Chương 43: Tiền và tình; một chuyến đi về Định Châu

Hôm ấy Phương Trí Viễn trở về, mặt mày thất thần, bụi bặm lấm lem. Nàng đẩy cửa bước vào, thấy Quan Vũ Mặc đang ngồi trước đài gương để tháo trâm cài tóc. Quan Vũ Mặc hỏi vọng ra: "Hỏng rồi sao?" Phương Trí Viễn ngồi phịch xuống, trừng mắt phồng má, hậm hực đáp: "Hỏng rồi, hỏng cả rồi." Quan Vũ Mặc mỉm cười đứng dậy, bước lại gần nàng, nhẹ nhàng nói: "Thiếp vốn biết Tiết đại ca đã có ý trung nhân, e là sẽ chẳng chịu nghe lời người đâu." Việc không thành, trong lòng bực bội không yên, nghiến răng ken két: "Lão già ngoan cố cứ ôm khư khư cái cây gỗ mục ấy mà chết đi cho rảnh." Quan Vũ Mặc nghe lời lẽ có phần gay gắt, lại ngửi thấy mùi rượu toả ra từ trên người nàng, bèn cười: "Gớm chưa, uống rượu của người ta xong rồi lại quay ra nói xấu người ta như thế đấy." Phương Trí Viễn đâu chịu nhận, hừ lạnh một tiếng: "Chuyện tốt như thế, huynh ấy không chịu thì thôi, coi như bỏ!" Năm ngón tay nàng gõ nhịp nhẹ nhàng, trong lòng lại bắt đầu toan tính xem chuyện này nên giải quyết thế nào cho đặng. Một năm nói dài cũng dài, nói ngắn cũng ngắn, nếu không nghĩ ra cách giữ người ở lại thì e rằng sau này ngày gặp mặt chẳng còn được bao nhiêu. Nàng đang mải suy tính chuyện nan giải, thì mắt thấy Quan Vũ Mặc đã tháo trâm, mái tóc đen dài buông rủ xuống tận cổ tay, đương lúc vô thức bèn đưa tay ra, mân mê lọn tóc rủ, buột miệng nói: "Tóc nàng dài thật." Quan Vũ Mặc gạt tay nàng ra, sẵng giọng mà như mắng yêu: "Cái hay không học, lại đi học cái thói trêu ghẹo sờ mó tóc tai con gái nhà lành." Khóe miệng Phương Trí Viễn khẽ nhếch lên, ra vẻ gia chủ uy nghiêm: "Không được chạm vào ư?" "Được, được chứ." Quan Vũ Mặc hùa theo, đôi mắt sáng long lanh khẽ chuyển, nhẹ nhàng vòng đưa hai tay tháo chiếc mũ quan của Phương Trí Viễn xuống, bảo: "Nếu người không cắt phăng mái tóc đi thì tóc ai mà chẳng dài như nhau?" Phương Trí Viễn liếc xéo nàng một cái, tỏ ra dữ, nhưng khóe mắt vẫn đọng ý cười chứa chan. Quan Vũ Mặc lùi lại một bước, dường như định đi tìm Quan Tiêu Thu, vậy là trước mắt Phương Trí Viễn bỗng chốc trống hoác. Trong lòng bàn tay dường như vẫn còn vương vấn cảm giác mềm mại trơn tru của lọn tóc khi nãy, tâm tư nàng cũng nhất thời rối loạn, vội quay người lại hỏi: "Nàng có muốn ở lại không?" Phía sau lưng, bên bàn trang điểm, chiếc gương đồng và hộp gỗ đàn hương nhỏ vẫn nằm đó, ánh đèn vẫn chao nghiêng hỗn độn, cánh cửa vẫn bỏ ngỏ khép hờ, nhưng người thì đã đi xa. Lại nói chuyện mấy cỗ máy móc trong cái sân viện cũ nát kia, chúng đã được một mình Phương Trí Viễn ôm đồm hết cả, nàng đóng cửa để tự mày mò nghiên cứu. Chưa đầy nửa tháng sau, nàng khệ nệ bưng ra một cái tay nải vải, gọi Quan Vũ Mặc đến xem. Quan Vũ Mặc mở ra xem, thì ra đó là một bộ y phục mới. Vừa giũ ra thì đã liền bị Phương Trí Viễn đẩy vào phòng trong, giục thay vào cho nàng ngắm nghía thử. Ấy là một chiếc áo và một chiếc váy xếp dài, kiểu dáng thuần chất địa phương xứ này, chất vải tuy không dày nhưng lại ấm áp lạ kỳ. Quan Vũ Mặc thay áo, tỉ mẩn chỉnh lại cổ áo, tay áo, rồi vén rèm bước ra. Nâng tay áo che nửa mặt, xoay một vòng cho người kia ngắm, rồi hỏi có vừa hay không. Phương Trí Viễn ngẩn người, hai tay nắm chặt gấu tay áo, miệng lắp bắp khen vừa vặn nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi buồn man mác rõ rệt. Bộ y phục này... dường như chẳng còn khiến người kia trông đáng yêu và xinh đẹp như lần đầu tiên mình nhìn thấy nàng mặc đồ kiểu Tây phương nữa. Cũng chẳng rõ vì nguyên cớ làm sao. Vốn dĩ trong lòng đang đầy mong đợi, bỗng chốc lại bị hụt hẫng, tâm tư trở nên hỗn độn. Quan Vũ Mặc thấy nàng ngây ra như phỗng bèn vung tay áo đánh nhẹ vào trước ngực nàng một cái, bảo: "Chắc là lại khen lấy lệ chứ gì? Khiên cưỡng quá." Phương Trí Viễn vội chối ngay lập tức rồi kéo nàng ngồi xuống, bảo là có chuyện quan trọng cần thương lượng. Quan Vũ Mặc hỏi chuyện gì, vậy là nghe Phương Trí Viễn bàn đến chuyện mở xưởng dệt. Trước mắt đã có thể tự làm ra quần áo, nguyên liệu cũng dễ tìm, giá thành lại rẻ, quả thực là thời cơ tốt để mở một xưởng nhỏ, bán vài lô hàng cho quan phủ kiếm chút tiền mọn. Mấy hôm trước nàng vừa nhờ bạn bè vận chuyển bốn cỗ máy về, lần này hành trình ngắn, cuối năm là tới nơi, nếu khai công kịp thời thì còn kiếm được món tiền may áo mùa đông. Quan Vũ Mặc bảo đó là chuyện tốt, chuyện của quan phủ thì đại nhân tự định đoạt là được, hà cớ gì phải tìm thiếp thương lượng, hay là gặp khó khăn gì? Lại còn trêu chọc hỏi xem có phải nàng lại phải cụp đuôi đi tìm mình để vay tiền hay không. Phương Trí Viễn cười, bảo không phải, xưởng là chuyện của quan phủ, tiền tất nhiên phải do quan phủ xuất, chỉ lo duy nhất một nỗi là: Người. Quan Vũ Mặc không hiểu, tưởng là chỉ cần tìm vài người tin cẩn dạy dỗ là xong, có thể trả tiền công thì lo gì không có người làm. Phương Trí Viễn vội giải thích rằng nàng đã hiểu sai ý rồi, làm ra được hàng là một chuyện, nhưng bán được hay không lại là chuyện khác. Xưởng mới chưa có tiếng tăm, lại không rành rẽ đường đi nước bước trong nghề, đầu ra khó khăn, buôn bán chẳng dễ, đồ làm ra dù tốt đến mấy mà không bán được thì phỏng có ích gì. Quan Vũ Mặc cũng gật đầu cho là phải, lại hỏi xem mình có thể giúp được gì chăng? Phương Trí Viễn thấy đã vào chuyện chính thì giọng bỗng trầm xuống, ghé sát lại thì thầm: "Ta không thể rời khỏi Phủ Châu này được..." Quan Vũ Mặc nghe vậy, khẽ gật đầu. "Bên cạnh ta cũng chẳng còn ai đáng tin cậy như nàng..." Nói đoạn, nàng ngước mắt nhìn Quan Vũ Mặc. Quan Vũ Mặc nhìn cái dáng vẻ cầu cạnh đáng thương của nàng, nom cứ như đang nhìn cọng rơm cứu mạng, đôi mắt long lanh như con cún nhỏ sợ chủ không ưng thuận. Không nhịn được cười, bảo: "Người muốn thiếp ra ngoài liên hệ với xưởng để giúp người sao?" Đôi mày Phương Trí Viễn giãn ra, khi cười thì ánh mắt trong veo như nước, nàng nói ngay: "Vẫn là nàng thông minh nhất trần đời. Nàng cũng biết đấy, việc này ta không thạo, người khác làm ta cũng không tin, giao cho nàng vẫn là yên tâm hơn cả. Nàng hãy liên hệ với mấy xưởng lụa lớn, ta thấy mấy hộ ở Định Châu cũng được, trực tiếp tới đó xem nhà nào chịu làm, mượn danh nghĩa của họ, chia chút lợi nhuận, coi như là bán rẻ lấy số lượng. Đợi khi có tiếng tăm rồi thì mình rút ra làm riêng cũng chưa muộn." "Cách này kể cũng lanh lợi, nhưng người không sợ đến lúc đó thì người ta lại không cho người rút ư? Sao nào, đến lúc ấy lại định nhờ cậy thiếp đi làm thuyết khách nữa à?" "Nói gì lạ thế, nàng lo xa quá! Nếu rắc rối ấy tìm đến cửa thì ta sẽ đứng ra giải quyết. Vai mặt đỏ khó đóng, chứ vai mặt trắng dễ đóng mà, hơn nữa chúng ta là quan phủ, gốc rễ cứng cáp, sợ họ bắt nạt chắc?" "Ghê gớm thật, vai mặt trắng mà không muốn đắc tội với người ta mới là vai khó diễn nhất, đâu có đơn giản như người nói." Nói đến đây, Quan Vũ Mặc bất giác cau mày, trầm ngâm suy nghĩ. Phương Trí Viễn thấy nàng im lặng, bèn hỏi có điều gì lo lắng chăng. Quan Vũ Mặc chợt xoay người để đối diện với người kia, vô tình đè lên tay áo Phương Trí Viễn đang đặt trên án, nói: "Trí Viễn, thiếp thấy, hay là đừng dùng danh nghĩa quan phủ để làm việc này." Phương Trí Viễn liếc nhìn ống tay áo mình, tâm trí đã dồn cả vào đó, lại ngại ngùng không dám giật lại, hồi lâu mới phản ứng được: "Không... không dùng ư? Không dùng thì làm sao dễ làm việc?" Quan Vũ Mặc cũng nhất thời bối rối và lo lắng, bối rối và lo lắng mà chẳng biết nỗi bối rối và lo lắng này từ đâu mà ra, bị nàng hỏi vặn lại thì cứ đắn đo suy nghĩ, lúc cúi đầu lúc thở dài, cuối cùng mới ngập ngừng nói: "Thiếp... thiếp nhất thời cũng không nói rõ được. Cái danh quan phủ này lúc tốt thì tốt thật... nhưng lúc xấu thì cũng tệ hại vô cùng. Thiếp trộm nghĩ chi bằng cứ làm ăn buôn bán bình thường... cho nó thanh tịnh." Lời thì nói xong rồi, nhưng cũng chẳng biết mình đang nói cái gì nữa. Phương Trí Viễn thấy nàng có vẻ bồn chồn sốt ruột, bèn ôn tồn hỏi: "Vậy theo ý nàng thì ta nên làm thế nào?" Quan Vũ Mặc ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Chi bằng người hãy tìm một người bạn phương Tây để đứng tên, rồi người đó giao lại cho người kinh doanh. Như vậy thì mối kinh doanh ấy vừa không phải việc của quan phủ, lại chẳng phải việc của chúng ta, phủi tay sạch sẽ hơn." Không phải Phương Trí Viễn không chịu, chỉ là làm vậy thì chẳng phải càng thêm rắc rối thêm sao? Nàng bèn hỏi: "Vũ Mặc, ta không hiểu, nàng lo ngại điều gì? Nay mở xưởng mới đã là chuyện khó, lại thêm một vòng loanh quanh như thì chẳng phải khó càng thêm khó sao?" "Những chuyện khác thiếp không tranh biện với người, riêng việc này thì người hãy nghe một lời của thiếp. Chuyện xưởng dệt, thiếp sẽ tự có cách lo liệu." Nàng ngước mắt lên, sắc mặt như có chút trắng bệch, trong đôi mắt long lanh dường như có ánh nước, nhưng giọng nói lại bình ổn lạ thường. Phương Trí Viễn ngẩn ngơ đến quên cả suy nghĩ, trong lòng chợt thoáng qua hình ảnh về một vùng biển mênh mông mà băng giá, buột miệng đáp: "Được." —— Hết chương 42 ——