Chương 46: Cửu biệt? Cửu biệt!

Quan Vũ Mặc đã năm lần bảy lượt đến cửa cầu kiến mà chẳng được. Một hôm, nàng cùng Tiêu Thu ngồi nơi gác cao trong tửu lâu và dùng chút điểm tâm, vừa khéo lại bắt gặp một đám người đang vây quanh một gã đàn ông trung niên ăn vận sang trọng, miệng ai nấy nhao nhao hô hào: "Ông chủ Chu, ôi, mời ngài, mời ngài!" Quan Tiêu Thu thấy thế liền nhướng mày, khẽ hừ một tiếng: "Hay thật, trốn chui trốn lủi mấy ngày nay, lại còn bảo là đi xa, hóa ra là chui vào quán rượu mà lêu lổng. Phu nhân, em đã nói từ sớm rồi, căn bản là cái nhà họ Chu này có để chúng ta vào mắt đâu." Quan Vũ Mặc rũ mi, giọng trầm xuống, nói với Tiêu Thu: "Ta cũng chẳng phải là người cứ sống chết quyết phải chọn cái biển hiệu nhà họ Chu, ta đâu có muốn cứ phải đâm đầu vào tường nam làm gì. Chỉ là cái đất Định Châu này, nhìn ngoài mặt thì thấy các hiệu vải san sát, trăm nhà đua tiếng, nhưng lần theo dây mơ rễ má mà tra thì mới thấy chẳng có nhà nào là không nương nhờ cái danh của họ Chu cả. Vải vóc có tốt hơn nữa, thêu thùa có tinh xảo hơn nữa, nếu không có nhà họ Chu lo liệu thì cũng chẳng có chốn mà tiêu thụ." Quan Tiêu Thu bĩu môi: "Nhưng em thấy cái lão Chu kia đầu heo tai lớn, chắc chắn là kẻ không có." Quan Vũ Mặc cười nhạt: "Có tâm hay vô tâm, hỏi thử khắc biết. Ví phỏng hắn từ chối thì ngày sau chúng ta công thành danh toại cũng có cái chuyện để mà cười vui." Quan Tiêu Thu nhíu mày: "Em nói này, phu nhân, người nhé, ở bên Phương đại nhân càng lâu là tính nết người lại càng xấu đi đấy." Nói đoạn, Tiêu Thu bỗng nhiên phấn chấn lên, nắm chặt tay nàng rồi nhỏ giọng hỏi: "Thế bây giờ chúng ta có xông vào đó làm cho lão ta bẽ mặt một phen không?" Quan Vũ Mặc nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, dùng ngón út gõ nhẹ lên đầu Tiêu Thu, bảo: "Em chỉ biết sướng cái miệng em đã làm người ta bẽ mặt mà chẳng chịu nhìn xem những kẻ ngồi cùng lão ta là ai? Những kẻ đó không phải là bậc hiển quý thì cũng là phường khua môi múa mép, giờ chúng ta mà châm chọc lão há chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao." Quan Tiêu Thu phụng phịu: "Vâng, phu nhân nói phải." Quan Vũ Mặc thấy bộ dạng hậm hực ấy thì bèn nhét một miếng bánh đậu xanh vào miệng cô nàng để chặn lời lại. Sau đó gọi thêm vài món, chốc chốc lại liếc mắt đến gian phòng kia, ung dung thưởng thức. Đợi đến khi Chu đại lão gia đã cơm no rượu say lên kiệu về nhà, hai người cũng thanh toán tiền và rời khỏi quán, gọi ngay một cỗ kiệu đi theo sau. Đến cách cổng lớn nhà họ Chu chẳng bao xa, Chu đại lão gia hô một tiếng "dừng kiệu", và sau đó bước ra, hỏi: "Hai vị đi theo đã lâu, phải chăng có việc cần tìm Chu mỗ ta?" Quan Vũ Mặc bước ra khỏi kiệu, hành lễ và trình bày ý định. Chu đại lão gia vuốt râu, Phu nhân đây làm việc cho quan phủ, tưởng cũng là người thấu tình đạt lý, lẽ nào không biết vì sao ta lại lánh mặt không tiếp? Quan Vũ Mặc đáp: "Phận nữ nhi ngu muội, thật không rõ ý ngài." Chu đại lão gia cười: "Ta thấy cô là thân nữ nhi mà phải xuất đầu lộ diện lo liệu việc này, chẳng muốn làm cho cô mất mặt. Nếu từ chối thẳng thừng, há chẳng phải là bất thiện hay sao?" Quan Vũ Mặc đáp: "Ăn canh bế môn đã hơn một tháng thì còn nói gì đến mặt mũi còn hay mất? Ở gần mà nói đi xa thì là dối trá, đã dối trá thì còn nói gì đến thiện hay bất thiện?" "Lão phu làm thương nhân chứ không làm từ thiện, cũng chẳng muốn làm khó phu nhân. Dĩ nhiên, phu nhân đây thông tuệ, đương nhiên hiểu ý lão phu, hà tất còn phải gặng hỏi đến cùng? Số vải vóc các người gửi đến ta đã xem rồi, chẳng qua là kỹ nghệ phương Tây, giá rẻ, lượng nhiều mà bán lô lớn. Còn nhà họ Chu ta thì buôn bán thế nào? Nhắc đến lụa tốt là phải nhớ đến vải vóc nhà họ Chu, nhắc đến vải vóc nhà họ Chu là phải nhớ đến cái sự ngàn vàng khó đổi. Không phải là y phục cô gửi không đẹp, mà là đạo kinh doanh không chung chí hướng mà thôi." Quan Vũ Mặc tiến lên một bước, nói: "Xin hỏi ông chủ Chu, có được mấy người bỏ ngàn vàng ra mua áo?" "Một người bằng ngàn người vạn người, làm sao phải tính xem mấy người? Lời ta đã nói rõ, xin mời phu nhân về cho." Dứt lời, lão phẩy tay áo, bước vào trong cánh cửa son. Quan Vũ Mặc nhìn cánh cửa lớn đóng sầm lại, vái chào vào khoảng không. Tiêu Thu đứng bên cạnh buồn bực không vui, hậm hực nói: "Cái lão Chu lão gia này như chuột chù trốn ánh sáng, chỉ biết khư khư cái đạo lý của nhà mình mà chẳng màng đến ai sất. Những lời chúng ta nói, e là lão chẳng lọt tai được câu nào đâu." Quan Vũ Mặc vỗ vỗ bàn tay nhỏ của cô nàng, miễn cưỡng cười bảo: "Trên đời này làm gì có một con số cụ thể cố định, cũng chẳng có ai đi làm ăn lại cứ khăng khăng chắc mẩm mối làm ăn này nhất định phải thành. Xưa nay có mấy kẻ nhìn ra được đại thế, thức thời thay đổi theo thời đại đâu. Nếu ai ai cũng hiểu rõ đạo lý trong ấy thì người ta đã tranh nhau đi tiên phong rồi, đâu còn chờ đến lượt chúng ta đứng ra làm thủ lĩnh để chia lấy một chén canh này?" Tiêu Thu gật đầu: "Phu nhân nói phải, nhưng mà em vẫn không nuốt trôi cái cục tức này. Dẫu sao chúng ta cũng là người của quan phủ, lão ta cư xử như thế, sợ là chẳng để đại nhân nhà mình vào trong mắt xíu nào." Quan Vũ Mặc đẩy thuyền theo nước: "Thì đúng rồi, Định Châu giàu có, đông đúc trù phú, trong mắt họ thì Phủ Châu chẳng qua chỉ là cái thành nhỏ hoang sơ, phu quân trong mắt họ thì e cũng chỉ là tên tiểu lại đếm thuyền. Mối lái của bọn họ nằm ở đám quan lại quyền quý, chứ còn đắc tội với chúng ta thì cũng chẳng can hệ gì đến lão." Tiêu Thu nhíu mày: "Phu nhân, thế người bảo chúng ta phải làm sao bây giờ? Mấy ngày nay cũng đã không ít lần đến mấy nhà buôn nhỏ lẻ, nhưng họ Chu kia mà không mở miệng thì bọn họ cũng chẳng dám gật đầu." "Họ ở thương trường, tự có phải điều kiêng kỵ, tự có cái lý sống chết, cũng chẳng tiện quấy quả người ta nữa. Em chớ có vội, cái tính này của em thật là... cứ cuống lên cũng chẳng được việc gì." Quan Vũ Mặc miệng nói lời an ủi Tiêu Thu nhưng trong lòng lại ngổn ngang tâm sự riêng mình. Gió thu đã nổi, nàng kéo lại vạt ngoại bào cho ôm sát vào người, thầm nhủ nay trời đã trở lạnh, đến Định Châu cũng đã hơn một tháng rồi, sao mà gian nan đến thế? Nàng nghĩ ngợi, chợt nhận ra đã một hồi lâu không gửi thư từ với Phương Trí Viễn. Một mặt nàng sợ người kia biết mình đang chịu uất ức ở Định Châu sẽ sinh lòng lo lắng nên không muốn viết, mặt khác lại sợ nếu không đoái hoài thì người kia càng thêm thấp thỏm sốt ruột, vậy là đành bắt buộc phải viết. Giờ phút này, mượn cơn gió bấc sắp vào đông, nàng hạ bút viết: "Trời trở lạnh, áo bông mang theo rất ấm, mọi sự đều an lành, chớ mong." Lúc nhận được thư, Phương Trí Viễn đang cầm bút viết chữ, Vương Đại reo lên, kêu to mấy tiếng, chạy vù từ cửa vào: "Đại nhân, đại nhân! Tiên sinh gửi thư về rồi này!" Phương Trí Viễn nghe thấy thì giật bắn mình, lóng ngóng làm đổ cả nghiên mực, mực chảy từ trên bàn xuống tận vạt ngoại bào. Phương Trí Viễn lau lau áo, trừng mắt nhìn Vương Đại một cái, mắng: "Ngươi cứ làm cái trò kinh thiên động địa gì thế hả!" Vương Đại cười toe: "Thì vì con thấy đại nhân đang sốt ruột đến như ngồi trên đống lửa đó mà!" —— Hết chương 45 ——