Chương 45: Định Châu nơi ấy, trời có lạnh không?

Xe ngựa đến Định Châu đúng lúc sao trời đã lặn. Nghỉ ngơi một chút, Quan Vũ Mặc liền nhấc bút viết cho Phương Trí Viễn một phong thư, báo rằng mọi sự đều bình an. Quan Tiêu Thu thắp đèn lên, bảo: "Phu nhân mau nghỉ ngơi đi, đường xá xóc nảy, vừa mới đặt chân xuống đã lo viết thư rồi. Đừng để mệt người chứ ạ." Quan Vũ Mặc lắc đầu, bảo Tiêu Thu cứ đi nghỉ trước. Đợi đến khi đề xong lạc khoản, giao thư cho tín sứ, thì nơi phương Đông đã hửng lên một vệt trắng nhợt nhạt như màu bụng cá. Phải biết rằng từ Định Châu về Phủ Châu, nếu đi ngựa nhanh không nghỉ thì mất tròn một ngày. Nay trời vừa tờ mờ sáng, Quan Vũ Mặc đã cúi đầu suy tính một hồi, rồi dặn tín sứ: "Đợi khi nào ngươi thấy mặt trời đỏ rực hẳn lên thì hãy xuất phát." Tín sứ tự nhiên không hiểu thâm ý trong lời nói ấy, chỉ biết được nghỉ thêm lúc nào thì hay lúc ấy, vậy là nhận lấy thư rồi trèo lên lưng ngựa để nằm chợp mắt một lát. Quan Vũ Mặc buông rèm xuống, bấy giờ trong đã phòng tối đi vài phần. Phải làm như thế thì người kia mới không lo lắng vì chuyện mình chong đèn viết thư. Dặn dò xong xuôi đâu đấy, nàng mới chìm vào giấc ngủ sâu. ——— Sáng sớm, ở phủ nhà họ Phương tại Phủ Châu, Phương Trí Viễn giũ giũ vạt áo, đang định ra ngoài, trước khi đi còn dặn dò Yên Hà rằng hễ có thư từ Định Châu tới thì phải lập tức mang đến phủ nha. Nàng vừa mới quay người và giật dây cương cho tuấn mã ngẩng đầu hí vang, đã thấy tín sứ xuống ngựa hành lễ, bẩm rằng có thư từ Định Châu. Phương Trí Viễn giật ngay lấy phong thư, nhảy phắt xuống ngựa, chẳng nói chẳng rằng là quay đầu chạy ngay về phủ. Nhanh chóng mài mực, rồi vừa bóc thư vừa nói nhỏ với Vương quản gia: "Bảo với Đổng đại nhân là lát nữa ta sẽ qua sau." Vị đại nhân này làm cái gì mà phong trần mệt mỏi như lữ khách đường xa, cứ như thể trên đời này chẳng còn việc gì quan trọng hơn việc về nhà đọc thư vậy. Viết xong thư hồi âm, lại dặn dò tín sứ: "Đợi đến giữa trưa, sau giờ Ngọ thì hẵng xuất phát, không cần đi gấp, nếu có đến sớm thì đi dạo loanh quanh đâu đó chứ chớ có làm kinh động đến giấc ngủ của nàng." ——— Lại nói về Quan Vũ Mặc, nàng nghỉ ngơi được một ngày, qua lời hạ nhân đã dò la được vị trí của mấy hộ thương nhân, định bụng lát nữa sẽ đến bái phỏng nhà họ Chu, ấy là hộ buôn vải lớn nhất ở Định Châu. Từ nửa tháng trước đã nhờ người gửi thư báo rằng có thương nhân Phủ Châu đến thăm, lần này Quan Vũ Mặc tìm đến cửa cũng coi như là có sự chuẩn bị. Nào ngờ quản sự giữ cửa lại bảo chủ nhân đi vắng, lát nữa hãy quay lại, mà hỏi bao giờ chủ nhân về thì lại đáp là không biết. Quan Vũ Mặc cũng chẳng để bụng, tuy không phải lần đầu đến Định Châu nhưng chuyến mua trà lần trước nàng đi vội vàng, chưa kịp thăm thú, nay cũng coi như nhân cơ hội này để đi thăm, lại tiện thể đưa Quan Tiêu Thu đi chơi một chuyến. Tấm lòng thì hảo ý, nhưng tuy nói là đi chơi mà đôi mày Quan Vũ Mặc cứ nhíu chặt không sao giãn ra được. Nay đến Định Châu, ấy cũng là chuyện không thành công thì thành nhân. Phương Trí Viễn chưa từng nhờ cậy nàng việc gì, nay giao cho nàng việc lớn, lại hiểu hoài bão của người, gánh nặng trên vai nàng trĩu xuống, ép trái tim đến mức khó thở, và cũng chẳng biết làm sao cho khuây khỏa. Quan Vũ Mặc âm thầm tự thấy mình khác xa với mấy cô tiểu thư khuê các không hiểu thế sự, thế nhưng cũng phải tự ý thức rằng mình chẳng phải là kẻ dày dạn kinh nghiệm chốn thương trường để mà chu toàn mọi bề, bởi thế trong lòng quả thực có chút hoảng loạn. Dạo quanh chợ một vòng, Quan Tiêu Thu thi thoảng lại mân mê mấy súc vải trên sạp hàng người ta, lầm bầm bên tai Quan Vũ Mặc: "Không bằng của chúng ta, rõ là không bằng của chúng ta." Trong lòng Quan Vũ Mặc cũng niệm chú: "Phải, không bằng của chúng ta," coi như là để tự trấn an mình. Người xưa có câu "trời sinh ta ắt hữu dụng, nghìn vàng tiêu hết rồi lại về", phàm là đồ tốt thì khí thế tự nhiên cũng vững chãi hơn vài phần. Chợt nghe phía trước có tiếng rao: "Nghe hát, nghe hát nào, gánh hát nổi tiếng nhất Định Châu đây, xin mời quý vị nghe hát!" Sớm đã nghe danh kịch Định Châu là đẳng cấp số một thiên hạ, Quan Vũ Mặc thấy Quan Tiêu Thu cũng có ý thích thú, vậy là hai người bèn cùng nhau đi xem hát. Vở gì đây? Chính là vở "Nữ Phò Mã". _______ Ở đầu bên kia, hôm ấy Phương Trí Viễn đã về phủ, cơm tối đã xong, nay được rảnh rỗi, vậy là ngồi trong thư phòng giết thời gian, có Yên Hà ở một bên hầu hạ. Ngoài cửa sổ, thi thoảng gió lạnh thổi về xào xạc, ánh mắt nàng đang ngưng trệ bỗng nhiên dao động, hỏi: "Định Châu nơi ấy, trời có lạnh không?" Yên Hà đáp: "Định Châu cách Phủ Châu một ngọn núi, thời tiết chắc là có khác biệt, Phủ Châu lạnh rồi, nhưng Định Châu thì chưa chắc mà đã lạnh." Phương Trí Viễn lại hỏi: "Em bảo nàng có mang theo đủ quần áo không? Quần áo có đủ dày không? Có bị lạnh không?" Yên Hà đáp: "Quần áo của phu nhân đều đã được đại nhân kiểm đi kiểm lại rồi mà, ba cái áo bông, ba cái áo bào, chắc là đã đủ." Phương Trí Viễn lại hỏi: "Phu nhân đi bao lâu rồi?" Yên Hà đáp: "Đi được năm ngày rồi ạ. Với tốc độ xe ngựa thì từ Phủ Châu đi Định Châu mất ba ngày, phu nhân gửi một lá thư là mất một ngày, lá thư đại nhân hồi âm ấy tính đến ngày mai là được một ngày nữa, vị chi là sắp năm ngày rồi." Phương Trí Viễn cười: "Em tính toán cũng rõ ràng gớm. Ta chỉ cảm thấy như nàng đi đã lâu thật là lâu rồi. Thế nhưng lại cứ cảm thấy nàng vẫn còn ở trong phủ vậy." Phương Trí Viễn tiện tay chỉ về phía chiếc bàn cao và ngọn đèn cạn dầu bên cửa sổ, nói: "Cứ như là nàng đang chong đèn viết chữ ở đằng kia kìa." Yên Hà nói: "Đại nhân nhớ phu nhân nên ngày tháng đếm không xuể." Phương Trí Viễn nói: "Vậy em bảo bao giờ thì nàng về? Cần thêm mấy cái năm ngày nữa?" Yên Hà đáp: "Yên Hà không biết." Phương Trí Viễn nói: "Ta thì đến một cái năm ngày nữa thôi cũng không đợi nổi nữa rồi." Dứt lời nàng đứng dậy, uống cạn chén trà, bước về phòng ngủ mà dường như có chút lao đao không vững, vừa đi vừa bảo Yên Hà hãy dọn dẹp thư phòng, miệng còn lẩm bẩm: "Nàng không ở đây, ta ngồi đây cũng chỉ vô vị." Yên Hà cúi đầu thu dọn bút nghiên giấy mực, trong lòng thầm nhủ: Khói tản qua mắt, mộng cũ đã tàn, chuyện xưa đã tan. —— Hết chương 44 ——