NGOẠI TRUYỆN 9

Xung quanh là những cây đại thụ chọc trời, ánh nắng xuyên qua kẽ lá tạo nên những luồng sáng lung linh ảo diệu. Cụ bà Ngật Tiếu diện bộ đồ người Miêu thêu thùa cầu kỳ, ngồi lặng lẽ bên miệng hang, chìm trong sự im lặng kéo dài. Nếu Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy chỉ là những du khách thông thường, chắc chắn họ sẽ bị cảnh tượng huyền bí này làm cho mê mẩn mà đưa máy ảnh lên ghi lại ngay lập tức. Nhưng dẫu có là khách lạ, họ vẫn cảm nhận được tâm trạng của cụ bà lúc này: đó là sự nhẫn nhịn, nỗi ưu phiền pha lẫn một luồng sát ý nồng nặc. Bà chưa bao giờ nghĩ rằng Động thần lại có thể sống sót. Năm đó bà cùng mẹ mình đã dốc hết sức bình sinh để tiêu diệt Ngài, cớ sao Ngài vẫn không chết? Họ đã phải đánh đổi bao nhiêu thứ, chịu bao nhiêu khổ cực, thậm chí vì thế mà tuyệt giao với các bản làng khác, để rồi giờ đây mới bàng hoàng nhận ra Động thần vẫn hiện hữu. Ngài thậm chí còn âm thầm hồi phục ngay dưới mắt họ suốt hai mươi năm ròng, chẳng biết đã nuốt chửng bao nhiêu mạng người. Năm xưa các bà không giết nổi Động thần, vậy thì lần này lấy gì để thắng đây? Cụ bà Ngật Tiếu rơi vào trạng thái hoang mang tột độ. Giờ bà là bậc cao niên đức cao vọng trọng nhất bản, ngoài bà ra chỉ có đứa cháu gái Tiểu Bạch Thiên là theo học ngón nghề này, nhưng trình độ của con bé vẫn còn non nớt lắm. Nếu đến cả bà cũng bế tắc, thì cả bản này còn trông cậy được vào ai? Bà không được phép gục ngã. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy là những người thông minh và tinh tế, họ dễ dàng đọc được những gì đang diễn ra trong tâm trí cụ bà. "Bà có cần trợ giúp từ bên ngoài không?" Phương Hoài Duệ ngồi xổm xuống cạnh bà, bất ngờ lên tiếng. Cụ bà ngẩn người: "Ý cô là sao?" "Chẳng phải bà đã nhận ra hai chúng cháu đều là những kẻ đã từng qua mặt ông trời đó sao? Nhưng tụi cháu còn trẻ thế này, chắc chắn đằng sau phải có những người thầy, những bậc tiền bối dẫn dắt chứ." Phương Hoài Duệ giải thích. "Bà có cần họ giúp một tay không? Năm 2003 khi các bà diệt Động thần, chắc chắn không chỉ có mình các bà ra tay đâu nhỉ?" Những lá bùa vàng kia không thể tự nhiên mà có, chắc chắn họ đã nhận được sự trợ giúp từ cao nhân. Đã từng phá lệ một lần thì chắc hẳn cũng không còn kiêng kỵ gì nữa, đó là lý do Phương Hoài Duệ mạnh dạn đề nghị. "Người đó còn sống không?" Cụ bà Ngật Tiếu hỏi. "Không còn nữa," Phương Hoài Duệ thành thật đáp. Cụ bà Quyên Hòe đã mất vài năm, bà Việt cũng vừa mới qua đời năm ngoái, mẹ của bà Lưu Quần Phương thì chết vì trời phạt, mẹ của Phương Thanh Nguyệt thì lẩm cẩm từ lâu. Thế hệ vàng ngày ấy coi như đã nằm xuống gần hết. Bị dội gáo nước lạnh, cụ bà Ngật Tiếu lườm nàng một cái sắc lẹm: "Cô đang bỡn cợt ta đấy à?" Phương Hoài Duệ bật cười: "Nhưng những người kế thừa ý chí của họ thì vẫn còn, và họ đều là những bậc thầy thực thụ. Chỉ cần bà gật đầu, cháu sẽ đứng ra thuyết phục họ lặn lội đường xa tới đây giúp một tay." Cụ bà Ngật Tiếu ngẫm nghĩ một hồi rồi khẽ gật đầu: "Vậy phiền các cô, không biết khi nào họ mới đến được đây?" "Nhanh nhất cũng phải ngày mai," Phương Hoài Duệ nhẩm tính. Vùng Hoàng Cô Lĩnh này khá hẻo lánh, tàu cao tốc chỉ đến được trung tâm Tương Tây, đoạn đường còn lại phải thuê xe tự lái mới nhanh được. "Dù sao bà cũng đang bận rà soát danh sách những người ra vào núi mấy năm qua, chắc cũng phải mất một hai ngày mới xong đúng không?" Cụ bà Ngật Tiếu chống gậy đứng dậy: "Cảm ơn hai cô, phiền hai cô quá. Hiện tại đúng là ta chưa có cách nào khác, chỉ biết trông chừng Ương Tiêu và cử người canh giữ cửa hang thôi. Đêm qua hai cô cũng vất vả rồi, về nghỉ ngơi đi. Con bé Ương Tiêu vừa bị gậy của ta nện trúng, chắc cũng phải hôn mê được nửa ngày." Nói xong, bà lầm lũi bước về phía bản, để lại một bóng lưng già nua, gầy guộc. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy lẳng lặng theo sau, dành cho bà một khoảng không gian riêng tư. Phương Chi Thúy nãy giờ vẫn giữ im lặng, giờ mới khẽ lên tiếng, ánh mắt đầy vẻ phức tạp: "Em định mời dì Triết và bà Lưu Quần Phương sang đây thật sao?" Cao nhân mà Phương Hoài Duệ biết thực ra cũng chỉ có hai người họ mà thôi. "Còn cả Nhạc Quần và Phương Dung Hoa nữa chứ," Phương Hoài Duệ mỉm cười bổ sung. "Mà hễ mấy bà ấy đi là kiểu gì dì Thanh cũng lẽo đẽo theo sau, chị Lưu Nguyệt lo cho mẹ chắc chắn cũng sẽ đi cùng. Tính sơ sơ là có sáu người rồi đấy." "Tại sao?" Phương Chi Thúy mím môi, không buồn đùa theo nàng. "Chị không muốn gặp lại dì Triết sao? Em không thể chủ động nhắc đến chị với dì ấy, nhưng nếu có việc hệ trọng cần dì ấy giúp, thì dì ấy hoàn toàn có lý do chính đáng để rời làng mà." Phương Hoài Duệ nghiêm mặt lại: "Chị đã 'chết giả' bao nhiêu năm nay, dì Triết dù có đoán được chị còn sống thì cũng chẳng lấy gì làm chắc chắn. Chị định để bà ấy sống trong dằn vặt và nghi ngờ suốt nửa đời còn lại sao?" "Chị không thể quay lại làng, vậy thì chúng ta kéo họ ra ngoài này. Vả lại chuyện này các bà ấy kinh nghiệm đầy mình, cụ bà Ngật Tiếu cộng thêm hai vị cao nhân nhà mình thì lo gì không diệt được cái thứ Động thần tà mị kia? Đặc biệt là bác Phương, trước đây em không biết chứ mấy năm qua theo bác ấy học xem bói, em mới nhận ra bác ấy đúng là một thiên tài ẩn dật." Dì Triết tuy là tay ngang tự học nhưng lại cực kỳ trọng quy tắc, còn bà Lưu Quần Phương là dân nhà nghề chính hiệu, cách hành sự của bà vừa táo bạo lại vừa đầy biến hóa, luôn tìm ra những lối đi không ai ngờ tới. Thuyết phục dì Triết có lẽ hơi tốn công một chút, nhưng với bà Lưu Quần Phương, chỉ cần nghe có chuyện kỳ bí là bà ấy sẵn lòng tự lăn xe đến tận nơi để hóng hớt ngay. Vừa giải quyết được chuyện bất bình, vừa tìm được cứu viện, lại còn giúp dì Triết yên lòng, Phương Hoài Duệ thấy kế hoạch này quả là một mũi tên trúng ba đích. Nàng không muốn lần nào gặp dì Triết cũng bị dì ấy "mặt nặng mày nhẹ". Hơn nữa, Phương Chi Thúy cũng đâu thể trốn tránh dì Triết cả đời được. Bị nói trúng tâm tư, Phương Chi Thúy im lặng hồi lâu rồi mới khẽ cười, cô siết chặt tay Phương Hoài Duệ: "Hoài Duệ, cảm ơn em." "Chuẩn bị sẵn ví tiền đi là vừa," Phương Hoài Duệ liếc cô một cái, ra vẻ hả hê. "Mời các vị ấy lặn lội từ xa tới đây là tốn kém lắm đấy, lại còn tiền tàu xe đi lại nữa. Bác Phương chắc sẽ sai bảo Nhạc Quần với chị Lưu Nguyệt đưa đi, còn dì Triết... chị biết tính dì ấy rồi đấy, muốn mời dì ấy ra khỏi làng là phải dốc túi đấy nhé, nhất là mấy năm nay 'giá lên sân khấu'¹ của dì ấy tăng vọt rồi. Mà chuyện này chắc chắn phải để em đứng ra nói, dì ấy còn đang giận em lắm, kiểu gì chẳng hét giá trên trời." Phương Chi Thúy: "..." Cô nhẩm tính chi phí mời dì Triết mà thấy xót xa cho cái túi tiền của mình. Phen này không chỉ bị dì Triết "xử đẹp" một trận mà cái kim khố nhỏ của cô chắc cũng bị đào cho một hố sâu hoắm, nghĩ đến thôi đã thấy đau lòng. Phương Chi Thúy dứt khoát đề nghị: "Chị nghĩ chuyện này nên để cụ bà Ngật Tiếu chi trả một phần. Nhà các bà ấy có khu du lịch chống lưng, chắc chắn giàu hơn chị nhiều." Việc mời bà Lưu Quần Phương diễn ra suôn sẻ ngoài dự kiến. Vừa nghe mô tả tình hình, bà đã đồng ý cái rụp. Mấy năm nay bà sống thanh tịnh quá cũng buồn, giờ có chuyện hay để nhúng tay vào thì dại gì mà từ chối. Nhưng mời dì Triết thì gian nan hơn nhiều. Kể từ cái "chết" của Phương Chi Thúy, dì vẫn luôn lạnh nhạt với Phương Hoài Duệ. Nàng gọi mấy cuộc dì mới chịu bắt máy. Khi nàng trình bày ý định, dì Việt không vồ vập như bà Lưu Quần Phương mà chỉ hỏi han qua loa vài câu dặn nàng chú ý an toàn, còn lại đều là tìm cách từ chối. Cuối cùng, phải nhờ bà Lưu Quần Phương sang tận nhà tỉ tê, thuyết phục mãi dì mới chịu xuôi lòng, nhưng kèm theo đó là một cái giá "cắt cổ". Khi tờ báo giá đến tay Phương Chi Thúy, nhìn hàng dài những con số không phía sau, cô chỉ muốn gào lên hỏi dì Triết sao không đi ăn cướp cho nhanh. Nhưng cuối cùng cô vẫn thở dài ký tên bằng cái tên giả "Đại Thanh", chính thức trở thành người ủy thác ẩn danh. Về ý định bắt cụ bà Ngật Tiếu trả tiền, ngay khi nhìn thấy con số trên báo giá, Phương Chi Thúy đã lặng lẽ dẹp bỏ ý định đó. Thôi thì mình làm việc thiện, không nên làm khó người già. Đám người bà Lưu Quần Phương đến Hoàng Cô Lĩnh vào chiều ngày hôm sau. Dọc đường đi, Ương Tiêu lại phát cơn điên một lần nữa. Khi tỉnh lại, cô bé ngồi trước gương lặng lẽ rơi lệ, vừa nức nở vừa nói: "Tôi cảm nhận được Ngài đang rất đau đớn, Ngài cần tôi, tại sao các người lại ngăn cản tôi?" Ương Tiêu lại tiếp tục chải đầu, trang điểm kỹ càng để chuẩn bị vào hang núi, nhưng cuối cùng bị Phương Chi Thúy ngăn lại và trói chặt vào nệm. Cụ bà Ngật Tiếu phỏng theo những lá bùa cũ để vẽ thêm vài tấm ném vào hang. Hiệu quả tuy không lớn nhưng cũng đủ khiến Động thần khó chịu. Ngài càng yếu thì sự kiểm soát đối với Ương Tiêu càng giảm. Dù biết Ương Tiêu sẽ đau đớn, nhưng bà cụ muốn Động thần cũng phải nếm trải nỗi đau tương tự. Những người canh giữ Ương Tiêu đều mệt rã rời. Phương Chi Thúy vì vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để đối diện với dì Triết nên nhân lúc rảnh rỗi, cô tình nguyện ở lại trực ca, để Phương Hoài Duệ và Tiểu Bạch Thiên xuống núi đón người. "Chị Hoài Duệ, mấy vị trưởng bối nhà chị có dễ tính không ạ?" Tiểu Bạch Thiên ngồi ở ghế phụ, nhỏ giọng hỏi. Con đường nhựa chạy quanh Hoàng Cô Lĩnh uốn lượn tuyệt đẹp, gió núi thổi vào xe mát rượi như một trạm sạc oxy khổng lồ của thiên nhiên, khiến tâm trạng người ta nhẹ nhàng hẳn đi. Phương Hoài Duệ mở cửa sổ cho gió lùa vào, dường như bao nhiêu mệt mỏi và lo âu mấy ngày qua đều bị gió cuốn trôi. Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp: "Đều là những người thú vị lắm, em cứ yên tâm. Em hằng ngày vẫn dẫn khách du lịch đó thôi, sao giờ lại ngại giao tiếp thế?" "Không phải đâu, em chỉ là thấy phấn khích khi sắp được gặp những cao nhân ngoài bà em ra thôi. Chị thấy bà em bình thường vậy thôi chứ với người trong nghề, bà kiêu hãnh lắm. Như chị Trại Phương phụ trách thống kê dữ liệu khách du lịch ấy, chị ấy là cổ sư trẻ nhất bản, hồi nhỏ chị ấy còn chẳng thèm liếc nhìn em lấy một cái đâu. Em chỉ sợ mình lỡ lời chỗ nào làm phật ý các vị khách quý thôi." Tiểu Bạch Thiên dành một sự kính trọng tuyệt đối cho những cao nhân sẵn lòng giúp đỡ bản mình một cách vô điều kiện. Phương Hoài Duệ bật cười: "Cứ bình thường mà đối đãi thôi cô nương. Họ cũng chỉ là những người bình thường thôi mà." Tiểu Bạch Thiên vâng dạ, nhưng lòng vẫn không khỏi bồn chồn. Nàng lái chiếc Tank 300 xuống đến chân núi thì đã thấy một chiếc xe việt dã đang đợi sẵn. Cạnh cửa xe, Phương Dung Hoa và Phương Thanh Nguyệt đang ngồi xổm dưới đất, chẳng biết đang xem cái gì. Phía sau là một chiếc xe Volkswagen màu đen, chắc chắn là xe của chị Lưu Nguyệt. Phương Hoài Duệ bước xuống xe, cất tiếng chào: "Mọi người đang làm gì thế?" Phương Thanh Nguyệt nhanh nhảu đáp trước, bà ta cười toe toét vẫy tay với Phương Hoài Duệ: "Dì tổ ơi! Tụi tôi đang xem lốp xe có bị mòn không nè." Bị nẫng tay trên, Phương Dung Hoa cũng chẳng buồn chấp nhất, đợi Phương Chi Thúy tiến lại gần mới lên tiếng: "Trời nóng quá, xe tôi mới mua nên phải kiểm tra cẩn thận một chút chứ." "Dì Triết với bác Phương đâu?" Phương Hoài Duệ nghển cổ nhìn ra sau. Quả nhiên thấy dì Triết đang đứng tựa vào thùng xe việt dã, còn bác Lưu Quần Phương thì đang ló đầu ra khỏi chiếc Volkswagen: "Có phải Hoài Duệ đến rồi không?" Dù bác Phương đã tự hủy hoại đôi mắt nhưng sau đó đã được lắp mắt giả. Ngoại trừ vài vết sẹo mờ xung quanh, trông bác vẫn rất minh mẫn, đeo thêm cặp kính râm trông chẳng khác gì một bà lão sành điệu thời thượng. Tiểu Bạch Thiên có chút e dè, nhưng Phương Hoài Duệ đã nhanh chóng giới thiệu cô bé với mọi người. Dì Triết vốn chẳng ưa gì Phương Hoài Duệ nên không thèm đáp lời, nhưng với những người khác dì vẫn cư xử rất mực thước. Chiếc xe của Lưu Nguyệt không tiện leo núi nên họ chuyển hết xe lăn và hành lý sang chiếc Tank 300 của Phương Hoài Duệ. Trước khi xuất phát, dì Triết thản nhiên bước tới, bảo Lưu Nguyệt ra khỏi xe Phương Hoài Duệ để chính mình ngồi vào vị trí đó một cách đàng hoàng. Lưu Nguyệt cũng không phản đối, chỉ dặn dò Nhạc Quần chăm sóc mẹ cho chu đáo. Chị ta coi chuyến đi này như một kỳ nghỉ đông ngắn hạn. Chị ta chẳng hiểu gì về huyền học nên nhường chỗ cho ba vị cao nhân là điều đương nhiên. Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Phương Hoài Duệ nổ máy dẫn đầu đoàn xe đi lên. Khi xe đã chạy vững vàng, bà Lưu Quần Phương mới lên tiếng hỏi: "Cháu kể qua điện thoại nghe không rõ lắm, ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tiểu Bạch Thiên sợ làm ảnh hưởng đến tài xế nên vội vàng giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho ba vị trưởng bối nghe, từ vụ diệt Động thần năm 2003 cho đến sự trở lại của Ngài gần đây. Có lẽ do thói quen làm hướng dẫn viên nên cô bé kể chuyện vô cùng sống động, cuốn hút. Gặp mặt rồi Tiểu Bạch Thiên mới nhận ra nỗi lo ban nãy là thừa thãi. Nhóm của bà Lưu Quần Phương dễ gần hơn cô bé tưởng nhiều. Vừa mới gặp, cô bé đã được Phương Dung Hoa dúi cho một đống đặc sản Tương Đàm chính gốc. Nghe xong câu chuyện, bà Lưu Quần Phương trầm ngâm một lát rồi bảo: "Chắc phải đến tận hang xem thực địa mới biết được, ta mới chỉ đọc về Lạc Động Nữ trong sách chứ chưa thấy ngoài đời bao giờ." Tiểu Bạch Thiên ngập ngừng, định nói gì đó rồi lại thôi. Con đường vào hang núi tuy không xa nhưng khá trắc trở, trong khi bà Lưu Quần Phương trông có vẻ yếu ớt. Cô bé vốn chu đáo nên lo đối phương không đủ sức khỏe để đi lại, nhỡ có bề gì thì khổ. Nhạc Quần nhận ra nỗi lo của cô bé, liền trấn an: "Không sao đâu, tụi tôi biết hang ở trong núi mà. Tôi với chị tôi sẽ thay phiên nhau cõng sư phụ vào tận nơi." Nghe vậy, Tiểu Bạch Thiên mới thở phào nhẹ nhõm, rối rít cảm ơn. Dì Triết bấy lâu nay vẫn im lặng, giờ mới đột ngột lên tiếng: "Cái người tên Đại Thanh đứng ra ủy thác cho bọn ta là ai vậy?" Tiểu Bạch Thiên đã dần thân thiết với mọi người, chưa kịp để Phương Hoài Duệ mở miệng, cô bé đã đáp thay: "Dạ không phải cháu ạ. Chị Đại Thanh là bạn của chị Hoài Duệ. Nhờ có hai chị ấy không bị Động thần làm ảnh hưởng nên mới giúp tụi cháu trông chừng Ương Tiêu được, chứ không tụi cháu chẳng biết tính sao. Cả bản này chỉ có bà cháu là nhìn thấu được người ta, nhưng bà già rồi, lại còn phải lo đối phó với Động thần nên không phân thân ra được ạ." "Ồ? Vậy sao?" Dì Triết qua gương chiếu hậu nhìn thẳng vào mắt Phương Hoài Duệ, ánh mắt đầy ẩn ý. "Vậy sao cô ta không xuống đón bọn ta?" Tiểu Bạch Thiên thật thà đáp: "Chuyện này không trách chị Đại Thanh được đâu ạ. Đêm qua tụi cháu túc trực bên Ương Tiêu cả đêm, nên cụ bà Ngật Tiếu mới nhờ chị ấy ở lại trực thay một ca cho tụi cháu đi nghỉ." Phương Hoài Duệ biết sớm muộn gì sự thật về "Đại Thanh" cũng sẽ bại lộ, nhưng khi đối diện với ánh mắt của dì Triết, nàng vẫn không tránh khỏi cảm giác chột dạ, chỉ biết cười gượng gạo. "Vâng ạ, cháu với chị ấy bàn nhau rồi, để chị ấy trông Ương Tiêu còn cháu đi đón mọi người thì hơn. Cháu sợ một mình cháu không giữ nổi cô bé bị Động thần mê hoặc kia đâu ạ." Dì Triết không hỏi thêm nữa. Dì quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nếu không nhìn kỹ, chẳng ai thấy được đôi ngón tay nhỏ nhắn của dì đang run rẩy kịch liệt, như thể đang cố kìm nén một cảm xúc cực kỳ mãnh liệt, một sự kỳ vọng đang dần trở thành hiện thực. Rừng cây hai bên đường lùi dần về phía sau. Phương Hoài Duệ chỉ biết thầm cầu nguyện cho Phương Chi Thúy tự mình bảo trọng. Đừng nhìn dì Triết lúc này đang xúc động, lát nữa gặp lại Phương Chi Thúy sống sờ sờ ra đó, biết đâu dì lại chẳng lôi cô ra cho một trận "măng xào thịt" tơi bời. Nàng mà thấy cảnh đó chắc chắn sẽ chẳng dại gì mà can ngăn, cứ việc chạy càng xa càng tốt cho lành. Đang mải mê với những suy nghĩ mông lung, chiếc điện thoại của Tiểu Bạch Thiên bỗng vang lên. Xem xong tin nhắn, cô bé thở dài thườn thượt, tiếng thở dài đầy vẻ não nề làm ai cũng phải chú ý. Phương Hoài Duệ ân cần hỏi: "Có chuyện gì thế?" Tiểu Bạch Thiên buồn bã đáp: "Lại là ba vị khách đòi đi núi sau ấy ạ. Hôm qua em có dắt họ đi dạo quanh bản, họ thấy thích quá nên đòi thuê em làm hướng dẫn viên riêng cho mấy ngày tới luôn, trả giá hời lắm nên em đã nhận lời. Đáng lẽ hôm nay em phải dắt họ đi thăm hai bản làng phía sau, vậy mà bận quá em quên bẵng mất, giờ họ đang nhắn tin mắng em quá trời đây nè."