Chương 28. Bạn bè

Càng có tuổi, người ta lại càng sợ Tết. Một phần vì phải đối phó với họ hàng, phần khác là không thấy tiền lì xì đâu mà chỉ thấy bao nhiêu khoản phải chi ra. Tống Nghiêu không phải người keo kiệt, nhưng cô luôn cảm thấy những việc này thật tẻ nhạt. Qua hôm nay, tính theo tuổi mụ thì cô cũng đã ba mươi. Đám em họ trai gái quanh cô, nếu không phải đang bàn chuyện cưới hỏi thì chí ít cũng đã có đối tượng. Vì vậy, một cây cô đơn kiên trì với chủ nghĩa độc thân như cô trở nên lạc lõng vô cùng, kẹt giữa những lời thúc giục và những ánh mắt khác thường, chỉ đành chọn cách im lặng mặc kệ sự đời. Nhưng nói là mặc kệ chứ không hẳn là hoàn toàn làm ngơ. Hôm nay Tống Nghiêu đặc biệt chăm chút cho vẻ ngoài, trang điểm đầy đủ các bước, không thiếu công đoạn nào. Đã không có đôi có cặp, thì ít nhất cũng phải là người xinh đẹp nhất trong số các chị em họ chị em dâu ở đây. Tuy nhiên, xinh đẹp cũng chẳng để làm gì. Tống Nghiêu thầm thở dài, phớt lờ những người đang cố tình khoe khoang cảnh con trai con dâu hòa thuận, chỉ biết tập trung ăn tiệc. Phải rồi, ai quan tâm bạn xinh đẹp hay không, người ta chỉ để ý việc bạn có kết hôn hay đã sinh con thứ hai hay chưa mà thôi. Liếc nhìn ba mẹ mình cũng mặt mũi tối tăm lặng lẽ ăn uống, không hiểu sao Tống Nghiêu lại thấy buồn cười. Thật là, khổ cho ông Tống Thiên và bà Hà Văn Quân, có lẽ đêm nay về nhà họ lại cùng cô mở một buổi hội thảo phê bình họ hàng. “Này Siêu Siêu, giờ con đang lái xe điện trên thành phố phải không? Thế nào, thu nhập một năm chắc cũng được khoảng mười lăm mười sáu vạn chứ?” Trên bàn tiệc, một người dì không rõ vai vế thứ mấy trong dòng họ đã hỏi một lượt đám trẻ chưa lập gia đình. Tống Nghiêu thoáng nhìn sang cậu em họ Hà Siêu đang tỏ vẻ không muốn tiếp chuyện, lòng thầm cười đắc ý. “Cũng không tới mức đó đâu dì, con mới vào làm, thu nhập hiện tại chưa nhiều.” “Bây giờ chưa nhiều cũng không sao, công việc đó ổn định, cố gắng làm rồi sau này lương sẽ tăng dần.” “Dạ.” Hà Siêu rõ ràng không muốn đáp lời, đến mắt cũng không dám nhìn thẳng người lớn đối diện, chỉ lo gắp thức ăn cho cô bạn gái vốn cũng ít nói của mình. Nghĩ lại, gia đình họ cũng thật khôi hài. Thế hệ của ba mẹ cô, trừ Tống Thiên và Hà Văn Quân ra thì ai nấy đều rất khéo ăn khéo nói, vậy mà con cái sinh ra đứa nào cũng lầm lì, gương mặt lúc nào cũng lạnh nhạt, khiến những người lớn muốn khuấy động không khí cũng thấy ngại ngần. “Nào nào, ăn đi, cạn ly.” Tống Nghiêu uể oải nhấc ly nước dừa lên chạm một cái xã giao. “Tống Nghiêu này, năm tới con phải cố gắng lên nhé, không lẽ lại để chúng ta đi ăn cưới của các em trước sao? Con cũng phải tranh thủ đi.” Tống Nghiêu chỉ cười trừ, hiển nhiên không cảm kích, cũng không đáp lời. May mắn là Tống Thiên đã lên tiếng đỡ lời giúp con gái: “Trông chờ nó làm gì, đời này tôi chỉ mong nó khỏe mạnh, bình bình an an là đủ rồi, giao nó cho người khác tôi lại không yên tâm được.” “Ha ha ha, lão Tống đúng là cưng con gái không có gì để chê, cạn ly, cạn ly!” Trong nhà không có quá nhiều quy tắc, rượu chưa quá ba tuần thì đám trẻ đã rời bàn tiệc. Tống Nghiêu lẻn vào phòng bà ngoại, đặt bao lì xì lên tủ đầu giường, lúc trở ra thì đụng mặt Hà Siêu và bạn gái cậu ấy cũng đang đi vào. “Gửi tiền mừng tuổi hả chị?” Tống Nghiêu gật đầu. “Năm nay chị gửi bao nhiêu?” Hà Siêu nhỏ giọng hỏi. “Ông bà mỗi người một ngàn.” “À dạ.” Hà Siêu cũng nhanh chóng đặt bao lì xì lên bàn, rồi dắt bạn gái cùng Tống Nghiêu ra khỏi phòng. Trong số các anh chị em họ hàng, Tống Nghiêu cũng xem như thân thiết nhất với Hà Siêu. Dù sao cũng là con của cậu ruột, tính tình lại tốt, không có tâm địa xấu xa. Ba người đi đến chỗ giếng trời, chưa tới bảy giờ mà tiếng pháo hoa bên ngoài đã nổ vang, in lên nền trời những vệt sáng xanh đỏ lập lòe. “Chị, đây là bạn gái em.” “Em chào chị...” Cô gái nãy giờ cứ nép sau lưng Hà Siêu ló đầu ra chào, dáng người không cao, trông ngoan ngoãn và có chút rụt rè. Tống Nghiêu thật ra cũng thấy ngại, nhưng mình là vai chị, cũng nên có bộ dáng chị gái, cô gật đầu đáp lại: “Chào em.” Cả ba đều là người ít nói, chào hỏi xong thì dường như cũng không còn chuyện gì để nói tiếp. “Chị, chị vẫn chưa định tìm bạn trai sao?” “Chậc!” Tống Nghiêu nhíu nhíu mày, hạ thấp giọng: “Gì vậy, đến chuyện này mà em cũng muốn quản sao?” Hà Siêu lẳng lặng ngước nhìn trời: “Em thấy chị cứ bị hỏi tới hỏi lui, cũng tội nghiệp, tìm đại một người để đối phó cũng tốt mà.” “Bạn gái em đang đứng đây mà em dám nói vậy sao? Nếu chị là cô ấy, chị nhất định sẽ cho em một trận.” Quả nhiên, Hà Siêu lập tức bị bạn gái đánh nhẹ một cái vào đầu: “À, hóa ra anh tìm em về chỉ để đối phó với họ hàng của anh thôi sao?” Chậc, cô bé này nhìn nhút nhát nhưng lại không phải nhát thật. “Á, ui, không phải, anh đâu có phải loại người đó!” Đôi lứa ve vãn đánh yêu có thể né người độc thân này ra một chút được không... Tống Nghiêu thở dài. Làm sao bây giờ, chán quá, muốn về nhà, muốn gặp... Thi Anh. Cô lấy điện thoại trong túi ra, kiểm tra lại tin nhắn, sau khi lướt qua thông báo của hai nhóm gia đình, khung chat của Thi Anh vẫn không có động tĩnh gì. Thi Anh đang làm gì nhỉ... Giờ này chắc cô ấy chỉ có một mình. Tống Nghiêu nảy ra ý định, gửi một bao lì xì sang, kèm theo con số 88 mang ý nghĩa tốt lành. Để đảm bảo nghe thấy thông báo tin nhắn kịp thời, cô không quên tắt chế độ im lặng rồi mới nhét điện thoại vào túi. “Gửi lì xì cho ai vậy?” Dù hành động rất nhanh nhưng vẫn bị bắt gặp, Tống Nghiêu mặt không cảm xúc nhìn Hà Siêu. Hà Siêu lập tức câm nín: “Được rồi em không hỏi nữa, nhưng chị, em nói chị nghe chuyện này.” “Nói đi.” “Mấy hôm trước Hà Mạt có mượn tiền em.” Hà Mạt là cháu gái của em trai ông ngoại, quan hệ với Tống Nghiêu hơi xa, nhưng bằng tuổi với Hà Siêu, khi còn nhỏ từng chơi chung. “Nó cũng đi làm rồi, sao lại mượn tiền em?” “Em cũng không biết, tự nhiên hỏi mượn vậy thôi. Bình thường cũng không liên lạc gì, vậy mà vừa mở miệng đã đòi năm ngàn, nói là có việc gấp.” “Em cho mượn rồi sao?” “Dạ, nó nói vài hôm sẽ trả, nhưng hôm nay đi ăn tiệc nó không đá động gì đến chuyện đó, nhắc cũng không thèm nhắc.” Hà Siêu rõ ràng cảm thấy cạn lời: “Vốn dĩ em thấy không đáng gì, có năm ngàn, cũng không quá lớn, nhưng nhìn bộ đồ hiệu nó mặc hôm nay, không giống người thiếu tiền chút nào, nên em hơi bực.” Hà Siêu không phải người rành đồ hiệu, Tống Nghiêu nhìn cô bạn gái bên cạnh là đoán được chắc hẳn do cô bé này nhận ra. Tống Nghiêu thở dài: “Nó không trả thì em cứ đòi, đừng vì là họ hàng mà thấy ngại. Có vay có trả là lẽ đương nhiên, em cũng không phải đại gia gì mà phải đi làm từ thiện.” “Dạ chị.” Ây, Tết nhất, ghét nhất là những rắc rối giữa họ hàng. Nói là chuyện lớn, nhưng thật ra cũng chỉ là lông gà vỏ tỏi, nhưng mấy chục năm qua đi, có nhà nào mà không rơi vào cảnh rối ren. Đặc biệt là bây giờ lứa của cô đã trưởng thành, không còn là những đứa trẻ ngây thơ chỉ biết mong chờ quần áo mới và bao lì xì. Những ân oán giữa người lớn ấy à... Ít nhiều cũng trồi lên mặt nước, buộc các cô phải tự mình đối mặt và cân nhắc. Chẳng mấy chốc, bữa cơm tất niên cũng kết thúc, sau khi chúc Tết xong xuôi thì ai nấy đều giải tán. Năm nào cũng vậy, lúc nhỏ còn thấy vui, giờ thì chỉ còn lại sự bùi ngùi. Tống Nghiêu đeo tai nghe đi theo sau ba mẹ, một nhà ba người không lái xe mà thong dong tản bộ về nhà. “Ây, xong được một chặng. Cũng may bên nhà bà chỉ ăn một bữa, chứ mà phải chạy đôn chạy đáo hai bên chắc không kịp thở.” Tống Thiên thở dài, lấy điếu thuốc được phát trên bàn tiệc xuống khỏi vành tai, vò nát rồi ném vào thùng rác ven đường. Thuốc lá ông đã bỏ từ khi Tống Nghiêu còn nhỏ bị một trận bệnh nặng, tính ra cũng đã hơn hai mươi năm, thời gian đúng là thấm thoát thoi đưa. “Như vậy không phải tốt sao? Ai như họ Tống nhà ông, chỗ này một bữa chỗ kia một bữa, phiền chết đi được.” Hà Văn Quân xoa vai, không quên quay lại khoác lấy cánh tay con gái: “Con gái có lạnh không?” “Dạ không.” “Đừng nói nữa, tôi còn đang rầu đây. Nhà Ái Phấn với Ái Liên mượn tiền từ năm ngoái tới giờ chưa trả, qua đó ăn cơm mà thấy ngại thay bọn họ luôn.” Tống Nghiêu: “......” Đúng là truyền thống mỗi năm, trên đường đi ăn tất niên về là bắt đầu phàn nàn về họ hàng, Tống Nghiêu đã quá quen rồi. “Cũng không phải ba muốn hối thúc con, ầy.” Tống Thiên cảm thấy đau đầu, lùi lại vài bước đi cạnh Tống Nghiêu. Con hẻm nhỏ chỉ rộng chừng một mét, bị cả ba người chen chúc là không còn chỗ cho ai khác: “Ba chỉ thấy nhà mình bị thiệt quá. Con cái nhà người ta cưới hỏi, tiền ba bỏ ra cho mượn, không biết bao giờ mới thu về được.” “Ngày mai đi ăn tiệc, con sẽ đòi nợ giúp ba.” Tống Nghiêu bình tĩnh nói: “Ba cứ làm đồng tử tống tài, còn con làm mèo chiêu tài là được.” Tống Thiên im lặng. “Thôi đi hai cha con ông, Xuân Vãn không mời hai người đi diễn hài đúng là uổng phí.” Hà Văn Quân mắng yêu chồng rồi lại vỗ vai Tống Nghiêu: “Con cũng được rồi đó, lo giữ gìn sức khỏe cho tốt là được, mấy chuyện khác ba mẹ không quan tâm đâu. Con mà lấy chồng sinh con thật, chắc ba mẹ còn lo hơn.” Tống Nghiêu: “......” Vấn đề này đối với gia đình cô đúng là một bài toán không có lời giải. Từ lúc vì ba mẹ mà thử làm quen với vài người cho đến khi từ bỏ, nhiều lúc Tống Nghiêu có thể thấu hiểu được nỗi đau và sự bất lực của ba mẹ. Một mặt, họ lo lắng vì sức khỏe kém, sau khi kết hôn cô sẽ không được nhà chồng đối đãi tử tế. Mặt khác lại sợ mai này khi họ già đi qua đời, thế gian này sẽ chẳng còn ai thân cận để chăm sóc cho con gái. Vì thế, Tống Thiên và Hà Văn Quân ngày càng không thích những dịp sum họp họ hàng cũng có lý do. Suy cho cùng, chuyện này ngay cả ba người họ cũng không muốn khơi gợi lại để tránh đau lòng, vậy mà khi đối mặt với người ngoài lại cứ bị chạm vào nỗi đau, vừa phiền phức lại vừa bất lực. “Đi thôi, về nhà xem Xuân Vãn.” Ông Tống Thiên chỉnh chỉnh lại bộ vest, vừa mới tranh luận với Tống Nghiêu xong giờ lại hớn hở đi cạnh nhau: “Ba hỏi này Tống Tiểu Thiên, con còn nhớ hồi nhỏ mỗi lần ăn tất niên xong là ba cõng con về nhà không?” Tống Tiểu Thiên là tên gọi ở nhà của Tống Nghiêu lúc trước, do họ hàng gọi thành thói quen, chỉ vì hồi nhỏ hai cha con giống nhau như đúc, hễ ai thấy cô là đều gọi Tống Tiểu Thiên Tống Tiểu Thiên. Cho tới tận lúc đi nhà trẻ, Tống Nghiêu vẫn đinh ninh cho rằng tên mình là Tống Tiểu Thiên. “À, nhớ nhất cái lần ba suýt nữa làm con rơi xuống sông, năm nào ba cũng nhắc, sao con quên được.” “Lúc đó là tại ba uống nhiều mà!” “Uống nhiều mà còn cõng người khác, đặt vào thời nay là vi phạm nồng độ cồn rồi đó.” “Tại con nói con đi không nổi...” Cứ uống rượu vào là như vậy, đúng là oan gia. Hà Văn Quân lắc đầu, hết nói nổi. Từ trong hẻm nhỏ ra tới đường chính mất khoảng mười lăm phút đi bộ. Ánh đèn đường lờ mờ dần được thay thế bằng những cột đèn cao áp sáng ngời, dòng người đông hơn, nhưng vẫn ít lui tới hơn thường lệ. Khu chung cư của Tống Thiên và Hà Văn Quân nằm ngay cuối đường phía Bắc, tuổi đời cũng tương đương với con phố này. Khu đó được xây từ mười mấy năm trước, lúc bấy giờ được coi là khu cao cấp nhất nhì trong trấn, có cả biệt thự và sân vườn lớn, sát bên là trường trung học tiểu học, đối diện là bệnh viện. Năm đó ba mẹ cô nhất quyết mua căn hộ này vì muốn gần bệnh viện và trường học. Vừa để Tống Nghiêu đi học an toàn, vừa để khi phát bệnh là có thể đưa đi cấp cứu ngay lập tức... Lúc đó, khi hai vợ chồng muốn mua căn hộ này, họ hàng lớn bé đều không đồng ý, cho rằng chung cư không thể bằng nhà tự xây, giá lại đắt mà chất lượng chưa chắc đã tốt, hoàn toàn không xứng đáng. Bây giờ thì ai nấy đều khen Tống Thiên có mắt nhìn, mới mười mấy năm mà giá trị căn hộ này cùng với mặt bằng kinh doanh trên phố đã tăng gấp ba lần. Cứ như vậy, từ Nam đến Bắc, ba người lững thững bước đi, tất nhiên sẽ đi ngang qua cửa tiệm của Thi Anh và Tống Nghiêu. Cái bao lì xì Tống Nghiêu gửi đi vẫn chưa có người nhận, nên lúc đi ngang qua cô đặc biệt để ý nhìn vào trong. Cửa tiệm đóng kín, từ tầng một tới tầng ba đều tối om, trông như không có người ở nhà. Nhưng nếu không có nhà thì cô ấy đi đâu được chứ? Đến nhà bạn bè? Hay tự mình đi chơi đâu đó? Cho dù là vậy thì cũng đâu đến mức không xem điện thoại, đến một cái bao lì xì cũng không nhận... Không hiểu sao, trong lòng cô dấy lên một nỗi lo lắng và khó chịu âm ỉ. Nhưng nghĩ lại, mình lấy tư cách gì để khó chịu? Bản thân mình có người thân bên cạnh, vui vẻ tiệc tùng, chẳng lẽ bắt Thi Anh phải luôn nhớ tới mình sao? Biết đâu người ta cũng đang đón năm mới một cách tự tại thì sao? Nghĩ đến đó, cơn giận dỗi vô cớ của Tống Nghiêu cũng tự nhiên tan biến. Chỉ cần Thi Anh đón Tết vui vẻ, không nhớ tới cô cũng không sao. “Nhìn gì vậy con?” Hà Văn Quân thấy Tống Nghiêu cứ nhìn chằm chằm vào cửa tiệm phía Tây bên kia đường, thậm chí còn ngoái đầu lại nhìn nên lên tiếng hỏi. “Dạ không có gì.” Tống Nghiêu bất lộ thanh sắc quay đầu lại. Hà Văn Quân cũng nhìn theo hướng mắt của con gái. Trên đường vắng người, phía đó chỉ có vài cửa tiệm đóng cửa im lìm. Nhìn tới một căn nhà, bà chợt trầm ngâm hỏi: “Dạo này con mới quen bạn mới hả?” Tống Nghiêu rõ ràng đã quên mất chuyện mình ngủ lại chỗ Thi Anh bị mẹ bắt gặp, cũng như cái cớ “ngủ ở nhà bạn” mà cô đã dùng để lấp liếm qua điện thoại, cô lập tức đáp ngay: “Dạ đâu có...” “Sao hôm qua con nói với mẹ là ngủ ở nhà bạn? Là bạn nào vậy?” Tống Thiên nghe thấy chuyện này, hớt hải chen vào: “Cái gì? Ngủ ở nhà người khác sao? Trai hay gái?” “Gái! Ba mẹ làm sao vậy! Con đâu phải hạng người tùy tiện đi ngủ ở nhà đàn ông.” “Cũng đúng.” Tống Thiên thở phào nhẹ nhõm: “Vậy ngủ ở nhà ai? Ba chưa bao giờ nghe con kể là còn liên lạc với bạn học hay bạn bè nào hết mà.” “Ây, thì là một người bạn thôi, ba mẹ đừng hỏi nữa.” “Con khả nghi lắm đó, Tống Tiểu Thiên.” “Con khả nghi chỗ nào? Có bạn chẳng phải là chuyện bình thường sao, ngủ nhà bạn cũng là chuyện bình thường mà?” Tống Nghiêu hơi hoảng. Thực tế cô không dám mạo muội nói ra mình ngủ ở chỗ ai, bởi vì dù Tống Thiên và Hà Văn Quân có tam quan bình thường, nhưng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi người đời, sẽ nhìn nhận sự việc qua một lăng kính khác. “Có bạn là bình thường, ngủ nhà bạn cũng bình thường, nhưng chuyện này đặt trên người con là mẹ thấy không bình thường chút nào.” Sau khi con gái tốt nghiệp đại học, hai vợ chồng đã triệu hồi cô về quê ngay. Dù không ở chung nhưng cô vẫn luôn nằm trong tầm mắt họ. Hơn nữa tính cách của Tống Nghiêu rất giống hai người, không thích giao thiệp. Những người bạn mà bà nghe cô nhắc tới có thể đếm được trên đầu ngón tay, cũng không mấy thân thiết. Hà Văn Quân sực nhớ ra một chuyện, dịu dàng hỏi: “Mẹ nghe nói, dạo này con qua lại khá thân thiết với bà chủ tiệm đối diện hả?” Tim Tống Nghiêu đập nhanh một nhịp, cô cười gượng gạo: “Mẹ nghe ai nói vậy?” “Cô của con.” Tống Nghiêu đảo mắt, nhưng cũng lập tức thừa nhận: “Dạ đúng, thì sao mẹ?” “Con dùng thái độ gì đó?” Tống Thiên cũng cảm thấy không khí có chút kỳ lạ, nhưng vốn là người thẳng tính, ông không nhịn được hỏi: “Bà chủ? Bà chủ nào? Tống Tiểu Thiên, không phải con nói là con không thích giao tiếp với người trên phố này sao?” “Thì là cái cô Tây Thi mở tiệm làm đẹp đó.” Hà Văn Quân không giấu giếm, quay người chỉ tay về phía cửa tiệm đã nằm lại phía sau. “Ồ...” Tống Thiên trầm mặc một lúc: “Tống Tiểu Thiên à...” Tống Nghiêu không thèm để ý, thậm chí cô còn đoán được họ định nói gì tiếp theo, thế là một mình rảo bước nhanh về phía trước. _____ Chú giải Tuần rượu: lượt rót rượu trong văn hóa uống rượu truyền thống, thường diễn ra theo vòng tròn hoặc lượt, người rót đi vòng quanh bàn tiệc để mời hoặc rót đầy ly cho mọi người. Đồng tử tống tài: hay còn gọi là Thiện tài đồng tử, đứa trẻ mang tiền đến, đây thường là tiểu đồng thân cận của Bồ Tát Quán Thế Âm, mang ý nghĩa cầu mong tài lộc, bình an và thịnh vượng. Xuân Vãn: gala năm mới của đài CCTV Trung Quốc, còn được gọi là Đêm hội mùa xuân và thường được viết tắt bằng tiếng Trung Quốc là Xuân Vãn. _____ Đôi lời của edior Hu hu sắp tới mình lại bận rộn nữa rồi, nhưng vẫn sẽ cố mỗi ngày một chương nha, hiện giờ mình chỉ còn edit một bộ này thui nên ráng hết sức ♡