Chương 6: Duy kẻ không quên, là người hữu ý

Hai người được mời vào công đường, trà nước được dâng lên tử tế, nhưng trong lòng ai nấy đều thắc mắc chưa rõ hung cát thế nào, nên giữ gìn muôn phần cẩn trọng, một ngụm trà cũng chẳng dám nhấp, một nửa lời cũng chẳng dám thốt. Tĩnh tọa hồi lâu, chợt thấy có một vị trưởng giả bước ra. Trước ngực người này thêu bổ tử nền đen văn lam, mây trắng và vầng mặt trời đỏ, tướng mạo hiền từ phúc hậu, bước đi vững chãi nhưng thần sắc lại có vài phần vội vã, tay áo phất phơ, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ. Quan Vũ Mặc vừa thấy, chưa kịp nói năng gì đã vội kéo Quan Hiểu Thu quỳ sụp xuống. Vị quan viên kia thấy như vậy liền vội vàng khom lưng đỡ dậy, miệng nói: "Chao ôi, làm sao lại quỳ cả xuống thế này? Mau mau đứng dậy nói chuyện, đứng dậy mà nói chuyện." Quan Vũ Mặc hơi ngẩng đầu, trộm nhìn y phục của ông, chỉ thấy gấm màu ngọc bích điểm sắc vàng, sóng nước lấp lánh kim quang tôn lên hình chim quý cát tường. Nàng thưa: "Dân nữ không dám, nay thân mang trọng tội..." "Kìa, chao ôi, cháu mau đứng dậy đi thôi! Cuối cùng cũng đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi! Ngày nào ta cũng ngóng cũng trông, e là mấy tên lính canh cổng đã nghe ta hỏi đến mòn cả tai rồi," Ông vừa nói vừa đỡ Vũ Mặc dậy, "Thanh Nguyên huynh chỉ có mỗi một mụn con gái là cháu, cháu bảo ta không lo lắng sao được? Nghe tin dọc đường xảy ra chuyện, ta sốt ruột đến độ mấy ngày nay chẳng có giấc ngủ nào trọn vẹn đây này." Vị quan nọ cứ một mình lẩm bẩm, dẫn Vũ Mặc ngồi xuống, bộ dạng vừa mừng vừa cuống, nói đông nói tây một hồi mới sực nhớ ra mình còn chưa xưng danh tính, bèn vỗ trán cười xòa: "Ôi dào, cháu xem ta này, cứ mải nói chuyện của mình mà quên khuấy mất chưa giới thiệu ta là ai, thật là thất lễ!" Quan Vũ Mặc đáp: "Vãn bối biết ngài là Đổng đại nhân." "Cháu biết ta sao? Cháu còn nhớ ta ư?" Đổng đại nhân nghe vậy thì mày râu hớn hở, cười nói: "Hồi cháu còn bé xíu, ta đã từng lên kinh gặp cháu đấy! Khi ấy cháu vẫn còn được ẵm ngửa trên tay, quấn trong tã lót kia! Nào ngờ chớp mắt một cái mà đã lớn thế này rồi." Nói được một nửa, ông lại sực nhớ ra có gì không đúng, đứa trẻ còn ẵm ngửa thì sao mà nhớ được mặt người? Bèn nghi hoặc, hỏi: "Khi ấy cháu còn chưa biết nói, sao mà nhớ được ta?" Đoạn như bừng tỉnh, đấm tay vào lòng bàn tay đánh bộp một cái: "Ồ! Chắc là Quan huynh đã nhắc đến ta?" Quan Vũ Mặc đáp: "Gia phụ sinh thời thường nhắc đến Đổng đại nhân với Vũ Mặc." Thời niên thiếu biết bao chuyện cũ, còn nhớ được mấy phần tình xưa? Năm tháng thoi đưa, tưởng chừng bụi phủ tro mờ, duy người có lòng là không bao giờ lãng quên. Đổng Vĩnh Đạo vuốt râu nhớ lại chuyện xưa thì không khỏi bùi ngùi xúc động, bèn kéo Vũ Mặc lại, cùng ôn lại những ngày tháng cũ: "Ôi, làm khó cho huynh ấy quá, vậy mà vẫn còn nhớ đến ta. Năm xưa bọn ta cùng lên kinh ứng thí, đều là kẻ sĩ xuất thân hàn vi, lúc túng thiếu còn phải đắp chung một manh chăn mỏng. Huynh ấy tài học uyên bác, chí khí cao xa, ngay từ lúc ấy ta đã bảo huynh ấy chẳng phải vật trong ao, nhất định sẽ đỗ đầu, đoạt giải khôi nguyên. Kết quả, cháu xem, quả nhiên là Trạng nguyên lừng lẫy, danh tiếng vang dội một thời! Sau này huynh ấy làm quan to trong triều, đường mây rộng mở, vậy mà chẳng quên kẻ Tiến sĩ quèn này. Nếu không nhờ một tay Quan huynh nâng đỡ thì Đổng mỗ ta sao có thể ngồi vững cái ghế Tổng đốc Phủ Châu này được. Cũng chỉ trách ta thân phận thấp hèn, lời nói nhẹ tênh, lại ở nơi hẻo lánh xa xôi, thực là một lão già vô dụng. Còn nếu như ta mà ở trong triều thì sao có thể giương mắt nhìn người bạn cũ ra nông nỗi ấy! Sau này ta nghe tin triều đình đày cháu đến Phủ Châu, trong lòng thấy mừng rỡ khôn xiết. Ta nghĩ trời xanh có mắt, cháu đến Phủ Châu dẫu sao cũng tốt hơn đi nơi khác, ít nhiều cũng có ta chiếu cố. Vậy là ngày ngày trông ngóng cháu đến, nào ngờ nửa đường lại xảy ra biến cố như vậy. Ta cuống cuồng đi ra đi vào trong phủ, phái không biết bao nhiêu người đi tìm, tin báo về toàn là những lời chết chóc đầy đường, lành ít dữ nhiều. Ta thật vô cùng hận mình không phái người đi đón ngay từ đầu! Lúc dầu sôi lửa bỏng ấy còn nghĩ gì đến chuyện tị hiềm quan trường nữa cơ chứ? Tị hiềm cái nỗi gì, sao sánh bằng tính mạng của cháu được! Chao ôi, Quan huynh chỉ có mỗi mình cháu là giọt máu duy nhất, nếu ta chăm sóc không chu toàn, sau này trăm tuổi, biết lấy mặt mũi nào mà xuống suối vàng gặp huynh ấy! Ta cứ nghĩ nếu rủi có mệnh hệ nào thì thật là tội lỗi của ta; còn nếu cháu đã trốn thoát được rồi thì đời nào lại còn chịu quay lại cái đất Phủ Châu này nữa. A di đà phật, tạ ơn Bồ Tát phù hộ, cuối cùng cháu cũng đến nơi, lại bình an vô sự, thật phải cảm tạ bà nhà ta ngày ngày ăn chay niệm Phật tích đức. Thấy cháu bình an thế này, tảng đá trong lòng ta cũng coi như là trút bỏ được rồi, từ nay mới ăn ngon ngủ yên được." Đổng Tổng đốc ôn nghèo kể khổ một hồi, lại chuyển sang giọng quan tâm, ân cần hỏi: "Dọc đường cháu đi thế nào, có bị thương tích gì không? Nếu đã chạy thoát rồi thì sao lại còn nghĩ quẩn mà đến Phủ Châu làm gì?" "Dọc đường may nhờ có quý nhân cứu giúp nên mọi sự đều bình an luôn, nhưng Vũ Mặc trộm nghĩ, nếu mình trốn tránh việc đi đày, e rằng sẽ càng làm tăng thêm tội lỗi cho cha, vì thế mới quyết đến Phủ Châu." Đổng Tổng đốc nghe nói có người giúp đỡ thì yên tâm phần nào, lại vội vàng hỏi danh tính ân nhân để sau này thay mặt Quan gia báo đáp, miệng liên tục nói "Tốt lắm, tốt lắm!" Quan Vũ Mặc chỉ lắc đầu, nói rằng ân nhân không muốn để lộ danh tính. Nghĩ là người kia thận trọng, không dám dây dưa nhiều với phạm nhân, Đổng Vĩnh Đạo vuốt râu gật gù: "Cũng không sao, người làm việc thiện ắt có thiện báo. Cháu đi đường vất vả rồi, đến đây cứ coi như nghỉ ngơi cho lại sức. Ta đối tốt với cháu cũng không dám gióng trống khua chiêng quá mức, việc lao dịch dẫu sao vẫn phải làm cho phải phép. Hai đứa các cháu cứ đến Giao Dịch Quán mà làm việc vậy." —— Hết hồi I ——