Chương 8: Rượu nồng còn đó, cạn ngay chén sầu

Người trong cung đến truyền chỉ, đứng đầy cả sảnh đường, lời lẽ rành rọt, tuyên đọc lễ tất. Nữ quyến nhà họ Quan toàn thân vận đồ tang trắng, dập đầu lĩnh chỉ tạ ơn. Một hồi huyên náo đã xong, người truyền chỉ cũng đã sớm dời gót, nhưng từ lúc Quan tiểu thư tiếp chỉ cho đến giờ vẫn cứ quỳ mãi không chịu đứng dậy. Quan Tiêu Thu thấy vậy, bèn quay sang dặn dò nha đầu mới đến theo cùng thánh chỉ, là Phù Trúc: "Cô hãy trông chừng tiểu thư, ta đi một lát rồi về ngay." Dứt lời, nàng thuận tay vơ lấy hai thỏi bạc trong hòm, chân bước như bay đuổi theo đoàn người vừa rời khỏi. Thấy đám người trong cung vẫn còn đi trong sân, Quan Tiêu Thu vội vàng tiến lên bắt chuyện, cười tươi như hoa: "Vương công công vạn phúc, Vương công công là người cũ trong cung, hẳn là tường tận mọi sự trong cung lắm, kẻ hèn này có một điều muốn hỏi, không biết có thể thỉnh giáo Vương công công được không?" Vương công công nghe vậy thì đuôi mày khẽ cong lên, lười biếng liếc mắt nhìn Quan Tiêu Thu một cái, tay khẽ phẩy phất trần, điệu bộ thật trăm phần yểu điệu. Quan Tiêu Thu thấy y không có ý cự tuyệt, bèn hỏi ngay: "Dám hỏi Vương công công, người mà tiểu thư nhà tôi sắp gả cho ấy, là người như thế nào?" Vừa nói, nàng vừa dúi thỏi bạc trong tay vào tay y. Vương công công hờn dỗi: "Cô nương làm cái gì thế này? Đây là bạc Hoàng thượng ban, ta làm sao dám nhận?" Miệng nói vậy, tay lại định đẩy về. Quan Tiêu Thu lùi lại, né tránh không nhận, chỉ đáp: "Bạc này là công công đưa đến, giờ tôi đưa lại cho công công cũng coi như là vật quy nguyên chủ, trả lại cho công công đấy thôi mà? Ngày thường ngài ít khi xuất cung, hẳn là thiếu chút đồ đạc, tất cần mua sắm bên ngoài, giờ ngài cứ nhận lấy đi, coi như là tiểu thư nhà chúng tôi tạ ơn ngài." Vương công công nghe vậy thì bật cười, thu lấy bạc vào tay áo, nói: "Cái miệng của ngươi cũng ngọt lắm. Ta nói cho ngươi hay, Phương Trí Viễn này xuất thân là Trạng nguyên, làm mệnh quan triều đình đã hơn năm năm, hiện giữ chức Công bộ Thị lang." Quan Tiêu Thu nghe xong, thầm nghĩ xuất thân này cũng ổn, lại hỏi tiếp: "Vậy ngài ấy bao nhiêu tuổi rồi?" "Ôi dào, ngươi sợ Hoàng thượng gả tiểu thư nhà ngươi cho một lão già khú đế chắc? Mối hôn sự này là đích thân Hoàng thượng ban, Quan tiểu thư nay gả sang đó tự nhiên là sẽ làm chính thê, há lại có cái lý gả đi làm lẽ bao giờ? Đã là chính thê thì ngươi hãy nhìn xem những kẻ quyền quý có tuổi, ai mà chẳng thê thiếp đầy đàn, còn kẻ chưa cưới vợ bao giờ thì có thể bao nhiêu tuổi? Bất quá cũng chỉ mới hai mươi hai tuổi thôi." Quan Tiêu Thu nghe tới đây lại thầm nghĩ tuổi tác này cũng ổn, vốn định thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ lại nảy sinh nghi ngờ, còn nửa hơi thở cứ nghẹn mãi trong lòng mà nuốt không trôi. Nhưng lời đã hỏi được một nửa, đành phải hỏi cho trót, nàng hạ giọng thì thầm: "Hai mươi hai tuổi mà còn chưa cưới vợ, chẳng lẽ lại là...?" Trên môi Vương công công vừa nãy hẵng còn vương nụ cười mà nghe xong câu này thì tắt ngấm, y trừng mắt nhìn nha đầu lắm trò này một cái, mắng: "Cái con ranh này, nể tình ngươi trung thành hộ chủ, chứ ăn nói hàm hồ thế này coi chừng ta mách với người ngoài, bảo cô gia tương lai của ngươi đánh đòn ngươi trước đấy! Phương đại nhân tướng mạo tuấn tú phi phàm, chỉ là trước nay chưa có ý định cưới vợ mà thôi. Nay hoàng ân hạo đãi, gả tiểu thư nhà ngươi cho ngài ấy, ta thấy ấy cũng là một mối lương duyên tốt đẹp. Mà ta thấy sắc mặt tiểu thư nhà ngươi không tốt lắm, tháng sau là thành thân rồi, nên bảo ban mà tẩm bổ cho tốt vào. Biết chưa?" Nói đoạn lại ngừng, rồi lại phán: "Ngươi cũng không cần phải tiễn nữa, về chăm sóc tiểu thư nhà ngươi đi." Rồi phất tay áo bỏ đi. Quan Tiêu Thu thấy mình nhất thời lỡ lời làm phật ý y, trong lòng thầm than bản thân còn trẻ người non dạ lại mắc cái tật nhanh mồm nhanh miệng, nhưng vẫn đứng lại hành lễ: "Đa tạ Vương công công, cung tiễn Vương công công!" Thấy đoàn người nọ đã đi xa, nàng lại ba chân bốn cẳng chạy như bay về sảnh đường. Không ngoài dự liệu, nàng thấy tiểu thư nhà mình vẫn cứ quỳ rạp trên đất không chịu dậy, nhưng ngay cả nỗi bi thương giữa hàng mày đôi mắt cũng chẳng còn nữa, giờ trên gương mặt chỉ còn trơ trọi hai hàng lệ. Quan Tiêu Thu thấy trong lòng khó chịu muốn chết đi được, lại vừa giận cái tính nết này của tiểu thư. Trước tiên Tiêu Thu đuổi khéo đám thị vệ đi, phân phó đâu ra đấy: "Các người còn đứng ngây ra đó làm gì, người phải canh cửa thì đi canh cửa, người phải làm việc thì đi làm việc đi." Nào ngờ Phù Trúc nghe thấy thế cũng định bỏ đi theo, kết quả bị Quan Tiêu Thu tóm chặt lấy, mắng: "Cô đi đâu mà đi, ta có bảo cô đi đâu!" Phù Trúc ấm ức, đáp: "Cô... cô vừa mới bảo bọn tôi đi cả đi còn gì?" Quan Tiêu Thu tức anh ách: "Ơ hay! Cô là đứa canh cửa à? Cô là đứa làm việc vặt à? Cô không phải bọn họ thì cô đi làm cái gì?" Phù Trúc biết mình sai rồi, bèn "dạ" một tiếng. Quan Tiêu Thu nhìn cái bộ dạng ngây ngốc ấy mà phát hoảng lên: "Dạ cái gì mà dạ, lại cứ để tiểu thư quỳ mãi trên đất như thế à? Còn không mau đỡ tiểu thư dậy." Phù Trúc lắc đầu quầy quậy: "Tiểu thư bảo tiểu thư không dậy." Quan Tiêu Thu chỉ hận rèn sắt không thành thép, gắt lên: "Tiểu thư bảo không dậy thì cô không biết khuyên à? Không biết kéo tiểu thư lên à?" Thấy kẻ kia ngây ngốc đến thế, nàng bèn mặc kệ, bước đến trước mặt Quan Vũ Mặc, cùng quỳ thụp xuống đất, nói: "Tiểu thư, nền đất lạnh lắm, cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn. Mấy ngày nay người vì lão gia mà khóc lóc đã nhiều, cơm nước chẳng màng, nếu lỡ tổn hại thân thể thì biết làm sao? Mắt thấy mấy hôm trước đã đỡ hơn chút đỉnh, hôm nay nghe thánh chỉ lại khóc lóc tiếp như thế này. Em biết Hoàng thượng không hiểu lòng người, nhưng tiểu thư cũng đừng tự đày đọa bản thân mình mới phải. Lão gia trên trời có linh thiêng, nhìn thấy cảnh này, nhất định cũng sẽ đau lòng vì tiểu thư lắm." Dứt lời, định đỡ Quan Vũ Mặc đứng dậy. Quan Vũ Mặc dĩ nhiên là không chịu, lắc đầu nói: "Tiêu Thu, em nói xem ta đã phạm phải tội gì? Tại sao Hoàng thượng lại đối xử với ta như thế? Vàng chồng ngọc đống, gấm vóc châu sa, lầu son gác tía, có tiếng mà không có miếng, với ta, cũng chỉ là vật ngoài thân như mây trôi nước chảy. Ta lên kinh chỉ cầu trả lại cho cha một thanh danh trong sạch, rồi sau đó an phận thủ hiếu cho người. Nay lại tùy tiện gả ta cho người khác, tang kỳ chưa mãn, bảo ta làm sao cho tròn đạo hiếu? Cái lẽ này, chẳng lẽ Hoàng thượng không hiểu? Người chẳng qua là muốn châm chọc người nhà họ Quan ta mà thôi." "Tiểu thư, lời này không nói bừa được đâu! Thánh chỉ đã ban, chẳng lẽ người định kháng chỉ? Tiểu thư là người thấu tình đạt lý, sao giờ lại hồ đồ thế này?" "Tiêu Thu, lẽ này ta tự hiểu, giờ bất quá chỉ muốn khóc thêm một lúc mà thôi, khóc đến khi nước mắt cạn khô, đặng đến ngày hỷ sự sẽ không thất lễ với người ta nữa." "Vậy tiểu thư hãy hứa với em đi, em chỉ cho phép người quỳ ở đây thêm nửa canh giờ nữa thôi, nếu quá giờ mà người còn chưa đứng dậy thì đừng có trách em thay lão gia lôi người dậy đấy nhé." Quan Vũ Mặc gật đầu, rồi ôm lấy Quan Tiêu Thu mà tiếp tục khóc nức nở. Phù Trúc vẫn đứng ngây ra một bên, chân tay lóng ngóng, chẳng biết làm sao. ______ Lại nói về chuyện người bên kia, đêm về ngồi đối diện nhau trong căn phòng, gió đông nam thổi nguội  đi cả những món ngon, ngón tay gõ vào chén không còn vương hơi ấm rượu, lại khuyên người chớ tham chén vong ưu, cố sức tiêu sầu một ngày được mấy bận? "Trí Viễn, ta thấy muội chớ nên uống thêm nữa nữa." "Đêm nay say, ai giải được vị trong đó? Rượu vẫn còn, sao không rót cho đầy? Viễn Phủ, có chén rượu ngon này, ta cùng huynh cạn chén." Người ngồi cùng bàn ấy tên gọi Tiết Viễn Phủ, năm nay hai mươi bảy tuổi, là đại phu trong phủ Thị lang, có giao tình với Phương Trí Viễn đã hơn mười năm. Tiết Viễn Phủ đẩy vò rượu ra xa, nói: "Muội hà cớ gì phải khổ sở như thế?" "Hà cớ ư? Ta làm sao biết được là hà cớ gì? Hà cớ gì mà Hoàng thượng lại ban gia thất cho ta? Viễn Phủ, huynh thử nói cho ta xem là hà cớ gì?" "Hoàng thượng chẳng qua chỉ là nhất thời cao hứng thôi. Chuyện nhà họ Quan, coi như đến đây là kết thúc. Chi bằng muội cứ coi như là mình đã giải quyết xong một mối lo thay cho Hoàng thượng đi." "Gánh nỗi lo của vua, gánh nỗi lo của vua, ta làm kẻ tôi con, hóa ra lại gánh nỗi lo của vua theo cái cách này đây... Ta chẳng phải là một công chúa, thế mà lại phải đem thân đi cống nạp cho ngoại bang cho xong chuyện?" "Hoang đường. Lời phạm đạo lý, chớ có nói bừa." "Viễn Phủ, ta vốn dĩ là thân nữ nhi, nay giả trang thành nam tử, ấy thế mà vẫn bị người ta quyết định vận mệnh, đặt đâu ngồi đấy, thật là nực cười đến cùng cực." "Thôi đừng nói những lời gở miệng ấy nữa, ngày thường muội trầm ổn chững chạc, sao hôm nay lại lắm lời như thế?" Nói đoạn, giật lấy chén ngọc trong tay nàng, hỏi gấp: "Sau này tính toán thế nào?" Phương Trí Viễn thở dài một hơi, nằm nhoài ra bàn, lẩm bẩm: "Tính toán? Còn có thể tính toán thế nào được nữa? Bất quá là cứ cưới tiểu thư nhà họ Quan kia về thôi, chẳng lẽ còn có thể trái thánh ý được sao?" "Muội hiểu được thế thì tốt, ta chỉ sợ muội không hiểu thôi. Chỉ là chuyện cưới vợ này, thân phận của muội..." "Ta tự có cách, tạm thời có thể thử một phen, nếu như không thành thì lúc đó hẵng hay. Ta thì không sao, chỉ là thiệt thòi cho cô thiên kim nhà họ Quan kia mà thôi. Ôi, ngẫm lại, chi bằng cứ cho đồn đại ra ngoài rằng ta có thói đoạn tụ mê nam sắc, ắt đã đỡ phải phiền phức thế này." Tiết Viễn Phủ nghe xong mà không kìm được lắc đầu vỗ bàn, mắng nàng đã say rồi, toàn nói lời hồ đồ. Phương Trí Viễn lắc lắc chén rượu, lầm bầm: "Đâu phải lời hồ đồ, ta thấy Viễn Phủ huynh cũng rất được mà..." Nói xong cười một tiếng, lại bồi thêm: "Nhưng mà thế thì cũng thiệt thòi cho huynh quá, ta lại hại huynh không thể lấy được vợ, thôi... thì bỏ đi vậy..." Dứt lời, gục đầu xuống bàn rồi ngủ mê mệt. —— Hết chương 8 ——