NGOẠI TRUYỆN 12

Tạ Toa Gia. Đó là cô gái nhút nhát nhất trong nhóm ba cô sinh viên trường Mỹ thuật. Nàng ta không khéo léo, giỏi giao tế như Từ Mộng Nhất, cũng không có vẻ sảng khoái, phóng khoáng như An Lâm. Ngay cả trong những lần tiếp xúc ngắn ngủi với Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy, ấn tượng về Tạ Toa Gia cũng là mờ nhạt nhất. Thấy Phương Chi Thúy bỗng đờ người ra khi đọc tài liệu, Phương Dung Hoa ngơ ngác hỏi: "Sao thế?" Phương Chi Thúy như sực tỉnh khỏi giấc mộng, sau lưng bỗng chốc đẫm mồ hôi lạnh. "Tiểu Bạch Thiên đâu?" Cô hớt hải hỏi. Phương Hoài Duệ cũng hoang mang không kém: "Dẫn nhóm sinh viên kia đi chơi rồi mà chị, có chuyện gì vậy?" Phương Chi Thúy không kịp giải thích, vội vàng bấm số gọi cho Tiểu Bạch Thiên. Đáp lại cô chỉ là những tiếng "tút tút" dài vô tận, rồi một giọng nói máy móc lạnh lùng báo thuê bao đã tắt máy. Phương Chi Thúy cắn môi, vội vàng bấm đốt ngón tay gieo một quẻ cho Tiểu Bạch Thiên. Quẻ tượng hiện ra điềm báo không lành, báo hiệu một kiếp nạn đang cận kề. Phương Hoài Duệ nhận ra điều bất thường, nàng vội giật lấy tập tài liệu trên tay Phương Dung Hoa. Khi nhìn thấy cái tên trên đó, đồng tử nàng co rụt lại. "Tiểu Bạch Thiên bảo là dẫn họ sang bản bên kia núi chơi, nhưng em không chắc có đúng vậy không." Phương Hoài Duệ khẽ liếm đôi môi khô khốc. "Bất kể thế nào, chúng ta cũng phải báo ngay cho cụ bà Ngật Tiếu để bà sai người đi tìm mới được." Phương Chi Thúy gật đầu tán thành: "Được, vậy em cứ đi trước đi, chị sẽ báo lại với cụ bà Ngật Tiếu." Sau khi bàn bạc nhanh, Phương Hoài Duệ cầm chìa khóa xe, dắt theo nhóm Phương Dung Hoa, Phương Thanh Nguyệt và Nhạc Quần lên đường. Nãy giờ cả nhóm vẫn im lặng đứng nghe, mãi đến khi yên vị trên xe mới nhao nhao hỏi rốt cuộc nàng và Phương Chi Thúy đã phát hiện ra điều gì. Người cầm lái lần này là Nhạc Quần. Phương Hoài Duệ ngồi ở ghế phụ, bắt đầu giải thích: "Tạ Toa Gia là cô bé mà tôi và Phương Chi Thúy cho đi nhờ lúc lên núi. Đi cùng cô gái ấy còn hai người bạn nữa, họ bảo là sinh viên trường Mỹ thuật đi thực tế. Nhưng điểm khiến tôi và Phương Chi Thúy nghi ngờ ngọn núi phía sau chính là do họ khơi gợi ra. Họ bảo đó là một 'điểm chơi' khá phổ biến và các hướng dẫn viên ở đây thường lén dắt khách vào vùng cấm." "Sau đó chúng tôi mới chú ý đến ngọn núi đó, rồi quen biết Tiểu Bạch Thiên và cụ bà Ngật Tiếu, từ đó mới vỡ lẽ ra chuyện của Lạc Động Nữ và Ương Tiêu." "Ngày hôm sau gặp lại, chính Tạ Toa Gia nói với chúng tôi là họ định tự mình vào núi khám phá. Vừa lúc đó Tiểu Bạch Thiên đến đưa bữa sáng cho tôi, vì muốn ngăn cản họ nên cô ấy mới tình nguyện làm người dẫn đường cho họ." "Nếu chỉ có vậy thì cũng chẳng có gì đáng nói, coi như chỉ là sự hiếu kỳ của đám trẻ thôi. Nhưng tài liệu Dung Hoa vừa đưa cho tôi cho thấy: cô bé này chính là con gái của nữ giáo viên đã qua đời kia. Nữ giáo viên ấy có hành tung rất kỳ lạ, cứ hằng năm lại đến đây và đã mất vào năm 2019. Giờ đã qua năm, sáu năm, Tạ Toa Gia lại dắt thêm người khác đến đây. Lúc trước tôi và Phương Chi Thúy có hỏi tại sao họ lại chọn một nơi hẻo lánh thế này, họ chỉ bảo là thấy trên mạng đề cử nên đi theo." "Nhưng hãy nghĩ mà xem, từ Bắc Kinh vào đến tận Tương Tây phải đi qua bao nhiêu tỉnh thành, thiếu gì những cảnh đẹp hoang sơ khác. Cái vùng Hoàng Cô Lĩnh này đến người Hồ Nam còn chưa chắc đã biết tới, đánh giá trên các trang du lịch cũng lèo tèo, phần lớn lại còn là vùng cấm, cớ sao họ cứ nhất định phải mò đến đây bằng được? Có lẽ chúng ta đang lo bò trắng răng, nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó rất không ổn." "Chuyến này chúng ta phải tìm cho bằng được Tiểu Bạch Thiên. Nếu cô ấy bình an thì coi như tôi đa nghi quá mức, còn nếu lỡ xảy ra chuyện thì chắc chắn là chuyện lớn." Hiểu rõ ngọn ngành sự việc, cả nhóm vội vã bật định vị, lái xe vượt núi để sang bản bên kia tìm người. Bản làng này không yên tĩnh như Hành Lĩnh Trại mà mang đậm không khí thương mại hóa hơn. Khắp nơi bày bán đủ loại đặc sản người Miêu, thậm chí còn có cả lạp xưởng và đậu phụ thối. Đang là mùa thấp điểm nên khách khứa thưa thớt, đa số các chủ sạp đều lười biếng ngồi sau quầy lướt điện thoại, tiếng video ngắn oang oang làm không gian thêm phần ồn ã. Cái bản này cũng chẳng rộng lắm, đứng ở đầu bản là có thể nhìn thấu tới tận cuối. Nàng lướt qua mấy gian hàng nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng nhóm Tiểu Bạch Thiên đâu. Cả nhóm xuống xe. Lưu Nguyệt nhận xét: "Vùng núi này có tất cả ba bản người Miêu, ở đây không thấy thì liệu họ có ở bản còn lại không?" "Không thể nào, bản kia hôm qua họ đã đi rồi." Phương Hoài Duệ nhíu mày. Nàng dứt khoát bước tới sạp bán đồ bạc của một bà cụ, hỏi thẳng: "Chào bà ạ, bà cho cháu hỏi bà có thấy bốn cô gái trẻ đi cùng nhau qua đây không?" Bốn cô gái xinh đẹp đi cùng nhau chắc chắn sẽ rất thu hút ánh nhìn. Ở cái nơi bé tẹo này, nếu họ đã từng xuất hiện thì không đời nào không có người trông thấy. Bà cụ gật đầu đáp ngay: "Có thấy chứ, lúc nãy mấy đứa đó có đứng chơi ở đây một lát rồi đi rồi. Là con bé Tiểu Bạch Thiên dẫn đoàn mà." "Bà cũng biết Tiểu Bạch Thiên sao?" Phương Hoài Duệ mừng rỡ. "Dạ đúng rồi, Tiểu Bạch Thiên dẫn đoàn cho tụi cháu, đáng lẽ tụi cháu phải đi cùng nhưng có việc nên giờ mới lên tìm cô ấy được. Cô ấy bảo tụi cháu lên đây gặp, tiền cũng trả hết rồi, nhưng giờ điện thoại cô ấy lại không liên lạc được, cháu chẳng biết tính sao nữa." Bà cụ tròn mắt: "Ối dào, con bé Tiểu Bạch Thiên không bao giờ làm trò đó đâu, chắc điện thoại nó hết pin thôi. Ta vừa thấy chúng nó quay lại hướng Hành Lĩnh Trại rồi, các cô cứ quay về đó mà tìm." Khổ nỗi, họ vừa mới từ Hành Lĩnh Trại sang đây mà trên đường chẳng gặp bóng dáng chiếc xe nào cả. Sắc mặt Phương Hoài Duệ bỗng trở nên u ám. "Liệu họ có rẽ vào núi không nhỉ?" Nhạc Quần bất ngờ lên tiếng. "Quanh đây có đường mòn nào dẫn vào rừng không bà?" Bà cụ vội vã xua tay: "Không được đâu, chỗ đó cấm vào mà. Ngay cả đám già tụi tôi còn chẳng dám bén mảng, con bé Tiểu Bạch Thiên sao dám dắt khách vào đó được?" "Lỡ như họ đi theo một con đường tắt nào đó mà các bà không biết thì sao?" Phương Thanh Nguyệt đế vào. Với bà thì ngọn núi nào cũng có đường vào cả, chỗ nào bà chẳng chui rúc được. "Làm gì có đường nào nữa," bà cụ khăng khăng phủ nhận. "Lối vào núi đều có hàng rào dây thép gai chắn hết rồi, vách đá lại dựng đứng, có mọc thêm cánh cũng chẳng leo vào nổi đâu." Bà cụ lườm Phương Thanh Nguyệt một cái: "Dân bản tụi tôi đều có thẻ nghề đàng hoàng, khu vực cấm thì tuyệt đối không vào đâu, bị phạt tiền như chơi đấy, cô đừng có mà nói bậy." Thấy không khai thác được gì thêm, cả nhóm dứt khoát quay trở lại đường cũ. Khi xe đang lăn bánh trên đường làng, Lưu Nguyệt bỗng đột ngột bảo dừng xe. "Chị Nguyệt, có chuyện gì vậy?" Phương Hoài Duệ ngơ ngác nhìn theo hướng tay chỉ của Lưu Nguyệt. Lưu Nguyệt từ nhỏ đã theo chân mẹ bôn ba khắp các vùng sơn cước, kinh nghiệm đi rừng đi núi của chị ta còn dày dạn hơn cả Phương Chi Thúy. Đi nhiều nên con mắt chị ta cũng tinh tường hơn người thường. Chị ta chỉ tay về phía sườn dốc bên lề đường: "Con đường này có thể thông ra ngọn núi phía sau Hành Lĩnh Trại đấy. Nhìn từ xa thì có vẻ dốc đứng, nhưng rừng cây rậm rạp đã che khuất địa hình thật, thực tế là có lối đi lách qua được." Con đường nhựa này vốn dựa lưng vào vách núi và không có lan can bảo vệ, nhưng vì cây cối mọc quá dày nên du khách rất khó nhìn thấu được những lối mòn ẩn giấu bên trong. Tuy nhiên, việc nhóm Tiểu Bạch Thiên có thực sự đi vào lối này hay không thì vẫn chỉ là phỏng đoán. Tự ý xông vào rừng sâu tìm người lúc này quả thực là không an toàn chút nào. Phương Hoài Duệ tỏ vẻ lưỡng lự. Nếu chỉ có một mình thì nàng chẳng ngại, nhưng giờ còn cả nhóm Phương Dung Hoa đi cùng. Dù mọi người đã từng nếm trải những chuyện tâm linh ở làng Phương gia, nhưng hiện tại chẳng có gì bảo đảm an toàn cho họ cả. Kể từ khi Phương Chi Thúy gánh hết báo ứng về mình, nàng thực sự không muốn kéo thêm bất kỳ ai vào vòng nguy hiểm nữa. "Chúng ta quay về tìm cụ bà Ngật Tiếu đã. Muốn vào núi thì bắt buộc phải có người bản địa dẫn đường, cái hang đó thực sự rất tà môn." Phương Hoài Duệ đưa ra quyết định. Cả nhóm không ai phản đối, lập tức quay xe trở về hướng Hành Lĩnh Trại. Đang đi giữa đường thì điện thoại của Phương Hoài Duệ rung lên. Là Phương Chi Thúy gọi tới. "Họ về rồi sao?" Phương Hoài Duệ nhướng mày ngạc nhiên. "Thế sao điện thoại Tiểu Bạch Thiên vẫn không liên lạc được?" Phương Chi Thúy đáp: "Nghe bảo là hết pin thôi. Mấy cô bé trường Mỹ thuật kia chơi bời cả buổi chiều cũng thấm mệt nên đã về phòng nghỉ ngơi rồi." Dù trước mắt mọi chuyện có vẻ vẫn ổn, nhưng một cảm giác bất an khó tả vẫn cứ lẩn quất trong lòng Phương Hoài Duệ. Khi họ về đến cổng Hành Lĩnh Trại, Phương Chi Thúy đã đứng đó đợi sẵn để chặn đoàn xe lại. "Về thì về rồi, nhưng chị vẫn thấy không yên tâm, nên đã nhờ Trại Phương đi điều tra kỹ hơn về lai lịch của nhóm Tạ Toa Gia và những người đồng nghiệp trước đây của vị nữ giáo viên kia." Phương Chi Thúy cũng không chắc chắn về suy luận của mình, nhưng cô tuyệt đối tin vào quẻ mạng mình đã gieo. Nguy hiểm rình rập Tiểu Bạch Thiên chắc chắn vẫn chưa qua đi. Chiều nay, lịch trình của nhóm Tiểu Bạch Thiên nhìn qua thì hoàn toàn bình thường, thậm chí là rất minh bạch. Một là người gây họa cho Tiểu Bạch Thiên không nằm trong nhóm này, hai là thời khắc tai họa vẫn chưa thực sự ập tới. Cô đã báo lại chuyện này cho cụ bà Ngật Tiếu, dì Triết và bác Phương. Sau một hồi bàn bạc, họ quyết định giữ bí mật với Tiểu Bạch Thiên, chỉ âm thầm cử người giám sát cô bé để làm mồi nhử "câu cá". "Vậy giờ tụi tôi phải làm gì tiếp đây?" Phương Dung Hoa hỏi. Phương Chi Thúy mỉm cười: "Thì đi ăn cơm chứ còn gì nữa. Mọi người mới đến đã bị kéo vào làm việc rồi, tối nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, kẻo lại bảo tôi là hạng chủ nợ keo kiệt." "Gớm, cô cũng tự biết thân biết phận đấy nhỉ!" Phương Dung Hoa trêu chọc. "Tôi cứ ngỡ cô quên rồi cơ đấy." "Chị nhắc tôi mới nhớ, đống tài liệu điều tra ban ngày còn chưa xem hết tôi đã để sẵn trong phòng mọi người rồi đó. Ăn xong nếu rảnh thì ngó qua giúp tôi chút nhé." Phương Chi Thúy gật đầu tinh quái. "Tôi biết thân biết phận lắm mà, trong lúc mọi người xem tài liệu tôi có chuẩn bị sẵn cả hoa quả với bánh ngọt để tẩm bổ nữa đấy." "Cô chuẩn bị á? Là người trong bản chuẩn bị thì có!" Nhạc Quần bóc mẽ cô ngay lập tức. Phương Chi Thúy ra vẻ vô tội: "Tôi bỏ tiền túi ra nhờ họ làm, sao lại không tính là tôi chuẩn bị được chứ?" Những tiếng cười đùa rộn rã đã giúp xua tan đi phần nào bầu không khí căng thẳng ban nãy. Sau bữa tối, Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy lại sang chỗ Ương Tiêu. Nhờ có bí thuật của dì Triết và bác Phương can thiệp, cô bé đã bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Tuy nhiên, vẻ tiều tụy trên gương mặt cô bé ngày càng lộ rõ, như thể sinh khí đang bị rút cạn từng chút một. "Tình trạng này không duy trì được lâu đâu," dì Triết vừa thong thả vẽ bùa vừa nói. "Vị Động thần này lợi hại hơn chúng ta tưởng. Thứ đang hút tinh khí của con bé không giống với các loại cổ trùng có hình thù thực thể, một nguồn năng lượng vô hình thế này là khó đối phó nhất. Hiện tại ta chỉ có thể dùng bùa chú để con bé ngủ sâu một giấc thôi." "Hơn nữa..." Dì Triết khựng lại một chút, nhìn hai người đầy nghiêm túc. "Ta và cụ bà Ngật Tiếu đã xác nhận rồi. Việc dùng cách này để giữ cho Ương Tiêu tỉnh táo cũng đồng nghĩa với việc chặt đứt sợi dây liên kết giữa con bé và Động thần. Chắc chắn phía bên kia sẽ sớm có phản ứng thôi." "Có phản ứng mới hay chứ, chứ cứ im thin thít thế này thì mới lo," bác Phương ngồi trên xe lăn, tay phe phẩy quạt, thản nhiên tiếp lời. "Nó mà không động tĩnh gì thì chúng ta cũng chịu chết. Giờ chỉ mong nó thò cái đuôi nhỏ ra để mình còn tóm lấy thôi." Dì Triết lườm bà một cái: "Bà nói nghe dễ nhỉ? Người ta đau đớn chứ có phải chơi đâu? Một cô bé măng sữa thế này chẳng lẽ lại muốn nó phải tự hủy hoại bản thân như bà ngày xưa thì mới vừa lòng sao?" "Ấy, bà nói thế oan cho tôi quá. Đã bị thứ đó nhắm trúng thì phải có cái chí liều chết, phải ác hơn cả nó thì mới mong có đường sống. Cứ sợ hãi rụt rè thì chỉ có nước thua trắng bụng thôi." Hai vị cao nhân, một người bảo thủ cẩn trọng, một người cấp tiến quyết liệt, mắt thấy sắp sửa nổ ra trận tranh cãi thì Phương Hoài Duệ và Phương Chi Thúy vội vàng can ngăn. Người này khuyên một câu, người kia dỗ một lời mãi mới êm chuyện. Bác Phương chỉ hừ lạnh một tiếng: "Ta chẳng thèm chấp bà. Nhớ năm đó ai kia khóc lóc thảm thiết đòi sống đòi chết, giờ lại tinh tướng gớm." Phương Chi Thúy - kẻ khơi mào cho trận khóc lóc năm xưa - nghe vậy chỉ biết gãi mũi ngượng ngùng, vờ như không nghe thấy gì. "Ta chẳng thèm chấp người mù," dì Triết đặt xấp bùa vừa vẽ xong sang một bên, dặn dò hai đứa trẻ: "Hai đứa ở đây trông chừng đi, lát nữa cụ Ngật Tiếu ăn cơm xong sẽ qua đây. Nhớ bảo cụ cứ cách ba tiếng lại dán năm lá bùa lên năm vị trí tương ứng với lục phủ ngũ tạng của con bé là được." Nói xong dì đẩy xe lăn của bác Phương ra ngoài. Đi được một đoạn xa vẫn còn nghe thấy tiếng dì mỉa mai: "Còn dám cãi ta à? Cuối cùng cũng vẫn phải làm phiền ta đẩy xe về thôi. Dù sao bà cũng chẳng nhìn thấy gì, lần tới ta đẩy thẳng xuống hố rác cho biết tay." Phương Hoài Duệ: "..." Phương Chi Thúy: "..." Hóa ra đây mới là bản tính thật của dì Triết sao? Thật đáng sợ. Cả hai nhìn nhau rồi bật cười thành tiếng. Thế nhưng nụ cười ấy chẳng giữ được lâu. Một cuộc điện thoại từ Trại Phương gọi tới đã dập tắt hoàn toàn bầu không khí vui vẻ, trả lại sự im lặng đến nghẹt thở. Kết quả điều tra về vị nữ giáo viên và những người đồng hành của bà ta đã có. Bà ta đã đến đây tổng cộng mười lăm lần, và mỗi lần lại đi cùng những người khác nhau. Những năm trước công nghệ quản lý du khách còn lạc hậu, những năm đầu thập niên 2000, du khách vào cửa thậm chí không cần quẹt thẻ căn cước mà chỉ cần khai báo thông tin thủ công, việc giả mạo danh tính là rất dễ dàng. Hơn nữa thời điểm đó Hành Lĩnh Trại vẫn chưa sáp nhập vào khu du lịch Hoàng Cô Lĩnh, nơi đây chỉ là vài ngọn núi hẻo lánh của dân bản. Sau này thông tin mới được số hóa và đưa vào hệ thống. Kết quả trích xuất dữ liệu từ năm 2006 cho thấy, trong số những người từng đi cùng nữ giáo viên kia, hệ thống chỉ tìm thấy danh tính của mười người. Số còn lại hoặc không đăng ký, hoặc cố tình khai sai tên tuổi, số căn cước nên không thể tra ra. Nhưng điều khiến ai nấy đều phải rùng mình kinh hãi chính là: trong số mười du khách tra được danh tính kia, đã có tới sáu người qua đời.