cầm có nhỉnh hơn các a hoàn khác đôi chút, nay phu nhân đã quản sổ, chớ quên khấu trừ phần thừa ra của tôi." Quan Vũ Mặc khẽ cau mày, che miệng cười duyên, phất phất cuốn sách trong tay, bảo: "Cô không nói thì ta cũng chẳng biết, chỉ biết cứ theo lệ cũ mà làm thôi." Đoạn, lại chỉ vào cuốn sổ: "Có thể xem giúp ta một chút được không?" Dứt lời thì nhìn Yên Hà, lại liếc sang chiếc ghế bên cạnh, bảo: "Và chớ đứng mãi thế, ngồi xuống rồi nói chuyện." Xong xuôi chính sự đâu đấy, hai tay Quan Vũ Mặc nâng cuốn sổ, nói: "Đúng là trăm hay không bằng tay quen, xem ra cô còn rõ ràng thành thạo hơn ta nhiều." "Phu nhân quá lời, ngày trước tôi phụ giữ sổ cũng chỉ là coi sóc qua loa, đâu bằng phu nhân..." Quan Vũ Mặc thấy ánh mắt Yên Hà như thoáng bối rối vì tìm kiếm từ ngữ, trong lòng bất giác vang lên câu "chi bằng ta biết tính toán". Tự đáo xong, cũng không khỏi cảm thấy có chút lạnh lòng. Quan Vũ Mặc nào phải người thích toan tính, nhưng người không tính thì việc nào có xong, chứ nàng cũng chỉ muốn như cái bình hoa đặt đâu yên đó, vạn sự hanh thông, vạn sự thuận lòng. Yên Hà rũ mi, lại ngẩng đầu đáp: "Đâu bằng phu nhân định đoạt, thế mới là phải nhất." Quan Vũ Mặc vỗ nhẹ lên tay Yên Hà, nói: "Cô khiêm tốn quá. Lát nữa ta sẽ xem lại, nếu có chỗ nào không hiểu thì sẽ còn phải hỏi cô. Nhắc lại mới nhớ, các cô đến Phủ Châu cũng được một thời gian rồi, thấy tiền nong có đủ dùng không?" Yên Hà vội đáp: "Đủ dùng, đủ dùng chứ. Thật ra đám hạ nhân chúng tôi đâu có để ý nhiều đến mấy chuyện này, được làm việc trong Phương phủ đã là phúc phận tu được rồi, cầm nhiều cầm ít không quan trọng." "Không thể nói thế được, cái gì đáng dùng thì cứ dùng, thiếu thì cứ bảo với ta. Tuổi còn trẻ, thế nào chẳng phải mua chút phấn son quần áo, sao có thể để bản thân chịu thiệt? Hãy đối tốt với mình hơn một chút. Chuyện của các cô, Trí Viễn cũng có nhắc qua với ta rồi, đều là những người không nơi nương tựa, cũng chỉ có gia đình Vương Đại là coi như êm ấm. Ta nghe nói cha mẹ cô cũng vì án oan mà bị lưu đày, ngẫm ra thấy chúng ta cũng là người cùng cảnh ngộ. Cô đã tìm được cha mẹ chưa?" Yên Hà lắc đầu, nói: "Đã tìm cả rồi. Bặt vô âm tín." "Cứ coi đây là nhà. Tiền này cô cầm lấy, đối tốt với mình một chút thì chẳng bao giờ là sai cả." "Phu nhân nói phải. Mà, phu nhân và đại nhân chẳng phải cũng là một gia đình hay sao, sao lại coi là không nơi nương tựa được?" "Vợ chồng là vợ chồng, rốt cuộc chẳng phải máu mủ. Trên đời ai mà chẳng mong cha mẹ còn ở bên mình để được trọn đạo làm con?" "Đợi sau này có con cái, chẳng phải cũng là máu mủ ruột rà đó sao?" Quan Vũ Mặc nhấp một ngụm trà, trong lòng thầm nghĩ đến hai chữ con cái, miễn cưỡng đáp: "Ừ. Nói cũng phải. Ta thấy cô điềm đạm hơn Tiêu Thu nhiều, chắc cũng sinh vào năm Chiêu Nhân nhỉ?" "Vâng, tôi sinh năm Chiêu Nhân thứ ba mươi tư." "Tính ra ta còn hơn cô một tuổi. A hoàn các cô ấy mà, cũng chớ nên ở trong phủ này lâu quá, sau này tìm lấy một trượng phu tử tế, có chỗ dựa tốt mà gả, ấy cũng lại là thành một gia đình êm ấm của riêng mình. Từ khi ta lấy chồng, mỗi lần nhìn thấy Tiêu Thu, ta đều nghĩ như vậy. Hai người bọn ta lớn lên cùng nhau, chưa từng xa cách nhau quá vài tháng, ta cũng mong nó tìm được nhà tử tế mà an yên, chỉ cầu đừng gả đi xa quá thôi." "Tôi nghĩ Tiêu Thu sẽ gả gần thôi." "Cô muốn nói đến Lăng Kiều sao?" "Phu nhân cũng đều nhìn thấy cả." "Phải, ta đều nhìn thấy cả. Nhiều chuyện ta đều nhìn thấy cả, nhưng nhìn thì cũng chỉ là nhìn thế thôi." Dứt lời, nàng lại hỏi Yên Hà: "Ôi chao, tâm sự của mấy nha đầu này ta cũng nhìn rõ lắm. Phù Trúc thì chẳng có ý niệm gì, Tiêu Thu thì khỏi nói, còn Tình Bình hình như có người thương ở châu khác? Là một thư sinh có phải không?" "Là người cùng quê với Tình Bình, một tú tài ở Thân Châu." "Ta thấy cô ấy hay gửi thư, hỏi ra mới biết, thế cũng coi là xa xôi rồi. Chỉ có cô là ta nhìn mà không thấu, cô đã có ý trung nhân hay chưa? Là người ở gần hay ở xa?" Yên Hà sững người, đáp: "Tôi chưa có ý trung nhân, đâu thể nói chuyện xa hay gần." Quan Vũ Mặc cười, có ý tứ: "Vậy thì ta sẽ để ý giúp cho cô." "Tôi thực vẫn chưa có dự tính gì, không dám phiền phu nhân phải bận tâm." Xong câu chuyện, Yên Hà cáo lui, đi dọc hành lang mới bất giác đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên trán. Ý tứ kia tuy chưa hiện rõ ra trên mặt, nhưng Yên Hà thường hầu chủ, lại là người nhạy bén, tự nhiên đã biết vị phu nhân này tuy nét mặt hiền hòa, thái độ ấm áp, miệng nói lời hay, nhưng lưỡi dao trong bụng thì mài còn bén hơn ai hết, bàn tính trong lòng gảy còn tinh hơn ai hết. Khó mà nói những lời trong phòng ban nãy là bâng quơ hàn huyên hay cố ý cảnh cáo, cái gì mà "ở gần hay ở xa", cái gì mà "chỉ có cô là ta nhìn không thấu"? Trong lòng Yên Hà chợt hoảng, thầm thốt ra một câu, thực chẳng ngờ ấy thế mà cái gì cũng đều thu vào đáy mắt! Chẳng bao lâu sau, Phương Trí Viễn cũng về đến nhà, chạy một mạch vào hỏi Quan Vũ Mặc xem hôm nay nàng ở Đổng phủ như thế nào. Quan Vũ Mặc bưng chén trà, nói: "Đại nhân cũng biết đấy, Đổng đại nhân nhàn rỗi quá mà. Ông ấy xuất thân là Tiến sĩ, quan chức là do thi cử mà có chứ đâu phải bỏ tiền ra mua, lẽ nào lại lơ là chuyện học hành của con gái? Hôm nay thiếp đến hỏi mới biết Tứ thư Ngũ kinh học đã đẫy, thi từ ca phú đều biết chút, chữ viết cũng coi như là đem ra so được với đời. Đừng có nghe ông ấy khen Vương Đại ứng đối cực tốt, đem Vương Đại nhà ta ra mà so, theo ta thấy ấy à..." Quan Vũ Mặc rũ mắt ngửi hương trà, cảm thấy trà này không bằng hôm qua, mày khẽ nhíu: "E là bị hạ cấp đấy." Phương Trí Viễn đâu ngửi thấy mùi chua trong lời đầy ẩn ý ấy, chỉ hỏi: "Tính tình có dễ chung sống không?" "Tính tình ngoan ngoãn, nhỏ nhẹ dịu dàng, không ồn không náo, giọng nói lại ngọt ngào, tự nhiên là cực dễ sống chung." Phương Trí Viễn nghe xong liền yên tâm hẳn, bảo: "Dễ sống chung là được, nàng biết rồi đấy, thời buổi này lắm đứa trẻ bướng bỉnh, thiên kim nhà họ Đổng ấy thực ra ta cũng chưa từng gặp mặt bao giờ. Việc này cũng coi như ta kiếm về cho nàng, nếu để nàng chịu ấm ức thì ta cũng thấy áy náy." "Không cần phải lo lắng." Phương Trí Viễn buông một câu "thế thì tốt" rồi lại cười, ghé sát vào hỏi: "Đã thế, nàng định dạy cô ấy cái gì?" "Hưng vong của quốc gia, chìm nổi của kiếp người, kể sao cho hết chuyện phong lưu thiên cổ. Thơ từ cũng chẳng đơn thuần là thơ từ, nó có rễ, nối liền với cái tình của thi nhân từ khách, mà tình sinh từ cảnh, cảnh nãi là một đốm của bang quốc, ẩn giấu ngàn vạn sợi dây nhân quả. Thư pháp cũng có thể luyện thêm, con gái viết được nét chữ đẹp cũng coi như có bộ mặt đẹp vậy. Còn những cái khác, đàn, cô ấy gảy còn hay hơn thiếp; cờ, khỏi cần nhắc; họa, cô ấy chẳng mấy mặn mà. Người chớ có đùa, cô nương này thích hát khúc, thường tự đặt lời, hôm nay còn cho thiếp cùng xem, ý thơ thanh thoát như cắt mây xén nước. Nhưng người cũng biết rồi, con gái nhà quyền quý, hát xướng e là không hợp lẽ." "Nhưng hai chữ sở thích này là khó cầu nhất, nàng với sách, ta với chính sự, đều chung một lý lẽ ấy. Vậy nàng có dự tính gì?" "Có thể mượn lúc gảy đàn mà trò chuyện, cô ấy hát thì thiếp nghe, còn có thể cùng nhau đặt lời, thế không tốt à?" "Rốt cuộc vẫn là giấu giếm, không phải kế lâu dài." "Thiếp sẽ tìm lúc nào đó để nói chuyện với Đổng đại nhân, ít nhất tiếng đàn hay, lời ca đẹp, tổng quy cũng chẳng phải điều xấu. Thiếp ghét nhất là mấy cái quy củ nhà quyền quý, cái gì mà con gái con lứa không được hát xướng, đàn ông thì lại tự do tự tại muốn làm gì cũng được." "Sao? Lại ghen tị à?" Quan Vũ Mặc cười, úp chén xuống, nói: "Ghen tị cái nỗi gì, thiếp đâu có hâm mộ ai kia bận tối mắt tối mũi, đâu được như thiếp đây, ở nhà thanh nhàn thế này. Mỗi người một cái sướng, mỗi kẻ một sự khổ, chỉ là thiếp không thích cái thói cùng một sở thích mà lại phân ra cao thấp sang hèn mà thôi." Phương Trí Viễn gõ gõ mặt bàn, giả vờ than thở: "Ôi, nàng cũng ngày càng chẳng giống nàng nữa rồi. Miệng lưỡi bén ngót, bụng dạ xấu xa, tư tưởng phản nghịch. Đâu rồi cái danh tiểu thư khuê các, quý nữ danh môn?" Gõ bàn xong lại cười, nói: "Nàng cũng biết tiểu thư khuê các là cái cụm từ gì rồi đấy. An an phận phận để cho mấy cái quy củ rườm rà trói buộc, thế gọi quý nữ danh môn thì có có thú vị không?" "Đúng là cả hai đều chẳng thú vị gì, nhưng người thử nhìn cái đất Nam Lương này xem, đâu đâu cũng là những kẻ ôm khư khư cái tư tưởng ấy, đại nhân đứng đây nói vài câu với thiếp thì có tác dụng gì?" "Người ta gọi đó là truyền thống nhất mạch tương thừa, bất luận giang sơn đổi chủ bao lần. Mỗi khi thế này ta lại hâm mộ phía bên kia đại dương, tính ra lịch sử chưa đầy trăm tuổi mà lại có thể chẳng màng đến những thứ này." "Quả đúng là cái lý ấy." Phương Trí Viễn bỗng xoay người, đổi giọng: "À phải rồi, hôm nay ta đi chợ, thấy có bộ đồ may sẵn, bán không ai mua, giá rẻ như cho, bèn mua về cho nàng, nàng mặc thử xem." Quan Vũ Mặc nhận lấy bộ đồ, giở ra xem trước ngó sau, nói: "Đây chẳng phải kiểu dáng người Hán, bảo sao không bán được. Nhưng sao lại nghĩ đến việc mua cho thiếp chứ, suốt ngày than nghèo kể khổ với thiếp, giờ lại còn mua sắm lung tung. Một bộ đồ trông tử tế thế này làm sao mà rẻ được cơ chứ?" "Rẻ thật mà... Nàng không biết đâu, bên ngoài biển khơi kia đã thay đổi như long trời lở đất, nghe nói họ có cái máy làm ra thứ này, làm nhanh lắm. Đừng thấy nó mỏng mà khinh nó, mùa đông mặc lại ấm kia, mà ta còn mua cả đồ mùa hè, nghe giới thiệu là mặc vào mát lắm. Nàng mau mặc thử đi, nếu như là thật thì ta sẽ tìm cách hỏi cái phương pháp làm ra y phục này, rồi tự làm tự bán, giá ngang vải bố mà chẳng kém gì lụa là, thế tốt biết bao, cũng là một mối làm ăn." "Vậy thì để thiếp vào trong thay thử." Dứt lời là buông rèm. Một lát sau, nàng vén rèm bước ra, hỏi: "Có đẹp không?" Phương Trí Viễn vốn đang cúi đầu xem bút mực, nghe giọng ấy cất lên mới bất giác đứng dậy. Lúc nàng mua bộ đồ này thực ra cũng không ngắm kỹ, chỉ thấy cổ áo vuông nho nhỏ như cánh hoa vò nát, tay áo như thêu hoa trên gấm, vải mỏng vài chỗ, chiết quanh vòng eo thon gọn như lọt cả trong một vòng tay, và tà váy rủ xuống chạm nền đất. Giai nhân đi từng bước nhỏ tới trước mặt, đôi mắt lúng liếng liếc nhìn, trong veo mà tình tự, hơi cúi đầu mà như đắm mình trong nắng thu, đẹp đến nao lòng. Phương Trí Viễn như bị thôi miên, chân bước lại gần, chầm chậm, chậm đến mức khiến người ta sinh ảo giác trước mắt, sinh ngứa ngáy trong lòng. Xung quanh tĩnh lặng như tờ, tiếng hít thở đều lọt vào tai, và tiếng nào cũng rõ mồn một. Ngày trước hai người cũng từng cùng đọc một cuốn sách, cùng uống một ấm trà, cùng ăn một bàn cơm, mà cảm giác đâu có như thế này? Phương Trí Viễn đưa tay ra, hơi dừng lại, tất cả đều tĩnh lặng và tưởng chừng như chậm chạp. Nàng gỡ lọn tóc vướng vào cổ áo ra, thì thào một câu: "Đẹp lắm." Ánh sáng và bóng tối giao hòa bên khung cửa, càng thêm tương xứng với gió trăng. Người ta vẫn bảo sợi tóc là thứ dễ gợi tình nhất. Dây đàn chùng xuống, đổi lại là một trận luống cuống. Quan Vũ Mặc vội lùi lại một bước, khẽ vuốt thái dương: "Quả nhiên là ấm thật, toát cả mồ hôi mỏng." Nhưng mà, mồ hôi cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Phương Trí Viễn càng thêm ngẩn ngơ, tay vẫn như ban nãy, dừng lại giữa không trung, chớp mắt một cái là vội thu về. Thoáng chốc đến vai cũng trĩu xuống, thầm nghĩ khoảnh khắc vừa rồi sao mà chậm, sao mà nồng nàn đến thế, nhìn mãi không chán. Bất giác hít sâu một hơi, cúi đầu lẩm bẩm: "Thế để ta hỏi bạn bè xem họ có thể chuyển cho ta một cái được không, tiện thể mời một người thợ đến." Dứt lời, phất tay áo rồi quay gót bỏ đi. Một người vào thư phòng đọc sách, một người ngồi lặng bên cửa sổ. Kẻ đọc sách thì sách chẳng vào đầu, người ngồi đó thì tâm trí cũng mịt mờ mông lung. —— Hết chương 38 —— Đố quý dị biết người trong lòng của Yên Hà là ai? 🥹 Là ai mà phu nhân dằn mặt một quả dữ dằn như vậy? Yên Hà lạnh sống lưng liền 🥹