NGOẠI TRUYỆN 6

Ngọn núi phía sau Hành Lĩnh Trại cao sừng sững, cao đến mức che khuất cả tầm mắt, khiến những dãy núi nhấp nhô phía sau nó đều như tan biến vào hư không. Đứng trước nó, người ta chỉ cảm nhận được một sự trầm mặc và thần bí đến lạ thường. Chuỗi ánh sáng di chuyển chậm chạp từ phía trước phòng của hai người giờ đã dần tiến sâu vào ngọn núi phía sau. Đợi đoàn người đi xa một quãng, Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy mới cẩn thận lẻn ra ngoài. Đêm ở trên núi rất lạnh. Ban ngày có thể mặc áo cộc tay, nhưng đêm xuống nếu không khoác thêm một chiếc áo choàng thì những cơn gió rít gào thổi tới đủ để khiến người ta nổi da gà khắp người. Ánh sáng đã đi xa, từ vị trí của hai người không còn nhìn rõ bóng người nữa, chỉ thấy những đốm sáng màu cam nhạt nối đuôi nhau lơ lửng rồi chìm nghỉm vào màn đêm của núi rừng. Cả hai vội vàng bám theo. Giữa tiếng gió hú, thi thoảng lại lọt vào tai những âm thanh rất lạ. "Em nghe xem," Phương Chi Thúy khẽ nhắc khi cả hai vừa bước đến đài ngắm cảnh đã ghé qua lúc chập tối. Phương Hoài Duệ nghiêng tai lắng nghe. Đó là những tiếng ngân nga u uất, trầm bổng, rất giống với âm thanh mà vị khách du lịch kia đã nhắc tới trong phần bình luận. Nhưng cụ thể là điệu nhạc gì, hát về cái gì thì vẫn không sao nghe rõ được. Những thanh âm ấy vọng lại từ phía sau ngọn núi. Chính xác hơn là từ hướng mà đoàn người trong bản vừa đi tới. Hai người liếc nhìn nhau, rồi cùng vượt qua hàng rào chắn đường, lần theo những dấu chân còn mới của dân bản mà tiến sâu vào rừng thẳm. Cụ bà Ngật Tiếu và Tiểu Bạch Thiên đang dẫn đầu đoàn người băng qua khu rừng rậm rạp. Con đường mòn này thế hệ cha ông của họ đã đi suốt bao nhiêu năm nay. Trong đoàn bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán. Những thanh niên bị ép phải thức dậy giữa đêm khuya đang mắt nhắm mắt mở, không ngừng ngáp dài. Họ không hiểu tại sao cụ bà Ngật Tiếu lại phải huy động lực lượng rầm rộ đến thế, chỉ vì việc họ lén dắt khách du lịch ra sau núi kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của các bậc tiền bối, thỉnh thoảng lại quét những ánh mắt sắc lẹm và bực bội về phía mình, đám trẻ chỉ biết im lặng. "Rốt cuộc là có chuyện gì thế?" Một người nhỏ giọng hỏi Tiểu Bạch Thiên. Tiểu Bạch Thiên im lặng không đáp. Đi thêm một đoạn, cô mới khẽ nói: "Các em không nên vì chút tiền mà dẫn người lạ vào khu vực này." "Tụi em có làm gì xấu đâu, toàn đi đường mòn mọi người vẫn đi, có nguy hiểm gì đâu chứ," một cô bé đi cùng bĩu môi. "Em thấy mọi người cứ làm quá lên ấy. Đường thì tối, núi thì khó đi, hành xác giữa đêm hôm thế này mới là nguy hiểm đấy." Tiểu Bạch Thiên không buồn đôi co. Cô nhắm mắt lại, đột nhiên thấy lười phải giải thích. Thế nhưng phía sau cô, mấy cô bé vẫn không ngừng lảm nhảm. "Mai em còn phải dẫn khách sớm nữa, về chắc chỉ kịp chợp mắt được năm tiếng là cùng. Mấy ngày nay mệt phờ râu rồi." "Ương Tiêu này, dạo này bà kiếm đâu ra lắm khách thế? Tôi để ý mấy ngày nay bà chẳng mấy khi ở nhà, có chiêu gì mới à?" Cô bé tên Ương Tiêu đang lúi húi buộc lại bím tóc đuôi tôm, hờ hững đáp: "Có chứ, tôi vừa chạy xong tour Trương Gia Giới về. Chị tôi bên đó chia sẻ nguồn khách cho, chắc sắp tới tôi không dẫn khách ở đây nữa đâu, chuyển hẳn sang tuyến Trương Gia Giới với Phượng Hoàng cổ trấn cho sướng." "Gớm thật, có mối hời thế mà không dắt díu chị em với à?" Một người cười nói. Ương Tiêu hừ lạnh một tiếng: "Các bà có bằng hướng dẫn viên không? Chỗ chị tôi chỉ tuyển người chính quy thôi, làm ăn không giấy phép họ sợ liên lụy lắm." "Tụi này không có, nhưng Tiểu Bạch Thiên có mà. Cô ấy vất vả lắm mới thi lấy được cái bằng, trước còn đi làm thuyết minh viên ở ngoài, chẳng hiểu sao mấy năm nay cứ khăng khăng không chịu đi, cứ bám trụ lỳ ở cái bản này làm gì không biết." Tiểu Bạch Thiên nghe họ tán gẫu, mắt đăm đăm nhìn con đường phía trước, khẽ thở dài một tiếng. Cụ bà Ngật Tiếu ngoái lại mắng mấy cô bé đang ríu rít: "Câm miệng hết cho ta! Đừng có mà nói nhảm nữa." Ương Tiêu và mấy người bạn lườm bà cụ một cái, đầy vẻ hậm hực nhưng cũng đành ngậm miệng. Những nén nhang trên tay họ cháy lập lòe, giờ đã lụi đi mất một nửa. Tiểu Bạch Thiên đưa tay day day thái dương, lòng đầy phiền muộn. Đám trẻ kia không nghe thấy. Nhưng cô thì nghe thấy rất rõ. Tiếng ngân nga oán hận mà linh ảo kia như muốn xuyên thấu màng nhĩ, khiến cô không tự chủ được mà siết chặt nắm tay đến mức đau nhói. Nhưng chính cơn đau ấy lại khiến lồng ngực Tiểu Bạch Thiên cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Cụ bà Ngật Tiếu quay sang nhìn cô, đột nhiên nói: "Hai cô gái tối nay trò chuyện với chúng ta... không phải người thường đâu." Tiểu Bạch Thiên sực nhớ ra: "Bà đang nói đến Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy sao?" "Phải," cụ bà chậm rãi đáp. "Ta cảm nhận được một luồng hơi thở rất kỳ lạ trên người họ." "Ý bà là sao ạ?" Tiểu Bạch Thiên có chút mông lung. Cô nhớ lại cuộc đối thoại ban nãy nhưng vẫn không thấy có điểm gì đặc biệt. "Ta cũng không diễn tả rõ được, chỉ thấy rất lạ. Nhưng dường như lại có chút gì đó quen thuộc, không nhớ rõ đã từng gặp ở đâu rồi." Lời bà cụ Ngật Tiếu nghe thật mập mờ, nhưng Tiểu Bạch Thiên chưa kịp suy nghĩ sâu xa thì họ đã đến đích. Chẳng ai ngờ được giữa chốn rừng sâu núi thẳm này lại hiện ra một cái hang động sâu không thấy đáy. Con đường này vốn dĩ rất ít người đi đến tận cùng. Đám vãn bối đi theo thấy cảnh tượng trước mắt không khỏi thốt lên kinh ngạc. Cửa hang này có đường kính ít nhất phải ba mét, hình tròn hoàn hảo. Nhìn từ góc độ này, nó giống như một cái miệng khổng lồ của ngọn núi đang há ra, trông cực kỳ đáng sợ. "Sao cháu không biết ở đây có cái hang này nhỉ?" Có người tò mò hỏi. "Vì con đường ta dẫn các cháu vào núi hằng ngày đã cố ý né chỗ này ra." Cụ bà Ngật Tiếu cuối cùng cũng chịu lên tiếng. "Tại sao ạ?" Ương Tiêu thắc mắc. Cô nàng này đọc không ít tiểu thuyết trộm mộ, nên thầm nghĩ nếu cái hang này được đưa vào khai thác du lịch, chắc chắn sẽ thu hút khách chẳng kém gì hang Thiên Nhãn ở Trùng Khánh. Nhưng cụ bà Ngật Tiếu không thèm trả lời, chỉ quay sang dặn dò đám con gái: "Nhìn lại nén nhang trên tay các cháu đi. Đứa nào cháy hết rồi thì thôi, đứa nào chưa cháy hết thì ném hết vào trong hang cho ta." "Lỡ cháy rừng thì sao ạ? Đốt rừng là đi tù mọt gọng đấy bà ơi," có tiếng ai đó lầm bầm. "Bảo ném thì cứ ném đi, sao mà lắm lời thế hả?" Một vị trưởng bối tát cho cô bé đó một cái vào sau gáy. Đám trẻ không dám ý kiến thêm, lần lượt tiến lên ném nén nhang đang cháy dở vào trong hang. Nhưng điều kỳ lạ là, những nén nhang ấy vừa rơi vào cửa hang đã lập tức tắt ngúm. Ương Tiêu nhìn chằm chằm vào cửa hang, không hiểu sao tim mình đập thình thịch đầy bất an. Những cô bạn phía sau giục giã: "Ương Tiêu, nhanh lên đi còn về ngủ, mệt quá rồi." Ương Tiêu nuốt nước miếng, tiến lên hai bước. Tim bỗng hẫng đi một nhịp, cô nàng nhắm nghiền mắt, dùng hết sức ném nén nhang chỉ còn một mẩu ngắn vào trong. Nén nhang của Ương Tiêu không tắt. Đốm lửa đỏ cam rực rỡ cứ thế rơi xuống, rơi mãi cho đến khi chìm sâu vào bóng tối mịt mùng của hang động mới dừng lại. Mí mắt Ương Tiêu giật liên hồi. Ngay giây tiếp theo, nàng nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cụ bà Ngật Tiếu phía sau: "Giữ chặt lấy nó!" Đến khi trán chạm xuống nền đất lạnh lẽo, Ương Tiêu mới bừng tỉnh. Nàng nhận ra mình chỉ còn cách cửa hang đúng một bước chân. Rõ ràng ban nãy chỉ nghe thấy tiếng gió và tiếng chim rừng, vậy mà giờ đây bên tai nàng lại vang lên những điệu hát u uẩn. Ương Tiêu không nghe rõ họ đang hát gì, chỉ thấy đầu đau như búa bổ, nàng vùng vẫy gào lên: "Ai đấy? Tiếng hát ở đâu ra vậy? Tai tôi đau quá, á-!" Đám con gái đứng xem được một phen hú vía, cuống cuồng hỏi: "Tiếng hát gì cơ? Làm gì có tiếng hát nào?" "Ương Tiêu, sao thế?" "Bà nội, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Họ định lao tới xem tình hình của Ương Tiêu nhưng bị các vị trưởng bối giữ chặt lại, ra hiệu im lặng. Không gian ồn ào bỗng chốc lặng phắt. Chỉ còn tiếng hét thất thanh, xé ruột xé gan của Ương Tiêu vang vọng, nghe rợn người đến cực độ. Tiểu Bạch Thiên tiến lại gần, ngồi xuống xoa nhẹ sau gáy Ương Tiêu: "Là cô ấy." "Động nữ, là cô ấy chọn rồi." Ương Tiêu nghe thấy tiếng Tiểu Bạch Thiên, nén đau đớn ngước nhìn đầy mông lung: "Cái gì cơ?" "Ương Tiêu, nửa năm qua em đã vào núi bao nhiêu lần rồi?" Tiểu Bạch Thiên hỏi. Đầu óc Ương Tiêu lúc này không thể suy nghĩ bình thường được nữa, nàng gắt lên: "Tôi làm sao mà nhớ được! Chắc cũng vài chục lần rồi! Có vấn đề gì sao?" Cụ bà Ngật Tiếu cười khẩy: "Ta đã dặn các cháu thế nào? Có thể không vào núi thì đừng có vào, các cháu coi lời ta như gió thoảng bên tai hết rồi phải không?" "Đi, về ngay lập tức. Kể từ hôm nay, cấm đứa nào được bén mảng vào núi, đứa nào dám vào ta đánh gãy chân!" Dứt lời, bà quay sang hỏi: "Người nhà Ương Tiêu đâu cả rồi?" Tiểu Bạch Thiên nhớ lại: "Chị gái cô ấy đang ở Trương Gia Giới, để lát nữa con báo cô ấy về ngay." Ương Tiêu mồ côi cha mẹ từ sớm, từ nhỏ chỉ có hai chị em nương tựa vào nhau. Cụ bà Ngật Tiếu gật đầu, ra lệnh cho người cõng Ương Tiêu xuống núi. Bà đứng lặng trước cửa hang một hồi lâu. "Bà sao thế?" Tiểu Bạch Thiên thấy bà không nhúc nhích bèn hỏi. "Còn chuyện gì nữa sao bà?" Cụ bà Ngật Tiếu rút từ trong túi ra một chiếc tẩu thuốc cũ kỹ, định tìm chút thuốc lào nhưng sực nhớ mình không mang theo. Bà bực dọc liếm đôi môi khô khốc: "Chúng ta không nắm chắc phần thắng rồi." "Những việc mà bà của ta làm được, chưa chắc ta đã làm nổi." Bà cúi đầu nhìn xoáy vào cái hang khổng lồ: "Ta cũng không ngờ, thời buổi này vẫn còn xuất hiện Động nữ. Sợ là không cứu nổi con bé Ương Tiêu này rồi." Tiểu Bạch Thiên rùng mình, lo lắng hỏi: "Đến cả bà cũng không có cách sao? Vậy trong bản này còn ai cứu được cô ấy nữa?" "Chỉ còn cách thử xem sao thôi," cụ bà thở dài. "Chưa chắc con bé đã biến thành Động nữ ngay đâu, còn phải theo dõi thêm vài ngày nữa. Nhưng mà ..." "Hai vị khách đang nấp đằng sau kia, có phải nên bước ra ngoài rồi không?" Tiểu Bạch Thiên giật thót mình, vội vàng quay phắt lại nhìn. Từ sau những gốc cây đại thụ, hai bóng người lờ mờ hiện ra giữa những tán lá rung rinh. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy bình thản bước ra. Trên tay Phương Chi Thúy vẫn còn đang nắm chặt một con rắn. Nói về cảm xúc lúc này, thật ra Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy đều thấy hơi... sượng. Bị bắt quả tang khi đang nghe lén sau gốc cây, quả thực là một tình huống cực kỳ ngượng ngùng. May là cụ bà Ngật Tiếu vẫn còn giữ chút thể diện cho họ, đợi đám đông dân bản đi khuất mới lên tiếng bóc mẽ. Tuy nhiên, hai người này vốn dĩ đã quá quen với việc giữ vẻ mặt thản nhiên như không, khiến Tiểu Bạch Thiên nhìn mà thấy tức anh ách. "Sao hai người lại ở đây?" Phương Hoài Duệ liếc nhìn cô nàng, ướm hỏi: "Nếu tụi chị bảo là chỉ vô tình đi ngang qua thôi, em có tin không?" Tiểu Bạch Thiên ném cho nàng một cái nhìn kiểu "chị xem tôi có giống đứa ngu không". Phương Hoài Duệ gãi gãi mũi, lấy khuỷu tay huých nhẹ Phương Chi Thúy. Lúc bấy giờ Phương Chi Thúy mới lên tiếng: "Em có nghe thấy không? Tiếng hát vọng lại từ trong núi ấy." Sắc mặt Tiểu Bạch Thiên biến đổi ngay lập tức: "Hai người... cũng nghe thấy sao?" "Phải, tụi chị nghe thấy tiếng hát nên mới tò mò ra xem, thấy mọi người kéo nhau đi nên bám theo luôn." Phương Chi Thúy mặt không biến sắc, buông một lời nói dối ba phần thực bảy phần hư. "Sao họ lại nghe được nhỉ?" Tiểu Bạch Thiên không tin nổi. "Họ đã bao giờ vào sâu trong núi đâu." Cụ bà Ngật Tiếu nheo mắt quan sát hai người một hồi lâu, rồi mới đầy ẩn ý nói: "Họ chưa vào núi, nhưng có lẽ đã từng tiếp xúc với những thứ còn đáng sợ hơn cả thứ trong cái hang này đấy." Bà dường như đã nhìn ra điều gì đó, bèn ngồi xếp bằng ngay bên cạnh cửa hang. "Hai cô không phải đến đây để du lịch đâu nhỉ. Các cô đến đây là vì chuyện này phải không?" Phương Hoài Duệ hơi ngẩn người, rồi mỉm cười: "Nếu bà đã đoán ra thì không biết bà có thể kể cho tụi tôi nghe đêm nay mọi người đang làm gì không?" Tiểu Bạch Thiên còn đang lưỡng lự, nhưng cụ bà Ngật Tiếu đã xua tay: "Đã là người trong nghề thì nói ra cũng chẳng sao." "Các cô đã bao giờ nghe kể về Lạc Động Nữ chưa?"