NGOẠI TRUYỆN 11

Tình trạng của Ương Tiêu thực sự không hề ổn. Đây là kết luận chung của dì Triết và bác Phương sau khi thăm khám, thậm chí tình hình còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì cụ bà Ngật Tiếu lo ngại. Người đưa ra nhận xét chuẩn xác nhất chính là bác Phương. Dẫu sao bác cũng là người từng "so găng" với thiên mệnh, dù đôi mắt không còn nhìn thấy nhưng chỉ cần nghe miêu tả và cảm nhận khí tức, bác đã nhận ra điểm kỳ quái ở Ương Tiêu. Bác vội vã đến đây cũng là để kiểm chứng phỏng đoán của mình. "Ý của bà là, Ương Tiêu hiện tại đã trở thành 'vật tế' nuôi dưỡng Động thần rồi sao?" Cụ bà Ngật Tiếu nhíu chặt đôi mày. Thực tế, các Lạc Động Nữ vốn dĩ chính là nguồn sinh khí cho Động thần. Họ bị mê hoặc cả tâm hồn lẫn thể xác, luôn tin rằng mình thuộc về Ngài. Sau khi trở về nhà, họ sẽ chuẩn bị cho "đám cưới" với thần linh, để rồi cuối cùng chết dần chết mòn trong hang núi. Khi hơi thở cuối cùng lịm tắt cũng là lúc họ hoàn toàn tan biến để trở thành dưỡng chất cung phụng cho vị tà thần đó. Tất nhiên, đây là những gì bản làng của cụ bà Ngật Tiếu đúc kết lại. Ở những nơi khác, người ta thường tô vẽ cho cái chết của Lạc Động Nữ bằng những mỹ từ như: được hầu hạ thần linh, trở thành vợ của thần, hay linh hồn được siêu thoát đến cõi cực lạc. Nhưng dưới con mắt của cụ bà Ngật Tiếu, đó chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc hoàn hảo cho bản chất ăn thịt người không nhả xương của một vị tà thần hạ đẳng. Thông thường, tà thần chỉ có thể hấp thụ sinh khí sau khi Lạc Động Nữ tự nguyện dâng hiến mạng sống trong hang. Thế nhưng theo lời bác Phương, Ương Tiêu dù chưa hề bước chân vào hang, cơ thể đã bắt đầu bị rút cạn. "Mỗi vùng có một quy tắc khác nhau, nhưng tinh huyết của con người là thứ không thể giả mạo. Lạc Động Nữ sau khi bị ám thường sẽ rơi vào trạng thái điên loạn, không ăn không uống, khiến tinh khí thần suy kiệt. Ương Tiêu hiện tại đúng là có biểu hiện đó. Nhưng mọi người nói đêm qua lúc lên núi, Động thần bị đau nên đã điều khiển Ương Tiêu chạy tới, rồi bị cụ bà Ngật Tiếu dùng gậy nện vào linh đài, có đúng không?" Bác Phương quay sang hỏi những người đã đưa Ương Tiêu về: "Sau khi về đây, con bé có biểu hiện gì?" *Linh đài (灵台): Trong nhân tướng học và võ thuật, đây là vị trí huyệt đạo quan trọng trên đỉnh đầu, được coi là nơi trú ngụ của tinh thần và linh hồn. Mấy bà dì đưa Ương Tiêu về ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Lúc mới về con bé lờ đờ, mệt mỏi suốt một thời gian dài, miệng thì lẩm bẩm những lời vô nghĩa và kêu đau. Nhưng đến sáng nay thì bỗng dưng tỉnh táo hẳn, lại bắt đầu ngồi trước gương chải chuốt trang điểm, luôn miệng đòi đi gặp ý trung nhân Động thần." "Lúc mệt mỏi rồi lại tỉnh táo như vậy, con bé có ăn uống gì không?" Mọi người đồng loạt lắc đầu: "Không, từ lúc bị ám đến giờ con bé không hề đụng đến một hạt cơm." "Vậy là sau cơn mệt mỏi lại bỗng dưng tràn đầy năng lượng," bác Phương gõ nhẹ đầu ngón tay lên thành xe lăn. "Điều này rất bất thường. Những lời lẩm bẩm và tiếng kêu đau cho thấy lúc đó con bé đã tạm thời thoát khỏi sự kiểm soát của Động thần, bộc lộ ra trạng thái suy kiệt thật sự của cơ thể. Còn sáng nay con bé đột nhiên hưng phấn trở lại, đó chẳng qua là màn kịch do Động thần dựng lên để che mắt người nhà, tránh bị phát hiện tình trạng thực sự của Ương Tiêu mà thôi. Một vị tà thần còn đang bị nhốt trong hang, lấy đâu ra linh lực để ban phát cho Lạc Động Nữ giúp cô ta hồi phục chứ?" Dì Triết trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: "Ý của bà là, việc Ương Tiêu bỗng dưng tỉnh táo thực chất là một chiêu trò của Động thần hòng lừa gạt chúng ta?" Cụ bà Ngật Tiếu đã hiểu ra ngọn ngành nỗi lo của họ, bà hít một hơi thật sâu: "Làm sao để chứng minh điều này?" Bác Phương trả lời: "Cách đơn giản nhất là đưa con bé đi bệnh viện kiểm tra tổng quát. Tôi nghi ngờ dù vẻ ngoài Ương Tiêu trông vẫn bình thường, đói hai ngày không ăn cũng chưa đến mức suy kiệt thấy rõ, nhưng nếu nội soi bên trong, chắc chắn lục phủ ngũ tạng đã bắt đầu héo rũ rồi. Động thần đang rút cạn tinh khí của con bé. Theo lẽ thường, vài ngày nữa con bé sẽ tự tìm đến hang để hiến tế, lúc đó chẳng ai còn cơ hội để phát hiện ra sự thật nữa. Hưởng dụng sớm hay muộn đối với Ngài cũng chẳng khác gì nhau." Nhưng điều này đối với các cô lại là một nan đề cực lớn. Nó chứng minh rằng sau 20 năm, Động thần đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với năm 2003, Ngài đã có thể vượt qua sự ngăn cách của hang đá để trực tiếp đoạt mạng con người. Nếu không phát hiện kịp thời, dù các cô có ngăn được Ương Tiêu vào hang, con bé vẫn sẽ bị hút khô đến chết. "Sợ là lúc này đưa con bé đi bệnh viện không tiện cho lắm," Phương Chi Thúy khéo léo nhắc nhở. "Với tình trạng hiện tại, chưa chắc Ương Tiêu đã rời khỏi bản được." Cũng giống như lần Sơn Thần muốn "siết chết" Phương Hoài Duệ, Ngài đã phong tỏa con đường rời làng. Sơn Thần dù sao cũng là chính thần mà còn làm vậy, thì một vị tà thần chắc chắn sẽ còn cực đoan hơn. E rằng Ương Tiêu vừa bước chân ra khỏi vùng Hoàng Cô Lĩnh là sẽ bị Ngài nổi giận mà rút cạn sinh mệnh ngay lập tức. Cụ bà Ngật Tiếu lặng im một hồi, rồi chậm rãi nói: "Muốn kiểm tra lục phủ ngũ tạng của con bé, không nhất thiết phải vào bệnh viện." Bà quay sang dặn dò người bên cạnh: "Đi gọi Trại Phương tới đây. Bảo con bé nếu chưa tra xong danh sách thì cũng cứ tạm gác lại mà qua đây một chuyến." Với người Miêu ở đây, dùng cổ trùng để thăm khám cơ thể còn nhanh và tiện hơn máy móc hiện đại nhiều. Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy thay mặt cụ bà giải thích sơ qua cho mọi người. Nhóm của Phương Dung Hoa lập tức lộ vẻ hiếu kỳ xen lẫn chút sờ sợ, cảm thấy chuyến đi này thực sự đã mở mang tầm mắt rất nhiều. Chẳng mấy chốc, Trại Phương đã hớt hải chạy tới. Cô ta dường như đã nghe qua về tình hình của Ương Tiêu. Trên tay cô ta cầm một chiếc hũ gốm màu đen, trên vai đeo một túi tài liệu dày cộp. "Danh sách những người đến đây trên mười lần trong vòng 20 năm qua đã được thống kê xong. Tổng cộng có 230 người. Thân thế, lai lịch và các mối quan hệ của họ cũng đã được điều tra sơ bộ, nhưng tôi vẫn chưa kịp xem kỹ từng người một." Trại Phương đưa xấp tài liệu cho cụ bà Ngật Tiếu. Phương Hoài Duệ thấy vậy liền nảy ra ý định giúp một tay. Nàng nhìn sang nhóm "nhàn rỗi" của mình rồi nhận lấy xấp giấy: "Mọi người cứ tập trung kiểm tra sức khỏe cho Ương Tiêu đi, chỗ tài liệu này cứ để bọn tôi lo cho." Hơn hai trăm con người này nếu chỉ dựa vào sức của một mình Trại Phương để rà soát thủ công thì chắc phải mất vài ngày. Giờ có người tình nguyện giúp, cô ta mừng rỡ đồng ý ngay. Dù đã cầm tài liệu trong tay, nhưng Phương Hoài Duệ và những người khác vẫn không rời đi ngay mà nán lại xem Trại Phương sẽ làm gì. Trại Phương tiến lại gần Ương Tiêu, mở nắp hũ gốm. Một con rết dài chừng ngón tay út bò ra ngoài, nó trườn lên mặt cô bé, đôi xúc tu mỏng manh khẽ thăm dò rồi lách vào lỗ mũi biến mất hút. "Eo ôi..." Phương Dung Hoa đứng phía sau rùng mình, chị ta vô thức lùi lại hai bước vì cảnh tượng quá đỗi rợn người. Trong phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ nghe thấy nhịp thở đều đặn của Ương Tiêu. Cho đến khi con rết từ hốc mũi cô bé bò trở ra, Ương Tiêu vẫn nằm im bất động, đôi mắt mở trừng trừng nhìn trần nhà như không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra. Trại Phương để con rết bò lên tay mình, khẽ chạm vào xúc tu của nó. Cảm nhận được sự khô khốc, cô ta thở dài rồi khẽ gật đầu với cụ bà Ngật Tiếu. Cụ bà Ngật Tiếu cụp mắt, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt lấy cây gậy chống. "Các cô đoán đúng rồi." Bà khàn giọng nói: "Con rết mà Trại Phương vừa dùng là loại Cổ chuyên dùng để hút những dưỡng chất dư thừa trong cơ thể người, gọi là Cổ Thực Nhân. Trong quá trình khám, người bệnh sẽ rất đau đớn vì con rết sẽ luồn vào nội tạng để tìm mồi. Nếu nó bò ra mà không hút được gì, điều đó chỉ có nghĩa là lục phủ ngũ tạng của người đó đã hoàn toàn khô kiệt." Ương Tiêu không hề có phản ứng dù con rết đã gây ra những tổn thương lớn bên trong, điều này chứng minh phán đoán của bác Phương là hoàn toàn chính xác. Động thần hiện giờ thực sự đã mạnh hơn trước rất nhiều. Trong khi cụ bà Ngật Tiếu cùng dì Triết và bác Phương bàn bạc cách giữ mạng cho Ương Tiêu, Phương Hoài Duệ dắt cả nhóm ra sân sau để bắt đầu rà soát xấp tài liệu mà Trại Phương vừa giao. Căn nhà sàn của Ương Tiêu có một khoảng sân nhỏ rất xinh xắn. Cô bé hẳn là người rất biết tận hưởng cuộc sống: giữa sân đặt một bộ bàn ghế gỗ, một chiếc xích đu phong cách boho lãng mạn và xung quanh trồng đầy hoa. Cả nhóm vây quanh chiếc bàn gỗ, mỗi người chia nhau một xấp giấy. Phương Thanh Nguyệt không giúp được gì nên lững thững ra xích đu ngồi chơi. Trại Phương có vẻ là người cực kỳ ngăn nắp, tài liệu được trình bày bằng phông chữ nhỏ đều tăm tắp, rõ ràng từng mục một, chỉ có điều hơi hại mắt người đọc. Phương Hoài Duệ cầm xấp giấy của mình đọc lướt qua một lượt nhưng chưa thấy điểm gì khả nghi. Những người thường xuyên lui tới đây đa phần là dân bản địa hoặc người trong tỉnh. Khách du lịch từ xa đến thường ít khi quay lại một địa điểm hẻo lánh như thế này nhiều lần. Vì vậy, Phương Hoài Duệ ưu tiên tìm kiếm những cái tên từ tỉnh thành khác. Đa số họ đều thuộc tầng lớp trung lưu và có thời gian rảnh rỗi, đặc biệt là nhóm người trung niên và cao tuổi. Nhìn lướt qua thì chẳng thấy có gì lạ lùng. Phương Hoài Duệ đang định soi kỹ hơn thì bỗng nghe thấy tiếng "ồ" ngạc nhiên của Phương Dung Hoa, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cả bàn. "Có chuyện gì thế?" Phương Chi Thúy hỏi. Phương Dung Hoa dán mắt vào tờ tài liệu trên tay, giải thích: "Người này trong vòng 20 năm qua đã đến Hoàng Cô Lĩnh tới mười lăm lần. Gần như năm nào bà ấy cũng có mặt và đều ở lại Hành Lĩnh Trại. Lần cuối cùng là vào năm 2019, và từ đó không thấy quay lại nữa vì bà ấy đã qua đời." "Đúng là khách ruột của vùng này rồi," chị ta cảm thán. Phương Hoài Duệ gật đầu: "Có thông tin gì về nguyên nhân qua đời không?" "Có ghi ở đây," Phương Dung Hoa lật sang trang sau. "Bà ấy là giáo viên, nghe bảo đột tử ngay trên bục giảng. Tuy nhiên..." Phương Dung Hoa ngập ngừng: "Mỗi lần đến đây, bà ấy lại đi cùng những người khác nhau, có cả nam lẫn nữ, già trẻ đủ cả." "Bà ấy không phải hướng dẫn viên du lịch, vòng bạn bè bình thường lấy đâu ra nhiều người để dắt đi cùng như vậy? Hơn nữa một giáo viên đang đi dạy thì kỳ nghỉ mỗi năm cũng chỉ có hạn, vậy mà năm nào cũng phải lặn lội đến đây bằng được, chẳng phải là quá kỳ quái sao? Bà ấy cũng không phải người Hồ Nam, mà từ tận Cam Túc lận, xa tít tắp mù khơi." Thế giới này quả thực không thiếu những người lập dị, nhưng trường hợp của vị nữ giáo viên này đúng là có điểm khuất tất. Phương Chi Thúy nhận lấy tờ tài liệu từ tay chị ta, bắt đầu đọc kỹ. Trại Phương điều tra rất chi tiết: từ nghề nghiệp, thành viên gia đình, thời điểm cụ thể các lần ghé thăm cho đến những khu vực họ từng đi qua ở Hoàng Cô Lĩnh, thậm chí là số phòng họ từng ở tại Hành Lĩnh Trại cũng được liệt kê đầy đủ. Vị giáo viên này họ Vương, tên là Vương Tuệ Trung. Nhìn ảnh chụp, bà ấy có gương mặt phúc hậu, hiền từ của một người phụ nữ ngoài bốn mươi. Hồ sơ du khách dĩ nhiên không phải vạn năng vì họ không được phép xâm phạm quyền riêng tư quá sâu. Phần thành viên gia đình chỉ bao gồm những người đã từng cùng bà ấy đến khu du lịch này mà thôi. Phương Chi Thúy lướt dọc theo cột thông tin gia đình, và rồi cô khựng lại khi bắt gặp một cái tên vô cùng quen thuộc. ...Tạ Toa Gia.